Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 8

Глава восьмая. Похищение

Что же я надумал? Решил возвратить то, что мне должны. А должны мне порядочно – как-никак сто пятнадцать тулатов и меч редкой работы, которые у меня отобрал грасс Кориум, воспользовавшись тем, что после схватки с магом-маньяком я лишился всех своих магических сил. И еще он меня и Эйрида продал силетцам за двенадцать монет. Так что счет к грассу у меня большой.

Но земли Кориума находятся далеко на востоке, нужно еще через Арак переправиться, через зону военных действий. И там вполне можно нарваться на тех, кто сможет меня узнать. А я, конечно, не до такой степени авантюрист, чтобы тупо переться к врагам. Во-первых, нужно осмотреться. Во-вторых, подготовиться. В-третьих, разработать маршрут.

Маршрут… Напрямик идти нельзя, это и так ясно. Значит, в обход. Либо с севера, морем, либо с юга. Морем, конечно, легче. Вот оно поблизости. Добраться до портового города, нанять судно и вперед. Только есть заковыка – война идет. Кортанцы высадились на острове, там же силетцы, а значит, будут топить друг у друга корабли. А тут мы прямо к силетцам в зубки. Так что морской путь отпадает. Остается южный путь. Сделать крюк побольше и с юга пройти на земли, которые контролируют мятежники. Конечно, неизвестно, где сейчас грасс и под кем его замок с землями. Может быть, силетцы там, а может, сам грасс к ним переметнулся. Но это не так страшно, лишь бы был в тех краях. А уж там я… мы…

М-да. Проблемка, пусть и не такая большая, все же есть – это парни. Если придется в бой вступить или опасность какая-то появится, мне всех не защитить, а сами они… мелкота. Разве что Эрве может за себя постоять. Значит, надо их где-то оставить. Опять разлука? Нет, с меня хватило поисков. А вот подучить ребят, понатаскать их – дело хорошее. Сейчас разгар лета, время еще есть.

Я, конечно, понимаю, что для того, чтобы чему-то научить, и года мало. Но есть у меня одна мыслишка. Нужно обучение интенсивным сделать. Не несколько часов в день, после которых все в лежку валяться будут, а почти все время суток задействовать, за исключением сна и обеда. А сил я им добавлю, сколько нужно, даже с избытком. Энергии вокруг много, к тому же пополнить силы у ребят для меня не так затратно, как, скажем, потратиться на лечение или на бой. И сам заодно поучусь. И мечному бою, и стрельбе. Попутно проведу ревизию своих магических возможностей, чувствую, что их использую не в полную силу. Да что там чувствую – вижу!

А раз так, то нам надо найти городок, где следует купить или снять на время домик, нанять тренера, лучше нескольких. И про этот мир пора разузнать, а то целый год здесь, и все в бегах и бегах, некогда остановиться и осмотреться. Правда, мы несколько месяцев прожили в Нантере, но там я изображал слугу, так что не до географии и истории было. А дом лучше купить не в городе, а за его пределами – там меньше любопытных глаз.

Такое место я подыскал, свернув на восток. Руководствовался при этом лишь сомнением – а как, если кортанцы с острова все-таки выяснят, кто побил их отряд, и проследят наш путь? И куда беглец (это про Эйрида, его все же разыскивают, а не меня), как они посчитают, направится? Возможных мест, конечно, много, проще сказать, куда он наверняка не сунется. Обратно на остров и в Силетию. Это два места, где Эйрида силетцы плотно разыскивают, а, следовательно, кортанцы вряд ли обратят свой взор на Силетию и пограничные с ней районы.

Город Каваль удачно вписывался в мои планы. Во-первых, большой, а значит, и тренеров (здесь их называют учителями) найти проще. Во-вторых, город провинциальный, я имею в виду, что Каваль не столица одного из кортанских эрграсств, ведь в стольных городах, как известно, слишком сильны службы безопасности, с которыми знакомиться нет никакого желания. Ну, и в-третьих, город расположен в десяти верстах от границы с Силетией, то есть нас, беглецов, искать здесь будут в последнюю очередь. Конечно, сейчас отношения между странами заметно ухудшились, на острове уже воюют друг с другом, да и на море участились инциденты, но здесь на материке пока полная тишь.

Мне вначале это странным показалось. Сейчас в Силетии мятеж, часть войска полегла в Рилии, казалось бы, переходи границу и вперед на захват чужих земель. Но, как мне объяснили, кортанский тарграсс человек осторожный, понимает, что за спиной Силетии стоит Рилия. Правда, у Рилии сейчас проблемы с Кардисом, но Рилия все равно самая сильная страна в этом мире. И есть другая причина осторожности местного правителя. Военная доктрина Кортании рассчитала на оборону, а никак не на нападение на своего более сильного соседа. Вот и укреплялись замки, накачивались магические артефакты, настраиваясь на оборонительную стратегию. То есть в обороне они сильны, а в нападении не очень.

Но даже если между Кортанией и Силетией вспыхнет война, то первыми границу нарушат кортанцы, потому как у силетцев для этого сейчас нет ни сил, ни денег. А коли кортанцы перейдут границу, вот тогда я с парнями под благовидным предлогом легко покину это место.

Поместье я купил не торгуясь. Подумаешь, переплатил десяток золотых. Их у меня считать – не пересчитать. Нанял лучших в городе мастеров холодного оружия, не забыл про огнестрельное, конное дело, даже пригласил мастера лучного боя, это уже впрок. Мало ли, вдруг пригодится, хоть будем знать, как лук в руки взять, да стрелу наложить. Ко всему этому еще и физическая подготовка. Одним словом, уже на четвертый день за моих ребят взялись основательно, ну, и мне, конечно, перепало. Я хоть и считал себя тренированным, но понял – мне это только казалось. Впрочем, усталость свою не показывал. Все благодаря магической подпитке, но энергии на все про все уходило уйма, к вечеру разряжался наполовину – ведь в течение дня приходилось думать и о ребятах, накачивать их растраченные силы.

Учение учением, но и отдых должен случаться. Во второй день по приезду прошлись по лавкам города, накупили одежды и всего прочего столько, что пришлось повозку брать, набив ее тюками и сумками. Сам я в книжной лавке задержался, прикупил кое-что, в основном по географии и истории. Правда, грамоте местной не обучен, зато Эйрид ее знает, да и Эрве немного.

Первым делом карту мира развернул. Как я и предполагал, это действительно Европа, а Большой остров – Англия. Кортания занимает северо-западную часть Франции, к востоку Силетия, а вот юг Франции и Испания – это Рилия. Большое море – Атлантический океан. Дорогу через него проторили лишь шестьдесят лет назад. Я давно понял, что этот мир менее развит, чем мой. А причина, скорее всего, в магии. Она прогресс как-то сдерживает. Вот зачем, к примеру, ружья, если магией можно добиться большего? Вот так и во всем.

Сам я при покупке представился грассом, из числа младших, то есть человеком благородного происхождения. В отношении остальных решил оставить прежнее решение, только Эрве сделал тоже младшим грассом. Ну и Эйрид тоже из грассов. Дири и Аррик – скуйеры, а Велмин – простой слуга, кинжал ему не положен. Почему я Эрве переместил из скуйеров в грассы? Последняя неделя показала, что он сумел себя поставить среди остальных ребят, его слушались и уважали, даже сын эрграсса Эйрид. Тем более, Эрве только на вид пацан, а на самом деле среди нас он самый старший. Это, кстати, чувствуется. К тому же он единственный среди парней, кто магией владеет. Вот и стал Эрве для посторонних грассом.

А чужие среди нашего окружения не только нанятые учителя. В поместье, что мы прикупили, слуг наняли. И служанок. Из них пара молоденьких оказалась. На одну, Балину, я сразу глаз положил. А из-за второй Эрве и Эйрид чуть не передрались. Эрве, конечно, физически Эйриду уступает, зато оружием хорошо владеет. Но не будет же он из-за девчонки кинжалом махать? Не будет. Зато парень волшбой владеет, легко боль напустит, да такую, что противника его тут же скрутит. Сам в свое время испытал. У Эйрида с волшбой туго, заблокировали ее ему, а как пробить, я не знаю. Сил много, а знаний совсем нет.

Чтобы до вражды и мордобития дело не доводить, пришлось еще одну молоденькую служанку нанять. Только так и удалось назревающий конфликт погасить. Нанял на свою голову. Почему? Потому что сам в нее втрескался. Но не отбивать же ее у Эрве? Нечестно так. Но ведь хочется! Про групповой секс со сменой партнерш я слышал, вот и начал задумываться. Но пока терпел. Можно, конечно, в городской дом свиданий сходить, их там несколько, но что-то как-то побрезговал, не охота заразу подцепить. Правда, здесь ее лечат, магия все-таки.

А вот Дири и Аррик не утерпели, раз в неделю, когда занятий не было, стали туда наведываться. Пацанята, с одной стороны, но с другой, родителей над ними нет, а я так, типа старшего брата, что ли. И как запретишь? Сам-то имею возможность. Тем более, деньги у них свои. Но больше я из-за другого дергался. Уж больно хорошо они описывали свои походы, что не выдержал и в следующий выходной сам с ними пошел. Эйрид и Эрве тоже собрались, но пришлось им жребий бросать, кто в поместье останется. На одного Велмина надежды мало. Деньги, конечно, я хорошенько спрятал, на кровь свою затворил, но дежурный должен быть.

Вот и в следующий раз тоже пошел, но на третий выходной пришлось в поместье остаться на дежурство. А парни, оказывается, в тот день в другой дом свиданий наведались, вот обормоты ненасытные.

А еще через несколько дней Эрве меня огорошил. Его молоденькая подружка (из наших служанок, которая новенькая), оказывается, мама. Ребеночек у нее есть.

- Как так? – я был ошарашен. – Ей же шестнадцати нет.

- А что такого? – спокойно ответил Эрве. – Здесь и намного моложе рожают. Тарта (это так ее зовут) уже забеременела.

- Как?! От кого?!

- От меня, - немного горделиво Эрве ответил.

- И что теперь?..

- А что? Родит, если через год ребенок выживет, а я здесь буду, у мага проверю свое отцовство.

- И женишься?!

- Зачем? – Эрве пожал плечами.

- Как зачем? Ребенок твой, Тарта тебе нравится…

- Ну и что? Бастардом будет. Деньгами не обижу. Если на каждой жениться…

- Что?

- А что такого? Ты думаешь, это первая моя, которая ребенка родит? Может быть, и первая, не знаю. А твоя еще не беременна?

- А… что…

- Ну ты даешь, Волчонок! Девчонками пользуешься, а то, что они рожать могут, не знал? Твоя Балина тоже мама. Причем уже двоих родила. Ты что не знал? Даешь!

Для меня это и в самом деле стало шоком. Дурень же я! Думал, что поиграюсь, и всё? Ведь дети тоже откуда-то берутся! А ведь Балина у меня не первая. Кстати, она, оказывается, давно уже мама, а мне ничего не говорила. Совсем я не знаю этот мир, все по-своему сужу. Поговорил я еще немного с Эрве, многое узнал. Причем, что немного обидно, здесь это прописные истины, известные даже малолеткам. Девчонки, оказывается, не просто, как и мы, удовольствие получали. Знали, что могут забеременеть, и шли на это. А причина простая – мы же грассы, благородных кровей и с умением волхвовать.

Плохо, что я до сих пор не выучился местной грамоте, а купленные книги по местной истории так и остались нераскрытыми. И напрасно. Оказывается, этот мир изначально не очень-то и магическим был. Хотя всякие волхвы, друиды, шаманы имелись. В моем мире всех их цивилизация подкосила, а ведь раньше всяких волхвов на Земле много было, хотя, может быть, и меньше, чем здесь. А потом пришли ральетяне, которые растворили свою кровь, наполнив местные племена сильной магией. И не только ральетяне здесь следы оставили, были и другие с магической силой, но вот кто они, узнать не удалось, потому как другие пришлые еще раньше здесь появились.

И пришлые ведь не только законным детям способности свои передавали, но и незаконным тоже, а тех еще больше было. Через наложниц и любовниц из простонародья магические способности у виланов и появились. Потому и выхолащивали их грассы. А еще Эрве сказал, что и он, видимо, незаконнорожденный потомок. Но он сам не знал, то ли мама его от грасса родила, то ли отец или даже дед из бастардов. Так что, хоть он сам и считается виланом, но предки его самые что ни на есть грассы. Это он так сказал. Но потом добавил, что бастарды, что выдают себя за грассов, подлежат казни, если будут пойманы, благородные очень не жалуют самозванцев.

То, чем меня огорошил Эрве, заставило задуматься. Ему проще, как и всем местным. Родит девчонка, если окажется, что ребенок от него, даст немного денег, да и забудет. Но я-то не такой. Как можно забыть и бросить, зная, что это твой родной сын или дочка? Неправильно это, не по-человечески. И что мне делать с Балиной, если та забеременеет, если это уже не произошло? Жениться? На мамаше с двумя детьми, отцов которых она, может быть, и не знает. И ее детей, что, усыновлять? А куда деваться-то? Да, проблема. С собой всю семейку возить? Но мы здесь ненадолго. Я хотел на месяц-другой остановиться, правда, теперь уже стал думать про целый год. Здесь неплохо, обучение идет хорошо, зачем уходить? Хотя я все-таки понимал, что долго обретаться на одном месте тоже не стоит. Кто-нибудь из нас засветится, сыскари рано или поздно разнюхают.

А я ведь и в доме свиданий пару раз был. И там девчонки забеременеть могут. Мне что, гарем создавать? Я представляю себе: еду я с парнями, а следом процессия из повозок, в которых девчонки и грудные дети. И не только грудные. А если сюда добавить и девчонок моих парней? Ой!

И что делать? Может быть, жить, как все, как тот же Эрве? Проще относиться? Не знаю, трудно мне побороть жизненные принципы, доставшееся мне от моего мира. У меня была семья, мама, отец, но каково безотцовщине быть? Вот теперь и не знаю, что и делать. Не знаю!

Видя мое состояние, Эрве решил меня пожалеть. Этот парень много знает, не то что я. Оказывается, есть способы, которые помогут в моей проблеме. Во-первых, есть дни, когда девчонка не забеременеет, надо только правильно их высчитать. А еще можно магию привлечь, это даже надежней, были бы деньги.

Я же решил, не откладывая, поговорить с Балиной. И сразу же прямо спросил:

- У тебя есть дети?

Я-то думал, что она смутится, но девчонка (хотя, теперь, вроде, и не девчонка) совершенно спокойно ответила.

- Да, двое, мальчик и девочка.

- А их отец?

Балина пожала плечами.

- Они проездом были. У сына отец настоящий грасс!

- А у дочки?

- Не знаю, но точно не вилан.

- А ты сейчас… это самое… беременная?

- А я и не знаю, рано говорить.

- И что, ты хочешь от меня... родить?

- Конечно, ты такой сильный, настоящий грасс.

Я не знал, что делать. Как здесь всё просто! Жениться мне сейчас никак нельзя, я ведь беглец, хотя девушка мне нравилась. Поэтому теперь мне оставалось только немного подождать и узнать, забеременела она или нет. Если нет – то тяжелый груз с плеч, а если да?

Следующие пару дней я ходил сам не свой, все думал и думал. Ожидал вердикта. Поэтому в очередной выходной в город не поехал. И вместе с Дири и Арриком отправился один Эйрид. Эрве же согласно нашего графика должен был оставаться в поместье на дежурстве. Подменять его я не захотел, не было желания оставаться почти в одиночестве.

И в итоге из-за своих соплей я чуть не лишился парней. Уже вечером прискакал Эйрид, весь раскрасневшийся и взъерошенный.

- Дири и Аррика похитили!

Они втроем отправились, как и обычно, в дом свиданий. Когда Эйрид закончил свое дело, стал дожидаться появления пацанов. А их все не было и не было. Эйрид подумал, что они в этот день хорошенько разгулялись, поэтому повода для волнения никакого не было. А затем появилась одна из местных девушек, вся какая-то дерганная. Вот она и сообщила, что юных скуйеров схватили и требуют выкуп. За Дири похитители хотели сто тулатов, а за Аррика двадцать пять. Вот и вся информация. Что-то более конкретного, кроме времени и места встречи с кем-то из похитителей, Эйрид не назвал.

Я был в шоке от случившегося, и многое мне было непонятно. Почему такие громадные суммы выкупа? Почему Эйрида отпустили? Как такое могло произойти?

Хорошо хоть рядом Эрве был, парень помог немного прояснить ситуацию.

- Эйрида не похитили, потому что он грасс. Дальше…

- Постой, я не пойму. Его-то как раз выгоднее схватить, выкуп больше будет.

- Похитители не из благородных, вот поэтому и отпустили.

- Объясни.

- Чего объяснять, здесь все просто. Испугались, что если в городе узнают о похищении благородного, то все грассы сочтут за честь взяться искать этих бандитов, всех сыскарей подключат. Дело принципа! Чернь посмела грасса похитить, пусть и чужака, ведь сегодня его схватили, а завтра дело может дойти и до местных благородных. Вот поэтому опасно грасса похищать. А скуйеры не благородные. Одним больше, одним меньше, это уже личные проблемы их грасса. Если он не заплатит выкуп, а скуйера убьют, так грасс нового к себе возьмет, желающих много.

- Тогда почему такие громадные суммы выкупа, к тому же неравнозначные?

Эрве пожал плечами.

- Какая-то логика должна быть. Вина напились, языком стали болтать. Видать, где-то что-то сказали, похвастались. Или деньги показали.

А ведь точно – деньги! Я ведь, как только сюда заехали, всем наказал, чтобы денег с собой не брали:

- Никакого золота. Возьмите два-три балера, чуток тигримов, этого достаточно.

А парни, видимо, решили пыль в глаза пустить, пацаны ведь еще, а тут девушки, хорошие и ласковые. Не иначе, у Дири больше денег было с собой, поэтому за него больше и запросили.

С моим предположением Эрве согласился:

- Только, Волчонок, поторговаться нужно. Половину суммы можно скостить. Хотя и половина – это нереально много. Если захочешь выкуп внести, то он должен быть из их личных средств. Пусть платят. Сами подставились, значит, за их счет.

Не знаю, всерьез Эрве сказал насчет того, что я могу и не выкупать парней, но его предложение о том, чтобы выкуп был из личных денег этих двоих лоботрясов, думаю, принять стоит.

Рисковать я, конечно, не буду, деньги заплачу, но должок потом надо будет вернуть. Я имею в виду бандитов, спуска давать им не хочу.

На следующий день, точнее, вечер, я, нагрузившись золотом, выехал в город. С собой брать никого не стал. Денег, несмотря на совет Эрве, взял столько, сколько требовали похитители – сто двадцать пять тулатов. Не умею я торговаться, да и не в деньгах главное, на кону жизни моих друзей.

Местом встречи бандиты назначили тот самый дом свиданий, из которого они выкрали Дири и Аррика. Естественно, как и следовало ожидать, самих бандитов не было, а меня встречала молодая женщина, которая, это было заметно, нервничала. Шутка ли – связаться с благородным, пусть и чужим в этих краях. Ведь грасс всегда останется грассом, где бы он ни был, дома или на чужбине.

Женщина, постоянно оглядываясь, отвела меня в какой-то дом, где уже ожидал молодой человек, который по внешнему своему виду на роль бандитского главаря никак не тянул. И вовсе не своей поношенной одеждой, местами заштопанной, просто лицо и особенно его глаза совсем не соответствовали хорошо организованному похищению. Такой, как этот, может украсть кошелек или вместе с приятелями ограбить горожанина, забредшего на темную улочку, но это потолок свершений для бандита.

Я почти сразу догадался, что он обычный посредник. Какие с ним могут быть переговоры и споры о сумме выкупа? Он только и может, что взять деньги и привести сюда освобожденных парней. Но я пока не мог понять, как бандиты подстраховались на случай, если этого посредника схватят? Он же тогда выдаст их шайку! Или городская стража в доле с бандитами? Все равно рисково. А если я захвачу этого молодого мужичка, сдам страже, а сам наведаюсь с жалобой в замок эрграсса? Далековато, конечно, будет – верст сорок, но расстояние меня не остановит.

Чтобы при обмене не было нежданчиков типа того, что я бандитам выкуп, а они мне хладные трупы парней (мало ли, вдруг пацаны оказались слишком глазастыми?), я сообщил, что выкупать парней буду по одному. Вначале Аррика. Отсчитал двадцать пять монет, на которые молодой бандит смотрел вытаращив глаза, а сам стал ждать пацана.

Тот появился через час. Значит, парни живы. Тогда я бросил посреднику кошелек с сотней монет – уже за Дири. Убивать пацана у бандитов нет резона – Аррик все видел, выкуп я заплатил, зачем второго пленника убивать? Ведь иначе грасс может и рассердиться. И даже не за убийство своего скуйера, а за обман благородного человека. Здесь с этим строго. Простолюдина за обман грасса наказывают и даже сильно.

- Волчонок!

Голос Дири меня застал врасплох. Я почему-то ожидал его появление в том же составе, что и возвращение Аррика, то есть вместе с посредником, но тот не появился. По словам Дири, молодой бандит при подходе к дому его развязал и велел двигаться вперед. Сам же взял и исчез. Плохо, конечно, ведь я собрался применить Зов и тем самым разговорить бандита. В этот вечер ничего серьезного я предпринимать не стал, для меня главное было вернуть моих парней.

По приезду в поместье, Дири и Аррик, немного понурые и смущенные, рассказали о своих приключениях. Настроения им добавил (точнее, основательно убавил) Эрве, сообщив, что сто двадцать пять тулатов они обязаны отдать Волчонку, то есть мне. Для парней это было ударом ниже пояса, особенно для Дири. У пацана своих средств сто тулатов было, двадцать у него отняли, сколько-то он прогулял. А тут возьми, да выложи сто тулатов выкупа.

- Сам виноват, я что говорил? Золото здесь оставьте, хватит пары серебрянок, а тебе надо было двадцать тулатов с собой таскать! Значит, достаешь свою заначку, отдаешь мне. Сколько там? Семьдесят девять монет? А надо сто, поэтому двадцать одну потом вернешь. Раз сейчас нет, заработаешь.

Это я его так пугал. Следовало бы заставить вернуть разницу с суммы выкупа, но я добрый, да и Дири мне друг. Но сегодня попугать стоит. А дом свиданий я собрался навестить на следующий день. Кстати, совсем не по той причине, на которую все готовы подумать. Но это завтра, а пока пусть пацан подергается.