Верните мне меня!

Интерлюдия. Занятия с Эргендом. Урок второй. Гильдия Авантюристов

Спустя три недели после возвращения в Монтверд.

— Коди, положи деревянный меч, сегодня у нас не будет упражнений. Граф принял меня на службу и мне нужно будет уйти сразу после обеда.

— И чем я буду заниматься? — Коди состроил недовольное лицо, считая, что из-за решения Эргенда он в пустую потратит целый день.

— Я позвал священника, он будет учить тебя читать, писать и считать. Всё это минимальные требования к авантюристу. Так что не отлынивай. Если ты не сможешь заключать контракты на задания, ни о каком успехе и речи не может быть. Со временем я придумаю тебе программу занятий на те случаи, когда я буду тренировать людей Графа и не смогу уделять внимание тебе, а пока будет так.

— Я тебя понял, выучу всё, что он скажет. — Коди безразлично кивнул, всё ещё злясь, что не получится нормально потренироваться.

— Похвальное рвение. Пока у меня есть время, я хочу немного рассказать тебе о гильдии. Наши тренировки, я убедился, что не ошибся в оценке твоего потенциала. Ты удивительно быстро учишься. Всего три недели, а ты уже достиг результатов, которых новобранцы в городскую стражу достигают месяцами. А ведь до этого они уже что-то да умели. Твои успехи вселяют в меня надежду.

Парень выглядел гордым собой, слегка улыбнувшись похвале наставника.

— По крайней мере в гильдию ты точно сможешь вступить, и что-то мне подсказывает, что сразу на ранг «Медведя». Хотя ты, наверное, пока не понимаешь о чём я говорю. Так, с чего бы начать.

— Эргенд, давай на этот раз чуть меньше истории.

— Я так плохо рассказываю?

— Нет, просто, все эти названия, города… Я ведь авантюристом хочу стать, а не летописцем.

— Ха-ха, ладно-ладно. Летописец… Вот что-что, а для летописца ты глуповат, уж прости. Не делай такое лицо. Вот тебе мой первый урок на сегодня. Чтобы не происходило вокруг, сохраняй холодную голову. Авантюристу нельзя паниковать или отвлекаться на какие-то там оскорбления. Это может стоить тебе жизни, понял меня?

— Да, понял! — Выражение лица Коди было очень злым, но парень понимал, что слова наставника имеют смысл. В реальном бою все средства хороши. Если тебя можно отвлечь и нарушить твою концентрацию всего парой слов, это обязательно сделают. Коди это хорошо уяснил, за всего три недели тренировок с Эргендом, который то и дело применял против парнишки разные хитрости, постоянно выбивая того из колеи.

— Что же, постараюсь в этот раз не так много истории рассказывать, но кое-что тебе знать надо. Да, я придумал с чего начать. Для чего, по твоему мнению, существует гильдия?

— Наёмники, уничтожающие монстров. — Коди ответил мгновенно, ни секунды не сомневаясь.

— И всё? — Эргенд смотрел на парнишку с тенью лёгкого разочарования. Орденоносец очень уважал бойцов гильдии и слышать такое мнение о них было обидно.

— А разве что-то ещё должно быть? — Парень смотрел на Эргенда с искренним недоумением.

— А говорил не рассказывать историю. Сиди и слушай внимательно. Прародители Гильдии Авантюристов появились практически сразу после Великой войны. Из-за изгнания истинных Драконов люди, эльфы и глитчи столкнулись с реальной угрозой нашествия целых полчищ озверевших монстров, которых ранее сдерживали ауры этих созданий богинь. Ни один монстр не хочет связываться с драконом, а так как они были практически везде, в каждой стране, монстры старались обходить стороной территории высших рас.

— И зачем мне это знать?

— Слушай и поймёшь. Это история и традиции организации, в которую ты вступишь в ближайшее время. Ты обязан их знать. Первый прародитель гильдии появился в странах Эйрис. Эльфы-Иртисисты не имеют своих стран на севере, потому они не сразу осознали, какая угроза надвигается на их земли и ничего не предпринимали, а у Эйрисистов же не было выбора. Как только драконы ушли в изгнание, на северных землях сразу же начались странные перемещения монстров. Естественно они регулярно заходили на территории людей и глитчей. В первое время на север были отправлены регулярные армии, но в большинстве своём они состояли из обычных крестьян, да и только что завершившаяся война сильно их потрепала. Солдат учили воевать с эльфами, людьми, но не с монстрами. Против них они оказались невероятно слабы. За первые месяцы потери от монстров превысили потери от последней битвы при Еврантире. А ведь это было самое масштабное сражение за всю войну. Армия не смогла сдержать напор, и весь север погрузился в хаос. В то время было обычным делом получить сообщение, что монстры уничтожили целую деревню подчистую, вместе со всеми её жителями.

— Всё было настолько плохо?

— Очень плохо. Тогда правители стран обратились к бывшим членам так называемых отрядов драконов. Очень сильные бойцы, которых выбирал сам дракон и обучал их различным боевым и магическим техникам. Они никогда не подчинялись Королям, а потому не могли быть призваны в армию. За определённую плату они обязались защищать северные рубежи от набегов монстров. Для координации действий была создана специальная военная организация, которую возглавили Герои Великой Войны Антис и Энрив: Корпус стражей Эделики. К сожалению, спустя пару месяцев Антис бесследно пропала вместе со своей Тандалией: Священным мечом Дирнуиром. Ещё его называли Огненный клинок. Эту реликвию мы, Тандалийский орден, ищем до сих пор…

Эргенд на миг осёкся, а его взгляд замер в непонятной точке где-то в углу комнату. Коди не сразу понял перемену в своём наставнике, но быстро догадался в чём дело и попытался сменить тему:

— Святая Церкви возглавила Корпус стражей?

— А? — Эргенд непонимающе взглянул на парнишку, но тут же пришёл в себя. Грустные мысли не помогут делу, но он ничего не мог с собой поделать. Впрочем, это всё равно не оправдывало его, как наставника, и, тяжело выдохнул, Эргенд продолжил. — Нет, тогда она не была святой. Святой её объявили только после пропажи. До этого она была сильнейшим человеком за всю историю мира, наряду с ещё двумя героями: Лучником Энривом, последователем Эйрис, и Магом Верноном, последователем Иртис.

— Маргарет рассказывала мне, когда мы сидели в Бордовом сквере. Они тоже пропали.

— Да, так же вместе со своими Тандалиями, но об этом мы поговорим как-нибудь потом. В Корпус стражей входили только добровольцы. В него набирали и обычных людей, но в бой пускали только после специальных тренировок. Сразу после основания, Корпус направил отряды во все северные поселения, что ещё не были разрушены, чтобы защитить их от монстров, а оставшиеся люди занялись методичным уничтожением монстров в округе. Этих людей и глитчей по праву можно назвать первыми авантюристами, но в то время их называли: «Защитники». Их единственной задачей и миссией было защита людей от монстров. Бедствие удалось преодолеть. Со временем Корпус стражей сильно вырос из-за чего уже ни одно государство не могло в полной мере обеспечить их работой. Вместе с тем и количество монстров сильно сократилось. У Защитников появилось свободное время, и они начали брать первые заказы напрямую от жителей деревень.

— Так защитники превратились в наёмников? — Коди скептически смотрел на всю историю, не понимая для чего Эргенд её рассказал. Всё свелось к тому, что было понятно изначально.

— Нет, даже в то время они не были наёмниками. Смысл их существования не изменился: они обеспечивали защиту от монстров. У Корпуса стражей Эделики, с момента своего создания и до последних дней существования, была только одна миссия: защищать людей. Дополнительные задания, которые брали «Защитники» у жителей, так же были посвящены этой цели. Второй прародитель Гильдии Авантюристов, как ты уже мог догадаться, был основан Церковью Иртис. Честно говоря, я не помню, как называлась так организация, но её смысл был точно такой же. Создана она была заметно позже, так как монстры пришли к ним не сразу. Всё остальное ты уже слышал. Защитники Иртисистов ничем не отличались от защитников Эйрисистов. Не считая того, что первые были эльфами, но дальше произошло самое интересное. В сотом году со дня основания Эделики Корспус стражей Эделики был официально объединён с Защитниками из стран Иртисистов, и новая организация получила название Гильдия Авантюристов. В первый и, к сожалению, в последний раз, за всю известную историю Церковь Эйрис и Церковь Иртис о чём-то договорились и согласились объединить усилия. Причиной стали монстры, порождаемые магическими вспышками на территориях высших рас. Потребовалась разветвлённая и очень гибкая организация, способная быстро реагировать на все такие случаи по всему миру. Вспышки стали общей проблемой для всех. Нельзя было сказать: пусть вспышка разорит вражеское государство. Озверевшие монстры не знают границ. Разобравшись в одном месте, они пойдут дальше, став при этом куда сильнее. Теперь Защитников стали называть Авантюристами, а также они получили статус «Защитники Мира», дающий им множество привилегий и обязанностей. Когда ты вступишь в гильдию ты тоже получишь этот статус.

— И в чём смысл этого пафоса? Как не назови, а я всё равно буду простым наёмником, выполняющим поручения. — Коди продолжал гнуть свою линию, совершенно не понимая, что хочет сказать наставник своим рассказом.

— И тут ты не прав. Ответь мне, если завтра ты попадёшь в страну Иртисистов, будучи просто наёмником, как думаешь, как к тебе будут относиться?

— Староста моей деревни был Иртисистом, вернее стал Иртисистом. Он рассказывал, что представители разных религий очень настороженно относятся друг к другу.

— Это очень мягко сказано. К твоему старосте относились хорошо, потому что он изначально был Эйрисистом, а лишь потом сменил убеждения. Все его хорошо знали, и религиозных предубеждений ни у кого не было. Вот только такие случаи скорее исключение. В дополнение к этому, религиозная рознь усиливалась расовыми отличиями. Иртисистами были эльфы, а эйристистами люди и глитчи. В реальности, даже в идеальной ситуации, к тебе будут относиться с подозрением, в плохой же ситуации, отказываться иметь с тобой дело. Есть ещё религиозные фанатики, те просто кинутся на тебя с ножом. Сейчас ситуация гораздо лучше. Немалую роль в этом сыграла эльфийская Эделика, объявленная центром Эйрисизма и провозглашённая символом победы. За тысячу лет это сильно снизило вражду по расовому признаку, потому ты и можешь увидеть в одном городе эльфа, глитча и человека пожимающих друг другу руки, но религиозные отличия никуда не делись. Особенно это касается глитчей, культура которых ревностно следит за тем, чтобы в их рядах не появлялись иртисисты. В большинстве их стран Иртисизм считается враждебным учением, преследуемым по закону. А теперь как думаешь, как к тебе будут относиться, если все будут знать, что ты Авантюрист?

— Разве не так же? Я ведь всё равно остаюсь Эйрисистом.

— Нет, не так же. Вот для этого тебе и нужен статус «Защитника Мира». Авантюрист, получая этот статус, перестаёт быть подданным страны в которой родился, а также ни одна Церковь больше не может объявлять на него свои притязания. Ты по-прежнему, можешь считать себя Аксарцем или Эйрисистом, это не запрещено, но ни Аксария, ни Церковь Эйрис больше не будут иметь власти над тобой. Тебя запрещено призывать в армию любой страны, ты не платишь налоги, и для тебя больше не существует государственных границ. Тебя обязаны впустить в любую страну, сразу после того, как ты подтвердишь статус «Защитника Мира». Но что ещё важнее, теперь ты защищаешь любого, кто просит защиты, это станет твоей обязанностью. Любой человек, эльф или глитч знает, что где бы он не родился, какой бы религии ни был, если он столкнулся с монстрами, он всегда может прийти в Гильдию Авантюристов и найти там помощь. Она будет не бесплатной, но авантюристы никогда не откажут в защите, неважно эйрисист ты или иртисист. Из-за этого, кстати, в гильдии появилась эдакая традиция, правило хорошего тона, никогда не спрашивать у авантюриста его религиозные взгляды.

— Так получается, Авантюристы самые свободные люди на земле?

— Да, статус «Защитника Мира» делает их именно такими. Авантюристы всегда сами решают куда они пойдут и зачем, всегда сами выбирают свой путь, и никто не может им указывать. Кроме самой Гильдии естественно. Дальше прошу тебя быть очень внимательным Коди. Авантюрист хоть и вольная птица, но его свободу обеспечивает Гильдия Авантюристов и за это она накладывает ряд ограничений. Есть простые и понятные, к примеру, что взятый контракт нужно выполнять, но есть и не такие очевидные. Самое важное: никогда не нарушай правил гильдии. С того момента как ты вступишь в Гильдию, ты будешь жить именно по их законам. Не по законам государств, не по заповедям из кодексов Эйрис или Иртис, а по правилам и законам Гильдии. Именно они станут твоим кодексом. Когда научишься читать, я принесу тебе свод законов Гильдии, и ты подробно изучишь его. Сейчас скажу одно: нарушение любого из них карается гораздо жёстче, чем совершить то же самое без статуса «Защитник Мира». Если ты украдёшь булку хлеба у торговца, тебя максимум выпорют, но если ты авантюрист, а этот торговец ещё и твой клиент, которого ты обязался защищать, то за ту же буханку хлеба ты можешь попасть в рабство. Гильдия не терпит среди своих людей преступников, в особенности тех, кто угрожает клиентам. Все преступления Авантюристов или против Авантюристов всегда судятся в самой Гильдии. Впрочем, если ты не нарушаешь правил, и буханку хлеба украли уже у тебя, ты можешь рассчитывать на полную защиту. Так же, как гильдия не терпит тех, кто угрожает её клиентам, гильдия не терпит тех, кто вредит её работникам. Какой бы ни был спор, и с кем бы он ни был, даже если твой оппонент Король, гильдии не важен ни статус, ни религия оппонента. Если авантюрист не нарушает правил Гильдии, то Гильдия всегда будет на его стороне.

— Даже против дворян?

— Даже против Королей, Коди, Гильдия будет защищать именно тебя.

— А что будет если я решу выйти из Гильдии?

— Тебе нужно будет вернуться на свою родину или запросить подданство в том государстве, в котором ты решил остаться. После этого ты станешь самым обычным жителем этой страны, а правила и привилегии гильдии перестанут на тебя работать. Самый обычный человек, словно никогда и не был авантюристом. Ну с точки зрения закона, конечно. На деле, большинство авантюристов и после отставки остаются уважаемыми людьми и с ними с радостью идут на контакт дворянство и духовенство. Их часто принимают в королевские и императорские гвардии. Статус «Защитника Мира» очень полезная штука. Не буду скрывать, что, работая в Тандалийском ордене, я частенько завидовал членам гильдии. Наша работа во многом похожа, но я не выбираю куда идти и с кем я буду воевать. Формально Орден не военная, а исследовательская организация, но все мы считаемся военнослужащими. Нас могут отправить на войну. Авантюрист же свободен. Впрочем, я всё равно не жалею о своём решение вступить в орден. Мне нравится Аксария и её народ. Я всегда хотел служить на благо этих людей.

Эргенд замолчал, погрузившись в воспоминания. Коди понимал, что орденоносец вновь думает о Маргарет и о том пути, который они прошли вместе.

— Прости, я опять задумался не о том. В отличие от Тандалийского Ордена у Гильдии другие цели. Мы ищем и исследуем подземелья по приказу Короны, и лишь иногда нам приказывают защищать людей и уничтожать монстров. В гильдии же всё иначе. Первая и самая главная миссия Гильдии Авантюристов: Защищать всех, кто нуждается в защите. Ты не наёмник, согласный за деньги сделать всё что угодно, ты защитник, защищающий слабых от озверевших монстров и бандитов, и за это получаешь справедливую награду. Есть и другие миссии Гильдии, и именно из-за одной из них авантюристов путают с наёмниками. Всего их две: помогать всем, кто нуждается в помощи, и исследовать мир во благо всех.

Коди смотрел на Эргенда с недоумением.

— Ха, именно на такую реакцию я и надеялся. Ты не ослышался. Гильдия исследует мир. Вернее, не совсем мир, лишь его определённую часть. Я говорю о подземельях. Гильдия ищет и исследует подземелья, являясь самым крупным поставщиком «грязного» эйкория. Добычей занимается ещё Тандалийский орден, но мы… они добывают гораздо меньше, чем гильдия. Обе миссии, помогать и исследовать, не были заложены изначально, когда гильдия только создавалась, но появились позже. Поэтому я о них и не упомянул сразу. С миссией исследовать всё довольно просто. Примерно три тысячи лет назад, в день, когда было обнаружено и исследовано первое подземелье, появился особый класс приключенцев, видевших смысл своей жизни исключительно в этих самых подземельях. Всех их назвали одним общим словом: «Исследователи». У них не было своей организации, а весь свой эйкорий они просто сдавали Церкви. В этом плане, мало что изменилось и по сей день. Весь добытый в подземельях «грязный» эйкорий по-прежнему сдаётся церкви для проведения ритуала отчистки и снятия с него проклятия, только гильдия теперь выступает посредником. Как только появился «Корпус стражей», довольно большое количество Исследователей стали добровольцами и вступили в их ряды. Позже, когда появилась Гильдия Авантюристов, Исследователи быстро осознали, что идеи и идеалы Авантюристов, записанные в их кодексе, не так уж и далеки от их идей. Исследователи, как и Авантюристы, полностью свободные люди, вольные самостоятельно решать свою судьбу. Исследователей никогда никто не трогал, потому что те добывали самый ценный в мире ресурс. Более того, лучших из Исследователей приглашали на званые ужины, а дворянство частенько желало породниться с ними. Их все уважали, потому они обладали не меньшими привилегиями, чем авантюристы, но всё же не всеми. Если случались проблемы, за Исследователя некому было заступиться. Думаю, что было дальше, ты уже и сам понял: все Исследователи вступили в гильдию Авантюристов, а в миссии гильдии появился новый пункт: «исследовать мир во благо всех.» Именно этим ты и будешь заниматься в гильдии, и именно к этой миссии я и буду тебя готовить. Всё ещё считаешь, что авантюристы, это наёмники?

— Да мне без разницы, лишь бы деньги платили. — Коди выглядел раздосадованным. Добычу эйкория в подземельях и защиту от монстров, действительно сложно было назвать только работой наёмников. В ней было много другого, более важного и вызывающего уважение к авантюристам.

— А я только хотел согласиться с тобой, что в гильдии действительно есть те, кого принято называть наёмниками. Последняя миссия гильдии: помогать. И по существу, она действительно мало чем отличается от наёмнических заданий. Навыки и способности авантюристов можно применять для разных целей, а не только для защиты от озверевших монстров или для добычи эйкория в самых опасных местах на земле. Один из самых ярких примеров наёмнических миссий, это сопровождение торговцев. До появления Гильдии, охраной торговых конвоев занималась регулярная армия и не сказать, что она была рада такой задаче. Защищали только крупных торговцев. Большинство же мелких были вынуждены путешествовать без защиты. Это не очень помогало торговле. Тогда гильдия и приняла решение взять на себя подобные задачи. Помогать там, где никто другой помочь не может. Так и получило своё место миссия: помогать. Правда наёмники гильдии всё же отличаются от прочих наёмников. Гильдия никогда не примет военные, политически, а уж тем более криминальные задания. Междуусобицы, подковёрные политические игры, войны между странами, секретные шпионские операции, преступные разборки, от всего этого Гильдия держится в стороне и защищает Авантюристов от подобных явлений. На стендах гильдии ты никогда не найдёшь призыва вступить в армию, или поддержать того, или иного дворянина в их политическом конфликте. Неполитические поручения, охрана, если она не связано с войной, сопровождения, собирательство, охота и добыча ценных материалов, за всем этим можно обратиться к тому классу Авантюристов, которых называют Наёмниками, но во всём остальном гильдия не участвует. Гильдия, это не только наёмники. Гильдия авантюристов — это Защитники, Исследователи и Наёмники. При том, первые две группы ценятся гораздо больше, чем последняя. Особенно Исследователи.

— Хорошо, но как всё это поможет мне заработать денег? — Коди задал этот вопрос уже больше из вредности, прекрасно понимая и правоту Эргенда и то, какой ответ последует.

— Поможет напрямую. Исследователи самый уважаемый и самый высокооплачиваемый класс Авантюристов, но их работа самая опасная. Подземелье жестокое место, а потому его посещают только самые сильные из авантюристов. Их по праву считают элитой гильдии. Вторыми идут Защитники. Большую часть времени они сражаются с озверевшими монстрами. Их награды существенно ниже, чем у Исследователей, но и работа не такая опасная. Чаще всего авантюристу заранее известно с каким монстром он столкнётся, а значит и подготовиться можно заранее. Тем не менее Авантюристы Защитники весьма и весьма сильны и не посещают подземелья только по собственным убеждениям. Они основа гильдии, пусть и не лучшие её представители, то как минимум к средние по силе. А вот Наёмники уважением особым не пользуются. Их вообще считают авантюристами, проходящими боевую подготовку и обучение. Награды минимальны, но и работа у них часто не пыльная и не сопряжена с реальными рисками. Наёмническими заданиями в основном занимаются новички гильдии или не самые успешные её представители. Исследователь может взять задания Защитника или Наёмника, так же как Защитник может взять задания Наёмника, а вот Наёмник никогда не сможет взять задание Защитника или тем более Исследователя. Вот поэтому авантюристы не наёмники, хотя таковые среди них и есть. В прочем, всё это неофициальные ранги гильдии, но именно они, в большей степени, определят сколько денег ты получишь за задания. Всё понял?

Коди сидел насупившись из-за того, что его мнение оказалось ошибочным, но несмотря на это утвердительно кивнул.

— Что же, последнее, что мне надо тебе рассказать о гильдии, это об официальных рангах. Всего существует шесть рангов и два подранга. От меньшего к большему это: «Заяц», «Лиса», «Волк», «Медведь», «Грифон», «Дракон». Подранги имеют «Лиса» и «Волк», а именно «Молодая Лиса» и «Молодой Волк». Ранг авантюриста обозначает силу авантюриста и какие задания Гильдии он может выполнить. Исключение тут только у ранга «Заяц». Вообще этот ранг формально не считается авантюристом. Его дают кандидатам в авантюристы, на время до сдачи ими вступительного испытания. Ранг «Заяц» не может брать никаких заданий, но при этом у него появляется ограниченный временный статус «Защитника Мира». Ты ещё не можешь свободно перемещаться по миру, но Государство и Церковь уже не могут призвать тебя в армию, к примеру. Так что в реальности, самый младший ранг — это ранг «Лисы», а если точнее, подранг «Молодая Лиса». Чуть позже я тебе подробно расскажу о каждом ранге, но сейчас ты должен запомнить следующее. «Молодая Лиса» и «Лиса» считаются классом Наёмников. «Молодой Волк» так же считается классом наёмников, но самые сильные представители этого ранга уже могут брать самые простые задания класса Защитников. Ранг «Волк» относится к Защитникам, но среди них много Наёмников. «Медведь» это уже только Защитники, и лишь малая часть из них считается Исследователями. Среди «Медведей» нет наёмников. До этого уровня дорастают по-настоящему сильные авантюристы. Ранги «Грифон» и «Дракон» — это ранги Исследователей. Если не вдаваться в подробности, то «Грифоны» — это герои во плоти, лучшие из лучших. Их настолько мало, что даже в Аксарии, сильнейшем государстве мира, в сильнейшем отделении гильдии в мире с самым большим количеством авантюристов, а это больше двух тысяч человек, «Грифонов» всего двадцать пять человек. В других странах и того меньше. Где-то даже полноценную группу «Грифонов» набрать не могут. А «Драконы»…

Эргенд неожиданно остановился и его лицо наполнилось смесью злости и страха.

— Кто-то сравнивает их с богами. Их сила… В общем никогда не пытайся драться с «Драконом». Запомни это! Никогда, слышишь! Никогда не обнажай оружие против «Дракона». По легендам они благословлены самими богинями, и их возможности превосходят силу любой армии. Если бы не их клятва богиням, запрещающая им участвовать в войнах людей, даже не представляю, что бы с нами было. Формально «Драконы» подчиняются Гильдии, но в реальности они служат богиням напрямую. Даже не Церкви и не важно, про Эйрисистов мы говорим или про Иртисистов. «Драконы» в кодексах Эйрис и Иртис описаны, как олицетворение воли богинь. Никогда не спорь с ними, не перечь им, и не вставай у них на пути. Если «Дракон» объявит тебя своим врагом, даже Гильдия не встанет на твою защиту.

— Ты их боишься? — Напряжение на лице орденоносца стало настолько заметно, что вопрос парнишки вырвался сам собой.

— Их все боятся, Коди, и тебе следует. Большинство старается не думать об этом, ведь большинство никогда в жизни и не встретит «Дракона», но их боятся все. Они безумцы с непомерной силой и только по воле богинь их сила не направлена против нас. Поэтому я и не могу помочь тебе с поимкой магического зверя. Я просто не представляю, что должно заставить этих безумцев пошевелить хоть одним пальцем ради нас. Впрочем, благодаря клятве, которую за тысячи лет не нарушил ещё ни один «Дракон», они служат нам на благо. Самые сложные задания, самые опасные монстры, устранение бедствий от Магических вспышек и защита от Магических зверей… Всё это лежит на их плечах, и как бы я их не боялся, какую бы ненависть я к ним не питал, я не могу спорить, что они действительно спасают миллионы жизней, защищая нас от самых страшных угроз. Большинство людей восхваляют их за их подвиги. Сложно не восхвалять, ведь подвигов множество, и все они реальны, а не придуманы. Я с лёгкость найду деревню или целые города, которые были спасены Аксарским «Драконом», но для меня, что Аксарский, что Эделекийский, да любой другой «Дракон» — это настоящее бедствие, лишь по какому-то чуду не обрушившееся на всё живое.

— А я могу стать «Драконом»? — На миг в глазах парнишки появился странный огонёк. Эргенд заметил его, но чем больше он вглядывался в спокойное лицо Коди, тем меньше был уверен в том, что же на самом деле отразилось в его глазах.

— Не могу сказать, что нет. Сейчас в мире семьдесят три «Дракона» и порядка двадцати кандидатов в «Драконы», но как попасть в их число, я не знаю. Предел, до которого я могу обучить тебя «Медведь». Этого уже достаточно, чтобы стать Исследователем. Постоянные тренировки и боевой опыт помогут стать тебе «Грифоном», но как достичь «Дракона» мне не известно. Этот уровень настолько недостижим для обычного человека, что даже понять его крайне сложно.

— Эргенд, дорогой, там пришёл какой-то священник, говорит, что он к тебе. — Из дальней части дома послышался громкий голос Марты.

— Спасибо, мама, сейчас я подойду. — Орденоносец громко ответил и вновь повернулся к Коди, слегка улыбнувшись. — Думаю, на сегодня хватит. Постепенно я буду рассказывать ещё много разных вещей о гильдии, но только когда научишься читать и писать. Мне нужно многое рассказать тебе о странах мира, а без карт это сделать сложно, так что учись усердно.

— Хорошо. — Коди утвердительно кивнул, демонстрируя полную готовность к учёбе.

— Пойдём, познакомишься со своим учителем. Вам предстоит много совместной работы.