Великан Севера

Часть 48 Удивляющая

Выехав за пределы своих владений и уже приближаясь к Вайтрану, в моей, уже изрядно остывшей голове, была только одна мысль: благослови боги длительные переходы. Ведь если бы у меня была возможность добраться Хога Буревестника, отца Ульфрика и ярла Виндхельма, за пару часов, то вполне могло бы случиться непоправимое: я бы просто разорвал на части и его, и тех кто встал бы на его защиту, в процессе как минимум потеряв пару родичей, а как максимум и сам бы пал где-то на улицах Виндхельма. Однако уже в пути, в сопровождении полусотни воинов, мне всё же удалось проанализировать сложившуюся ситуацию.

Клевета в мою сторону, присвоение чужих подвигов и обеление своего опального сына — не то, чего следует ожидать от среднестатистического норда, а учитывая репутацию Старого Медведя, на подобное он пошёл бы только в случае помутнения рассудка. Так что обдумав всё на холодную голову, я решил не идти напролом, а как минимум предупредить о своём прибытии в Виндхельм самого ярла Хога, на всякий случай захватив несколько интересных зелий.

Была бы моя воля, я бы вообще спустил всё на тормозах, и постарался обойтись без кровопролития, но тут против меня играли негласные законы чести Скайрима. Если я собственноручно не разберусть в данном вопросе, то моя репутация упадёт, причём сильно, вплоть до того, что некоторые соседние кланы, да и простые бандиты перестанут опасаться поживиться в моих владениях, поверив, что глава клана Титанорожденных не более чем беззубая шавка.

Истинного виновного в сложившейся ситуации определить было не сложно, ведь не заметить уши Талмора за всей этой ситуацией не мог только ленивый. Эльфы, примерно представляя мой склад характера, и изучив нравы и традиции нордов, грамотно воспользовались имеющейся информацией. Одним слухом, они попытались убить целую стаю зайцев, ведь поступи я на поводу у эмоций, то или погиб сам, или убил влиятельного и уважаемого ярла, чем рассорил бы владения Истмарк и Вайтран. Далее, из тюрьмы, как единственного наследника, выпустили бы Ульфрика, а уже он, ведомый жаждой мести, устроил бы небольшую войну, в ходе которой пострадала бы не только торговля, но и в целом благосостояние всего региона, ведь на моей стороне выступили бы кланы Огневолосов и Чёрный Вереск, которые вместе с моим кланом обеспечивали примерно треть прибыли от порта Виндхельма. Так что следуя на восток, мне было не до рассматривания красот Скайрима.

Добравшись до Истмарка за две недели, мой караван был встречен всадниками в доспехах городской стражи Виндхельма, которых отправил для сопровождения ярл Хог, готовый принять меня и ответить на все мои претензии. И пусть дополнительная охрана мне в целом была не нужна, но сам жест уважения позволял предположить, что вопрос всё же удастся решить мирно.

Прибыв в город ближе к середине дня, меня и нескольких моих сопровождающих, тут же сопроводили во дворец. В главном зале для приёмов всё было уже готово, собрались представители всех кланов владения, представители городских цехов и даже несколько вольных капитанов, единственные, чьё присутствие меня удивило, так это группы из пары десятков человек, что стояли отдельно от всех, облачённые в какие-то нелепые доспехи с черепами медведей вместо шлемов. Во главе всего этого, на троне Исграмора, сидел старик, чьи лучшие годы давно прошли, но он продолжал не только излучать ауру власти, но был ещё достаточно крепок физически.

— Приветствую тебя в своём доме, Эрик Титанорожденный, также известный как Багряный, — громко и чётко спросил меня ярл, — что привело тебя ко мне?

— И я приветствую тебя, Хог Буревестник, также известный как Старый Медведь, — ответил ему я, полностью отзеркалив его приветствие, — привела меня к тебе моя честь, которую порочат слухи, ходящие по нашей земле.

— Что за слухи смогли опорочить норда, что первым вошёл в Имперский город во время его штурма? — этим вопросом, ярл Хог поднял целую волну перешёптывания в зале.

— Слухи мерзкие и лживые, что будто именно твой сын Ульфрик первым ворвался ворота столицы Империи, что именно он своим голосом выбил ворота, а я лишь присвоил его славу.

— Твоё обвинение серьёзно, и может быть смыто только кровью…

— Ярл! — выкрикнул из зала человек с медвежьей головой вместо шлема, — Как вы можете говорить с этой подстилкой Императора!? Только прикажите и мы, Братья Бури призовём его к ответу!

— Помолчи Галмар, — жёстко прервал говорящего Старый Медведь.

— Но ярл, ведь именно Ульфрик…

— Я сказал замолчи! В отличие от тебя и остальных почитателей моего сына, я прекрасно знаю, как всё происходило на самом деле, и тан Эрик в своём праве. Так что зачем же ты пришёл сюда, Багряный, уж не для того, чтобы пролить кровь старика?

— Нет, — спокойно ответил я, вновь подняв небольшой гул в зале, — немного подумав, мне стало понятно, что слухи эти распускают эльфы, желающие расколоть единство Империи и Скайрима, и их пособники, — последнюю часть фразы, я произнёс, переведя взгляд на стоящих в стороне ото всех Братьев Бури, отчего они все как один налились краской. — И оттого вина за это лежит полностью на них. От тебя же, ярл, я требую только одного, рассказать народу Скайрима правду, чтобы ни твой, ни мой клан не были запятнаны ложью.

— Требование твоё справедливо, я готов…

— Я вызываю тебя, ублюдок! — Прокричал самый молодой на вид из Братьев Бури, — Никто не смеет оскорблять Ульфрика! Тем более мерзкая подстилка всех, кто побольше заплатит.

Стоило этому идиоту закончить говорить, как в зале настала гробовая тишина, прерываемая только шумным дыханием молодого недоумка. Сам ярл, поняв к чему идёт дело, лишь устало скрыл лицо за ладонью.

— Я принимаю вызов, — спокойно ответил я, выходя на свободное пространство перед троном, — здесь и сейчас, до смерти.

— Готовься к смерти! — потеряв контроль над собой, молодой парень чуть ли не вылетел в образовавшийся собравшимися круг, попутно доставая из-за спины двуручный топор.

И пусть он сам был в полном доспехе, и с уже обнажённым оружием, сам я ни доставать шестопёр, ни надевать дополнительную защиту не собирался, хоть и был облачён в одну только длинную кольчугу. Ведь стоило только взглянуть на позу и как держит оружие мой противник, как сразу стало понятно, что мне он не соперник.

Когда мы оба встали друг напротив друг друга, ярл Хог дал команду к началу поединка. Противник, обуреваемый праведной яростью, с криком бросился на меня, занося секиру для мощного удара, который должен был развалить меня на две половины. Однако, такой медленный и неуклюжий удар был бесполезен, и пусть я немного постарел и расслабился, но форму поддерживать не забывал и потому бой закончился за несколько секунд. Резким выпадом левой руки, перехватив секиру за древко, правой я ударил оппонента в голову, и пусть удар получился несколько смазанным, но ему хватило. Потеряв равновесие, противник не только упал на пол, но и выпустил из рук своё оружие, которое осталось у меня в левой руке. На этом бой можно было и заканчивать, но условия поединка были заранее обозначены — до смерти. Потому, подойдя к ещё дезориентированному парню, я поудобней ухватил его за голову, и одним взмахом отделил голову от тела, его же топором. Когда всё было кончено, голова парня, вместе с медвежьим шлемом, полетела в сторону остальных Братьев Бури.

— Ещё кто-то желает усомниться в моей чести? — спокойно спросил я, глядя на готовых броситься на меня остальных представителей будущих бунтовщиков.

— Нет, они не хотят, — веско сказал ярл, пригвоздив своим взглядом оставшихся.

— Тогда вопрос исчерпан, но раз ты, ярл, не можешь держать в узде своих людей, — с небольшой угрозой произнёс я, — то простого извинения уже не достаточно, я требую виру за оскорбление.

Зал в очередной раз загомонил, и если Братья Бури и их поддерживающие требовали от ярла, чтобы он с позором выкинул меня из города, то те кто поумнее, тихо переговаривались между собой.

— Я согласен, — устало сказал ярл Хог, — завтра же я выступлю перед людьми Виндхельма и расскажу правду о своём сыне, а тебе, тан Эрик, будет выплачена вира. Надеюсь произошедшее здесь не сделает нас врагами.

— Нет не сделает, но впредь, ярл, лучше контролируй своих собак, а то они без твёрдой руки уже стали бросаться на людей, — сказав последнюю фразу, я спокойно развернулся и пошёл на выход из дворца, оставляя за собой гомонящую толпу и труп молодого парня, с запудренными мозгами.

На следующий день, как и обещал, ярл Хог Буревестник выступил перед людьми Виндхельма и чётко пояснил, что его сын, пусть и участвовал в Великой Войне, но не совершил и половины тех подвигов, которые ему предписывают. Рассказал он и том, что ложь про его сына, пусть и превозносящая его, всё ещё остаётся ложью, что не делает чести никому. Было ещё много правильных и важных слов, но главное, что теперь, рассказывающие небылицы об Ульфрике как минимум поумерят свой пыл. Виру от ярла мне принесли в тот же день, и состояла она из украшенного топора и пары сотен золотом, что являлось непрозрачным намёком, что видеть меня в Виндхельме теперь не рады, но от моих денег не откажутся. В ответ мною был послан небольшой ящичек с несколькими зельями, которые должны были помочь молодой супруге ярла наконец забеременеть и произвести на свет нормального наследника, всё же по-настоящему ссориться с Буревестником я не собирался.

Собрались в обратный путь мы не долго, закупив провиантом в дорогу, мы с моими людьми на следующий день после речи ярла Хога покинули город. В этот раз, чтобы совместить приятное с полезным, я решил возвращаться домой не по кратчайшему маршруту, а сделать небольшой крюк, и заглянуть к родителям, которых уже давненько не видел.

Родная деревня за последние годы почти никак не изменилась, как будто застыв во времени, и пусть на месте некоторых старых домов стояли новые, а среди местных почти не осталось знакомых лиц, но это была всё та же деревня, в которой прошло моё детство. Дома меня встретила только мама, отец и братья в это время были на охоте, а жёны братьев и племянники давно были в своих домах.

Несмотря на возраст, мне было приятно ощутить заботу матери, которая, кажется, всё так же воспринимала меня как своего маленького сына, а не главу могучего клана и одного из богатейших людей в Скайриме. Усадив меня за стол и поставив передо мной любимые мною в детстве лакомства, она начала расспрашивать о моей жизни, о детях и Изабелле. Её участие и искренняя забота были приятны, но кое-что терзало меня, а именно её возраст. Пусть она и не выглядела на свои семьдесят, но мне прекрасно было заметно, что многие вещи, которые раньше она делала с лёгкостью, сейчас доставляют ей ряд неудобств. Вернувшиеся чуть позже отец с братьями так же были рады меня видеть, как и я их, и не большие семейные посиделки продолжились. Отец, как и мать, сильно постарел, но всё ещё был достаточно крепок, чтобы удерживать за собой должность главного охотника деревни. Не пощадило время и братьев, старше меня всего на год, они выглядели значительно старше меня, всё же жизнь главы клана и простых деревенских охотников сильно отличалась.

После несколько дней, проведённых с родными, я вновь отправился в путь, оставляя за спиной родную деревню. Со мной отправлялись трое племянников, которые должны были поступить на воспитание в Зал Титанов, и одна племянница, которая имела явно выраженные признаки пробудившейся крови великанов, и по старому договору становилась Титанорожденной. Помимо всего прочего, мне удалось уговорить родителей принять мою помощь, от которой ранее им удавалось успешно отбиваться, по большей части из-за излишней гордости. Так что совсем скоро в Тёплый Приют прибудут несколько целителей с запасами зелий, пара повозок с лучшими товарами, производимыми моим кланом и пара тысяч золотых, чтобы в случае чего, родители могли не в чём себе не отказывать. Были у меня ещё планы построить на территории родной деревни небольшой аванпост, чтобы не только обеспечить безопасность родных в грядущих событиях, но и через него наладить торговлю с Данстаром, который как раз начал приходить в себя, после уничтожения пиратов.

По возвращению домой, меня ждало несколько интересных новостей. Во-первых, на дороге, являющейся кратчайшим маршрутом между Вайтраном и Виндхельмом были замечены несколько групп подозрительных вооружённых нордов, которые явно кого-то ждали. Ломать голову над тем кто это был, не имело никакого смысла, так как эти идиоты поленились сменить свои накидки в цветах Братьев Бури, а учитывая последние события, ждать они могли только меня, что означает, что скоро стоит ожидать от них ещё больше проблем. Второй новостью стало то, что после обличительной речи ярла Хога Буревестника, количество фанатов Ульфрика изрядно по уменьшилось, что не могло не радовать. Ну и третьей новостью стало то, что мой старичок Фрэки принёс из ближайшего леса трёх щенков, которых лично вручил моим младшим детям. Хотя старичком моего волка назвать было можно с большим трудом, по той простой причине, что в свои двадцать шесть он без особых проблем гонял намного более молодых собак и волков, не испытывая при этом никаких трудностей. Появление питомцев, детьми было воспринято в целом одинаково, они были счастливы, и тут же принялись за их воспитание.

Вновь погрузившись в рутину, я не забывал о том, что совсем скоро мои старшие покинут отчий дом, и отправятся в самостоятельное путешествие. Подготовка к этому событию шла полным ходом, так Александру был вручена полностью готовая заготовка под посох мага, за обработку которой он принялся в день получения, а Лидия получила двуручный меч под свои габариты, так что его вполне можно было назвать трёхручным.

Развитие как моего основного владения, так и Солтсхейма продолжалось семимильными шагами. И если на территории Вайтрана клановая земля просто застраивалась новыми деревнями, а сам Зал Титанов готовился к очередному расширению, то вот стройка на Солтсхейме ещё только начиналась.

Освоение острова началось с приведения в божеский вид Вороньей Скалы, старые и ветхие дома сносились, а на их месте строились новые, в гавани начали строиться каменные причалы, а ранее заброшенные поля вновь были засажены растениями. Инвестиции в остров привлекли новых жителей, которые в поисках лучшей доли начали стекаться туда в поисках работы и нового дома. Так что, по моим расчётам, за несколько лет, работы в Вороньей Скале будут полностью закончены, и уже опираясь на этот город, можно будет начать дальнейшую экспансию.

Помимо восстановительных работ, налаживались контакты с коренными обитателями Солтсхейма. Так норды из медового зала Тирска с радостью шли на контакт с моими людьми, найдя в них истинных ценителей настоящего северного мёда, а Скаалы, обитающие в нескольких деревнях на восточном побережье острова, если поначалу и сторонились чужаков, но вскоре оттаяли и с удовольствием начали торговлю. Таким образом мне уже на начальном этапе освоения острова удалось начать вывозить с него кое-какие ценности, в виде уникального по своим вкусовым качествам мёда, при этом валящего с ног даже меня после пары кружек, и бивней хоркеров, в обилии имеющихся у Скаалов. Хотелось бы освоить добычу сталкгрима, но всему своё время.

Уже после доставки на Солтсхейм телепортационного камня, а также завершения постройки резиденции клана, я впервые вступил на землю этого острова. Выйдя из Приюта Великана, именно так назвали главное здание в Вороньей Скале, передо мной открылся замечательный вид на, уже второй, город в моём подчинении. Воронья Скала уже сейчас значительно отличалась от большинства городов, которые мне приходилось видеть, имея постройки в абсолютно разных стилях, от нордского, где нижняя половина дома была выполнена из камня, в верхняя из дерева, до редоранского, когда здание по большей части напоминали панцири гигантских насекомых. Были тут и другие строения, но два вышеописанных стиля всё же доминировали.

Население города было под стать ему самому, орки, норды, данмеры, имперцы, казалось весь Тамриэль решил переселиться в мои владения, мною были замечены даже несколько аргониан и альтмеров. И все эти люди куда-то шли или что-то тащили, превращая город в растревоженный муравейник. Центром всего этого был порт, где прямо сейчас происходила разгрузка сразу пяти кораблей, в то время как ещё десяток стояли на рейде, ожидая своей очереди.

Личная инспекция моих вложений не выявила никаких серьёзных нарушений, и как итог, было выпорото всего пять человек из канцелярии, решивших немного на мне нажиться. Впрочем, инспекция коснулась не только самого города, но и его окрестностей. В первую очередь меня интересовали шахты, как те, в которых ещё встречались залежи железа и малахита, так и вроде бы выработанные эбонитовые. Примерно помня, что при должном желании эбонит здесь может быть обнаружен вновь, я распорядился продолжить расширять имеющиеся шахты.

Вторым местом для проведения инспекции стали окружающие город поля, где прямо сейчас продолжали работать немногочисленные оставшиеся на Солтсхейме данмеры, возделывая растущие исключительно на засыпанной пеплом почве культуры. Чуть дальше колосились уже привычные мне пшеничные поля, а небольшие пока яблоньки стояли ровными рядами.

Оставшись в целом довольным проделанной работой, я уже собирался отправиться обратно в Зал Титанов, но подбежавший ко мне глава караула сообщил, что мне срочно надо прибыть к главным воротам города. Удивившись такому факту, ведь переговоры с обитателями Тирска и старейшинами Скаалов были назначены только через неделю, мне самому стало интересно, кто такой прибыл к стенам моего города, что моё участие в переговорах с ними столь необходимо. Подойдя к закрытым воротам и не обращая внимания на напуганных стражников, я поднялся на площадку для лучников и посмотрел вниз.

Увиденное заставило меня проверить, на месте ли мой верный шестопёр, так как под стенами города раскинулось настоящее синее море, сотни, если не тысячи рьеклингов стояли у ворот города. Кто-то из синих карликов был верхом на кабане, кто-то на волке, а впереди всей этой процессии стояло восемь паланкинов, собранных из различных костей и укрытых шкурами, а рядом с ними стояли восемь женщин-рьеклингов, увешанных различными украшениями. Как только одна из женщин увидела мою фигуру, то прокричав что-то на своём языке тут же бухнулась на колени и склонилась, за ней данную процедуру повторили и остальные собравшиеся.

Услышав в голове лёгкий женский смешок, мне стало понятно, чей это сюрприз. Осмотрев склонившееся передо мной синее море из тел, я отдал два приказа: открыть ворота, и послать кого-нибудь в Приют Великана, чтобы уже оттуда доставили сообщение Изабелле, что она срочно нужно мне на Солтсхейме. Пока нервные стражи разбирали баррикады и открывали ворота, рьеклинги так и оставались стоять в одной позе.

— Встаньте и говорите, зачем вы явились сюда, — подойдя в плотную к ръеклингам, произнёс я.

— Велький вожть добр, велький вожть могуч! — первой заговорила самая старшая на вид женщина.

— Да-да, могч и вельк, — начали вторить ей остальные женщины.

— Велький вожть! Мы плимена равнин и бергов пршли прость тбя принть нас под твой рук! — после как её товарки замолчали, снова вязла слово самая старшая, — Велькая охтница послала нам видьне, что велький вожть помжет сокршить осталный плимена!

Дальнейший диалог на ломаном всеобщем прояснил достаточно многое, так, под мою руку просились племена, обитающие в центре и на западе острова, три из них по большей части занимались рыболовством, ещё пять охотой и собирательством. По той причине, что основным источником пропитания этих племён являлась охота, то и главным божеством у них ранее являлся Хирсин, а после его уничтожения и поглощения, стала Мара, которая приняла активное участие в жизни своих новых последователей, проведя ряд реформ. Так, например, теперь главой племени становился не самый сильный воин и охотник, а самая мудрая и одарённая женщина, становившаяся параллельно жрицей Мары. Наставления богини сделало из ранее вечно враждующих племён единую силу, которая стала активно расширяться, пока не столкнулась с проблемой, остальные племена ръеклингов, обитающих на Солтсхейме и имеющие других богов-покровителей смогли так же объединиться и дать отпор, отчего вот уже два десятка лет между двумя союзами идёт непрекращающаяся война. И дружелюбно ко мне настроенные рьеклинги её постепенно проигрывают, так как против них выступило объединение из двадцати племён, но благодаря какому-никакому единству и отсутствию внутренних распрей, они кое-как сдерживают напор, однако без помощи извне вполне могут проиграть.

Пока я налаживал коммуникацию с жрицами, и пытался прикинуть, как в будущем можно будет использовать этих коротышек, успела прийти Изабелла, чем вызвала ещё один приступ поклонения, с буханьем на колени и восторженными воплями. Быстро введя в курс дела жену, и послушав её сдавленные ругательства, я оставил на неё общение с жрицами, пока сам начал проверять воинов племён.

Синие коротышки меня порадовали тем, что имея крайне примитивные понятия о военной тактике и полномасштабной войне в целом, смогли придумать несколько весьма действенных тактик. Как пример, они быстро догадались, что если собрать в одну кучу самых здоровых кабанов, посадить на них самых больших и сильных воинов племени, а после обвесить их металлическим мусором, гордо именуемым доспехами, то они становятся удивительно эффективны против строя противника. Ещё одной их находкой стало то, что застрявшие в кожаных щитах костяные гарпуны мешают врагу сражаться, после чего бывшие рыбаки-рьеклинги стали одним из лучших воинов. Короче, послушав сбивчивый рассказ военных вождей стало понятно, что материал мне попался весьма неплохой.

Переговоры с рьеклингами продлились трое суток, за время которых было решено, что все восемь племён становятся моими и клана Титанорожденных вассалами, и будут платить дань за защиту, а чтобы противостоять остальным племенам, на меня ложится обязанность подготовить и снарядить великое воинство Великой Охотницы. Так что ближайшую зиму кузнецов клана ждёт куча работы, а меня куча головной боли, как интегрировать синих коротышек в нормальное общество. Впрочем, нет худа без добра, и после ритуального убийства десятка пленных из враждебных племён, и освящения первого полноценного святилища Мары на острове, в дар от рьеклингов мне и Изабелле было принесено несколько драгоценных камней и почти двадцать килограмм янтаря.

Начало 193 года 4Э ознаменовалось не только целым складом забитым разного рода доспехами и оружием для моих новых подданных, но и очень интересной находкой в одном из сугробов около главной резиденции клана. Находка эта носила чёрно-красный обтягивающий костюм, чалму на голове, и имела при себе несколько десятков разновидностей ядов, а учитывая почти чёрную кожу, сомнений не оставалось, меня заказали Тёмному Братству. Не знаю, как так получилось, но Назир, а это был именно он, судя по найденной при нём письмам, пытаясь пробраться в одно из вентиляционных окон сорвался вниз с высоты шести метров, повредил спину и замёрз насмерть под метровым слоем снега.

Первым порывом было броситься искать убежище Тёмного Братства в лесах Фолкрита, но припомнив их размеры, и то, что без чётких ориентиров искать одну неприметную дверь можно годами, как это происходит с поиском Сераны Волкихар в горах Предела. Так что после мозгового штурма, было принято решение провести ритуал из раздела некромантии, для того, чтобы призвать дух ассасина и получить от него чёткие сведения. Сам ритуал был проведён в святилище Мары, но увы, ничего не получилось, так как душа убийцы оказалась вне нашей досягаемости, и даже помощь богини ничем не помогла. Так что пришлось увеличить стражу, и приказать ей вести на допрос всех подозрительных личностей, слишком тщательно рассматривающих город и в особенности главную резиденцию клана.

С приходом весны начались ежегодные проблемы: посев урожая, организация караванов, а учитывая наличие теперь и Солтсхейма в моём подчинении, работы стало в три раза больше. И если на материке основная нагрузка ложилась на канцелярию, то вот на острове приходилось многое контролировать лично, а если прибавить к этому то, что война между рьеклингами только начала набирать обороты… В общем было тяжело.

Со всеми заботами я почти пропустил отправление Александра и Лидии в их странствие, но выдернутый Изабеллой из кабинета всё же присутствовал на прощальном пиру. Так как вместе с моими детьми отправлялись ещё несколько членов клана, то прощание вышло пышное, всё таки именно они были первыми из родившихся после Великой Войны.

Следующим утром, я с Изабеллой и младшими детьми стояли у ворот города, говоря последние напутственные слова отправляющимся в большой мир Титанорожденным. Лидия к своим восемнадцати годам выросла настоящей красавицей: высокая, где-то на двадцать-тридцать сантиметров ниже меня, с гривой золотых волос, которые она заплела в высокий хвост, и большими зелёными глазами, сияющими как два изумруда. Фигурой она больше пошла в мать, и потому, несмотря на рост была в какой-то степени даже изящной, без излишне перекачанных мышц и с тонкими чертами лица. Чувствую со своим нравом и красотой, она разобьёт не одно сердце. Из снаряжения на ней был полный латный доспех из булата, прикрытый тканевой накидкой, чтобы излишне жадный личности не докучали ей в пути, и в поклаже, закреплённой на лошади, виднелся не только её любимый двуручный меч, но и щит с топором, длинное копье и арбалет.

Александр же, не имея пробуждённой крови великанов, был значительно ниже сестры, но всё равно для нордов был весьма рослым парнем. С глазами цвета неба и ухоженными чёрными волосами, он органично сочетал черты обоих родителей, от меня крепкое телосложение, общие черты лица и цвет глаз, а от Изабеллы цвет волос, аристократичность жестов и некую утончённость. В отличии от сестры, он не стал обременять себя полным доспехом, и облачился только в длинную кольчугу, открытый шлем и защиту бёдер и рук, выполненную их тонких металлических пластин, сверху накинув мантию мастера магии, титул которого он получил ещё зимой. С оружием Александр также решил себя излишне не обременять и захватил с собой только посох мага, совмещённый с глефой, короткий меч и кинжал.

— Ну что, детки, — начал говорить я, положив руки им на плечи, — вот и настал этот момент, к которому вы готовились большую часть жизни…

— Пап, — тепло улыбнулась мне Лидия, — давай без лишних слов и длинных речей, а то наш выход придётся откладывать до завтра.

— Не перебивай отца, — с напускной строгостью сказал я ей, — следующий раз мы увидимся через несколько лет, так что дай мне выговориться за всё это время. Так вот. К этому моменту вас готовили большую часть жизни, и вот наступил момент, когда вы покидаете свой дом, чтобы выйти в большой мир. Когда-то и я был на вашем месте, и прекрасно понимаю ваше волнение, — дети переглянулись между собой, и понимающе кивнули, — но не стоит бояться, если вы будет храбрыми, честными и сильными, а главное умными, то любая задача будет вам по плечу. Идите вперёд и возвращайтесь, со славой или без.

— Ваш отец многое уже сказал, но от себя добавлю, — украдкой смахнув слезу, слово взяла Изабелла, — впереди вас ждут множество опасностей и препятствий, и чтобы с вами не случилось, никогда не сдавайтесь и до последнего ищите выход из ситуации. Вы наши дети, а потому всегда найдёте выход.

— Брат, — слово взял Хельги, — сестра, у вас совсем немного времени чтобы прославиться, ведь через два года в путешествие отправлюсь я, так что не обижайтесь, если моя слава прогремит сильнее чем ваша.

Растрепав волосы среднего сына, я заметил, как улыбнулись ему старшие.

— Конечно, Хельги, вот только не обижайся, если тебя будут знать только как: «А это тот младший брат Великой Лидии Смертоносной? Как там его?», — нашла что ответить дочь.

— Или: «Тот плохо разбирающийся в магии брат Магистра Александра?» — подхватил задумку сестры Александр.

— Ладно, посмеялись и будет, — дождавшись пока все отсмеются, а Хельги перестанет дуться, сказал я, — в ваших тубусах, которые как я вижу вы пока не открывали, лежат несколько писем, которые помогут вам в случае чего. Там есть и рекомендации на поступление и в легион, и в гильдию бойцов. Несколько писем моим знакомым в Имперском городе и его окрестностях, которые помогут вам в случае чего. Грамота от Джанессы, для спокойного путешествия по Морровинду, ну и бумаги на проживание в нашем доме в столице, так что думаю, вы не пропадёте.

— Конечно не пропадём! — гордо ответила Лидия, — Тем более наслушавшись ваших с мамой нравоучений, искусно замаскированных под байки, мы кажется готовы ко всему!

— Не будь излишне самоуверенной, дочка, и главное возвращайся. Это и тебя касается сын, — крепко обняв своих детей, я отступил на шаг, освободив место для Изабеллы.

Когда проводы были закончены, мы с Изабеллой ещё полчаса стояли у ворот, провожая взглядом наших первенцев, остальные дети уже ушли, а мы всё никак не могли оторвать взгляд от скрывающихся за горизонтом фигур, и только когда они окончательно скрылись из виду, отправились домой.

Находясь в лёгкой меланхолии от ухода старших детей, я ещё больше погрузился в работу, однако продолжая уделять остальным детям столько же внимания, сколько и раньше. Тем более Хельги вступил в возраст принятия дара оборотничества, а Флоки для своего первого похода. Средний сын испил из чаши медведя и в целом проявил себя отлично во время посвящения, после чего помимо того, что начал активно осваивать новые возможности, напросился ко мне в помощники, взяв на себя часть бумажной работы. Младшенький же, уже давно став непререкаемым авторитетом среди сверстников не только в первом же бою лично убил троих, но и умело командовал своими родственниками-подчинёнными. Младшее близняшки, являющиеся полной копией Изабеллы, мало интересовались маханием железками и по большей части изучали магию, выполняя физические тренировки с явной неохотой.

Уже ближе к лету, когда ко мне поступила информация, что Лидия вступила в ряды Гильдии Бойцов, и уже собрав небольшого отряд, понемногу набирает авторитет на территории Сиродила, а Александр поступил в школу, которую открыл в столице Калинд, зарабатывая на жизнь оказанием магических услуг.

Моё же внимание в это время по большей части было сосредоточено на событиях, происходящих на Солтсхейме, где разворачивалась полноценная война между племенами. Чтобы она побыстрее закончилась, я послал на помощь союзным рьеклингам не только обмундирование и продовольствие, которое сделало из них лучших воинов их народа, но и несколько сотен дружинников, которые помогали синим коротышкам не только в бою, и давали советы по тактике. Таким образом союзные мне рьеклинги смогли занять большую часть острова, под корень вырезав три племени противников.

Война между коротышками повлияла на весь остров в целом, так, например, Скаалы решили не оставаться в стороне и объединившись с обитателями Тирска вывели из игры ещё несколько племён, обитающих ранее недалеко от их поселений. Узнав же, что западные рьеклинги действуют не в одиночку, а вместе с силами нового хозяина Вороньей Скалы, они и вовсе решили скоординировать совместные действия. Таким образом, медленно, но верно, остров Солтсхейм переходил под мой полный контроль.

Стройка и развитие Воронье Скалы буквально жрала деньги, но даже те скромные прибыли, которые она обеспечивала, внушали оптимизм, а учитывая то, что направленные мной на разработку «истощённой» эбонитовой шахты шахтёры, начали находить небольшие вкрапления этого материала в кусках породы, это открывало кое-какие перспективы в будущем. Так как Воронья Скала в будущем позиционировалась как главный город острова, на её территории, помимо складов и причалов стали возводиться ремесленные мастерские, а также начала функционировать небольшая, пока, верфь, способная на данный момент выпускать исключительно рыбацкие лодки, но толи ещё будет.

Если большую часть ремесленных производств были мной отданы на откуп частных лиц, то вот всю металлообработку я взял под жёсткое управление клана. Литейные и кузницы возводились по одному проекту и в одном районе, помимо этого, каждая такая мастерская посвящалась Сварогу, отчего создаваемые там инструменты и оружие выходили несколько лучшего качества, чем обычно.

В заботах о новых владениях, мною была пропущена несколько важных новостей, о которых я мог бы узнать слишком поздно, о чём бы потом безусловно жалел, но благо, напросившийся мне в помощники Хельги смог откопать их, и донести до меня. Первой и самой маловажной новостью стало то, что разрабатываемые мной ранее руины двемеров Мзулфт оказались полностью истощены, и чтобы добыть ещё немного ценного металла придётся лезть вглубь пещер, где количество фалмеров становится просто неприлично огромным, и даже использование звуковых гранат не сильно помогает сократить их численность. Впрочем, что научная часть экспедиции, что сборщики лома свои деньги отработали, Сорин Журар набрала материалов исследований на годы вперёд, а склады с двемерским ломом забиты под завязку, и по моим расчётам его хватит как минимум на несколько лет.

Второй новостью оказалось очень странная находка в окрестностях Зала Титанов. Ей оказалась маленькая девочка имперка, которая рассказала слезливую историю о том, как она потерялась и не может найти родителей, играла она отлично, и не будь среди патруля стражи члена клана с даром оборотничества, ей бы даже поверили. А так, учуяв что эта маленькая девочка вампир, сердобольный родич не только не выдал своё удивление, а ещё и приютил малышку в Зале Титанов, где её плотно связали и отправили на процедуры к Фалиону в Морфал. Таким образом на одного ассасина у Тёмного Братства стало меньше, а у придворного мага владения Хьялмарк появилась весьма талантливая ученица, которая вновь став живой буквально растаяла от отеческой заботы старого редгарда.

Последней же новостью, и, пожалуй, самой важной, стало известие, что в одной из пещер Предела было обнаружено весьма интересное содержимое, в виде полуразвалившихся руин старонордской постройки. Вглубь разведчики лезть не стали, особенно учитывая тот факт, что вход в основную часть руин охраняли весьма жуткие горгульи. Ознакомившись с докладом разведчиков, мне стало понятно, что так долг разыскиваемая мной крипта Ночной Пустоты наконец обнаружена, а значит можно начинать окончательное уничтожение вампирской угрозы, тем более, Стража Рассвета уже засиделась, в последний год отлавливая исключительно кровососов-одиночек. Отдав приказ, готовить дружину к походу и написав письма ярлу Предела, чтобы он не подумал, что я иду его грабить, и Гунмару, чтобы он готовил своих ребят. В будущем, именно этот день будут называть началом конца клана Волкихар.