Верните мне меня!

Глава 34 Столица

Дата: 7-е число месяца Кале, 1053 год. Место: столица Аксарии — Ардовен.

Спустя несколько дней дороги под рассказы бывалых путешественников и непринуждённые беседы, впереди показались каменные стены столицы Аксарской Империи — Ардовена. Они уходили на многие километры в обе стороны от ворот так, что, казалось, охватывали всю землю позади. Над мощными южными воротами возвышались красно-чёрные знамёна. Перед стенами, вдоль берега узкой реки с противоположной стороны располагалось небольшое поселение, дома которого были в основном из дерева.

За время путешествия Кумико с Паппи сильно сдружились, и постоянно о чём-то перешёптывались так, чтобы мужчины их не слышали. Хотя одна тема для разговора у них была очевидна: что Крис, что Коди постоянно пытались затянуть своих спутников в какие-то передряги.

Мариан же полностью расслабился в компании ребят, совершенно забыв, что он правая рука советника Монарха. Постепенно ребята тоже перестали его опасаться и разговоры пошли лучше. Мариан не очень хотел рассказывать о своих походах и каждый раз отшучивался, когда речь заходила о работе, но с удовольствием рассказывал различные забавные истории о местах где он бывал.

За день до конца путешествия, на одной из остановок, Мариан предложил Коди спарринг, на что тот тут же согласился. Результат был предсказуемым, за первые тридцать минут боя, Коди не смог нанести ни одного удара. Мариану даже не пришлось обнажать меч, «Молодой Волк» так и не смог приблизиться к нему ближе, чем на три метра. Но парень не сдавался, повторяя свои попытки раз за разом, постоянно меняя тактику.

Вскоре «Грифон» сжалился над Коди и пообещал, что никакую магию кроме усиления тела использовать не будет, да и ту только в той степени, чтобы они сравнялись по силе и скорости. В итоге их бой превратился в тренировку мастерства владения мечом. В этом показателе Коди уступал не меньше, чем в магической и физической силе.

Тренировка закончилась спустя два часа, в тот момент, когда «Молодой Волк» смог перехитрить «Грифона» и нанести удар по ноге. Вернее, Мариан не успел его блокировать мечом, но без видимых усилий остановил клинок эйкорийским щитом, появившимся словно из ниоткуда.

— Даже не считая твоей силы, тебя просто невозможно ударить, твои навыки просто невероятны.

— Поэтому я и авангард в группе «Дракона». Это моя задача, быть непробиваемым. На самом деле, я чувствую себя примерно так же, как и ты, когда сражаюсь с Марианной. Благодаря… Совсем недавно, я смог приблизиться к ней по силе, но её уровень по истине божественен.

Мариан смотрел куда-то вдаль, задумавшись о своём командире и наставнике.

— Кстати, поздравляю. Спустя всего два часа ты смог обнаружить уязвимость в моей обороне и воспользоваться ей. Не каждый способен на такое, даже несмотря на то, что я не использовал магию. Теперь я ещё больше хочу взять тебя в свою группу. Постоянно тренируйся. Сейчас мастерство владения мечом должно стать твоим основным козырем, улучшай его. Ну, а в будущем владеть магией, особенно защитной, будет невероятно полезно. Если тебя невозможно ударить, то и победить тоже невозможно. Хотя Лили со мной не согласна, но она просто маньячка. Эта дурочка пол-леса может спалить всего за пару секунд… Никогда не соглашайся с ней на группу, страшная женщина. Красивая, но страшная.

— Хех, знать бы кто она, но хорошо, учту.

— Попадёшь ко мне в группу, обязательно познакомишься. А сейчас она Арт-маг в группе «Дракона».

Под непринуждённые беседы ребята вернулись к костру, к остальной группе и принялись за ужин.

На мосту, значительно левее южных ворот, в очереди стояло несколько повозок, однако, благодаря Мариану, группу практически сразу же провели мимо всех. Стража поздоровалась с ним, соблюдая все нормы этикета. Пытаясь соблюсти все нормы этикета. От этого авантюристам стало слегка не по себе, ведь за время путешествия они совершенно забыли, что общаются с таким важным человеком. Впрочем, за несколько дней Мариану действительно удалось немного сблизиться со всеми в группе.

Пропустив досмотр и проехав чуть глубже в город, ребята остановились у перекрёстка, чтобы попрощаться с «Грифоном».

— Коди, чтобы тебе немного облегчить жизнь, дам тебе свою рекомендацию на задания «Волка». Я конечно знаю, что ты сильнее, но большего я себе позволить не могу, Гильдия этого не оценит. Ранг это тебе не повысит, но проблем со взятием любых заданий «Волков» больше не будет.

Коди тут же достал свой ЭИТ и проверил информацию. Табличка гласила:

____________________________________________________________

Коди из Северного Интра

Ранг «Молодой волк», Рекомендация на задания ранга «Волк» — Мариан, группа «Аксарский Дракон».

____________________________________________________________

На прощание «Грифон» ещё раз заверил, что не забыл про уговор поделить деньги с эйкория и помахав рукой отправился вдоль улицы, оглядывая её. Каждый горожанин встречал Мариана с улыбкой. Всё-таки для этих людей он был героем, что постоянно трудился на благо их города и страны.

— Когда-нибудь и ты таким сможешь быть, Коди. — Бросил Крис, глядя Мариану вслед. — Он хороший парень и не стал бы обманывать тебя. Даже потренировал тебя, а это огромная честь. Пол страны отдали бы многое за такого наставника. Думаю, Мариан действительно возлагает на тебя большие надежды. Если захочешь, чтобы тебя любили так же, как его, просто оберни свою силу на общее благо. — Изайлум похлопал Коди по плечу и вернулся к поводьям. Группа двинулась к Гильдии.

Ардовен казался старше всех других городов, где Коди уже довелось побывать. Высокие каменно-деревянные здания разных форм и с простыми узорами из дерева, которые висели в качестве рекламных вывесок. Бледно-красные мелкие камни вместо плитки на тротуарах. Широкая, каменная дорога из плоских камней разного размера едва ли могли сравниться с тем, какой красивой и ровной была дорога в Монтверде или даже Интре. Однако всё это создавало атмосферу могучей Имперской столицы, которая, несмотря на свою древность, продолжает держать железной хваткой немаленькие территории и захватывает новые. Ардовен был одним из старейших городов Дансарии и его архитектура — прямое наследие времён зарождения Империи. Всё это в купе стало частью местной культуры, создавая особую, слегка мрачную атмосферу города с несколькими тысячами лет истории.

Улицы Ардовена не были такими же прямыми и удобными для перемещения, как улицы других городов. Они выстраивали сложную, местами непонятную систему переулков и перекрёстков. Ребята зашли не с главных ворот, Мариан не хотел привлекать к себе слишком много внимания, и ребята оказались не в самом богатом районе столицы.

До Гильдии пришлось преодолеть множество улиц и пару раз заблудиться. Ардовен был не из самых приятных городов для приезжих. Без карты или проводника в нём было тяжело освоиться. Только центральная улица, идущая от Императорского дворца до главных ворот города, была прямой, как стрела, пронизывая весь город насквозь. Потому местные горожане часто помогали путникам, подсказывая, как найти то или иное место. Как раз благодаря такой помощи группа добралась до цели примерно спустя час.

Здание Гильдии выглядело как настоящая крепость. Впрочем, как любое административное каменное здание в Ардовене, оно лишь соответствовало своему предназначению и создавало особенности местной культуры. Находясь недалеко от стен, все подобные сооружения служили командными центрами на случай обороны от осады, в той части города где они находились. Раскрыв высокую двойную дверь, группа вошла внутрь, в таверну, где всё было уже гораздо привычнее. Те же деревянные столики и скамейки, те же стойки регистрации и та же форма у персонала. Казалось, что даже персонал не меняется.

Посетителей было немного. К полудню большая часть авантюристов уже разбредалась по округе, выполняя задания. В таверне оставались лишь те, кто сейчас находился в запое и те, кому было лениво сегодня что-то делать.

Группа прошла мимо таверны к стойкам, чтобы сдать своё нынешнее задание. За ней стояла молодая милая девушка-шатенка в очках в стандартной униформе из белой рубашки и тёмных штанов простого покроя. Она тепло поприветствовала группу. Крис достал уже знакомый группе желтоватый лист бумаги и протянул его сотруднице Гильдии.

— Как вы оцениваете выполнение задания? — мило улыбнувшись спросила девушка.

Крис с Паппи взглянули на ребят, изайлум широко улыбнулся и посмотрел на ученицу. Они встретились глазами и слегка кивнули друг другу.

— Высший балл, ребята очень хорошие!

Девушка кивнула и тут же поставила на стол мешочек с наградой для группы. Информация на табличках была обновлена — задание засчиталось.

— Ещё требуется зарегистрировать «сопровождение исследовательской миссии» на этих же ребят и так же отметить его выполнение на высший балл. Награда в пять золотых.

После прохождения всей бюрократии и получения дополнительной награды, ребята отошли от стойки, освободив место другим авантюристам и встали напротив изайлумов.

— Спасибо. Крис, Паппи, мы рады, что нам довелось путешествовать вместе с вами. Надеюсь, когда-нибудь ещё поработаем вместе. Только впредь, постарайтесь не затягивать нас в подобные места — на лице Кумико проявилась едва заметная улыбка.

— Наш путь ведь тоже лежит в Еврантир. Может быть, если вы тут задержитесь на недельку другую, мы снова сможем нанять вас, Куми?

Эльфийка, с лёгкой грустью на лице подошла к Паппи и нежно обняла её на прощание.

— Прости, Паппи, мы не можем так долго оставаться здесь. — девушка, услышав эти слова, немного ослабила хватку, но тут же обняла Кумико ещё крепче, прижимаясь к ней словно в подушке.

— Не-е-ет! Куми! Не хочу прощаться!

— Эй… для начала, тебе нужно поменять законы в Аксарии. Кх… — шепнул Крис на ушко Паппи. — Впрочем, мы не прощаемся. С удовольствием найдём вашу группу в Еврантире… правда, была бы у вас официальная группа, с названием зарегистрированном в гильдии, найти бы вас было проще. — сказал Крис, намекая Кумико, что ей стоит кое о чём подумать.

— М-м-м… возможно наша группа… распадётся к тому моменту. — Крис посмотрел на Кумико с удивлением, но не придал этим словам большого значения.

— Вместо того, чтобы думать о таком, лучше подумай о том, как назвать свою будущую группу.

— Название… я уже давно выбрала.

— И какое?

— Не скажу. — эльфийка игриво улыбнулась.

— А мне на ушко? — кокетливо спросила Паппи. Кумико подошла к ней и тихо прошептала название, которое придумала уже очень давно. Девушка улыбнулась, услышав его. — Оно определённо подходит вашей немного странноватой группе. — эльфийка тихо посмеялась в своей привычной манере и Паппи снова крепко обняла Кумико, завопив, что ей будет не хватать этого чудесного смеха.

— Ну всё уходим, у нас в этом городе полно работы, тут уже давно ждут материалы исследований, а ещё новый отчёт по обнаруженному «псевдо-подземелью» делать — Крис похлопал Паппи по плечу, и та медленно отпустила эльфийку.

— Ещё увидимся в Еврантире, Паппи!

— Тогда пообещай, что следующим летом мы обязательно съездим на Мизуоту!

— Прости, я не знаю что это.

— Это озеро в нескольких километрах от Еврантира. — равнодушно сказал Майрон.

— Прекрасное озеро!

— Конечно съездим. — Кумико немного устало улыбнулась настойчивости Паппи.

— Договорились!

— До встречи.

Изайлумы неспешно покинули таверну, оставив после себя неловкую тишину. За несколько дней поездки с этими двумя ребята совсем забыли — каково это быть втроём. Они переглянулись и решили присесть за стол в зале, чтобы обсудить, что они будут делать дальше. Кумико с Майроном, как обычно, на одной стороне. Коди напротив них.

— Что ты ей сказала на ухо? — поинтересовался парень.

— Секрет! — резко ответила Кумико. Коди слегка усмехнулся и отвёл взгляд.

— Хорошо, что мы делаем дальше?

— Мне нужно отремонтировать броню. — с небольшим раздражением сказал Майрон, потряхивая теми обрубками тяжёлой брони, что у него остались. Вся левая часть нагрудника изодрана и повреждена так, словно бы её там и никогда не было, пластина левого нарукавника изуродована настолько, что Майрон выбросил её ещё у «подземелья», наплечник тоже отсутствовал, сгинув где-то под землёй.

— А тебе не проще новую купить?

— Вот и я думаю, что проще и быстрее новую купить. Думаю, награды с эйкория более чем хватит. Кстати, когда мы получим нашу долю? — он посмотрел на Кумико.

— Деньги с эйкория должны прибыть через пару дней. Затем Мариан оставит их в Гильдии, как посылку на моё имя. — Майрон кивнул.

— То есть, мы на эти дни застряли в Ардовене?

— Получается так.

Кумико волновалась, что Коди снова потащит их на какое-нибудь задание, чтобы не терять зря времени. Учитывая то, что Майрон сейчас не может драться, а Коди определённо точно не захочет сидеть на месте, эльфийка решила пойти на компромисс:

— Может возьмём безранговое задание?

— Какое? — нахмурив брови спросил Коди.

— Безранговые задания выдаются всем желающим. При их выполнении, как правило, не нужно сражаться, и можно заработать неплохие деньги, без лишнего риска.

— Нет, без брони я на любое задание не пойду. Лучше пойду присмотрю себе чего-нибудь. — сказал Майрон, отвернувшись.

С одной стороны, Коди понимал, что вместе с Кумико ему придётся тяжелее, чем одному. Более того, благодаря Мариану, ему больше не нужны рекомендации ни Кумико, ни Майрона, а значит брать их собой на дополнительные задания не имеет смысла. С другой стороны, побыть наедине с Кумико длительное время, выглядело хорошим способом отомстить громиле за его обман в Западном Интре. Да и за задание, со слов Кумико, должны были заплатить достойно.

— Ладно, давай сходим на безранговое вдвоём, Кумико.

— Вот и отлично. — громила даже не среагировал на издёвку парня и поднялся с места с абсолютно невозмутимым лицом — Я сниму нам комнаты в гостинице, что мы проезжали по пути сюда. Оставлю вещи и пойду за покупками, не теряйте! — он неспешно покинул таверну, оставив Кумико и Коди наедине.

— Что же, я пойду присмотрю нам задание?

— Ага, давай.

Эльфийка быстренько поднялась и подошла к стендам, что, казалось, были теми же, что и в Интре. Оправившись от досады и присмотревшись к окружению, Коди понял, что отличий от Интрийской гильдии больше, чем казалось на первый взгляд. На полочках у стен, в глиняных горшках, росли разные цветы. На стенках висели масляные картины местных художников. Персонал этой гильдии любил свою работу. И людей, которых они каждый день обслуживали. Это было заметно благодаря той теплоте, с которой был украшен интерьер зала. За стойками были видны высокие стеллажи с книжками. На перилах лестницы висели уже знакомые Коди красно-чёрные знамёна. Было приятно просто сидеть в этом месте и осматриваться, замечая всё больше таких мелочей.

Кумико вернулась достаточно быстро. В руках у неё был только один листок, который она тут же развернула к Коди и стала объяснять.

— К сожалению, выбора у нас нет. Это единственное безранговое задание на стендах. Слава богине, что, хотя бы оно есть, их всегда быстро разбирают. Нам досталось задание-расследование.

— Что? — вырвалось у Коди.

— Такое… иногда бывает. Стража города далеко не все преступления расследует подобающим образом, особенно если одна из сторон знать, поэтому люди обращаются к нам. В таком случае, осуждённому даётся от трёх до шести дней отсрочки от приговора. Три дня, оно висит на стенде и потом три дня на выполнение, если задание всё-таки взяли.

— Хорошо, что по награде?

— Один золотой Дансар.

— Как думаешь, быстро управимся?

— Не знаю, Коди. Это расследование, а я никогда ими не занималась. Хотя магией поиска владею. Если будем знать, что искать, это облегчит нам задачу.

Парень стал вглядываться в текст объявления: «Безранговое задание-расследование. Найти убийцу эльфийки из борделя «Букет». За дополнительной информацией обращаться к Грейс из цветочной лавки на площади Тысячелетия Монархов». На расследование по делу эльфийки никто не откликнулся, хотя в столице к эльфам относились гораздо терпимее, многие всё равно их не принимали. Коди понимал это и воспринял, как очередную выходку расистов.

— Ладно, давай возьмёмся за задание. Думаю, это будет интересный опыт.