Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 10

Глава десятая. Решение

Он уже несколько месяцев жил в этом странном и жутком мире. Но обратной дороги теперь нет. Все в прошлом. И ему еще повезло. Сыт, одет, спит не на голой земле у костра. И ошейника нет. Вот ведь гадость какая – ошейник! Этим летом он дрался в первый раз в жизни, проиграл, был избит, но добился того, что его признали, конечно, не ровней, но не рабом.

Потом несколько дней пути в грязной и пропахшей конским потом одежде, со спиной, которую не разогнуть, и что главное – никому не пожалуешься, тогда еще только хуже будет. А потом вся странная компания наконец-то остановилась. Главарь купил дом за городом, нанял слуг и этих проклятых учителей. Дни, проведенные в дороге, уже не казались кошмаром, их заслонили ежедневные, точнее, постоянные тренировки в течение всего дня, когда оставалось время лишь на сон и еду. Правда, главарь владел искусством восстановления сил. Мастерки владел, после четвертьчасовой процедуры Велмин вставал свежим и отдохнувшим. А сил появлялось столько, что казалось, он мог бегать и прыгать без остановки еще многие часы. И он опять бегал и прыгал, и снова тело наливалось смертельной усталостью.

Но потом, то ли через месяц, то ли чуть позже Велмин вдруг понял, как-то внезапно ощутил, что он стал втягиваться в тренировки. И они понемногу стали ему нравиться. Нет, даже не так, не столько нравиться, как он неожиданно для себя почувствовал, что с ним что-то происходит. Тело наливалось силой, он стал быстрее и юрче двигаться. И меч в руке не дрожал. Он даже научился метать в цель кинжал! Пусть удачными получались один-два броска из десяти, но получались же!

И сразу же отношение к нему в их отряде как-то стало меняться. Он перестал быть парией, которого к тому же презирали. Раньше он чувствовал это, видел презрительные ухмылки, когда с трудом поднимал с земли седло или нес к костру охапку хвороста. И если прежде ровесники его игнорировали, то потом отношение к нему начало меняться в лучшую сторону. Особенно после того случая, когда двоих ребят похитили бандиты. А главарь их выкупил, заплатив громадные по меркам этого мира деньги.

Тогда Велмин догадался (он же не глупый) что везли в двух больших кожаных мешках. Золото! Но откуда оно у главаря он так и не выяснил. Вначале спрашивать боялся, справедливо опасаясь за свою жизнь (кто он такой для этой компании?), а потом после того, как пару раз попытался окольным путем спросить про денежные вопросы и, получив в ответ совет не лезть, куда не надо, он прекратил свои попытки. Но наблюдать и делать, пусть и не очень точные выводы, он не перестал.

Вучко, он же Волчонок, он же главарь и колдун был для него загадкой. Этот мир был странным, совсем не таким, как его родной, но при этом более-менее предсказуемым. Вот и ребята из отряда, все по-своему разные, но вполне вписывались в реалии этого мира. А вот Вучко никак не соответствовал. Велмину почему-то казалось, что Вучко такой же чужой для этого мира, как и он сам. Мало того, когда Велмин рассказывал про свою жизнь, про устройство своего мира, ему казалось, что Вучко не очень всему удивлялся. Все остальные вели себя, как и положено нецивилизованным людям, которым рассказывают про чудеса цивилизации. Они переспрашивали, задавали простые и часто наивные вопросы, а он в ответ пытался разжевать суть того или иного явления или устройства. Ребята плохо понимали, и это было естественно. Но Вучко если и задавал вопросы, то, как правило, такие, какие мог задать знающий человек, желающий лишь уточнить то, что он знал или в чем разбирался.

Ему даже несколько раз приходила в голову сумасшедшая мысль, что Вучко тоже пришелец из его мира, но он сразу же ее отбрасывал. Глупость, конечно. Откуда в его мире колдуны? Да и к жизни в этом мире Вучко, сразу было видно, привычен. Нет, он, конечно, местный, только немного иной, чем все остальные.

А потом в поместье появились новые люди. По словам ребят, их прислал какой-то важный чин. Пришлось пить непонятную ужасную дрянь, от которой постоянно подташнивало. Тренировки стали интенсивнее, но он с удивлением заметил, что справляется с тем чудовищным темпом, что был принят. Вучко, кстати, сам занимался вместе со всеми. Правда, время от времени главарь отлучался и запирался в своей комнате с пришлыми людьми. Ребята как-то проговорились, что это были местные колдуны, а Вучко перенимал у них их умения. Странно, ведь по словам тех же ребят, их главарь был явно сильнее в вопросах колдовства, чем все эти пришлые маги.

- Конечно, сильнее, - сказал тогда Аррик, - но эти маги знают принципы волшбы, а Волчонок самоучка. Зато теперь его магические возможности стали еще больше.

Между тем как-то незаметно прошла осень и, кажется, наступила зима. Снега, конечно, еще не было, хотя по утрам временами подмораживало. Днем же, если погода была солнечной, было довольно тепло, по крайней мере, руки не мерзли. Или это он перестал быть зябликом? Вроде бы странно, за эти месяцы он немного подрос, но весить стал меньше. Теперь никто из ребят не говорил, что он толстый. А он и раньше толстым не был. Просто не худой, как эти… как он сам сейчас стал. Зато мышцы появились, да еще какие! И что непонятно… Нет, не так... Он временами с тревогой находил, что и мысли у него изменились. Если раньше он осуждал этих людей за их какую-то дикарскую мораль, то теперь замечал, что и сам стал меняться в ту же сторону.

Попадись сейчас ему те баребы, которые погнались за ним и его одногруппниками, он не стал бы убегать, а сбив с ног вырвавшегося вперед, отобрал бы у того дубинку и… Неужели убил бы? А что такого? Они же убили Карташа и Барвина! Нет, тогда, когда они гнались за ними, те были еще живы, но уже через несколько минут баребы их убили. Значит, правильно, ему надо было убить этих баребов. Да, убить. И этих, и тех, кого он видел из окошка домика, где прятался. И всех других тоже! Страшные мысли. Не его мысли. Или теперь уже его? Если тебя или твоих спутников хотят убить, нельзя упускать руки, нельзя просить, умолять, ползать на коленях, взывать к терпимости и разуму. Надо взять в руки оружие, хотя бы вот такой меч, и бить, бить, бить, защищая себя, семью, друзей, соседей…

Из оцепенения его вывел странный звук. Какой-то незнакомец, мелкий, невзрачный.

- Это поместье грасса Вучко?

- Да, его.

- Мой господин ехал к грассу с важным письмом, но тут рядом конь запнулся, попав ногой в яму, а господин упал и повредил ногу. Мне никак его не подсадить в седло. Господин, не поможете?

- А далеко отсюда? Может, я лучше сбегаю за помощью?

- Нет, что вы, совсем близко. А господин будет гневаться, если его в таком виде привезут к вашему грассу. То ли дело, когда он сам появится верхом, понимаете?

- Хорошо, я помогу. А ваш грасс тяжелый? А то я позвал бы Аррика.

- А кто это?

- Да вон он идет! Аррик! Тут помочь надо бы…

Вот они на пару и помогли… себя поймать. Связанные по рукам и ногам и с мешками на головах долго тряслись на лошадиных спинах. В таком же положении, связанных, их бросили на пол в каком-то подвале. Правда, мешки сняли. Но все равно остались в полной темноте.

Кто был их похитителем, они даже не догадывались. А несколько фраз, которые удалось услышать, ясности не добавили. Спустя час показалась полоска света, на пороге камеры появился человек.

- Кого брать-то?

- Да любого, - ответил из-за двери ленивый голос.

Этим избранным оказался Аррик. Сколько времени прошло с момента исчезновения спутника по несчастью, Велмин не представлял. А потом Аррик появился, брошенный на пол камеры. Дверь же закрылась.

Было настолько темно, что глаза так и не смогли, привыкнув к темноте, что-то рассмотреть. Зато уши могли все слышать. Аррик плакал. Для Велмина это было слишком неожиданно, он ни разу не видел, чтобы кто-то из его новых знакомых плакал. В чем причина? Неужели… Велмина проняло. В этом мире могут бить и пытать, и это не считается чем-то из рук выходящим. Явление обычное. Его же били. Тот же Дири. Но есть и разница: как бить.

Аррик немного успокоился.

- Тебя били? – Велмин решился на вопрос. Но Аррик молчал. И только лишь спустя какое-то время неожиданно произнес:

- В том-то и дело, что нет. А я все им рассказал. Испугался. Просто вспомнил, как мне ногу превратили в головешку. Не знаю, я бы, может быть, и решил промолчать, только здесь никто не будет лечить. А они еще сказали, что за одной ступней последует вторая, а потом…

Аррик чуть всхлипнул.

- Ты это… когда будут расспрашивать, говори все, как есть. Хотя, может, и не поверят. Но все равно говори, потому что солгать не сможешь.

А вскоре пришли и за ним. Набросили на голову мешок и куда-то долго вели. Потом посадили на что-то твердое, сдернули мешок и сильный свет ударил ему в глаза. Было слишком ярко, он практически не видел людей, находящихся в комнате вместе с ним. Зато слышал. Они задавали вопросы, и Велмин, следуя совету Аррика, все честно рассказал.

Двое мужчин, чьи силуэты он видел и чьи голоса слышал, вначале ему не поверили. Один из них даже предложил его пытать. Велмин очень испугался, от страха даже обмочившись (он же полдня со связанными руками, а организм требует). Но, видимо, это сыграло роль, и его решили не трогать.

- Жуке! Отведи его обратно, - бросил приказ один из мужчин.

Тюремщик надел на его голову мешок, поднял на ноги и повел обратно в камеру. Он услышал звук отпираемой двери, Жуке его подтолкнул вперед, а потом Велмин услышал громкий крик боли. Это кричал Жуке. Велмин не удержался на ногах и упал на пол, а следом за ним упал и Жуке. Велмин его не видел, лежа лицом вниз, но зато слышал звук падения грузного тела. Вскоре с его головы сдернули мешок, а руки оказались свободными.

- Ты как? – это был голос Аррика, - идти сможешь? Надо торопиться.

Велмин приподнял голову и в просочившейся полоске света увидел Аррика, держащего в руке нож. Рядом с ним лежало бездыханное тело тюремщика.

- Давай, шевели клешнями, - подстегнул его Аррик и скользнул через приоткрытую дверь. Велмин с небольшой задержкой последовал за ним. Впереди послышался звук топающих ног. А затем раздался булькающий звук и шум падающего тела.

- Давай скорее, растяпа!

Велмин поравнялся с предметом шума. На полу коридора лежал еще один стражник, которого Аррик только что лишил ножа. Нож первого тюремщика торчал в глазнице убитого. Аррик дернул рукой и с противным склизким звуком вытащил нож, с конца которого капало красным, точнее, красноватым.

Они прошли еще десяток метров и оказались перед дверью, обитой железными листами. Аррик слегка нажал, дверь, на удивление, стала легко открываться. Перед ними предстала полянка, уже погруженная в сумерки. Долго же они путешествовали (не по своей воле, конечно)!

С левой стороны дорожка, посыпанная битыми утрамбованными камнями, вела в небольшой домик с флигелем, стоящий в пятидесяти шагах от выхода из подземелья на поверхность. Там его допрашивали. Велмин сразу об этом догадался. Но что будет делать Аррик? Неужели захочет отомстить и пойдет в дом? Велмину совсем не нравился такой вариант.

Но Аррик, схватив Велмина за рукав, потащил его в противоположную от дома сторону.

- Жаль, коней не взять. А мы еще и не знаем, куда это нас завезли.

- А как ты… первого тюремщика? У тебя же руки связаны были. Как и у меня.

- Ха!

Аррик протянул свои руки к нему, и Велмин в сумерках сумел разглядеть ободранные до мяса запястья рук Аррика. Он бы так не смог.

- А как ты его? – он снова повторил вопрос.

- Зенки выдавил.

- Как…

- А вот так. Руки освободил, размял их, уж больно долго ты там был, видать, заливался соловьем. А когда этот вошел, то прыгнул со спины и пальцами зенки ему выдавил. Потом, само собой, ножом по горлу. Ладно, сейчас меньше болтай, нам нужно убраться отсюда как можно дальше. Ничего, два ножа уже есть. Спасибо Эрве, научил ножи бросать. Видел, как я второго?

Пока совсем не стемнело, они шли по раскисшему полю, хорошо хоть тюремщики сапоги не сняли, но все равно стало заметно прохладнее, ночью точно подморозит. А он без шапки, уши уже совсем холодные.

Когда они остановились на привал, стало совсем темно. Сейчас идти куда-либо, значит, ноги себе сломать. Они в последний час то и дело спотыкались и даже падали.

- А кто это были? – задал он вопрос своему спутнику.

- Не знаю. Явно по наши души. Что-то им надо было выяснить. Вот и выяснили. – В голосе Аррика прорезались злые нотки. – Я виноват, теперь парни могут в опасности оказаться. Но вот кто это сделал, не пойму. Обратил внимание, что они мешки на голову нам напялили? Не просто так, не хотели, чтобы мы догадались, куда нас отвезли. А что это значит, а?

- Не знаю. А что?

- Подумай, ты ведь из умненьких.

- Каких умненьких? Почему? С чего ты это взял?

- А это не я, а Волчонок.

- Он меня умным считает? – Велмин удивился и даже немного порадовался.

- Наверное. Раз твой мир такой умный, то и ты тоже.

- Я же ничего не знаю и не умею. Наша цивилизация продвинутей, только какой с этого здесь прок? А что мы будем делать дальше?

- Замерзнуть не замерзнем, но ночью в темноте много не походишь. А как начнет светать, пойдем дальше, спросим, где мы сейчас, и надо спешить к Волчонку, его предупредить.

- А он тебя… нас не накажет?

- Все может быть. По весне, когда его встретил снова, так и подумал бы, а сейчас… не знаю, – голос Аррика стал задумчивым. – На острове со мной такое уже было, и я тогда все рассказал, а Волчонок… Он сказал, что все правильно. Но тогда мне ногу жгли, а сейчас только пригрозили. Разницу чуешь?

- Ну… не знаю.

- Ладно. Нам сейчас надо к себе добираться, а то эти хорошую погоню могут развернуть. Я все-таки двух их людей убил. Как бы сыскарей с магией не послали.

- И что тогда?

- Тогда плохо, можем не уйти.

- А без сыскарей уйдем?

- Не знаю, все зависит от того, кто нас похитил. Если кто-то из сильных, то объявит розыск, тогда точно нам конец, в живых не оставят.

- Почему? Потому что сбежали… и из-за убитых?

- И это тоже. Только если нас поймают, мы сможем узнать или догадаться, чьих рук дело. А они этого как раз не хотят. Мертвые не болтают. Понял?

- Понял, - уныло ответил Велмин. – А Волчонок никак не догадается, где мы? – с надеждой вопросил он.

- Как?

- Он же колдун.

- Заладил тоже, колдун, да колдун. Это там на востоке колдуны, дикие они, а Волчонок маг.

- Ну, маг. А сможет он магией нас найти?

- Вот уж не знаю. Раньше такого у него я не видел. Но Волчонок за последнее время сильно прибавил в волшбе. И не только в ней. Мы все прибавили. Кто в чем, Эрве тоже, кстати, научился паре фокусов с магией, да и Эйрид…

- Аррик, а Эйрид грасс?

- Ну, грасс.

- Грассы же все колдуны, прости, маги. Я ни разу не видел, чтобы Эйрид колдо… делал магию.

- У него способности закрыты. Вот Волчонок и пытается пробить брешь.

- А можно я спрошу?

- Ну.

- Я краем уха слышал, что за Эйридом охотятся. А почему?

- А вот этого тебе знать… Проклятье! Я же и это им рассказал. Ну и сволочь же я! Ладно, раз уж чужие знают. Эйрид из знати, сын крупной силетской шишки, но всю его родню вырезали, а сам он с детства в тюрьме сидел. Потом сбежал, встретил Волчонка. Только запомни, об этом не болтают. Я и тебе ни за что не сказал бы, если бы сам не выдал этим…

- А деньги? В тех мешках деньги были?

- Были, только и здесь болтать не надо.

- Денег много, я это понял. А откуда они, ты не скажешь?

- Не скажу, я и так, как дырявый рот.

- А почему у тебя часть головы белая? Это от рождения?

- От трусости. Сильно испугался, вот и поседел. Почему я сегодня все и рассказал, стоило им только пригрозить. – Аррик невесело хмыкнул. – Ладно, хватит болтать, и так я слишком много наговорил. Найти бы сарай какой-нибудь, не на земле же сидеть до рассвета? Темно, конечно, почти ничего не видно, но лучше помаленьку двинуться. По палке каждому не мешало бы. Тебе покрепче, в виде дубинки. Ножи я тебе не отдам, а дубинка, глядишь, и пригодится. Ты-то как сам, сможешь постоять?

- Где стоять?

- Не стоять, а постоять, хотя бы за себя, если нападут.

- Не знаю. Постараюсь.

- Постарайся. Раньше ты малахольным был, все о каких-то цивилизованных – надо же, выговорил! – людях болтал. Как еще с тем скуйером дрался, не представляю.

- Не хотел ошейник на шею.

- Ты что, поверил, что тебя в илоты могли обратить?

- Да… а разве… - Велмин немного опешил.

- Хм. Нет, конечно. Это же Волчонок. Хотя я раньше, когда его еще плохо знал, тоже так подумал бы.

- Значит, я зря дрался?

- Почему зря? Ты заработал право остаться. А иначе Волчонок тебя прогнал бы, ну, денег дал или даже пристроил куда-нибудь. Но в илоты обращать не стал бы. Запомни, каждый твой шаг куда-то ведет, вот только куда? Волчонок не любит слабаков.

- Но я же тренируюсь.

- Я не про тело, хотя и это тоже. Не любит слабых характером, трусов. Я не сразу это понял. Ведь все мы, кто с Волчонком, мы не сильные. Мальчишки еще. Эрве, хоть и старше, но тебя ниже ростом. И Эйрид, хоть и рослый, а когда он повстречал Волчонка, слабым был. Он же всю жизнь в темнице просидел. Слабым силой, телом. Но все мы, я это понял из разговоров, не слабаками себя показали. Эрве явно не слабак. Дири тем более. Эйрид тоже способен на поступок, так я понял. А я… Я тоже себя показал, мне Волчонок потом рассказал. Я ведь, когда его встретил, драться полез. Это еще в Нантере было. Представь, такая малявка с кулаками на Волчонка бросился.

- А он?

- Он терпел, но потом врезал мне. И правильно сделал, я тогда про Дири плохо высказался. Но, видать, себя перед Волчонком сумел показать. Наверное, поэтому он меня к себе и взял, а то в илотах всю жизнь и провел бы.

Медленно, чуть ли не на ощупь, пробираясь в ночи, им все-таки повезло наткнуться на сарай, набитый соломой. Здесь хоть не дует, да и тепло от прелой соломы. Велмин сразу же забился внутрь и блаженно вытянул ноги, сразу же потеплело, зато заурчало в животе. Да и пить очень хотелось.

- Лежишь?

- Да, а что?

- А то. Не нравится мне это.

- Что не нравится?

- Сарай. Хорошо, если на отшибе, а если рядом жилье?

- И что?

- А то, что искать нас будут, вот что. Как только светать начнет, уходить надо.

- Эта солома для скота?

- Не знаю. Только в голодуху скотину соломой кормят, получше соломы корм найти можно.

- Тогда зачем столько?

- Мало ли, всякое бывает. Но чаще она нужна для печей. Лесов здесь мало, не Большой остров всё же. А зимой холодно, да и сырой растирухи много не съешь, хлеб печь нужно.

- Понятно.

- Мне спать нельзя, но ты спи.

- Почему тебе нельзя, а мне можно?

- Я дежурить буду, а на тебя надежды нет. Уснешь.

- Не усну.

Но Велмин понял, что Аррик все же прав, глаза у него уже закрываются и сам он проваливается в сон.

Проснулся он от боли в ноге. Это Аррик его пнул, чтобы разбудить.

- Просыпайся, да живей.

- Что случилось? – сон у Велмина моментально исчез.

- Пока еще ничего. Деревушка здесь не так далеко, я пойду на разведку, может быть, что и разузнаю. А ты держи – Аррик сунул ему в руки неказисто выглядевшую палку, расширяющуюся на противоположном конце. Это скорее дубинка. – Если что – отбивайся.

Сказал и исчез. Аррика долго не было, и Велмин решил оглядеться, узнать, в какой стороне расположена деревня, о которой упомянул его спутник. Вот и выглянул на свою голову. В двухстах шагах от сарая шли двое мужчин, которые как раз направлялись в его сторону. Не покажись он из сарая, то были шанцы на определенное везение. Он, возможно, успел бы спрятаться в соломе, но теперь уже было поздно.

Когда расстояние сократилось до двадцати шагов, Велмин расслышал, о чем переговаривались незнакомцы. А они говорили о нем. И ему это не понравилось.

- Он. Точно он!

- А второй?

- В сарае. Или отлить ушел.

Для него всё стало ясно – это пришли специально за ним. Аррика, наверное, давно уже схватили. Или нет? А что, кстати, говорил Аррик? Они свидетели, и поэтому их должны убить. Но умирать ему совсем не хотелось. Хватит с него баребов. Тогда он испугался и сбежал, но сейчас он уже кое-чему обучен. Вот, к примеру, удар тупым концом в верхнюю часть живота.

Но удар удался не в полной мере. То ли сил не хватило, то ли удар пришелся не в требуемую точку. А может быть, толстая овчинная куртка смягчила удар. Хотя бил он всерьез. Мужчина согнулся и схватился за живот, громко ругаясь. Но второй незнакомец уже стоял рядом с ним и протягивал дюжую руку в его сторону.

«Такой запросто шею свернет» - подумал Велмин, и, получив удар от второго мужчины, полетел кулем на землю.

- Эй, дядя! - услышал он знакомый голос.

Велмин повернул в ту сторону голову и краем глаза успел заметить какой-то предмет, летящий в сторону второго мужчины. А затем этот мужчина умер. Потом та же участь настигла и первого, к этому времени оправившегося от боли. Оказывается, это Аррик дважды использовал ножи.

- Ты!.. – только и успел вымолвить Велмин.

- Я. Эти неудобно стояли, мог тебя задеть или они сдвинулись бы с линии броска, потому и окликнул. А ты что ж так сплоховал?

- Я?

- Не я же? Кто так бьет? Летом еще куда ни шло, но ближе к зиме – все будут в теплой одежде, твоя палка для них не оружие. Если не знаешь куда бить, то целься в голову, горло или в пах.

- Но так и убить можно, - Велмин испуганно вымолвил.

- Да. А ты как думал? Тут или ты, или тебя. А что, получилось разве лучше? От твоей оплошки вот эти убитые. А один мог бы жить. Поранили бы, но жить остался. Да и расспросить было б кого, узнать, где мы сейчас. Хотя основное я уже и сам выяснил. В деревне гербовый знак видел. Это не Силетия, я-то боялся, что похищение их рук дело. Герб оказался тартильским. Ну, эрграсса Тартиля. Наше поместье тоже к его землям относится. Значит, похищал кто-то из местных. Ну чего глаза пялишь, давай двигать отсюда.

Пока они шли, огибая видневшуюся вдали на пригорке деревню, Велмин думал о произошедшем. Аррик запросто убил двух человек. Нет, уже четверых. А если бы он это не сделал, то тогда могли убить его. Как здесь все просто. Без судей, присяжных, которые в его родном мире известному маньяку-потрошителю дали всего восемь лет, потому что у того маленькие дети и сам он был из беженцев.

«В следующий раз буду бить в горло», - решил Велмин.