Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 14

Глава четырнадцатая. Умник

Непоправимого пока не случилось – выстрелов в нашу сторону не велось, видимо, люди с мушкетами еще не определились, что именно происходит, но как только они соединятся со стражниками, вот тогда будет плохо. Я крикнул парням, чтобы они бежали быстрее, и они немного прибавили: тренировки хорошо сказались на их физической форме. Мы даже стали увеличивать отрыв от преследователей, но те все-таки взрослые и сильные мужчины (конечно, не все), а Дири еще пацан, Эрве, хоть и взрослый, но выглядит не старше, Эйрид же почти всю жизнь провел в казематах, там особо не побегаешь, разве что от одного угла камеры до другого.

Будь я один, от преследователей ушел бы легко, но сейчас этого не получалось. Преследователи растянулись узкой и длинной лентой, но полдесятка самых быстрых и выносливых держались за нами цепко. Я не стал выяснять, кто быстрее начнет уставать, а развернувшись, остановился и начал бить магическими ударами по ближайшим преследователям. Когда с ними было покончено, бросился догонять парней, сделал это довольно легко. В принципе, сейчас надо почаще сворачивать в боковые улицы и постараться отцепиться от преследователей.

Так бы мы и сделали, но когда я обернулся назад, то увидел, что нас догоняют конные стражники. И не просто догоняют, а еще и целятся в нас из огнестрельного оружия. А у меня энергии все меньше и меньше, а новая никак не качается. Тут остается или пострелять конных и истратить все до донышка, или держать силовой щит. Именно что щит, про купол и речи быть не могло. Да и щит не очень крепкий.

А вот и пули засвистели. Хорошо, что мимо – на скаку попасть в бегущую мишень почти невозможно. А как ближе подскачут, придется часть энергии снять со щита и бить узкими и короткими штырями – они меньше энергии требуют.

Возможно, конники просчитали такой вариант, а может, какая другая причина была, но, не доскакав до нас шагов полтораста, они спешились, решив стрелять в нас стоя на земле. А щит получился слабоват, видимо, мушкеты оказались с хорошей убойной силой или магией подзаправлены. Одним словом, словил я две пули, одну в спину, вторую в плечо.

Вреда мне они не принесли, все-таки силовой щит спас, ослабив пробиваемость. Возможно, еще и толстая кожаная куртка немного помогла. Я почувствовал, как меня что-то дважды больно кольнуло, скорее, ударило, но тело не продырявило. А тут еще и Дири негромко вскрикнул, видать, и его задело. Но меня щит берег больше, чем парней. Я ведь сразу же за ним прятался, а вот парни защищены были не так плотно, находясь по краям охранной зоны силового щита. Хорошо еще, что они не отдалялись от меня. А вот выйдут за пределы действия защиты, тогда и погибнуть можно.

Теперь мне ничего не оставалось, как потратить последнюю энергию на магические удары, используя остатки силового щита. Спешившихся стражников я, конечно, перестрелял, но истратил почти всю энергию. Мы остались без защиты, а новой энергии никак не накачать – сейчас зимнее время, трудно ее выцарапать из холода, хотя все равно хоть немного, но добыть я ее должен, но вот почему-то ничего не получалось.

Одно хорошо – свернув на боковую улочку, мы исчезли из поля зрения преследователей, хотя и ненадолго. Поэтому, пробежав до ближайшего перекрестка, мы вновь завернули, притормозили, и я скомандовал спрятаться за забором ближайшего дома. Сплошной и высотой с человеческий рост, он был идеальным местом для временного убежища. Даже мои мелкие без задержки перелезли через него. Теперь все зависело от того, кому принадлежал дом, и нет ли на участке собак. Остаточной энергии, пожалуй, хватит, чтобы загипнотизировать парочку собак, но на хозяев волшбы уже не останется.

Лежа за забором и тяжело отдуваясь, мы слышали крики погони, то затихающей вдали, то снова приближающейся к нашему хлипкому убежищу. Женщину, стоявшую чуть в сторонке и внимательно на нас смотревшую, первым заметил Эйрид. Он ткнул меня локтем.

- Волчонок, глянь.

Я оглянулся назад. Женщина из местных, но, судя по одежде, не хозяйка дома. В возрасте, лет сорока. Краем глаза заметил, как Эрве задвигал пальцами – готовит заклятье на случай, если та сейчас закричит. Но женщина молча поманила нас рукой и направилась куда-то за дом. Прежде чем исчезнуть, она остановилась и повторила жест. Заинтересованные, мы направились за ней следом.

Незнакомка привела нас к какому-то маленькому строению, размером с большую конуру и дверью на замке. Открыв замок, женщина, наконец, прервала свое молчание.

- Здесь будете в безопасности. Но только до утра. Завтра во второй половине дня возвращается хозяин с хозяйкой, прислуга вся соберется, а сегодня в доме только я, да сторож. Но он сейчас спит, ночью будет бодрствовать.

- Почему вы нам помогаете? – не задать такой вопрос я не мог.

Лицо женщины исказилось гримасой.

- Это мое дело.

- Мы вам благодарны, но должны знать. Вдруг это ловушка, да еще и с замком.

- Можете не беспокоиться. За вами гонится стража, поэтому и помогаю. Хотите верить – забирайтесь, к вечеру приду проведать, принесу что-нибудь из одежды, внутри холодно. Сторож пока спит, но все равно ведите себя тихо.

А что нам оставалось делать? Пришлось поверить. Ну, отказались бы от ее помощи, а дальше что? И главное – куда деваться? За забором долго не просидишь, обратно перелезать – сразу же увидят и пристрелят, либо схватят. А захочет женщина нас задержать, так достаточно закричать, когда мы отойдем подальше. М-да, ситуация. Деваться некуда, вот и полезли в погреб, да под замок.

Вот только тут Дири и заерзал, попросив посмотреть, что у него там на спине в районе поясницы. Волшбы для небольшого огонька у меня пока хватает, поэтому при мерцающем свете Дири повернулся к нам спиной. А я ахнул. В ремне дырка, а когда его расстегнули, то увидели отверстие и на куртке в том районе, где дырка в ремне располагалась. Сняли с Дири куртку и теперь ахнули уже все. На рубахе дыра, на спине синяк размером с небольшой кулачок, а с внутренней стороны куртки пуля висит.

Картину произошедшего восстановили легко. Дири бежал немного в стороне от меня, а силовой щит по краям более тонкий. Но ему чертовски повезло. Пуля, пробив силовую защиту, попала в толстый кожаный ремень, который и спас Дири. Пуля пробила ремень, далее попала в куртку, ее тоже прошибла, как и рубашку, но кинетическая энергия пули уже сошла на нет. В спину ударила, но кожу не пробила, а только синяк сделала. Если бы я не перебил стрелков, тогда те, продолжая вести по нам огонь, наверняка подстрелили бы кого-нибудь из парней, если не всех, включая меня. Я просто не успевал бы латать свой щит. Вот так-то. Но пока нам везет, живые остались, даже не раненые.

Сидим, жмемся друг к другу – ведь холодно же! Ну, разговор ведем. Вначале про женщину, можно ей верить или нет, варианты разные обсуждаем. А потом речь свернула на грасса Альгорета. Сразу вопросы пошли – почему он, до этого нам помогавший, решил схватить Аррика и Велмина, чего вообще грасс добивался, ну, и все такое прочее.

Мы это еще раньше обсуждали, как только поняли, что ребята исчезли, а здесь все по новой пошло. И вопросец задался – может быть, все-таки стоило рассказать грассу про схроны? То есть, получается, взять Альгорета к нам в долю и даже в компанию!

Я покачал головой (в темноте все равно не видно), решив послушать, что дальше скажут. Спор, конечно, пошел, насколько можно было верить Альгорету, и что он предпринял бы, узнай нашу тайну. А я припомнил книжки про попаданцев, читанные мной давным-давно, лет сто или двести тому назад. Прошло полтора года, как я оказался в этом мире, а кажется, прошла не одна сотня лет!

И в этих книжках подросткам быстро удавалось встроиться в новую жизнь. Мало того, они заводили знакомства с местными королями, те были, добродушными дядечками, прислушиваясь к советам юных попаданцев и помогая тем. Но то в книжках. А в жизни все по-другому. Попробуй я сообщить кому-нибудь из правителей о своем происхождении и о нестандартных, по местным меркам, моих способностях. Половина бы отмахнулась, продолжая заниматься личной жизнью, пьянками, да гулянками. А другие, кто поумнее, посадили бы меня на цепь. Но еще вероятней, что просто убили бы в назидание другим, чтобы не выдумывал и не высовывался.

Вот и Альгорет из таких же, как и все вокруг. Выжал бы из меня все, что возможно, а потом убил бы, чтобы конкуренты не прознали. Конечно, могут быть и исключения, да только где они, как найти таких людей при власти? Здесь можно рассчитывать только на свои силы. Вот это я и высказал ребятам.

- А мы? – вопросил Эйрид, хотя я догадывался, что и остальные парни то же самое хотят спросить.

- Вы свои. Надежные. Друзья, которым можно доверять.

Сказал, а самого кольнуло. Я же правду в отношении себя только Дири рассказал. А Эрве и Эйриду не доверяю? Не честно это как-то, да и сколько времени уже, как мы вместе опасности преодолеваем. Ну, взял и начал про себя рассказывать. Они, хоть и были немного подготовлены к мысли о других мирах – это благодаря попаданцу Велмину – но от меня, видать, такого не ожидали.

Немного их задело то, что Дири обо мне правду уже давно знал. Чувствовалась досада в их голосах.

- Что же ты скрывал? – пробурчал Эрве.

- Ага, а ты, значит, мне правду говорил?

- Но я же еще на острове все рассказал, - стал оправдываться Эрве, да только как-то неуверенно – понимал, значит, что у самого рыльце в пушку, о чем я не преминул напомнить:

- Ага, рассказал. После того, как я тебя к стенке прижал. А то бы до сих пор врал. А ты, Эйрид, что скажешь?

- Что говорить? Ты на это имел право. Кто я такой? Ты меня спас, да и не одиножды. А то, что ты Дири раньше нас рассказал, так это же Дири.

- А что Дири? – немного напрягся я, опасаясь, что мир в нашей группе начнет растрескиваться из-за мелочных обид друг на друга.

Но Эйрид, к счастью, имел в виду совсем другое.

- С Дири ты давно, не то что я. Да и свою правду я рассказал не просто так.

- Эрве со мной еще раньше Дири, - я не удержался, чтобы не уточнить, - но Дири мне не врал про себя.

- А мне и врать было нечего, - вмешался пацан.

- Нечего, - согласился я. - Но сейчас вы все трое знаете про меня правду, поэтому давайте без обид.

- Без обид, я все понял, – ответил Эрве и перевел разговор на другую тему. – Когда эта тетка теплые вещи принесет? Совсем закоченел.

- Да, долго здесь торчим, но во всем этом есть один плюсик. Если бы она хотела нас сдать, давно бы стражников привела.

- А ведь верно! – зазвучал в темноте обрадованный голос Дири.

- Да тихо ты, как бы сторож не появился. Сказано же было: сидеть и не шуметь.

- Ага, - тихонько ответил Дири.

- Такой колотун, мне здесь силу не восстановить, - я продолжил, - а завтра утром уходить. Нам не уйти. Альгорет, как пиявка присосался, теперь не отлипнет, своих стражников будет в хвост и гриву гонять, но заставит землю рыть в поиске нас.

- И как нам быть?

- Не знаю. Думаю.

Погреб женщина отворила тогда, когда все мы напрочь закоченели.

- Вот я вам принесла. Конечно, не то, к чему вы привыкли, но другого нет.

Женщина вывалила ворох тряпок.

- Сейчас принесу поесть и попить, а потом сидите тихо, сторож скоро выйдет на дежурство.

Пока она ходила за едой, мы разобрали тряпье – не бог весть что, но все-таки теплее станет. А потом появился большой каравай хлеба, кусок сыра и кувшин с водой.

- Уважаемая, - обратился я к ней, - а нельзя ли нас как-нибудь перепрятать? Мы боимся, что поиски продолжатся.

- Конечно, искать будут. Хороших дел вы, видать, натворили, если стража с ног сбилась. К нам уже дважды приходили, но хорошо, что это дом уважаемого грасса, а то быть беде. У соседей весь дом и постройки перерыли.

- Да, однако, - протянул я. – Так как, сможете помочь? Мы заплатим, если надо.

Женщина стояла молча, видимо, что-то обдумывая.

- Дело такое, что мелочиться не будем, - гнул я свою линию.

- Не знаю. Есть тут… Да только по мелочам не будут они стараться.

- Тулат. Один им, второй вам.

Женщина вздрогнула. А у меня в руках появилась золотая монета.

- Вот, держите. В качестве задатка. Так как?

- Обещать не могу. Давно не видела. Схожу, но не сейчас, а как только сторож на дежурство выйдет, да и не появляются они раньше вечера. Что это вы натворили, если стража так усердствует?

- Было дело. Кое-кого подрезали. Из стражников.

В принципе я не соврал. При нашем бегстве мы действительно побили местных стражников. Я несчетное число (потому что не считал), да Эрве двоих.

- Уважаемая, а вы почему нам помогаете?

- Это мое… - начала было резко отвечать женщина, но остановилась и, зло скривившись, сказала:

- Сына у меня они повесили. Он с теми был.

- С кем «теми»?

- Этими. Ждите, если удастся, сообщу, - повернулась и заперла за собой дверь.

- А про кого она говорила? Кто это такие? – спросил Эйрид, а Эрве тут же ответил:

- Бандиты местные. И сынок ее из них был, вот почему она нам и помогла, хоть так, но отомстить за сына хочет. Сейчас пойдет их искать.

- Не сейчас, а как стемнеет.

- Без разницы. Те днем отсыпаются, а вечером выходят.

- Куда выходят? – поинтересовался Дири.

- Грабить.

- А как же она их увидит? Это что же, она знает, кого те сегодня будут грабить?

- Нет, конечно, вот уж нашли бандитку! Те наверняка где-то собираются, туда она и пойдет.

- А вдруг она у них главарь? – протянул Дири.

- Ага, рассмешил. И в служанках ходит.

- Так скрывается, притворяется, - не уступал Дири.

- Да глупости все это. Если бы она была в банде, нас бы сдала бандитам.

- А разве сейчас не может сдать?

- Может, да только сами же слышали, что она утром нас собиралась прогнать.

- Ага, это только для вида сказано, а ночью придет, да бандитов приведет. Что, не так?

- Нет, Дири. Конечно, все может быть. Да только ей проще было сразу же нам сказать, что поможет, и что она такая хорошая и добрая. Но ты же видел, как она нас встретила. Помогла, да только до утра, в основном молчала и понравиться не пыталась. Хотя все равно надо держаться настороже. Тем более она бандитов приведет. А ночью не устережешься.

Сомнения, которые заронили парни, а особенно Дири, надо признать, имели право на существование. В самом деле, кто их знает, этих бандитов. Ночью выведут, а по дороге оглушат или зарезать решат, а я без защитной волшбы. Есть еще, правда, Эрве с его волшбой, внешне выглядит мальцом, поэтому за опасного его не сочтут. Но и на него может найтись дубинка или нож. А магические способности Эйрида только-только пробились, парень совсем не умеет оперировать ими, здесь он не помощник. Тем более, его (как-никак взрослый, да с мечом) попробуют обездвижить в первую очередь. Вместе со мной, конечно.

Но мои опасения оказались напрасны. Женщина вернулась лишь утром следующего дня.

- Они согласны, но за два тулата. Я монету отдала им в качестве залога. Зато теперь придут обязательно.

- Хорошо. Вот тебе вторая. Это для тебя, а им я отдам тулат только после того, как они нас вытащат. Можно им верить?

- Никому нельзя верить.

- Даже тебе?

- А я что, медом намазана? От хороших денег никто не откажется.

- Верно, пожалуй.

- Как подвода подойдет, я скажу. Выбирайтесь незаметно, чтобы никто не видел и не слышал. Пойдете через заднюю калитку.

- А куда нас повезут?

Женщина пожала плечами.

- Могут здесь спрятать, а могут и за городом. Там у них где-то хутор. Да только не очень они чужих любят привечать.

- А нас ограбить не попытаются?

- Это как повезет. Я не знаю их раскладов. Я человек сторонний.

Через час дверь погреба вновь отворилась. Женщина (а я так и не узнал ее имени!) молча кивнула головой, приглашая следовать за ней. Проведя нас через придомовый участок, остановилась у задней калитки забора и все так же молча ее открыла.

-Спасибо, - поблагодарил ее на прощание.

В нескольких шагах от забора находилась повозка с кипой сена на ней. Возница – плюгавенький мужичок с интересом рассматривал нас. Знает про два тулата, что получат бандиты за помощь, или нет? По внешнему затрапезному виду – нет. Но уж больно оценивающе на нас смотрит, как будто приценивается к нашей кредитоспособности.

- Лазьте под сено.

Забрались мы на дно подводы, зарывшись в сено. Конечно, плохо получилось, но мужичок стал помогать, прикрывая сеном то, что от нас оставалось на виду.

- Ну-с, да смилостивятся первые маги, авось пронесет.

И подвода двинулась. Трясло, конечно, безбожно, колючки сена лезли всюду – за шиворот, в нос, а во рту моментально пересохло. И почесаться нельзя, иначе сено разворошишь. И чихать тоже опасно для жизни. Потому что через какое-то время подвода остановилась, и до нас донеслись голоса. Чужой голос что-то спрашивал, а возница отвечал, то ли оправдываясь, то ли за что-то извиняясь.

Я осторожно дотянулся кончиками пальцев до рукояти меча. После нескольких месяцев интенсивных тренировок, да еще и с применением магии, мечом я владел более-менее сносно. Не мастер, конечно, но и не абы как. С обычным солдатом, думаю, справлюсь. У Эйрида тоже меч есть, хотя тот владеет им не очень хорошо. Учитель отмечал у него определенные задатки, но в сочетании с плохой физической формой их, почитай, и не было. Правда, это было месяц или больше назад, а с тех пор Эйрид физически неплохо развился. Впрочем, он и занимался в основном физической подготовкой, так решил учитель. Дескать, добьется выносливости, руки-ноги дрожать перестанут, вот тогда и за упражнения с мечом можно всерьез браться.

Но, видимо, нам сейчас повезло. Подвода дернулась и тронулась дальше. Примерно через полчаса мы услышали скрип отворяемых ворот, подвода чуток проехала и остановилась. Я крепче сжал рукоять, собрав наскрябанные по дороге обрывки энергии (да, так мало – что же это со мной происходит?). Может быть, на удар-другой магическим шилом (на большую форму не получалось) хватит.

Сено зашуршало, и я на всякий случай прикрыл левой рукой голову. Если захотят ударить, то сейчас момент самый благоприятный. Бей по голове и грабь. Но все обошлось.

- Красавцы, - раздался сильный мужской голос за моей спиной.

Обернувшись, я встретился взглядом с его обладателем. На бандита не похож, скорее на владельца фабрики или мастерских. Я стоял, ожидая продолжения.

- Берита сказала про два тулата, - продолжил мужчина.

Значит, женщину, которая нам помогла, зовут Берита. Надо же, а раньше мне недосуг было у нее самой спросить? Ладно, проехали. Бандитам нужна вторая половина платы – так вот вам еще золотой, теперь мы в расчете. Или им мало будет?

- Богатенький благородный, - произнес бандит, пряча в кошельке мою монету. – Крепенько вы приложили поганых.

Трое других мужчин, стоявших напротив нас, громко рассмеялись.

- Поганых? Это кого? – решил спросить я, хотя догадался, что это про стражников. Миры разные, а отношение преступников к служителям правопорядка одинаковое.

Но вместо первого мужчины, ответил один из троицы.

- Поганых, - со смехом тот произнес, - но нам не мешает им помогать.

- Жбан, закрой свой рот, - взъярился первый, - опять недержанием страдаешь?

- А я что? Я ничего, - немного испуганно ответил болтун. – Я, это, про то, что мы поганых пощипать взялись. Уж больно хорошую сумму они пообещали.

- Жбан!

- Да молчу уже, Умник.

- Стоять здесь нечего, в дом пошли, - предложил первый мужчина, которого Жбан назвал Умником, и, повернувшись, направился в сторону ступенек, ведущих к узорной двери. Вслед за ним пошли и мы. А что оставалось делать? Сейчас нужно быть осторожным, любую подлянку бандиты сделать могут. По дороге я пытался пополнить свои пустые энергетические хранилища. Но утро было холодное, получалось плохо. Или я из-за холодного погреба немного приболел – что-то знобить стало.

- Говорят, магией хорошо владеете? – спросил Умник, когда мы расселись по лавкам в просторной и к моей радости теплой комнате.

- Кто говорит?

- Да все!

- Раз все говорят, значит, владеем.

- Я могу вас здесь прятать не больше трех суток, но, думаю, столько времени не потребуется, стража поиски прекратит. Потом уйдете.

Трое суток? Нет, нам столько ждать нельзя, ведь где-то бродят Аррик и Велмин, а за ними тоже охота ведется. Альгорет про исчезновение ребят сообщил, а то, что он их ищет, это ясно.

- Нам лучше покинуть этот город, не дожидаясь конца поисков.

Умник слегка усмехнулся уголками губ.

- Были бы деньги, покинуть город не очень большая проблема.

- Деньги найдем, все зависит от сроков.

- Тулат!

- Хватит и балера.

- Нет. Слишком опасно, стража вся дерганная.

- Не поверю, что у вас нет способа ее обойти.

- Пропуск дорого стоит.

- Думаю, не дороже балера.

- Вот именно, балера, точнее, двух, - бандит хмыкнул. – А нам за риск и труды?

- Еще два балера.

- Нет, так не договоримся. Два балера… с каждого.

- И выезжаем в течение часа на ваших конях до места, где мы оставили собственных коней. Это недалеко от города.

- Где?

Я задумался. Стоит или нет сообщать бандитам место, но потом решил, что ничего страшного не произойдет, кони под охраной. Но главное – бандиты должны знать, куда нас доставить.

- В корчме «Три корочки хлеба».

- Два часа, пропуск надо еще достать.

- Хорошо. И как вы нас провезете? Открыто или опять в сене?

- Нет, фокус с сеном не пройдет. У выезда подводу наверняка проверят. Поедете верхом, страже покажете пропуск из канцелярии грасса Альгорета.

- Нас могут опознать, тогда, боюсь, пропуск не поможет.

Бандит задумался.

- Есть вариант пробраться через стену. Но коню не перелезть.

- Ладно, пусть так. Коней перегоните на ту сторону лаза.

- Не получится, - бандит покачал головой, - там место плохое, кругом ямы, но главное не это. Чуть дальше низина, летом вода стоит, а сейчас после дождей вода во всех ямках, а каждую не проверишь.

- И какое будет предложение?

Бандит с интересом посмотрел мне в глаза, пытаясь что-то в них вычитать, да, видимо, безуспешно.

- За городом у меня хуторок, вот туда вас и отведем. Не так далеко от лаза. Собственно, лаз мы там как раз и сделали по причине близости хутора.

- А по дороге на стражу не нарвемся?

- За городом страже сейчас не до вас. Она второй день двух беглецов ищет, вот вы и прикинетесь теми, кто их ищет.

- А кого ищут?

- Двух подростков. Убивцы. Но велено брать живьем.

- А подробней про них можно?

- Да не знаю я. Только их имена. Зовут Аррик и Велмин.