Верните мне меня!

Глава 4 Аромат прошлого

Два дня прошло с того момента, как Орден покинул Интр. Отряд Маргарет Рей постепенно приближался к своему промежуточному пункту назначения — Винтесу. В походной жизни отряда была своя романтика. Ночёвки под открытым небом, ужин у костра в кругу своих товарищей и постоянное чувство предстоящих приключений в пути. Конечно, это не всё что было в жизни рядового воина Тандалийского ордена, но Коди больше всего приглянулось именно это.

В своих походах Орден останавливался на привал два раза в день. Один раз на обед — разбивали небольшую полевую кухню. Второй раз вечером, для ночлега. Лагерь ставили, чуть солнце начинало клониться к закату. Он представлял собой полукруг из повозок, стоящих друг за другом со стороны леса и ряд мер предосторожности, для обнаружения приближающихся незваных гостей. Всего у отряда было три телеги, в каждую было запряжено по одной лошади. В первой везли еду и воду для отряда и лошадей, а также всю столовую утварь и полевую кухню. Во второй всё военное снаряжение отряда. В третьей всё гражданское снаряжение — личные вещи, походные принадлежности. В случае необходимости в третьей повозке, а также первой, когда она пустела, могли перевозить раненых.

Припасов, купленных в Интре, с лихвой хватало, чтобы добраться до Винтеса, однако солдатня всё же охотилась ради развлечения. Да и свежее жареное мясо было гораздо вкуснее походной похлёбки или вяленого мяса. Коди тоже хотел поохотиться, это позволяло отвлечься от назойливых мыслей, но никто не брал его с собой, ведь мальчишка не создавал впечатление умелого охотника. Кто знает, что может случиться? Никто не хотел брать на себя такую ответственность. Кроме Маргарет, пообещавшей сходить с ним на охоту, когда они прибудут в окрестности Винтеса.

За это время Коди получше узнал орденоносцев за посиделками у костра или выслушивая их походные байки. По сути, разговоры был единственный способ для Коди не думать о том, что с ним произошло, а подчинённым Рей хватало такта его об этом не спрашивать. Поначалу солдаты Ордена казались мальчишке легкомысленными, но со временем он стал понимать, что на самом деле они просто полностью доверяли свои жизни госпоже. Отряд пройдёт с ней сквозь огонь, воду и медные трубы. Они абсолютно уверены в девушке и как в лидере и как в бойце. Два дня путешествия с Маргарет и байки вояк о своём командире подарили Коди чувство полной безопасности. Пока она рядом с ним, ничего не случится, и он странным образом был уверен в этом.

С командующей Коди общался много. Иногда ему казалось, что девушка специально на него натыкается, но это даже радовало. Всё лучше, чем снова окунуться в водоворот мыслей о прошлом. Сам того не замечая, Коди начинал перенимать её манеру разговора и изредка язвил орденоносцам не хуже своей госпожи. Те в шутку стали называть его «Коди Рей». Конечно же, когда рядом не было старшей Рей.

Для самой Маргарет Коди стал временным оруженосцем. Чтобы стать постоянным, ему нужно было присягнуть на верность, но в этом не было смысла, потому что мальчишка вскоре должен был покинуть отряд.

Всё это помогало не думать о непонятном равнодушии к смерти собственной, дорогой матери, однако, когда наступало время идти спать, всё возвращалось на круги своя. Отвлечься было нечем и, атакованный своими сомнениями и обвинениями самого себя, он не мог уснуть по несколько часов к ряду.

Орден встал лагерем в одном дне пути до Винтеса. Солдатня спешно распаковывала запасы и разводила костёр, пока Маргарет с Коди перебирали часть её вещей в поиске луков для завтрашней охоты.

Причём разбирали вещи они с чётким распределением ролей: Маргарет руководила, а Коди… Коди делал всё остальное. Усевшись на бревно напротив повозки, Маргарет со скучающим видом говорила ему в каком ящике стоит посмотреть, попутно отвечая на вопросы о принадлежности той или иной вещицы.

— Они точно должны быть здесь?

— Возможно.

— В-возможно?

— Может быть, я оставила их в Ардовене.

Коди смотрел на Маргарет, которая всем своим видом давала понять, что ей было скучно. Глаза полные безразличия, поджатые губы и поза — подавшись вперёд и забросив одну ногу на другую. Она упёрлась локтем в коленку и держала в ладони этой руки голову.

— Снова шутите?

— Может быть.

Вернувшись к разбору вещей, Коди тяжело вздохнул. В ящике, в основном, лежали мечи. Видимо, это не вещи Маргарет.

Следующий ящик был полон разных вещей — одежда, полотенца и ещё одна вещь, приглянувшаяся Коди. Аккуратно протянув руки к тёмному мешочку, неожиданно твёрдому, он медленно приподнял его, чтобы получше рассмотреть.

— Что там, Коди?

— Какой-то мешочек…

— Это духи, и если ты не знаешь способ охоты на дичь с духами, то лучше забудь про них и ищи лук. Эти духи… они очень дорогие.

Коди ещё раз внимательно посмотрел на мешочек, приподняв одну бровь.

— Не думал, что в походы с собой берут духи.

— Это подарок от одного странствующего торговца, я всегда беру их с собой.

— Странствующие торговцы такие щедрые?

— Всё благодаря моему очарованию. Мне всегда нравилось слушать их рассказы, когда они забредали в наше поместье. Многие рассказывали о землях, в которых им довелось побывать, о странных традициях этих мест и не менее странной еде. Иногда говорили о своих семьях.

Тон Маргарет вдруг изменился. Она предалась приятным воспоминаниям, её голос стал мягче, а сама девушка даже немного загрустила.

Коди слез с повозки и подошёл к Маргарет поближе, в руках он всё ещё держал этот мешочек.

— Из-за этого Вы решили пойти в Орден?

Выдержав небольшую паузу, словно вспоминая, почему же она пошла в Орден, слегка усмехнувшись ответила:

— Ты о еде?

— Госпожа Рей…

Маргарет встала с бревна, мило посмеиваясь. Она уткнулась левой рукой в бок, а правую положила на голову Коди и, взъерошив его волосы, с улыбкой сказала:

— Это лишь то, что натолкнуло меня на мысль пойти в Орден.

Она забрала у него духи, положив их в один из небольших кармашков на своём поясе, забралась на повозку и, осмотревшись, начала искать нужный ящик.

Немного пошарив, она так ничего и не нашла. Это показалось Маргарет странным, ведь девушка точно помнила, что брала луки с собой, когда собирала вещи, и не видела с того момента, как убрала их в ящик.

— Ты здесь всё перерыл?

— Под Вашим чутким руководством…

Маргарет с удивлением посмотрела на Коди. Второй раз за экспедицию операция, которой она руководила, была близка к провалу.

«Неужели на парнишке какое-то проклятие» — подумала она в шутку.

На колкость она решила продемонстрировать свою мудрость… и спихнуть вину на мальчишку.

— Даже самый талантливый генерал не способен привести армию овец к победе.

— Вы меня сейчас овцой назвали?

— Может быть.

Посмотрев на Маргарет с ярко выраженным непониманием, Коди заметил на её лице еле заметную улыбку. Скучающая, ещё минуту назад, девушка была рада немного рассказать о себе, сама того не замечая.

Зевнув, Коди стал осматривать небольшой ящичек больше из любопытства, чем от того, что в нём мог быть заветный лук. Вообще-то этот ящик был настолько маленьким, что в нём вряд ли мог поместиться лук. Коробочка больше напоминала большую шкатулку. Взяв её в руки, Коди услышал, как внутри что-то гремит.

Внутри лежало множество мелких украшений и просто разноцветных камней. Браслеты, кольца, серьги…

Ему приглянулся один золотой браслет с чёрным камнем.

— Госпожа?

Маргарет оглянулась, посмотрев на Коди. Увидев у него в руках браслет с магическим камнем, она немного испугалась, но не подала виду.

— Что это за камни? Они не похожи на драгоценности…

Забрав у него украшение, она несколько мгновений внимательно вглядывалась в инкрустированный камушек. Чёрный, тусклый камень, пустой и холодный, не стоит ждать от него чего-то хорошего.

Нацепив браслет на свою руку, она стала объяснять.

— Это камень для мгновенного вывода магии. Я сделала его в одном из походов. Когда мы проходили у Восточных Дансарских гор, мне повезло найти чёрную розу. Эта малышка теперь всегда со мной, очень полезна, когда есть меч из эйкория.

«Камень для вывода магии… чёрная роза…»

Коди смотрел на браслет, непонимающе хлопая своими глазами, пытаясь усвоить ту информацию, что на него сейчас вылила Маргарет.

— Ничего не понял?

— А-ага…

Выдохнув, она улыбнулась и снова взъерошила его волосы.

— Как-нибудь в другой раз тебе это объясню. Может даже покажу наглядно. Есть у меня ещё несколько интересных камушков в арсенале, может подарю тебе один из них.

— Зачем он, если мне некуда его вставить?

Маргарет осуждающе посмотрела на мальчишку.

— Не все камни нужно ин-крус-ти-ро-вать, балда.

Она говорила, как учитель недовольный глупостью своего подопечного, тряся перед носом у Коди один из камней.

— А в чём разница?

— На самом деле, я не знаю, но не зря же мне наставник пытался вбить это в голову?

— Может быть.

Маргарет усмехнулась и, сделав шаг назад, подозрительно посмотрела на Коди. Впервые она заметила, что мальчишка начинал неосознанно подражать ей. Его поведение по-прежнему было странно бесчувственным для того, кто всего пару дней назад потерял родных, но безразличное ко всему лицо, словно чуточку ожило. Не зная, как это понимать и как на это реагировать, Маргарет сменила тему, и они продолжили искать луки для завтрашней охоты.

С одной стороны, в своём характере Маргарет не видела ничего плохого, с другой, это было не то, чего она хотела для мальчишки, особенно после произошедшего. Ей пришлось сильно измениться во время службы в Ордене из-за самых разных обстоятельств, но она сама их выбрала. Коди же был лишён этого выбора и Рей не хотела для него такой жизни. С другой стороны, Маргарет нравилась мысль о том, что он таким образом становится ближе к ней, словно постепенно они перестают быть чужими друг другу.

Вскоре Маргарет нашла то, что им нужно в одном из уже открытых ящиков. Оправдав свою невнимательность бессонницей, Коди сразу же отправился спать. Вернее, Маргарет отправила его спать, сказав что-то вроде: «раньше ляжешь — раньше уснёшь», добавив к этому дольку сарказма и пару слов шутливых оскорблений.

Коди улёгся под деревом на небольшое полотно, которое ему выделили орденоносцы, и, перевернувшись на бок, сам того не ожидая, мгновенно уснул. В голове не было никаких мыслей о матери или том, что с ним произошло. Всё вытеснялось образом злой Маргарет и тем, что она пообещала с ним сделать, если он не заснёт.

Проспав несколько часов, Коди проснулся слегка вздрогнув. Солнце уже зашло, а единственным источником света был костёр. Его свет исходил откуда-то из середины лагеря. Повсюду слышался храп солдатни, беззаботно уснувшей под открытым небом, и небольшой шелест травы от размеренных шагов часового.

Мальчишка сильнее укутался в своё покрывало, расположившись на левой стороне и используя правую как одеяло. Он закрыл глаза и приготовился вскоре заснуть, но… снова оставшись без способа отвлечься от назойливых мыслей, Коди открыл глаза и начал смотреть в никуда, думая о том дне, когда на их деревню напали.

С тех самых пор как Маргарет спасла его, мальчишка не испытывал ни грусти, ни боли. Кто-то скажет, что это даже очень хорошо, и он сам скорее всего бы так считал, если мог хотя бы чуть-чуть погрустить о смерти матери. Но он разрывался между мыслями о том, как сильно ему хочется разрыдаться прямо сейчас и мыслями о том, почему же он не может этого сделать.

Перевернувшись на спину, взгляд парня упал на густую крону дерева, под которым он спал. Вытянув руку вперёд, Коди внимательно осмотрел её от запястья до локтя, настолько, насколько можно было что-то увидеть в темноте. Сейчас рука полностью здоровая, даже шрамов никаких нет, но в тот день она была полностью в ожогах и боль от них он не помнил. Это казалось очень странным. Он точно видел, как горит его одежда, но никаких ощущений не было, и мысль о том, что он умер в тот день, уже не казалась такой абсурдной.

Коди хотелось рассказать о своих переживаниях хоть кому-нибудь. Немного приподнявшись, он посмотрел в сторону костра, в надежде увидеть там человека. Языки пламени странно манили. Спустя пару секунд парень встал с покрывала и поплёлся на свет.

У огня действительно кто-то был и сидел на земле, облокотившись на упавшее бревно. Кожаные, светло-коричневые штаны, белая свободная рубашка и длинные каштановые волосы. Это была Маргарет, она держала в руках флакон. Открыв его, она взяла немного жидкости на свой палец, а затем провела им по своей шее. Повторив это несколько раз, девушка закрыла и убрала флакон обратно в мешочек.

Как только Коди вышел к центру лагеря, Маргарет сразу же его заметила.

— Ты почему не спишь? Потом опять будешь ныть, что не выспался.

— Я только что проснулся и не смог заснуть обратно.

Тяжёлый вздох. Маргарет переживала, что мальчишке может быть нелегко прижиться в их отряде, но не подавала виду.

— Тебя что-то беспокоит?

Коди опустил голову, не зная стоит ли говорить ей о своих проблемах. Маргарет выглядела недовольной.

— Садись уж, и давай, рассказывай, что у тебя там.

Неожиданно её настроение изменилось. Она стала мягче, а её тон звучал заметно добрее.

Коди подошёл ближе к девушке и сел примерно в метре от неё.

— С того дня, когда Вы спасли меня… Мне сказали, что моя одежда сгорела и у меня было полно ожогов.

— Да, всё именно так.

— Я горел, и я не чувствовал этого. Вообще, с того дня я не чувствую боли.

Маргарет протянула свою руку к его лицу и, взяв его за щёку, стала тянуть.

— Ховпажа… фто Вы делавете?

Отпустив его щёку, Маргарет к ней присмотрелась. Щека покраснела, значит ему должно было быть хоть немного больно.

— Ну как?

— Что как?

— Больно?

— Я же сказал, что не чувствую боли, только то, что вы пытались что-то сделать с моей щекой…

— Мне нужно было в этом убедиться. Теперь я уверена, что ты говоришь правду.

Маргарет задумалась. Ещё никогда раньше она не сталкивалась ни с чем подобным. В теории это могло быть проклятие Посредника, но в округе уже давно их не видели. Даже посредники с земель изгоев на севере не заходили на территорию Дансарии больше тридцати лет.

— В тот день я словно умер и перестал чувствовать. Я не чувствую боли, я не могу грустить, как мертвец какой-то… Я даже не могу скорбеть по собственной матери!

Тон Коди всё повышался. Нотки гнева играли в его ломающемся голосе. Девушка впервые видела такого Коди. Ей казалось ненормальным то, что он вёл себя так, словно ничего не случилось, но не могла сделать какой-либо вывод. Она слишком мало знала о нём и об отношениях в его семье и от этого невольно вспоминала свою семью.

— Моя мать живёт где-то в Анмантосе. Я не видела её с тех пор, как мне исполнилось семь. Отец сначала запер, а потом фактически выгнал её, потому что подозревал в измене. Она была очень доброй и всегда была приветлива с гостями, а отец сильно ревновал и в какой-то момент запер нас в пределах его владений. Разговаривала я только со слугами и с бродячими торговцами. Когда мама сбежала после очередного скандала с отцом, мне было очень одиноко.

— Вы не пытались найти свою мать?

— Нет. Прошло так много времени, что я уже и не помню ни её голоса, ни как она выглядит.

Маргарет подкинула дров в костёр, искры поднялись над костром и вскоре потухли. Между Маргарет и Коди повисло молчание, каждый думал о своём. Коди считал себя похожим на Маргарет, а то, что она ему сейчас сказала, создавало новые, не менее тревожные мысли в голове.

— Я боюсь…

Девушка удивлённо посмотрела на Коди, мальчишка казался ей разбитым.

— Я боюсь её забыть. Боюсь, что я не могу грустить о ней, словно никогда не любил… словно мы не были семьёй…

Если это не грусть, то что? Поток мыслей, гнев, или просто бред, который стоит пропустить мимо ушей? Коди выглядел опечаленным, но не из-за смерти матери, а из-за того, что не мог заплакать? Маргарет с трудом понимала его настроение и не знала, как может помочь ему.

Смерть членов семьи никогда не было для неё трагичным событием, тем более после ухода в Орден, когда она фактически отказалась от своей принадлежности к этому роду и предав свою семью. Лишь привилегированный статус Ордена, в частности его командования, позволил сохранить ей фамилию и дворянский титул. Сбеги она просто так, потеряла бы и их.

Своей семьёй она считала отряд, но это было не то, чего она желала. В Ордене она не могла быть тем, кем хочет, а лишь отыгрывала свою роль.

— Грустить — не значит помнить, Коди.

Мальчишка взглянул на Маргарет. Её взгляд был устремлён куда-то в огонь, в них была видна тоска. Слова, что сейчас прозвучали, были до боли простыми, но их смысл открыл парню истину, которую Маргарет тут же озвучила, продолжая свою мысль.

— Если хочешь помнить — помни. Пускай ты забудешь, не вспомнишь её лица, звучание её голоса, но ты будешь помнить, что она у тебя была и ты любил её. Не сомневайся в этом.

Поникшая голова и, устремлённый в сложенные у коленей запястья рук, взгляд. Маргарет абсолютно права, но Коди было тяжело принять то, что он когда-нибудь не сможет вспомнить лицо собственной матери. За этот осколок его привычной жизни он хотел держаться как можно крепче.

Маргарет тихонько наблюдала за тем, как он обдумывал её слова и поняла, что ещё сильнее нагрузила его. Мягко улыбнувшись она придвинулась поближе.

— Госпожа?

Она обхватила его голову правой рукой и аккуратно уложила его на свои колени.

— Г-г-госпожа, что Вы…

Девушка лишь приставила указательный палец к губам и, тихо прошипев, второй рукой начала гладить его по голове.

Ошарашенный Коди лишь смотрел, как Маргарет чему-то мило улыбается и проявляет поистине материнскую заботу.

Её рука так аккуратно гладила его волосы, что он, не то что сопротивляться, даже возмутиться не мог. Приблизившись к Маргарет, Коди почувствовал нечто ностальгическое: нежный запах витал вокруг девушки, запах персиков, цветов жасмина, пиона и белой лилии.

Это был запах маминых духов, по телу пробежала непонятная дрожь. Те самые духи, что когда-то подарил отец, перед тем как уйти… духи, что так злили его… духи, почувствовать которые он был невероятно рад.

«Мама… Прости меня. Кажется, я наконец понял тебя.»

Окончательно погрузившись в ностальгию и сдавшись в плен заботы Маргарет, Коди повернул голову в сторону костра. Закрыв глаза, он представил себе свой старый дом. Те моменты поддразниваний, чтобы отвлечь его от беспокойства или глупых детских страхов, сейчас не казались чем-то навсегда ушедшим. Эта ностальгия могла бы причинить ему сильную боль, но единственное, что чувствовал мальчишка — покой, и под нежный и такой приятный аромат маминых духов, он наконец безмятежно уснул, впервые за несколько дней.

«Я сохраню память о тебе на всю свою жизнь, мама».