Верните мне меня!

Глава 5 Магический потенциал

Дата: 19-ое число месяца Ивея, 1049 год. Место: лес в полудне от города Винтес.

Заячьи уши поднялись откуда-то из-за травы. Словно локаторы, они пытались уловить источник звука, который издал неосторожный Коди. Наступив на землю, он не заметил упавшую веточку, и та с хрустом треснула. Замерев на месте возле широкого дерева, мальчишка надеялся, что заяц успокоится и вернётся к своим делам, но тот вместо этого озирался по сторонам. Маргарет стояла за деревом скрестив руки на груди и косилась на Коди.

— Натягивай тетиву.

Маргарет говорила едва различимым шёпотом, но Коди понял её, потому что сам об этом думал.

Стрела уже лежала на тетиве, оставалось только натянуть, прицелиться и спустить, но мальчишка сомневался в себе и взглянул на Маргарет. Её надменный взгляд ему не понравился, однако сейчас он целиком и полностью зависел от своей наставницы, так что обижаться на что-то подобное было бы просто глупо.

Задержав дыхание, он натянул тетиву. С тихим и приятным звуком трения древесины, стрела заскользила по луку. Мгновение на то, чтобы прицелиться и…

У Коди всё поплыло перед глазами, сердце заколотилось быстрее. Он вновь начал дышать и опустил лук.

— Ну, ты чего?

Коди опустил голову и помотал ею. Маргарет приподняла брови показывая своё непонимание.

Она быстро вышла из-за дерева, встала в стойку и мгновенно, со слабой вспышкой белого света, выстрелила в уже убегающего зайца. Стрела поразила того в брюхо, заяц упал на землю истекая кровью, но всё ещё подёргивался. Ни секунды колебаний, всё было сделано чётко, как и подобает мастеру.

Маргарет училась военному делу начиная с десяти лет, в рамках обучения самообороне, по крайне мере так думал её отец. Однако, девочка была куда усерднее в своём обучении. Она овладела не только базовыми приёмами, но и стрельбой из лука, фехтованием, боевой магией, а ещё стала неплохим стратегом. Во многом из-за последнего Маргарет и получила в командование свой отряд.

— Что с тобой?

Непонятная тревога заполнила его разум, как в тот самый вечер, за день до нападения бандитов. Мальчишка суетливо осмотрелся, по спине пробежал холодок, слабая дрожь охватила его тело, а глаза бросались от одного куста к другому.

Маргарет потянула его за щеку.

— Коди, приди в себя.

Потянув ещё сильнее, девушка приволокла к себе обладателя щеки.

Парнишке пришлось быстро переставлять ноги в попытке сохранить равновесие.

Выпученные глаза Коди уставились на Маргарет, которая всем своим видом давала понять, что вопросы сейчас будет задавать она, а не мальчишка.

— Какого чёрта с тобой происходит?

— Я… простите…

Девушка нахмурилась, поведение Коди тревожило, но её раздражало отсутствие объяснений.

— Почему не выстрелил?

Парень сейчас выглядел как провинившийся щенок. Опустив руки и голову, он смотрел не в глаза Маргарет, а куда-то ей в пупок.

— Перед глазами поплыло и… сердце забилось… быстрее. Это странное чувство. Что-то такое уже было со мной за день до того, как на деревню напали.

Маргарет вновь подняла одну бровь и скрестила руки на груди. Она немного наклонила голову влево, пытаясь заглянуть в лицо Коди, которое закрывалось чёлкой.

— Можешь расслабиться, зайцы мне не навредят, а этот уж тем более.

Девушка зашагала в сторону добычи, избегая сухой листвы и веток. Её походка была по дворянски грациозной. Даже в таком неромантичном занятии Маргарет оказалась поистине очаровательной. Коди наблюдал за ней и был заворожён… ровно до тех пор, пока она не приблизилась к зайцу. Девушка выдернула свою стрелу из уже мёртвого тела и почистила наконечник о ближайшие листья.

— Нет… госпожа, это что-то серьёзное, уж точно посерьёзней ушастого грызуна.

Маргарет посмотрела на него, поджав нижнюю губу.

— Если это «что-то» весит больше зайца, то в лагерь сам потащишь.

Коди выдохнул и нахмурил брови. Его сердце немного успокоилось, а паника спала. Маргарет не верила в серьёзность его предостережения и это задело мальчишку.

«Я и так всё сам несу».

Девушка убрала добычу в мешок и бросила его Коди. Охота продолжилась.

Повернув налево, они решили немного пройтись к югу, вдоль реки, и после свернуть на восток, чтобы вернуться к лагерю. Из дичи им удалось добыть ещё одного зайца и пару белок. Все были подстрелены Маргарет. Коди был выбит из колеи из-за приступа паники в начале охоты и девушка понимала это, поэтому не давила на него. Шли они тихо, под пение лесных птиц, стрелять в которых не хотелось ни Маргарет, ни Коди.

В лесу было довольно темно, кроны деревьев не пропускали много света, но множество поваленных деревьев создавали прорехи в густом строю зелёной листвы.

Уже возвращаясь в лагерь, Маргарет и Коди нашли небольшую поляну. С края у куста, в котором засели Маргарет и Коди, было поваленное дерево, а сама поляна была наполовину вытоптана, но не это главное. Здесь сейчас пасся гурт кабанов. У девушки была неудобная позиция в отличие от Коди: мальчишка мог сделать хороший выстрел, если ему немного повезёт.

— Попробуешь?

Коди вновь посмотрел на Маргарет, как в тот раз. Сейчас её взгляд был больше азартным, чем надменным. Лёгкая озорная улыбка словно подначивала мальчишку. Он улыбнулся ей в ответ и кивнул.

Кабанов было восемь или девять, трое из них довольно большие, одного из которых Коди и приметил. Гурт находился на противоположном краю поляны, метрах в пятнадцати от куста, а подмеченный кабан так и шастал из стороны в сторону, между своими сородичами.

Он, вложив стрелу на своё место, выдохнул и натянул тетиву.

Коди с трудом сосредоточился на цели. Всё от момента задержки дыхания до выпуска стрелы казалось чем-то неестественным, но стоило разжать пальцы, как волнение исчезло, словно его никогда и не существовало.

— Ха!

Маргарет радостно вскрикнула, когда кабан завизжал от боли. Стрела поразила его рядом с шеей, гурт начал в панике разбегаться.

— Эй! Куда?!

Девушка выбежала на поляну и достала убегающего раненого кабана одним точным выстрелом в заднюю, правую конечность. Зверь упал на землю, повизгивая от отчаяния, пока его сородичи разбегаются, бросив одного из своих на верную смерть.

Только что оклемавшийся Коди наконец понял — он попал. Мальчишка выбежал на поляну вслед за Маргарет. Девушка выставила руку вверх и отправила красный световой шар в небо.

— Иди, добей его, Коди. В основном это моя заслуга, конечно, но ты первый попал в него, так что я уступлю.

— Госпожа…

— Не благодари.

— Зачем Вы подали сигнал?

Маргарет недоумённо смотрела на мальчишку, упираясь руками в бока. Коди указал пальцем на небо, в которое сейчас было полно красных искр от распавшегося шара. Те медленно опускались вниз, рассеиваясь прежде, чем достигнут земли.

— Ах, это. Хочешь сказать, что кабана в лагерь ты сам потащишь? Мы обычно так даём понять, что добыча слишком большая, чтобы тащить её в одиночку.

Мальчишка ещё раз взглянул на небо, невольно вспоминая последний вечер в его деревне…

«Староста сказал, что подаст сигнал красным шаром… Наконец-то я его увидел, только вот колокола у меня уже нет, да и спасать некого».

Коди подошёл к кабану, который уже даже не визжал, лишь изредка дёргался, предпринимая последние попытки спастись. Изо рта была видна светло-красная пена.

Мальчишка подошёл к нему поближе. Ножей при себе не было, только луки и стрелы.

«И… Чем мне его добить? Пытаться пробить череп стрелой?»

Вытянув стрелу из колчана, Коди вложил её на тетиву. Горизонтально расположив лук примерно в метре от головы своей добычи, мальчишка быстро натянул лук и также быстро, почти не целясь, выпустил стрелу.

Слабая дрожь вновь пробежала по его телу.

«Может я просто боюсь убивать?»

— Ну что там?

Маргарет стояла в центре поляны, создавая правой рукой козырёк над глазами. Солнце уже скоро должно быть в зените.

— Я добил его.

Девушка неспешно шагала в сторону Коди. Он находился у края поляны, рядом с кустами, из которых всё ещё доносились шелест листвы и громкие звуки поломанных веток от разбежавшихся во все стороны кабанов.

— Молодец, сейчас подойдут наши, заберём кабана и двинемся дальше в сторону Винтеса. Думаю, к вечеру как раз прибудем.

Сегодня вечером Винтес — завтра вечером Монтверд. Его время с Маргарет постепенно подходило к концу, но ни один из них об этом не задумывался. Зачем думать о грустном, переживая хорошие моменты?

Коди слегка улыбнулся и облегчённо вздохнул. Дорога его вымотала. Всем в отряде хотелось поспать на настоящей кровати в тёплой комнатушке.

Шелест листвы и хруст веток становились всё громче.

«Что-то гурт расшумелся»

Коди вновь взглянул на Маргарет и опешил.

Девушка застыла с выражением ужаса на лице. От её былой улыбки не было и следа, и в этот момент за спиной раздался дикий рёв.

— Коди! Берегись!

Крик вырвался сам собой, из-за чего она потеряла несколько драгоценных мгновений, дающих ей возможность спасти мальчишку. Оставался только один выход.

Маргарет быстро приняла боевую стойку, выставив правую руку вперёд, придерживая её левой там, где находился уже начавший сиять браслет. Раскрыв ладонь и направив её в сторону Коди, она мгновенно выпустила мощный чёрный заряд магии, который промчался рядом с мальчишкой, снеся его плотным потоком воздуха.

Всё произошло так быстро, что Коди даже не успел опомниться, как уже валялся на спине и теперь увидел на кого была нацелена магия.

За спиной парня возвышалась двухметровая туша медведя с разорванной в клочья головой. В воздухе начали парить маленькие красные капельки крови и спустя пару секунд туша с грохотом рухнула на землю.

Приподнявшись, Коди не мог оторвать взгляд от огромного зверя, лежащего на боку в луже крови, вытекающей из места, где должна быть голова. Её сняли одним залпом чудовищной силы.

С широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом он так и пялился на тушу пока за спиной не раздался глухой стук упавшего тела. Маргарет лежала на земле и не шевелилась.

— Г-госпожа?

Всё ещё ошарашенный от вида зверя, мальчишка медленно поплёлся в сторону девушки.

— Что с Вами, госпожа?

«Опять, как и в тот день.»

— Вы ведь не могли… да? Нет… Вы не можете просто так… оставить меня… госпожа Рей!

Коди говорил это так тихо, словно боялся услышать собственные слова, отчаяние заполняло его эмоции. Маргарет всё не шевелилась.

Громкий звук послышался откуда-то из-за кустов, с другой стороны. Дыхание Коди сбилось, он был чертовски напуган. Если это ещё один медведь, то им конец. Рука судорожно потянулась за стрелой.

— Ну же! Где вы там все!

С трудом достав одну, мальчишка попытался вложить ту в тетиву. Руки дрожали так сильно, что он сразу же выронил её.

— Чёрт!

Наконец вложив стрелу на место, он приготовился стрелять. Звуки становились всё громче и громче, но оттуда же слышался странный, не характерный зверью, свист, будто воздух рассекали чем-то длинным и острым.

— Ты уверен, что это здесь?

— Взрыв, кажется, был отсюда.

Из-за кустов послышались голоса орденоносцев.

«Свои!»

— Сюда, быстрее! Мы здесь!

Коди завопил что есть сил.

Двое солдат вскоре выбежали из леса на поляну, им в глаза сразу бросилось тело медведя без головы и убитый кабан. Коди же сидел рядом с Маргарет и пытался её приподнять, девушка с трудом дышала, а её кожа была очень бледной.

— Вот чёрт! Коди, отойди!

Орденоносцы быстро подбежали к своему командиру. Один из них молча взял её на руки и направился в сторону лагеря, другой шёл рядом, взяв девушку за запястье. В месте соприкосновения их рук было видно едва различимое белое свечение.

— Что с ней?!

Солдаты молчали.

— Что с ней случилось?!

— Всё в лагере. Сначала надо доставить туда госпожу Рей!

Орденоносцы торопились. Их лица были очень сосредоточенными, а дыхание было тяжёлым. Кожа идущего рядом солдата начала немного бледнеть, даже эта фраза далась ему тяжело. Коди бежал вслед за ними, пытаясь поспеть. Протоптанная тропинка делала их дорогу гораздо удобнее, им не приходилось пробираться через заросли кустов, ведь где надо они уже были вырублены.

Лагерь во всю готовился к отбытию и вышедших на опушку Коди с орденоносцами никто не заметил.

Кроме Эргенда, ожидавшего их возвращения, прислонившись к одной из повозок. Увидев на руках у одного из солдат Маргарет, он спешно подошёл к ним.

Быстрый взгляд на Маргарет и короткий приказ:

— Посадите в третью телегу. Ускорьте сборы!

И, отвернувшись от солдат, ринулся к одной из повозок:

— Нам нужно как можно быстрее добраться до Винтеса!

Коди стоял за спинами орденоносцев не зная, что ему предпринять, поэтому просто последовал за ними.

Маргарет посадили в повозку с личными вещами на один из ящиков.

Она уже выглядела не такой бледной и могла немного двигаться. Коди сидел на ящике напротив неё с опущенной головой.

«Это я виноват… Я хотел пойти на охоту… Из-за меня… Маргарет чуть не погибла».

— Эй…

Тихо, почти шёпотом, Маргарет позвала Коди.

Взглянув на неё, он увидел скромную улыбку на её губах. Добрый, немного самодовольный взгляд успокаивал мальчишку, словно с ними ничего и не случилось.

— Где кабан?

Вопрос сбил Коди с толку.

— К-кабан? Госпожа, Вы серьёзно? Вы там чуть не погибли и всё, что Вас интересует — вонючий кабан?

Маргарет лишь тихонько посмеялась, отведя голову в сторону.

Коди нахмурился и стал сверлить её взглядом, но почти сразу остыл, вспомнив, что она в таком состоянии из-за него.

— Мне просто очень нравится твоя реакция на мои шутки.

Мальчишка тяжело вздохнул.

К повозке подошёл Эргенд, в руках у него были ножны с мечом. Он протянул меч Маргарет. Отблагодарив своего заместителя, она приняла меч и стала держаться за его рукоять.

— Что случилось?

Коди, запинаясь, начал рассказывать всё, что знал:

— Мы охотились… напал медведь… Маргарет пальнула, чем-то очень мощным, а потом упала… Я не понимаю, почему…

— У неё магическое истощение. Магия, что ты видел, была слишком сильной, для использования её с браслетом. Как Вы себя чувствуете госпожа Рей?

— Уже немного лучше. Случилось что-нибудь интересное, пока меня не было?

— Боюсь, Ваша охота была самым интересным событием за сегодня.

— Жаль.

Маргарет слегка ссутулилась, опустив голову вниз. Её волосы касались грязного дна повозки, но, похоже, её это вообще не волновало.

Какое-то время Эргенд стоял рядом и смотрел на Маргарет, которая в свою очередь попыталась устроиться поудобнее. Она постаралась лечь на поставленные в ряд ящики, но быстро оставила эту затею. Неодобрительно покачав головой, Эргенд отправился руководить отрядом, раздавая поручения и проверяя, не оставили ли они чего-нибудь на месте своей стоянки.

Крики и ругань слышались со всех сторон, отряд был в растерянности. На Коди, который считал, что в этом его вина, это немного давило.

Маргарет всё-таки смогла удобно усесться, но ненадолго. Как только повозки двинулись с места, их начало слегка трясти. Девушке вновь пришлось искать удобную позу. Маргарет выглядела гораздо лучше с тех пор, как Эргенд принёс ей этот меч, но она всё продолжала держать за его рукоять.

«Что это за меч такой?»

Мальчишка с любопытством рассматривал его. Тёмно-бордовые ножны выглядели весьма помпезно, особенно благодаря линиям золотого цвета и разной толщины, образующими красивые завитушки вдоль всего корпуса.

— Интересно?

Маргарет немного оживилась по сравнению с тем, как она выглядела в лагере.

— Угу.

Девушка достала меч из ножен. Он был тёмно-бордового, необычного для металла, цвета. Такого же, что и ножны.

— Это «Латина», гордость моего арсенала.

Рукоять была такой же помпезной, как и ножны, а лезвие настолько гладким, что, казалось, в нём можно было увидеть своё отражение.

— Что это за металл?

— Это сплав железа и эйкория… Ты никогда не слышал об эйкории?

— Слышал… что он очень дорогой… Из него делают оружие?

— Оружие и даже броню. Эйкорий — уникальный металл, он очень прочный, может запасать магию и отдавать её, когда это нужно владельцу, как сейчас. В идеале мой камень из чёрной розы надо использовать с «Латиной», но я не думала, что мы угодим в опасность.

На секунду она засмотрелась на свой меч и глубоко вздохнув продолжила:

— Хотела бы я себе побольше эйкория в мече… но даже с «Латиной» мне тяжело совладать.

— О чём вы, госпожа?

— Эйкорий не может создавать магию. Для того чтобы запасти её, он использует магию своего владельца. Когда магическая энергия меча истощается я должна пополнять её за счёт своей силы. И, чтобы зарядить «Латину», я вливаю в неё магическую энергию до тех пор, пока не почувствую усталость, первые признаки истощения. Потом я отдыхаю, возможно, иду спать и восстанавливаю силы, а на следующий день делаю то же самое, и так около четырёх дней. Если бы эйкория было больше, я бы могла запасти больше магии, но и потратила бы на это гораздо больше времени.

— И я вынудил вас использовать такую штуку…

Коди расстроился, а после немного скривился, вспоминая свои приступы паники и то, как Маргарет их игнорировала. На языке так и вертелось вредное «а я говорил», но, кажется, девушка уже не помнила, что парень себя странно вёл.

— Наш Орден, помимо поиска Тандалий, занимается добычей эйкория в подземельях и исследованием этих самых подземелий.

Тандалии — священные артефакты героев времён Великой войны. Они были утеряны спустя несколько десятилетий после её окончания и до сих пор о них ничего не известно. Многие верят, что последние герои уничтожили их, чтобы избежать таких разрушительных войн в будущем, но, несмотря на это, Тандалийский орден уже около тысячи лет занимается их поиском на территории тридцати стран-эйрисистов, попутно снабжая свои государства эйкорием.

Эти артефакты наделяли владельцев огромной силой и безграничным магическим потенциалом, но пользоваться им могли только избранные богинями люди.

Коди не верил в их существование, ровно, как и в сказки о том, что Иртис крадёт детей, однако Маргарет подходила к этому с энтузиазмом. Найти какую-то древнюю штуку и получить в награду за это целое состояние звучало очень и очень заманчиво.

— Вы сказали, что «Латину» надо использовать вместе с камнем чёрной розы? Почему?

Маргарет вдумчиво взглянула на свой камень, инкрустированный в золотой браслет на правой руке.

— Чёрная роза обладает способностью мгновенно выводить магию из тех, кто к ней прикоснётся, что в теории должно привести к смерти от магического истощения, если будет выведено слишком много магии. Если бы тогда в лесу у меня в правой руке была «Латина», магия бы вывелась из неё и произвела залп арт-магией.

— А разве арт-магии не нужна долгая подготовка?

— Подготовка арт-магии зависит от скорости вывода магии. Чем выше скорость, тем меньше ждёшь, а я вывела её мгновенно с помощью камушка. Правда… на это потратилось в несколько раз больше магии, чем если бы я делала всё, как обычно, без камня.

Мальчишка был далёк от магии. Всё, что он знал, что существуют разные её виды, но в детали его никто никогда не посвящал.

— Скорость… вывода магии? Что это?

— Коди, это основы. Тебя в твоей деревне вообще ничему не учили?

— Ну да. Учил меня только отец… точнее… рассказывал байки из своих странствий, и то это было давно.

Мальчишка ощутил на себе всю тяжесть её выдоха, словно он заставил её вручную тащить повозку. Впрочем, именно этим она ему обычно и угрожала.

— Это же очевидно. Скорость, с которой магия покидает твоё тело, чтобы получить форму, которую ты ей придумал. Ещё у человека есть магический запас, который невозможно определить точно. Вернее, можно, но для этого придётся исчерпать его полностью, а в таких случаях наступает смерть. Вместе скорость вывода магии и магический запас называются магическим потенциалом. Понимаешь?

— Кажется, да… То есть, скорость вывода магии и магический запас можно измерить?

— Да. Вообще определение на скорость вывода так же частично является тестом на способность владения магией.

— Госпожа, Вам бы поспать. Пусть до Винтеса путь и близкий, но лучше бы вам отдохнуть.

Один из орденоносцев вмешался в диалог неожиданным проявлением заботы. Он шёл рядом с повозкой за спиной Маргарет и слушал весь их разговор.

Маргарет посмотрела на свой меч, который начал выглядеть чуть тусклее. Недовольно цокнув, она вернула «Латину» в ножны и поставила рядом с собой. Маргарет ещё не оправилась полностью, но запас магии в её мече иссяк, дальнейшее восстановление будет проходить естественным путём и очень медленно.

«Забыла заполнить её…»

— Ты прав…

Вояка широко заулыбался, услышав слова Маргарет и быстро пошёл вперёд, догоняя других орденоносцев.

— Да, надо поспать, но Коди, я хочу проверить тебя на способность к владению магией. Ты не против, если я зайду к тебе после ужина?

— Вам нужно моё разрешение, госпожа?

На пару секунд Маргарет отвела взгляд, обдумывая слова парнишки.

— Вообще-то нет, но я же леди. Было бы неправильно вламываться к тебе в комнату, не предупредив.

«Святая Эйрис, к кому я попал?»

Коди, нахмурив брови, смотрел на серьёзное лицо Маргарет. Всё в голове мальчишки перемешалось. Он не знал, смеяться ему или прыгать с повозки и бежать… Или и то, и другое одновременно: вдруг подумают, что у него с головой проблемы и отпустят.

— Шутка, Коди. Шутка. Что за взгляд?

Отпустило. Сейчас хотелось только плакать.

— Можно больше так не делать, пожалуйста.

— Мне твоё разрешение не нужно.

Коди тихо посмеялся, глубоко выдохнув, на что Маргарет самодовольно улыбнулась. Ей очень нравилось шутить над мальчишкой, ведь все его реакции были такими живыми, но в то же время сдержанными, а ещё когда он не понимал шутки, хмурил брови и выглядел очень забавно.

— Ну, так что, хочешь узнать, владеешь ли ты магией?

Мальчишка задумался. С одной стороны, в этом нет ничего плохого, с другой, вдруг окажется, что он хороший маг. Вдруг окажется, что он мог защитить свою деревню и спасти мать. Вдруг окажется, что он мог сделать их жизнь гораздо проще.

«Смогу ли я с этим жить?»

Коди немного поник, опустив плечи и уставившись глазами под ноги Маргарет.

— Я не знаю…

— Я бы научила тебя боевой магии.

Маргарет очень гордилась своим магическим потенциалом, потому что у неё он был выше среднего. Только благодаря ему она может использовать камень чёрной розы без «Латины». Точнее, может избежать летального исхода.

Мальчишка скептично взглянул на Маргарет.

— Госпожа, мы ведь скоро прибудем в Винтес, Вы просто не успеете за один день пути из Винтеса в Монтверд научить меня боевой магии.

— А ведь правда… Уже завтра вечером ты покинешь наш отряд.

Оба задумались. Маргарет размышляла о том, как быстро пролетели дни путешествия от Интра до Винтеса, а на Коди нахлынуло непонятное волнение. Скоро ему снова придётся столкнуться с неизвестным. Обучение в подмастерье в большом городе — то, о чём мечтает минимум половина деревенских мальчишек. Остальные мечтают стать либо дворянами, либо рыцарями. Его пугала неизвестность, как и в тот день, когда он очнулся в небольшой комнатушке, снятой Маргарет специально для него. Что же он в итоге сделал для неё?

— Госпожа?

— М?

— Я хочу узнать, могу ли владеть магией.

Приподняв брови Маргарет посмотрела на мальчишку, но спустя мгновение на лице засияла ехидная улыбка.

— Тогда я зайду вечером, отожму немного твоей магии.

— Ч-что?

— В качестве компенсации за спасение.

Прикрыв глаза парень тяжело выдохнул.

«Надеюсь, это хотя бы не больно».