Верните мне меня!

Экстра. Эргенд

Дата: 4-е число месяца Равуна, 1054 год. Место: город Монтверд.

Стража графа Монтверда уступала по силе подразделениям Имперской Гвардии, расквартированной в портовом городе. Формально, стража подчинялась только Графу, но на деле Герцог лично руководил всеми военными города. Именно благодаря Герцогу Эргент получил своё назначение, после исключения из ордена.

Сегодня был первый день тренировок в новом году. После длительной работы на новогодних празднествах, большинству стражников дали несколько дней для отдыха и возможность побыть с семьями. Только сейчас они возвращались с вольной, кто сразу на боевой пост, а кто на тренировочную площадку к Эргенду.

На улице было довольно прохладно. Вчера прошёл дождь, но это было даже на руку. Полоса препятствий стала сложнее, а значит можно было проверить, какого прогресса достигли бойцы за почти завершённый курс подготовки.

Невольно Эргенд задумался о том, как Коди преодолевал эту полосу с огромными гирями в руках. Его ученик был очень силён. Тренируя бойцов стражи, Эргенд всё больше понимал насколько его сила неимоверна, и насколько он юн, чтобы правильно распорядиться ей.

— Ну что девочки, отдохнули? Погрелись в уютных домиках? А теперь взяли ноги в руки и марш на полосу препятствий. Трое последних готовят обед для всех остальных!

— Есть, наставник!

Группа молодых ребят отсалютовала Эргенду и сразу же рванула на стартовую линию. Тут его все уважали. Не за должность, не за силу и строгость, а за знания и реальный боевой опыт. Бывший орденоносец много рассказывал о своих боях и учил большому количеству хитростей, уже не раз спасших ребятам жизни. За четыре года все на деле усвоили, что советы Эргенда лучше слушать и, что когда-нибудь это обязательно спасёт тебе жизнь.

Бывший орденоносец очень заботился о каждом из своих подопечных. К сожалению, не все его ученики были в живых, но без него было бы ещё хуже. Опасные твари и простые преступники постоянно терроризировали город и его жителей. Каждый из этих ребят понимал свою роль и опасность своего дела, потому реальный боевой опыт орденоносца быстро завоевал их уважение.

— Готовы? Пошли!

Эргенд махнул рукой и стал наблюдать за действиями учеников. Полоса препятствий представляла собой не только традиционные преграды, стенки, натянутые верёвки, но и вполне реальные и опасные ловушки. Среди них были капканы, стрелы, шипы и прочее. Конечно, зубцы капканов были подпилены, а у стрел не было наконечников, но любая невнимательность или халатность могла привести к травмам. Положение ловушек менялось регулярно, а потому все были очень сосредоточены и внимательно следили за окружением.

Травмы были не редкостью, но никто не жаловался. Стрела или меч в реальном бою отнимет жизнь, так что ранение на тренировке малая цена, за шанс избежать такой участи в будущем.

— Кром! Для чего тебе пластины брони на руках? Хочешь лишиться глаза? После полосы идёшь отрабатывать парирование!

— Простите, наставник.

— Следи за полосой.

Эргенд прикрикнул на своего ученика и следил за действиями остальными. За всё время тренировок они достигли значительных успехов.

Первую полосу, построенную орденоносцем, не смог преодолеть ни один из стражников, даже несмотря на то, что парень на собственном примере показал, как её проходить. Более того, двое получили серьёзные травмы и нуждались в помощи профессионального мага-целителя, что стоило очень дорого для казны города. Граф был зол на Эргенда, но неожиданно за него заступились сами стражники. Орденоносец скорректировал план тренировок на уровень бойцов и уже через пару месяцев стали видны первые результаты.

На стражу постоянно совершают покушения. Бандиты Тёмного ордена регулярно нападают, особенно, когда нужно временно зачистить какую-то территорию от бдительного присмотра или просто отвлечь внимание. Если повезёт, стражник выживал, но чаще всё заканчивалось плачевно. Однако, после прихода Эргенда, всё стало иначе. На очередном нападении два стражника не только не пострадали, но, более того, смогли заметить засаду заранее и обезвредили нападавших, сдав их властям.

«Наставник, спасибо вам за ваши тренировки. Я злился на вас, из-за постоянных травм, но сегодня вы спасли мне жизнь. Простите за глупость. Если бы не ваши знания, что вы вдалбливали в меня, я бы никогда в жизни не заподозрил неладное»

Спустя год работы Граф наградил Эргенда за выдающиеся результаты и спасение жизней: смертность среди стражей сократилась в десятки раз. С этого момента любой стражник желал попасть на курс тренировок к орденоносцу. Графу даже пришлось ввести график подготовки и попросить Эргенда научить других наставников своим методам, чтобы хоть как-то обуздать желание своих людей к боевым тренировкам. Естественно орденоносец получил полную свободу в своих методах и всё необходимое финансирование.

Это, не говоря о том, что теперь и Герцог всерьёз заинтересовался в его курсе и начал присылать своих гвардейцев на тренировки. Эргент не мог этому противиться, ведь официально он работал на Имперскую гвардию, хотя в реальности занимался только подопечными Графа.

Результаты сегодняшнего испытания были великолепными. Только Кром получил травму, так и не сумев отбить стрелу пластиной брони на руке и после лечения был направлен на отработку парирования.

— Сегодня все молодцы. Ещё пару недель и ваш курс будет завершён. Я знаю, что вы хотели бы ещё потренироваться, но не забывайте и про своих сослу…

— Господин Эргенд, простите, что прерываю, к вам посыльный их гильдии, говорит, что от гильдмастера.

Мелкий парнишка, лет двенадцати, подбежал к орденоносцу. Он сирота из церковного приюта, что взял к себе Граф для выполнения мелких поручений. Когда поручений не было, мальчишка бегал между ключевыми точками внутри поместья, в качестве посыльного.

— Хорошо, я подойду к охране в ближайшие пять минут.

Парнишка кивнул и молча побежал обратно к воротам, где находился пост охраны.

— Разбейтесь на пары и тренируйте спарринг. И найдите наставника Ромеля. Пусть приглядит за вами, пока я отойду. Кром, не отлынивай от задания, от этого зависит твоя жизнь.

Вояки синхронно отсалютовали, а дежурный стражник отправился искать Ромеля. Эргенд устало вздохнул и направился к посту охраны. Вызов от Гильдмастера мог означать только одно: пришли новости о Коди. Внутри орденоносца начало зарождаться беспокойство.

«Нет, успокойся, Коди не мог погибнуть. Я хорошо его подготовил, и задания «Волков» для него абсолютно безопасны. Ему не грозит переоценить свои силы на таких заданиях.»

— Добрый день, господин Эргент. Господин Дэвид хочет встретиться с вами сегодня вечером в гильдии, вы сможете прийти? — Эргенда встретила девушка администратор со светлыми волосами и в традиционной гильдийской форме: белая блузка и чёрные штаны.

— Да, конечно. Я не могу ему отказать. Скажи, что я подойду сразу после вечернего колокола. Какая будет тема разговора?

— Гильдмастер умолчал об этом. Я не знаю, как вам ответить.

Эргенд задумчиво кивнул, полностью погрузившись в свои мысли о Коди и совершенно забыв о девушке.

— Я сообщу господину Дэвиду о вашем решении. До свидания, господин Эргенд. — Девушка слегка поклонилась и быстро убежала в сторону гильдии.

— Да, до свидания.

«По крайней мере, теперь я уверен, что Коди жив. Если бы было иначе, Гильдастеру не было бы резона это скрывать. Что же ты натворил Коди?»

Как только Эргенд зашёл в гильдию, его сразу же перехватила та же девушка-администратор, что доставляла сообщение, и проводила в комнату для особо важных переговоров на третьем этаже. Проще было бы провести встречу в кабинете гильмастера, но туда был разрешён вход только сотрудникам гильдии, авантюристам ранга «Грифон» и высшим чиновникам империи таким, как советники императора или его генералы. Даже дворянство не имело право посещать кабинет гильмастера.

Дэвид подошёл почти сразу, не дав Эргенду возможность достать бутылку коньяка из шкафа у стены.

— Приветствую тебя. Рад видеть в полном здравии. Плесни-ка мне стаканчик. Не день, а издевательство. Как началась облава на озверевших глитчей в Интре, они начали усиленно разбегаться во все стороны. Что они там вообще в Интре творят!!! Как можно забыть, что глитчи куда разумнее обычных «озверевших». У меня чуть «Молодого Волка» не убили, потому что эта тварь аж до нас дошла! И как мне прикажете работать в таких условиях?

Эргенд протянул гильдмастеру стаканчик, который он тут же опрокинул в себя, выпив залпом, словно воду.

— Время идёт, а ты всё не меняешься Дэвид. Сколько лет уже прошло с тех пор, как ты принимал меня в ряды Ордена.

— Ты всё ещё моя гордость! Один из последних, кого я принял. Правда теперь я не могу об этом говорить из-за чёртового подземелья. Жаль ваш отряд. Ещё раз прости, что не могу помочь, даже зная, что произошло на самом деле. А ведь, в своё время, именно я рекомендовал её на командира. Выдающаяся девушка, нам бы таких в гильдию.

Гильдмастер Монтверда был один из немногих людей, кому рассказали настоящую историю того, что произошло в Эделике. Дэвид управлял вторым по численности филиалом в стране, после столичного, и был очень влиятелен. Бывший член Тандалийского ордена, был не только успешным орденоносцем и командиром, но и получил несколько отрядов под своё командование, прежде чем подал в отставку ради должности в гильдии. Почти все уверены, что, как только истекут полномочия текущего Гильдмастера головного филиала в Ардовене, его пост займёт именно Дэвид.

— Я знаю, что ты тут ни при чём, и снова повторюсь: не извиняйся. Ты много для меня сделал, и я рад, что был рекомендован именно в отряд Маргарет. Мы были одним из лучших отрядов Аксарии. Зачем вызвал то?

— Ну, думаю, ты и сам понимаешь. Из-за Коди. Мы ведь договаривались, что я расскажу, если случится что-то важное. Сразу успокою, он жив. Если что-то не изменилось, пока шло послание из гильдии в Фаенне. Судя по его приключениям, ранг совершенно не мешает ему регулярно предпринимать попытки самоубийства. Держи послание. Оно пришло ещё до «Дня основания», но не хотел портить тебе праздники. Я не менял его. Там нет ничего особо секретного. Всё это уже начинает приходить в город слухами. Чего стоит только то, что Коди засветился в истории с подземной лабораторией и озверевшими глитчами. В Интре он знаменитость.

— Спасибо, утешил.

— Между прочим твой паренёк понравился Мариану. Правда тот поставил под угрозу весь наш план, дав тому рекомендацию на задания, но, благо, здравый смысл у «Грифона» ещё при нём. Рекомендация только на задания «повзрослевших Волков». Вроде как это повод для гордости, но всё же, будь новость только в этом, я бы не вызывал тебя. Просто на всякий случай, прочитай доклад дома… Я знаю, как близко к сердцу ты воспринимаешь свою ошибку с Коди. Да и я сам был наставником, я знаю какого это, читать то, что там написано. Если захочешь поговорить о содержании письма, завтра вечером я свободен. Кажется, мы давно не пили вместе.

— Там что-то плохое?

— Не радужное. Формально Коди ничего не нарушал, а наоборот спас множество жизней. Деревня Ренви ему очень благодарна. Мы должны его даже похвалить, от лица гильдии… Вот только обстоятельства всего этого… Буквально всё там было сделано неправильно. Группа им сильно недовольна, и я понимаю почему. Сейчас его уже исключили. Остальное прочитаешь в письме. Там есть показания Кумико, эльфийки, ты должен о ней знать. Она была его командиром.

— Хорошо. Спасибо Дэвид. Что-то ещё?

— Нет, это всё. Если, конечно, ты не хочешь выслушать мои жалобы на озверевших глитчей.

— Думаю, на сегодня мне плохих новостей и так хватит. Я могу сообщить о глитчах своим ребятам?

Эргенд помахал письмом и встал, так и не попробовал содержимое своего стакана.

— Я уже сообщил Графу и Герцогу, не волнуйся. Сейчас оформляется задание на вылов этих тварей силами «Медведей». К городу они вряд ли приблизятся, так что стражники не должны пострадать. До встречи, Эргенд. И если что, я серьёзно, можем завтра посидеть, поговорить.

— Я понял, если что, сообщу. До встречи Дэвид.

Выходя их переговорной, Эргенд чувствовал странную тяжесть на душе. Исключение из группы не редкость. Всякое бывает, не сговорились или не сработались, но в это исключение пахло чем-то плохим. Судя по словам Дэвида, Коди совершил что-то вроде подвига, но был сразу же исключён и очевидно, не из зависти. Орденоносец с трудом подавлял желание распечатать послание прямо сейчас, но тон, с которым Гильмастер просил его это не делать, убеждал подождать.

«Нужно поспешить домой»

— Прости, Алиса — Эргенд сидел полностью подавленным, осознавая всю тяжесть последствий его давней ошибки. Ещё два года назад его боевой опыт подсказывал, что такое должно было произойти, что Коди должен был наступить на эти грабли. Это было неизбежным последствием его ошибки, как наставника. Когда Эргенд осознал свой провал, было слишком поздно, чтобы хоть что-то исправить. Он даже затянул с выпуском Коди, но это ничего не изменило. Всё что он мог, это вместе с Дэвидом постараться снизить последствия, но и это не помогло.

Из-за ошибки Эргенд запретил Коди получать ранг «Медведя», а разрешил только «Волка». Ошибки авантюриста ранга «Волк», а в особенности ранга «Молодой Волк», редко приводят к смерти, в отличие от ошибок «Медведей». Отпустить текущего Коди с рангом «Медведь» означало принять для себя факт того, что самоуверенность парня погубит его напарников. На это не были готовы ни Дэвид, ни Эргенд.

Ранг «Волк» был выбран не для защиты Коди, а для защиты тех, кто окажется рядом с ним. Это не защитило бы их от травм, но должно было защитить от смерти. Эргенд знал, что воспитал чёрствого, бесчувственного, самоуверенного и бесстрашного парня с огромной силой, желающего всё делать в одиночку. Коди совершенно не осознавал реальную угрозу, которую он представляет для окружающих из-за своего взгляда на жизнь.

И всё это только потому, что Орденоносец «забыл» научить его командным взаимодействиям, слишком увлёкшись развитием его потрясающего потенциала. Парень рос невероятными темпами. Недельный или месячный курс подготовки преодолевался Коди за несколько дней. Всё это так радовало Эргенда, что он давал всё новые более сложные задания, а когда спохватился, было уже поздно.

Первым звоночком был день, когда Коди впервые его победил. Шестнадцатилетний парень продемонстрировал силу, к которой орденоносец шёл годами. Курс подготовки был практически завершён. Из Коди получился сильный боец способный составить конкуренцию один на один против элитных воинов. Уже тогда он показывал признаки чрезмерной гордости за свою силу, но она терялась за удивительным усердием и трудолюбием парня на пути к своей цели.

Пытаясь поспеть за бурным ростом ученика, Эргенд начал приглашать авантюристов ранга «Медведь» для проведения тренировочных боёв, но они быстро потеряли актуальность. Молодой парень побеждал простым напором и бесстрашием. Он словно машина, напирал на соперника с невероятной мощью, совершенно не беспокоясь о ранениях, травмах или магическом истощении. Да, никто из соперников парня не дрался с Коди всерьёз, не выкладывался на полную, но разве сейчас это было важным? Он побеждал раз от раза, всё больше убеждаясь в своей силе.

Почти все, кто дрался с Коди сказали одно и тоже:

«Эргенд, я не знаю где ты откапал этого парня, и что ты с ним делал, но он монстр. И знаешь, наверное, даже в прямом смысле»

Это был второй звоночек. Но даже тогда Эргенд лишь отмахнулся.

«Он просто сильный, вот и напирает, а как поднаберётся опыта, то и по мастерству превзойдёт вас, станет хитрее»

Всё это лишь усугубило ситуацию. Тем временем, пропасть в силе Эргенда и Коди только росла. И с каждым днём это становилось всё очевиднее. Коди почти полностью перешёл на самотренировки. Эргенд уже ничему не мог его научить, оставалось только сходить с ним на совместное задание и тут всё и проявило себя.

Эргенд взять парня с собой, вместе с группой из своих подопечных стражников. Небольшое задание от Графа, с которым легко справится подготовленная группа бойцов. Коди выполнил это задание так, словно он был один. Никого не ждал, никого не слушал, просто убежал вперёд и сделал всё сам.

Эргенд долго ругал его за отсутствие командной работы, но встретил лишь непробиваемую стену непонимания:

— «О чём ты говоришь? Задание выполнено, и никто не пострадал. Они мне ещё спасибо должны сказать, что я всё за них сделал. Лучшего напарника им не найти»

Орденоносец пробовал ещё несколько раз, но ничего не получалось. Парень просто не понимал того, что говорил ему наставник:

— «Я даже тебя без проблем побеждаю, о чём ты говоришь? Нянчиться с какими-то непонятными ребятами, которые тебе и близко не ровня? Зачем? Я и сам справлюсь, в одиночку. Так даже быстрее и проще. Не надо никого защищать и тратить на них силы. Если задание выполнено, и никто не пострадал, значит оно выполнено идеально. Ещё и всю награду получу только я. Я пойду тренироваться, зачем время зря терять. Мне ещё в кузнице работать.»

Пропасть между силой Эргенда и Коди оказалась настолько большой, что уже никакие тренировки не могли доказать Коди, что его образ мышления неверный. Парень не понимал ценности командной работы и не хотел понимать, а все методы Эргенда разбивались об неимоверную мощь парня. Слова наставника перестали действовать.

Приближалось восемнадцатилетие Коди. Уже два года Эргенд безуспешно пытался исправить ошибку, с ужасом понимая кого он воспитал. Коди не только не видел в ценности в группе, но и не понимал, что его действия всё равно влияют на других и могут поставить их под угрозу. Слабые стороны других были для него неважной деталью, которую даже не стоит брать в расчёт.

«Он что-то не может? Ну и ладно, пусть стоит в сторонке и не мешается.»

Обучение затянулось на столько, что даже Коди начал напрямую задаваться вопросом: «Почему мы не регистрируем меня в гильдии? Я ведь ещё с шестнадцати лет мог туда пойти?»

Тогда Дэвид и предложил дать ему не «Медведя», а «Волка»

«Мы часто так делаем, когда видим, что человек может погибнуть в первые полгода. Обычно, спустя какое-то время, авантюрист понимает почему ему не дали ранг и, либо вновь идёт на экзамен, уже гораздо более подготовленным, либо бросает эти попытки. Может это и не всегда честно и справедливо, но мы так сохраняем множество жизней»

У Эргенда не было выбора. Его неопытность, как наставника, наивность, как человека, и желание раскрыть весь потенциал паренька привели к такому результату. Орденоносец лишь надеялся, что предложение Дэвида сработает, но в письме говорилось об обратном: напарница Коди погибла в бою, который был для неё непосильным.

— Если бы я вовремя заметил. Если бы не дал стать Коди таким самоуверенным, если бы осадил его силу, направил бы в нужное русло… Он бы вернулся в Фаенн, поднял бы всю гильдию на уши, и никто бы не пострадал. Деревню бы спасли без лишних жертв. Он бы никогда не втянул слабую девушку в непосильный для неё бой. Не поставил бы её жизнь под угрозу только потому, что его собственной жизни ничего не угрожает. Так должен был действовать любой разумный авантюрист… Если он понимает, что такое забота о своих напарниках. Если он понимает…

Эргенд откинулся на спинку стула, подняв подавленный взгляд к потолку. Невинная девушка пала жертвой его глупой ошибки и наивности. Он создал Коди таким, какой он получился, и, как и два года назад, всё ещё винил в этом только себя.

«Имею ли я право и дальше быть наставником?»

— Марта, а где Эргенд, он ведь уже давно вернулся?

— Вроде сидит в своей комнате. Как пришёл, сразу заперся. — Марта ответила Вильяму между делом, не отвлекаясь от домашних дел.

— Что-то мне не спокойно на душе. Пойду проверю его.

Кряхтя, Вильям встал из-за стола и направился вглубь дома. Всё-таки старость начинала брать своё, несмотря на великолепную физическую форму кузнеца.

Постучавшись в дверь к Эргенду, Вильям не получил никакого ответа. Постучавшись ещё раз, чуть громче, старик толкнул дверь. Она открылась без сопротивления.

Его сын лежал на кровати с застывшим взглядом, направленным в потолок. Атмосфера в комнате была ужасной. Даже самый непробиваемый человек почувствовал бы то разочарование и чувство вины, что сейчас витали в воздухе.

Вильям молча взял стул и сел рядом с кроватью своего сына.

— Расскажешь?

Эргенд слегка кивнул, но всё ещё лежал молча. Старик терпеливо ждал.

— Что ты делал, когда мы не оправдывали твои ожидания?

— Учил.

— А если научить уже нельзя?

— Всё равно пытался поддержать, столько сколько мог.

— Какого это было, воспитывать нас? Меня?

— Ну не просто. Силы и дури у вас было хоть отбавляй, но благо в кузнице всегда есть чем заняться. Правда страшно было, что повредите себе… А вы только и рады были… Ещё хвастались у кого больше ожогов было. — старик слегка усмехнулся, вспоминая бурное прошлое своих детей. — сейчас вспоминать это смешно, но тогда…

— Я помню, ты запретил нам прикасаться к печи, но потом разрешил — Эргенд слегка ожил, повернув голову к своему отцу и глядя ему прямо в глаза. — как ты осмелился? Ты ведь знал, что это ещё не раз повториться.

— А у меня был выбор? Я ведь просто человек. Я не всесильный. Я хотел вас защитить, но смотря на пустую кузницу, я понимал, что ничего так не добьюсь. Если запрещать вам жить, то как вы потом-то жить будете? Было ли страшно? Очень, но я пытался заглушить этот страх постоянными попытками научить, объяснить, что да как устроено и почему так. Не всегда вы слушали, конечно, но горький опыт всё равно всё расставлял на свои места. Сколько раз вы били молотом по рукам, сколько раз обжигались, но в итоге посмотри на своих братьев сейчас. Они давно превзошли меня. — Старик горько улыбнулся и слегка подмигнул — Только им не говори.

— Коди ошибся, потому что я неправильно его подготовил. Погибла девушка, невинная. Она просто делала то, что должна была, верила в свой долг и делала всё, чтобы его исполнить, до самого конца. Она погибла, потому что я не научил…

Вглядываясь в глаза своего сына, которыми он вновь сверлил потолок, старик понял, что терзает его душу:

— Знаешь, оглядываясь назад, мне тоже за очень многое стыдно. А ведь мои сыновья живы и успешны. Вами горжусь не только я, но и окружающие, но мне всё равно стыдно. Что я не показал и не рассказал, что не всему научил. Эргенд, мы всего лишь люди. Слабые, глупые и наивные. Постоянно ошибаемся и делаем всё не так, но мы продолжаем стараться, веря, что справимся. Мог ли я или ты сделать больше? Да, абсолютно всегда могли сделать больше. Могли ли мы сделать всё? К сожалению, нет и с этим ничего не поделать.

Вильям замолчал, устремив взгляд в окно, в потемневшее небо. Его разум был где-то в далёком прошлом.

— Самое главное не опускать руки. Да будут ошибки, да будет очень больно, но никогда нельзя прекращал попытки. Даже если я или ты виноват, даже если это я или ты плохо научил, всё равно надо продолжать стараться. Чтобы было с вами, если бы я опустил руки? А что было с твоими людьми, если бы ты не помогал им, после той первой злополучной полосы препятствий? Сколько детей лишились бы отцов? А сколько матерей остались бы вдовами? Сколько родителей похоронили бы своих детей раньше себя? А ведь это всё тоже ты сделал. Ты их всех спас. Мы просто люди, Эргент. Мы часто ошибаемся, а потому, всё что нам остаётся, это стараться ещё больше и верить, что всё получится. Твоя ошибка не повод остановиться, а наоборот. Только так, только двигаясь вперёд и спасая других, ты сможешь извиниться перед ней. Не ради ли спасения людей существует гильдия? Возьми её миссию и по-своему делай всё, что ты можешь, чтобы такое больше не повторилось. Ты нужен своим людям, ведь только благодаря тебе они все живы и не повторили судьбу той девочки. Помни этот урок, никогда не забывай и используй его, чтобы двигаться вперёд.

Старик замолчал, глядя прямо в глаза своему сыну. Этот крупный мужчина, закалённый многими боями, суровый и строгий, сейчас представлялся ему обычным мальчиком. Добрым и наивным, принимающим всё близко к сердцу и заботящимся об окружающих. Да, он заботился по-своему, не так, как другие, но этот мальчишка искреннее желал защитить других. Из глаз Эргенда скользнуло несколько капелек слёз, а сам парень крепко-крепко обнял своего старика.

— Спасибо, Отец.

Конец