Антимаг-8. Владыка

Эпилог

Уважаемые читатели, у меня очередной приступ состояния «я бездарность и пишу полную хрень», так что единственным выходом я вижу публикацию эпилога частями, чтобы вы могли дать обратную связь. Иначе это никогда не закончится (

— Да ладно, — скорчила изумлённую физиономию Белочка, натягивая чужую одежду. — И они повелись?

Лёха кивнул, едва сдерживая смех.

— Ну я на очень серьёзных щах рассказывал, что в моём мире Хогвартс был самой известной и уважаемой школой чародейства и волшебства. Что характерно — не соврал. А Лауре и Дану нужно было название, не связанное ни с эльфами и Златым Градом, ни с одним из кланов.

— А-а-а, — завывая от восторга, Белочка едва сползла на пол в пароксизме хохота. — Су-у-ука-а-а…

— Сперва я, конечно, пытался пропихнуть им идею назвать учебное заведение НИИЧАВО, — продолжил пересказ недавних событий Стриж. — Но научно-исследовательский институт Чародейства и Волшебства показалось им слишком длинным и сложным.

Он сокрушённо вздохнул и с грустью вынужден был признать:

— Вечная беда у нас с неймингом. Придумаем что-то крутое, а потом называем как-нибудь уныло, в духе Доржилпромкооп, или ещё какой ФГУП.

— То ли дело ваша военная братия, — отдышавшись, ехидно заметила демоница. — Сплошная природа и благодать. Просто сборище милых ботаников. Самоходный миномёт «Тюльпан», САУ «Пион», самоходная гаубица «Гвоздика», противотанковый ракетный комплекс «Хризантема», миномёт «Василёк»…

— Мы народ старомодный, — скромно потупился Лёха. — Любим дарить красивые букеты. Традиционные ценности, преемственность поколений, все дела. Я, кстати, планирую сохранить эту благородную традицию и в новом мире.

Посерьёзнев, он добавил.

— Если повезёт, и среди пустотников нам попадутся толковые физики, химики и инженеры-конструкторы, то со временем мы сможем радушно встретить букетом хоть вторжение демонов, хоть ушастых из Златого Града.

Весело усмехнувшись, продолжил:

— Тогда уже организуем КОМКОН, как у классиков. Комиссию по контактам с внеземными цивилизациями!

— Это в книгах Стругацких было актуально, — возразила Белочка, застёгивая одну золочёную пуговицу за другой — а не у нас. Мы ведь и есть внеземная цивилизация в чистом виде.

— Блин, и правда, — даже огорчился Стриж. — С другой стороны, кому какая разница? Будет дань планете-праматери всех пустотников, связь с корнями…

Его воодушевлённую речь прервало сдавленное мычание пришедшего в себя пленника. Осознав, что лежит скованным и с кляпом во рту, граф Красных Виверн Манфред, бешено завращал глазами и отчаянно задёргался, проверяя оковы на прочность. Наверное, перед этим он пытался освободиться с помощью магии, но хладное железо надёжно блокировало способности.

Сложно было с уверенностью сказать, что взволновало графа больше: похищение и связывание, или тот факт, что Белочка успела натянуть на себя не только его одежду, но и лицо.

Лёха присел перед пленником на корточки и участливо поинтересовался:

— И чего тебе, идиоту, спокойно не сиделось? Владыка, несмотря на горячие возражения своих ближайших сподвижников, милостиво сохранила тебе жизнь и титул после присяги. Надеялась, что ты урезонишь свой клан и поспособствуешь становлению прочного мира в государстве. А что сделал ты?

Граф протестующе замычал, видимо, пытаясь опровергнуть обвинения в свой адрес.

— А ты, — не обращая внимания на его потуги, продолжил Стриж, — нагадил в кормящую руку. Крупно нагадил. Готовил заговор с целью переворота.

— Ай-яй-яй, — осуждающе поцокала языком Белочка, достоверно скопировав голос пленника. — Как некрасиво с твоей стороны, сиятельство…

Огорчённой она, впрочем, не выглядела.

В озвученных обвинениях Стриж не сомневался. Новая шпионская сеть Морских Ящериц только начала восстанавливаться, но сбором информации на самых проблемных участках занималась лично Вивьен с помощью родичей и трофейных Покровов. О планах Манфреда устроить переворот Вдова узнала самолично, заодно предоставив и список сообщников.

Сложность была лишь в доказательствах, способных убедить новую аристократию. Конечно же, никто не собирался открывать тайну существования Покровов. Как и настоящую природу Белочки. А вот использовать демоницу Лаура планировала по полной программе.

Вооружённый переворот заговорщики намеревались провернуть уже завтра — на свадьбе Дарана и Райны. Идеальное время и место — на торжественном мероприятии соберётся множество преданных новой власти личностей, убрать которых намеревались с помощью яда.

И ведь план был хорош: дегустаторов даже не собирались подкупать — просто повар должен был сперва подсунуть им пробу с противоядием, что сохранялось в теле несколько часов. После этого они могли без последствий пробовать на пиру отравленные блюда и напитки.

Заговорщики же малыми ударными отрядами порознь приезжали в столицу под самыми разными предлогами, за пару недель успев скопить там немалые силы. Те, что были приглашены на свадьбу, под видом слуг собирались провести на территорию дворца убийц, способных в нужный момент добить тех, кто избежит яда.

Просто «Красная свадьба» из сериала «Игра престолов». Фанаты были бы в восторге. Лёхе сериал тоже нравился, особенно эпизоды с публичными казнями облажавшихся врагов. Эти самые эпизоды он в компании Белочки и собрался качественно косплеить.

— План хорошо помнишь? — без особой нужды уточнил он у демоницы, деловито закатывая мычащего графа в ковёр.

— Выхожу к охране, еду в особняк, принимаю ванну и заваливаюсь спать. С утра во всём парадном еду на свадьбу и там, на глазах у всего честного народа, разоблачаю всю шайку-лейку поимённо, включая повара-отравителя. Зая во главе отряда контролирует самых опасных магов, они хватаются за оружие, начинается резня, я радостно купаюсь в крови и наслаждаюсь вечеринкой…

От её «зая» Лёху аж передёрнуло. Собственно, из мелкого желания побесить Белочка так и называла Ареса в его присутствии. Стриж даже вспомнил бывшую, с которой демоница скопировала эту раздражающую привычку.

— За исключением финала всё верно, — никак не отреагировав на провокацию, произнёс он. — Если что — зови, я буду держаться неподалёку.

Связывавшая их ментальная связь окрепла с того самого дня, когда Белочка сожрала Альфу. Теперь демоница могла «докричаться» до бывшего соседа по черепной коробке с солидного расстояния.

Кровожадно усмехнувшись, Белочка в облике графа Манфреда покинула спальню, а затем и дом популярной столичной певицы. Благодаря тому, что глава Виверн заглядывал к ней при каждом удобном случае, его и пленили без лишнего шума. Саму хозяйку дома тайно пригласили выступить на свадьбе, и прямо сейчас она репетировала во дворце, не подозревая, что демоница в её облике встречала знатного любовника.

Едва лже-Манфред с охраной уехали в свой особняк готовиться к большому событию, Лёха, крякнув от усилия, взвалил ковёр с пленником на плечо и понёс того к выходу, где его уже должны были ожидать люди Дарана с крытым фургоном. В том, что ценного пленника доставят в целости, можно было не сомневаться. С того самого дня, как Виверны похитили и пытали Райну, Даран мечтал содрать с Манфреда шкуру живьём.

— Надо не забыть перевязать говнюка нарядным красным бантом, — весело пробормотал Стриж, скрывая подкатившую нервозность. — Молодожёны будут в восторге от такого подарка на свадьбу.

Сидя на подоконнике, Лёха слушал шум прибоя и задумчиво рассматривал стремительно разрастающийся городок на Крабовом острове. Теперь, когда пустотников с каждым днём становилось всё больше, им требовалась хотя бы минимальная инфраструктура и жильё. Со временем крепость превратится в комендатуру и казармы, а гражданские переместятся сперва в общежития, а затем и в собственные дома. Те, кто делом заслужат это право.

Пока же домики на побережье занимали гости острова — Эрик с Дайной, Лаура, Вивьен и молодожёны, пожелавшие провести медовый месяц у моря вдали от проблем и врагов. С «месяцем» Стриж, конечно, преувеличил, но недельку отдыха ребята заслужили. Тем более что их свадьба превратилась в опасное и громкое событие с разоблачением заговора и покушения на новую власть. Не всё прошло гладко, но своей цели Лаура добилась: старая аристократия изрядно обломала зубы о новую правительницу и убедилась, что подчиниться и работать сообща куда выгодней, чем враждовать.

Даран и Райна, впрочем, не казались особенно расстроенными испорченным торжеством. И, судя по тому, что они доставили на остров целое пиршество для пустотников, парочка изначально планировала по-настоящему отметить свой брак здесь, в кругу друзей.

— Готов? — раздался позади голос Мии.

Обернувшись, Лёха невольно залюбовался ею. Видеть её в лёгком светлом платье, без оружия было непривычно и при этом очень приятно.

— Робин, Риган и остальные уже пришли, — продолжила эльфийка, почесав за ушком трущегося у ног котёнка саблезуба. — Алайда с Лукой накрывают на стол здесь, а нас ждут на берегу.

Приглашение на частную вечеринку получили не все, но никто не обижался. Пустотники понимали, что некоторые события празднуют в кругу родных и самых близких друзей. Да и граф позаботился о том, чтобы в островной крепости стол ломился от угощения. И, судя по доносившемуся из столовой громкому смеху, веселье уже началось. Задорно заиграла скрипка — один из новеньких пустотников оказался профессиональным музыкантом.

Вообще, с новой партией им не слишком повезло. Группа мирных жителей, погибших при взрыве космического лайнера где-то во времена восстания Марса. Ни инженеров, ни физиков-теоретиков, ни других полезных общине профессий. Скрипач, блогер, страховой агент, юрист, рекламщица и стюардесса того самого лайнера. Хотя юрист мог пригодиться при создании базового свода законов для общины.

Впрочем, простая работа нашлась для всех. Хотя бы помогать идиллийке ухаживать за следующими партиями блюющих и беспамятных пока собратьев.

Надеясь обнаружить хоть какую-то закономерность, души землян в тела пустышек подселяли в разных условиях, тщательно документируя все факторы. Время суток, время года, положение солнца, погоду, облачность, влажность. Никто не представлял, влияет ли что-то из этого на эпоху, к которой принадлежали призванные души, но надеялись со временем обнаружить какие-то закономерности.

Возглавляла «отдел по пустотникам» Миа, за что Лёха был ей безмерно благодарен. Она же следила за тем, чтобы новоприбывших беспомощных сородичей пребывало не слишком много разом: иначе Алайда со своими людьми не справятся с уходом.

— Выглядишь потрясающе, — смущённо сообщил эльфийке Стриж, так и не научившийся говорить красивые комплименты.

Но Миа попытку оценила, улыбнулась, коснулась его губ быстрым поцелуем. Котёнок тут же ревниво мявкнул и принялся тереться о ноги. Веса в нём было уже килограмм двадцать, так что настойчивая ласка едва не сбила пустотников с ног.

Рассмеявшись, Миа присела и принялась почёсывать любимцу то подбородок, то за ушами.

— Ты же моя сладкая булочка, — умилённо сюсюкалась эльфийка. — Моя маленькая бусинка…

«Маленькая бусинка» довольно жмурилась и мурлыкала на зависть иному трактору.

Что будет, когда «бусинка» подрастёт, Лёха боялся даже подумать. Котёнок и так уже сжевал несколько пар кожаных сапог и превратил деревянное кресло в когтеточку, а ведь он ещё совсем малыш.

Впрочем, в том, что Миа так и будет умильно сюсюкаться со «своей крохотулькой», сомнений не было. Вообще, все тиаматцы души не чаяли в малыше Эсперо, балуя того сверх меры.

— Ну всё, нам пора, — напомнил о деле Лёха.

Миа со вздохом поднялась, а Эсперо посмотрел на пустотника осуждающе.

Можно было не сомневаться, что ещё одной пары сапог Стриж недосчитается уже в ближайшее время.

Спустившись в портальный зал, они встретили ожидавших там баронов Робина и Ригана.

— Лорд Командующий! — с шутовским поклоном приветствовал его рыжий. — Вы, я вижу, без своей зубастой тени.

Завидев новых людей, котёнок тут же побежал обнюхивать их. Робин опасливо отодвинулся — уж очень заинтересовался Эсперо его сапогами. Оскорблённый до глубины души котёнок дёрнул хвостом, отошёл на несколько шагов и сделал несколько загребающих движений задними лапами, словно желал закопать противного гостя, как кучку экскрементов.

— Белочка сказала, что её подарком на свадьбу будет неявка на мероприятие, господин барон, — с улыбкой, наблюдая за кошаком, сообщил Лёха. — Чтобы не портить всем настроение.

В том, что демонице будет веселее в крепости в компании Ареса, он не сомневался. С репликантами у неё совпадало не только чувство юмора, но и слабая социальная адаптация.

— И правильно, — одобрительно пробасил Риган, наклонившись и потрепав маленького саблезуба по холке.

Подмышкой он держал две красиво украшенные деревянные шкатулки. Можно было не сомневаться, что барон собирается подарить молодым артефакты. Что-то, созданное в недавно восстановленной кузнице Древних.

— Всем твоя демонюка хороша, но как откроет рот… И откуда только набралась?

Стриж предпочёл деликатно промолчать, но в его голове тут же раздался знакомый голос:

«Перефразируя старую поговорку: что у Лёхи на уме, то у меня на языке».

«Изыди и не подслушивай».

«Ну так ты свали уже на свою душную вечеринку и меньше обо мне вспоминай».

В окрепшей ментальной связи с демоницей, помимо оперативных плюсов, хватало чисто бытовых минусов. Лёха даже подумывал занять один из домиков на берегу, чтобы минимизировать случайные контакты с бывшим симбионтом.

— Да хрен с этой занозой! — нетерпеливо отмахнулся Робин. — Скажи лучше, когда вы идёте кадрить эльфиек! Ты же не забудешь взять меня с собой?

— Не кадрить эльфиек, а перенимать опыт у жителей Поднебесного, — поправил его Стриж.

Миа на это только фыркнула, прекрасно понимая, что эти обмены, помимо практической пользы, действительно имели целью знакомство пустотников с женщинами.

Несмотря на периодическое пополнение камер смертниками из Поднебесного, на Крабовом острове образовался значительный гендерный перекос. Женщины куда реже совершали преступления, тянувшие на смертную казнь, так что тела для пустотников были преимущественно мужскими. И, слава богу, неведомый механизм подселения душ ни разу не дал сбоя, поместив кого-то в неподходящее тело.

Но теперь перед Стрижом стояла задача организовать своим людям возможность как-то наладить личную жизнь. И желательно более универсальным способом, чем регулярные визиты дам с низкой социальной ответственностью.

Временным решением были признаны образовательные курсы по основам выживания в дикой природе. Базовые знания о том, какие растения съедобны, а какие ядовиты, каких животных следует опасаться, как охотиться и тому подобное пригодятся всем и каждому в этом мире. Ну а по Лёхиной просьбе Дану позаботилась о том, чтобы среди преподавателей и ассистентов было много незамужних одиноких эльфиек.

Кроме того, для прохождения курса пустотники должны были две недели проживать в Поднебесном и его окрестностях, что давало немало возможностей завести знакомства. Тем более что гости из другого мира вызывали немалый интерес у аборигенов. Ну а там уже всё зависело от самих пустотников.

Следующим этапом Стриж планировал организовать аналогичные курсы по социализации в человеческом обществе, но Лаура попросила отложить этот вопрос до открытия новой имперской школы. Забот с ней хватало и было весьма логично ввести на постоянной основе курсы адаптации для пустотников.

— Ну пусть так, — весело осклабился Робин, не терявший надежды покуролесить в Поднебесном. — Я очень неопытный и жажду, чтобы чистокровная красотка меня чему-нибудь научила!

Он состроил жалобную гримасу, видимо, пытаясь изобразить неопытность и беспомощность. Получилось так себе.

— Кстати, о чистокровных красотках, — перестал он кривляться. — А где Дану?

— Она передала, что опоздает на пару часов, — сообщил ему Лёха. — Срочные дела.

— Что до красоток, привези им красивые ткани в подарок и пореже открывай рот, — посоветовала рыжему Миа. — У эльфов достаточно примитивное ткачество и до сих пор не было особых условий для его развития, так что красивые наряды в дефиците. А потом уже предложи дамам «выгулять» новые платья на каком-нибудь празднике дружбы и согласия у себя в замке.

— В замке брата, — поправил её Робин, но по заблестевшим глазам было ясно, что он уже продумал и где взять самые нарядные ткани и план будущего мероприятия.

— Не забудь позвать нас с Аланисом, — пробасил Риган с мечтательной улыбкой. — Мы тоже хотим внести вклад в становление дружбы между нашими народами.

— Сбавьте обороты, — вернула их с небес на землю Миа, — а то вместо дружбы и согласия мы получим мордобой с эльфийскими парнями, возмущёнными столь наглым поведением чужаков.

— А мы их тоже позовём, — с ухмылкой предложил Стриж. — Попросим Вив организовать десант из скучающих аристократок, жаждущих новых впечатлений. Помнится, у них как раз были в моде любовники, переодетые под чистокровных эльфов. А тут всё натуральное, развлекайтесь вволю. Заодно поднимем престиж замка Грифонов пышным светским мероприятием.

— Даран вас убьёт, если вы превратите его замок в бордель, — недобро предрекла Миа.

— Брат сегодня счастливый и добрый, — оптимистично подмигнул ей Робин. — Самое время уговаривать его на что-то эдакое.

Рыжий не ошибся. Даран и впрямь пребывал в несвойственной ему эйфории. Граф сидел на берегу, обнимая жену, и буквально светился от счастья. Забавно, что на этом самом острове он сперва получил жестокий отказ на предложение руки и сердца, а теперь отмечает свадьбу с той же упрямицей.

Благодаря чудодейственной работе «тигля жизни» о чудовищных ранах Райны напоминали лишь металлические протезы обеих ног ниже колен. Воительница уже вполне освоилась с «обновкой» и не только уверенно ходила, но и возобновила тренировки. Впрочем, спарринговаться с живыми противниками пока не могла — не контролировала силу удара. Это опытным путём установили на официальной свадебной церемонии, когда невеста попросту смяла ударом протезированной ноги грудную клетку одного из заговорщиков, не пожелавших сдаваться.

Но что за свадьба без хорошей драки?

Из морской пены, словно Афродита, с весёлым фырканьем выбралась Вивьен. Пахавшая без отдыха с самой битвы за Поднебесный, она, наконец, выкроила себе выходной и наслаждалась купанием в море. Количество заговоров, которые вскрыла Вдова со своим возрождённым кланом за столь короткое время, вызывало уважение.

Немало их успеху способствовало то, что большинство охранных систем в замках были завязаны на работу клановых артефактов. А поскольку Дану позаботилась о том, чтобы временно лишить все кланы контроля над ними, невидимки в Покровах могли спокойно разгуливать, где им вздумается.

Со временем встанет вопрос о доверии к Морским ящерицам, непредвзятости агентов и объективности добытой ими информации, но прямо сейчас небольшой уцелевший осколок клана целиком и полностью зависел от выживания и процветания новой власти.

— Никого не смутит мой вид? — чарующе улыбнулась Вивьен, выбравшись на берег и растянувшись на песочке в одном купальнике.

Лёха, привыкший к куда более откровенным пляжным нарядам, лишь мазнул по ней взглядом, а вот Робин, не скрываясь, наслаждался восхитительными формами.

Риган лишь грустно пробасил и отвёл взгляд:

— Меня смущает не твой вид, цветочек, а мои годы. Ежели Древняя вдруг отыщет артефакт, что скинет мне десяток-другой лет, мы обязательно вернёмся к этому разговору.

Смех Вивьен разлетелся по берегу серебристым колокольчиком. Красотка успела вскружить головы многим пустотникам, но, насколько знал Стриж, заводить роман не спешила. Похоже, личина пустоголовой ветреной красотки за годы использования успела намертво прилипнуть к шпионке, и она неосознанно продолжала очаровывать всех подряд.

— Насколько я знаю, это не мешает вам, барон, быть завсегдатаем борделей, — без тени смущения заметила Весёлая Вдова.

Если она и планировала поставить Ригана в неловкое положение, то потерпела неудачу. Тот лишь самодовольно ухмыльнулся и ответил:

— Так то гулящие девки в борделях, а то благородная дама, на которой и жениться не грех. А накой тебе старик вроде меня?

Молодожёны слушали дружескую беседу и блаженно улыбались, не размыкая объятий. После пережитой бури событий они просто наслаждались бесценными минутами покоя и безопасности.

— Будет вам прибедняться, дядюшка! — радушно воскликнула показавшаяся из домика Лаура. — Мы ещё погуляем на вашей свадьбе!

В руках она держала поднос с фруктами, босые ноги утопали в песке. После неудобных торжественных нарядов, приличествующих новоявленной Владыке, купальник и лёгкий сарафан должны были казаться верхом комфорта.

Выглядела она уставшей, но счастливой. Сегодняшний день стал первым, с самой битвы при Поднебесном, когда Лаура позволила себе отдых. После вчерашнего разоблачения и последовавшей за ним публичной казни, все, задумавшие недоброе, вынуждены будут затаиться. Казавшаяся такой уязвимой девчонка на императорском троне сумела удивить очень и очень многих.

Прямо сейчас родичи Вивьен продолжают отслеживать приватные беседы самых подозрительных и влиятельных аристократов, ловя намёки на заговор.

Убивать всех Лаура, конечно же, не планировала. И без того ясно, что первое время старой аристократии она будет казаться выскочкой и марионеткой в руках Древней. Потребуется время, чтобы доказать: новая власть принесёт пользу всем. Да и публичные казни, как острая приправа, хороши лишь в малом количестве. Лидер, не способный обратить на свою сторону несогласных, правит недолго и кроваво. Зачастую достаточно понять, в чём причина недовольства вассала, чтобы цепочкой продуманных правильных действий постепенно превратить его в верного союзника.

Поиском необходимой информации и занимались сейчас шпионы всех мастей.

— Разве хоть кто-то из нас может прибедняться, — театрально поразилась Миа, — когда фрукты нам подаёт сама Владыка!

Эльфийка подошла к Лауре и протянула руки, чтобы взять поднос, но та ловко увернулась и возмутилась:

— Дай мне хоть что-то сделать самой! За меня теперь всё должны делать слуги, даже почесаться мне не по статусу. Слава Древним хоть задницу позволяют самостоятельно подтирать!

— Ваше Величество! — поражённо всплеснула руками Вивьен, но её выдавали весело сверкающие глаза. — Как вам не стыдно произносить столь грубые слова?

— Знала бы ты, сколь много слов так и остались непроизнесёнными… — загадочно пробормотала Лаура и поставила поднос прямо на песок.

К угощению тут же сунул любопытный нос Эсперо, но, поняв, что мяса там нет, обиженно фыркнул и побежал к морю плескаться в волнах. Вопреки стереотипу о ненависти кошек к воде, маленький саблезуб обожал плавать, и делал это при каждом удобном случае.

Риган улыбнулся, сел на песок и без особых церемоний протянул Дарану и Райне по шкатулке.

— Сам сделал, — признался он с гордостью в голосе.

Молодожёны с неохотой разомкнули объятия и сели рядом, касаясь друг друга плечами.

— Благодарю, дядюшка, — тепло улыбнулась барону непривычно счастливая Райна, принимая подарок.

Черты её лица смягчились, словно туго сжатая годами пружина внутри наконец-то разжалась.

Открыв шкатулку, она с удивлением уставилась на пару то ли широких браслетов, то ли очень нарядных наручей.

— Внутри десяток тонких длинных дротиков из эльфийского сплава, — самодовольно улыбаясь во все зубы, пояснил Риган. — Целишься, шлёшь в браслет немного силы, как при подзарядке артефакта, и он выстреливает дротик в цель. Чем больше силы, тем больше дротиков полетит один за другим.

Синие глаза Райны восторженно вспыхнули. Лёха только тихо хмыкнул. Может, в его мире лучшими друзьями женщин и были бриллианты, но в этом особо убойные артефакты скрытого ношения пользовались куда большей популярностью.

— Благодарю! — восхищённо произнесла девушка и хотела было сразу примерить обновку, но под насмешливым взглядом Лауры смутилась и закрыла шкатулку.

Дарану досталась похожая пара браслетов, разве что чуть более скупо украшенная.

— Не знаю, как и благодарить, — благодарно склонил голову граф.

— Детишек побольше нарожайте, да побыстрее, — как всегда бестактно посоветовал Риган, ухватив с подноса яркий тропический фрукт. — А мясом кормить будут?

— Будут! — раздался знакомый голос из того же дома, откуда недавно вышла Лаура.

На пороге показался бывший Золотой Коготь Эрик, отошедший от дел ради спокойной жизни со своей первой возлюбленной. В руках он держал вертел с нанизанными на него куропатками.

— Вас ждали, чтобы с пылу с жару подавать!

Вслед за ним вышла и Дайна, бабушка Лауры, с кувшинами в каждой руке. В свои пятьдесят она всё ещё была очень красива. Понятно, отчего Эрик когда-то потерял голову. Небесной чистоты голубые глаза, светлые волосы, едва-едва тронутые сединой, небольшие милые морщинки у глаз. Несмотря на простую одежду, осанка и манеры безнадёжно выдавали в ней знатную даму.

Лаура тут же бросилась помогать бабушке, и, глядя на их весёлую суету, Стриж осознал, что и сам беззаботно улыбается.