Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 5

Глава пятая. Уход

Что же я такое придумал, чтобы иметь повод отпустить скуйера? Ну, прежде всего, не надо иметь семи пядей в голове (или во лбу?), чтобы понять, что кортанцы охотятся за Эйридом. А, отпустив мальца, я понимал, что тот обязательно расскажет, что один человек из моего отряда как раз подходит под описание разыскиваемого силетцами беглеца. Ведь для всех Эйрид – ключ к пропавшим богатствам казны. И как ни скрывайся, будут искать, землю рыть, но все равно выследят.

Эйрид, как ключ к пропавшим сокровищам, очень нужен. Но Эйрид, как сын убитого мятежного эрграсса, не очень-то интересен. Ведь за ним никого нет, и в Силетии уже давно другие игроки в борьбе за власть.

Вот я и подучил Эрве и Эйриду, чтобы они, как бы невзначай, разговорились про схроны с золотом. А связанный мальчишка, конечно, совершенно случайно этот разговор услышал.

О чем разговор? Конечно, о схронах. Но уже пустых. Дескать, пришли мы на место, а там пустые ямки, причем земля свежая. Кто-то выкопал и увез зарытое. Не все, правда, поэтому удалось порыться и набрать немного золота – мелочи по сравнению с тем, что там было закопано. И, дескать, поблизости видели двух силетцев, которые раньше обретались при отряде, где всеми распоряжалась женщина. А еще там видели двух магов в странной одежде, отличительной приметой которых были огненно-рыжие волосы. Дири видел тех ральетян, что выползли из алтарного камня, поэтому парни описали их довольно точно. Так что, если мальцу поверят (а поверить должны), то искать будут других. Нас, конечно, при случае тоже не забудут, но землю рыть, чтобы найти именно нас, уж точно не станут.

Таким образом, своей хитростью я убивал сразу нескольких зайцев. Погоню пускал по ложному следу. Получал хорошую отмазку в глазах моих парней по поводу того, почему я отпустил скуйера. Ну и парнишке кортанцы поверят, ведь я его отпустил лишь потому, что тот в поединке победил моего человека, который, кстати, выше его на полголовы и помассивнее будет. Иначе говоря, кортанцы никак не заподозрят подставы, откуда им знать, какой слабак этот Велмин?

Ну вот, все и получилось, как я и задумал. Правда, Дири и Аррику рассказать про мою задумку не успел – хлопоты со сборами не дали такой возможности, да и при Велмине сообщать не стоит, чужой он для нас человек. Сейчас чужой, а что дальше будет, никто пока не скажет.

Аррик меня удивил. Вначале он обеспокоился синяками и разбитым носом иномирянина, потом позаботился его посадить на коня. Странно немного. Или это он так прочувствовал от воспоминаний о своей илотской жизни? Никто ведь не знал, что я совсем не хотел превращать Велмина в илота.

Пока они втроем ехали на коне и о чем-то там болтали, меня приостановил Дири.

- Вучко, я ведь не глупыш какой-то. Это другие, может, и поверят в твою уловку, но я не верю.

- Ты это о чем?

- Зачем скуйера отпустил?

- Он же выиграл бой, да и Эрве с Эйридом помогли его обмануть.

Я вкратце сообщил Дири про мою задумку. Тот выслушал, но не отстал.

- Ага, помогли. Нет, если не хочешь говорить, твое право. Но знай, я тебе не поверил.

- Дири, подожди. Ну, допустим, я где-то приврал. Но в чем?

- Ты с самого начала хотел его отпустить, ведь так, да?

- Да, - я вздохнул. – Да, хотел, но, признайся, моя уловка неплоха.

- Ну, неплоха.

- А как ты понял?

- Ты бой вначале запланировал, а потом, я видел, губы кусал, о чем-то думал и только после этого Эрве с Эйридом позвал. Что, не так?

- Так.

- Значит, уловку позднее придумал. Это, конечно, тебе решать, как скажешь, так и будет, да только неправильно все.

- Неправильно что?

- Что отпустил. И даже не допросил.

- Ты этого не можешь понять?

- Да.

Что это с Дири? До сих пор не желает простить кортанцу, что тот его отпинал? А я, между прочим, уже стал злиться.

- Хорошо. Значит, надо было скуйеру уши отрезать, пальцы. Или еще лучше – ноги в костре спалить? Как Аррику силетцы сделали. А потом повесить. Ведь кортанцы собирались повесить Эрве и Аррика. Ты так хотел?

- Нет… ты что…

Дири, кажется, пошел на попятную.

- А как ты хотел? – Я немного взвился. – Именно так! Только скажи, чем мы от силетцев или вот от этих кортанцев отличаться будем? Пытать, жечь, вешать, превращать в илотов. Ты этого хочешь?

- Волчонок!

Дири жалобно моргал глазами.

Кажется, проняло парня. Ладно, пусть в дороге поразмыслит. Да и мне есть над чем подумать. Дальше-то куда идти? Сейчас мы направляется к западу, а потом? Или дальше уходить вглубь острова или рискнуть и двинуть к побережью. Второй вариант опаснее, зато такого поступка от нас не ждут. К тому же, чем дальше мы уходили, тем неспокойнее мне становилось. Уловка уловкой, а выследить нас нетрудно. Для этого достаточно хорошего следопыта. Разве что дождь пойдет, но сегодня, как нарочно, небо чистое и следы от коней трудно не заметить.

Когда дошли до речки, текущей с севера на юг, я скомандовал привал. Велмина отправил за хворостом, а сам сел в круг с остальными парнями и рассказал об уловке Аррику, который оставался единственным, кто про нее не знал, и спросил мнения, как нам быть дальше.

Аррик к моему рассказу отнесся как-то спокойно, как будто так и должно быть. А затем Эрве (умница!) и говорит.

- Вучко, напрасно ты думаешь, что кортанцы на это купятся.

- Почему?

- Купятся, конечно, но все равно искать станут.

- Объясни.

- Какую цель они преследуют? Им нужны тайники с пропавшей казной. Теперь они будут считать, что схроны кем-то выкопаны, и есть две пары подозреваемых, которых видели только мы. А где кортанцам искать этих людей? Начинать надо с района схронов, но они-то не знают, где эти схроны. Силетцы должны знать, но не кортанцы. И мы знаем. Вот и всё.

- Я понял, Эрве. Значит, если раньше кортанцам был нужен Эйрид, то теперь им нужны мы все, чтобы помогли разыскать людей, якобы вскрывших тайники. Это я не додумал. И найти нас нетрудно, достаточно хорошего следопыта.

- Или нюхача, - добавил Дири.

- А уж маги у кортанцев должны быть, - продолжил Эрве.

- Сейчас скуйер должен подходить к кортанскому лагерю, пока он расскажет, пока соберутся, уже стемнеет. Ночью не пойдут, а вот с первыми лучами солнца всей массой выступят. Завтра днем будут здесь.

- Даже раньше, если на конях.

- Коней у них немного, а малыми силами после сегодняшнего не сунутся, - возразил я.

- В поселке заберут.

- Согласен. Тогда кортанцы могут появиться уже утром. У нас в запасе несколько часов сегодня и столько же завтра. Я тут уже кое-что придумал, правда, на другое рассчитывал. Речка скроет наши следы.

- Для нюхача это не проблема.

- Не проблема, - я согласился, - но нюхача, если тот у них будет, я беру на себя. Сейчас отдыхаем, и через час вы все уходите вниз по реке. По речке, - я поправился, - здесь неглубоко. Ну, не по колено, конечно, но даже по пояс не будет, течение спокойное. Поэтому спуститесь вниз к побережью и дождетесь меня. Кортанцев я уведу на север, нюхача свалю, а без него никто не догадается, где вас искать. Я остаюсь один, это не обсуждается.

- А… - начал было Дири.

- Энергии для волшбы у меня много, сейчас от костра еще добавлю. Ладно, пока хватит разговаривать, Велмин возвращается. Что-то маловато он несет.

В самом деле, Велмин принес небольшую охапку сухих сучьев. Для хорошего костра мало будет, поэтому все разбрелись по сторонам за новыми партиями хвороста.

А потом настало время запалить принесенные дровишки. Для меня это раз плюнуть, точнее, глянуть. Слегка дернул рукой, направив импульс в сторону сложенного хвороста, огонь сотворил моментально. И тотчас же раздался удивленный возглас Велмина. Для него это внове. То-то такими глазами на меня смотрит. Удивленно и в то же время с опаской.

Пока на костре готовили перекус, я черпал дополнительную энергию и рассматривал ребят, точнее, мне был интересен Велмин. Тот сел подле Аррика, с другой стороны был Дири. Так вот, Велмин старался отодвинуться от Дири, соответственно, придвинувшись к Аррику. Не иначе, почувствовал в нем покровителя. Тот его сегодня защищал, а вот с Дири отношения, видать, покамест не складываются. Ничего удивительного, пока Велмин у нас, Дири несколько раз воспитывал его оплеухами.

Напротив чужака разместились Эрве и Эйрид. Здесь тоже все неоднозначно. Такое впечатление, что Велмин отчего-то немного чурается Эрве. Не то что боится, но какая-то опаска есть. Это как ко мне, но к Эрве у Велмина настороженность выражена слабее. А Эйрида чужак просто изучает, видимо, пытаясь понять, что от него можно ожидать. Знать бы первопричину этого, ну, кроме его отношения к Аррику и Дири – здесь мне более-менее понятно.

После привала настала пора прощания. Я тоже в речку полез – надо на тот берег перебраться, там и выбрать место засады. Парни, конечно, чтобы не мочить одежду, штаны поснимали. Велмин после минутного раздумья, тоже. Впрочем, Дири уже направился к нему – воспитывать очередной оплеухой. Но обошлось.

Когда отряд скрылся в южном направлении, я пошел искать нужное место. Оно должно отвечать нескольким условиям. С него вся округа, в первую очередь в восточном направлении, должна хорошо просматриваться. А вот меня видеть не должны. Расстояние до противоположного берега речки следует подобрать таким, чтобы можно нанести прицельный удар волшбой – моим любимым штырем. И главное – мне нужно суметь скрыться от глаз преследователей. Их стрельбы я не очень боялся, практика показала, что моя силовая защита хорошо держит вражеские выстрелы, даже из мушкетов, где больше убойная сила. Но кто знает? Если кортанские маги пули и стрелы накачают какой-нибудь особо пакостной волшбой, да так, что моя защита не справится? Имеются же сосуды Нейрана, значит, может и что-то другое опасное для меня быть.

Противника я, видимо, недооценил. Кортанцы появились с той стороны речки уже через пару часов после восхода солнца. Или они проворно сообразили, быстро собравшись в путь, либо скуйер резво в лагерь примчался, но при любом варианте отправились в погоню за мной еще вчера.

Размышляя, я рассматривал преследователей. Несколько десятков коней, большинство из которых несут по одному всаднику, но есть с полдюжины лошадок, где разместились двое. Знакомый мальчишка тоже там сидит, пристроившись за спиной представительного мужчины. Ага, а вот и следопыт, да и не один. Стоят на бережку, по сторонам посматривают. И если один рукой показывает на противоположный берег как раз в том месте, где я вчера перебрался через речку, то второй уж больно подозрительно зыркает в южном направлении, куда ушли мои парни. Второй, не иначе, из нюхачей. А как еще можно догадаться, ведь на воде следов не остается. Даже для нюхача разрешить такую загадку тяжело, а этот почти догадался. И пока кортанец не сообщил о своей находке отряду, первый удар штырем достался нюхачу.

Видимо, я не рассчитал собственные силы, чуток перестаравшись. Я настолько сильно и резко ударил, что штырь разворотил кортанцу весь кадык, и когда тот повалился лицом вперед, то дыра от удара штырем оказалась видна на шее убитого. Вторым штырем свалив следопыта, я бросился бежать в ближайший подлесок, забирая к северо-западу. Пусть туда направится погоня, а уж от нее я сумею уйти. Пара запоздалых выстрелов меня никак не задели, зато я успел углубиться в лес.

От тех, кто мог вывести кортанцев на след моих парней, я избавился, сейчас поиграю немного в прятки, заставив преследователей поверить, что мы ушли вглубь острова, затем обойду район поисков по широкой дуге и, выйдя к речке, уйду на юг.

Пару раз вдалеке между просветами деревьев мелькали вражеские лица, ведшие в поводу коней – здесь временами попадался густой кустарник, да и штормовой ветер, дующий с моря, часто доходил до этих мест, валя старые деревья. Поэтому ехать верхом – верная гарантия сверзиться с коня, который запросто ноги может переломать. А с конем в поводу угнаться в лесу за шустрым пешим – это еще та проблема.

Поиграв в догонялки с полчаса, я стал забирать к западу и уже почти совсем уверовал, что оторвался от преследователей, как между деревьев показался конь, несший двух всадников. Их я узнал. Точнее, узнал представительного мужчину, а то, что за ним разместился знакомый скуйер, я скорее догадался, чем смог разглядеть мальчишку, пристроившегося за широкой спиной своего спутника.

Встреча оказалась неожиданной для обеих сторон. Впрочем, защитный купол я держал не ослабевая, поэтому спокойно перенес магический удар, сотворенный всадником. Второго удара нанести я ему не дал, в свою очередь, швырнув в его сторону сгустком силы. Метил я по кортанцу, а пострадал в основном конь. Кортанец повалился на траву, но, как я смог понять, вовсе не от моего удара, а виной был конь, сбросивший обоих наездников.

Это что же, моя волшба на кортанца не подействовала? На коня повлияла, мальчишка с трудом на ноги поднялся, до сих пор головой трясет, пытаясь в себя прийти, а этому хоть бы что! Пришлось собраться и, усилив воздействие, сотворить узкий стилет, направив его в лицо кортанцу. Там, по крайней мере, нет кольчуги, да и шлем глухо не закрыт.

Видать, хорошие у кортанца были защитные амулеты. Вот именно – были, как и он сам… был. Стилет вошел в скулу мужчине не очень глубоко, но этого оказалось достаточно, чтобы с ним покончить. Скуйер уже пришел в себя и, размахивая кинжалом, бросился в мою сторону. Выставив ладонь, я заставил мальчишку остановиться, а затем легким взмахом пальцами выбил кинжал из его руки.

Повернувшись к скуйеру спиной, подошел к всё еще дрожащей лошадке и попытался ее успокоить, и мне это удалось. А затем я почувствовал какое-то действо сзади. Обернувшись, заметил кинжал недалеко от своих ног, при этом мальчишка стоял в напряженной позе шагах в двадцати от меня, держа в руке еще и пику. Догадаться, что произошло, было не сложно. Паршивец метнул кинжал мне в спину. Силовую защиту, конечно, не пробил, но поставил меня в затруднительное положение.

У благородных этого мира удар в спину считается бесчестным, подлым, хотя многие грассы про честный бой вспоминают редко. Но тем не менее у грассов так принято считать. По крайней мере, победители всегда вспоминают этот негласный закон. И, соответственно, применяют к нарушившей его проигравшей стороне.

Здесь победитель я, а проигравший стоит, ни жив, ни мертв, понимая, что сейчас его ждет. Вижу, боится сильно, крепко сжав в руке пику, которую я выбиваю легким уколом в запястье. А пацан старается вида не подать. Но как не подать? Побледнел, глаза большие, но зато рот упрямо сжат. Такого трудно не уважать. Но мне что делать? Не убивать же? Если честно, то я так же поступил бы на месте пацана. Но я не из этого мира и я не грасс.

Оторопь у парня, вижу, прошла, сейчас ему самое время броситься в лес. Какой-то шанс спастись у него имелся, но скуйер по-прежнему стоит, и бежать не собирается. Я только и смог, что хмыкнуть и, поддев носком сапога кинжал, откинуть его в сторону. Мне не опасен, а если в коня попадет? Мне на нем парней еще искать, а пешком вкруговую добираться – много времени потеряешь. Напоследок я подмигнул скуйеру, отчего тот приоткрыл рот, забрался на коня и отправился на запад. Через пару верст сверну южнее, потом еще южнее – до тех пор, пока не выеду к речке.

До побережья я рассчитывал добраться к вечеру – как-никак верхом и налегке, но не учел, что по дороге может встретиться человеческое поселение – вот как это. Люди предпочитают селиться поблизости от воды, а здесь хоть небольшая, но речка. Но вчера, когда принимал решение, я об этом не подумал. Мои парни должны были выйти к селу в первой половине дня и засветиться перед здешними жителями. Это плохо, а если местные еще и меня увидят, будет только хуже.

Пришлось направиться в обход, потеряв кучу времени. До побережья я в этот день так и не добрался. Опять ночевать одному, опять спать урывками. Силовой купол держал защиту хорошо, но периодически требовалось его латать. Как таковых дыр не было, но энергия из него вытекала, купол становился тоньше. Но самым плохим было то, что энергия вытекала неравномерно. В одном месте густо, в другом… нет, пока не пусто, но экспериментировать, пробуя ослабевшую защиту на прочность от чужой магии, желания не было. Вот и дремал, время от времени вскакивая, боясь уснуть всерьез.

На рассвете, когда приходит самый крепкий сон, я окончательно проснулся, умылся холодной речной водичкой, оседлал коня и снова двинулся к югу. Движущегося мне навстречу всадника я заметил поздно – мешал поворот речки с заросшими кустарником берегами. Сворачивать и прятаться было уже бесполезно, и я решил не спеша продолжить путь. А всадник оказался при мече. Молодой парень, но явно старше меня, одет неважно, да и лошадка неказистая. А на куртке кортанский знак. Похожие отметки я видел на одежде убитых позавчера кортанцах, напавших в мое отсутствие на наш лагерь. Я не просто насторожился, внутри меня все кричало о какой-то опасности.

Когда чужак со мной поравнялся, я сделал приветливое лицо, но решил первым рот не открывать, в последний момент вспомнив, что вначале поздороваться должен тот, кто стоит на более низкой ступени социальной лестницы. Мой конь однозначно свидетельствовал, что я был круче. Так и получилось. Чужак это тоже понял и поздоровался со мной первым.

Я представился жителем вымышленной деревушки, едущим к побережью. На что чужак озвучил просьбу либо отказаться от моего намерения, либо добраться до цели окольным путем. По его словам, в паре верст ниже обнаружена группа бандитов, которую выследили кортанские солдаты. А сам он послан за подмогой, так как кортанцев недостаточно много, а среди бандитов есть сильный маг. Сами же бандиты позавчера вырезали военный отряд. Одним словом, там впереди опасно и страшно – это я понял из слов чужака. А также то, что кортанцы сумели каким-то образом выследить моих парней.

И вообще, как они здесь оказались? Нет, я понимаю, что западный участок побережья контролируют кортанцы, поэтому, с этой стороны, ничего необычного в появлении их военного отряда быть не могло. Странно было другое – непонятно, как кортанский отряд узнал о произведенном мной побоище. Телефона и телеграфа в этом мире еще не изобрели, а про магию, переносящую слова и мысли за десятки верст, я ни разу не слышал.

Пришлось чужака слегка оглушить, а когда тот немного очухался, допросить. Кортанец рассказал все быстро и, как мне хочется думать, без утайки. Отпущенный мной скуйер под нож готов был пойти, но ничего не сказал, а этот расклеился сразу.

После его рассказа многое стало ясно. Семеро кортанцев были направлены вниз по реке, чтобы проверить, не ушли ли туда беглецы. Проверка была для очистки совести (это фигурально, конечно. Я имею в виду совесть). Мои парни, действительно, засветились в деревушке у реки, а шедшие следом с большим отставанием кортанцы, расспросив жителей, догадались, какой жирный куш они могут срубить. Точнее, догадались, когда догнали парней пару часов назад. Побоявшись самим связаться с беглецами (помнят события позавчерашнего дня), командир отряда направил наиболее слабого своего солдата за подмогой. Про самого слабого я сам догадался, глядя на посыльного.

Как поступить дальше, сомнений у меня не было. Посыльному я связал не только руки, но и ноги, а сам, запрыгнув на своего коня, взял в поводу лошадь чужака, который теперь направляется вместе со мной к югу, удобно лежа на конской спине.

Там где-то впереди прячутся шестеро кортанцев, выслеживают моих парней. Год назад шестеро воинов для меня были трудной задачей, но с тех пор я изменился, приобрел уверенность в своих силах. Главное – не перейти определенную грань, когда начинается беспечная самоуверенность. Но сейчас меня успокаивало то, что, по словам пленного, находящиеся впереди кортанцы были самым обычным патрулем без присутствия грассов и магов. И никаких магических пакостей типа сосуда Нейрана с собой не имели.

Вражеских солдат я увидел издалека, правда, четверых, и они не прятались. Немного приблизившись, я понял, что опоздал.