Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 12

Глава двенадцатая. Выбор

Они шли по бездорожью часа два, не меньше. Нет, не так – не шли, а брели, по крайней мере, он с трудом перебирал ногами, время от времени с чмоканьем вытаскивая сапоги из пропитавшейся водой земли. Сами сапоги весили, наверное, с тяжеленное седло, благодаря налипшей на них земле. Идти-то приходилось по большей части полями или в лучшем случае лесными опушками.

Добравшись до поросшей пожухлой травой полянки, Велмин со стоном повалился на землю.

- Всё, я больше не могу!

Во время тренировок доставалось намного больше, но налившаяся грузом усталость быстро отступала под руками Волчонка или одного из пришлых магов. Но теперь их поблизости не было, и поэтому снять тяжесть сейчас некому.

Аррик выглядел почти не лучше, тоже повалившись на землю, но, в отличие от Велмина, был более тренирован, поэтому и отдыха ему требовалось меньше.

- А все-таки, может быть, пойдем по дороге? А то совсем невмоготу, земля-то какая раскисшая. – Велмин попытался разжалобить своего спутника.

- Ага, и сразу в лапки похитителей. Ищут нас, мало тебе было? – огрызнулся Аррик. – Но в одном ты прав, так мы долго идти будем. Дня три, не меньше, если не пять. Без еды как-нибудь протянем, а вот воду набрать не во что. Не будешь же еще на поиск ручьев отвлекаться. А нам добраться надо быстро и предупредить, а то из-за меня с Волчонком и ребятами может пакость случиться.

Велмин заметил на себе изучающий взгляд своего спутника.

- М-да, слушай, может, тебе лучше здесь остаться, переждать, а я, как доберусь, Волчонку скажу, где тебя искать. А если не доберусь или опоздаю, то тебе все равно хуже не будет. А? Что скажешь?

- Нет, я идти смогу. Все-таки тренировки были.

- Я не об этом. Тут другое. Время не терпит, а на тебя надежды мало.

- Ты про что?

- Конь нужен. И возница, чтобы провез мимо патрулей.

- Каких патрулей?

- Которые по наши души по всем дорогам стоят. Эти-то двое не просто так там были. Нас искали. Не они одни.

- А я при чем?

- Вот именно, - хмыкнул Аррик. – Был бы Дири или кто из парней, запросто коня с возницей достали, а одному трудно.

- Я помогу?

- Да? А когда я убивать буду, поможешь?

- Да. Помогу. Они же бандиты.

- Кто? Я не про них. В версте отсюда я хутор заметил. Значит, лошадь имеется.

- Так у нас денег нет.

- И ищут нас, - добавил Аррик. – Захватить надо хозяев, кого-то убить придется. Хозяина или хозяйку возницей посадить, а нам… мне в сене спрятаться.

- А не выдадут?

- Вестимо, выдадут. Но тогда дите, лучше не малое, а то кричать будет, с собой в сено зарыть и ножичек к горлу прижать. Выдаст – горло перережу. Поэтому хозяин подводу повезет и опасаться будет, чтобы патруль не остановил.

- Ты что?! – Велмина потрясли слова Аррика, а особенно тон, простой в своей обыденности.

- Во! – Аррик кивнул головой. – И я про это, поэтому тебе лучше остаться, а я пойду.

- А если тебя схватят?

- Повесят, но не сразу, - Аррик поежился. – Изобьют. Но иного пути я не вижу.

Велмин был шокирован словами Аррика. То, что его спутник собирался сделать, настолько выпирало из его представлений о человеческих поступках, что он на какой-то момент впал в ступор. Убить, захватить заложника, причем ребенка, заставить помогать преступнику (а Аррик , получается, самый настоящий бандит) это… это… бесчеловечно. А Аррик, которого Велмин выделял из всех ребят именно за проявления милосердия и человечности, оказался настоящим монстром. Велмин тут же вспомнил, как легко тот убил четверых людей. А он, Велмин, этим утром мысленно признал правоту действий Аррика. А вон как оказалось – Аррик бандит, ничем не лучше баребов из его мира.

От неприятных мыслей он очнулся только тогда, когда Аррик стал его сильно тормошить.

- Держи, - тот сунул ему в руки рукояти двух ножей.

- Что это?

- Ножи, - жестко ответил его спутник, - бери, пригодятся, пока будешь прятаться.

- Откуда?

- Ножи? Так я их у этих двоих, с кем ты утром познакомился, забрал. Им уже они не нужны. Ладно, иди, давай.

- Куда?

- Сам решай, мне не говори. Если поймают, могу выдать, - Аррик нахмурился. – Пробовал, знаю. Не выдержу. Ладно, давай.

Аррик встал, развернулся и зашагал в сторону, где-то там должен располагаться хутор. И там скоро кого-то убьют. Убьют человека, а он будет прятаться и молчать, ждать, когда его найдут эти… эти… Велмин не мог подобрать слова, чтобы охарактеризовать Вучко и его… банду. Банду? А что, наверное, так правильно назвать. Самые настоящие бандиты, вон сколько людей уже убили. И этот сейчас пошел убивать и брать заложников.

Неожиданно Велмин заплакал. Плохо, очень плохо. Он один, никому не нужен. Вот разве что этим, а они… бандиты. И куда он пойдет? Ему в одиночку не выжить, а выйти на дорогу – сразу попасть в руки похитителей. Те будут его бить, а затем убьют. Зарежут или повесят. Вешают воров или бандитов, но он ни в чем не виноват, только… Опять этот Аррик! Он же убийца! Зачем он это сделал? Если бы они сидели тихо в том подвале, тогда… А что тогда? Освободили бы их? Или по-тихому прирезали? Здесь в этом мире все просто, мир не цивилизованный. А его мир? Его?! Там тоже убивали, даже больше и бессмысленней, чем здесь. Мама, одногруппники, соседи. Их убили просто так, только за то, что пригрели приезжих, а те… А если бы стали сопротивляться и ответили баребам тем же действием, что и они? Правильно ли тогда поступили бы? Не уподобились бы таким, как Вучко и Аррик?

Велмин ничего не понимал, ничего! Мало того, будь с ним в последние дни, проведенные во время погромов, Вучко и его, нет, не бандиты, сейчас он уже не хотел их так называть, нет!.. Вучко и ребята, они бы смогли дать достойный отпор погромщикам. Не Велмин с одноклассниками бежал бы, а убежали бы баребы! Если смогли бы убежать. И что ему сейчас делать? Опять заплакать? Всю жизнь в слезах не проведешь. Ему надо окончательно определяться, с кем он. Если с Вучко и Арриком, тогда нужно засунуть в заднее место свои мысли о терпимости, разнокультурности и жить, как все. Нет, не так, не как все. Раз он выбирает Вучко, то жить, как Вучко и его команда, потому что другого пути у него нет. А если и есть, то та сторона еще хуже. Плохо только, что Аррик готов убить невиновных только ради того, чтобы попытаться помочь Вучко. Разве так можно? Потому что для Аррика Вучко и ребята – это друзья? Друзья совсем в другом понимании, нежели в его мире. Друзья – как родные люди, как братья, а не друзья – как приятели, с которыми ходишь на тусовки. Разница большая. И друзья, Велмин особенно явно понял в этот момент, точно так же отнесутся к тебе, помогая, спасая, защищая, как отнесешься к ним ты.

Аррик – друг для Вучко, Дири, Эрве, Эйрида, а они друзья Аррику. А он… он – кто? Велмин в эти мгновения осознал что-то очень важное, которого раньше не понимал. Это не инстинкт стаи, а реакция родства, рода, семьи. Он поднялся на ноги, отряхнул штаны от налипшей грязи, нащупал рукояти ножей и пошел в ту сторону, куда ушел Аррик.

Когда он добрался до взгорка, перед его взором предстал искомый хутор. Большой двухэтажный дом, несколько построек поменьше, и все это окружено высоким сплошным забором. Он, наверное, смог бы увидеть только крыши построек, если бы не высокое место, на котором стоял, но даже отсюда была видна лишь часть двора, да изредка мелькали головы двух местных обитателей, и то, как он полагал, лишь тех из них, кто выделялся ростом. Помимо двух человек еще мелькнуло что-то навроде женского платка, но это могло и почудиться.

А где же Аррик? Если тот хотел захватить кого-то в заложники, к тому еще и торопился, то пора увидеть и результаты его действий. А что делать ему самому? Идти к хутору или подождать, пока не обнаружит себя Аррик? Если пойдет, то не навредит ли ему? Вдруг спугнет или еще что сделает не так? Велмин явно растерялся, поэтому и провел какое-то время, лежа на земле пригорка. А на хуторе почти ничего не изменилось. Может быть, что-то происходит на другой стороне дома, он же не видит, что там.

Встать, обойти забор и заглянуть вовнутрь с другой стороны? Но сможет ли он незаметно подойти к забору? А издалека он ничего не увидит, вряд ли на противоположной стороне будет еще какой-нибудь взгорок, скорее наоборот. Вот разве что сбоку. Там лес, и если взобраться на дерево, тогда двор будет просматриваться почти полностью, ну, кроме узкой части, заслоняемой двухэтажным домом.

Дерево. На дерево он, пожалуй, взберется, тут главное найти подходящее, чтобы с высоты его роста можно было зацепиться за какой-нибудь выступ на стволе. А там он подтянется и сможет лезть дальше. Пару месяцев назад он даже не помыслил бы пытаться подтянуться, но постоянные изматывающие тренировки сделали свое дело – уже через пару минут он сумел оторваться от земли, принявшись аккуратно двигаться вверх по стволу.

Увиденное во дворе хутора его неприятно поразило. Аррик в одной простой рубашке стоял или даже висел, подвешенный за кисти рук на перекладине. Неподалеку от него толпилось несколько детей, время от времени что-то в него кидавших. Несколько раз прошли мимо и взрослые, совсем не обращая внимания на пленника. Получается, что Аррик попался. И что тому за это будет? Судя по положению, в котором тот оказался, ничего хорошего Аррику не светило.

Перед своим уходом Аррик сказал, что его могут повесить, но это, наверное, в том случае, если он кого-нибудь убьет? Или вне зависимости от наличия убитых, Аррика, как налетчика, все-таки повесят? И он, Велмин, ничем помочь не сможет. Ничем. Будь на его месте Дири или тем более Вучко, те не поддались бы панике, а что-нибудь да придумали. Или просто ворвались внутрь ограды и силой освободили своего друга. А Велмин не такой. Ему, пожалуй, впервые стало очень досадно от того, что он еще так мало чего умеет. Да и учился он эти месяца скорее из-под палки, чем по желанию. Палкой его, конечно, не били, но чужие кулаки на себе попробовал, и каждый раз сильно этому обижался. Дурак был, не обижаться надо, а еще сильнее тренироваться, тогда не висел бы на дереве, не зная, что предпринять.

На стволе он просидел до темноты, правда, с двумя перерывами – замерз, пришлось слезть и чуток побегать для согрева. Аррик все время так и оставался на заднем дворе. Как стемнело, хождение по хутору почти прекратилось, из людей остался лишь один человек, который сторожил входные ворота. Но делал он это хитро, забравшись под навес. Если бы Велмин проглядел его действия, тогда наверняка сторожа ему не заметить – настолько тихо тот затаился. А значит, попался бы, потому что он решился забраться во двор хутора и спасти Аррика. Попер бы он, конечно, через район ворот по причине того, что в остальных местах перед забором был выкопан ров. Пусть не широкий, но в темноте в такой попадешь – беды не оберешься. Неизвестно что на дне рва имеется. Может быть, колья острые или еще что. Нормальный подход к забору был только со стороны ворот. Но за ними из укромного места наблюдал сторож.

Поэтому Велмин решил пробраться на хутор, перебравшись через забор в противоположном от ворот месте. Через ров с грехом пополам он перепрыгнул, не упав и почти не испачкавшись в грязной земле. Но забор… Забор был слишком высок, до его краев руки не доставали. Разве что подпрыгнуть и, уцепившись за верх, каким-то образом подтянуться за кончики пальцев, что для него представлялось делом невозможным…Или почти невозможным. Но он решил попытаться. Ему еще хорошо, ведь Аррик, Дири и Эрве меньше его ростом, чуть ли не на полголовы. Хотя, вот они-то, несмотря на рост, на забор забрались бы моментом, не то что он. Но Велмин решил не сдаваться, и уже с третьего раза ему удалось так подпрыгнуть, что пальцы рук крепко зацепились за верхушку. Он подтянулся, перебросил ногу, затем усевшись на заборе, чуток передохнул и спустился на другой стороне.

Затем долго (так ему показалось) украдкой вслушивался в темноту, но все было тихо, и Велмин осторожно двинулся в сторону перекладины. Когда он добрался до Аррика, ему оставалось, казалось бы, самое простое – перерезать веревки, которыми тот был привязан. Но те находились высоко, так как Аррик не стоял на земле, а скорее висел, еле доставая до почвы носками сапог. Если бы Аррик был с него ростом, у Велмина, наверное, ничего не получилось бы, разве что пришлось бы пошарить по двору, чтобы найти какую-нибудь подставку. Но это трата времени и нежелательный шум.

Встав на цыпочки, ему удалось перерезать веревки, и Аррик, ничем и никем не поддерживаемый, рухнул на землю. Велмину он, конечно, удивился, никак не ожидая его появления. А затем оказалось, что ему придется и дальше действовать одному – руки Аррика висели плетьми и быстро вряд ли восстановят свою работоспособность.

О том, чтобы обратно перебраться через забор, не могло быть и речи. Сам-то он сможет, а вот Аррика перетащить на ту сторону у него не получится. Уйти с хутора можно было только одним путем – через ворота, в данном случае через калитку в заборе. Но за воротами следил сторож, и попробуй через него прошмыгни – поднимет тревогу, да и сам бросится на них с Арриком.

Что же делать? На этот вопрос Аррик смог ответить так, что Велмина всего передернуло.

- Подкрадись и убей. Ножи есть. Кидаешь ты неважно, поэтому действовать надо тихо, подобравшись без шума. И ножом по горлу. Сможешь? Что молчишь?

- Мне не убить… наверное.

- Эх ты. Я же рук совсем не чувствую, надежда только на тебя.

- Но он же человек.

- Человек, - тихо фыркнул Аррик. – Ты хоть знаешь, что здесь за место? Бандитское гнездо. Что, не веришь? Вон справа конюшня, большая. На несколько десятков лошадей – это для всей их шайки. Но сейчас главарь и почти все бандиты нас с тобой ловят. За нас обещана награда по одному тулату за каждого.

- Тебя потому и схватили?

- Вот еще. Они даже не догадались. Почему-то решили, что мы должны быть старше. Наверное, потому, что четверо было убито, посчитали, что это сделали, хоть и подростки, но старше нас. А меня взяли… случайно, подумали, что воришка, вот и оставили висеть до возвращения главаря. А ты говоришь, человек.

- Хорошо, я пойду… попробую.

- Я с тобой. Не оставаться же мне здесь. И запомни, как зарежешь, так сразу к калитке кидайся, там простая защелка… Ладно, я тоже туда поспешу.

На противоположную сторону двора он шел долго. Или ему так показалось? К сторожу, спрятавшемуся под навесом, близко подходить побоялся, остановившись чуть вдалеке. После небольшого ожидания, когда ему удалось себя немного успокоить, до него донесся характерный звук. Это сопел сторож. Неужели спит?

Велмин на ватных ногах приблизился к навесу. Точно, спит! Он крепче сжал нож в руке и вгляделся в темное пятно. Дальше ему немного повезло – из-за серых мглистых туч выглянула луна, озарив окрестность особливым светом. Да сторож-то в тулупе! Это чтобы ночью не замерзнуть. Теперь Велмин приближался к сторожу уже не так боязливо. Зато нервы его совсем расшатались. Аррик сказал, что надо ножом по горлу. Нет, он не сможет. Для этого надо подойти сбоку, вывернуть руку… нет, не получится. А если ударить в шею? Сбоку, там, где жилы.

Он сделал еще несколько шажков, подойдя чуть сзади и сбоку. Замахнулся и… ударил ножом по ноге сторожа. Тот громко закричал, и Велмин, забыв вытащить нож из раны, бросился бежать. Вряд ли в таком состоянии он сумел бы открыть калитку, да нашел бы он ее? Но там уже был Аррик, который, чуть присев, плечом толкал запор. Калитка отворилась как раз к моменту, когда Велмин к ней подбежал. Он и Аррик шмыгнули через нее и бросились прочь от ворот.

От всего случившееся у Велмина бурлила кровь, в голове стучали жаркие молотки, у него одновременно обострились все чувства, но при этом Велмин ничего не замечал, лишь бежал и бежал вперед. Раздавшийся сзади хлопок он почти не услышал и лишь спустя какое-то время, когда он, сильно запыхавшись, бессильно повалился на землю и, взглянув на примостившегося рядом Аррика, понял, что же означал этот хлопок.

Ружье, пороховое ружье, которое в этом мире получило слишком малое распространение, опять же по вине главенствующей магии. Кто-то выстрелил по беглецам, и выстрел оказался удачным или почти удачным. Лицо и рубашка Аррика были в крови – пуля сторожа попала тому в ухо, с которого сейчас и капала кровь. Аррик ничего сделать не мог – руки еще не работали, по-прежнему вися плетьми.

- Помоги, перевяжи чем-нибудь.

- А чем? – растерялся Велмин.

- Да хоть отдери рукав рубахи… Да не руками, а ножом.

- А я… я… его потерял. То есть он остался там, у него…

- Слышал я, как он кричал. В горло правильно попасть не мог? Ладно, все равно завалил, молодец. С почином тебя. У тебя же второй нож есть, забыл?

- Забыл, - ответил Велмин, шаря по карманам.

Хотя зачем искать-то, нож вот он. Но Велмин не мог смотреть в глаза Аррика, хотя их он и не видел – луна снова зашла за тучи. Простреленное ухо было на его совести, ведь стрелял-то сторож. Нож не слишком глубоко вошел в ногу, поэтому сторож сумел добраться до калитки и выстрелить. А мог бы и убить. Аррика или даже его. Он проявил слабость, и вот ее плоды.

Кое-как отрезав рукав от рубашки, он непонятно как замотал Аррику ухо, а сам вновь погрузился в раздумья о произошедшем. Аррик считает его, конечно, не героем, но уже как бы своим. И если они найдут Вучко и ребят, сегодняшний его поступок поможет обрести кинжал на пояс, он станет таким же равноправным, как и все. По крайней мере, доля вероятности этого весьма велика.

А если он скажет правду, как она есть? Не смог совладать со спящим сторожем, замандражил, запаниковал, чуть мимо калитки не проскочил, и из-за него Аррик оказался ранен. За такое могут наказать, кто этого Вучко поймет? Сегодня тот так, а потом совсем иначе себя ведет. Поэтому может и наказать. А как? Убивать не будет, все-таки Вучко не такой, как другие в этом мире, это чувствуется. Но ведь может и прогнать. Зачем ему такой неумеха и слабак, как он, Велмин? Нет, правды говорить нельзя.

Его размышления прервал Аррик.

- Вроде еще капает, был бы Эрве, тот заворот крови смог бы сделать. Еще чуток и пойдем. Тут пусть и темень, но эти могут пойти нас искать. Хотя там мужиков трое или четверо было. По четвертому не уверен, как-то промелькнул, я даже голову в ту сторону повернуть не успел. И одного из них ты убил. Убил, убил, не расстраивайся – один на твоем счету. Значит, на ногах осталось двое или трое. Кто меня освободил и сколько нас вряд ли знают. Хотя, если твой не сразу умер, то и сказать мог. Впрочем, смотря куда ударить. Ты куда бил? В горло?

- Ну… это…

«Что же ему сказать? Правду ни за что говорить нельзя. Надо срочно что-то придумать, а не стоять истуканом».

- Это самое… в шею… Да, в шею.

- Спутал с горлом? Или не решился? Ладно, все равно молодец. Это тебе зачтется после того случая на острове, когда ты рванул в лес. Хотя со скуйером все же дрался, пусть и без умения, но жилка правильная в тебе есть. Вот сейчас и проявилась. Так что молодец. Не то что я. Целый день потерян, если бы не захотел быстрее до наших добраться, сейчас бы, глядишь, верст десять, а то и пятнадцать по полям и опушкам прошли. А там, может быть, что-нибудь и придумали.

- И что делать?

- Что делать? Не сидеть же. Идти надо, есть и пить тоже надо. Эх, и не поохотиться. Нечем, да и негде. Здесь не остров, всю дичь распугали, ни разу нам не встретилась. Правда, большую часть времени я провисел. А руки щиплет все сильнее, значит, оживают. Может быть, утром удастся ножом что-нибудь добыть? Только огонь не запалить, нечем. Вот Вучко тот сразу бы…

Утром, как только рассвело, Аррик повеселевшим голосом сообщил, что руки у него заработали, правда, немного слабые еще. И сразу же он выдал идею.

- Слушай, а ведь они могут кого-нибудь послать гонцом к своим. Тот будет на коне. Нож у нас есть, метну, коня получим. Вот только кидать мне надо в неподвижного, иначе могу промазать. А остановишь его ты. Меня-то они знают, а тебя нет. Ну, так как?

Велмин молчал. А что говорить? Соглашаться? Его не видели? Как же! Тот, которого он ножом в ногу ткнул, вполне мог его заметить. А Аррик считает, что раз я сторожа ножом в шею, то явно сумел вырубить, потому и стрелял в Аррика кто-то другой. Но темно было, далековато, не разберешь, потому и почти промазал, если уха не считать. Нет, правду говорить нельзя.

- Нет, Аррик, так не пойдет. А если промажешь? Да и гонца могут не послать. Или тот не остановится. А мы из-за этого еще день потеряем. Идти надо, еду где-то достать.

- А что, наверное, ты прав. Найдем деревеньку или возницу. Заставим нас отвести в поместье, под сено заберемся. А чтобы возница не дергался, надо взять кого-нибудь в заложники, а еще лучше припугнуть, убив одного или двоих. Ладно, хватит рассиживать, нам пора идти. А ты по дороге подумай, может быть, что-нить и намыслишь.

«Ага! Намыслишь здесь, - подумал Велмин, но вслух мысли оглашать не стал, - а сам Аррик, мало того, что четверых жизни лишил, так еще продолжить хочет. Ладно, пусть те бандиты и похитители, но сейчас Аррик собрался брать в заложники обычных людей, ни в чем не виновных. Нет, он ему не помощник!»