Великан Севера

Часть 39 Награждающая

Восстановление после ранений и отравления заняло примерно неделю, как и предполагал Тимис, который, похоже, знает мой организм намного лучше меня самого. Всё это время было мной потрачено не только на непосредственно лечебные процедуры, но и на организацию работы остатков моего легиона уже в качестве условной военной стражи столицы. Маршруты патрулей, первичный отсев задержанных, вылавливание последних недобитых солдат Доминиона и надзор за военнопленными — всё это легло на мои плечи. Причём, мною было замечено, что в качестве гарнизона в столице остались только те легионы, в которых большинство солдат и командиры были откуда угодно, только не из Сиродила, в следствие чего, постепенно возвращающаяся в город аристократия не имела на нас почти никакого влияния.

Вообще, восстановление столицы после разграбления и приток в неё новых жителей был колоссальным, и пусть по большей части это были вчерашние беженцы-крестьяне из разорённых графств, но всё равно, масштаб пугал. За считанные дни, огромные кузницы, которыми ранее владели целые поколения наследников ремесленной династии, заполнялись деревенскими кузнецами, который тут же начинали работать, стараясь хоть как-то обеспечить потребности армии в ремонте и новой амуниции.

Захваченные военнопленные под чутким надзором восстанавливали порушенные в ходе боёв здания, латали мостовые и даже чистили изрядно загаженную за последние пару веков канализацию. Подневольный труд использовался повсеместно и для любых целей, а перепуганные до мокрых штанов солдаты Доминиона безропотно делали всё что им прикажут. Попытки побега, конечно случались, но истощённые постоянной работой и скудной кормёжкой пленные не могли уйти далеко, а после поимки их или показательно пороли, или вешали, если побегушник кого-то убьёт или ранит.

Условно мирная жизнь, позволила выделить немного свободного времени, чтобы пройтись по всем раненым друзьям и родственникам, которые, потеряв возможность воевать, а иногда и нормально передвигаться, и сейчас изнывали от скуки.

Громаш, мой верный спутник на протяжении всего моего путешествия, очнулся через пять дней после штурма столицы и ощупав пустую глазнику, грязно выругался. Причём ругал он в основном себя, так как потерял бдительность во время боя, думая, что всё уже кончено. Потеря глаза и все связанные с этим неудобства его не сильно расстроили и нацепив на глаз повязку, он тут же начал вникать в сложившуюся ситуацию и активно принимать участие в делах легиона, вернул свою позицию главы всей орочьей общины.

Калинд пролежал немного дольше, чем наш общий зеленокожий друг, почти неделю, и не смог сходу приступить к своим обязанностям, так как многие его травмы требовали более тщательного и вдумчивого лечения. Однако, немного придя в себя, он поведал, как именно он смог оказаться на горе из поверженных врагов. По его словам, отряд с ним во главе грамотно зажали на одной из боковых улиц, и, казалось бы, всё кончено: справа и слева глухие стены домов, на крышах которых сидят лучники, спереди и сзади пехотинцы врага, которых как минимум втрое больше, но гордый редгард не спешил сдаваться и ринулся в бой. Рубя, уклоняясь, получая всё новые и новые раны, он продолжал сражаться, пока не остался последним выжившим в кольце врагов. Ослабевший от потери крови и многочисленных ран, в изорванной броне и со сломанным клинком в руках, ему казалось, что вот и пришла смерть. Но случилось чудо, хотя такая формулировка была бы в корне не верной, так как произошедшее случилось только благодаря многолетним упорным тренировкам — в руке поющего клинка зажегся духовный меч. Почувствовав ту силу, к которой он шёл долгие годы, Калинд продолжил бой, но уже на совершенно ином уровне. Что было дальше он помнил смутно, но последним его воспоминанием было удивлённое лицо эльфийского командира, которому он отсёк голову.

Бруни, мой глупый маленький племянник, хоть он и младше меня всего на пару лет, восстанавливался ударными темпами. Дар оборотничества, плюс отменное здоровье и помощь целителей быстро поставили его на ноги, а сгоревшая до хрустящей корочки кожа быстро восстанавливалась, возвращая ему обычный вид. Да что там говорить, его оторванная взрывом рука начала понемногу нарастать, но судя по темпу восстановления данный процесс займёт у него минимум пару лет.

Остальные родственники тоже постепенно восстанавливались, используя своё влияние и кое-какие связи, мне удалось выбить им лучших целителей и кое-какие редкие зелья, которые быстро поставили их на ноги. Потеряв, кто конечности, кто глаза, а кто оказавшись с перебитым позвоночником, оставшиеся на лечении в Имперском городе родственники не унывали, но с интересом поглядывали на Бруни, который уж очень быстро восстановился, так что серьёзного разговора избежать не удастся.

В общем, помимо обычной службы в качестве замены городской стражи, я просто отдыхал. Проводил время с друзьями и родственниками, строил планы на будущее, а в это время война и не думала утихать. Генерал Джонна на волне успешного штурма столицы и полной неорганизованности противника, по причине потери большей части командования, стремительно двигалась на юг, почти без потерь взяв под контроль переправу через реку Нибен, и не снижая темпа продолжила своё движение к Бравилу и Лейавину, уже, кажется, взяв в осаду первый из городов. В это же время, генерал Дециан не отставал от своей коллеги и, сметая любые заслоны на своём пути сумел прорваться до Скинграда и начал брать под контроль южную границу провинции. И пусть Доминион был изрядно истощён и потерял свои лучшие войска в Имперском городе, но он всё равно продолжал сопротивляться. Сдавая один рубеж за другим, командиры Доминиона делали главное, а именно сохраняли остатки своего войска, и выигрывали время на реорганизацию и прибытие подкреплений.

К середине весне 175 г. 4Э в ходе активных боёв, положение сложилось следующее: Империя вернула себе большую часть ранее потерянных территорий, включая Скинград, Бравил и Кватч, а также осадила Анвил и Лейавин, которые держались только за счёт своих портов, через которые в них поступали свежие подкрепления и припасы. Столь резкий рывок стоил легионам пусть и не катастрофически, но вполне ощутимых потерь, а огромные расстояния, которые приходилось проходить караванам со снабжением, и недобитки из числа солдат Доминиона, рассеявшиеся по лесам и полям, ставили сражающуюся армию на грань истощения. Поэтому, в пятый день месяца Первого Зерна (марта) 175 г. 4Э начались мирные переговоры между Империей Тидов и Альтмерским Доминионом.

Сами переговоры происходили под стенами Анвила на нейтральной полосе и по слухам были жаркими. Если Империя требовала вернуть все ранее захваченные территории, напирая на то, что если этого не произойдёт, всё ещё вполне боеспособные легионы вторгнуться в Валенвуд и Эльсвеер, а также контрибуцию, то требования Доминиона были немного странными. Эльфы требовали выполнение первоначального ультиматума, предъявленного четыре года назад, то есть запрет на поклонение Талосу, всё южное побережье Хаммерфелла и роспуск Клинков, а также ещё кучу мелких уступок, и вишенкой на торте — дань.

Споря до сорванных голосов, предъявляя друг другу всё новые и новые факты, дипломаты с обеих сторон всё же смогли найти компромисс. По итогу выходило: Доминион отказывается от любых территориальных претензий и покидает земли Империи, единственным его приобретением становится остров Строс М’кай, который и так представлял из себя пиратскую вольницу, не подконтрольную никому, кроме его обитателей. Клинки всё же оказались распущены, взамен Доминион выпускал всех захваченных ранее военнопленных и освобождал всех крестьян, которые пережили оккупацию. Решение по роспуску Клинков было для меня в целом понятным шагом: большая их часть погибла во время войны, а возврат хотя бы части населения разорённых провинций стоил того, чтобы бросить на произвол судьбы пару сотен агентов. Тем более, мною было замечено, что часть тех, кто раньше щеголял в форме Клинков оперативно переоделись в доспехи Пенитус Окулатус и продолжили свою службу Империи, немногочисленные фанатики, которые отказались предавать свой древний орден были объявлены вне закона и растворились в людских массах. Последним пунктом, за который эльфы держались яростней всего, был пункт с запретом на поклонение Талосу, они были готовы уступить повышение пошлин и сборов, они были готовы увеличить сумму выкупа своих пленных, да даэдра подери, они были готовы выплатить контрибуцию, только бы один из Девяти был забыт. Стоя перед выбором, убрать одно божество из пантеона, или получить солидные бонусы, которые нужны Империи здесь и сейчас, и что позволит её намного быстрее восстановиться. Император выбрал материальное, а не божественное.

Конкордат Белого Золота был подписан и тут же вступил в силу. Колонны пленников с обеих сторон направились навстречу друг другу, возвращаясь по домам, из храмов были вынесены алтари Талоса, а первые подводы с золотом постепенно потекли в Имперский город. Началось ещё и расформирование созданных на время войны легионов, и получая солидные бонусы в виде звонкого золота и наделов земли, легионеры массово отправлялись на разорённый юг Сиродила. Но Император и в этот раз проявил себя как достаточно дальновидный и прагматичный политик, расформированию подверглись только истощённые и понёсшие наибольшие потери легионы, в то время как сохранившие наибольшую боеспособность были переброшены в Морровинд, где до сих пор горел пограничный конфликт между аргонианами и данмерами. Получив солидные подкрепления, тёмные эльфы тут же провели молниеносное контрнаступление и отбросили обнаглевших ящериц в их болота, вернув под свой контроль множество потерянных ещё во время Красного года территорий. Таким политическим ходом Император не только грамотно использовал имеющиеся у него в распоряжении военные силы, но и посадил данмеров на крепкий крючок, чем сильно привязал их провинцию к центру.

Пусть многие и были не в восторге от условий мирного договора, но уставшие и морально, и физически люди всё же приняли его. Ведь в конце концов, Талосу можно молиться и в сохранившихся дорожных святилищах, или просто наедине с собой, и не навсегда же это, вот окрепнем, восстановим разрушенное и приведём зарвавшихся эльфов к согласию. Примерно такие мысли блуждали в головах подавляющего числа легионеров.

Окончание кампании на юге Морровинда ознаменовалось тем, что был объявлен торжественный приём во дворце Императора, которой последние несколько месяцев активно восстанавливали всеми возможными силами. На него были приглашены генералы и легаты, дворяне и простые люди, героически проявившие себя в ходе войны, короче говоря все, кто хоть как-то сумел себя проявить в это сложное для Империи время. В планах мероприятия значилось награждение отличившихся и прочая раздачи слонов. Так что все портные и ювелиры столицы столкнулись с необычайным наплывом клиентов. Мне же удалось распродать часть трофеев, захваченных во время войны, особенной популярностью пользовались ювелирные украшения, снятые с поверженных офицеров Доминиона и магов Талмора, а также их личное оружие.

За пару дней перед приёмом удалось переговорить с ярлом Эриком Соколиным Взором, нынешним правителем владения Вайтран, который успел поучаствовать в нескольких боях под конец войны. Собравшись втроём, и немного посмеявшись над тем, что у всех нас оказалось одинаковые имена, я, дед и ярл обсудили передачу части земель вокруг Одинокой горы и солидного участка степей вокруг Зала Титанов в собственность моему клану. Ярл, являясь понимающим и умным мужиком, не имел ничего против, чтобы увеличить владения верных танов, если при этом он не только исполнит личную просьбу Императора, но и через пару десятков лет увеличит поступления в свою казну. Так же было обсуждено ещё несколько важных вопросов, к примеру личность следующего главы клана. И тут дед и ярл ошарашили меня тем, что единогласно приняли мою кандидатуру, не учитывая такую мелочь как моё желание или согласие.

— Так, подождите, — отодвину от себя наполовину пустую кружку, я попытался собрать мысли в кучу, — с чего вы решили, что назначить меня главой клана — это хорошая идея?

— А кого ещё? — первым спросил дед, — Я уже в том возрасте, когда следует искать себе приемника, и если бы не чёртовы эльфы, с их поганой магией, то я бы начал тебя готовить к этому через пару лет. Просто прими тот факт, внучек, что никого достойней тебя найти в клане не получится.

— Так я же ещё совсем молодой, детей нет, жены нет, какой клан? Это же такая ответственность.

— И то что ты это понимаешь, делает тебе честь, — сказал ярл, — со своей точки зрения, я вижу не молодого норда, у которого ветер гуляет в голове, а вполне достойного война и командира, овеянного славой и написавшей свою легенду. Не каждый на своём пути сможет собрать потомков героев прошлого и вместе с ними спасти Императора.

— Даааа, — протянул дед, — я как услышал полную версию твоих похождений и оценил заработанную тобой славу, то подумал, что слышу очередную сагу, а не историю жизни моего внука. Тем более, у тебя же есть твоя Изабелла, дай боги ей здоровья, произнесёте клятвы в храме и вот ты и женатый человек, а там и детишки пойдут.

— Тем более, мне, как ярлу будет намного выгодней иметь знаменитого и молодого война в рядах своих танов, это, знаешь ли, неплохо так повышает авторитет.

— Понятно, вы уже давно сговорились и всё решили, а моё согласие не более чем формальность, — оба сидящих рядом со мной мужчины лишь довольно кивнули, — тогда у меня есть кое-какие требования.

Вытащив из-под стола тубус с картой владения Вайтран, я расстелил её на столе и начался настоящий торг. Понимая, что с одной стороны ярл не теряет почти ничего, отдавая кому-то пустующие территории, а с другой получает немного уважения и прославленного командира в своё непосредственное подчинение, я решил выбить из сложившейся ситуации максимум. Выгрызая самые удобные и богатые куски земли, гор и лесов, настаивая на налоговых послаблениях, короче делал всё, чтобы получить как можно больше, за как можно меньшее количество усилий. В итоге владения клана Титанорожденных увеличились почти в пять раз, и пусть по большей части это были никому не нужные пустые земли, но при грамотном руководстве, они у меня зацветут. В планах было разведать ещё несколько шахт, закончить преобразование Зала Титанов в полноценный городок, поставить в степях несколько деревень и по возможности запрудить несколько горных ручьёв и поставить или водяную мельницу, или механический молот, или и то, и другое. На всё это было получено разрешение от ярла, а налоги оказались снижены почти в пять раз на десять лет. И только потом, тщательно обдумав, почему ярл так легко согласился на все мои предложения, захотелось побиться головой об стену. Ведь все мои стройки и проекты потребуют не только кучу рабочих рук, но и материалов, а где я буду всё это закупать — правильно в Вайтране, при этом не только на собственной инициативе превращая бесполезные сейчас земли в источник прибыли, но и стимулируя внутреннюю экономику владения, вливая в неё имеющиеся у меня деньги.

Решив вопрос с землёй и смирившись со своей будущей ролью, а также с тем, как ловко меня развели два немолодых норда, я начал вести разговоры со своими соратниками и друзьями, что они собираются делать после окончания войны, только с той целью, чтобы по возможности сманить их в свои новые владения. Калинд сразу сообщил, что вернётся на родину и продолжит самосовершенствоваться в пути меча, а после или продолжит путешествие, или осядет в Имперском городе, от своего желания основать здесь школу он так и не отказался, а Император не забыл о своём обещании. Лирис хотела вернуться домой в Виндхельм, к своему клану, выйти замуж и нарожать кучу детишек, как она сказала, славы и боёв ей хватит до конца жизни. Тимис, как я и ожидал, принял моё предложение, решив поселиться в моих владениях со своей орчанкой, просто не зная куда идти: родственников у него не было, а пытаться самостоятельно устроиться в каком-нибудь городе, пусть даже самом провинциальном, будет сложно, ведь повсюду хватает и своих целителей. Так же мой друг данмер сообщил, что несколько его подчинённых так же хотят направиться в Скайрим под мою руку, привыкнув не только работать под его началом, но и не желающие лишаться моей защиты.

Интересней ситуация сложилась с Громашем, собравшиеся по случаю окончания войны вожди племён решали, что будет дальше и постановили: меня как великого военного вождя, проведшего орков через горнило множества битв, в ходе которых было захвачено много сокровищ ждёт вечная слава в их легендах, Громаша, как моего соратника и военного вождя, ждёт слава и почитание на родине, но это всё. Никто из собравшихся не собирался ни делиться властью, ни передавать управление своим племенем, максимум на что мог рассчитывать мой зеленокожий друг — это служба королю Орсиниума в качестве война и командира. Готового выплеснуть всю свою злобу и разочарование друга пришлось держать, пока он не смог успокоиться и взять себя в руки. Итогом долгих молчаливых размышлений стало моё предложение ему осесть в моих владениях на правах друга и соратника. Громаш, прикинув все плюсы и минусы согласился, но тут вмешался непредвиденный фактор. Делегация почти из полутора сотен орков обоих полов попросилась под его руку, с предложением основать новую крепость, кто-то из собравшихся узнал, что Громаш был сыном вождя, пусть и младшим, а значит мог основать и возглавить своё собственное племя. Так как такой вопрос нельзя было решить в одиночку, был послан гонец к ярлу. Итогом переговоров стало разрешение постройки орочьего поселения во владении Вайтран, но с рядом условий: обитающие там орки не изолируются от остального мира и учавствуют в жизни региона, в случае войны или призыва ярла Громаш приведёт вооружённый отряд, ну и куча всяких мелочей, вроде размеров налогов и прочего. Так как условия были более чем приемлемы, Эрик Соколиный Взор и Громаш гро-Хуз ударили по рукам, и орки получили новый дом, а ярл новых подданных. В конце встречи ярл дал прозрачный намёк, что если Громаш себя хорошо проявит, то вполне сможет получить титул тана владения.

С Изабеллой вопрос был давно решённый, и вытащив её из завалов бумаг и свитков, в которые она закопалась, как только получила доступ к библиотеке Башни Белого Золота, я получил от неё подтверждение, что она всё так же согласна выйти за меня и своё решение менять не намерена. Правда, мимоходом, она бросила фразу, что с ней отправятся несколько магов, который захотели продолжить обучение под её началом. Против чего я не в коем случае не возражал, слаженная группа магов, которая всегда под рукой — это всегда плюс. Ворчание же деда, о том, что я слишком сильно увлёкся волшебными фокусами было проигнорировано, он сам передал мне полномочия по подбору людей в наши расширившихся владений.

В бесконечных потоках переговоров, заключения сделок и прочей административной деятельности, я не заметил, как наступил день торжества, и вот я уже стою в богато украшенном костюме в клановых цветах, красном и стальном, стою у подножья Рубинового Трона. Собранные в одном месте, действующие и ушедшие в отставку офицеры легиона. Мы не особо нервничали и, разбившись на небольшие группы, травили байки о прошедшей войне, как хвастаясь своими победами, так и разбирая свои поражения. Рядом со мной собрались все мои друзья и соратники, а также те немногочисленные знакомые, которые занимали хоть сколь либо значимые посты в иерархии легиона. Был тут и Демиан, которого недавно выпустили из плена, и его дядя Марий, не отходящий от ещё истощённого племянника ни на шаг. Лирис, Калинд и Громаш обсуждали что-то с офицерами из Хай Рока и Хаммерфелла. Прибывшая недавно Джанесса, в роскошном платье, осаждала Изабеллу, прося рассказать ей, когда свадьба. Ингвар внимательно слушающий генерала Джонну, которая шептала что-то брату на ухо. Идиллия.

Момент появления Императора было сложно пропустить. Как только церемониймейстеры закончили представлять его полным титулом, он вступил в распахнувшиеся двери тронного зала. Одетый в искрящуюся от наложенных на неё заклинаний и драгоценных камней мантию, с короной на голове, того мужчину, что принимал нас в своём шатре в простой рубашке и штанах, было не узнать. За ним следовали его жена и дети и всё это в окружении бойцов Пенитус Окулатус, которые были готовы в любой момент броситься защищать жизнь Императора.

Первой частью торжества, было объявление итогов войны и что ждёт Империю в будущем, если свести всё к паре фраз, то получалось: пусть мы и не победили, но и не проиграли, и как только поднаберёмся сил — размажем и Доминион, и его прихвостней. Всё это было сказано в совершенно других формулировках и другими словами, но смысл тот же, за тем исключением, что послы Доминиона, так же присутствующие на праздники хоть всё и понимали, однако никак придраться и использовать слова Императора в свою пользу не могли.

Следующая часть была интересней, ведь именно в ней происходило награждение отличившихся. Первыми вызвали небольшую группу гражданских и дворян, которые напрямую в войне не участвовали, но своей работой в тылу обеспечивали воюющую армию всем необходимым. Были, конечно, возмущённые шепотки из нашей группы военных, но те, кто поумнее, быстро затыкали ворчунов, шёпотом поясняя им, в чём они не правы.

А дальше, к Императору начали вызывать военных, по старшинству званий. Первыми были генералы, которые в зависимости от их собственного положения, а также положения их семьи, получали земельные наделы, почётные титулы, привилегии при дворе, особняки в столице и прочее, и прочее. Причём, самыми обласканными монаршей милостью оказались генералы Джонна и Дециан, что в принципе понятно, а также генерал Аврелий, который хоть и не смог удержать натиск Доминиона на западе Красной Кольцевой дороги, но всё равно проявил себя выше всяких похвал. Так как генералов было не так много, а награждали их с размахом, когда дело дошло до легатов весь зал уже обсуждал изменившийся расклад сил при дворе.

Награды тех, кто был ниже по званию были не столь обильны и щедры, но всё равно достаточно существенны. Кому-то даровали дворянское достоинство и наделы земли в разорённой части провинции, кого-то ставили на хлебные и приятные посты, а кто-то получал почётный титул и мешок золота, но никто даже заикнуться, что врученная награда недостаточна или хоть как-то унижает честь и достоинство получившего её. Первыми в очереди на награждения были командиры Сиродильских легионов, и когда очередь дошла до моего семнадцатого, по залу разнёсся голос церемониймейстера, а из стоящих отдельной группой правителей провинций вышел Верховный Король Скайрима Истлод.

Вместе со мной вызвали и моих офицеров, и стараясь сохранить беспристрастное лицо я первым вышел из общей группы военных. Всё ближе приближаясь к величественному Рубиновому трону, на котором восседал Император, а по правую от него руку стоял Верховный король, мне стало неловко, но взяв себя в руки, путь был продолжен. Заняв положенное в рамках церемонии место у трона, я приложил правую руку к сердцу в стандартном воинском приветствии, как и все, кто стоял здесь до меня и замер, ожидая начала речи.

— За проявленный героизм в ходе Великой Войны, за грамотное командование вверенным им легионом, за участие в двух битвах за Скинград, за оборону переправы через Нибен, за возвращение Чейдинхола, за участие в битве в долине Хартленд, за участие в битве за Имперский город, за то, что первым вошёл в осаждённую столицу и за спасение жизни Императора. Эрик Эгильсон из клана Титанорождённых, легат семнадцатого Сиродильского легиона награждается: наделом земли во владении Вайтран, титулом «Защитник Империи», титулом «Почётный легат Багрового легиона», участком земли в черте Имперского города, а также суммой в сто тысяч золотых монет. И отныне, за семнадцатым Сиродильским легионом будет на веки закреплено название «Багровый» за стойкость и героизм солдат, в нём состоявших.

Поднявшись на постамент, я начал получать награды, в первую очередь Император лично прицепил мне на камзол небольшую фибулу, идущую в комплекте с титулом «Защитник Империи», который давал не так много привилегий, но зато каких… Возможность запросить аудиенцию у Императора в обход всех процедур, и неподсудность никому кроме Императора и его наместниках в провинциях — это много, пиздец как много. Далее мне в руки был вручён стандартный штандарт легиона, но котором золотыми нитками были вышито не только его новое название, но и небольшой герб, в виде головки шестопёра, заключённую в ромб. Данное знамя, которое потеряет большинство своих преимуществ после моей смерти, давало мне не только все права и привилегии легата, которые оставались со мной даже во время моего нахождения в отставке, но и позволяло собрать свой легион вновь на законных основаниях, в случае угрозы Империи. Так что в случае чего, собранное мной ополчение или клановая дружина будет не какой-то местечковой армией, с непонятными правами и обязанностями в других провинциях Империи, а вполне официальной частью общеимперских вооружённых сил. Плюс почти неограниченный доступ к складам легиона, и пусть за всё это придётся платить полновесным золотом, но сам факт получения такой привилегии сильно облегчит жизнь. Участок земли в Имперском городе был мне в принципе не нужен, но если построить доходный дом, то небольшой, но постоянный приток денег мне обеспечен. Короче, Император отблагодарил меня как надо, с одной стороны дав пусть и значимые, но по большей части формальные награды, тем самым вызвав не слишком много зависти, а с другой, при правильном использовании дающие кучу возможностей.

Награждение моих соратников прошло не в пример быстрее, Изабелла, произнесение фамилии которой вызвало целый шквал перешёптываний в зале, очередной Тарн у Рубинового трона, и Калинд получили титулы «Защитник Империи» и небольшую денежную награду, а также то, о чём они просили ранее. Особенно собравшихся заинтересовала новость, что в столице будет открыта школа поющих мечей, о которых большинство слышали только непроверенный слухи. Громаш и Лирис получили небольшое денежное вознаграждение и наградное оружие из рук Императора, что было в целом почётно, но не более того. Лирис получила сталгримовый меч, а Громаш двуручную секиру из эбонита, выполненную в орочьих традициях.

Следующие несколько часов прошли в калейдоскопе титулов и наград, к трону вызывали очередного офицера, представляли во всеуслышание его достижения и вручали заслуженную награду. Ингвар, награда которого состояла из земельного участка в окрестностях Солитьюда и наградного доспеха, сиял как свежий золотой и был уже где-то далеко в мечтах, когда вернулся в общий строй.

Закончилась церемония награждением легата двенадцатого Хай Рокского легиона, после чего было объявлено, что прямо сейчас начнётся бал, совмещённый с фуршетом. Ещё раз поздравив всех собравшихся с окончанием войны Император удалился, а размещённый в одной из ниш оркестр начал свою игру. К молодым и перспективным офицерам, обласканных вниманием Императора тут же бросились все незамужние девушки, которых родители специально привезли на это мероприятие, в надежде удачно выдать замуж. Стайка маленьких хищниц пытались осаждать и меня с Калиндом, Громаш для них имел слишком специфичную внешность, но меня отбила Изабелла, разрядами молний между пальцев показав свою решимость, а объятием моей руки, выразив свои претензии. Так что за всех пришлось отдуваться редгарду, который с каменным лицом отвечал на вопросы, которыми его засыпали пристроившиеся к нему барышни.

Бал и всё что с ним связано, проходил в целом неплохо. Собравшиеся танцевали, веселились и обсуждали дела мира и войны, и только делегация Доминиона стояла в зоне отчуждения, как прокажённые, слишком хорошо многие собравшиеся помнили и видели зверства, учиняемые ими совсем недавно. Официальная часть мероприятия закончилась на закате, и большая часть гостей разъехалась по домам, но небольшой процент, по большей части состоящий из молодых людей, отправились в немногочисленные восстановленные поместья в черте города, чтобы продолжить праздник. Мы же всей группой отправились обратно, во временное жилище, совмещённое со складом трофеев, часть из которых удалось спасти из брошенных нами с братом крепостей. Не имеющие стратегической ценности, и с кучей злых аргониан внутри и снаружи, их так никто и не пытался захватить.

Расставшись с Лирис, которая решила выдвинуться в путь вместе со своим кланом, и Калиндом, который отправился в обитель поющих мечей в Драконьих горах, подтверждать своё мастерство и договариваться по поводу открытия школы, стало как-то не по себе. Пусть рядом и остались те, с кем я провёл кучу времени и ел из одного котелка последние несколько лет, но всё равно, как будто чего-то не хватало. Уже не получится поручить Лирис какое-нибудь ответственное дело, которое она в точности выполнит, или не сойтись в учебном бою с Калиндом, которому я обязан большей частью своего боевого мастерства. Даже зная, что они не умерли, а просто отправились дальше по своему жизненному пути, на душе становилось пусто.

Следующие несколько недель были посвящены ничегонеделанию, так как основные перевалы, ведущие в Скайрим, ещё завалены снегом, а оттого непроходимы, а оставшиеся дороги заполнены возвращающимися домой войсками, да и куда-то спешить было не нужно. Хотя, на самом деле, было одно дело, которым всё же приходилось заниматься, а именно застройкой того участка земли, который мне выделили. Имея под рукой почти триста человек рабочей силы, удалось не только полностью разобрать все завалы, но и возвести первый этаж здания из сохранившихся материалов. Планировалось возвести трёхэтажное здание с подвалом, примерно по пять комнат на каждом этаже и место под лавку на первом, со складом в подвале. Но так как сейчас происходил бум строительства, достать материалы, которые позволено было использовать для возведения зданий в черте города было проблематично. Благо удалось найти и нанять управляющего, который клятвенно заверил, что сделает всё чётко по проекту и не потратит не единого медяка на посторонние вещи, за что получит небольшую часть будущего дохода. Подписав с ним официальный контракт, я со спокойной душой переложил все заботы о этой части своей собственности на чужие плечи.

Обратное путешествие в Скайрим было долгим, и не только потому, что мы никуда не спешили, а потому, что разных трофеев, товаров и прочего барахла оказалось слишком много, и скрипящие от перегруза телеги еле двигались. Так как двигались мы через Фолкрит, я успел заглянуть в представительство Гильдии Бойцов, которое неплохо себя чувствовало в нынешних условиях и оставить главе послание, что наёмный отряд Лютоволки временно расформирован, но наше членство в гильдии остаётся актуальным. По пути был встречен Мрр’кун, который уже со своим собственным отрядом, состоящим исключительно из каджитов зарабатывал тем, что сопровождал караваны и устранял мелкие банды в треугольнике Королл-Фолкрит-Брума. Встретив меня, здоровенный котяра чуть не расплакался и выслушав историю наших похождений, ещё раз попросил прощения, за то, что покинул нас. В итоге расстались мы с ним добрыми друзьями, а я пригласил его в гости и на свадьбу.

Возвращение в Зал Титанов выдалось горько-радостным, радостным потому, что домой с войны вернулись живые родственники, а горьким из-за тех, кто не вернулся. Небольшой пир, на котором знакомились и обсуждали последние новости был скромным, всё же большая часть охотников и воинов клана отсутствовала, отчего жить стало немного тяжелее.

Первые несколько дней были потрачены на то, чтобы просто войти в мирный ритм жизни, и окончательно привыкнуть к тому, что не надо спать в пол глаза, ожидая как к тебе ворвётся разведчик и сообщит, что армия Доминиона совсем рядом, и надо готовиться к бою. Были полностью обследованы новые владения, и намечены самые удачные места для постройки деревень. Громаш со своими сородичами так же выбрали себе место для возведения новой крепости, всего в нескольких часах пути от Зала, и тут же приступили к работе, пока не ударили холода. В один из таких мирных деньков меня к себе вызвал дед Эрик.

— Садись, внучок, — кивнул он мне на один из стульев, — присаживайся, есть пара дел, который стоит обсудить.

— Спасибо, — налив себе в кружку слабый мёд из кувшина, стоящего на столе, я устроился поудобнее.

— Разговор нам предстоит долгий и обстоятельный, так что через несколько часов принесут перекусить, — закончив эту фразу, дед вдруг стал максимально серьёзным, — а пока расскажи-ка мне, как так получилось, что у простого на первый взгляд Бруни внезапно начала отрастать рука? Уж не ввязался ли ты внучек, во что-то дурно пахнущее, пока отсутствовал дома.

— Понятно, — спокойно произнёс я, — мне самому хотелось поднять эту тему, но как-то не находилось времени…

— То, что ты странный ребёнок, я понял уже давно, — устало сказал дед, потерев ноющую культю, — но обычно я всё списывал на твою гениальность, как ты обращаешься с молотом дано не каждому, но количество странностей с годами множилось. Твоя удача, как в войне, так и в зарабатывании денег, странное отношение к магии, не характерное для воспитанного в наших традициях и куча других мелочей. До последних событий, я списывал всё на то, что тебя просто поцеловали при рождении боги, но я не помню ни одного случая, когда у обычного норда отрастала потерянная в бою рука.

— Тогда слушай меня и не перебивай, насколько бы странным и бредовым тебе не казалось, что я тебе сейчас расскажу. Так вот, в первый раз я родился…

В этот вечер я выложил деду всё, и про моё перерождение, и про всё что помнил про предыдущую родину, рассказал про сделку с богами и про миссию, порученную мне Лорханом, а также про то, что произошло с Хирсином, при моём непосредственном участии. Единственное, о чём я предпочёл умолчать, так это о моём знании будущего, подчерпнутого из игр и статей в интернете. На протяжении всего рассказа, дед молчал и слушал, но уже давно его зная, я спокойно читал его эмоции и в них не было злобы или негатива.

— Значит, — после долгой паузы, произнёс дед, — ты живёшь уже не первую жизнь, и выполняешь миссию, порученную тебе богами? Заодно помогая Шору скинуть надетые на него оковы.

— Если вкратце, то да.

— И ты можешь сделать из любого медведя-оборотня, отчего у него рано или поздно зарастут любые травмы, при этом не придётся отправлять в поля вечной охоты? А также помог угробить одного из принцев даэдра, поставив вместо него богиню из другого мира, которая покровительствует холоду, смерти, возрождению и охоте?

— Ну да…

— Так что ты даэдра тебя подери раньше молчал! Я тут, понимаешь, сижу-гадаю что с моим внуком не так, и во что он втянул своего родича, а он оказывается посланник Шора, который может привести наш клан под покровительство его соратницы! Вот как ты так можешь, Эрик? Вроде умный парень, но бываешь выдашь такой, что голова трещит от твоей логики!

— Ну, я подумал… — что ты отреагируешь на услышанное как угодно, но только не так, подумал я про себя.

— Подумал он, — не унимался дед, — я тебя чему учил. Каким бы ты сильным не был, всегда стремись сделать сильнее клан, и тогда он поможет тебе! Прописные же истины! Ладно, твою глупость мы позже обсудим, а пока расскажи, сколько потребуется времени, чтобы передать твой дар всем Титанорожденным? И какие от этого могут быть проблемы?

В итоге мы с дедом просидели в его кабинете до позднего вечера, обсуждая сначала, как выйти на связь с Марой и Шором, чтобы прояснить некоторые нюансы, а потом начали говорить про дела. По плану деда, в первую очередь мне надо навестить родителей, причём отправимся мы к ним вместе с Ингваром, который с женой и детьми так же решил отправиться в небольшое путешествие, пока он находится в отпуске. По пути мы в любом случае заедем в Вайтран, где мне надо будет договориться о поставке материалов для строительства, а то большая часть прибывших со мной до сих пор ютится в палатках. Ну и дополнительно мы захватим с собой сестёр, живущих там. После того как вся наша братия погостит у родителей, мы должны будем направиться в Виндхельм, где мне нужно будет поговорить с поставщиками, а заодно навестить Свану. Финальной точкой маршрута станет Рифтен, где надо будет подкорректировать кое-какие контракты. Там же меня ждёт свадьба, с которой я и так слишком затянул, как раз к нашему прибытию там всё будет готово, клан Чёрный Вереск ручается.

Сборы к долгой дороге не заняли много времени, большая часть вещей для походной жизни так и осталась не распакованной лежать на складах, так что просто погрузив всё необходимое в повозки мы оказались полностью готовы. Ингвар с семьёй прибыл через два дня, и немного погостив в Зале Титанов, вместе с нами отправился дальше, уже в составе общего каравана.

Вайтран встретил нас открытым воротами и договорившись о временном постое, мы разошлись по городу, я с дедом и Изабеллой встретились с несколькими торговцами и договорились о поставки дерева и камня, а также наёме бригады строителей. Присутствие моей невесты на всех переговорах было воспринято большинством родственников крайне положительно, будущая жена главы клана сразу начала вникать в дела. Сёстры, выдернув мужей со службы, с позволения ярла, и захватив с собой детей, почти сразу присоединились к нашей весёлой компании, детишки же мигом найдя общий язык погрузились в свои собственные игры. Вечером, заняв почти весь зал «Гарцующей Кобылы» мы праздновали долгожданную встречу, всё же что я, что Ингвар давно не видели сестрёнок.

Вечер омрачил только один момент, когда какой-то парень начал приставать к Изабелле, настойчиво стараясь познакомиться, и не обращал никакого внимания на её намёки. Следящие за развитием ситуации сёстры, пока молчали, но вот их мужья уже готовы были вмешаться. Но я успел вовремя появиться.

— Да ладно тебе малышка, ну кем там может быть твой жених? А я уже десятник стражи, а мой клан самый влиятельный и богатый в этом городе, — продолжал клеиться к моей невесте неудачливый ухажёр.

— Действительно, кем же он мог быть, — начал говорить я, оказавшись за спиной моей будущей жертвы, — может легатом по прозвищу Багряный, прошедшим всю войну и недавно вернувшимся домой?

— А ты ещё кто такой? — обернувшись ко мне, неудачник вдруг застыл на месте.

— Кнуд! Какая встреча! — узнал я свою вечную головную боль, встречающуюся мне при каждом посещении Вайтрана, — А я всё думал, пересечёмся мы с тобой сегодня, или ты так и продолжишь жить счастливом неведении, что я вернулся в Скайрим!?

Каждое свой слово, я дублировал как бы дружескими ударами по его плечу, отчего в тишине зала отчётливо слышалось потрескивание его костей.

— Эрик, — дрожащим голосом сказал он, и тут же упал в обморок, кажется попутно обоссавшись.

— Не знаю, как это назвать, судьба или воздаяние, — сказал уставшим голосом Олфрид, подойдя ко мне и рассматривая бессознательное тело родственника, — каждый раз, когда ты встречаешься с Кнудом, его уносят, хорошо что сегодня обошлось без травм. Здравствуй Эрик, рад тебя видеть живым и здоровым.

— Как и я тебя Олфрид, — пожав протянутую руку, я получше рассмотрел старого знакомого, — как сам, как семья?

— Всё хорошо, и как вижу у тебя тоже, — краем глаза посмотрев на немного растерявшуюся Изабеллу, он одобрительно хмыкнул, и повернувшись к ней продолжил, — приношу вам свои извинения за действия моего родственника, надеюсь его слова вас не слишком задели?

— Нет, всё нормально, благодарю за ваши слова, — уже менее растерянная Изабелла всё же смогла подобрать правильные слова.

— Тогда я должен откланяться, нужно дотащить до дома моего родственника, чтобы он своим видом, — понюхав воздух над телом, Олфрид поморщился, — и запахом не испортил вам праздник

Подхватив за шкирку нерадивого родственника, Сын Битвы направился на выход из таверны.

— Если будешь в Вайтране, заходи, Эрик. Мне будет приятно поговорить с кем-то кое-что понимающего в войне.

— Обязательно Олфрид, но не сейчас, сам понимаешь свадьба! — улыбнувшись во всю ширь, я отсалютовал ему кружкой.

— Поздравляю и жду в гости.

Остаток праздника прошёл хорошо, никто не напился и не начал буянить. Правда мне пришлось рассказать Изабелле о наших сложных отношениях с Кнудом, отчего она звонко рассмеялась, понимая всю комичность сложившейся ситуации.

Путь от Вайтрана до деревни Тёплой Приют, занял ещё неделю, за которую все собравшиеся успели на общаться между собой до мозолей на языке, моих сестёр интересовало всё, от того как мы с Изабеллой познакомились, до того, что это за странная фигура неотлучно следует за нами. И услышав историю Сиелутон разрывались между двумя чувствами, жалости к потерявшей всё, включая душу девушке, и лютой ненависти, от того, что предыдущая личность успела натворить, в итоге их отношение остановилось на нейтральном, как к детали интерьера. Самой же рабыне было искренне всё равно, что там про неё думают другие, пока хозяин доволен.

Отчий дом почти не изменился за время моего отсутствия, только мать и отец ещё немного постарели, а братья близнецы обзавелись не только жёнами, но и потомством. Из-за наплыва гостей праздник пришлось проводить под открытым небом, а нам самим размещаться в походных шатрах, благо на дворе было лето и никаких неудобств мы не испытывали. Выдержав все причитания матери мы с Ингваром вздохнули с облегчением, когда она переключила своё внимание на сестёр и остальных женщин, прибывших с нами. Пока свободные от работ жители деревни помогали организовать стол, за звонкую монету, конечно, мы посидели чисто мужской компанией, где мы со старшим братом рассказали, как оно было на войне, а отец и братья нас не перебивая слушали.

Очередной праздник прошёл отлично, гуляла вся деревня, а мама, оценив мою избранницу дала своё благословение. Бегающие между сидящими за столами взрослыми дети играли в свои игры, женщины говорили о своём, а мужчины о своём. Остальные деревенские поздравляли отца, за то, что у него уродились такие хорошие сыновья, на что он даже не знал, что ответить. С наступлением темноты, Изабелла устроила для детишек небольшое магическое представление, заставив обыкновенные светляки кружится в завораживающем танце.

Уже ночью, лежа на кровати в шатре, у нас с Изабеллой состоялся важный разговор. Если мысль о том, что мы рано или поздно принесём положенные клятвы в храме перед богами и людьми, стала для нас чем-то само собой разумеющиеся, то вот тему детей мы не поднимали ни разу. А сейчас этот момент настал, видимо, на мою суженную сильно повлияло как общение с моими сёстрами и жёнами братьев, все из которых уже успели родить как минимум по одному ребёнку. Плюс нельзя забывать и о многочисленных племянниках и племянницах, которые окружали её на протяжении всего путешествия. Лёжа в обнимку, в тусклом свете светляка, горящего где-то под крышей, мы решили, что совсем уж торопиться с этим делом не будем, Изабелла просто перестанет поддерживать на себе заклинание временного бесплодия, а дальше будь что будет.