Антимаг-8. Владыка

Глава 18

Крабовый остров на время превратился в лазарет. Вселение душ землян в тела эльфов походило на болезнь: новых пустотников лихорадило, некоторые заходились в припадках, похожих на эпилептические. Они потели, ходили под себя и блевали, словно тела боролись с присосавшимися паразитами.

Не ими ли были души из чужого мира? Ментальный кордицепс, что подчиняет себе носителя. Всей разницы, что создан искусственно и не может самостоятельно распространяться, требуя разведения в лабораторных условиях.

Лёха тряхнул головой, прогоняя странные мысли. Сейчас хватало более приземлённых дел.

Заботу о приживающихся в новых телах пустотниках ко всеобщему удивлению взяла на себя идиллийка Алайда. Она кормила их с ложки пюре из плодов амброзии, поила водой, обмывала тела и убирала нечистоты. Пустотники время от времени приходили в себя, бормотали что-то на разных языках и снова впадали в беспамятство.

Грязный и тяжёлый труд неожиданно благотворно сказался на идиллийке. Поначалу та плохо приняла новую реальность и отсутствие привычной эмпатии. Наверное, так чувствовал бы себя обычный человек, вдруг лишившись слуха. Но начав заботиться о других, идиллийка воспрянула духом и словно пробудилась.

Стриж тут же назначил Алайду ответственной за «реабилитационный центр», выдал ей в помощь обоих новеньких, пока не успевших себя как-то зарекомендовать, и занялся более важными делами.

А их хватало. Оставалось всего полгода до попытки захвата власти, в котором пустотникам предстояло принять непосредственное участие.

Боевую подготовку личного состава Стриж делегировал репликантам. Те активно перенимали боевой опыт у каждого, кто мог научить их чему-то новому. Даже граф Даран находил время в своём плотном расписании для тренировок с искусственными солдатами. Их техника рукопашного боя отличалась от местной и бывший гвардеец с удовольствием перенимал чужое мастерство. А в качестве ответной любезности обучал репликантов тонкостям фехтования и военного дела империи.

На основании этих знаний Арес с братьями собирались разработать оптимальный курс обучения для новичков. И Лёха не сомневался, что с этой задачей они справятся лучше прочих.

Мию он поставил во главе исследовательского отдела. Она совместно с Ниэль и доверенными эльфами Дану проводила инвентаризацию и опись всех имеющихся артефактов.

Странное на первый взгляд задание напрямую влияло на боеспособность их маленькой армии. Это в «идеальном сферическом мире в вакууме» заговорщики откроют миру истинную природу демона-императора и заслужат почёт, всеобщую любовь и уважение. А потом, подавив точечное сопротивление, возведут на престол Лауру, а по факту триумвират правителей. Императрица людей, владыка эльфов и он, Лёха. С выдумыванием звучных вычурных титулов у него не очень складывалось, так что пока обходился простым и понятным «командир».

Но лишь в идеальном, несуществующем мире проблема была только в титуле. А реальном же что угодно могло пойти не так. Даже если они сумеют разоблачить и убить Аримана, никто не исключал начала кровопролитной гражданской войны. Многие захотят взять власть, забрав её у малолетней выскочки и горстки Про́клятых. А ведь заговорщики могут и вовсе потерпеть поражение, не сумев ни убить демона, ни сковырнуть его с трона.

В этом случае их тоже ждёт конфликт: прямой и очень кровавый.

В любом случае необходимо спешно задействовать все доступные ресурсы, важнейшими из которых были артефакты Древних. А для их эффективного использования и распределения требовалось видеть всю картину целиком: чем располагают, в каком количестве, велика ли убойная сила.

Сам же Лёха в компании Дану осматривал один из межмировых порталов у древнего тракта.

— Это точно нужное место? — спросил пустотник, оглядывая разорвавший лес скальный выступ.

Меньше всего тот напоминал портал. Казалось, когда-то скалу разрубили колоссальным мечом, оставив почти ровный срез. Со временем поверхность заросла мхом, её обвили стебли вьющихся растений, скрыв бо́льшую часть камня.

Единственной примечательной деталью этого места был древний тракт. Он заканчивался здесь, расширяясь и образуя площадку размером со стадион.

Для чего она служила — оставалось загадкой.

— Это — определённо нужное место, — уверила Стрижа Дану, безжалостно срывая наросты мха и стебли растений.

Перчатка крылатой эгиды скрежетнула по камню, и взгляду пустотника открылся фрагмент золотого плетения.

— Врата не использовали, наверное, с того самого дня, как закрылся путь в Златой Град.

— Почему? — озадачился Лёха. — Шла война, а это способ быстрого перемещения войска на большое расстояние.

Если не считать древнего тракта, тоже изрядно заросшего, местность выглядела дикой. Армии не передвигались по этой транспортной артерии очень и очень долго.

— Межмировые порталы управляются из той же крепости, где заточён Навигатор, — просто пояснила эльфийка. — Да и большой нужды не было. Тогда у нас ещё были эгиды, колесницы и зеркальные пути. Много человеческих кланов взбунтовались, а путь для армий из других миров всё равно был запечатан.

С ладоней Древней вверх заструились пламенные змеи, выжигая зелень и освобождая колоссальных размеров плетение. Высота портала оказалась не меньше пятнадцати метров.

Стриж задрал голову и оценивающе присвистнул.

— Я понимаю, зачем нужны широкие врата — пехота может двигаться колоннами, но для чего делать их такими высокими?

— Чтобы через них мог пройти дракон, — напомнила очевидное Дану. — Порталы использовали не только для переброски войск из других миров грозди, но и для рейдов в мир демонов.

Лёха по-новому оценил высоту плетения.

— И твой дракон тоже вымахает настолько огромным? — недоверчиво уточнил он.

— Вырастет, если его как следует кормить.

Огненные змеи пожрали последний клочок мха на камне и угасли. Дану оценила качество своей работы и посмотрела на Стрижа.

— Кстати об этом. Я понимаю, что у графини в последнее время очень много дел, но мне нужен кто-то, способный открывать и закрывать Разломы. Хочу устроить учения для войска. Бой против полчища настоящих демонов — идеальный вариант.

Лёха хорошо помнил, чем закончилось участие графини в зарядке печатей в горной крепости, и с сомнением покачал головой. Даран будет не в восторге от такой идеи. Что угодно может пойти не так, причём основной риск исходит даже не от демонов, а от плохо слаженных действий эльфийского войска.

— Просто открой разлом с помощью Навигатора, — предложил очевидный выход Стриж.

— Я не могу быть в двух местах одновременно. Нельзя разом контролировать дракона и армию, и при этом торчать в крепости, чтобы в любой момент закрыть Разлом. А доверить кому-то межмировой транспортный узел я пока не готова.

— Опасаешься, что кто-то решит открыть путь в мир великих предков? — догадался Лёха.

— И этого тоже, — не стала скрывать Дану. — А ещё опасаюсь, что кто-то обезумевший от жажды мщения откроет тысячи Разломов в землях империи, чтобы истребить человеческий род.

От одной мысли о подобном исходе Лёху пробрал мороз.

— Согласен, таких рисков лучше избегать.

Помедлив, он спросил:

— А что насчёт нас? Обучи ту же Мию управлению Навигатором и портальной сетью.

Стриж очень хотел добавить, что в случае гибели Дану они рискуют оказаться сидящими на тикающей бомбе без единой идеи как её обезвредить. Хотел, но не решился. Прозвучало бы весьма двусмысленно.

Но обучить кого-то требовалось. Сейчас пустотники не представляли даже как накормить Навигатора, чтобы тот не сдох от голода, разрушив тем самым защиту грозди миров от вторжения эльфов. И при этом не сожрал и кормильца за компанию.

— Если Лаура не согласится, я так и сделаю, — подумав, ответила эльфийка. — Я уже подготовила для вас подробные письменные инструкции по управлению межмировыми порталами, но пока не было нужды отрывать твоих бойцов от более срочных задач.

Лёха украдкой выдохнул. Не пришлось осторожно, словно двигаясь по минному полю, подбирать слова. Дану и сама осознавала, что критическими знаниями нужно делиться с союзниками. И достаточно доверяла пустотникам.

Это дорогого стоило.

— Но с Лаурой было бы куда удобней, — продолжала говорить Древняя. — Можно открыть Разлом очень точно, в нужном месте, а в случае необходимости мгновенно закрыть или, напротив, добавить ещё. Командиры должны быть готовы к любым неожиданностям.

Стриж кивнул. Тренировки по слаженности подразделений необходимы, и, если бойцы хорошо себя покажут, неплохо внести некий элемент неожиданности. Лаура могла бы обеспечить дополнительный Разлом на нужном фланге, а то же действие из подземной крепости подобной точности не даст.

— Даран будет против, — честно высказал мнение Лёха.

— Я тоже так думаю, — печально вздохнула Дану. — И даже соглашусь с его доводами. Лаура нужна нам в целости и сохранности в качестве будущей императрицы, так что на учениях как-нибудь обойдёмся без неё.

Закончив осмотр освобождённого от растительности плетения, Древняя заключила:

— Врата в порядке. С их помощью мы сможем перебросить войска Грифонов вглубь имперских земель, застав врасплох и гвардию, и клановые войска.

— Я думал, такие порталы были только на окраине империи, — нахмурился Стриж. — Для переброски войск из других миров.

— Так и есть, — улыбнулась Дану, — за одним исключением. Как раз неподалёку от транспортного узла остались самые первые врата. Те, через которые из Златого Града доставляли особо громоздкие и тяжёлые артефакты для строительства крепостей. Именно с их помощью построили подземный транспортный узел, а затем Навигатора переместили в хорошо защищённую крепость. Но Врата всё ещё можно включить в общую сеть.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил Стриж, — что где-то в столице есть здоровенный портал? И Ариман о нём не знает?

— Если бы всё было так хорошо… — мечтательно вздохнула Дану. — Нет, портал примерно в дне пешего перехода от столицы. Что до Аримана… Может он и в курсе, что когда-то освоение этого мира начиналось с тех врат, но, скорее всего, уверен — сейчас никто не может их использовать.

— И почему он так уверен? — подозрительно прищурился Лёха.

— Потому что для активации первых врат нужен Навигатор, — хмуро пояснила Древняя.

— В смысле, целиком, а не какая-то настройка в подземной крепости? — уточнил Стриж.

— Всецело и во плоти, — подтвердила Дану. — И если мы вытащим Навигатора из транспортного узла, то тем самым отопрём нашу гроздь миров для Златого Града. Пусть ненадолго, но этого может хватить.

И не поспоришь. Кто знает, может, по ту сторону загадочной системы, которая соединяла Златой Град с мятежной колонией, зажжётся какой-нибудь сигнальный огонь, сообщающий эльфам, что пусть снова открыт.

— Кроме того, — продолжала говорить эльфийка, — до сих пор Ариман пребывал в полной уверенности, что никто не знает о подземной крепости и Навигаторе. Он считает, что демоны до сих пор охраняют его тайное логово.

— И как мы в этом случае собираемся открыть портал у столицы? — озадачился Стриж.

Дану хитро прищурила золотые глаза.

— Забыл, что у тебя под рукой есть дитя Навигатора? Она сможет на время стать частью того портала, открыв путь для нашего войска.

— Белочке это не понравится…

— Да ты вкрай охренел⁈ — возмутилась демоница, когда Лёха озвучил ей эту идею несколько часов спустя. — Сунуть меня, как шестерёнку, в механизм портала⁈

Её эмоции были вполне понятны — вид Навигатора, едва ли не распятого на золотом древе, был прямым предостережением. Но…

— Всего на несколько часов и только для переброски войск, — примирительно выставил перед собой ладони Стриж. — Потом я тебя вытащу.

— А давай я засуну тебя в жопу дракону на пару часов, а потом вытащу, — дружелюбно оскалившись, предложила Белочка.

— Если это позволит перебросить войска под столицу — я соглашусь, — мрачно согласился Лёха. — Подготовлюсь, напялю подводную эгиду и соглашусь. Потому что это решит до хрена проблем в нашей непростой затее. И, заметь, я тебя прошу, а не приказываю. Хотя мог бы.

— Ой, ну спасибо, милостивый государь, что мнением холопки своей крепостной поинтересоваться изволили! — отвесила ему земной поклон демоница.

— Харе юродствовать, — устало попросил Стриж. — Напоминаю, что тебя велено откармливать для этих целей в три горла. Чтобы ты поскорее эволюционировала до Альфы.

Скорбное выражение мгновенно исчезло с лица Белочки.

— Откармливать? — хищно улыбнулась она. — Так, может, я просто дам потомство, и мы запихнём его в ваш грёбаный портал?

— Исключено, — покачал головой Лёха. — Твоих отпрысков я не контролирую, и большой вопрос сможем ли мы привязать ко мне второго демона. А если твоё дитятко ударно откармливать, оно вспомнит много всего лишнего и может начать болтать. Давай уж лучше ты потерпишь пару часов и поможешь нам с порталом.

Демоница недовольно скривила губы, но Стриж чувствовал — она уже внутренне сдалась. Ещё немного покапризничает, поторгуется и согласится.

— А что я получу взамен? — тоном избалованного ребёнка протянула Белочка.

— Помимо кормёжки? — уточнил Лёха. — Сочтёмся. Или у тебя есть пожелание прямо сейчас?

— Есть…

В широкой улыбке заблестели острые зубки.

— Я хочу сожрать Аримана!

Сказать, что Стриж офигел — значит серьёзно приуменьшить. Он обалдело уставился на демоницу.

— Сожрать? Зачем?

Та удивлённо моргнула.

— Думаешь, в жизни часто выпадает шанс сожрать Альфу? Это как трахнуть разом дюжину самых горячих красоток в погребе с самым дорогим бухлом! Шанс всей жизни! Кроме того, я больше не делю тело с жалким чистоплюем, которого тянет блевать от одной мысли о пожирании кого-то разумного.

— Да меня и сейчас подташнивает от перехода с пьяной оргии на каннибализм, — чистосердечно признался Лёха.

— Какие… интересные темы вы обсуждаете, — деликатно заметила Лаура, успевшая подняться в командный пункт.

Из-за шума моря Стриж не услышал её шагов, да и изрядно расслабился благодаря охране оживших големов. Чужих они бы не пропустили, а от своих, кому открыт портал в атолл, секретов у него не было.

— Я бы подобрал менее деликатное определение, — хмуро заметил шедший следом за сестрой Даран. — Твоя демоница кого-то сожрала?

Взгляд у него был недобрый, и Лёха поспешил пояснить.

— Она просит разрешение съесть Аримана, когда тот будет повержен. Лично я не против, если не придётся на это смотреть. Но требуется ваше разрешение и слово Дану. Вдруг у неё есть планы на его счёт.

Лаура брезгливо поморщилась, а Даран заметно расслабился.

— Мне плевать, что будет с этой падалью. Я бы хотел допросить Аримана при возможности, а потом плевать, что с ним станет.

— Такая возможность вряд ли представится, — заметила Лаура. — Слабо представляю себе ситуацию, в которой Ариман сдаётся нам. Кроме того, возможно, понадобится устроить публичную казнь ради достижения политических целей. Если нет — твой демон может забрать его себе.

Белочка довольно оскалилась.

— Мы собрались тут не для этого, — напомнил Даран. — Где Вивьен? Нам передали, что артефакт готов.

Над иллюзией, имитирующей каменную статую отца, Вдова работала несколько дней с короткими перерывами на сон. Она несколько раз поднималась в императорский замок и, невидимая глазу, делала карандашные наброски с разных ракурсов.

Лёха сомневался, что кто-то настолько хорошо запомнил каждую деталь или черту пылившихся годами статуй, но риск требовалось минимизировать. Человеческая память очень причудлива. От неё зачастую ускользает важное, но какая-то мелочь при этом отпечатывается навсегда. Так, Стриж уже не мог воссоздать в памяти дом, в котором провёл первые десять лет жизни, но до последней царапинки помнил старый бабушкин самовар. И та до самой смерти наотрез отказывалась менять его на электрический чайник.

В этом свете перестраховка Вивьен казалась уместной. Любая незначительная на первый взгляд деталь могла запасть в память кому-то из обитателей замка, допущенных в тот коридор. В конце концов, кто-то время от времени должен был наводить там порядок. Кто знает, может, он обладал исключительной зрительной памятью?

— Вивьен в сопровождении Ареса и Явара уже подменяет статую, — сообщил Лёха.

Он предпочёл бы отправиться туда лично, но по настоятельному совету Дану учился делегировать задачи другим, а не лезть в каждое дело самолично. Роль лидера — продумывать, управлять и контролировать, вмешиваясь лишь в случае необходимости.

Вив и репликанты справятся и без него.

— И ты не ринулся делать всё сам? — театрально удивился Даран. — Растёшь…

Лёха только вздохнул и, чтобы прогнать тревогу, кратко рассказал о недавней инспекции портала и передал просьбу Дану об участии Лауры в учениях.

— Я могу помочь, — подумав, сообщила графиня.

— Исключено! — ту же вскинулся Даран. — Это ненужный и неоправданный риск. Кроме того, у тебя слишком плотный график.

— Я сказала, что могу помочь, а не отправлюсь на учения лично.

Все, включая Белочку, удивлённо уставились на Лауру.

— Мой дед, Эрик, тайно прибыл с визитом. Он всегда делал так, чтобы никто не заподозрил нас в родстве. На этот раз он обратился за советом. Дед хочет инсценировать свою гибель в стычке с демонами и начать новую жизнь. Как и бабушка.

— А при чём здесь ты? — не понял Стриж, мысленно приказав Белочке заткнуться.

Он буквально чувствовал, как из той рвутся похабные шуточки. Демоница обиженно надула губки, но всё же промолчала.

— Я могу попросить Дарана устроить им достойную жизнь в его клане, — тепло улыбнулась Лаура. — Место у демона на рогах, чужаков там пруд пруди и ещё пара человек затеряется без особого труда. Даран может обеспечить им тихую, уединённую жизнь на новом месте, а Эрик, в свою очередь, всегда сможет закрыть случайный Разлом в землях Грифонов.

— Разумный план, — согласился Лёха, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло.

Всё же отрадно знать, что есть в мире настоящая любовь, прошедшая проверку годами и тяжёлыми испытаниями. Такая заслуживает тихую гавань после стольких лет мытарств.

— С радостью предоставлю достойное убежище им обоим, — не колеблясь согласился Даран. — Но как это относится к теме нашего разговора?

— Я собираюсь предложить им другое убежище, — с вызовом вздёрнула подбородок Лаура. — Там, где их никто и никогда не узнает. В крепости пустотников. А когда я возглавлю империю, они смогут вернуться ко двору, и никто не посмеет упрекнуть их.

Лёха деликатно кашлянул, обдумывая услышанное. В принципе, мысль интересная, если бы не одно «но».

— А если они не согласятся? — прямо спросил он, глядя в глаза Лауре. — Сочтут твою связь с пустотниками и Про́клятыми недопустимой, захотят рассказать об этом…

— Такой исход крайне сомнителен, — парировала графиня. — Они много лет скрывались ото всех, хранили тайну моего рождения, позаботились о моём обучении, а теперь готовы отказаться от статуса и положения в обществе, чтобы наконец, быть вместе. И после всего этого они, по-вашему, бросятся спасать демона на императорском троне?

— Согласен, что такая вероятность мала, — не поддался излишне оптимистичному настрою Лёха. — Но она существует. Как мы поступим в этом случае?

Лаура посмотрела на него с укоризной, но ответила твёрдо и уверенно.

— В этом случае они побудут почётными пленниками на вашем острове до самого свержения Аримана. Алекс показывал милые браслеты из хладного железа. Полгода в них на берегу моря — не самый печальный исход. А после мы либо погибнем, либо одержим победу, и наш союз перестанет быть тайной. Зато если дед согласится помогать нам, у Дану будет прямой доступ к человеку, способному в любое время открывать и закрывать Разломы. А у вас — маги, к которым можно привязать пустотников, и способные наполнять энергией Панацею для твоего демона.

— Я согласна! — тут же заявила Белочка, словно её мнение что-то решало.

А вот Лёха с ответом не торопился. В принципе, пара стариков на острове не создадут большой угрозы для безопасности. Нужно только понять, блокирует ли хладное железо способность Тигров открывать разломы. Только с их помощью дед Лауры мог причинить серьёзный вред пустотникам.

Иметь под рукой пару магов им действительно не помешает. Дану передала немало артефактов для кормёжки Белочки, но их требовалось накачивать магией перед употреблением. Новые постояльцы решили бы эту проблему.

— Не имею ничего против, — поразмыслив, ответил Стриж. — Но только попав к нам, они не должны возвращаться к людям, пока всё не закончится. Максимум — визиты в Поднебесный по просьбе Дану. Я не дам им возможности сообщать о нас хоть кому-то.

— Разумно, — легко согласилась просиявшая графиня. — Так мы исключим риск разоблачения.

Даран молча слушал их, глядя на волны за окном. И по его печальному лицу Лёха догадался, что граф, скорее всего, думает о Райне. О чём конкретно — понятия не имел, но такое выражение лица у него бывало, только когда он смотрел вслед воительнице.

Снизу раздался шум, и вскоре репликанты в эгидах бережно подняли по лестнице каменную статую мужчины. У шедшей следом Вивьен лихорадочно блестели глаза на бледном, осунувшемся от усталости лице.

— Как всё прошло? — спросил у репликантов Стриж.

— Штатно, — коротко отозвался Арес, на пару шагов отходя от статуи. — После возвращения к жизни объект, скорее всего, будет пребывать в шоковом состоянии. Велик риск магической атаки. Людям сто́ит позаботиться об укрытии.

Даран молча кивнул на антимагический наруч. Такой же был и у Лауры. Дану без колебаний выделила бесценные артефакты из найденных запасов для защиты важнейших союзников.

— Мы справимся.

— Мне нужно немного времени для настройки системы безопасности, — попросил Лёха, активируя голограмму над командным столом.

Будет глупо, если охранные големы воспримут вернувшегося к жизни мага как чужака и угрозу. Взять его кровь для филактерии они, по объективным причинам, пока не могли.

Это, кстати, оказалось уязвимостью в системе безопасности крепости. И порталы, и големы восприняли окаменевшего мага как неодушевлённый предмет, пропустив через все вложенные ограничения.

Надо будет подумать, что делать с этим в будущем. Пока же Стриж просто приказал големам не соваться на верхний этаж.

— Давай, Вив, — разрешил он, протягивая магичке «клык».

Та дрожащими от волнения руками приняла артефакт и подошла к статуе на негнущихся ногах. Украдкой смахнув скатившуюся по щеке слезу, Вдова в нерешительности остановилась напротив статуи отца.

Молодой ещё мужчина выглядел так, будто застыл во время боя. Ноги полусогнуты, рука выброшена вперёд, с пальцев готово сорваться боевое плетение.

Похоже, Атикуса достали «клыком» прямо в бою и с тех пор ни разу не оживляли для допроса. Странно, но объяснимо. В том коридоре было немало представителей клана Морских Ящериц, включая его главу. И многие выглядели заколдованными посреди боя.

Интересно, почему Ариман мог пренебречь допросами столь ценных пленников? Опасался, что те будут скармливать ему гору вранья, или попросту нашёл кого-то достаточно говорливого и удовлетворился этим?

Нет смысла гадать, учитывая возможность расспросить обо всём самих Морских Ящериц.

Сглотнув подступивший к горлу ком, обычно невозмутимая Вивьен до боли сжала в пальцах артефакт Василисков и коснулась им статуи.

На возвращение пленника камня к жизни потребовалось секунд десять. Сперва вернулись цвета, словно кто-то смыл толстый слой пыли, покрывающей кожу и одежду серой плёнкой. Затем замершее в напряжённой позе тело обмякло, пошатнулось и начало падать.

Вивьен подхватила его, быстро шепча сквозь всхлипывания:

— Папа! Папочка! Всё хорошо, это я, Шиана!

Лёха удивлённо моргнул и запоздало вспомнил, что Вивьен — имя, украденное беглянкой вместе с личностью погибшей родственницы. А как на самом деле зовут Вдову он никогда и не спрашивал. Сперва было не до того, а потом мысль попросту вылетела из головы.

Вернувшийся к жизни Атикус безвольно осел на пол и, тяжело дыша, шарил вокруг мутным взглядом. Его тело била крупная дрожь, воздух с хрипом вырывался из груди. Наконец, взгляд Атикуса сфокусировался на Вивьен, тихо шептавшей что-то сквозь слёзы, и неуверенно спросил:

— Ящерка? Это ты? Как это возможно?

При этих словах Вдова не выдержала и разрыдалась, обняв отца. Сейчас тот выглядел немногим старше её само́й.

— Вас заточили в камне Василиски, — коротко сообщил Даран, деликатно отведя взгляд от плачущей Вивьен.

Растерянность во взгляде Атикуса сменилась недоверием, затем растерянностью, а после — пониманием и болью. Он бережно обнял рыдающую дочь и хрипло спросил:

— Сколько же лет прошло?..