Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 18

Глава восемнадцатая. В тюрьме

А грасс в этот день проснулся с большим трудом – последние две ночи спать приходилось урывками. Вот и накануне он смог забыться тяжелым сном лишь перед рассветом. Несколько часов он провел в корчме, дожидаясь появления Вучко и его людей. В ловушку попался лишь мальчишка-скуйер, а сам главарь с двумя другими сообщниками сумел выскользнуть, хотя и был обложен со всех сторон. Магическая пыль оказалась не столь эффективной, как его уверяли, иначе с чего это Вучко по-прежнему владел своей изощренной магией?

Возможно, если бы он сунулся внутрь корчмы, спасая мальчишку, повторное применение магической пыли, высасывающей энергию, лишило юного мага его способностей, и удар доброй сталью разрешил бы проблему, но этот Вучко оказался слишком хитрым – он исчез, оставив в руках грасса своего человека. Мальчишку по имени Дири пришлось отдать людям эрграсса, которые негласно присматривали за разворачивавшимся действом. Одно дело убить в запарке боя мага, напавшего на корчму, другое – перерезать горло беззащитному пленнику, тем более простому мальчишке.

Но этот скуйер знает то, что не следует знать эрграссу. А потому он должен умереть до того, как эрграсс решит допросить мальчишку. К счастью, тартильский эрграсс, предпочитая вести полуночной образ жизни, вставал далеко за полдень. Умывание, одевание, кормление домашних любимцев, наконец, как всегда затянутый по времени второй завтрак приводили к тому, что эрграсс мог приступить к делам не раньше трех, а то и четырех часов пополудни. Спустится он сам в подвал или поручит провести начальный допрос своему человеку, для Альгорета было не столь важно, потому что в любом случае Дири расскажет о найденных сокровищах силетской короны. Мальчишка должен умереть до этого времени.

Альгорет был бы плохим главой сыска, если бы не имел своих людей среди окружения эрграсса. Впрочем, такие же двурушники были и среди его собственного окружения, часть из которых он даже знал, но не подавал виду. Пусть эрграсс считает, что он, Альгорет, ни о чем не догадывается. Просто, когда нужно было сделать действительно тайное, эрграссовские наушники к данной тайной операции не допускались.

Как навечно заставить замолчать скуйера, проблемы не было, возможных вариантов имелось даже несколько. Здесь не проблема убить мальчишку, важно, чтобы эрграсс не заподозрил перекупленных им людей эрграсса. Оптимальным вариантом была смерть мальца под раскаленными клещами палача. Это было решаемо, но не успеет ли мальчишка сообщить допытчикам эрграсса то, что как раз и требовало сохранения тайны? Такой вариант мог иметь место, тогда потери окажутся почти катастрофическими. Неизвестно, как эрграсс отреагирует на полученные сведения о том, что сокровища найдены и перепрятаны, новое место которых знает этот пленник.

Поэтому грасс после трудного раздумья этот вариант отверг. Мальчишка должен умереть раньше. Яд или кинжал? Если кинжал, то кого отдать на закланье? То-то и оно, тогда пытать будут убийцу мальчишки, и тот выдаст след, который приведет к нему. Значит, остается яд. Но не для мальца, а для незадачливого убийцы. Тот убивает скуйера и, боясь раскаленных щипцов палача, принимает яд. И всё, концы обрублены. Пожалуй, это лучший вариант.

- Колье, - обратился грасс к своему верному (после обещания поделиться частью будущего золота в преданность его помощника можно верить), - нужно срочно найти грасса Рулена, я думаю, он еще дрыхнет после бурной ночи, проведенной с очередной красоткой. Вот здесь двадцать тулатов. Но начни с пяти, тот, как обычно, примется торговаться, натура лавочника, - Альгорет презрительно дернул щекой, - поэтому торгуйся, но не тяни время. Половину от обговоренного отдашь сразу, вторую половину после исполнения. Рулен должен пройти в тюрьму, где содержат схваченного в корчме мальчишку, и убить его. Причину пусть сам придумает. Скажем, тот оскорбил его, плюнув на сапог. Вторую сумму платы Рулен получит после исполнения. Встретитесь где-нибудь в корчме, разопьете кувшинчик вина. Вот здесь яд. Действует в течение часа, поэтому не засиживайся, Рулен должен умереть не в твоем обществе.

- Сроки, мой грасс?

- Мальчишка не должен попасть в руки палача.

- Я понял.

Когда Колье ушел, настроение грасса немного улучшилось. Зная жадность и глупость грасса Рулена, можно не опасаться, что мальчишка проболтается. Да и самого Рулена совсем не жалко, этот напыщенный дурак уже осточертел своими рассказами о собственной близости к эрграссу. Зато в тюрьму его пропустят беспрепятственно, какой бы приказ у коменданта ни был. Рулен своей напористостью добьется разрешения посетить камеру с арестованным скуйером. Приплетет, что действует в интересах эрграсса, даже скажет, что сам эрграсс его послал. Это Рулен умеет.

Спуститься самому в подвал, посмотреть на двух секретных пленников? Он их раньше видел, но тогда мальцы были под защитой Вучко, а теперь сидят на цепи в подземных камерах. Нет, пожалуй, на долгую беседу времени не будет, сейчас не до этого. Нужно узнать, как идут поиски сбежавших. Никуда те не денутся, все дороги перекрыты, патрули обыскивают все дома, а в лесу не спрятаться, леса здесь редкие. Да и как ночевать на холодной земле?

- Грасс, - в кабинет вошел старший дежурный, - на конный патруль, что контролировал юго-восточный тракт, ранним утром совершено нападение, все патрульные были обездвижены, один из них только что прискакал сюда. Он же сообщил, что старший патруля направился в сторону Анселя, там на дороге должен располагаться усиленный заслон.

Ансель! В пяти верстах к востоку от него располагался его собственный замок, где сейчас находилась семья. Кроме старшего сына, он здесь, в Тартиле.

- Послать половину свободных людей. Немедленно!

Дежурный кивнул и исчез, но через несколько минут вернулся обратно, правильнее сказать, ворвался.

- Грасс! Наш заслон уничтожен! Все убиты!

- Подробности!

- Внизу старший патруля, он загнал коня, чтобы быстрее принести известие.

- Ко мне его!

Рассказ старшего патрульного привел грасса в негодование. Десять человек, усиленные добавлением расчета аркбалисты с обработанными магией болтами, полностью уничтожены. Расчет аркбалисты, как впрочем, и она сама сожжены, солдаты заслона вместе с командиром перерезаны. И сделал это, вне сомнения, Вучко. Ведь первые патрульные признали беглецов, когда те появились перед ними. Нетрудно понять, что Вучко со своими людьми направлялся по тракту в сторону заслона. Ясно, что эта резня его рук дело.

Патрульный, прежде чем мчаться в Тартиль с известием, обследовал место побоища и обнаружил весьма неприятное. Расчет аркбалисты, прежде чем был сожжен, сумел два раза выстрелить. Один выстрел попал в коня беглецов. Значит, защита у команды Вучко не сработала. Как отнестись к такому известию? В принципе, это неплохо, но… второй болт, получается, никого не задел. Не пробил защиту? В это трудно поверить. Магию на болты накладывали самую лучшую, а сила удара должна быть такой, что никакая магическая защита не могла справиться. А Вучко, получается, сумел остановить один болт. Если бы расчет аркбалисты промахнулся, то болт улетел бы слишком далеко. Значит, не промахнулся, но болт остановили.

- Господин грасс, - в кабинет вновь ворвался старший дежурный. Что это такое могло случиться? – господин грасс, ваш замок… ваша семья…

- Что?!

Пока все искали беглецов, закинув плотную сеть по всей округе, те нашли самое верное решение – захватили в плен его семью. К счастью, грантессу и дочку трогать не стали, а только усыпили. А всех трех сыновей схватили и куда-то увезли. По словам того негодяя, которого Вучко отпустил, беглецы направились по южной дороге.

- Этого бандита, что принес весть, допросить со всей строгостью. Можете не жалеть, - приказал Альгорет вызванному дознавателю. – Колье вернулся? – это уже вопрос старшему дежурному.

- Нет, мой грасс.

Проклятье! Мальчишка-скуйер сейчас умрет, а это означает смерть одного из его сыновей. Или даже двух. По словам бандита, Вучко обещал это сделать.

Альгорет бегом спустился во двор, где, громко ругаясь, приказал немедленно подать ему любого оседланного коня.

- Дежурная смена, не отставать! – бросил грасс и, настегивая коня, поскакал в сторону резиденции эрграсса.

Тюрьма располагалась чуть на отшибе, именно туда и направил он коня. Начальника службы безопасности здесь знала любая собака, поэтому он без труда выяснил, что грасса Рулена сегодня никто не видел. Альгорет понимал, что Рулену еще нужно проснуться, привести себя в порядок, принять Колье и обсудить с помощником Альгорета условия и сумму сделки. И только после этого Рулен направится в сторону тюрьмы. По идее, появление Рулена можно ожидать часа через два, может быть, чуть раньше.

Однако столько времени Альгорет не собирался торчать у входа в здание, поэтому грасс направился напрямик в кабинет начальника тюрьмы. Отношения с Трузаном у грасса были немного натянутыми, но лишь немного. Трузан не был благородных кровей, да и подчинялся непосредственно распорядителю эрграсса. Но сейчас не тот случай, когда можно делать каменное лицо и с высокомерным апломбом разговаривать с начальником тюрьмы. Хотя, грасс, надо отдать ему должное, с Трузаном пытался вести себя демократично, даже руку подавал и сидел за одним столом.

- Чем могу быть полезен грассу? – Трузан немного приподнял свой объемистый огузок, приветствуя Альгорета.

- Этой ночью захватили мальчишку, его поместили в отдельную камеру, посадив на цепь. Малец может вывести нас на очень опасных преступников, замышляющих против нашего справедливого тарграсса. Те люди посланы Силетией. Неудачи уже полтора года преследуют Рилию и Силетию, возможно, поэтому они решили взять реванш на нашей кортанской земле. Грасс Рулен подкуплен и сегодня намерен пробраться в ваше заведение с целью убийства мальчишки. Он рассчитывает выкрутиться, свалив всю вину на вас, уважаемый Трузан.

- Нехорошо меня обижать, - промолвил начальник тюрьмы, задумчиво глядя на Альгорета. – Но как такое возможно?

Конечно, Трузан не поверил. Да и трудно представить глупца на такой должности, если тот, конечно, не из числа благородных или хотя бы не из тех, за кого хлопочут важные персоны. Трузан к таким категориям не относился.

- Возможно, уважаемый, очень даже возможно. Проверить будет не сложно, заодно вы убережете жизнь важного пленника. Подмените мальца на другого, и посмотрим, что из этого выйдет. К сожалению, времени на такую подмену почти не осталось. Здесь в тюрьме есть юные преступники?

- Конечно.

- И кто-то сможет назваться именем Дири? Если я прав, то грасс Рулен должен воспользоваться своим положением, убив важного пленника. Мы же, точнее, вы раскроете важный антигосударственный план.

- А какова ваша роль, грасс? Вы врываетесь и арестовываете преступника? И его сообщников?

- Нет, что вы. Вся заслуга будет вашей.

- Я схвачу грасса, который близок к семье эрграсса? Как бы мне самому не попасть в одну из камер.

- Нет, что вы, уважаемый, никаких арестов. Мало того, пусть Рулен беспрепятственно выйдет на свободу. Наш эрграсс сам арестует Рулена.

Трузан молча переваривал сказанное Альгоретом, видимо, пытаясь найти потаенный смысл в словах грасса.

- Допустим, - наконец вымолвил Трузан, - Рулен убьет мальца, выйдет за пределы тюрьмы. Не будет ли эрграсс недоволен, что я не задержал Рулена?

- Даже мне трудно представить, что будет, если я сам это сделаю. Нет, уважаемый, вы прекрасно знаете, что Рулен под защитой нашего эрграсса и только тот может распорядиться судьбой Рулена. Поэтому какие могут быть к вам претензии?

- Ну что ж, здесь вы сняли мои сомнения. Но если Рулен зарежет не важного для эрграсса мальца, а совсем другого, за которого и медной монеты жалко, тогда за что эрграссу сердиться на Рулена? Мало ли кого из безродных убили, грасс имеет на это право.

- В данном случае не имеет, но это мелочи, уважаемый Трузан. Смысл всего в том, что вы сообщите эрграссу, что убит именно нужный мальчишка. Как его там? Дири.

- А после того, как эрграсс осерчает на Рулена, я сообщаю, что мальчишка Дири жив? Да меня тут же загрызут! Тот же Рулен, для которого я окажусь главным врагом. Да и сам эрграсс тоже, ведь Рулен его фаворит.

- А зачем сообщать?

- А?.. – Трузан ошеломленно уставился на грасса.

- Вы покажете убитого чужого мальчишку, выдав его за Дири, благо того никто не знает. Схватили его мои люди, да еще ночью.

- Я на это не пойду!

- В таком случае, сегодня Рулен убьет Дири уже всерьез. И вы, уважаемый, будете крайним.

- Я не допущу его до пленника!

- Да? Это Рулена-то? Возможно, днем это получится, но грасс все равно просочится на вашу территорию. Да хоть бы и с письменным распоряжением эрграсса!

- Я успею сообщить эрграссу…

- А Рулен скажет, что это поклеп, вы окажетесь в главных его врагах.

- Нужный эрграссу малец останется жив.

- Но вам-то что с того? Фаворитом вам не стать, а как бы не наоборот.

- Но и от вашего предложения я ничего не выигрываю.

- Разве? Видимо, я запамятовал. Вот, десять тулатов. Столько же после того, как мальчишка будет у меня.

- А ведь вы, грасс, заинтересованы в этом мальце, а вовсе не в желании разобраться с Руленом.

- Думаете, что с Руленом я выдумал? Увидите, что я не солгал. Он убьет пленника.

- Значит, говорите, тридцать тулатов?

- Двадцать, уважаемый…

Альгорет покинул здание тюрьмы с кошельком, похудевшем на десять золотых монет. И еще пятнадцать придется отдать после того, как он получит на руки мальчишку. Жалко, конечно, очень жалко, но жизнь собственных детей дороже золота.

Трузан, конечно, безоговорочно ему не поверил. Теперь будет ждать появления Рулена в стенах тюрьмы. Вместо Дири подсунут другого мальца, а само посещение камеры, где все произойдет, Трузан не оставит без внимания свидетелей. Найдет кого-нибудь из благородных, да и не одного, кто потом засвидетельствует убийство мальчишки Руленом.

А после того, как Рулен зарежет мальца, Трузан пошумит, покричит, но Рулен уйдет из тюрьмы беспрепятственно. Выдачу Дири Трузан, конечно, постарается оттянуть по времени. Хитрый боров, впрочем, другой здесь не выжил бы. Трузан будет оттягивать до последнего, ожидая решения эрграсса. Да только в этот раз все пойдет по-другому. Не пройдет и двух часов, как Рулен покинет тюрьму, а потом умрет от несварения желудка. То ли на улице, то ли у себя дома. Впрочем, это уже будет не важно. Почему не важно? Потому что Трузан в тот же день сам лично отвезет мальца к нему, Альгорету. А иначе никак. Ведь если эрграсс узнает о подмене, первым под гнев эрграсса попадет Трузан (почему ждал, не доложил?), а он, Альгорет, сумеет выкрутиться, найдет, что сказать. А когда отведет от себя грозу, Трузан умрет. И он это должен понимать. Вот почему уже сегодня Дири снова окажется в его руках!

Конечно, заполучив мальчишку, он может подставить себя под удар, если Трузан все-таки сообщит об этом эрграссу. Да только толстозадый должен понимать, что он все равно вывернется, скажет эрграссу, что забрал из тюрьмы мальчишку, спасая ценного пленника от покушения.

Получилось так, как он и предвидел. Колье передал вторую партию денег Рулену, ловко бросив щепотку яда в кружку с вином. Правда, пришлось немного задержаться в корчме – Рулен не хотел уходить, пока не выпьет на дармовщинку вина. Мало ему оказалось кувшина, так еще и второй заказал. За счет Колье, конечно – жаден до денег Рулен. Это всем давно известно. Но теперь все в прошлом. Рулен успел добраться до дома, где и свалился прямо на пороге. Колье никто не заподозрит – тот умеет гримироваться. Да и владелец корчмы, если и побежит докладывать, то только сюда, в стражу. Пусть только посмеет иначе! Рыльце у корчмаря давно уже замазано, а ключ держит один из старших стражников, за чьей спиной стоит он сам, Альгорет.

- Рулен умер, - начальник тюрьмы смотрел на грасса с весьма понурым видом, видимо, все прекрасно понимал, насколько попал в зависимость от начальника стражи.

- И убил важного пленника, - сочувственно покачал головой Альгорет. – Но, надеюсь, свидетели предательского поступка имеются?

Трузан кивнул головой.

- Вот это его и сгубило. Не будь свидетелей, сумел бы отвести от себя подозрение. Но предателю не повезло. Ведь свидетели люди благородные, не так ли?

Трузан вновь кивнул.

- Понятно. Теперь не вызывает сомнения, что Рулен, понимая, что разоблачен, выпил яд, чтобы не назвать сообщника. А что касается пленника, то в моих подвалах он будет сохраннее.