Великан Севера

Часть 16 Предвкушающая

Следующие несколько месяцев прошли за подготовкой новобранцев, теперь, когда все расходы покрывались из казны герцогства, все наёмники, пошедшие под мою и Рагнара руку, занимались исключительно тренировками, лишь изредка их приходилось посылать на зачистку совсем уж обнаглевших бандитов. Подготовка полуторатысячного войска была трудной, но вполне выполнимой задачей, однако некоторые подсказки от десятка ветеранов-сержантов, присланных графом Крейгом, помогли не совершить грубых ошибок, и на данный момент базовую тренировку прошли почти все. По итогу нашей совместной работы у законных владельцев герцогской короны оказалось дополнительный двухтысячный корпус, пусть и состоящий в основном из вчерашних крестьян, но вполне способный показать кое-что на поле боя.

Основой нового войска были обычные пехотинцы, вооружённые копьём и щитом, умеющие действовать в строю и знающие основные команды, в том числе подающиеся рогом. Их основной задачей является удержание таких же пехотинцев как и они, пока остальные подразделения делают своё дело. Их суммарная численность достигла тысячи шестисот человек. Пехотные подразделения были разбиты на сотни, под управлением наёмников, а общее командование условным живым щитом, взял на себя Рагнар.

В качестве поддержки выступали лучники, их основной тактикой являлась залповая стрельба куда-то в сторону противника, однако были среди них и особо талантливые снайперы, которым не только выдавали луки и стрелы лучшего качества, но и ставили основной задачей выбивать вражеских командиров и магов. Также к подразделению лучников были прикомандированы наёмники имеющие большой опыт стрельбы из луков, и они не просто руководили десятками и сотнями, но и корректировали залповый огонь, а также выступали дополнительными снайперами. Командовала этими двухстами пятьюдесятью лучниками — Джанесса.

Количество наёмников, примкнувших к нам также увеличилось, большинство из них были одиночками, решившими немного подзаработать в предстоящей войне, и услышав о двухтысячном отряде, решили не рисковать и примкнуть к уже состоявшейся силе. В итоге получилось сформировать несколько специализированных отрядов, способных выполнять широкий спектр задач. Самым многочисленным были две роты простых пехотинцев со щитами, основной задачей которых становилось обход противников с флангов и затыкание брешей в обороне, так как за счёт большего опыта и лучшего снаряжения, они могли выполнять не только функцию живого щита; командовали ротами Лирис и Свельд. Следующим родом войск стали тяжёлые пехотинцы с двуручным оружием, эта закованная в пластинчатую броню полусотня с секирами и молотами должна была в случае чего прорвать строй противников сокрушительным ударом, командовал ими Громаш. Сотня лёгкой кавалерии под командованием Калинда выполняла в основном функцию разведки, чем была реальной боевой силой, однако догнать убегающего врага или смять лучников они вполне были способны. Каджиты Мрр’куна продолжали играть роль пеших разведчиков и застрельщиков, не забывая про ночные рейды по тылам.

Помимо чисто боевых подразделений, были сформированы два магических. Первым был отряд целителей, в которых заодно включили весь обслуживающий персонал базы, то есть практически полностью состоял из девушек и женщин, за исключением немногочисленных целителей-мужчин, этим женским царством командовал Тимис, не только как талантливый целитель, но и жёсткий лидер, который, не смотря на свою миниатюрность, мог поставить на место когоугодно. Вторым отрядом стала сборная солянка из магов различных направленностей, не относящихся к исцелению, и если поначалу их основной функцией мне виделась поддержка войск в бою слабыми заклинаниями, то после небольшого разговора с Изабеллой Тарн всё изменилось. Когда она спросила, почему мы не используем усиливающие и фокусирующие ритуалы, я расспросил её подробнее о них. Оказывается, в необъятной библиотеке Тарнов содержались считающиеся утерянными знания о групповых заклинаниях, к примеру, если на ритуальном рисунке правильно расставить четырёх магов уровня новичок школы Разрушения, то они вместо четырёх слабеньких огненных стрел, могут посылать в сторону врага один, но мощный огненный шар уровня эксперта. Таким образом подразделение боевых магов экстренно училось новой методике сотворения заклинаний, а для большего из усиления в городе были заказаны ковры со специальными рисунками, вышитыми нитями из золота, серебра и лунного камня. Результат был выше всяких похвал, шесть четвёрок магов превратились в аналог артиллерии и войск поддержки, способных не только метать огненные шары, но и создавать защитный купол, от магии и стрел. Однажды, заехав проверить ход тренировок, граф Крейг увидел, что творят маги слабосилки в группах, и услышав пояснение, прислал всех имеющихся у него магов на повышение квалификации, а также щедро отсыпал золота за передачу уникальных знаний. Общего командира у магов не было, однако у каждой четвёрки был свой лидер, который также выполнял функции точки фокусировки, он же слушал и выполнял мои приказы куда и что колдовать. Четвёрку Изабеллы я старался держать как можно ближе к себе, не только из-за того, что она была основной ударной силой, но и по причине того, что она всегда будет приоритетной целью для устранения, как самая мощная боевая единица.

К середине месяца Первого Зерна всё было готово, двухтысячный корпус полностью укомплектован, солдаты не только научились стоять в строю и выполнять простые манёвры, но и даже успели понюхать крови, в течении зимы я посылал разные роты на задания по зачистке логов бандитов, дезертиров и рейдеров противников, всегда стараясь обеспечить минимум трёхкратное преимущество в живой силе. Пусть в таких учебных походах и гибли некоторые новобранцы, зато остальные не только приобретали бесценный опыт реального боя и получали свои первые шрамы, но и обзаводились трофеями и учились убивать.

Доверенное лицо графа прибыло на базу точно в обозначенный срок и проверив качество подготовки закрыло контракт на подготовку ополчения, и сразу предложило следующий, на командование получившимся подразделением в текущем конфликте, на что я сразу же согласился. После подписания нового контракта, мне велели через три дня ждать прибытия сотни рыцарей в качестве усиления, а также советника, имеющего связь с графом, для получения дальнейших приказов. За отведённое время я успел сформировать обоз и приготовить всё к скорейшему выдвижению, так что к прибытию рыцарей и советника всё было готово. Сам советник, а точнее советница, представилась как Алексис Де’Рун и являлась третьей дочерью нищего барона откуда-то с юга королевства, которой чтобы хоть как-то исправить бедственное положение семьи пришлось пойти по пути боевого мага и поступить на службу графу Крейгу.

Вечером перед выходом советница Де’Рун попросила собрать меня всех командиров подразделений для получения первого приказа и обсуждение общего плана действий. Решив не брать с собой слишком много лишних людей, я ограничился приглашение Раграра, Джанессы и Калинда, как командира основных родов войск, Изабелла была приглашена в качестве магического консультанта.

— Вы прибыли, тогда не будем тянуть время и сразу начнём, — сказала Алексис, стоило нам войти в комнату со столом, на котором была расстелена карта герцогства, с расставленными на ней фигурками. — Так как сейчас вы фактически являетесь войсками герцогства, вам стоит знать, что происходит на фронтах. На данный момент, что граф Монголер, что барон Вилон, постепенно начинают прощупывать нашу оборону, проводя разведку боем, для определения слабых мест, то же самое совершают и войска господина. И хоть войска герцогства сильнее каждого из бунтовщиков по отдельности, но в суммарной мощи они превосходят нас, поэтому не о каких наступательных действиях речи не шло.

— До нашего появления. — поняв о что хочет сказать Алексис, я высказал свой мнение.

— Верно, ваш и ещё два пехотных корпуса должны сместить баланс сил в нашу пользу. Пусть они и состоят из вчерашних крестьян, однако вполне способны поддержать наступление и создать численное превосходство на отдельном участке. Завтра ваш первый корпус выдвигается сюда, — она сдвинула одну из фигурок на самый юг владений графа Монголер, где уже стояли четыре фигурки парами, друг напротив друга, — основной задачей будет усилить имеющиеся там войска и помочь им в осуществлении прорыва дальше на север.

— Кто будет нашим основным противником? — уточнила Джанесса.

— В основном такое же крестьянское ополчение, до тысячи бывших пограничников и несколько сотен конных рыцарей, хотя могут присутствовать и несколько наёмных отрядов, точной информации нет.

— Мне вот что интересно, — сказал я, склонившись над картой, — а почему бы нам не попробовать заручиться поддержкой орков из Орсиниума, насколько мне известно графа они ненавидят, и будут только рады от него избавиться.

— Господин уже ведёт переговоры с орочьими вождями, но они никак не могут сойтись в цене за помощь — орки требуют расширение своих владений, а господин не для того воюет на стороне герцогини, чтобы владения его дочери и внука уменьшались. Если у вас больше нет вопросов, то я думаю, что стоит выспаться перед завтрашним выходом, нам предстоит провести в пути как минимум неделю, прежде чем мы достигнем точки сбора.

Закончив на этом собрание, мы разошлись, думая каждый о своём. Утром ещё до появления солнца из-за горизонта, лагерь начал просыпаться, интенданты проверяли повозки с провиантом и прочими расходниками, солдаты сонно ели и одевались, а всадники Калинда уже отправились вперёд на разведку, ведь даже если мы находимся на условно безопасной территории, не стоит расслабляться. Из-за размеров колонны её скорость оставляла желать лучшего, постоянные поломки повозок или потеря лошадью подковы заставляла немного притормаживать для устранения проблемы, что замедляла нас ещё больше. Поэтому вместо расчётной недели, мы провели в пути полторы, слава богам, проблем с провизией не было, я взял её намного больше чем надо, загрузив её на солдат, чтобы не перегружать итак поскрипывающие от нагрузки телеги.

Прибыв на место встречи, меня сразу вызвали в замок, в котором располагалась ставка командования для получения дальнейших инструкций. Прибыв туда в сопровождении Алексии, нас сразу проводили к командующему здесь барону, который с начала боевых действий удерживал этот рубеж. Сам барон был типичным рыцарем среднего возраста, небольшого роста, широкоплечий и с кривыми ногами истинного кавалериста, звали его Георг Линдмар.

— Наконец-то вы прибыли, мы уже планировали начинать без вас, — сказал он, стоило нам с Алексис войти в его кабинет, — тесное знакомство оставим на потом, сейчас осталось слишком мало времени. Через пару дней должно состояться генеральное сражение в десяти милях к северу у деревни Большие Лопухи. Так что даю вам один день отдыха и жду вас на этой позиции, — он указал пальцем справа от точки, обозначающей деревню, — не знаю насколько хороши пришедшие с вами солдаты, но я не люблю рисковать, поэтому поставлю вас около реки, чтобы в случае чего у вас не возникло желание сбежать.

Стоило ему договорить, как барон выскочил из кабинета, оставив недоумённого меня и на удивление спокойную Алексис.

— Всё в порядке, барон Линдмар всегда был излишне импульсивным, — пояснила она мне, — но только в обычной жизни, стоит ему попасть на поле боя, как он тут же становится намного более собранным.

— Понятно, тогда давай возвращаться, думаю дню отдыха все будут рады.

Так оно и оказалось, после полутора недель ежедневного марша солдаты даже не думали искать приключений на свою задницу и как только лагерь оказался разбит, тут же разбрелись по палаткам, провалившись в сон. Не спали только повара, разворачивая кухню и начиная готовить ужин для солдат. Проснувшись вечером и утолив голод, солдаты начали проверку снаряжения, а в наше расположение начали забредать солдаты других подразделений, что принесло ряд проблем. Видя, что по большей части к ним прибыли недавние крестьяне, «опытные» вояки начали задирать моих людей, требуя от них поделиться деньгами и едой, напирая на то, что именно благодаря им они до сих пор живы. Не знаю, сработал ли это инстинкт или было это приобретённое качество, но некоторые солдаты начали действительно выворачивать карманы, до тех пор, пока не появился я в сопровождении парочки наёмников из своего отряда. Появившись за их спинами, я лёгким постукиванием по плечу привлёк их внимание, пока заводила вымогателей продолжал свою речь, его подчинённые по одному оборачивались и бледнели, в этом были виноваты и мои размеры, не каждый день увидишь действительно огромного норда, и выражение лица, не контролируя свою мимику, я дал волю чувствам. Как только дело дошло до предводителя шайки, который даже пытался отмахиваться от прихлебателей, то наступила долгожданная тишина. Невысокий мужичок, с паскудным лицом, только заметив меня, нежно поглаживающего головку шестопёра, так же, как и его подчинённые побледнел, но в отличии от них не замер, а попытался сбежать. Поймав его за голову, я приподнял его над землёй и скомандовал вести меня к их командиру, впечатлённые демонстрацией силы, солдаты быстро довели меня до зелёного шатра с невзрачным гербом, проявив вежливость, я постучал по одной из жердей.

— Я же сказал, меня не беспокоить! — раздался голос из шатра, — Если вы опять что-то натворили, клянусь Девятью, в следующем бою ваше место будет в первых рядах.

Постучавшись ещё раз, я добился того, что голос из шатра начал приближаться ко входу, попутно ругаясь на нерадивых подчинённых. Когда полог разошёлся, из него вышел усталый мужчина в одной нижней рубахе, с фонарём в руке. Уперевшись взглядом мне в живот, он понемногу начал поднимать фонарь, пытаясь рассмотреть, что за неведомое чудище решило навестить его, и пусть длинны его рук не хватило чтобы осветить моё лицо, однако тело в знакомом табарде он всё же заприметил.

— Эрик Титанорожденный, командир прибывшего недавно корпуса, — представился я, решив нарушить тишину.

— Виконт Шарлье, командир третьей бригады второго корпуса, приятно познакомиться, — сказал виконт, замерев в одной позе.

— Ваш подчинённый только что вымогал деньги у моих солдат. Разберитесь с ним виконт, или в следующий раз это сделаю я.

— Всенепременно, и не могли бы вы отпустить моего подопечного, а то кажется он не подаёт признаков жизни.

— Конечно, — я разжал руку и бессознательное тело упало на землю, — надеюсь этот небольшой инцидент никак не повлияет на наши отношения?

— Конечно, о чём речь, благодарю вас, что вы решили дать мне исполнить свои обязанности, а не взяли правосудие в свои руки.

— Доброй ночи, — попрощавшись с виконтом, я развернулся и направился к своему лагерю.

Что ответил виконт я уже не слышал, только через несколько секунд до меня донёсся забористый мат и глухие удары, кажется командир не ожидал такой подставы от своих подчинённых и сейчас вымещал на них свою злость и возможный страх. Вернувшись в свой шатёр, я принялся думать, что и как мне делать, ведь через пару дней меня ждёт первое полномасштабное сражение, а в нём может случиться всякое. Взяв книгу, в которой кратко описывались несколько сражений, которые повлияли на существование всего Хай Рока, я начал выделять основные моменты, которые могут мне помочь в предстоящем бою.

Если рассмотреть тактику, используемую бретонцами на постоянной основе, то получается, что они мало чем отличаются от феодалов Западной Европы, всё те же таранные удары рыцарской кавалерии на ряды пехоты или копейные сшибки с такими же закованными в сталь воинами, с поправкой на магию, которая по сути не так уж на многое и влияет. Значит нужно вспоминать, как именно боролись с рыцарской кавалерией на Земле, и на ум приходят только длинные пики, запас древок для которых я сделал заранее и деревянные ежи, которые неплохо тормозят кавалерию. Сделав себе в разуме пометку, что стоит завтра приказать нарубить побольше толстых прямых веток, я завалился на расстеленные на полу шкуры и положив голову на дремавшего Фреки заснул.

Весь следующий день был посвящён переходу до поля, на котором состоится сражение, а также подготовке к нему, как моральному, так и материальному. Так как произносить воодушевляющие речи я был не мастак, то просто решил загрузить солдат работой, чтобы они поменьше думали о завтрашнем дне. Часть из них рубила деревья в ближайшем лесу, часть крепила наконечники на пики, но большая часть копала как небольшой ров перед нашими позициями, с некоторым количеством проходов для кавалерии, так и наспал небольшой холм, на котором будет располагаться моя ставка и позиции магов. Конные разведчики с обоих сторон ближе к вечеру уже начали вступать в небольшие схватки в середине поля, не решаясь приблизиться к позициям противника.

Вечером меня вызвали в ставку командования, где пояснили основную задачу, а именно просто удерживать фланг, так как особого толка от большинства моих солдат в открытом бою нее будет. В крайнем случае, мои люди будут должны прийти на помощь центру, в случае того, что всё сложится плохо, или совершить рывок к противнику, если всё пройдёт гладко. Вернувшись в свой шатёр в темноте, у меня была идея послать Мрр’куна с его каджитами попытать счастье в лагерь противника, но от этой идеи пришлось отказаться, так как мне не хотелось терять своего, пожалуй, друга, в авантюрной вылазке. Поэтому до утра я просто проспал, в ожидании боя.

С первыми лучами солнца всё было готово, по двум краям поля выстроились ряды пехоты и лучников, за ними гарцевали кони, несущие на себе закованных в латы рыцарей, готовых сорваться в таранный удар в любой момент. Моя позиция выглядела так же, как и все остальные, восемь рядов пехоты, за ними лучники, а уже за ними конница и маги, только у меня было ещё несколько отдельных групп пехотинцев, которые стояли на флангах общего строя, готовые как остановить окружение, так и совершить его самостоятельно. Завыли рожки и трубы, давая старт к началу боя и с обеих сторон из глубины строя начали выдвигаться рыцари, формируя ударные кулаки, я дал команду магам начать готовить заклинания.

— Прикажи пехоте разойтись, мы должны нанести встречный удар, — сказала мне Алексис, подняв забрало шлема, — если мы этого не сделаем пехоту просто сомнут.

— Не сомнут, я подготовил несколько сюрпризов, лучше будь готова выдвигаться в любой момент на помощь центру, судя по соотношению сторон, нас будут продавливать именно там.

— Ты нас погубишь!

— Командир здесь я, так что стой на месте и жди команды! — рыкнул на неё я, не выдержав нервного напряжения, отчего окружающие меня лошади чуть не сбросили своих седоков.

Посмотрев на меня с опаской Алексис замолчала, но не перестала на меня коситься. Когда конница противника на моём фланге построилась и начала брать разгон, я скомандовал приготовить пики и ежи. Из глубины строя тут же начали появляться связанные между собой острые палки и выбежавшие каджиты стали размещать их перед строем. Закончив за несколько десятков секунд, они скрылись за стеной щитов, из которой торчали уже не только древки копий, но и пик, делая из просто колючего ежа, очень колючего ежа. Пока мои солдаты совершали эти манёвры, рыцарская лавина набрала полную скорость и неслась на меня во весь отпор. Пора. Обернувшись, я кивнул Изабелле и окружающим её магам.

В сторону рыцарей сначала полетели огненные шары, которые предназначались больше для того, чтобы слегка замедлить лошадей и лишить их всадников обзора, нанести серьёзный ущерб я не планировал, всё же в Хай Роке была неплохо развита магия и большинство рыцарей или сами владели защитными чарами на достаточно неплохом уровне, или имели зачарованные доспехи, которые нивелировали часть опасных воздействий. Однако это было лишь отвлекающим манёвром, основной удар наносила Изабелла, которая владела таким замечательным заклинанием уровня мастера магии как «Гром и Молния», создающим поток электрических зарядов огромной мощности. Усиленная ритуальным рисунком Изабелла могла поддерживать это крайне энергоёмкое заклинание на протяжении тридцати секунд, чего было более чем достаточно.

Потоки электричества почти испарили первые ряды всадников вместе и их лошадьми, и продолжали свою жатву. Так как тела рыцарей сгорали не полностью, их обгорелые тела заставляли задние ряды спотыкаться о своих бывших товарищей и падать на землю. Через двадцать секунд от атакующей нас конной лавы не осталось и следа, только мешанина из тел и обгоревших кусков мяса. Следуя заранее разработанному плану, из строя выбежали каджиты застрельщики и воины с тяжёлым оружием, чтобы добить выживших. Пусть по традициям бретонцев благородных рыцарей полагалось брать в плен и в дальнейшем требовать выкуп, но я норд и могу поступать как мне заблагорассудится. Сделав рывок на пятьдесят метров, на которых лежала основная масса конницы, наёмники быстро начали работать молотами, секирами и кинжалами, собирая кровавый урожай среди ошеломлённых рыцарей.

Как только всё было кончено, я взглянул на остальное поле боя, на левом фланге сошедшиеся в таранной сшибке кавалеристы находились в равновесном состоянии, имея одинаковую численность и снаряжение они просто месили друг друга в ближнем бою. А вот в центре ситуация была аховая, используя численное преимущество, противник постепенно продавливал союзную кавалерию, поэтому я указал Алексис на центр и она, поняв меня без слов закрыла забрало и повела свою сотню вперёд, по специально оставленным брешам во рве. Выйдя на середину поля, рыцари под её командованием построились клином и ринулись на подмогу своим товарищам в центре.

В это же время, поняв, что ситуация складывается не в его пользу, вражеский командующий двинул вперёд пехоту на моём фланге, за спинами которой расположилось несколько фигур в балахонах магов. Помня приказ командующего, я оставался на месте, не покидая своих позиций, только дал команду магам готовиться возводить щиты. Изабелла выглядела измождённой, но она заверила меня, что через десяток другой минут сможет повторить «Гром и Молнии», ей нужно просто немного отдохнуть.

В этот же время произошло столкновение рыцарей под предводительством Алексис и кавалеристов противника в центре, и оно было сокрушительным. Дева-рыцарь смогла не только набрать достаточную скорость, но и развернуть своих кавалеристов так, чтобы они ударили ровно в центр вражеского строя. Смяв сразу несколько рядов, своими действиями Алексис не только нивелировала численное превосходство, но и полностью окружила кавалеристов, зажав их в тиски. Видя такой разгром, вражеский командующий направил пехоту, расположенную в центре, в атаку. Теперь только на левом фланге пехота противника оставалась на месте.

В центре пехота не успела помочь кавалерии, её добили до того, как она добежала до места свалки и союзная конница смогла отступить за ряды пехоты. Пока Алексис и другие рыцари перегруппировывались, пехота противника подошла на расстояние полёта стрелы и завязалась перестрелка. В то время как стрелки из крестьян просто поливали противника стрелами попадая в основном по щитам и лишь изредка задевая кого-то, то вот лучники-наёмники старались бить прицельно, в основном сосредоточившись на магах и лучниках противника. Летящие с двух сторон стрелы находили своих жертв и то с одной, то с другой стороны падали солдаты, место которых занимали их товарищи, затыкая образовавшиеся бреши.

Помимо стрелковой дуэли, происходила и магическая. Маги противника использовали не только огненные и ледяные стрелы, но и запустили несколько огненных шаров в нашу сторону, которые благополучно разбились о щиты, вовремя выставленные моими магами. Однако поддержание таких сложных и энергоёмких чар нельзя было поддерживать бесконечно, поэтому, когда между массами пехоты оставалось не более полусотни метров, щиты пропали и сразу несколько пехотинцев в первом ряду оказались или поджарены, или проткнуты огромными сосульками. Однако были из сложившийся ситуации и плюсы, вражеские маги, увлёкшись уничтожением моих людей совсем забыли о защите и пятеро из них выбыли из боя, получив несколько стрел, повреждения не были фатальными, но из боя их точно вывели.

Столкновение пехотинцев сопровождалось не только грохотом оружия и яростными криками, но и стонами раненых. Так как мои солдаты были вооружены копьями и пиками, они удерживали противников на расстоянии от себя, так как они в основном держали в руках мечи и топоры. Но этот паритет продержался недолго, подныривая под копья, то тут то там враги смогли достать моих солдат, тем самым понемногу разрушая строй, поэтому я принял решение не только послать на усиление группе Громаша родичей для организации прорыва, но и отдал команду тяжёлым пехотинцам из наёмников наконец вступить в бой. Пока центр построения постепенно разрушался, с флангов ударили наёмники и если слева, где действовали наёмники прорвать строй противника не получилось, только отвлечь на себя часть внимания, то на правом фланге удалось совершить прорыв. Идя в первом ряду Бруни, Фельд и Фрига просто размазывали пехоту противника, которая не могла им ничего сделать, так как надетые на них латы и их физическая сила и выносливость позволяла им игнорировать большинство получаемых ударов, а их булавы пусть и были полегче моего шестопёра, но всё равно обладали достаточной массой, чтобы отправить обычного человека в недолгий полёт. Следующие за ними бойцы Громаша не только прикрывали моих родичей, но и неплохо расширяли получившиеся бреши в строю, нанося размашистые удары, которые зачастую были летальны для слабо бронированных противников.

Завершила разгром пехоты Изабелла, которая немного пришла в себя и начала обстрел огненными шарами задних рядов противника, выбивая по три-четыре человека за раз, а когда вновь встала в ритуальный рисунок, то при поддержке таких же оклемавшихся магов, сплела чары «Огненного Дождя». После этого противник дрогнул и побежал, не разбирая дорогу, лишь бы оказаться подальше от того ада, который на них обрушился. Дав отмашку Калинду на преследование отступающих, я дал команду солдатам продвинуться вперёд, а целителям начать сбор и оказание первой помощи раненым, Тимис среагировал как надо и к недавнему месту схватки тут же побежали двойки носильщиков с носилками, которые закидывали раненых на них, и тут же относили их в тыл.

После того как кавалеристы Калинда вернулись, их отогнали от отступающих заклинаниями и стрелами, ко мне подскакала Алексис в изрядно помятом доспехе, а вместе с ней и сопровождающие её рыцари. От первоначальной сотни осталось примерно девяносто человек, а значит десяток они всё же потеряли. Как только Алексис поравнялась со мной, она с трудом подняла забрало и передала приказ командующего: пока она со своими людьми выйдет на очередной заход, чтобы ударить в тыл центральной группировке пехоты, я должен начать атаку на правый фланг, чтобы отвлечь на себя имеющиеся резервы противника и не дать ему использовать их на других направлениях. Приказ понятный, поэтому стоящий рядом со мной горнист протрубил начать построение.

Несмотря на истощение предыдущей схваткой, солдаты построились и начали движение вперёд, гнать на всех парах я их не собирался, так как понимали их усталость, и большое количество препятствий на пути. На левом, как самом опасном, фланге шли наёмники-пехотинцы, центр всё так же занимали простые солдаты, а на правом фланге своё место заняли подчинённые Громаша, рядом с которым брели фигуры родичей. За рядами пехоты шли лучники и оклемавшиеся маги под предводительством Изабеллы, которая взяла командование над ними в горячке боя. Все раненные, но боеспособные солдаты остались на позиции, прикрывать целителей.

Наше продвижение не осталось незамеченным и прямо напротив нас, выбегая из небольшой рощицы стали формироваться ряды пехотинцев, хотя в полной мере так назвать их было нельзя, так как это были простые деревенские мужики с дубьём, заточенными оглоблями и вилами в руках. Видимо вражеский командующий совсем отчаялся, раз выпустил против нас ополчение. Впрочем.

— Изабелла, ты вроде говорила, что являешься не только мастером в Разрушении, но и экспертом в Иллюзиях?

— Ну да, ты что-то придумал?

— Да, ты сможешь наслать на стоящих перед нами массовую панику? Или что-то подобное.

— Смогу, если меня поддержат, но я не вижу в этом смысла, разумные с сильной волей без проблем сбросят наваждение.

— А ты видишь перед нами разумных с сильной волей? — я указал пальцем на столпившихся перед нами в двухстах метрах толпе крестьян, — Думаю если на них нормально покричать, да рожи страшные покорчить, они сбегут, пачкая штаны, не говоря уже о специализированном магическом воздействии.

— Это может сработать, но мне нужно время, слишком много целей.

Кивнув ей, я остановил своих людей и наблюдал не только за тем, как Изабелла становится в фокусирующий рисунок, но и за тем, что происходит на поле боя. Центр противника уже дрогнул и был готов побежать, и поступил бы так не задумываясь, если бы не рыцари, зажавшие его с тыла. На левом же фланге всё было без изменений, только теперь, вместо взаимно истощившей себя кавалерии, в бой вступила пехота.

Как только Изабелла дала знак что готова, я отдал команду лучникам сделать пару залпов по ополченцам, а сам стал бить по щиту шестопёром при этом дико крича. Поняв мою задумку, наёмники повторили моё действие, а за ними и солдаты. Именно в этот момент сработало заклинание. Вчерашние крестьяне, которых никто не собирался обучать, просто побежали, суммарное деморализующее воздействие: смерть товарищей от стрел, страшных солдат, которые только что перебили обученных воинов, а также заклинание страха, хватило им сполна. Бросая оружие и не разбирая дороги, они побежали куда угодно, только подальше от боя, их немногочисленные командиры, которые старались вернуть их в строй, были или растоптаны паникующей толпой, или бежали вместе с ними.

Развивая успех, я повёл своих людей дальше, в надежде пробиться к штабу противника. Следуя по пятам отступающих мои люди забрались на небольшой холм, за которым находился лагерь противника, и только мой громкий окрик, удержал разгорячённых солдат от немедленного начала чада резни и грабежа беззащитного лагеря. Развернув строй, мы направились в сторону высоко стоящего знамени, обозначающего ставку командующего. Не встречая особого сопротивления, мы приблизились на расстояние достаточное, чтобы начать обстрел штаба противника. Первые стрелы попали в молоко, но потом всё же начали собирать свой урожай, пока пехотинцы медленно начали приближаться к роскошному шатру.

Идя позади строя, я заметил, как под прикрытием нескольких пеших рыцарей из шатра вытащили фигуру в позолоченных доспехах, которые ярко сверкали на солнце. Так как рядом оказалась Тиэль, у меня возникла интересная идея, повесив шестопёр на пояс, я подхватил хрупкую босмерку освободившейся рукой и шепнув ей на ухо, что я сейчас её подниму повыше, а она должна обездвижить персону в позолоченных доспехах. Поняв мою задумку, Тиэль устроилась поудобнее на моём плече и начала стрелять, тратя на прицеливание не более секунды. Её стрельба была на удивление результативна, целясь в слабозащищённые ноги, и сочленения доспехов, она сначала вывела из строя всех телохранителей вражеского командира, а потом и его самого, прострелив ему обе ноги.

Немногочисленные воины, охраняющие штаб противника, бросались на строй копий в попытке дать своему командиру сбежать, и некоторые из них даже преуспевали в этом, прорываясь сквозь стену копий за счёт отличной брони и убивая или раня нескольких пехотинцев, однако большинство из них повисали на копьях. Когда до вражеского командира оставались считанные десятки метров, его защитники смогли организоваться в единый отряд и изрядно затормозить моих людей. Решив, что лично захватить вражеского командующего — это отличная идея, я вышел вперёд строя.

Первым же косым ударом, я вогнул шлем какого-то рыцаря вовнутрь, добившись того, что из его забрал брызнула кровь. Нанося удары один за другим я сминал и разрывал. Разлетаясь от моих ударов сломанными куклами, рыцари ничего не могли поделать, ведь зайти мне за спину или обойти сбоку у них не было возможности, так как там их ждали только копья. Кто-то пытался принимать удары шестопёра на щит, кто-то предпринимал попытки парировать, но итог был один, удар — труп, удар — труп. Когда последний защитник командующего пал, я схватил его за ногу и одним движением оторвал от земли. Встряхнув трепыхающееся тело, чтобы поменьше двигалось, мне только и оставалось, что выйти на холм и, встав над полем боя, заорать во всю глотку, размахивая бессознательным телом, попутно дав команду свалить штандарт.

Деморализующий эффект от моих действий был великолепен, остатки войск, увидев что не только ставка командования захвачена, но и командир пленён, начали бросать оружие. Победа.