Волчий клан

Глава 5 Вкус баронессы

В комнате стало светлей, как будто зажегся еще один светильник.

Инесса соблазнительно улыбнулась и развела руки в стороны. В одной был пухлый конверт, в другой — бутылка вина. Поверх платья Инесса накинула легкую шубку из ярко-рыжего меха. Что-то мне подсказывало, что это не краска, а шкура диковинного зверя.

Я поднялся с кровати и коротко поклонился.

— Польщен вашим визитом, баронесса.

— Решила лично угостить вас столичным вином. У вас был тяжелый день, капитан.

— Что правда, то правда, благодарю.

Инесса протянула мне конверт, я попытался его взять, но она вложила мне в ладонь бутылку.

— Не будем торопиться с бумагами. Для начала выпьем, — сказала она.

Судя по ее речи и румянцу, выпила она уже и так достаточно. Я сдержал улыбку. Мне что, предстоит строить карьеру через постель?

— Простите мое любопытство, но ваш брат знает, что вы здесь? — спросил я.

— Я вас прощаю, капитан. Вы верно подметили: Корнилий мне брат, а не отец.

Я окинул ее взглядом. Распахнутая шубка не скрывала платье, а оно не скрывало сочность груди и узость талии. Более того, подчеркивало. Здоровенные каблуки делали ноги вопиюще длинными.

Ядро заворочалось, послало мне недвусмысленные сигналы. Я и без волколачьей сущности был готов стиснуть Инессу в объятьях, впиться в наглые губы и разложить ее на постели.

Все ее поведение к этому располагало, но я не торопился. Мотивы ее были неизвестны, а Рюмины та еще семейка.

Повертев в руке бутылку, я указал на сундук.

— Что ж, присаживайтесь.

Села она не на сундук, а на край кровати. Похлопала глазками и улыбнулась.

Я откупорил бутылку, пошарился на этажерке в поисках посуды. Нашлась помятая оловянная кружка с изображением щучьей головы. Еще была маленькая чашечка, но ее занимала оплывшая свеча.

— Могу уступить вашему сиятельству кружку. Я буду пить из горлышка.

Инесса рассмеялась.

— Впервые такое слышу! Но такая полевая романтика мне по нраву. Уберите кружку и дайте-ка это сюда.

Не сводя с меня глаз, она обхватила горлышко бутылки губами и сделала большой глоток. Протянула бутылку мне.

— Ваша очередь, капитан.

В глазах ее скакали искорки. Я изогнул бровь и улыбнулся. Отказываться, конечно, не стал.

Вино было легким и сладким. С обостренным чутьем я ощутил также мимолетный вкус ее губ. Вечер обещал быть интересным.

— Великолепное вино. — Я устроился на сундуке, соблюдая дистанцию. — Как вам в нашем лагере, ваше сиятельство?

— Скучать не приходится. Кстати, не хотите ли вы меня… — Она сделала паузу. — Поблагодарить за спасение?

Выходит, она считает, что спасла меня на дуэли? Вообще-то у меня все было под контролем, и выходка с самострелом Клинову не помогла. Доказывать я ей ничего не собирался и просто сказал:

— Нет.

Она возмущенно уставилась на меня.

Я молча отпил вина.

— Прав был Корнилий, — сказала она. — Характер у вас несносный.

Я приподнял одну бровь протянул бутылку. Улыбка моя была преисполнена галантностью. Инесса прыснула и тут же нахмурилась, возвращая лицу строгость. Бутылку все-таки взяла, вино потекло ей в рот бойким ручейком.

— Я от вас не заражусь ликантропией? — спросила она.

— Насколько я знаю, для этого нужно получить укус в полнолуние.

— Это известный факт. Как и то, что у магов к ликантропии иммунитет.

— Я в любом случае не собираюсь вас кусать, ваше сиятельство. — Я ухмыльнулся. — Ни в полнолуние, ни в другие места.

— А вот это прозвучало обидно. Жду ваших извинений.

Я склонил голову, пряча улыбку.

— О, я так виноват, баронесса, что извинения не в силах искупить мою вину. Не буду даже пытаться.

Она засмеялась.

— Принимается. Ух, жарко тут у вас.

С этими словами она скинула шубку и томно потянулась. Пламя светильника окрасило тонкие белые плечи оранжевым. Тени подчеркивали глубокие изгибы фигуры.

— Вы уже превращались в зверя, капитан?

— Самую чуточку, когда ваш брат меня достал.

— У него к этому талант. — Она глотнула вина. — Ну а в какую форму вы превращались?

Ответ на этот вопрос я и сам не знал. Судя по всему, я был близок ко второй форме. Игорь говорил, что при этом тело остается как у человека, но покрывается шерстью, голова становится волчьей и отрастают когти, способные вспороть кольчугу.

Я улыбнулся, демонстрируя клыки. Инесса кокетливо поежилась. Кажется, ее привлекала именно моя волчья сущность. Извращеночка! Это мне понравилось. Люблю, когда во мне ценят лучшие качества.

Инесса помахала передо мной конвертом с рекомендацией. Напахнуло цветочными духами и ее личным запахом — неописуемым и оттого особенно дразнящим. Ядро встрепенулось. Ох, доиграется, дамочка…

— Я там и от себя добавила пару слов. Знала бы, какой вы неблагодарный мужлан, не стала бы!

— Правда? И что же вы написали?

— Вы этого никогда не узнаете.

— Давайте вместе почитаем.

Она погрозила пальчиком, заодно полюбовавшись на алый маникюр.

— И не пытайтесь это сделать. На конверте магическая печать. Попробуете открыть, и — пф-ф! — содержимое сгорит. Быть может, и пару пальцев оторвет.

— Не имею привычки читать чужие письма, — сказал я.

— Ах да, знаменитое благородство служилых дворян. Красиво, романтично, но и ущербно. Бояре не сковывают себя правилами, а создают их.

— И какие вы создали правила, ваше сиятельство, баронесса Рюмина? — сказал я с притворным благоговением.

Она посмотрела на меня с подозрением.

— Пока еще никаких. Поможете мне с этим, капитан?

Вино оказалось не таким уж легким. Я пересел на кровать, придвинулся к Инессе вплотную, наши бедра соприкоснулись. От нее исходило тепло, пьянящее еще сильней. Я напряг память и проникновенным голосом озвучил ей несколько «волчьих цитаток»:

— Волк не идет по протоптанным дорожкам, он прокладывает свои. Если волк молчит — лучше его не перебивать. Даже если нет шансов, всегда есть шанс. Волки — это люди, выбравшие свободу.

Инесса приоткрыла губы в восхищении, а затем пискнула и прижала кулачки к груди.

— Браво! Никогда не слышала подобного. Еще!

Я ухмыльнулся и обнял ее за талию. Загрубевшие пальцы почти не ощущали тонкий шелк ее платья. Казалось, что она полностью обнажена.

— Есть и еще. Как вам такое? У каждого волка есть шкура, но не у каждой шкуры есть волк.

Инесса нахмурилась и хотела что-то сказать, но я приложил палец к ее губам. Она округлила глаза в возмущении, а я продолжил:

— Волк знает, когда нужно молчать, а когда — рычать. Волк никогда не оставляет своих в беде. Волк — это сила и преданность, страсть и ярость, любовь и свобода. Гнев волка неудержим, любовь неповторима, верность бесконечна.

— Лютиков, — сказала она, отплевываясь от моего пальца. — Не смотрите на меня так. Мне страшно.

Я проговорил низким бархатным голосом:

— Когда волк на тебя смотрит — это значит, что он тебя видит.

— Фи, это как-то банально.

Она скривила губы и сделала вид, что отталкивает меня. Ладошки уперлись мне в грудь, я не шелохнулся.

— Вот вам еще одна банальность, Инесса. Если волк голодный, то лучше его покормить.

Я запустил руку ей в волосы и впился в губы.

Поцелуй был долгим. Инесса в моих руках обмякла, руки ее скользили по моей груди, неумело расстегивая петли жакета.

Вдруг она отстранилась и сказала:

— Это неправильно.

— Разве аристократы подчиняются правилам? — ухмыльнулся я, глядя ей в глаза.

— Хитрый волчара, — прошептала она.

Вдруг она подняла руку, в ладони вспыхнуло оранжевое сияние.

— Страшно? — спросила она.

— Да, — ответил я, беззаботно расстегивая рубашку.

Инесса направила палец в сторону выхода, и полог палатки покрылся блестящей красно-оранжевой коркой. Похожую я видел у Рюмина, когда он создал защитный кокон.

— Чтобы никто нам не помешал в самый неподходящий момент, — сказала она.

— Одобряю.

— Кстати, ты знал, что мое платье — это магическая иллюзия?

— Разве? — Мои ладони заскользили по ее телу.

Инесса откинулась на подушку, эротично изогнулась. Лицо стало хитрым и довольным, глаза блестели.

— Смотри!

Она щелкнула пальцами. Красно-оранжевое платье рассыпалось искорками, обнажая гибкое белое тело с умопомрачительными формами. Осталось только белое кружевное белье и чулки.

— Это высшая магия, ваше сиятельство, — сказал я восхищенно.

Два грациозных взмаха ногами — и туфельки брякнулись где-то за кроватью. Инесса сложила брови домиком и жалобно сказала:

— Но остальное придется снимать вручную.

С этим у меня сложностей не возникло. Как и со всем остальным.

Глубокой ночью мы лежали на кровати, утомленные и довольные. Рыжие локоны Инессы разметались по подушке, щекотали мне шею.

Я чувствовал блаженную истому по всему телу. Ядро повизгивало, как довольный щеночек, хотя совсем недавно оно взыграло звериной страстью и довело Инессу до исступления.

— Это самая безумная поездка в моей жизни, — прошептала она, глядя в потолок.

Никогда не знал, что отвечать на подобные признания, поэтому засунул свой язык ей в рот. Она застонала в долгом поцелуе, закинула на меня ногу. Отдышавшись, сказала:

— Знаешь, Георг, меня всегда интересовали волколаки. Как выяснилось, не зря. Это оказался не просто научный интерес, а глубинное влечение. Судьба.

— А меня всегда интересовали красивые женщины. Судьба такая вот.

— Дурак, — отмахнулась она. — Ничего не понимаешь.

Она была недалека от истины.

Помолчав, Инесса сказала:

— Не уезжай завтра. Я пробуду в лагере еще неделю, а потом поедем вместе. Путь долгий, но он будет о-очень приятным. — Она прильнула ко мне, ее пальчики побежали по моему телу в сторону паха. — Ты не пожалеешь, будь уверен.

— Не могу, Инесса. Меня ждет новая служба, да и здесь меня не жалуют. Ты видела.

— Да кто посмеет тебя вызвать на дуэль, когда рядом я и мой брат?

Я хохотнул.

— Предлагаешь жить втроем? Нет уж, с Корнилием мы не поладим.

— Зря ты так. Он милашка. Ты еще не видел столичных магов.

Если Рюмин по сравнению с ними милашка, то боюсь представить, что там за фашисты.

— Видал я одну. Столичные маги очень даже ничего, — сказал я, сжав ладонь на ее ягодице.

Инесса шлепнула меня по руке.

— Я не такая, как они. Я уникальная и неповторимая, как… как…

— Как рубин в песочнице.

— Вот! Да, именно так. Откуда ты знаешь? Маги из дома Огня сплошь психопаты. Мы с Корнилием другие.

Ну-ну…

— Прости, но я уезжаю завтра, это не обсуждается. А что касается твоего брата, я никогда не прощу ему, что он пытал волколака.

— Что⁈

— Он проверял меня и провоцировал.

— Это, конечно, мерзко… погоди, вы что, поймали дикого волколака?

— Рюмин тебе не еще не похвастался? Да, в клетке сидит волколак.

Инесса привстала на локтях.

— В третьей форме?

— Угу.

— Покажи!

— Что, прямо сейчас?

— Ну да. Пойдем! Ну пожалуйста. Я никогда не видела их вблизи. Проводишь даму в ее палатку, а заодно покажешь.

Это означало, что ей придется одеться. Я вздохнул.

— Ладно, уговорила. Пошли.

Он радостно пискнула и лизнула меня в шею, подражая моим же повадкам. Ну как ей можно отказать? Еще немного и влюблюсь!

Идти по лагерю решили без фонаря, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, рыжая шубка Инессы сама была как костер, а ноги в белых чулках под светом луны и звезд будто светились.

Костер у клетки с волколаком мы увидели издалека. Большой и яркий, он освещал лужайку за палаткой Рюмина и раскидывал вокруг рваные черные тени. Как и днем, здесь дежурили двое солдат. К ночи караул сменился, и их лица были мне незнакомы.

— Оставьте нас на полчаса, — сказала Инесса, когда они встали по стойке смирно.

Один из них раскрыл было рот, но второй толкнул его под ребро, и они ушли. Явно вспомнили, что Инесса сделала днем, и речь не об угощении вином.

Мы медленно подошли к решетчатому фургону.

В клетке сгустился мрак. Костер дышал в спину жаром, а от нее, наоборот, шел холод. Я почувствовал еще и запах затравленного, голодного хищника, отчего волосы у меня на загривке зашевелились.

— Он спит? — шепотом спросила Инесса. — Я ничего не вижу.

С волчьими глазами я видел в темноте хорошо. Мохнатая мускулистая туша мерно вздымалась, как будто волколак и правда спал, но я отчетливо ощущал, что он бодрствует. Слушает нас, но не подает виду.

Я тронул Инессу за плечо и покачал головой. Она сделала магический жест рукой — по воздуху поплыл светящийся шарик. Инесса уставилась на волколака, схватила меня под руку.

Вдалеке раздался волчий вой. Многоголосый, настойчивый. Хватка Инессы стала сильней, она прижалась ко мне совсем как обычная девушка.

— Это волколаки? — спросила она.

Я пожал плечами. Если волколаки воют так же, как волки, то это могли быть и они.

Тут я снова услышал голос, стучащийся в мое сознание:

«Это воет моя стая, новый брат. Волколаки говорят мне, что в предрассветный час они нападут, чтобы освободить меня».

Я попробовал ответить так же мысленно, но волколак никак не отреагировал, поэтому пришлось сказать вслух:

— Зачем ты мне это говоришь?

Инесса уставилась на меня, и я жестом показал, что общаюсь с волколаком.

«Я предупреждаю тебя, новый брат. Они собирают стаи со всего леса. Охотникам не выстоять. Сегодня все будут убиты».

У меня перехватило дыхание.

— Ты способен отозвать их?

В ответ раздалось то ли рычание, то ли смех.

«Нет. Стая не бросает своих. Ты знаешь».

Снова раздался волчий вой, на этот раз с другой стороны леса.

— Кого отозвать? — спросила Инесса. — О чем он говорит, Георг?

Я объяснил ей, что происходит. Она побледнела и закусила губу.

— Надо трубить тревогу, — сказала она. — Мы с братом что-нибудь придумаем…

Волколак поднялся. Попытался выпрямиться во весь рост, но потолок не позволил, хоть и был под два метра. Массивная грудная клетка бугрилась от мышц, волчья шерсть в свете костра казалась черной.

К прутьям решетки приблизилась громадная волчья морда. Желтые глаза взглянули в упор, но взгляд был спокойный и усталый.

Инесса перестала дышать. Волколак сказал:

«Придут сотни. У людей нет шанса. Все умрут. Уходи из лагеря, новый брат, пока не поздно. Они никого не пощадят».

Я озвучил сказанное. Инесса посмотрела на меня, перевела взгляд на волколака, снова она меня. Голос ее дрогнул:

— Что нам делать, Георг?

«Освободи меня, новый брат. Клянусь, я не причиню тебе вреда. Я уйду и скажу стае не нападать. Они послушают меня. В нападении не будет смысла, если я на свободе».

В этих словах был смысл. Я и сам рассматривал вариант освободить волколака перед своим отъездом из лагеря, но это подставило бы под удар не только меня, но и Игоря, не говоря уж о Рюмине и всей роте.

— Он предлагает освободить его и дает слово, что отзовет нападение.

Инесса встрепенулась и вытаращила на меня глаза. Помолчав, задумчиво сказала:

— Волк никогда не оставляет своих в беде… Как ты говорил? Гнев волка неудержим, любовь неповторима, верность бесконечна. Я полагаю, ему можно довериться…

Я взглянул волколаку в глаза. Тот смотрел прямо и неотрывно. Чуйка, когда была так нужна, молчала. Я обратился к Ядру, и оно ответило горячим импульсом, в котором читался единственный смысл: «Свобода».

Несмотря на согласие Инессы, выбор и ответственность лежали на мне. Она пьяна и под впечатлением, а в случае чего Рюмин будет на ее стороне. Впрочем, все это не имеет смысла, если к утру всех разорвут на куски.

— Ты клянешься, что уйдешь и предотвратишь нападение?

«Клянусь».

Я кивнул Инессе.

— Я даю согласие, капитан, — сказала она звенящим от напряжения голосом. — Сделай это. У тебя не будет проблем с моим братом.

Клетка была закрыта на огромный стальной засов, похожий на железнодорожный рельс. Его плотно фиксировал маховик, как на дверях в кораблях. Я крутанул его, и в ночи раздался металлический скрип. Инесса поежилась и заозиралась.

Оставался еще навесной замок. Инесса простерла руку и пережгла дужку огненной вспышкой. Замок упал на землю с глухим стуком.

Я открыл тяжелую решетчатую дверь.