Верните мне меня!

Глава 14 Госпожа эльфийка

Дата: 25-ое число месяца Албин, 1053 год. Место: «Кузница Вильяма».

Кузница семьи Вильяма была довольно известна в портовом районе Монтверда. Она занималась оружием, бронёй и сельскохозяйственными инструментами. Однако, Вильям не мог позволить себе объёмные заказы, ведь работал вместе со своими сыновьями и редко брал кого-то на работу, даже в помощники.

Коди, попав в эту кузницу, не особо радовался предоставленной возможности. Жар печи летом заставлял его обливаться потом, а вечный бой молота сильно бил по ушам. За четыре года мальчишка так и не смог к этому привыкнуть, но это стало частью его жизни. Знания, приобретённые во время работы на Вильяма, были полезны ему и как авантюристу: как лучше всего ухаживать за оружием, как сделать его из подручных материалов, как подлатать броню в походе и множество других хитростей.

Как обычно, Коди сидел у кузницы, щурясь от постоянных ударов молота. Будь сейчас обычный день он сам бы стоял у наковальни, вместо Вильяма, но старик полностью освободил его от работы ещё неделю назад. Хозяин кузницы настаивал, что перед экзаменом и началом путешествия парень должен отдохнуть как следует, а с заказами он справится и сам.

Натачивая свой меч Коди пытался размышлять о завтрашнем турнире. Эргенд обещал прийти на трибуны, но его всё ещё не было даже в Монтверде. Никто не говорил Коди где он, когда вернётся и зачем отправился. По непонятной причине всё хранилось в строжайшей тайне, подначивая его любопытство и заставляя предпринимать попытки вывести семью на чистую воду.

— Завтра уже турнир.

Вильям продолжал долбить молотом, словно не расслышав вопроса парня. Инструмент он держал в правой руке, засучив рукава своей грязной, серой льняной рубашки, поверх которой носил кожаный фартук. Тело Вильяма было всё таким же крепким, подкачанным, как и четыре года назад, когда Коди впервые увидел его. Для старика двигался он очень даже бодро, словно ему не за шестьдесят, но короткие седые волосы, с которых ручьём стекал пот, и морщинистое лицо выдавали его возраст.

— Обидно будет, если он не успеет приехать!

Коди стал говорить громче и настойчивее, уверенный в том, что Вильям специально его игнорирует.

— Да, обидно будет.

Недовольно цокнув, парень нахмурился, посмотрев на невозмутимое лицо старика. Вильям почувствовал на себе злобный взгляд мальчишки и обернувшись, громко рассмеялся, увидев гримасу парня.

— Только не убей.

Коди улыбнулся и опустил голову, ссутулившись. Он тяжело выдохнул и продолжил точить свой меч, с которым сейчас смотрелся довольно несерьёзно. Короткий меч себя изжил. Пора брать что-то помощнее. Это понимали все, кроме Коди.

— Сегодня должен приехать.

Вильям, улыбаясь, смотрел на мальчишку. Тот сразу же встрепенулся от неожиданности и тоже заулыбался.

— Может тогда скажешь, куда поехал и зачем?

— Не наглей.

— Эх…

Тема себя быстро изжила, Вильям продолжил долбить молотом по раскалённому куску металла, а Коди щуриться.

Наконец закончив точить меч, мальчишка убрал его в ножны и поставил рядом с лавочкой на которой сидел.

— Как вчера с Марикой погуляли?

Парень удивился. Вильям никогда не спрашивал о том, как Коди проводит время со своими друзьями.

— Да… э-э-э… нормально. Ничего особенного.

— Ничего особенного, говоришь, ну ладно. С остальными успел попрощаться?

Любопытство Вильяма казалось мальчишке странным, но в то же время можно было понять, почему он вдруг решил расспросить об этом.

— Нет, парни решили, что хотят устроить небольшую пирушку после турнира и проводить меня в последний день.

Старик тихо усмехнулся.

— Почему ты спрашиваешь?

— Было бы некрасиво, не попрощайся ты со всеми, особенно с Марикой. Одна лишь богиня знает, когда мы увидим тебя ещё раз. Может, через пять лет, в очередной раз спускаясь в подземелье, ты будешь жалеть, что так тихо покинул нас.

— А как по-твоему должен?

— Может взорвать что-нибудь и, громко смеясь, ускакать на королевском коне в северные леса?

— Я в авантюристы хочу пойти, а не в террористы, но да, было бы очень ярко. Боюсь, тогда Анмантос станет единственной страной, готовой принять меня.

— И то правда.

— Тебе лишь бы взорвать что-нибудь.

— Мне бы только кузницу Ричарда из центрального района.

— Здравствуйте.

Перед ними появилась пара — высокий человек, крепко сложенный и коротко стриженный, одетый в тёмно-зелёную рубашку и чёрные штаны. Он заговорил отчётливым басом приветствуя кузнеца. Рядом с ним стояла красивая эльфийка, с длинными светлыми волосами, зачёсанными на левый бок. В волосах на правой стороне виднелась серебряная заколка. Одета она была в сине-белую одежду мага: корсет, объёмная юбка чуть выше колен и жакет с длинными рукавами.

На плече у мужчины висел мешок, из которого, при любом малейшем движении, слышался металлический скрежет.

— Здравствуйте, молодые люди, чем могу помочь?

Мужчина прошёл вперёд и поставил мешок на квадратный деревянный стол под навесом. Он раскрыл мешок, показав элементы металлической брови.

— Хочу отремонтировать.

Неразговорчивость мужчины казалась Вильяму и Коди грубой, даже слегка обидной. Словно они не достойны того, чтобы он сказал им больше слов, чем необходимо.

— Хорошо… давай зайдём внутрь, чтобы оценить стоимость ремонта.

— Я подожду снаружи, не беспокойся.

Слова эльфийки звучали очень нежно и осторожно. С особым вниманием в произношении каждого звука.

Вильям слегка покашлял, бросив короткий взгляд на девушку.

— Коди, никуда не уходи. Ты… мне потом нужен будешь.

Парень кивнул. Из дел сегодня была только покупка новых походных сапог, но это легко отложить до самого вечера.

Вильям вместе с клиентом ушли в дом, прихватив с собой мешок.

Девушка стояла на одном и том же месте, осматривая кузницу, а посмотреть действительно было на что.

В центре под навесом стояла широкая, круглая плавильня из камня, а справа от неё была большая наковальня на каменной подставке. Вдоль стены, от лицевой стороны домика располагался длинный деревянный верстак с кучей разных инструментов и материалов, разбросанных по нему. Рядом с верстаком, у другой стены дома, стоял круглый точильный камень и станок для дубления кожи.

За четыре года здесь стало гораздо меньше места. Новый верстак, которому Вильям не мог нарадоваться целый месяц, был приобретён около двух лет назад, вместе со станком для дубления кожи. Кузнец говорил, что всё это для Коди, чтобы ему было где работать, а не ждать каждый раз, когда нужные ему станки освободятся, но на деле все знали — настоящая причина в другом. Вильям каждый раз сиял, когда речь заходила об обновках для кузницы и, если бы не его жена Марта, строго контролирующая увлечение своего мужа, он бы спускал на инструменты весь их семейный бюджет.

Коди следил за девушкой, но не из-за того, что боялся кражи. Её любопытство казалось ему милым. Ушки эльфийки слегка подёргивались то вверх, то вниз каждый раз, когда её взгляд приковывался к чему-то новому.

Монтверд был одним из немногих городов Аксарии, где к эльфам относились лишь с недоверием. Конечно, далеко не все люди думают о них плохо, но человеческое общество в Дансарии привыкло считать эльфов врагами. Даже несмотря на то, что люди и эльфы давно живут рука об руку в эльфийских странах и в самой Эделике.

Коди был не из числа тех, кто презренно относится к эльфам. Просто не видел в этом причины.

Он продолжал пялиться на юную эльфийку, которая давно заметила его пристальный взгляд.

— У вашей семьи чудесная кузница — девушка взглянула на Коди, проговаривая свою фразу. Тот опешил, от неожиданности и только в этот момент понял, что в наглую пялился на неё.

— С-спасибо.

Дождавшись ответа, она продолжила рассматривать всё подряд. Её манеры и грация выдавали в ней дворянку. Мальчишке становилось неловко разговаривать с ней, не располагая должными манерами. На секунду он подумал, что все эльфы так разговаривают.

— Может подскажешь что-нибудь? Я участвую в завтрашнем экзаменационном турнире Гильдии Авантюристов. Есть у вас что-нибудь для магов?

— А? А-а-а… нет. У нас только немагическое оружие и броня. Лицензии на работу с Эйкорием нет, и камнями мы не торгуем.

— Вот как. Печально.

На короткий миг между ними возникло молчание. До Коди не сразу дошло, о каком турнире она говорит.

— Турнир? Ты тоже хочешь получить «Волка»?

— Нет, я буду экзаменатором. Мне предстоит дуэль с тремя кандидатами на получение ранга. Насколько я понимаю, ты будешь одним из моих оппонентов?

Парень был слегка смущён тем, что драться ему придётся с такой хрупкой девушкой. Обычно в дуэлях Коди не поддавался, но страх травмировать столь беззащитное создание, вынуждал задуматься над тем, чтобы не драться в полную силу против неё.

— Да. Я кандидат.

— Тогда я умолчу о своих способностях. Чтобы не лишать тебя азарта во время поединка!

«Да уж. Как бы он не закончился сразу после начала…»

— Как хочешь.

Под конец разговора эльфийка начала замечать неладное. Ответы становились односложными, поддерживать такой диалог было нелегко, но она не могла позволить себе просто оборвать его в силу своих манер.

— Эй!

Радостный возглас Марики разнёсся на всю улицу. Она вприпрыжку бежала в их сторону и махала правой рукой, придерживая второй большую сумку.

— Привет, Марика.

— Привет…

Эльфийка на секунду обернулась к Марике только тогда, когда Коди с ней поздоровался. Девушка же заметила вторженку ещё издалека. Красота авантюристки, с которой Марика и рядом не стояла, сразу же задела её самооценку и вызвала первые звоночки ревности.

— Здрасьте. Ты потерялась здесь или что?

— М? Ах, ты мне. Я жду своего спутника, он сейчас в этом домике.

Марика злостно зашагала к лавочке, где сидел Коди и расположилась рядом с ним.

— Кто такая?

Она стала шёпотом допрашивать его.

— Клиентка. Что за реакция?

— Ты со всеми клиентками так мило…

— Так мило молчу? Это бред, Марика.

— Прошу прощения.

Коди и Марика подняли взгляд на эльфийку. Сложив ладони вместе и опустив их, она немного поклонилась в знак раскаяния.

— Не переживай, моя подруга просто бывает иногда слегка глуповатой.

Эльфийка недовольно нахмурилась, но не стала ничего отвечать.

Взглянув на Марику, парень увидел её удивлённое лицо. Она раньше никогда не получала обвинений в глупости.

— Глуповатой? На себя посмотри!

— Что со мной?

— Ты дурак!

Вскинув одну бровь Коди пытался заглянуть Марике в глаза, но она отвернулась.

— Если вы ссоритесь из-за меня, то я могу объяснить, о чём мы говорили с твоим молодым человеком.

Щёчки Марики порозовели. Коди вновь пытался заглянуть ей в лицо, но он не мог, из-за её волос.

— М-мы не встречаемся! Просто… Я должна приглядывать, чтобы он не засматривался на всяких там… разных… Уезжать скоро, а он сидит тут и мило воркует с…

Голос Марики становился всё тише с каждым новым словом, пока она не замолчала, лишь покраснев ещё больше.

Эльфийка не знала, что ответить. Коди не знал, что сказать. Да сама Марика не знала, какой реакции на это можно ожидать. Лишь отдалённые голоса горожан заполняли тишину в кузнице.

— Пожалуйста, не надо переживать. Я уйду, как только дождусь своего компаньона.

— Делай что хочешь.

Недовольный голос Марики резал слух парню, было видно, как она немного дрожит.

— Ты прости её, она сильно переживает из-за моего отъезда.

— Я не в обиде, правда.

Эльфийка мило улыбнулась в ответ на извинения Коди, чем вызвала очередную волну негодования у Марики. Ей казалось, что с ней играют, поддразнивают и подначивают снова сказать какую-нибудь глупость. Крепко сжав кулачки, она выдохнула в попытке успокоиться. Коди перестал даже смотреть на клиентку, что помогло Марике вернуть самообладание.

— Коди… я почему пришла-то.

Девушка потянулась к своей сумке, брошенной у лавочки в нервном припадке.

— Вот.

Она торжественно достала кожаные походные сапоги с тонкими металлическими пластинами и невысоким каблуком.

— Похвастаться?

— Нет, это тебе.

Смешок, с которым Коди ответил ей, немного выводил девушку из себя. Он взял их в руки, осмотрел с каждой стороны и повернулся к Марике.

— Откуда ты знаешь мой размер?

— Неважно.

Парень надел свои новые сапожки, встал с лавочки и немного постучал пяткой по земле.

— Отличные сапоги! Если ты собираешься в путешествие, то это очень хороший выбор! Я бы даже сказала один из лучших! Это очень дорогие сапоги!

Эльфийка с любопытством наблюдала за парой, с ноткой зависти к такому подарку.

— До Еврантира путь не близкий, без таких я бы тебя не отпустила.

Довольная собой Марика быстренько поднялась с лавочки и слегка пнула Коди в левую ногу, показывая свою уверенность в качестве сапог.

— Еврантир? Ты собираешься в Еврантир?

— Хм? А, да. Я хочу заработать денег на продаже грязного эйкория.

— Во-о-от, быстренько заработаешь, вернёшься и отдашь долг за сапожки.

— Долг? Это разве не прощальный подарок?

— А кто тогда помашет тебе платочком?

Дверь дома со скрипом открылась. Оттуда вышли двое — спутник эльфийки и Вильям. У второго за плечом был тот самый мешок с броней. Они пожали друг другу руки.

— Завтра днём будет готово.

— Благодарю.

Вильям уставился руками в бока и широко заулыбался.

— Это моя работа. Главное заплати, а остальное — дело моего молота.

Мужчина ответил лишь небольшим кивком и зашагал к эльфийке. Та встретила его скромной улыбкой, совсем забыв о Коди и Марике.

— Пойдём?

— Угу…

Они отошли пару метров, прежде чем эльфийка остановилась и обернулась на Коди и Марику.

— Ах, погоди.

Девушка медленно подошла к парочке, всё с той же скромной улыбкой на лице. Её глаза излучали добро и дружелюбие. Несмотря на грубость Марики и неотёсанность Коди, она была рада немного с ними поговорить.

— Мы не представились друг другу. Моё имя — Кумико, я авантюристка ранга «Волк».

Продемонстрировав им безупречный реверанс, она сложила ладони вместе и опустила руки, в ожидании ответа. Её манеры сильно сбивали с толку обоих. Ведь ни один из них не знал, как правильно ей ответить.

— Я Коди… из Северного Интра, а это…

— Марика из Монтверда! Я и сама могу представиться!

Короткий, милый, смешок, который Кумико пыталась скрыть, прикрывая рот ладошкой, заставил бы растопиться сердце каждого, однако Марику это выводило из себя.

— Рада познакомиться.

— Да… и я рад…

Выждав секундную паузу в надежде на ответ Марики, Кумико решила добавить:

— Совет, на будущее — обычно авантюристы не называют вторую часть имени, когда представляются.

Парень вскинул брови в удивлении, но решил не задавать вопросов.

— Удачи тебе завтра на турнире.

— Ага, и тебе… т-тоже. Спасибо за совет…

Кумико слегка поклонилась и вернулась к своему спутнику. Какое-то время Марика и Коди смотрели им вслед, размышляя каждый о своём.

Эта светленькая девушка, сидящая сейчас рядом с ним, словно глоток свежего воздуха в духоте бесконечных тренировок. Марика была очень дорога Коди, и он отлично понимал её чувства. Её настырность и наивные попытки заставить его передумать, вечно досаждали и жутко надоели парню, но она имела особую привилегию на это. Пусть ради того, чтобы в очередной раз получить тот же самый ответ, пусть немного расстроиться. Марика можно было всё, потому что она делала серую жизнь серого Коди намного ярче.

— Пфе, дворянка, к тому же эльфийка. Чего её сюда вообще занесло?

Из-за спины послышался ворчливый голос Вильяма, который сразу же принялся за новоиспечённый заказ. Коди обернулся, недобро взглянув на старика, но тот не обратил на него никакого внимание. Зато Марика это сразу же заметила.

— Согласна, у них земель больше чем у нас, а они сюда прутся, ну! — она обиженно отвернулась.

«Когда там уже Эргенд приедет…» — подумал Коди, потирая свой лоб.

Из дома вдруг вышла низкая старушка, Марта. Её седые волосы были заплетены в длинную косу до самого пояса. Одетая в темно-красную повседневную тунику на светло-серую рубашку, она держала в левой руке плетёную корзинку.

— Ох, Коди, вот ты где.

Парень поднялся с лавочки, где до сих пор сидела Марика.

— Ты на рынок, Марта?

— Да, хочу купить кое-чего. Сходишь со мной?

— Конечно!

Коди подошёл к старушке и взял у неё корзинку. Она с благодарностью кивнула и обратилась к Марике:

— Марика, деточка, не хочешь с нами прогуляться?

Девушка встрепенулась и тоже вскочила.

— Ой, я бы с радостью, но мне уже надо домой. Отец просил помочь ему закрыть магазин вечером.

— Вот как. Ну хорошо, доброго дня тебе!

— И вам того же! Пока, Коди! Увидимся завтра у арены!

— Ага. Пока.

Коди и Марта двинулись к торговой улице города, практически сразу потеряв Марику из виду.

Торговая улица города почти всегда была переполнена народом. Она тянулась вдоль узкого рукава реки Тасии, через западный район города, по обе стороны набережной. Каменная кладка набережной и множество булыжников на дне прозрачной реки выглядели очень красиво. Сюда часто приходили люди не только для того, чтобы закупиться, но и просто прогуляться.

Горожане очень любили этот город. Монтверд считался одним из красивейших в Дансарии, благодаря одному лишь своему зелёному виду, над которым трудилась добрая половина его жителей. Кусты сирени в клумбах у домов, лозы, вьющиеся вдоль стен и цветы, умиротворяли и создавали атмосферу свежести на улице.

Марта шла рядом с Коди, взяв того под левую руку. В правой парень держал корзинку, в которой уже лежало несколько овощей к сегодняшнему ужину. Старушка неспешно шла вдоль улицы, наслаждаясь прогулкой и Коди пришлось подстраиваться под её шаги. Был бы рядом с ним кто-то другой столь медленный, парнишка бы взорвался, однако ради Марты, которая все эти годы заботилась о нем и поддерживала его, он бы готов практически на всё.

— Вот уедешь и с кем я буду так ходить?

Старушка говорила слегка обиженно, в шутку. Коди невольно улыбнулся.

— У тебя трое сыновей, уж кто-нибудь из них точно забудет о своих делах ради такой прогулки.

— Они ворчливые, хуже стариков. Вечно торопятся куда-то.

Пусть Марта поддерживала решение Коди покинуть Монтверд и отправиться в путешествие, она всегда желала ему только одного — счастья. И это счастье она видела в обычной, семейной жизни. Здесь и сейчас.

Марта была всецело за Марику и её чувства к Коди. Как женщина, она не могла не заметить любовь наивной девочки к непробиваемому мальчишке, которому любые слёзы и травмы ни по чём. «Кто-то должен заступиться за Марику» — думала она.

— Но Эргенд не такой. Он всегда осторожен, спокоен и терпелив.

— А ты когда-нибудь ходил с ним по рынку?

— Нет.

— Вот сходишь и тогда поговорим.

Коди усмехнулся и едва заметно помотал головой, не поверив словам Марты.

Оставшуюся прогулку они болтали о мелочах из жизни троих её сыновей.

Оба старших брата Эргенда решили посвятить себя семейному ремеслу — кузнице. Вильям давно для себя решил, что его кузницу унаследует старший брат, Джейсон. Второй сын кузнеца, Саймон, тоже решил, что хочет всю жизнь провести в Монтверде, помогая отцу и старшему брату. Все мужчины семьи отличались весьма существенными габаритами.

Сыновья часто проводили свободное время прогуливаясь по рынку в поиске новых, интересных материалов и подслушивая новости. Эти двое всегда стремились показать себя и своё мастерство, много экспериментируя. Они хотели сделать семейную кузницу известной не только в Монтверде, но и за его пределами. Как минимум, чтобы не ударить в грязь лицом перед своим младшим братом, и с гордостью говорить ему, что они достойны семейного дела и смогут позаботиться о родителях.

Вокруг уже сильно стемнело, когда, приближаясь к кузнице, Марта и Коди услышали те же самые удары молота по наковальне — Вильям уже принялся за вечернюю работу, прогнав своих сыновей отдыхать. Старушка горько улыбнулась, переживая, что её муж сильно перерабатывает, хотя тот никогда не жаловался на своё здоровье.

Подойдя к дому, Марта отпустила руку парня и повернулась к нему лицом, забрав корзинку.

— Спасибо, Коди, что сходил со мной.

— Всегда рад помочь тебе, Марта.

Она неспешно зашла внутрь. Коди бросил взгляд на Вильяма, который грозно смотрел на молодого парня, отвлёкшись от своей работы.