Верните мне меня!

Глава 12 Спустя время

В подземелье погибло двадцать четыре орденоносца. Десять из первого отряда, восемь из седьмого отряда Эделики и шесть из третьего отряда Аксарии.

Потери в новых подземельях не редкость, но, как правило, не более одного человека за раз. Чаще всего всё ограничивалось только травмами. Такие низкие потери Орден обеспечивал высокими способностями своих членов — в него брали только профессионалов, чья сила и навыки сопоставимы с авантюристами ранга «Медведь». В Гильдии Авантюристов такой ранг можно было заслужить не ранее чем через пять лет после получения ранга «Волк», либо доказать свою силу на специальном испытании гильдии, и он считался элитным. Кадры набирали из подающих надежды авантюристов «Волков» или сопоставимых по силе и подвергали суровым тренировкам, буквально за пару лет делая из них высококлассных военных. Впрочем, в Орден иногда вступали и уже получившие ранг «Медведь» авантюристы.

Потеря такого количества людей была не просто огромным провалом — это стало катастрофой для Тандалийского ордена. Вокруг подземелья поднялась немалая шумиха, начались расследования в том, кто же виноват.

Второй отряд Эделики вернулся утром… Вернее, один выживший принёс на своём плече второго, а остальные навсегда остались в подземелье. Вместе с Эргендом они тут же были отправлены на отчёт в Церковь.

На момент вспышки отряд Эделики уже спустился на шестой этаж. Когда магическая волна дошла до них, солдаты отдыхали после нападения двух волков. Шесть орденоносцев погибло на месте, двое еле двигались, а командир отряда и самый опытный член их группы смогли сохранить рассудок. Вчетвером они попытались покинуть подземелье, однако так же, как и отряд аксарцев, столкнулись с Танном. Командир отвлёк зверя на себя, но в суматохе зверь задел одного из еле живых оруженосцев. Не способный даже толком двигаться, он погиб на месте.

Судя по обоюдным докладам выживших, девять из десяти солдат первого отряда Эделикийцев озверели и были убиты. Десятого также признали мёртвым.

Магическая вспышка могла бы оправдать Церковь и Орден, однако тогда пришлось бы обнародовать, что первый отряд вошёл в подземелье вопреки правилам Ордена.

Ситуация усугубилась, когда вернулись «Драконы». Среди них потерь не было, что неудивительно: большинство из них способны несколько часов находиться в зоне даже самых мощных магических вспышек. А эта вспышка была настолько слабой, что даже не дошла до поверхности и у многих возникали вопросы о её природе. «Драконы» отказались брать ответственность за гибель первой эделикийской группы. Церкви и Ордену ничего не оставалось, кроме как объявить о вспышке, чтобы оправдать смерти хотя бы четырнадцати человек и после разбираться с гибелью первого отряда. Однако, «Драконы» вмешались и тут.

Во-первых, они потребовали опечатать подземелье и запретить туда вход абсолютно всем, кроме авантюристов ранга «Грифон». Ордену тоже было запрещено посещать это подземелье. Более того, каждое посещение должно быть согласовано с «Драконами». В особенности это касалось авантюристов с подтверждённым иртисистским происхождением.

Во-вторых, Церкви запретили говорить о вспышке. Орден понёс потери от чего угодно, но только не от повторной вспышки.

В-третьих, «Драконы» не посещали подземелье до отрядов Ордена, а пришли уже позже.

Как итог, Церковь не могла раскрыть мировой общественности ничего из того, что произошло на самом деле и должна утаивать информацию о присутствии «Драконов» и второй вспышке.

Теперь история звучала иначе.

«Первый отряд выступил самовольно, что фактически означало дезертирство. Орден не несёт за них ответственности. Остальные же отряды переоценили свои силы и зашли слишком глубоко на восьмой и ниже этажи, зная, что «Драконы» ещё не зачистили подземелье. Там они встретили нескольких Таннов и понесли огромные потери».

Виноватым во всём выставили командование отрядов, назвав их недостаточно компетентными. Так как из командования выжил только Эргенд, наказание было применено только к нему. Его выгнали из Ордена, лишили ранга и привилегий, а его отряд был расформирован.

Впрочем, Церковь просто попросила того стать козлом отпущения, а взамен выплатила большую компенсацию, дала пожизненное обеспечение, а позже предложила службу при дворе графа Монтверда в качестве инструктора по военному делу. Эргенд, зная, что на его плечах висит обещание перед Маргарет по заботе о Коди, согласился.

Пострадавшие и семьи погибших также получили компенсации.

В результате, правда была сокрыта, а подземелье стало считаться самым опасным в мире. И хотя без особого разрешения туда никого не пускали, репутация подземелья и без запрета отлично отпугивала даже элиту авантюристов.

Вместе с Коди Эргенд вернулся в Аксарию, в ту самую кузницу, которую они так быстро покинули несколько дней назад.

Эргенд, как и обещал, рассказал мальчику, что за камень подарила ему госпожа и почему Маргарет так спокойно осталась в подземелье.

Мальчишка хранил у себя камень Воспоминаний. Этот камень служит для воскрешения погибших, и так, как Маргарет привязала его к своей душе, она могла быть воскрешена, однако всё не так просто.

Чтобы воскресить человека, требуется три компонента: камень Воспоминаний с душой погибшего, живой Магический зверь, который послужит телом для души и огромное количество магии. Её можно было получить только из большого запаса полностью заряженного благословлённого эйкория.

Один из элементов у Коди уже был — камень Воспоминаний.

С запасами благословлённого Эйкория могла помочь Церковь Эйрис. Она предоставляла услуги по открытию доступа к магическим запасам Эйкория на своих складах, но это стоило значительное количество денег, не вся знать могла себе такое позволить, что уж говорить о Коди.

Впрочем, заработать нужные деньги всё-таки было возможно: если пойти в авантюристы и добраться до высокого ранга «Грифон», лет за шесть-семь, Коди смог бы собрать нужную сумму.

А вот Магический зверь проблема куда серьёзнее: они крайне редкие и очень опасные. Найти такого и доставить к месту ритуала казалось настолько невыполнимой задачей, что собрать деньги для покупки доступа к запасам Эйкория было просто походом в магазин за хлебом.

Магический зверь не просто силён, он имеет признаки разума и благодаря этому понимает, как использовать свои возможности. Их тело в большей степени представляет собой сосредоточение магической силы, поэтому любой такой зверь владел мощной магией и умело ей пользовался. Высокая физическая сила, высокая магическая сила, в сочетании с острым умом и хитростью делали их настолько сильными, что не все высокоранговые авантюристы осмеливались бросать зверю вызов. Но, так или иначе, покорить зверя было возможно.

По-хорошему, для покорения зверя было необходимо выставить в «Гильдии Авантюристов» адресный заказ уровня «Дракон» и ждать пока какой-нибудь из авантюристов этого ранга согласится на задание. Естественно, стоимость будет крайне значительной. Однако, обязательным условием такого задания было сообщение, кого именно потребуется воскрешать. В особых случаях Гильдия даже помогала, оплачивая часть задания. Такой же помощи можно было ожидать и от Тандалийского ордена. Однако, по официальной версии Маргарет погибла по своей вине в печально известном подземелье, и ни «Гильдия Авантюристов», ни Тандалийский орден не согласились помочь мальчику. Более того Гильдия не позволила даже опубликовать такое рискованное задание ради неё.

По итогу всё свелось к одному — надо стать сильнее настолько, чтобы самостоятельно покорить магического зверя и попутно заработать деньги для Церкви. И пока мальчишка хранит камень Воспоминаний, Эргенд обещает заботиться о нем и помогать ему.

Вскоре после возвращения бывший орденоносец начал тренировать мальчишку, обучая его фехтованию и элементам низшей магии, о которых знал сам.

Низшая магия не считалась полноценной, и многие маги не признавали её даже частью «правильной» магии. Эта магия не имела ограничения на скорость вывода, все её элементы и эффекты применяются практически мгновенно, но с одним важным условием — исходной точкой активации магии и основой для всех магических эффектов может быть только предмет, который держит авантюрист или его собственное тело. Одежда, оружие, украшение или аксессуар — неважно. Это может быть даже простая палка или камень, но главное, чтобы предмет напрямую контактировал с телом. Элементы низшей магии используются всеми не магическими классами для усиления своих характеристик или получения нужных эффектов во время боя. Усиленный удар мечом, увеличенная скорость полёта стрелы или камня, даже увеличение скорости бега: всё это приёмы низшей магии. И, в отличие от «полноценной» магии, эффективность низшей зависела не только от силы магии, но и от изначальных физических способностей тела и свойств предмета на который она применялась.

Параллельно тренировкам Коди подрабатывал в кузнице у Вильяма, обучаясь у того в подмастерье. Больших успехов добиться в этом ему не удалось, но мальчишка зарабатывал хоть какие-то деньги. Кормил его Эргенд, однако на покупку снаряжения нужны были свои деньги. Броня, меч, простейший набор магических камней не входили в счёт обещания, что Эргенд дал Маргарет. Впрочем, это не мешало ему, изредка, делать мальчишке те или иные подарки.

Шло время, Монтверд менялся. Менялся и Коди. Хилый мальчишка из деревни превратился в статного, но все ещё тощего юношу с отпечатком язвительного характера своей госпожи.

Упорные тренировки, работа в кузнице и наивная цель вернуть близкого человека сопровождали парня долгие четыре года, пока Эргенд не сказал, что он больше ничему не сможет его научить.

«Всё остальное ты должен понять сам. Никто и ничто не сможет научить тебя жизненному и боевому опыту лучше реальной жизни и настоящих боёв» — так он сказал, после их последнего тренировочного боя.

«Кролик», незаметно сам для себя, превратился в самого настоящего «Медведя» всего за четыре года, и даже Эргенд удивлялся его чудовищно быстрому росту. Темп освоения элементов низшей магии, скорость освоения приёмов владения мечом, рукопашного боя, колоссальный прирост в физической силе. Эргенду не верилось, что когда-то этот мальчик еле в седле мог усидеть. Теперь этот «тощий Медведь» в каждом втором рукопашном бою отрывает Эргенда от земли так, словно тот похудел минимум в два раза.

Он перестал обучать Коди, потому что ученик уже давно превзошёл учителя. Теперь ему не хватало только одного: опыта. Ну и немного ширины — несмотря на свою чудовищную силу, юноша выглядел не очень сильным. Звание «Тощий Медведь» было заслуженным.

Коди предстояло вступить в гильдию авантюристов и отправиться в Еврантир, к ближайшему доступному подземелью, чтобы набраться опыта и заработать денег на добыче эйкория.