Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 17

Глава семнадцатая. Заложники

Как ни странно, но на хутор мы вышли довольно быстро. Свет, хоть и тусклый, был виден издалека. Видимо, бандиты считали здесь себя в безопасности, раз окна не стали занавешивать. Да, совсем нюх потеряли. Или расслабились, что не в городе находятся? Или народу прибавилось, потому и осторожность потеряли?

Днем, когда мы торчали на хуторе, там человек семь-восемь было, хотя я мог и ошибиться. А сейчас, интересно, сколько? Идти напрямую через ворота – дело рискованное, местные хутор знают, как свои пять пальцев, не то что я. Бандитов может быть больше десятка, а я один. Да, один. Брать с собой Эйрида и Эрве я поостерегся. Как бы не подстрелили их без моей защиты. А взять парней с собой и дальше двух шагов от себя не отпускать – смысл какой брать? Только мешаться будут, да на их защиту отвлекаться придется.

На хутор решил пробраться самым простым способом – через забор. Два метра высоты – плевое дело. Пара секунд – и я внутри двора. Кортанцы собак не привечают, и напрасно. Будь собачки – обязательно залаяли бы, караульных предупредив. Кстати, а где они? И сколько их? По идее, кто-то должен сторожить ворота. А на тыльной стороне двора? Что-то не заметно. Ладно, ночь только начинается, а удобства здесь во дворе. После обильного возлияния ждать долго не придется – выползет кто-нибудь до ветерка. И я заодно выясню, есть ли с этой стороны караульные.

Первого «счастливчика» ждал недолго. Не успел я пристроиться у стены какого-то амбара, как во двор вышел, пошатываясь, мужчина. В свете фонаря, горящего поблизости, всмотрелся в идущую мимо меня фигуру. Одет прилично, явно не из простых бандитов. Дав мужчине возможность посетить отдельно стоящее строение, на обратном пути применил к нему Зов.

Мужчина остановился, дернулся и на ватных ногах последовал в мою сторону. Я выждал немного, но никого и ничего не заметил, поэтому начал потрошение своего клиента. Нет, никакого физического насилия, все только убеждением. Магическим. Узнал, что хотел. Умник сейчас здесь, а всего на хуторе оказалось больше двух десятков человек. Это бандиты с охоты за моими парнями вернулись. Результаты, кстати, отрицательные, что не могло не радовать, поэтому завтра утром снова поедут на поиски. Ну, это мы еще посмотрим.

Выяснил про караульных. Такие были – целых два человека, которые в данный момент следили за воротами. Мне они пока не помешают. Умник и еще четверо его приближенных, включая моего информатора, отдыхали на втором этаже, а остальные бандиты расположились на первом.

Напасть внезапно и всех перебить? Проблематично будет, да и не хотел я лишнего кровопролития. Пройти мимо рядовых бандитов и подняться на второй этаж? Это сделать вполне возможно, мой протеже здесь в авторитете, мало ли кого он с собой ведет. Да только дальше-то что? Пятерых главарей мне одновременно под контролем Зова не удержать, да и энергии сего вида волшбы расход был большущий, а ее у меня оставалось немного. Если не удержу под контролем, придется бить. В итоге получу трупы наверху и проблему снизу в лице полутора десятков бандитов.

Подумал я чуток, подумал и надумал. Вместе вошли в дом с моим протеже, он сразу же направился в комнату, где рядовые бандиты гудели. Гаркнул грозно и велел всем идти на второй этаж прямиком к Умнику. Кто же ослушается? Правильно, никто.

В итоге два десятка бандитов сгрудились в одном месте дома – на втором этаже. Вот теперь и мой сольный выход. Умник меня, конечно, узнал. Хотя, может быть, и не сразу. Нынешний я, конечно, похож на себя, который днем был здесь, но только не глазами. Сейчас они пылали огнем, готовые посылать в разные стороны огненные молнии. Бандиты, особенно стоявшие передо мной в первых рядах, изрядно испугались, да и сам Умник слегка побледнел.

- Я все знаю, - начал я свою речь, - и могу пожечь всех здесь, - а сам добавил энергии в глаза, думаю, теперь они стали как плошки, только огненные. – Но могу и пожалеть. Желаете пощады?

- Да! – раздалось с разных сторон. Умник, судорожно сглотнув, кивнул головой.

- Уже лучше. Здесь есть погреб с надежным запором? Значит, есть. И вход туда прямиком с первого этажа? Еще лучше. Все, кроме Умника, сейчас же туда марш. Кто оступится или тем более попытается бежать – обещаю, что сожгу.

Под моим суровым горящим взором бандиты проследовали в подвал, который я тут же запер. В принципе мне повезло, что бандиты были напуганы. Но что бы я делал, если им захотелось дать деру? Только сейчас до меня дошел весь авантюризм моих действий – в тепле рядом с камином захотелось ночь провести. Ага, посидишь тут, а если кто-то вырвется, да к стражникам бросится? Глупость с моей стороны еще та. Но теперь поздно переигрывать, тем более ситуацию я пока держу под контролем.

Все бандиты, кроме главаря и караульных сейчас находятся под запором, но на хуторе остались еще слуги, те тоже могут сбежать, если, конечно, узнают правду о происходящем. А ее раскрывать я не намерен. Умника я взял под контроль Зова, сходил с ним к воротам и велел ему приказать караульным никого за пределы хутора не выпускать. Теперь надо набраться терпения, чтобы вовремя сменить караульных. Взамен никого не поставишь, но это и не нужно – глухой ночью никто с хутора не побежит, да и не от кого слугам узнать правду.

Ну, еще я отдал приказ пропустить на хутор моих парней, что залегли неподалеку от ворот. А потом мы все вместе, включая Умника, двинулись в дом. Первым делом я попросил Эйрида и Эрве разжечь камин в комнате. Мне энергия нужна. А она почему-то не качается. Опять та же самая картина! Что-то непонятное с моими магическими способностями. Я даже взмок от нехороших предчувствий. Всё! Куртку долой, теперь и так жарко становится. Не успел я куртку положить рядом с собой, как канал получения энергии заработал снова. И преград никаких не чувствую.

Но сейчас мне не до выяснения причин столь непонятных скачков с моими способностями. Все внимание Умнику. Как я и предполагал, главарь владел неплохой информацией про грасса Альгорета. Кто он, что он, где живет сам, где семья. Вот насчет семьи мне очень даже интересно. Действительно, у грасса пятеро детей. Старший почти взрослый и большую часть времени проводит в городе. Зато остальные, как раз наоборот, живут в родовом замке, появляясь в городе лишь наскоками.

Замок грасса находился примерно в двенадцати верстах от хутора. Вариант, кстати, неплохой, ведь по закону подлости могло статься, что замок окажется на другом конце эрграсства. Но тут всего на пару часов пути. Надеюсь, все поняли, что я решил сделать? Правильно: взять в заложники семью грасса, обменяв ее на Дири. Нет, не так – менять буду на всех трех пропавших. Пусть ищет и Аррика с Велмином, то, что они пропали, вина только его.

Когда мы покинем хутор, запертые бандиты освободятся, но это не беда, они же знать не будут, куда мы уехали, ведь Умника прихватим с собой. Но это потом, утром, а сейчас для меня самым важным делом было зарядиться энергией, что я с настойчивостью и делал. К утру, с перерывом на трехчасовой сон, меня буквально распирало от сгустков силы. Было точно такое ощущение, как если бы я съел вместо одного обеда целых два или даже три.

Сразу же, как только занялся рассвет, я приказал слуге (через Умника, конечно) седлать семерых коней и уже через полчаса мы выехали с хутора. Видимо, нашу команду (в том числе и Аррика с Велмином) искали со всей возможной настойчивостью, потому как по дороге к замку нас дважды пытались остановить. Вначале патруль из трех человек поинтересовался, кто мы и куда направляемся. Но интерес у них быстро пропал, а сами патрульные решили прилечь в сторонке и отдохнуть. Зато на вторую встречу попался целый десяток солдат с каким-то грассом во главе. Эти не стали ничего спрашивать, а сразу же, как только завидели нас, направили мушкеты в нашу сторону. Грасс что-то коротко выкрикнул и сразу же раздался залп. Защитный купол я держал наготове, поэтому пули вреда нам причинить не могли. Я, наверное, даже усмехнулся бы неудаче противника, если не осознание того, что стреляли по нам на поражение. Я видел места защитного купола, куда втыкались пули, и все они оказались на уровне груди, как моей, так и моих спутников. Нас не пытались остановить, захватить в плен или просто подранить, нет. Нас хотели именно убить. И у командующего солдатами грасса явно имелось описание нашей внешности, раз он приказал открыть огонь, не тратя времени на выяснение наших личностей.

Я остановил коня, примериваясь с первым ударом, но солдаты успели раньше. В десятке шагах от них стояло какое-то приспособление, которое я раньше заметить не мог из-за дерюжки, висящей на двух колышках. Но один из солдат ударом ноги отбросил дерюжку, а его напарник дернул рычаг, и в нашу сторону полетело нечто длинное.

Купол, благодаря накаченной за ночь энергии, я создал настолько мощным, что полностью уверовал в его непробиваемость, но сейчас, глядя как длинный болт (а это «нечто» оказалось болтом длиной в полтора метра) пробил мою защиту, я немного опешил. Этого не могло быть! Да, по всем расчетам и прикидкам быть не могло, но это случилось. На мое счастье, силовая защита поглотила почти всю пробивную мощность снаряда, и, пройдя через стенку купола, болт уже на излете ткнулся в конский бок поблизости от моей ноги. Убойная сила болта почти полностью поглотилась, поэтому острие болта даже не пробило конской шкуры.

В ответ я собрался метнуть заряд огня в сторону этой аркбалисты, но опешил еще сильнее. Во-первых, я отчетливо видел дыру в силовом куполе. Ее края с одной стороны плавно оплывали, затягивая отверстие, но в то же время силовая защита продолжала истачиваться, как бы растворяясь в воздухе. А во-вторых, причиной моего оцепенения был конь. Он неожиданно задрожал, начал дергаться, шататься. Я в последний момент успел спрыгнуть – и вовремя: конь рухнул на землю. Лежа на земле, он жалобно похрипывал. А на его боку, как раз в том самом месте, куда ткнулся болт, зияла большущая дырка, которая увеличивалась в размерах. Крови не было. Значит, это дело рук магии.

Я немедленно перебросил силовые сгустки, до этого равномерно распределенные по защитному куполу, на его переднюю часть, увеличив толщину стенки и залатав образовавшуюся дырку. И опять вовремя. Солдаты, копошившиеся у аркбалисты все время, пока я недоумевающе рассматривал последствие выстрела, сумели произвести еще один выстрел. Но на этот раз болт защиты пробить не смог, изрядно потрепав переднюю часть моего силового купола.

Возможность сделать третий выстрел я врагам давать не собирался, шарахнув по ним огненным ядрышком, а затем переключился на грасса и остальных солдат, которые продолжали палить по нам из мушкетов. Стреляли, конечно, безрезультатно – пробить такой мощный силовой барьер мушкетным пулям явно было не по силам. Зато мои удары штырями стали быстро выкашивать врагов, благо тех было немного.

Я, наверное, перебил бы их всех, если бы не пришедшая в последний момент мысль, что нам нужен язык. Ведь не просто так от нас решили избавиться, для Альгорета мы были носителями слишком ценной информации. К сожалению, эта мысль немного запоздала. Грасс уже был мертв, а из всех солдат в живых оставался лишь один человек, которого я сейчас пленил, ранив в ногу.

Убедившись, что все остальные враги мертвы, я кивнул головой Эрве, приглашая его к раненому. Конечно, я мог допросить и один, но у парня это получалось лучше и… жестче. И Эрве оправдал мои ожидания – уже через минуту пленный, заливаясь соловьем, рассказывал обо всем, что нам было интересно знать. Многого он, конечно, не знал, но все равно сумел прояснить некоторые непонятки. Прежде всего, его грасс имел описание нашей внешности, и как только мы появились, отдал приказ на открытие огня. Аркбалиста была обычной, зато болты оказались заряжены какой-то особенной магией. Я, услышав это от пленного, только зло скривился – от двух выстрелов я потерял коня (имея трех в запасе, это не было большой потерей), но расход почти четверти всей запасенной энергии мог оказаться невосполнимым. Сейчас же зима, холодно, энергии в воздухе мало, к тому же у меня появились непонятные проблемы с ее вытягиванием – опять перестала качаться! Наконец, пленный подтвердил мою догадку – еще до нашего появления грасс сообщил, что нас нужно просто убить, не заморачиваясь вопросами пленения.

- Все ясно. Последний вопрос: нас ждали именно здесь?

- Нет, - пленник говорил с плохо скрываемой болью в голосе, - все силы эрграсса брошены на вашу поимку, то есть уничтожение.

- И у всех аркбалисты?

- Нет, на всех не хватило, но нашему грассу удалось достать.

- Понятно. Нам пора двигаться дальше, времени мало.

Я направился к коням, зная, что сейчас будет. Это же Эрве. В другой раз я, может быть, и приказал бы не убивать пленника, но сейчас нам нужно сохранить наш маршрут в тайне. Конечно, найдя перебитую заставу, Альгорет (или кто там еще такой умный?) догадается. Но все это произойдет не так быстро, как если бы в живых остался свидетель.

Когда я выбрал коня из числа запасных, рядом появился Эрве – тот как ни в чем не бывало забрался на своего коня и всем своим видом показывал, что после столь ничтожного происшествия готов продолжить путь. Это его мир, он здесь вырос, не то что я. А я, наверное, никогда не смогу адаптироваться к простоте убийства человека. Или все-таки со временем это проходит? Хм, у некоторых из моего мира вообще нечему проходить, а их антиподы не поднимут руки с оружием, чтобы спасти себя и своих близких. Так что я не такой уж и малахольный. Хотя я зря так сказал. На моих руках слишком много крови. К счастью, вся она вражеская, и эти враги пытались убить меня или моих друзей.

До домашнего замка грасса Альгорета мы добрались уже через полчаса. Добрались и остановились на взгорке, изучая замок. Взять его штурмом? Даже учитывая мои способности, сделать это почти невозможно – нас всего трое. И хотя в последние месяцы парни более чем усиленно тренировались, я сомневаюсь, что в поединке с сильными и опытными солдатами победа осталась бы за ними. И стоять, тупо пялясь на стены, времени у нас нет.

Интересно, знает ли охрана замка про облаву, что устроили на нас? Если знает, то… А что именно? Попробуй пойми, слишком мало исходных данных, а без них это гадание на кофейной гуще. Посчитав, что двое подростков (это усредненное заявление, так как Эрве выглядит худощавым мальчиком, в то время как я подростка уже явно перерос) не так опасны, как они же в сопровождении взрослого мужчины и молодого парня, я оставил Эйрида со связанным Умником в ближайшем лесочке, а сам вместе с Эрве двинулся к воротам замка.

Ворота нам открыли без каких-либо заморочек, достаточно было сказать, что мы едем из города и имеем важные сведения. Охранник даже не поинтересовался, кто меня послал (я играл роль младшего грасса, а Эрве был при мне скуйером) и к кому именно. А спросил бы, тогда пришлось что-нибудь наврать, а там и ляпнуть невпопад, назвав совсем не то имя – вот так на мелочах и засыпаются всякие разные авантюристы.

По дороге к начальству я завладел волей моего провожатого, попутно выведав, куда мы направляемся, кто сейчас в замке из семьи грасса и сколько человек охраны. Оказалось немного – вместе с командиром, куда мы сейчас направляемся и нашим сопровождающим, в замке всего восемь вооруженных людей. Правда, есть еще и девятый человек – второй сын грасса, пятнадцати лет от роду, но его я сразу же исключил из числа опасных соперников – куда ему до меня, да и с магией у парня, по словам охранника, не очень получается.

То, что охрану придется убить, я понимал. Хороший охранник – мертвый охранник, поэтому, как только мы дошли до места, где находился командир, я отпустил провожатого, перенаправив свой Зов на новый объект. Бульканье, а потом падение грузного тела за моей спиной я просто игнорировал – Эрве свое дело знает туго. Желание воспользоваться благоприятным моментом и перебить охрану замка я погасил – пока мы будем этим заниматься, семья грасса, чего доброго, успеет юркнуть в какую-нибудь потайную дверцу и всё – ищи-свищи ее хоть день, хоть два, все равно не найдешь.

Заодно от своего «подопечного» я узнал, где остальные солдаты. Оказалось, что четверо отдыхают, либо спят, либо завтракают, а может быть, и со служанками (теми, у кого свободное время) балуются. Одного солдата убил Эрве, второй стоит у ворот, еще один несет дежурство у противоположной стены. Вот и вся охрана. Мало? Так кому нападать? Против большого отряда в две сотни мечей и мушкетов наличие полсотни охраны не спасет. Если, конечно, у нападающих окажутся маги. Без них в замок так просто не проникнуть – защитные обереги здесь сильные. Это мне поведал капитан, пока мы шли к покоям грантессы.

Охранные обереги, насколько я понимаю, стоят немалых денег, и не одно поколение грассов их прикупало, усиливая защиту замка от нежеланных гостей. И зачем, сказывается, нужно было тратить деньги многих поколений владельцев замка, чтобы вот так, как я, запросто проникнуть в замок и им овладеть? Я, конечно, его еще не захватил, но ждать осталось недолго.

Внушив капитану, как себя вести, мы шагнули на женскую половину замка. Ага, здесь живет грантесса вместе с дочерью и младшим сыном, семи лет от роду. Двое других живут на мужской половине. С женщинами я не воюю, да и с такими малолетками тоже, но мне нужны три заложника, поэтому я усыпил всех благородных, после приказал капитану взять на руки младшего грассенка и велел идти на мужскую половину. Двух служанок, так некстати подвернувшихся нам по пути, пришлось тоже усыпить, иначе подняли бы визг на весь замок, переполошив охрану.

На мужской половине я притормозил, задумавшись, кого брать следующим. Решил начать со старшего грассенка. Кстати, сделал правильный выбор, тот как раз в этот момент собирался спускаться во двор на тренировку и очень удивился, увидев столь странную делегацию.

- Что это, Брасер? – юный грасс как-то не очень встревожился по поводу младшего брата, лежащего без движения на руках у капитана.

- Эрве, забери мальца, - велел я, не отрывая взгляда от второго по старшинству из сыновей Альгорета. Самый старший сейчас был в Тартиле.

Помнится, грасс что-то такое говорил, из чего можно сделать вывод, что его детишки не очень ладят друг с другом. Тогда я погрешил на старшего, но теперь, думаю, дело не только в старшем сыне. От второго так и несло высокомерием и надменностью, штучка, гляжу, еще та. Что же, тем лучше, мне меньше неудобств. Я повернулся к капитану и всадил тому магический штырь в горло. Капитан дернулся, из горла брызнула темная кровь, а сам капитан замертво упал на пол. Почему я это сделал? А почему все должен делать Эрве? Ради того, чтобы мне остаться чистеньким? Не кажется, что это немного подловато?

К чести юного грасса тот оказался на высоте, его недоумение и какой-то испуг длились недолго. Парень выхватил меч, с которым собирался спуститься на тренировку, но так и замер с ним в руке. Мысленно приказав ему бросить меч, я чуть завистливо покачал головой – уж больно живо парень собрался. Часом ранее я не так быстро отреагировал на аркбалисту, пропустив второй ее выстрел. В этом отношении парень мне нравился, да и испуга (кроме первого мимолетного) у него не было.

Держа грассенка под контролем Зова, мы направились в комнату третьего сына грасса. Мальчишке было десять, и он в это время изволил завтракать. Усыпив слугу, я взял и последнего из необходимых мне заложников под контроль Зова. Попутно попытался покачать энергии из хорошо протопленных комнат – но та опять почти не качалась. Странно, мне это все больше и больше не нравилось.

Теперь оставалось выйти из замка. Нас двое, заложников трое, старший из трех братьев нагружен телом спящего младшего. А живых охранников в замке еще шестеро. Но нам сейчас явно везло: ни криков из грасских покоев, ни слоняющихся без дела стражников, даже слуг мы не встретили. Попался только охранник у ворот, и пока он удивленно открывал рот, Эрве засадил туда свой кинжал. Вот и все.

Помахав рукой, мы дождались, когда подъедет Эйрид, связали и погрузили пленников и направились на восток в сторону нашего поместья. Проехав с полверсты, я, остановив нашу группу неподалеку от развилки дорог, развязал путы у Умника.

- Беги в замок, пусть посылают гонца к грассу Альгорету. Вот это, - я кивнул головой на лежащие поперек седел тела заложников, - дети грасса, и он их получит в обмен на моих людей. Пусть поторопится, я могу в обмен на троих моих вернуть ему лишь двух или даже одного.

Конечно, я блефовал, убивать детей (старший из троих заложников был моим ровесником) я не буду. Но отомстить грассу все равно найду чем. Ноги бандита слушались плохо, мне даже пришлось ему помочь, влив чуток жизненной силы, направив ее на мышцы ног. А когда Умник заковылял к замку, я повернул направо, на юг. Но ехали мы недолго, сразу же сойдя с дороги, возвратившись вновь на восточный тракт. Теперь если будет погоня (а как иначе?), то на первых порах моя хитрость может сработать. Стражники, со слов Умника, направятся за нами по южной дороге, а когда сообразят, что к чему, мы сможем существенно увеличить отрыв.

По дороге нам еще дважды встречались патрули, но они состояли из трех человек без какого-либо магического усиления, включая аркбалисту. Поэтому с ними мы разобрались без проблем, даже почти не замедляя движения. И уже после полудня въезжали во двор нашего поместья. Я опасался, что грасс в наше отсутствие наводнит его солдатами, но, видимо, Альгорету было не до этого, слишком тяжело ему далось противоборство с нами. Первым делом я велел развести огонь, да пожарче, лишь потом вспомнил о пленниках, по-прежнему мешками лежавшими на спинах коней. И только после этого мы по очереди пошли мыться. Схроны с остатками нашей добычи с Большого острова я решил пока не трогать. Надо вначале дождаться ответного хода грасса.