Великан Севера

Часть 47 Поисковая

Окончание подготовки к будущим катаклизмам оставило меня перед дилеммой: успокоиться и следующие лет десять прожить занимаясь исключительно рутинными делами, или не расслабляться и продолжить укреплять как клан, так и подконтрольные земли. Как итог, после нескольких дней метаний мной был выбран второй вариант, так как банально за последние годы я уже отвык от бездействия.

Первое что было мной сделано на ниве увеличение мощи клана, стало основание ещё нескольких деревень, которые должны были не только увеличить посевные площади, но и заняться разработкой новых месторождений руды, которые были обнаружены в ходе разведки гор на границе Вайтрана и Предела. А где новые шахты, там и новые литейные, и кузницы, а, следовательно, ещё больше денег для клановой казны. И пусть мой клан и так уже прочно занял нишу по продаже высококачественного оружия и брони, но потеснить конкурентов и области среднего ценового сегмента было бы неплохо.

Вторым проектом для реализации стала ещё одна экспедиция в руины городов двемеров. Если отбросить тот бред, который я писал для Верховного Короля и Имперской канцелярии, о том, что я вижу большие перспективы в исследованиях древних технологий, то в первую очередь мне был нужна двемерская сталь, которую самостоятельно повторить никак не удавалось, а привезённые из первой экспедиции запасы лома подходили к концу. А ведь поначалу казалось, что почти четыре тонны разных металлических частей хватит на долго, но реальность оказалась куда суровее: каждый арбалет последней модели, прошибающий на полусотне шагов тяжёлый доспех легиона, весил четыре кило; полностью снаряжённая баллиста с боезапасом в десяток спецстрел, ещё семь десятков килограмм особой стали. Так потихоньку-помаленьку и ушёл весь первоначальный запас, можно было бы, конечно, начать закупать лом у разного рода авантюристов, любящих лазать в опасных местах, однако они не только не унесут на своём горбу больше пятидесяти кило, но и будут заламывать такие цены, что проще будет организовать полноценную экспедицию. В итоге мой выбор пал на руины города Мзулфт, в прошлом одно из крупнейших поселений двемеров на территории Скайрима. И стоило мне озвучить эту новость, как Сорин Журар со скоростью света отправилась собираться в поход, параллельно рассылая письма всем знакомым исследователям. В это же время, так сказать, рабочий состав экспедиции получал инструкции выгребать из руин всё, что сделано из требуемого мне металла и не прибито к полу, а то что прибито — отдирать и тоже тащить, не забывая при этом про гвозди.

В заботах о новых проектах и делах семьи с кланом я и не заметил, как наступил 191 г. 4Э, а мне исполнилось сорок, возраст, конечно не маленький, но каких-то серьёзных изменений по сравнению с собой тридцатилетним мною замечено не было.

Отправив караван с экспедицией, и лично проехавшись по местам, где уже начали возводиться первые дома новых деревень, по возвращению домой я осознал, что мне вновь особо нечем заняться: личного участия в реализации новых проектов от меня не требовалось, всё на себя взяли помощники, а для организации чего-то нового пока не было свободных средств. Так что ища себе занятие, в библиотеке Изабеллы я наткнулся на книги по даэдрическим рунам и основам ритуалистики, и тут же принялся за самообразование.

Мои магические изыскания, проводимые в перерывах между разборами финансовых и хозяйственных документов, а также воспитанием детей, хоть и не сразу, но принесли некоторые выгоды. Так, например, изучая базовые ритуалы с использованием не только магической энергии, но крови ритуалиста, внезапно было выяснилось, что конкретно моя кровь для этих действий подходит намного лучше, чем кровь обычного человека. Так, проводя базовый ритуал сокрытия места, выступающий в роли объекта сокрытия сарай, выпал из поля зрения окружающих не на расчётные два часа, а почти на пять. Поделившись этим фактом с женой, мы с ней, после ряда тестов и испытаний, выяснили, что моя кровь для ритуалов в среднем в два с половиной раза эффективней по сравнению с другими разумными обитателями Нирна, и почти в шесть раз лучше, чем у не магических животных. Так что окрылённый своими успехами в новой для себя области, я засел за изучением новой для себя областью знания, а уже имеющиеся знания о рунах серьёзно ускорило моё продвижение в ритуалистике в целом.

Экспресс освоение нового продлилось ровно до возвращения первых подводов с двемерским металлом, после чего началась горячая пора, новые баллисты и арбалеты начали выпускать десятками, чтобы не только побыстрее разобраться со скопившемся на складах ломом, но и начать понемногу отбивать затраты, потраченные на их разработку. Разобравшись с первой партией сырья, и отправив ранее обещанные ранее баллисты в Морфал, два оставшиеся нереализованными орудия были направлены в виде подарков Верховному Королю Скайрима и ярлу Вайтрана, в качестве рекламной акции.

Успех с пиаром был оглушительным, и мне не только пришло несколько писем от богатых людей обеспокоенных своей безопасностью, но и лично от Императора, который был крайне заинтересован новым оружием. Как итог, цена за одну баллисту установилась на уровне в двести пятьдесят тысяч золотых, в Имперский легион они уходили несколько дешевле, всего за сто девяносто тысяч, но Империя обеспечивала меня сырьём, в том числе таким редким как большие камни душ. Новая статья дохода клана позволила ещё больше развернуться, и ускорить дальнейшую экспансию.

Однако, проблемы пришли откуда не ждали, и были связаны во многом с особенностью традиций и законов Скайрима. Ситуация сложилась так, что, имея большое количество средств, мне было некуда их вложить, всю имеющуюся землю освоить получится в ближайшие пять-семь лет, а расширяться дальше не получится. Законы Скайрима не позволял мне покупать землю за пределами владения Вайтран, так как по ним, границы владений ярлов нерушимы и не могут быть изменены, а если бы мною был приобретён, к примеру, участок на территории Фолкрита, то, следовательно, он стал бы частью Вайтрана, так как именно ярлу этого владения присягал на верность мой клан. Такие законы, конечно, не распространялись на маленькие наделы для постройки дома или лавки, но приобретать что-то более крупное было уже нельзя. С другой стороны, видя как расширяются владения клана Титанорожденных, ярл Балгруф, не будь дураком, отказывался продавать ещё больше наделов на территории Вайтрана, чтобы приостановить рост мощи и влияния моего клана, чтобы через пару поколений его потомки не столкнулись с такой ситуацией, что происходит сейчас в Рифте между ярлом Лейлой Рукой Закона и Гавеном Чёрный Вереск, когда номинально власть у ярла ещё есть, а фактически всеми делами владения заправляет совсем другой человек.

Столкнувшись с проблемой, когда деньги есть, а потратить их некуда, мною было решено искать выход из сложившейся ситуации. В первую очередь на ум пришло начать скупать недвижимость в крупных городах Скайрима, таких как Солитьюд, Виндхельм и Рифтен, но и тут меня ждало разочарование, ведь все более-менее приличный дома в этих городах уже кому-то принадлежали, а покупать участок в трущобах или на окраинах было как минимум нерентабельно. Следом мною была прощупана почва в плане расширения торговли, но и тут ничего не получилось, так как за послевоенные годы уже успела сложиться устойчивая система, влезь я в которую, то столкнулся бы не только с противодействием уже состоявшихся игроков, но и мог рассориться с имеющимися у меня союзниками.

В итоге, потратив несколько месяцев на анализ ситуации, передо мной остались только два пути для дальнейшего расширения. Первым был Имперский город, в котором вполне можно было начать выкупать дома с земельными участками окружающие имеющийся у меня там надел, но данный проект требовал просто запредельных сумм для реализации, а окупаемость, только по примерным подсчётам, заняла бы как минимум сорок лет. Вторым направлением для инвестирования оказался, как это не странно, остров Солтсхейм, находящийся в жопе мира и в целом никому не интересный. Здесь плюсом было то, что юридически земля на этом острове сейчас никому не принадлежала, так как в прошлом Верховный Король Скайрима подарил его Морровинду, а уже сами данмеры просто на него поселились, никак не регламентируя своё на нём пребывание. Так и возник казус, когда целый остров непонятно кому принадлежит, но при этом остаётся и территорией Скайрима, и Морровинда, и попадает под действие Имперских законов.

Отправив несколько писем для прояснения ситуации, в итоге мною был получен весьма чёткий ответ, что если мне некуда девать свои деньги, то что Империя, что Скайрим, что Морровинд с радостью возьмут у меня деньги за никому ненужный кусок суши, где нет, по их мнению, ничего ценного. Причём возьмут каждый отдельно, оставляя за собой эксклюзивное право на владение островом. И пусть цены на землю Солтсхейма были весьма демократическими, но всё же платить за неё в тройном размере мне не хотелось, и поэтому переписка с целью чётко определить, кто является владельцем данной территории продолжалась. А пока бюрократическая машина пыталась разобраться со сложившимся казусом, мною были отправлены несколько разведчиков, задачей которых было оценить реальное положение дел на острове и прикинуть, действительно ли оно того стоит.

В заботах и работе пролетел ещё один год, и вот, наступил момент, когда я вновь отправился в патруль с клановой дружиной, чтобы проконтролировать первый бой уже Хельги, который как раз вошёл в возраст. Сын справился хорошо, не скажу что сильно лучше, чем старшие, но он был заметно уверенней, чем остальные дети, проходящие посвящение вместе с ним. А ведь пройдёт ещё три года, и в такой же поход отправится и Флоки, а за ним и младшие девочки.

Однако этот год был значим не только первой кровью на руках Хельги, ещё настало время принятия дара оборотничества Лидией и Александром, ведь именно в шестнадцать лет члены клана посещали святилище Мары, чтобы за оставшиеся два года проведённых дома свыкнуться со своим зверем и быть полностью готовыми к путешествию.

— Ну что, готовы? — спросил я своих старших детей, зайдя за ними перед церемонией.

— Да, отец, — слегка дрожащим голосом ответил Александр, — только скажи, это обязательно? Ну в смысле становиться оборотнем?

— Конечно обязательно, сын, — ответил ему я, — и не только потому, что весь наш клан поклоняется немного другим богам, но и для вашей же пользы.

— Больше силы, регенерация, живучесть, — отозвалась Лидия, — мы всё это знаем, так что давай поскорее покончим с этим, — расправив украшенный тонкой вышивкой сарафан, сказала она вставая со скамьи в главном чертоге.

— Но как же то, что мы по сути посвящаем свои души на служение даэдра? — никак не унимался Александр.

— Как тебе правильно сказать сын, — идя по коридорам поместья, полушёпотом отвечал ему я, — с одной стороны ты прав и не прав одновременно. Да, без всякого сомнения, мы отдаём свои души во власть не Девяти, но с другой… Напомни-ка мне, в чём разница между даэдра и аэдра?

— Согласно общепринятой классификация, — как по писанному начал Александр, — термин аэдра означает «предки» с древнеэльфийского, что означает, что данные божественные сущности являются создателями Нирна и прямыми предшественникам всех ныне живущих. Даэдра же, при дословном переводе: «не-наши-предки», то есть те, кто не создавал Нирн, а так же лишён силы созидания, умея только изменять уже существующие.

— Отлично, всё как по учебнику. А теперь представь, что некая сущность, отправила в какой-то мир своего чемпиона, и не просто чемпиона, а одного из потомков. И он, родившись в том мире, позже призвал эту сущность. И вот в чём вопрос, кем данная сущность является для своего чемпиона?

— Ну если предположить, что существует множество миров, а соответственно множество богов, то…

— Шоровы кости, Алекс, — прервала брата Лидия, — поменьше сиди за своими книгами и побольше дыши свежим воздухом, папа же задал простейший вопрос, с однозначным ответом. Если чемпион является потомком иномирного бога, то для него этот бог аэдра, а для других обитателей этого мира — даэдра. Всё просто, как догнать грязекраба.

— Но зачем тогда был этот вопрос? — кажется не осознав всю ситуацию спросил Александр.

— Лидия? — с намёком спросил я у дочери.

— Брат, пообещай мне, что с завтрашнего дня будешь общаться людьми за пределами магического квартала хотя бы пару часов в день, — посмотрев на непонимающее лицо Александра, Лидия продолжила, предварительно хлопнув себя ладонью по лбу. — Отец тебе чуть ли не напрямую всё рассказал, а ты так ничего и не понял. Ладно, объясняю для особо одарённых: некий чемпион — это папа, а некая сущность — это Мара.

— Но тогда получается, что наш дар исходит не от даэдра, а от богов?

— Точнее, конкретно от одной богини, но в целом верно, — улыбнулся я Александру, — и да, прислушайся к словам сестры, а то первоначально, я ожидал что первым обо всём догадаешься именно ты.

— Так бы оно и было, — немного покраснев от смущения, ответил Александр, — если бы в книгах хоть что-то говорилось о других мирах.

— Не все знания можно почерпнуть из книг, братишка, иногда надо и своей головой думать.

За непринуждёнными разговорами мы дошли до ворот города, где нас уже ждали не только остальные участники сегодняшнего посвящения, но их родственники, уже прошедшие через него, стояла здесь и Изабелла, ведя беседу Фригой, которая за последние годы подмяла под себя всю канцелярию клана. Проверив все ли на месте, большая часть клана двинулась в сторону Грота Утопленника, где и располагалось святилище. За время в пути молодёжь подбадривали и настраивали на нужный лад, чётко давая понять, что ничего страшного с ними не случится, и весь ритуал посвящения полностью безопасен.

Зайдя в грот, вся делегация тут же начала разбредаться по местам с наилучшим обзором, кто-то оставался в человеческом виде, кто-то обращался в зверей, а самые умелые принимали промежуточную форму. Юноши и девушки, видя как их родственники обращаются в зверей, образуя при этом круг, в центре которого стоял деревянный идол, изображающий женщину с копьём в одной руке и серпом в другой, лишь сильнее занервничали, однако, стоит отдать им должное, в руки они себя всё же взяли.

Сам приняв форму вербера, и несколько секунд наслаждаясь не сдерживаемой мощью, я встал рядом с Изабеллой, находящейся в форме полу-барса. Сама церемония не была чем-то поражающим воображение, или невероятным, просто в один момент глаза идола зажглись белым пламенем, а стоящие перед ним подростки застыли на месте и перестали двигаться, именно так в реальном мире выглядел процесс общения с богиней. Спустя несколько секунд, первые из проходящих посвящение нестройным потоком потянулись к чашам с кровью.

Первой вышла Лидия, гордо подняв голову и смотря исключительно вперёд. Подойдя к чашам, она без колебания надрезала свою руку ритуальным ножом. Кровь из её раны обильно капала в чашу для жертвоприношений, а сама она стояла неподвижно. Шестым чувством поняв, что её жертва достаточна, она ни секунду не задумавшись зачерпнула полные ладони жертвенной крови из чаши волка, и одни глотком выпила всё. А дальше началась первая трансформация, она, конечно, не была полностью безболезненной, но боль от неё была вполне терпимой, а потому не проронить во время первого оборота не звука, считалось за честь. Лидия эту честь заслужила, за всё время не выдав даже намёка на испытываемую ей боль, и только когда на её месте оказалась стоять огромная волчица с русой шерстью, протяжно завыла.

Помня, что бывали случаи, когда при первом превращении получившие дар теряли над собой контроль, её обступили несколько человек, но всё обошлось, и с полностью осознанным взглядом Лидия отошла в сторону, сев рядом со мной и Изабеллой.

Остальные посвящаемые, увидев, что ничего страшного в церемонии нет, начали по одному подходить к ритуальным чашам и повторять за Лидией. Кто-то становился медведем, кто-то волком, кто-то барсом. Кто-то, как и Лидия не теряли себя во время первого превращения, а бывало и так, что новообращённого приходилось придавливать, чтобы он или она вернули себе разум и власть над телом. Когда же очередь дошла до Александра, он, продолжая немного нервничать, всё же провёл весь необходимый ритуал, но в отличии от сестры своей второй формой выбрал барса, что было в принципе ожидаемо.

После того, как сын пришёл в себя и занял положенное ему место, ещё шесть человек прошли через обряд, и только когда последний из них занял своё место в общем круге, глаза статуи погасли, а жертвенная кровь впиталась в чаши без остатка.

Закончив церемониальную часть, наступила пора праздника, так, издав слитный рёв, все оборотни начали носиться по всему гроту, играясь между собой. Специально отловленные олени и прочая дичь оказалась выпущена под своды пещеры, отчего самые горячие головы тут же бросились догонять перепуганных животных. И вплоть до рассвета длился праздник, лилась кровь из разорванных шей и ног, молодые хищники впивались в ещё трепыхающуюся добычу, попутно встраивая в иерархию новых членов стаи. Лёжа на самом большом и высоком камне, я с ленцой наблюдал, как веселятся мои дети, в то время как Изабелла, свернувшись калачиком у меня на спине, довольно урчала, насытившись свежим мясом.

Лидия в плане встраивания в уже сложившийся звериный коллектив показала себя отлично, пользуясь своими размерами и настойчивостью, она, пусть и не стала главой всех волков клана, но заняла прочную позицию в середине рейтинга, и сейчас уже спокойно дремала неподалёку. А вот Александр поступил как настоящий кот, не став заморачиваться такой ненужной вещью как коммуникация с окружающими, он, задрав и съев горного козла, преспокойно залез на дерево и устроился на одной из его веток, с ленцой наблюдая за всем, что происходит внизу.

— Ну как вам дар Мары? — спросил я у детей, когда мы покинули Грот Утопленника и направились обратно в Зал Титанов.

— Великолепно! — первой ответила Лидия, — Сила, скорость! Такое чувство, что всю жизнь до этого я проходила в кандалах, и только сейчас их сбросила. Это чувство… Свободы… Оно так пьянит…

— Соглашусь с тобой, — серьёзно произнёс Александр, — как будто всю мою жизнь что-то внутри меня зрело, и только сейчас вырвалось наружу. И стало так спокойно…

— Вот и отлично, только не думайте теперь, что вы стали всемогущими или неубиваемыми, — сказал им я, — и пусть теперь вы стали сильней и живучей, но соблюдать некую осторожность всё равно стоит, как и учиться вести себя во второй форме.

— Понятно, отец, — слегка потупившись ответила Лидия, — но я заметила, что ты с мамой и ещё несколько членов клана смогли принять промежуточную форму, почему так сделали не все?

— Всё очень просто, дочь, — вместо меня ответила Изабелла, — полученный дар, как и все дары надо развивать и оттачивать, иначе вы так и останетесь талантливыми бездарностями. Так что готовьтесь, ближайшие два года вас ждёт ещё больше тренировок, как с вашим отцом, так и со мной.

— Да, мама, — хором ответили дети, примерно понимая, что их ждёт.

— Дорогая, не надо их так запугивать, а то они сбегут из дома раньше времени, — потрепав головы обоих подростков, я продолжил, — на самом деле большинство получивших дар членов клана, почти не оборачиваются вне проведения ежегодного ритуала, потому и не могут принять промежуточную форму. Так что, детишки, немного практики, и всё у вас получится.

— И пока не забыла, если для Лидии всё будет достаточно просто, волков-оборотней достаточно много и их появление не вызовет особого ажиотажа, — строго сказала Изабелла, посмотрев сначала на Лидию, а после переведя взгляд на Александра, — то тебе, сынок, придётся осваивать манеру речи, повадки и язык каджитов.

— Зачем? — удивился сын.

— Очень просто, половинчатая трансформация в форме барса очень напоминает каджитов породы катай-рат, что позволит тебе замаскироваться под них, что может быть очень полезно в некоторых ситуациях.

— Я так понимаю, эту зимовку у нас будет гостить дядя Мрр’кун? — тут же сориентировалась Лидия, — Давно хотела вновь сразиться с ним, чтобы проверить, стала я уже лучше его или ещё нет.

— Побереги здоровье старого каджита, — с преувеличенной заботой в голосе, попытался я ограничить старого друга от нападок дочери, — даже в случае твоей победы велик шанс, что это не ты стала лучше, а просто он постарел.

— Да ну тебя, — картинно надувшись, ответила мне Лидия, — дядя Мрр’кун лучше всех, кого я знаю обращается с глефой, и с возрастом становится только лучше, интересно его дети будут так же хороши?

— Учитывая то, что его котята относятся к совершенно другим породам, очень вряд ли, — спокойно ответила Изабелла, — всё же физиология каджитов очень сильно зависит от фаз луны, и если Мрр’кун прирождённый воин, то его дети не имеют таких же врождённых качеств.

— Жаль, а то я бы не отказалась иметь за спиной парочку здоровенных каджитов, — мечтательно произнесла Лидия.

— Ну спину тебе всегда сможет прикрыть брат. Ты на передовой, не даёшь врагам к нему подойти, а он поливает их из-за твоей спины заклинаниями, вполне жизнеспособная комбинация.

— А если он будет столько же времени проводить за упражнениями мечом, сколько за книгами, то и прикрывать его будет никому не надо, — сказала Лидия, слегка толкнув брата.

— Пожалуй так и поступлю, — задумчиво произнёс Александр, — ещё надо будет подумать над чарами бесшумного шага, и уменьшить шум от доспеха…

Немного опешившие от сказанного, мы втроём: я, Изабелла и Лидия, слегка сбились с шага. Ведь раньше Александра было силком не затащить на тренировочную площадку, а уж надеть на него доспехи, проще было оторвать Сильвию и Фелицию от горшочка с вареньем. Кажется пробуждение внутреннего зверя повлияло на сына сильнее чем мы думали.

По возвращению в Зал Титанов, и скромного пира, по случаю завершения ещё одной фазы взросления, жизнь вновь начала возвращаться в привычное русло: я работал с бумагами, периодически выбираясь в кузницу или на тренировочную площадку, при этом не забывая про младших детей; Изабелла проводила одной ей понятные расчёты и эксперименты, иногда посещая Коллегию Винтерхолда с помощью телепорта, при этом не забывая о своей семье, особенно налегая на воспитание младших девочек.

Лишь Александр кардинально изменил свои привычки, теперь, вместо того, чтобы проводить часы за разными книгами, он отрабатывал заклинания на практике на специально оборудованном полигоне, параллельно осваивая клинок и глефу, обращаться с которой его любезно согласился обучить Мрр’кун. Если подвести итог, то сын встал на путь классического боевого мага, который опасен не только за счёт своих заклинаний, но и весьма смертоносен в ближнем бою, а когда я застал его за изучением книг по созданию боевых посохов и рун для оружия, мои предположения только подтвердились.

Мирная и размеренная жизнь продолжала течь, пока из Имперской канцелярии ко мне не поступили сведения, что вопрос с Солтсхеймом всё же оказался решён. По данным от занимающихся этим вопросом чиновников, решением Советом Старейшин при Императоре было принято решение, что так как ни Верховный Король Скайрима, ни Совет глав Великих Домов Морровинда не смогли решить между собой спор о принадлежности острова, Империя взяла на себя управление данной территорией. Так что теперь, остров Солтсхейм оказался под полным контролем канцелярии Императора и все вопросы относительно деятельности на нём следует решать через неё.

Пусть эта новость оказалась проигнорирована абсолютным большинством населения Тамриэля, у меня, наконец-то, оказались полностью развязаны руки, и подав заявку на покупку большей части южного побережья острова я стал ждать. Ответ о подтверждении покупки пришёл быстро, и вот я стал гордым обладателем пары сотен километров прибрежной линии почти полностью безлюдного острова, и это всего-то за три сотни тысяч золотых. Услышав о моей покупке, большинство знакомых просто повертели пальцем у виска, подумав про себя, что больно уж рано меня настиг старческий маразм. Но вот то, чего они не знали, так это того, что по данным моих разведчиков, отправленных на Солтсхейм является настоящим клондайком. На юге раскинулись огромные пепельные равнины, которые уже сейчас активно зарастают лесом, а, следовательно, вулканический пепел неплохо влияет на рост растений, и если не приживутся Скайримские культуры, всегда можно перейти на Морровиндские. В районе Вороньей Скалы, где осталось жить едва ли полсотни жителей, и заботу о которых мне спихнули бонусом, были обнаружены несколько выходов руд. А расположенные за пепельными полями хвойные леса послужат отличным источником древесины что для строительства домов, что кораблей. Таким образом, при должном старании, остров Солтсхейм может стать весьма выгодным вложением, а при удаче и полноценной вотчиной клана, куда он сможет переехать в случае чего.

Имея на руках все необходимые документы, я развёл бурную деятельность в Виндхельме и Блеклайте по снаряжению кораблей и закупки материалов для будущего строительства. В Виндхельме мне помогали Огневолосые, давая мне и моим людям не только ночлег, но и совет, с кем стоит вести дела, а с кем нет. Основным же контактом в негостеприимном к чужакам Блеклайте выступила Джанесса, которая не только помогла мне с налаживанием цепочек поставок, но и лично приняла участие в освоении Солтсхейма, сославшись на то, что всё равно делать нечего: муж под каблуком, в наёмницы уже не сбежишь, а вести светские беседы и заниматься управлением поместьем скучно.

Пока велись предварительные работы по налаживанию быта на острове, Изабелла корпела над ещё одним камнем телепортации, должным связать Зал Титанов и Воронью Скалу, как единственный порт на территории Солтсхейма. Работа это не быстрая, на одни замеры и расчёты уйдёт как минимум полгода, но я не спешил, всё же удобство от мгновенного перемещения стоит любых затрат.

Переключение фокуса моего внимания со Скайрима на Солтсхейм имело ещё несколько последствий, так, например, мною было замечено значительное снижение уровня напряжения между моим кланом и кланами соседями, которые ранее весьма нервно реагировали на крупные патрули. Ярл Балгруф так и вообще расщедрился на приглашение на праздник, в честь рождения дочери, хотя раньше писал исключительно по делу.

За всей этой работой над колонизацией Солтсхейма и прочими бытовыми мелочами, я пропустил новость о том, что Верховным Королём Скайрима был организован карательный поход на пиратов, засевших в Данстаре и его окрестностях. Как описывали его знакомые торговцы, которые временами не брезговали контрабандой, а, следовательно, имели кое-какие повязки с пиратами, войска Верховного Короля при поддержке Имперского легиона и Гильдии Бойцов, представительство которых недавно открылось в Солитьюде, ударили одновременно и с берега, и с моря. Обнаглевшие в край пираты не ожидали такого напора и потому оказались грамотно зажаты на берегу. Как итог, большая часть базирующихся в Данстаре пиратов или была убита, или отправилась на каторгу, лучшие из их кораблей пополнили патрульный флот Скайрима, а те что требовали серьёзного ремонта или оказались затоплены, или были проданы на аукционе. Казалось бы, всё прошло хорошо и все счастливы, но во время боя был ранен Верховный Король Истлод, а его первенец и наследник Лейф, и вовсе оказался убит.

Серьёзная рана правителя, от которой он уже никогда не отойдёт, и становление наследником двенадцатилетнего Торуга вызвало кучу пересудов. Ситуация складывалась так, что многие начали говорить о новых выборах Верховного Короля, если Истлод умрёт раньше, чем его сын войдёт в возраст, а на место следующего правителя Скайрима пророчили или ярла Балгруфа, как потомка Олафа Одноглазого и в целом весьма успешного правителя, или Ульфрика Буревестника. С последнем вышла крайне занимательная история, несмотря на то, что последние лет двадцать он тихо-мирно сидел в заключении, среди молодёжи у него была репутация не только защитника веры, но и героя Великой Войны. Если первое с натяжкой можно было признать, всё же одним из его основных требований во время подавления восстания изгоев в Маркарте было возвращение Талоса в пантеон богов, то вот с его героизмом во время войны… Сам являясь не последним участником тех событий, мне ни разу не доводилось слышать о подвигах Ульфрика, он, вроде как, прибыл на западный фронт незадолго до начала наступления эльфов в 174 г., после чего сразу попал плен, и был освобождён уже после окончания войны, или как-то сумел сбежать. Никаких подвигов или достижений, повоевал, попал в плен и всё.

Решив провести опрос среди молодёжи проживающих в городе семей простых нордов, я с ужасом узнал, что Ульфрик, оказывается, чуть ли не в одиночку выиграл войну, и именно он первым вошёл в Имперский город, во время его штурма, выбив силой своего ту’ума ворота Торгового квартала.

— Лидия, — тем же вечером, как узнал о героизме Ульфрика, я зашёл на тренировочную площадку, где застал дочь, — у меня к тебе есть несколько вопросов.

— Хорошо, пап, о чём ты хотел узнать, скажу сразу, все те слухи, которые распускает Бьёрн, ложь чистой воды — видя моё состояние, в котором я балансировал на грани впадения в неконтролируемую ярость, она решила, что это касается её отношений с парнями.

— Нет я не об этом. Просто недавно мне довелось узнать, что оказывается Ульфрик Буревестник с какого-то перепугу стал героем Великой Войны.

— А ты об этом. А я уже испугалась, — повесив свой тренировочный меч на стойку, она села рядом со мной, предварительно прихватив две чашки бодрящего взвара, — Не знаю кто именно начал рассказывать небылицы про Ульфрика, но сколько себя помню, среди моих сверстников всегда ходили истории о его подвигах. Когда я была помладше, я в них даже верила.

— А сейчас?

— А что сейчас, послушав твои истории, а также сравнив их с тем, что рассказывали мама, дядя Громаш и тётя Лирис, мне давно стало понятно, что правды там ни на грош. Клановые ребята, и дети тех, кто пришёл с тобой с Великой Войны, тоже не верят в эти истории, но вот те, кто пришли позже, воображают, что он, чуть ли не воплощение Талоса. А когда им прямо говоришь, что первым в Имперский город вошёл именно ты, чему есть и живые свидетели, и подтверждающие это документы, они сразу начинают заливать, что всё это проделки Талмора, которому хочет стереть подвиги Ульфрика из истории, а ты и рад прислуживать эльфам. — медленно переведя взгляд на моё лицо, она замерла как кролик перед удавом, — Пап, давай ты успокоишься, немного подумаешь и только потом пойдёшь отрывать головы…

А я был в бешенстве, какие-то твари, путём распускания слухов, не только присвоили мои подвиги другому, но и ещё смеют называть меня прислужником эльфов! Сдавленно рыча, я еле сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не перекинуться в вербера и не устроить кровавую баню.

— Пап, не волнуйся ты так, — прекрасно чувствуя моё состояние, Лидия как могла пыталась меня успокоить, — и я, и Алекс, и остальные дети из клана всегда пытались переубедить их, если надо и кулаками. Тем более я ничего такого не слышала последние несколько лет.

— Они просто перестали говорить об этом при тебе, — ответил я ей, мешая обычную речь с рычанием, — и оставлять такое никак нельзя.

— И что ты собираешься делать?

— Потребовать ответа за ложь, если не самого Ульфрика, то хотя бы с его отца! Так что собирайся, мы едем в Виндхельм!