Великан Севера

Часть 59 Эпилог

Ожидание, а точнее опустошающее чувство неопределённости, вот что не давало мне спать те несколько дней, с тех пор как мой сын отправился на спине дракона куда-то вдаль. Разумом я понимал, что на его стороне не только его личные навыки, которые делали из него бойца достаточно высокого уровня, но и сама судьба, однако, всё равно на душе было тяжело.

Облегчением стала новость, что над Глоткой Мира закружила целая стая драконов в загадочном хороводе, а значит, всё кончено и можно немного расслабиться. Ещё через несколько дней, заранее посланные в Айварстед соглядатаи сообщили, что с горы спустился потрёпанный, с отсутствующими элементами брони и явными признаками истощения, но всё же живой и вполне здоровый Довакин. И первое, что он сделал — это вусмерть напился в местной таверне, а потом отсыпался там же на протяжении двух дней. После того, как он окончательно пришёл в себя, он нетвёрдой походкой вышел за околицу и прокричал что-то в небо, после чего преспокойно забрался на прилетевшего на его зов дракона и отбыл, как позже выяснилось — домой.

Прибытие Александра в Зал Титанов верхом на красном драконе хоть и было неожиданным, но зная заранее о его успешно выполненной миссии, подготовку к будущему празднику начали готовить сильно заранее. Однако, так как на столь быстрое его прибытие никто не рассчитывал, пришлось немного повременить с началом торжества, отложив его на несколько дней, за которые героя не только прогнали через несколько десятков целебных процедур, но и помогли скинуть весь накопившийся стресс, чтобы на торжестве он чувствовал себя как можно лучше.

Сам праздник прошёл с размахом, и посадив сына на своё место, как главного героя сегодняшнего дня, где он ел, пил и отдыхал, пересказывая всем желающим свои приключения. Особенной популярностью пользовались истории о его встрече с предками в Зале Доблести, и какие наставления своим потомкам они передали. Особенно была поражена Изабелла, которая уж точно не ожидала, что кто-то из Тарнов каким-то образом всё-таки сможет попасть в Совнгард, но когда Александр передал ей записку с перечнем семейных тайников, которые вполне ещё могут быть не вскрыты, она окончательно убедилась в истинности его слов. А учитывая тот огонь в глазах, который зажегся у неё после прочтения примерно списка артефактов и литературы, которых её запасливый предок спрятал по всему Сиродилу, мне стало понятно, что скоро нас ждёт небольшое путешествие.

Спустя неделю непрекращающейся попойки, которая проходила не только в Зале Титанов, но и по всему Скайриму, куда дошла весть о том, что Алдуин пал и конец света отменяется, пришло время вернуться к делам. Во-первых, мы с сыном обсудили его будущее, а точнее то, сколько времени ему потребуется на окончание обучения у Седобородых. Вторым же пунктом фигурировало небольшое предложение к некому дракону, что безвылазно сидит на вершине Глотки Мира, заключающееся в том, что неплохо было бы ему и его собратьям временно поумерить свои аппетиты на территории контролируемой Империей, и усилить свои бесчинства на территории некого Альтмерского Доминиона. За это Империя вполне может начать не только начать обеспечивать все хотелки драконов, в рамках разумного, конечно, но и в будущем обеспечить им защиту например от цаэски, которые, услышав что их древние враги вновь вернулись в мир, могут организовать за ними охоту.

Откуда мне известно о лидере Седобородых сын спрашивать не стал, лишь посмотрел мне в глаза и удручённо покачал головой, но послание передать обещал. Ну а после мы окончательно обсудили его будущую женитьбу и дальнейшие перспективы в жизни.

А дальше жизнь потекла своим чередом: Скайрим, как и вся остальная Империя, постепенно привыкал к новой угрозе в виде драконов, которые со временем всё таки почти перестали нападать на города и торговые караваны. Самых буйных постепенно перебили, а те кто поумнее кружили вокруг Глотки Мира, где вроде как проникались Пути Голоса. Люди, поняв, что даже с постоянно кружащими в небе драконами вполне можно жить, продолжили заниматься тем что во все времена умели лучше всего — размножаться, компенсируя ту убыль населения что возникла в первый год после возвращения Алдуина.

С семьёй всё было хорошо, Хельги всё-таки сделал предложение Фрейе и окончательно перебрался на Солстхейм, где постепенно, не без моего дозволения, принимал в свои руки все рычаги правления. Если всё пойдёт как надо, то лет через десять надо будет делать его ярлом владения. Флоки, всё таки решившийся на встречу со своей суженной из Хай Рока, остался ей доволен, Элиза Крейн оказалась девушкой красивой, а главное прямолинейной, чем выгодно отличалась от тех змей, что несколько месяцев окружали сына, чем вызвала его искреннюю симпатию.

В отличии от братьев, Лидия не спешила обзаводиться семьёй, и как только поняла, что вся эпопея с драконами окончательно закончилась, отправилась в Вайтран и вступила в Соратники. Где стала достаточно быстро взбираться вверх по карьерной лестнице, завоевав себе славу непревзойдённой воительницы. А младшенькие, Сильвия и Фелиция, пока находящиеся под пристальной опекой Изабеллы всё же прошли ритуал в клановом святилище, выбрав для себя вторые формами барсов.

Незаметно пролетело несколько лет, и вот уже Александр вернулся с Высокого Хротгара, где заслуженно получил титул мастера Голоса, а после, воспользовавшись порталом в Коллегию Винтерхолда, получил там заслуженный ранг магистра магии, став вторым обладателем подобного титула в семье. С его возвращением с новой силой начались переговоры с Императором по поводу соединением узами брака наших семей, которые обещал быть не быстрыми, так как заговорщики в столице Империи не собирались отказываться от своих планов по смещению нынешней династии, и и без того не самая большая императорская семья изрядно поредела. Однако, уже постепенно сдающий, несмотря на помощь лучших целителей и дорогостоящие зелья, Тит Мид II, был всё ещё достаточно крепок чтобы удержать власть, и от своих планов по вливанию драконьей крови в своих потомков отказываться не собирался.

За это же время мы с Изабеллой успели стать дедушкой и бабушкой, первым нас внуками порадовал Хельги, а почти сразу за ним о беременности своей уже жены объявил Флоки. Как итог, за несколько лет у нас с Изабеллой появилось сразу двое прекрасных внуков, у которых явно прослеживалась пробуждённая кровь великанов.

В это же время, Лидия, сама того не ожидая, стала Предвестником Соратников, если сначала она просто шаталась по Скайриму как наёмница, то примерно через год ей предложили войти во внутренний круг. Жаль в Нирне нет фотоаппаратов, чтобы запечатлеть те удивлённые морды, когда члены внутреннего круга поняли, что всё это время она не только была вервольфом, но и как оборотень намного сильнее и опытней их всех. Дальнейшие события повторяли игровые, стычки с орденом Серебряной Руки, смерть Кодлака Белой Гривы, охота за осколками секиры Вутрад и её восстановление. Как итог, вечно избегающая ответственности Лидия стала главой одной из самых шебутных организаций Скайрима, и на удивление неплохо справлялась.

Помимо прочего, Сильвии и Фелиции исполнилось восемнадцать, и они, с огромным облегчением выпорхнули из-под опеки матери, но, как ни странно, далеко не убежали и осели в Коллегии Винтерхолда, поступив туда как обычные студентки, хотя по некоторым направлениям магии имели все основания считаться если не мастерами, то уж точно полноценными экспертами. Там они смогли найти новых друзей и знакомых, но всё-таки большую часть времени уделяли учёбе и самосовершенствованию. И как я слышал, совсем скоро Коллегия организует экспедицию в руины Саартала, интересно, обнаружат ли они там Око Магнуса или обойдётся?

За первой парой лет пролетела и другая, и вот в Имперском городе родился будущий драконокровный Император из династии Мидов — Абнур Мид. Такое событие обрадовало далеко не всех в Империи, и на фоне укрепления нынешней династии вспыхнуло несколько восстаний, в том числе и в самом Имперском городе. Благо, чего-то подобного Тит Мид II и ожидал, и потому, все вспышки недовольства были мгновенно подавлены или кинжалом Пенитус Окулатус, или мечами легионеров. В итоге Империя лишилась нескольких уважаемых семейств, в то время как остальные заговорщики поутихли.

Остальные дети также не переставали радовать нас с Изабеллой, обеспечив ещё парой внуков и внучек, и здесь постаралась даже Лидия, одним прекрасным днём придя в Зал Титанов на шестом месяце. Как итог, у неё родились две прелестные дочки, пошедшие в мать. О предполагаемом отце дочь ничего не говорила, да и никто особо и не спрашивал.

В это же время произошла эпопея с Оком Магнуса, попыткой его подчинить со стороны Талморского шпиона и последующим явлением Псиджиков, что забрали столько опасный артефакт куда-то к себе. По итогам этого приключения Сильвия и Фелиция стали признанными мастерами магии, а Коллегия временно осталась без архимага, так как предыдущий и его ближайшая помощница погибли. Истинной причиной безвластия стало то, что те, кто имел достаточный уровень сил и знаний не хотели брать на себя лишнюю ответственность, а те кто хотел власти не подходили по другим критериям. В итоге титул уговорили временно на себя взять Изабелле, чтобы Коллегия не погрязла в анархии и безвластии, но при условии, что как только появится кто-то достойный, свой титул она передаст ему или ей.

Помимо хороших событий, с годами начали происходить и плохие, так, из жизни с разницей в несколько месяцев ушли мои родители. Мама, банально поскользнувшись на мокром камне, умерла мгновенно, а отец, не выдержав потерю спутницы жизни и любимой женщины, зачах на глазах и однажды просто не проснулся. На их похоронах мы с моими братьями и сёстрами впервые за долгое время встретились все вместе, и как могли поддерживали друг друга.

За следующее десятилетие произошло ещё много чего: в состав Империи вернулись Валенвуд и Эльсвейр. Уставшие от постоянных нападений драконов правители этих провинций всё же решили рискнуть и поверить в обещания имперских дипломатов. Что привело к небольшой, но крайне кровавой войне, где каджиты и босмеры удерживали свои владения от натиска войск Доминиона и тех сородичей, что не поддержали решения своих правителей. Всё закончилось тем, что в провинции вошли десять легионов и при помощи местного населения помогли удержать проимперскую власть.

Тит Мид II от такого успеха своих военных не только помолодел на несколько лет, но и плюнув на все условности, разорвал Конкордат Белого Золота, не только вернув в храмы алтари для поклонения Талосу, но и отправив карательный флот к острову Строс М‘Кай. Не ожидая такой подлости, войска Доминиона, с одной стороны совсем недавно потерпевшие весьма ощутимые поражения на континенте, а с другой терзаемые налётами драконов, ничего не могли противопоставить имперской эскадре. В итоге от древней пиратской вольницы не осталось ничего кроме воспоминаний, руководящие операцией флотоводцы, за время службы заработавшие железный рефлекс: слышишь Строс М‘Кай — жди беды, отвели души. От некогда процветающего островного государства не осталось ничего: единственный город и все его окрестности были преданы огню, а его жители — смерти, щадили только рабов, и то только тех, что смогли укрыться в своих норах до конца боя.

Так наступил период холодной войны, в которой, с одной стороны, масштабных десантов или крупных столкновений флотов и не происходило, однако мелкие стычки происходили по всему побережью. Под предлогом разрыва Конкордата Белого Золота Талморский посольства, что Доминион организовал на территории Империи, оказались разрушены и разграблены, а их немногочисленный персонал, что выдержал их штурм разъярённой толпой, позже был обнаружен или в сточных канавах, со следами длительных пыток, или на подпольных рабских аукционах, где за них просили неплохие деньги.

В это же время произошло одно весьма важное лично для меня событие. Ярл Балгруф оказался зверски убит своими собственными сыновьями, которые не только оборвали жизнь собственного отца, но и попытались тут же провести какой-то даэдрический ритуал, но были остановлены стражей Драконьего Предела. Как позже выяснилось, они оба уже на протяжении нескольких лет являлись скрытыми культистами Мефалы, даэдрического принца интриг, убийства и заговоров. Их попытка захватить власть вылилась не только в масштабные облавы по всему Вайтрану, но и небольшим политическим кризисом, при котором кланы владения попытались усадить своих представителей на пустующий трон. Если бы не решительность младшего брата Балгруфа, Хронгара, женатого на девушке из моего клана и имеющего мою полную поддержку, небольшой гражданской войны было бы не избежать. Но всё обошлось, и со сменой одного ярла на другого почти ничего не изменилось, разве что моему клану перепало несколько приятных бонусов от родственных связей с правящей семьёй.

Примерно в это же время Хельги стал ярлом Солтсхейма, а Флоки получил все права и обязанности тана владения Вайтран. Скинув на сыновей бремя власти, я полностью не ушёл из политики, и в случае чего выступал для них советником, не забывая при этом держать руку на пульсе событий, но и не старался их повсеместно контролировать. Впервые за долгие годы став условно свободным человеком, всё же от части ответственности за воспитание внуков отвертеться не удалось, да не особо и хотелось, у меня появилось время на саморазвитие. За несколько лет, закопавшись в книги, мне удалось на достаточно неплохом уровне разобраться в ритуалистике, и получить за это звание мастера в этом направлении.

Когда умер Тит Мид II, Империя вновь оказалась на грани гражданской войны, большая часть его выживших потомков и дальних родственников решили что они намного более достойны занимать Рубиновый Трон, и подняли открытый бунт в столице. Положение спасло только то, что на стороне моего внука выступили не только агенты Пенитус Окулатус, часть городской стражи и большая часть учеников и мастеров школы Поющих мечей, но и его собственный отец. Магистр магии, мастер Пути Голоса, в подчинении которого были несколько драконов, наглядно показал, почему не стоит сопротивляться приходу к власти Абнура Мида, драконорожденного Императора. Правда, после участия в бунте большинства родственников из Мидов, Абнур немного психанул, что можно было ему простить, всё же тринадцать лет не тот возраст в котором принимаются взвешенные решения, и во всеуслышание объявил, что отныне он отрекается от рода Мидов, от которых и так почти никого не осталось, и объявляет, что на Рубиновый Трон он воссядет как Абнур Тарн, первый своего имени. Александр, прекрасно понимая причины такого поступка сына никак ему не препятствовал, а быстро назначил себя регентом при сыне, закончил зачистку недовольных, и в качестве гвардии забрал из Зала Титанов полную сотню родичей с пробуждённой кровью великанов.

Итогом регентства Александра стало то, что он не только смог удержать власть для сына и воспитать из него неплохого правителя и главное человека, но и общее укрепление императорской власти. И пусть действовал он временами излишне жёстко, не брезгуя использовать для устранения конкурентов ни яд, ни драконов, однако главного он добился, когда Абнур достиг нужного возраста и воссел на Рубиновый Трон, у него в руках оказалась сплочённая и покорная держава, скованная единой волей и целью.

Начало правления внука совпало с началом кампании по возвращению островов Саммерсет в состав Империи, что было сделано для создания правильной репутации новому Императору. Вообще, завоевание остатков Альдмерского Доминиона можно было провести намного раньше, но всё же и регентом, и Советом Старейшин было принято решение немного повременить, для создания лучшей репутации молодому Императору.

Не сказать, что альтмеры сдались без боя, но использование всей мощи имперского флота и драконов, дало невероятный результат. Под покровом ночи, несколько десятков огнедышащих ящериц уничтожили то, что высокие эльфы называли свои флотом, а заодно и крупнейшие порты архипелага. После такого первого удара десанту ничто не мешало провести высадку и углубиться вглубь островов. Некоторые командиры Доминиона или особо могущественные маги Талмора пытались оказать сопротивление, но из-за внезапности нападения и множества чётко спланированных диверсий их усилия пропали в пустую.

В итоге Абнур Тарн I, в первый же год своего правления присоединил к Империи, ранее отколовшиеся острова Саммерсет, чем уже внёс своё имя в историю, по сути, повторив деяние Тайбера Септима. Следующие несколько десятков лет внук был занят в основном тем, что укреплял влияние Империи на континенте, продвигал на все руководящие посты или доверенных людей, или родственников. Он даже мне предлагал титул Верховного Короля Скайрима, но я отказался, ссылаясь на то, что на старости лет, не хочу влезать ни в какую политику. Не забывал внук и о саморазвитии, постигая не только премудрости магии, но и уделяя время постижению пути Поющего Меча, чем завоевал себе расположение жителей Хаммерфелла. И это не говоря уже о том, что Александр, не забывал наставлять его и остальных своих детей на пути голоса. В итоге Император Абнур Тарн, если до него не доберутся убийцы, вполне может прожить пару сотен лет, как и его предок, в честь которого он и получил своё имя.

К девяноста годам я окончательно перестал следить за событиями в большом мире, предпочитая проводить дни или в кузнице за любимым ремеслом, или в лаборатории, стараясь придумать новое зачарование, или в окружении внуков и правнуков, пытаясь вбить им в головы немного мудрости. Не забывал я и про Изабеллу, которая так и осталась архимагом Коллегии Винтерхолда.

Перешагнув рубеж в сотню лет, мне с каждым годом всё сложнее становилось проживать каждый новый день, и не по причине здоровья, оно то, как раз было отличным и никакие возрастные болячки меня не мучали. Сложно было другое — с каждым годом хоронить очередного старого друга или знакомого. Давно уже ушёл из жизни Громаш, оставив пост вождя одному из своих многочисленных сыновей, умерли все мои братья и сёстры, с которыми я вырос, не осталось почти никого из старых армейских товарищей. И с каждым месяцем всё чаще до меня доходили новости, что ещё кто-то из моих знакомых отправился в мир иной.

От впадения в отчаяние меня спасали не только внуки и правнуки, но и некоторые старые товарищи: Тимис, который так и остался жить в Зале Титанов, не видя смысла покидать насиженное место и ставший за долгие годы местной легендой, Джанесса, что всё чаще и чаще гостила у меня, ссылаясь на то, что устала от интриг Морровинда и хочет простого общения с теми, кто не думает как воткнуть ей кинжал в спину, ну и конечно моя дорогая жена, которая за счёт магической силы без особых проблем проживёт ещё несколько сотен лет.

Перешагнув рубеж в сто десять лет, мне пришлось испытать то, чего не должен испытывать ни один родитель — похоронить своего ребёнка. Из жизни ушла Лидия, в возрасте восьмидесяти пяти она решила, что отправиться на зачистку очередного культа — это хорошая идея. Как итог, её смогли оттеснить от других Соратников и окружить, после чего, потеряв три десятка обычных членов культа и пять даэдротов, поклонники Молаг Бала всё же смогли нанести ей смертельную рану. Смотря, как она сгорает на погребальном костре, в уголках глаз выступили слёзы, но жизнь продолжалась, и мне нужно жить ради живых.

Смерть дочери ударила не только по мне, но и по Изабелле, которая просто поставил перед фактом руководство Коллегии, что она покидает пост архимага и возвратиться не собирается. Благо, на её должность тут же была назначена Сильвия, которая ничем не уступала матери не только в мастерстве, но и в силе, а её заместительницей стала Фелиция, таким образом, пост архимага в Коллегии Винтерхолда стал в своём роде потомственным, во всяком случае в этот раз.

Ещё один сюрприз Изабелла преподнесла мне позже наедине: оказывается, она уже достаточно давно заключила договор с Марой, по которому её душа после смерти не отправится в мир мёртвых, а как и моя переродится в другом. Не прекращая материться, я поставил Изабеллу перед фактом, что с со следующего дня она садиться со мной изучать все возможные миры о который я ещё помнил. Так что следующие несколько месяцев я пытался передать свой благоверной все свои знания по известным мне параллельным вселенным, проблема была только в том, что за годы жизни в Нирне, мои воспоминания о прошлой жизни весьма поблекли, и чтобы вспомнить хотя бы базовые сведения о параллельных мирах, в которые может занести Изабеллу, приходилось изрядно напрягать память. Но от такого времяпрепровождения были и свои плюсы, за попытками вспомнить прошлую жизнь, горе от смерти дочери слегка отступило.

Так, проживая день за днём, я всё отчётливей чувствовал, что мой конец близок. И когда передо мной явилась Мара, всё стало понятно без слов. Попросив у неё только о небольшой отсрочке, я достал несколько писем, хранящихся в запечатанном рунной магией ящике стола. Они содержали последние слова и напутствия моим детям, внукам и правнукам, а также немногочисленным живым друзьям. Разложив их по порядку, я откинулся на спинку своего любимого кресла и стал ждать. Дверь в кабинет тихо отворилась, и в неё спокойно вошёл Фрэки, верный друг, проведший рядом со мной всю свою жизнь. Сев рядом со мной, он положил свою огромную голову мне на колени и тихо заскулил.

— Ничего, старый друг, — сказал я, потрепав его по холке, — всех нас рано или поздно это ожидает, так зачем грустить о том, чего не избежать?

Держа руку на голове моего волка, я просто смотрел на результат труда всей своей жизни: Зал Титанов, за время моего правления разросся и стал одним из крупнейших промышленных центров Скайрима, где выпускались всё что можно было сделать из металла, а клеймо моего клана стало знаком качества. От наблюдения за жизнью города меня отвлекло тихое покашливание.

Мара оставалась всё такой же, как и в тот раз, когда мы с ней встретились в последний раз, но сейчас это уже не важно. Дождавшись от неё лёгкого кивка, я решил не медлить и встал со своего места. Встать с кресла оказалось на удивление легко, как будто моё тело перестало хоть что-то весить. Обернувшись назад, я увидел своё бездыханное тело, что застыло в горделивой позе. Хех, пафосней было бы если я принял смерть стоя в иссечённых доспехах и с кучей оружия в теле, но имеем, что имеем. Почувствовав касание холодного носа, что ткнулся мне в руку, стало понятно, что Фрэки и после смерти решил меня не оставлять. Ещё раз потрепав его за холку, я твёрдой походкой пошёл к входной двери, где уже стояла Мара.

Стоило ей отворить створки, как передо мной раскинулись поля и леса Совнгарда, а вдалеке, сверкая всеми цветами радуги, стоял Зал Доблести, где я чувствовал, меня уже заждались.

Так и закончилась жизнь Эрика Эгильссона из клана Титанорождённых. Воина, что завоевал своими подвигами себе вечную славу, отца, что воспитал Последнего Драконорожденного, Предвестницу Соратников, ярла Солтсхейма и архимагов Коллегии Винтерхолда, деда, чей внук гордо восседал на Рубиновом Троне и правил вновь единой Империей. И главное человека, что всегда старался поступать по совести.

Его ещё тёплое тело обнаружат через несколько часов слуги и оповестят о своей находке всех домочадцев. Через несколько недель, на торжественных похоронах, где будет присутствовать сам Император, Эрик Эгильсон получит свой последний титул — Великий, за всё то, что он сделал для своего клана и для всей Империи. И пусть с годами память о нём немного померкнет, и помнить о нём будут по большей части как о деде первого Императора династии Тарнов, однако, и этого оказалось достаточно, чтобы и спустя тысячу лет его имя мелькало в учебниках истории.

Сам же Эрик, вдоволь попировав с героями прошлого, однажды встал из-за пиршественного стола и покинул пределы Зал Доблести, вместе со своим верным спутником, волком Фрэки. Никто не знал, куда он отправился, но многие догадывались, что его вновь позвала дорога приключений, а может долг или предназначение.