Великан Севера

Часть 37 Переломная

Наше сидение в Чейдинхоле суммарно продлилось ещё две недели, прежде чем стала понятна причина, почему на захват и удержание столь крупного и важного города не отреагировали ни Империя, ни Доминион. Всё оказалось до ужаса просто, именно в это время происходила решающая часть осады Имперского города, а именно его штурм. События происходящие в этой реальности почти никак не отличались от каноничных, за несколькими маленькими исключениями: во-первых, столица продержалась почти на месяц дольше, а во-вторых, отступление Императора прикрывал не только восьмой легион, оставленный оборонять окружённый город, но и остатки пятого и девятого, которые ранее удерживали западную часть Красной Кольцевой дороги.

Подробностей никто не знал, но доподлинно было известно, что столица пала и сейчас активно разграбляется, в то время как оставшиеся Сиродильские легионы собираются вокруг Брумы, то ли для контратаки, то ли чтобы сохранить остатки гордости при капитуляции. Новость о том, что главный город Империи пал, а Император бежал из него, опустило боевой дух солдат ниже плинтуса, и без того безрадостное положение дел на фронте, при котором мы в основном отступали или еле удерживали стратегически важные узлы стало критичным. По сути, захват нами Чейденхола был единственным примером возвращения территории на протяжении всей войны, если не считать снятие осады с Скинграда, и переход из рук в руки нескольких фортов и крепостей в ходе боёв. Чтобы солдаты не начали разбегаться по окрестным лесам, приходилось лично выходить перед строем и произносить мотивационные речи, уверяя их, что ещё не всё кончено.

Впрочем, вслед за новостью о падении столицы, пришли новости о том, что в нашу сторону из Рифтена движутся не только подводы с припасами, но и шесть легионов под руководством генерала Джонны, которые совсем недавно закончили доукомплектование в Скайриме. Услышав такую новость, солдаты тут же сбросили с себя все признаки апатии и в предвкушении заулыбались, восемь легионов — это вам не шутки.

В это же время, перенесённая в Бруму ставка верховного командования начала присылать приказы. Наконец выяснив, что Чейдинхол отбит у врага, нам было велено продолжать удерживать его до последнего, а также то, что наши с братом легионы переходят под командование генерала Джонны. В присланном пакете было ещё несколько бумаг, и если грамота, позволяющая изымать у граждан Империи любые запасы, а также безвозмездно использовать их в военных целях была нужна больше для прикрытия задниц, в случае возмущения разграблением их поместий разного рода аристократов, так как крестьян мы уже активно эксплуатировали, то вот три следующие бумажки были намного интересней. Первые две гласили, что по окончанию войны, нам с братом полагается не только приличное денежное вознаграждение за проявленный героизм, но и потомственное дворянство, к которому прилагается кусок земли в одной из Имперских провинций на выбор. Земля, титул и деньги — это конечно хорошо, но для получения всего этого надо будет не только дожить, но и договориться с ярлами, не знаю, как брат, но я точно не собирался оседать в Сиродиле.

Третье же письмо было предназначено Изабелле, и в нём было несколько интересных предложений лично для неё, а именно за разработку поля помех и активное участие в войне, ей предлагали или место при дворе Императора, или восстановление её прав на Чейдинхол, или награду на её выбор. Немного подумав, Изабелла всё же решила отказаться от первых двух пунктов, так как влезать в политику Сиродила и Империи в целом — она не собиралась, поэтому решила попросить у Императора награду уже после окончания войны.

Остаток лета и большую часть осени не происходило вообще ничего, окончательно заняв Имперский город и подавив все крупные очаги сопротивления в нём, силы Доминиона остановили своё дальнейшие продвижение, и все их действия сводились к удерживанию фронта. Конечно, происходили регулярные стычки, но фронт в целом оставался стабильным.

В этот же период окрестности Чейдинхолла наполнялись всё большим и большим количеством солдат, состоящие наполовину из ветеранов, а на половину из свежих рекрутов они выглядели как живая река, которая наполняла озеро, готовое вот-вот выйти из своих берегов. Сама генерал Джонна прибыла к началу осени и тут же перехватила все имеющиеся рычаги власти, начав тут же наводить порядок. Помимо легионов, прибыли и многочисленные добровольцы, которых распределяли в виде ауксилий и кого тут только не было.

К легиону брата присоединили пять сотен всадников под командованием Гавена Чёрный Вереск, который, несмотря на все возражения отца, решил поучаствовать в войне. Как выяснилось позже, его выпустили из кланового дома только после того как родился его первенец-мальчик, тем самым обезопасив клан Чёрный Вереск от вымирания. Уже во время личного общения с этим существенно изменившегося за последние годы парнем, выяснилось, что женили его на одной из моих сестёр, а родившийся недавно племянник далеко не первый его ребёнок, до него на свет появились две девочки.

Были тут и прочие представители как просто друзей и знакомых, так и родственников. От Огневолосов прибыли два десятка мужчин и женщин, Сломанные стрелы под предводительством моего дяди, пришли во главе сотни лучников, Сыны Битвы не поскупились, и не только прислали почти всех взрослых мужчин клана, но и наняли роту наёмников. В этом войске были все и Соратники, и маги Коллегии и даже несколько ярлов, весь свет Скайрима явился на эту войну. Самым же радостным и одновременно тревожным для меня стал тот день, когда в общей колонне прибывающих войск, я заметил тридцать фигур, возвышающихся над окружающими их легионерами. Титанорожденные не остались в стороне.

Встреча с родственниками была бурной, воспользовавшись своей немаленькой властью, генерал Джонна, немного разобравшись в делах на постоянной основе привлекала меня и моих людей для работы в канцелярии, я смог выбить из снабженцев несколько бочек с элем и направил своих людей за дичью в леса. На скромном пиру, дед Эрик, который и возглавлял воинов клана, не только похвалил меня и брата за наши достижения, но и активно интересовался реальным положением дел.

— Давайте, внучки, поведайте как оно, воевать с Доминионом, и без прикрас, рассказы о том, как доблестные легионы героически отступают, я уже наслушался, — его интерес подержали и остальные собравшиеся.

— Я сам мало что могу рассказать, — начал Ингвар, — в отличии от Эрика я в войну вступил совсем недавно, и поучаствовал только в последних битвах, самой крупной из которых стала освобождение Чейдинхола.

— Это всё равно больше чем у нас всех, но раз ты так говоришь, то поверю, — дед отхлебнул из кружки и перевёл взгляд на меня, — раз твой брат говорит, что ты знаешь больше, то давай, трави.

— Да рассказывать особо нечего, надрали нам задницы, и хорошо, что мы хоть как-то успели подтянуть штаны, иначе всё кончилось намного раньше.

— А ты попробуй, может чего интересного вспомнишь.

— Попробую. Если свести всё к именно боям, то основной успеха Доминиона являются три фактора: неприличное количество босмеров и каджитов, которых альтмеры пускали на убой без всякой жалости, подавляющее превосходство Талмора в магии, до меня доходили слухи, что ими уничтожались целые когорты за несколько минут, и элитные части.

— То что у эльфов отличные маги и они не жалеют ни своих ни чужих я знаю, — прервал меня дед, — а что это ещё за элитные части?

— Если вкратце, то это закованные в отличные доспехи и вооружённые лучшим оружием альтмеры. Каждый их них стоит примерно пяти-шести наших легионеров, если речь идёт о бое в строю. Когда мы брали штурмом графский замок, — кружкой я указал в сторону города, — из восьми сотен убитых за время штурма города, из-за них мы потеряли почти две с половиной сотни.

— Значит лучшая броня и оружие, небось все золотые и сверкающие? — вклинившись в разговор, спросил дед Ролло, из клана Сломанных Стрел, — Можешь не говорить, по молодости приходилось несколько раз видеть таких в порту Солитьюда, правда я думал, что они просто пафосные засранцы, а не бойцы.

— Так вот, — продолжил я говорить, после небольшой паузы, во время которой все присутствующие обдумывали каждый своё, — как правильно с ними бороться я не знаю, кроме как сломать строй и выбивать по одному.

— Ломать строй — это мы можем, — с улыбкой сказал дед Эрик, чем вызвал одобрительные возгласы от присутствующих здесь родственников со стороны Титанорожденных.

— Я тоже, — поддержал общий настрой я, но мгновенно став серьёзным, продолжил, — но запомните, в связке эти твари крайне опасны, маги Талмора под их прикрытием могут перемалывать почти любое количество пехоты. И надеяться на то, что они ограничатся только базовыми чарами не стоит, бить будут по площадям, и если не хотите сгореть заживо, или ещё чего похуже…

Выдержав паузу, в полнейшей тишине я осмотрел всех присутствующих. Они все смотрели только на меня.

— То не ходите в лобовые атаки без магического прикрытия.

— Внучок, — первым сказал дед Ролло, — ты слишком то не нагнетай, да и что может эта магия против доброй стали?

— Многое, — своей фразой, я не дал остальным высказать своё мнение, — во время битвы за Скинград, в каждой из которых я учувствовал, легионеры гибли сотнями, лишённые магической поддержки, а терять вас из-за вашей же глупости и самонадеянности я не хочу.

— Понятно, — произнёс уже дед Эрик, — и что ты тогда предлагаешь? Из Коллегии прибыло слишком мало магов, чтобы обеспечить нас нормальным прикрытием.

— Всё очень просто, — сказав это, я кивнул Изабелле, — примерно два года назад, моя невеста, — я покрепче обнял сидящую рядом девушку, — разработала один занимательный артефакт, который дестабилизирует всю магию находящуюся в определённом радиусе.

— Дистаби… что? — спросил один из родичей.

— Не даёт нормально работать, если по-простому.

— Так в чём тогда проблема, сделать побольше таких штук и дело с концом, — сказал ещё один родственник.

— Да, вот только для изготовления одного такого, нужно три килограмма мифрила и великий камень душ, — видя, как в глазах родственников отобразилась сначала работа по подсчёту суммы, которую стоил данный артефакт, а потом осознание, что много таких поделок не произведёшь.

— Дороговато, но без этого, как я понимаю, — взял слово дед Эрик, — нам придётся хоронить много хороших ребят, если останется что хоронить…

— Да, поэтому каждому из вас будет выделен один такой, — деды сильно удивились такой щедрости, — и нужно будет прислать хотя бы парочку человек, которые научатся ими пользоваться.

— Выделим, жизни ценнее гордости, тем более не мы же будем магичить, а мешать это делать другим, — сказал дед Эрик, попытавшись немного разрядить обстановку.

Остаток пира прошёл в не самой весёлой обстановке, мои слова всё же заставили задуматься многих, и сейчас они высчитывали свои шансы выжить.

Следующие две недели были потрачены на развёртывание армии и её подготовку к дальнейшему выдвижению, собирались обозы, сворачивался лагерь, а генерал Джонна, наконец, озвучила перед собравшимися перед ней легатами план компании. Основной удар нами будет нанесён вдоль Синей дороги, ведущей от Чейдинхола в Имперский город, после чего основные силы разделятся, три легиона под её командованием пойдут на север и ударят основным силам Доминиона в тыл, в то время как войска Императора, сейчас базирующиеся в окрестностях Брумы, атакуют, с другой стороны. Таким образом, зажав альтмеров и их союзников с двух сторон планируется ликвидировать самые боеспособные части на нашем участке фронта. В это же время оставшиеся пять легионов выдвинутся на юг, возвращая под контроль Империи правый берег озера Румаре. Их основной задачей будет не только вернуть утраченные ранее территории, но и приготовиться к штурму столицы. Моё легион был назначен на ликвидацию основных сил Доминиона, в виду того, что в одном нём магов было почти столько же, сколько в четырёх других.

Сборы и выдвижение было на удивление стремительным, всего за несколько дней поля вокруг Чейдинхола опустели, а Синяя дорога превратилась в людское море. Двигаясь в колоннах, я жалел только о том, что все добровольцы из Титанорожденных и Сломанных Стрел не попали под моё командование, с одной стороны такое решение можно было понять: старшие родственники могли начать давить авторитетом на младших, то есть нас с Ингваром, что могло нарушить субординацию и привести к непредсказуемым последствиям. С другой же меня пугала неизвестность.

Первыми в бой как обычно вступили разведчики, они, двигаясь примерно в двадцати километрах от основных сил, первыми начали сталкиваться с постами и засадами Доминиона. На удивление, они без особых проблем смяли передовые отряды врага и на полном ходу двинулись дальше, возникало даже такое чувство, что нашего появления они никак не ожидали.

Марш восьми легионов был неостановим, сметая любые препятствия на своём пути, мы неумолимо приближались к заветной цели, стыка Красной и Синей дороги. Встречая на своём пути разорённые городки и посёлки, солдаты Империи становились всё злее с каждым пройденным шагом, и попадающиеся по пути заставы врага сметались чуть ли не с первобытной яростью. И выйдя к берегу озера, наши войска увидели то, отчего становилось понятно, жалости солдаты Доминиона не дождутся. Величественный Имперский город, сердце Империи, сейчас представлял из себя жалкое зрелище: его белые стены были покрыты гарью и копотью, над городской застройкой то тут, то там поднимался чёрный дым, а Башня Белого Золота, резиденция Императора и одно из чудес света потеряла свой величественный вид, став лишь грязным столбом, воткнутым посреди столицы.

Разделение прошло без эксцессов, четко и слаженно наши войска разошлись в разных направлениях. Двигаться нам пришлось недолго, ведь буквально через два дня, мы оказались там, где должны. Хартленд, самая живописная и богатая область Сиродила, на которой раньше цвела жизнь и благоухали сотни цветов сейчас в схватке сошлись армии Империи и Доминиона. Наше прибытие хоть и не было неожиданностью для противника, но что-то сделать с этим враг не мог, по одной простой причине, прямо сейчас большая часть войск Доминиона сражалась с силами, возглавляемыми Императором лично.

Выехав на холм и оценив обстановку, генерал Джонна тут же отдала начала отдавать приказы. Равномерно распределив имеющиеся у неё силы по всей длине фронта, она, оставив общее руководство за собой, отправила нас в бой, оставив в резерве по трети от каждого из легионов. Мне предписывалось возглавить правый фланг, и основной задачей ставилось в первую очередь соединиться с войсками Императора, после чего начать наступление на центр вражеского войска.

Построившись, мой легион застыл на месте, каждый солдат и офицер рассматривали поле боя, на которое им предстоит вступить и возможно остаться на нём навсегда, но в их глазах не было страха, только решимость. И вот над долиной разнёсся протяжный вой боевых рогов, так как большая часть легионеров, участвующих в этом бою были уроженцами Скайрима, традиционные для легионов звуковые сигналы производились с помощью нордских инструментов.

Стоило рогам смолкнуть, как над долиной пронёсся ещё один звук, обычно тихий и незаметный, но сейчас его издали несколько тысяч солдат, и он прозвучал подобно грому. Первый шаг, за ним другой, и каждый маленький гром проносящийся по округе был не просто звуком, а декларацией — Империя пришла.

Перед тем, как два строя солдат сошлись, произошёл обмен магическими ударами: Талморцы, стоящие на уже подготовленных ритуальных рисунках имели некоторое преимущество в силе и убойности заклинаний, но тот факт, что это были далеко не первые чары, сотворённые ими за сегодня сыграл нам на руку, и их атакующие заклинания, не причинив никакого вреда разбились о возведённый нашими магами щиты. Ответный удар был так же не особо успешен, но на моём участке фронта всё же удалось немного продавить магическую защиту врага, отчего первые ряды противника оказались проморожены. Дальнейший обмен ударами был не слишком интенсивен, боясь задеть своих, маги поумерили пыл.

Схождение двух строев пехоты было громким и хаотичным, вместо звука размеренных шагов, или свиста стрел в воздухе, изредка прерываемых разрывами заклятий, сейчас над полем боя вовсю звучал звон металла, треск дерева и крики раненых. Сражение на передовой было кровавым, но слава всем богам, разворачивалось в нашу пользу. Свежие и отдохнувшие легионеры рубили и резали Доминионцев, первые ряды кололи мечами и копьями из-за щитов, а стоящие во втором ряду алебардщики рубили сверху. Наблюдая за схваткой, я ждал удачного момента, чтобы ввести в бой орков, которые пока занимались только тем, что прикрывали фланги и не давали солдатам врага даже, тени шанса окружить мой легион. Момент настал, когда враг всё-таки дрогнул, теряя товарищей и осознавая, что они окружены и спасти их никто не сможет, солдаты Доминиона дрогнули, отчего и без того зияющий прорехами строй начал стремительно разваливаться. Тут и настал черёд зелёных парней в тяжёлой броне и с двуручным оружием.

Услышав условную команду, Громаш повёл до этого остававшихся на вторых ролях воинов своего народа в бой. На полном ходу они влетели в левый фланг противника и мгновенно его сняли, продолжая безудержную резню. Видя, что всё кончено, или думая так, остатки противостоящего мне подразделения начали беспорядочно отступать, не только оголяя соседние отряды, но и внося изрядную долю хаоса на остальное поле боя, беспорядочно перемещаясь по нему большими группами.

Выполнив первую часть плана генерала Джонны, я приступил ко второй, оставив половину орков под предводительством Громаша добивать дрогнувшие отряды врага. Отправив потрёпанные отряды с первой линии в тыл, восстанавливаться и отдыхать, я заменил их свежими бойцами, которые тут же двинулись вперёд. Пройдя мимо вражеского лагеря, который был неплохо укреплён, и сосредоточив на себе внимание вражеских магов, из-за чего Изабелле пришлось истратить все имеющиеся камни душ, мы всё же достигли вражеских стрелков, которые вели обстрел армии Императора.

Удар в тыл был сокрушителен, стрелки врага, одетые в основном в лёгкие доспехи, падали один за другим под ударами легионеров, и когда перед нами ни осталось не одного лучника, мы ударили в спины строю противника. Зажатые с двух сторон, истощённые предыдущем боем, эльфы в уже не таких сверкающих латах начали погибать, получая гладиус из средней паршивости металла в сочленение своих великолепных лат, или лишаясь ориентации в пространстве от удара алебардой по шлему, итог был один.

В угаре схватки едва не произошло непоправимое, и разгорячённые боем легионеры чуть не продолжили резню, когда эльфы внезапно закончились, но всё обошлось и перестроившись, два легиона успешно смогли развернуться и начали давить на остатки сил противника. Казалось, разгром близок, правый фланг врага полностью развалился, центр трещит по швам и постепенно попадает в окружение, а левый лишь чудом держится, но полевой командир эльфов решил пойти ва-банк. Я лично видел, как группа мечников с двуручными мечами, похожими на тот что был в руках у того лорда, которого я захватил в Чейденхолле, сорвали с поясов склянки и опрокинув их в себя, как будто получили второе дыхание.

Небольшая группа мастеров меча пошла на прорыв, и не куда-нибудь, а напрямую в сторону штандарта Императора, который реял над центром войска, буквально прорубая себе путь через строй легионеров. Они, конечно, не превратились в богов битвы и всё так же умирали, но чтобы остановить одного такого, требовалось несколько десятков, если не сотен обычных солдат. Продвижение кровавого клина не останавливалось не на миг, и вот уже личная охрана Императора вступила в бой, падая на землю, в надежде спасти своего господина, а сама фигура с золотым мечом в руке отчаянно защищала свою жизнь, кое-как сдерживая натиск эльфа.

Медлить было нельзя, но и мгновенно добраться до Императора не получилось бы при всём желании, но тут я заметил, что буквально в шаге от меня стояли трое: Изабелла, принимающая очередной заряд магии на воздвигнутый ей щит, Калинд, направивший очередного гонца к своему отряду с распоряжением и Сиелутон, поддерживающая передовые части заклинаниями. Судьба. Подойдя как можно ближе к Изабелле, я, перекрикивая шум битвы, спросил, сможет ли она перенести нас на помощь Императору?

Быстро прикинув расстояние, она кивнула и взмахнув своим жезлом расчертила землю под нашими ногами. Миг дезориентации, и вот мы уже оказались в двухстах метрах от нашего предыдущего местоположения.

POV Император Тит Мид II

В сотый раз убеждаюсь, что любые планы могут быть разрушены из-за маленькой ошибки. Казалось, восточная армия Доминиона в ловушке, зажатая с двух сторон превосходящими силами, истощённая и потерянная, пропустившая появление у себя в тылу трёх легионов. Вот она победа, но весь план полетел к даэдра из-за мастеров меча, которые приняли какой-то эликсир, сделавших из них богов войны. Они не должны были прорваться через заслон простых легионеров, но они прорвались и вот, прямо на моих глазах начали вырезать мою охрану.

Вытащив из ножен Золотую Марку, я встал в стойку и приготовился принять бой, бежать и спасаться не было смысла, судя по скорости противника, убежать далеко мне никак не удастся, а значит следует принять бой.

Появившийся передо мной мастер меча представлял из себя жалкое зрелище, весь в кровоподтёках, с пробитой и погнутой бронёй, но от этого мне было не легче. Отражая удар за ударом, я оставался в живых только из-за того, что не смел и помыслить совершить контратаку, а только защищался, оттягивая свой конец. Удар, финт, парирование и вот меч эльфа как бумагу прорезает доспех на бедре, отчего я падаю на колено, не в силах сдержать крик боли.

Нависший надо мной эльф ухмыляется под шлемом, понимая, что без меня как символа Империи, он дарует своему любимому Доминиону пусть и не безоговорочную победу, но сильно ослабит моё государство. Смотря на кончик клинка, направленного мне точно в голову, я не о чём не думал, а в душе осталось только одно чувство, разочарование.

Клинок моего убийцы начал своё движение, а я, приняв свою судьбу, закрыл глаза.

Секунда, ещё одна, а я был всё ещё жив, о чём говорил шум боя вокруг. Распахнув глаза, я через прорезь шлема увидел перед собой спину гиганта в чёрной броне, одной ногой стоящего на теле моего убийцы. Размахивая своим монструозным оружием, которое обычный человек с трудом бы поднял, судя по то с какой силой отлетают от него наседающие эльфы, он непреодолимой стеной стоял, защищая меня.

Окончательно придя в себя, я понял, что гигант сражается не один, рядом с ним вертится сильно уступающий своему товарищу в габаритах мечник, нанося идеально выверенные и точные удары, он оказывался ровно там, где был нужен, чтобы оборвать очередную жизнь. Их дуэт показался мне забавным, неудержимая сила и филигранная точность, мощь и мастерство.

Продолжая безучастно смотреть на происходящие, я увидел, что в нашу сторону летит огненный шар, огромный и светящийся от едва сдерживаемой мощи он точно испепелит нас. Спасибо тебе незнакомец, ты дал мне прожить ещё несколько секунд.

Вспышка магического щита, и вот смерть вновь отошла от меня на шаг, а у меня в поле зрения появилась высокая девушка в мантии мага, накинутой поверх брони. Вырисовывая в воздухе узоры коротким богато украшенным жезлом, она посылала одно заклинание во врага за другим, не забывая при этом о защите.

Окончательно в себя я пришёл, только тогда, когда по моему телу заструилась живительная энергия, а боль в ноге стала терпима на столько, что я смог подняться, пусть и старался не наступать на повреждённую ногу. Последняя, четвёртая фигура, которая возвела вокруг меня защитный контур и продолжила вливать огромные объёмы целительной энергии так же была женской, несколько более утончённой чем предыдущая моя защитница. Не знай я, что в моём окружении нет ни одного альтмера, подумал бы что это эльфийка.

Оценив состояние моей ставки, и увидев, что в мою сторону бегут несколько десятков солдат, который должны будут заменить погибших, я подозвал ближайшего и начал отдавать приказы.

Конец POV

Спасти Императора мы успели в последний момент, чёртов эльф, почти вогнал лезвие своего двуручника Императору в голову, хорошо, что мой шестопёр оказался быстрее и смог откинуть эльфа на пару шагов назад, а после я раздавил его голову, просто наступив на неё кованым сапогом. А дальше началась настоящая проверка моего кузнечного мастерства, так как три мастера меча — это три мастера меча и не будь они уже изрядно изранены в предыдущих схватках, мне настал бы закономерный конец.

Принимая большую часть ударов на броню и щит, я больше старался подольше продержаться, чем реально убить моих оппонентов, вошедших в раж и оттого превратившихся в не чувствующих боли берсеркеров. Но тут меня выручил Калинд, поднырнув под одну из моих атак, он смазанным движением отсёк ведущую руку у одного из моих противников, тем самым облегчая мне жизнь. А когда он полностью взял на себя одного из противников — жить стало совсем просто, и из глухой обороны я смог перейти в наступление, постепенно оттесняя противника всё дальше от венценосной персоны.

Немного увлёкшись боем, я почти пропустил огненный шар, летящий в моём направлении, но слава богам, Изабелла смогла вовремя возвести магический щит, а после начала атаковать любого врага в зоне видимости холодом и льдом, не забывая прикрывать нас от магии.

Дальнейший бой был кровавым, поставившие всё на один удар, войска Доминиона потеряли остатки надежды хоть как-то изменить своё положение и побежали. Почти в один миг доблестная армия, которая до этого гнала легионы Империи почти не чувствуя сопротивления, в один миг превратилась в паникующую толпу, которую как голодные волки нагоняли легионеры. Учинённая резня была воистину циклопических масштабов, всё огромное поле, на котором спокойно могло уместиться несколько таких городов как Чейденхол или Скинград было завалено трупами. Особое внимание привлекал тот небольшой холм, на котором располагалась ставка магов Талмора, всё пространство вокруг него было буквально выжжено, а обугленные трупы с остатками вплавленной в них брони усеивали каждый сантиметр. Сами же маги, до которых всё же смогли добраться солдаты, были изрублены на куски, как и вся их охрана, а также слуги. Единственные кто в этот день выжили на этом холме — так это рабы, сидящие в клетках, и оттого оказавшиеся в безопасности.

Быстро раздав команды, я просто присел на небольшую кочку посреди поля, и лишь наблюдал как происходит поиск раненых и идёт сортировка трупов, а так же сбор трофеев. Изабелла, как и почти все маги взламывали защиту с шатров и палаток магов, в то время как целители пытались спасти хоть кого-то. Император, к его чести, отказался от немедленной медицинской помощи, несмотря на то, что на раненую ногу он так и не мог наступить, чётко сказав: «Пару часов я протяну, чего нельзя сказать о тех, кто сейчас истекает кровью на поле» и направил, в том числе своего лично лекаря, помогать раненым.

В заботах вечер подкрался незаметно, и когда ко мне подошёл посыльный и сообщил, что меня и моих спутников, которые участвовали в спасении Императора, он вызывает к себе, я уже был в своём шатре и готовился снять свой изрядно иссечённый доспех. Но приказ Императора, есть приказ Императора, поэтому повесив шлем и булаву на пояс, я отправился искать остальных. В итоге к шатру Императора мы подошли минут через двадцать, все в полном обмундировании и готовые ко всему.

Стоящие на входе охранники поначалу не хотели нас пускать, особенно Сиелутон, как возможную шпионку, но возглас из-за полога заставил их отступить. В самом шатре была рабочая атмосфера, вокруг сидящего Императора сновали разного рода чиновники, которые тут же отбегали, стоило ему закончить читать очередной документ и поставить на нём свою резолюцию. Единственными кто выбивался из общего интерьера, были целители, которые без устали колдовали над раненой ногой венценосца.

— А вот и мои спасители, — увидев нас, произнёс Тит Мид, — признаюсь, появись вы на несколько мгновений позже, и мне пришёл бы конец.

— Рады стараться, ваше величество, — брякнул я первое, что пришло мне в голову.

— Можете расслабиться, лизоблюдства мне хватает и при дворе, а те, кому я обязан жизнью, могут обращаться ко мне без лишних словесных кружев. Так о чём это я, ах да. За проявленный вами героизм я обязан вас наградить, и наградить так, чтобы никто потом не сказал, что я скуп и не благодарен, так что можете просить многое, но в разумных пределах. И чуть не забыл, вас, Эрик, я знаю, но вот личности ваших спутников мне неизвестны.

— Справа от меня стоит Калинд Сахан, поющий клинок и командир кавалерии моего легиона, — Император кивнул, и в его глазах я заметил искорку интереса, — Слева стоит Изабелла Тарн, мастер многих направлений магии и глава магов, ну а эта закутанная в ткани персона — Сиелутон, рабыня из альтмеров, захваченная в ходе этой войны.

— Интересная компания, ещё один член, и я бы подумал, что древние хроники ожили.

— На самом деле ожили, — сказал я, поняв, что продолжать Император не собирается, — после попадания нам в плен, на Сиелутон был надет ошейник полного подчинения, — глаза Императора слегка расширились после моих слов, — а после, её тщательно допросили. В итоге её первоначальная личность была уничтожена, оставив после себя лишь тело под управлением чар ошейника, так что её вполне можно назвать бездушной.

— Воистину, боги не оставили нас, — задумчиво произнёс Император, — такие совпадения не могут быть простой случайностью. Просить вас стать моими телохранителями до конца войны я не буду, всё же даже четверо сведённых судьбой не компенсируют отсутствие грамотного легата. Но вернёмся к наградам, просите, и я отвечу, смогу ли я удовлетворить ваши просьбы.

Переглянувшись, мы задумались. Отказываться от награды не следовало — это попахивало оскорблением, а с другой стороны, что просить? Предыдущей награды, в виде куска земли, мне было более чем достаточно, деньги у меня есть, жить вдали от клана я не собирался, так что думая как поступить, я сначала решил послушать, что скажут мои спутники, кроме Сиелутон, ей в принципе было всё равно что на наград, что на мнение о себе венценосца.

— Я хочу попросить открыть представительство поющих мечей в Имперском городе, — первым ответил Калинд, — чтобы и дальше развивать моё искусство.

— После войны в столице будет много пустых районов, так что я с удовольствием удовлетворю твою просьбу.

— Мне было бы интересно ознакомиться с некоторыми магическими трудами в академии магии, и по возможности получить их копии.

— Всё что останется, после того, как мы вернём Имперский город, будет в твоём распоряжении, если есть желание, я открою доступ в библиотеку Башни Белого Золота, — с улыбкой произнёс Император, и направил свой взгляд на меня.

— Если честно, ваше Императорское Величество, то я не знаю о чём просить, — почесав затылок, ответил я, — землю вы мне уже дали, деньги я и сам могу заработать, дом и семья у меня тоже есть, так что я просто не знаю, чтобы такое попросить.

В наступившей тишине, всё же мало кто мог так ответить Императору на такое щедрое предложение, после небольшой паузы, раздался заливистый смех монарха.

— Воистину, философы говорят правду, сложно соблазнить только того человека, у которого всё есть. Но я всё же не отказываюсь от своих слов и жду от тебя ответа, легат, думаю, времени придумать себе награду до конца войны тебе хватит?

Растеряно кивнул, чем вызвал у Императора ещё один приступ смеха, я продолжил размышлять. В это же время венценосец попросил пересказать, как именно собралась такая пёстрая компания и в каких приключениях мы побывали. Слушая сначала о нашем с Калиндом побеге из темниц острова Строс М’кай, потом путешествие в развалины Морнхолда и сокровищах, обнаруженных там, Император лишь молчал и изредка улыбался. Ту часть путешествия, когда мой тогда ещё небольшой отряд участвовал в подавлении мятежа в Хай Роке и обнаружение Изабеллы, он слушал уже намного внимательней. А вот ту часть, в которой я вкратце поведал о ходе войны с моей точки зрения, Император уже заинтересованно что-то помечал на листе бумаги.

— Интересная история, немного напоминает те времена, когда я так же был молод и полон сил… Впрочем, этот разговор можно и отложить до лучших времён, а сейчас мне надо вернуться к работе, как думаю и вам.

Дав понять, что аудиенция окончена, Император вернулся к своим делам, а нас вывели из шатра. Стоя на свежем воздухе, мы вчетвером, не сговариваясь, отправились прочь, его величество прав — пора возвращаться к работе.