Волчий клан

Глава 7 Западня

— Лютиков! — рявкнул Рюмин. Огненные шары вокруг него вспыхнули, словно в них плеснули бензином. — Что с моей сестрой, отвечай!

— Она в порядке, — спокойной ответил я. — Просто без сознания.

Рюмин спрыгнул с коня, широкими шагами приблизился ко мне. От огненных шаров струился жар, отчего сохли губы и слезились глаза. Рюмин провел кончиками пальцев по лицу Инессы, проверил пульс.

— Твое счастье, капитан, — выдохнул он. Двое гвардейцев в красных жакетах забрали у меня девушку. — А теперь назови мне хотя бы одну причину тебя не арестовывать. И побыстрей. Я все еще хочу тебя сжечь.

Краем глаза я заметил, как Игорь подал коня вперед и словно случайно направил копье в сторону Рюмина. Лицо брата было бледным, но исполненным решимости.

— Все просто, ваше сиятельство, — сказал я. — Вы просили меня убить волколака. Я это сделал.

Все перевели взгляд на мохнатую тушу, лежащую поодаль. Волколак застыл в последней агонии, раскинув в стороны громадные лапы. Пасть была распахнута, в огненном свете блестели окровавленные клыки.

Солдаты дружно ахнули.

— Невероятно!

Один из офицеров осторожно потыкал тело волколака острием копья, обернулся ко мне с вытаращенными глазами и сказал:

— Господин капитан, примите мое восхищение.

Сейчас мне и самому не верилось, как я смог одолеть такого монстра собственным руками. Вернее, когтями и клыками. На языке до сих пор был привкус его крови.

Другой офицер сказал:

— Простите, что на вашей дуэли я ставил на Клинова. Вы настоящий офицер и защитник людей.

Рюмин бросил на меня долгий взгляд. На его вытянутом лице читалась внутренняя борьба. Огненные шары один за другим потухли.

— Позже поговорим, — сказал Рюмин. — Без лишних ушей.

— Господа, — сказал Игорь. — Надо возвращаться в лагерь. Здесь опасно. Нет места опаснее, чем этот лес, тем более ночью.

По поводу последнего я мог бы поспорить. За последнее время меня хотели убить и в лагере, и в лесу.

Рюмин оглядел поляну, бросил последний взгляд на растерзанного волколака и кивнул. Игорь протрубил в рог, командуя отход. Ему ответили командиры других отрядов.

В лагере Рюмин позвал меня в свою палатку. Инесса лежала на кровати за ширмой, около нее суетился знакомый мне фельдшер с фингалом под глазом.

Рюмин выгнал всех посторонних, тяжело опустился за стол и принялся молча сверлить меня взглядом.

Я до сих пор был в окровавленных лохмотьях, в которые превратилась моя форма после схватки с волколаком. Хотелось переодеться и успеть поспать перед дальней дорогой, поэтому я нетерпеливо сказал:

— Корнилий Павлович, давайте покончим с этим поскорей. Если есть вопросы — спрашивайте, я не собираюсь юлить, и отвечу, как есть.

Он побарабанил пальцами по столу, цыкнул зубом.

— Знаешь, Лютиков, я видел оплавленный замок у клетки.

— Баронесса ни в чем не виновата. Я могу все объяснить.

— А я не сомневаюсь, капитан. Дело не в этом. Я делю знание на три категории. Есть вещи, которые я знаю. Есть вещи, которых я не знаю. А есть то, что я знать не желаю! Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

— Замечательно. И я хочу, чтобы другие этого тоже не знали.

Само собой, речь шла не о схватке с волколаком, а о наших с Инессой, скажем так, прогулках под луной.

— Вы за кого меня держите, господи маг? Я и не собирался распространять сплетни.

— А я собирался отдать тебя под трибунал. И до сих пор не прочь это сделать, есть за что. Но я не хочу огласки. Поэтому официальная версия такая: волколак сбежал и похитил баронессу, а бравый капитан бросился в погоню и спас ее.

— Предлагаете мне побыть героем?

— Нет, ну наглец, а? Ты еще медаль потребуй! Впрочем, ты прав, для служилых все будет выглядеть именно так. Но я-то знаю правду, поэтому не жди благодарности.

— Не жду. Мы друг друга услышали.

Послышался голос фельдера:

— Баронесса очнулась, ваше сиятельство!

Мы оба вскочили на ноги, поспешили к кровати.

Инесса застонала и заворочалась. Открыла голубые глаза, похожие на родники в пустыне. Обвела присутствующих взглядом, остановилась на мне и улыбнулась. Рюмин покачал головой и закатил глаза.

— Я могу все объяснить, — сказала она.

— Погоди, — поднял палец Рюмин. — Инесса, я делю знание на три категории…

— Я могу идти, ваше сиятельство? — спросил я.

Инесса схватила меня за руку.

— Погоди!.. Погодите, капитан. Что случилось в лесу?

— Я убил вероломного волколака, и мы вернулись в лагерь. Все хорошо.

Ее глаза расширились.

— Как вы это сделали? — спросила она.

— Я перегрыз ему глотку.

Инесса открыла рот в удивлении и немом восхищении. Рюмин нахмурился.

— Ну иди уже, — сказал он.

Я поклонился и направился к выходу.

— Найдите меня в столице, капитан, — донесся до меня слабый голос Инессы. — Мы продолжим… наш разговор.

На улице меня встретил Игорь. Он заключил меня в объятья и похлопал по спине.

— Ну ты, брат, учуди-и-ил, — проговорил он со смесью тревоги и гордости. — Заставил ты всех побегать. Ты бы видел Рюмина, он чуть всех не сжег! — Игорь посерьезнел. — Ты не под арестом? Что насчет трибунала?

— Нет, все обошлось. Спасибо за твою поддержку.

— А баронесса? Ты… это самое?..

Я сделал страшное лицо и приложил палец к губам. Игорь выставил перед собой ладони.

— Понял, не дурак. — Он подмигнул, прищурился. — Ну ты все-таки жучара, ай жучара! Ладно, расскажи мне о волколаке. Черта с два ты уедешь, пока не поведаешь мне все до малейших подробностей!

Лагерь потихоньку остывал от суеты, исчезли всадники с факелами, лишь усиленный караул напоминал о поднятой недавно тревоге.

За разговором мы дошли до моей палатки. Игорь перебивал меня возгласами удивления, а когда я дошел до гибели волколака, слушал, молча, ловя каждое слово. В конце я выслушал его запалистую тираду и спросил:

— Игорь, имя Сигмар тебе о чем-нибудь говорит?

— Гм, — сказал он и умолк.

— Что?

— Это мифический предводитель диких волколаков. О нем мало что доподлинно известно. Честно говоря, я не уверен, что это был он собственной персоной.

— Почему?

— Легенды о нем ходят не одно столетие. Я помню, как бабушка рассказывала мне сказки о нечисти… Не знаю, он ли это был, но меня пугает, что в лесу есть волколаки в человеческой форме. Это значит, что мы сражаемся не просто с монстрами. За ними стоит разумная сила.

— Вот и я о том же. Волколак собирался использовать баронессу как заложницу. Это не похоже на поведение зверей, не находишь?

Игорь пожал плечами.

— Наше дело простое — искоренять угрозу. А то, как обстоит дело в деталях, знают только маги. Но здесь я с ними согласен, уж прости. Дикие волколаки нападают на волости и даже уездные города. Мы защищаем народ, Георгий.

— Это, конечно, хорошее занятие, — задумчиво сказал я.

— Я в любом случае за тебя, брат! Но, умоляю, не превратись в безумного волколака. Это игра с огнем, и я сейчас не о доме Огня. Хотя и с баронессой тоже лучше не шутковать.

— Разберемся. А теперь — спать. Денек был тот еще, и все никак не закончится.

Игорь кивнул.

— Я выставлю у твоей палатки караул, Георг. Служилые в восторге от твоей победы, но помни, что большинство из них считает тебя зверем.

Я не стал говорить, что так оно и есть, и пожелал доброй ночи.

Конь отчаянно ржал и поднимался на дыбы, как только я приближался. Фыркал, крутил мордой, мелко дрожал, даже когда я просто находился рядом. Еще бы! Он доверял чутью, а не глазам, и был против того, чтобы на седло забрался волк.

— М-да, — сказал Игорь. Он пришел меня провожать и теперь наблюдал мои попытки отправиться в путь. — Верховая езда теперь не для тебя, брат.

Я с прищуром посмотрел на занимавшийся восход. Утренняя свежесть приятно холодила свежевыбритые щеки.

— На своих двоих далеко не уйдешь. Хвала железным дорогам Державы, — продолжил Игорь. — Тебе придется пойти по другой дороге, на восток. Переночуешь в волости Васильково, а оттуда и до ближайшей станции доберешься.

Я закинул на плечо сумку с выигранными на дуэли монетами. Никогда еще деньги не ложились на меня таким тяжким грузом! Я сжал ладонь Игоря в крепком рукопожатии, мы обнялись.

— Буду ждать вестей, — сказал я. — Пригляди за Инессой одним глазком. А летом буду ждать тебя в Вельграде. Куплю там тебе новый мундир взамен того, что ты отдал мне.

Игорь отмахнулся.

— Этого добра в гарнизоне навалом. Лучше закатим там гулянку… Кстати, не забудь навестить нашу усадьбу. Передавай привет старику Ефиму.

— Само собой.

Игорь посмотрел мне за плечо, вежливо кашлянул и ушел.

В мою сторону спешила Инесса. На ходу она зевала и прикрывала рот рукавом алого платья. Интересно, подумал я, это платье — очередная иллюзия?.. Она приблизилась, на холеном лице я заметил несколько царапин, прикрытых косметикой.

— Ну что за дурацкая традиция отправляться в дорогу спозаранку, — сказала Инесса, подвывая от очередного зевка. — Нет, чтобы выспаться, позавтракать, еще кое-что поделать…

— Увы, путь неблизкий, баронесса, нужно выходить пораньше. Как вы себя чувствуете после вчерашнего?

— Смотря что вы имеете в виду, капитан, — улыбнулась она. — Хожу с трудом, все болит.

— Надеюсь, ваш брат не придет меня провожать?

— В такую рань? Нет, он дрыхнет до обеда. Впрочем, вряд ли он пришел бы и в полдень. Он вас почему-то недолюбливает.

Инесса запустила руку в сумочку и протянула мне продолговатый флакончик с красной жидкостью.

— Вот, возьми, Георгий, вдруг пригодится. Это магический эликсир оздоровления, спасает от многих ядов и заживляет раны.

— Благодарю.

Вместе с эликсиром она сунула мне в руку конверт и слегка покраснела.

— А это что? — спросил я. — Еще одна рекомендация?

— Нет-нет… — прошептала она. — Это так, напоминание обо мне. Открой вечерком без свидетелей.

— Гм, ладно…

Она пожирала меня глазами, но посреди лагеря не могла дать волю чувствам.

Я протянул руку ладонью вверх, и она с готовностью вложила в нее свои пальцы. Я приложился к ним губами, поцелуй продлился куда дольше, чем того требовал этикет. Когда я высунул язык, Инесса ойкнула, отдернула руку и глянула по сторонам, комкая довольную улыбку.

— Ну все, счастливого пути, мой волк!

В дороге я впервые остался наедине со своими мыслями. Поразмышлять было о чем и без советов Сигмара. Да хотя бы о том, что так же звали волка в моем питомнике.

Я вспомнил его мистический вой, который слышал перед смертью, и вздохнул. Теперь я в другом мире, старая жизнь со всеми ее грехами осталась позади.

А новый мир мне нравился, даже несмотря на то, что в первый же день меня несколько раз пытались убить. Красиво здесь… нет, не то слово. Свободно, вот.

Передо мной открылся простор возможностей, и я сделаю все, чтобы почувствовать вкус всех высот и глубин этого мира. Ядро Ярости отозвалось на это стремление низким урчанием, словно рокот древних инстинктов.

Дорога была хоть и сельской, но сухой и утоптанной, мои ботфорты на ней словно пружинили.

Прохладное утро сменилось солнечным днем, подул свежий ветер, доносящий пение птиц. Весеннее пробуждение природы наполняло беззаботной радостью и оптимизмом.

Сил было немеряно, я шел весь день, лишь раз сделав передышку, чтобы перекусить. На привале я вскрыл конверт от Инессы и расхохотался. Внутри оказались ее трусики, уже знакомые мне по вчерашней ночи. Приятно, однако.

Да уж, этот мир казался архаичным, но нравы здесь были относительно современные. Насколько я знаю, в старину дамы вручали своим фаворитам шелковые платочки и прочую фигню, а не…

С воспоминаниями о ночных приключениях дальнейший путь пошел веселее. Думал я и о вновь обретенном брате, и о предстоящей карьере в Тайной канцелярии. Маги мне не нравились, однако было понятно, что путь к обретению власти лежит через их общество.

Я и сам теперь колдун — низший маг, но, как сказал Сигмар, владение Яростью скрывает в себе не меньшее могущество, чем то, которым обладают маги. Вопрос лишь в том, как его в себе развить…

Ближе к вечеру обострились запахи. Я даже без превращения почуял, что по дороге недавно проезжал обоз. Я остановился, припал к земле, раздувая ноздри.

Здесь прошли лошади, этот запах был самым отчетливым. Человек, один или несколько. Копченая колбаса, специи, дрожжевой шлейф от пива.

Еще один запах был противным, но хорошо мне знакомым — порох. Это было неожиданным. Я помнил слова Игоря о том, что порох в Вельской Державе под запретом.

Дальше я шел, развлекаясь тем, что классифицировал запахи по разным категориям.

Во второй форме запахи выстраивают целый мир, его невозможно охватить сознанием и действуешь интуитивно, словно всегда был волком. В обычном же состоянии приходится анализировать, раскладывать их по полочкам, словно дегустируешь вино.

Когда солнце растворилось в закате, необходимость в запахах отпала — вдалеке я увидел частокол с огоньками факелов и крытый фургон, стоявший перед воротами. Ускорил шаг, ближе стали слышны обрывки ругани.

На облучке, задрав голову вверх, стоял мужчина и размахивал руками. На вершине частокола был крытый помост, откуда выглядывали двое.

— Солнце еще не село, остолопы! — кричал мужчина. — Впустите, говорю! Вам же лучше — у меня товары, жратва…

— Указ господина мага, — доносилось сверху. — Вот я тебя впущу, а мне потом выговор влепят, жалованья лишат. На что я твои товары покупать буду?

— Хрена с два я тебе что продам завтра! Забудь о скидке. Ух, я б тебя скинул с этой стены, зараза! Изувер!

Я подошел к телеге и окликнул мужчину, который, очевидно, был припозднившимся купцом.

— Добрый вечер, сударь.

Купец резко обернулся. Он был коренаст, бордовый кафтан натягивался в области живота. Кудрявая черная борода напоминала топор, мясистый нос шелушился на весеннем солце.

— Здрасте! Тоже в волость? — сказал он и приподнял фонарь, чтобы меня разглядеть. Увидев жакет, добавил: — Ваше благородие.

— Ага. А что, не пускают?

— Засранцы, — кивнул он.

Сверху сказали:

— С наступлением ночи ворота не открываем. Закон такой, знать надо. Места здесь опасные, хтонь всякая, да разбойники.

— Правда, что ли⁈ — воскликнул купец, снова повернувшись к стражникам. — Так я поэтому и хочу внутрь!

— Ну вы там, если что случится, кричите, — сказал стражник, после чего отошел от перил, свет факела удалился вглубь будки на помосте и больше не появлялся.

Купец в сердцах махнул рукой и повернулся ко мне.

— Вот что за люди, а? Для них же стараюсь, задницей своей рискую, а они вон какие неблагодарные.

— Издержки бизнеса, — сказал я.

— Чего-чего, ваше благородие?

— Торговля, говорю, опасное ремесло.

— Это вы точно подметили. Приятно такое слышать, честно скажу, ведь вы по долгу службы тоже рискуете.

— Угу, тоже, — сказал я, ухмыльнувшись.

Купец поставил фонарь, неуклюже слез с облучка, тяжело спрыгнул на землю.

— Эт хорошо, что вы объявились, господин, рад компании. Зовут меня Репей.

Он протянул руку.

Я пожал широкую бугристую ладонь.

— Капитан Лютиков. Можно просто Георгий.

— Ну я так-то тоже не Репей, а Всеволод Репьёв, но известен как Репей. Слыхали обо мне, ваше благородие?

Я покачал головой.

— Обидно слышать, честно скажу. В здешних местах меня знают. Мало кто сюда торговать приезжает, потому и знают. Встречают с распростертыми объятиями… Ну, как правило. Лишь в этой волости какие-то засранцы попались. Ха! Васильково, название-то какое славное… А чего вы без коня?

— Потерял.

— Плохо дело. Я бы вам продал, но у самого всего две лошадки, как видите. Да и не по статусу вам тяжеловозы эти.

Он говорил беззаботно, но то и дело искоса поглядывал на мои волчьи глаза. Поглядывал, но никак не комментировал.

Раз городок закрыт, я вполне был готов продолжить путь ночью, возможно, в волчьем обличье, но тот запах пороха… это меня заинтриговало.

— Чем торгуешь, Репей? — спросил я.

— А что вас интересует? У меня много всего разного. Заморские штучки-дрючки, механизмы, писчие принадлежности, книги, деликатесы, вино, водочка. Украшения и наряды бабские не предлагаю, но и такое имеется, спрос хорош.

— Оружие?

— Ну что вы, господин, я законопослушный купец. Ножики, разве что…

— Вот как? Тогда предлагаю выпить за знакомство и поужинать. Я угощаю, в смысле оплачиваю.

Репей потер ладони.

— Эт дело славное. Вот только пить я сегодня не буду и вам не советую, ваше благородие.

— Почему?

— Боюсь, что ночь будет неспокойной. Не зря эти засранцы частокол поставили и за ворота не пускают, ох не зря.

В середине ночи стало ясно, что Репей оказался прав.