Великан Севера

Часть 43 Прошедшая

Создание алтаря Сварогу обошлось мне не так уж и дорого, всего пара дней тотального упадка сил, когда не можешь подняться с собственной постели, а кормят тебя исключительно другие люди. Плохо было другое, как рассказала мне Изабелла, а её слова подтвердила Сиелутон, теперь моя репутация среди жителей города колеблется от посланника богов, до наижутчайшего даэдропоклонника, поедающего младенцев на завтрак, обед и ужин. Первых всё ещё большинство, так как немного поработав в новой плавильне ремесленники были в восторге от её возможностей, а то что во время выплавки первой партии металла случилось небольшое светопреставление, которое видели все окрестности, так это мелочь, не требующая внимания. Вторые же пытались убедить всех остальных, что огромный огненный вихрь спустившийся с неба — это ни разу не нормально. Впрочем, постепенно и они, отойдя от первого шока, немного успокоились и уже не собирались бежать в заснеженную степь на верную гибель, однако к весне стоит ждать делегацию или от ярла, или от духовенства, с единственным вопросом, что за фигня тут произошла.

Первым делом, как только я смог снова нормально передвигаться, было моё посещение причины моей временной слабости. Изменившаяся в ходе обряда плавильня внушала, превратившись в единый каменный массив, с постоянной подсветкой от бушующего в её недрах пламени, возведённая мной печь имела несколько демонический вид, впрочем, все кто работал в кузницах не испытывали никакого дискомфорта от этого, ведь похожая атмосфера была в каждой из них.

В ходе личного осмотра, мною были замечены ещё несколько изменений, произошедших как с зданием, так и со мной. В рабочей зоне домны изменились не только сами камни, но и призванные для нагнетания жара атронахи, которые перестали представлять из себя парящих над землёй огненных дев, а стали больше похожи на могучих кузнецов в пылающих фартуках, с волосами и бородами, сплетёнными из языков пламени. Изменившиеся атронахи изменили не только свой облик, но и, кажется, не собирались отправляться обратно в Обливион в родной план бытия, вполне комфортно себя ощущая в плавильне, что было крайне нетипично для этих созданий. Вторым же изменением стала моя сильно возросшая огнеупорность, которую я заметил только когда приблизился к раскалённому тиглю, и в отличии от остальных работающих здесь мужчин не испытал никакого дискомфорта от пышущего жаром сосуда с жидким металлом. И судя по реакции остальных работников, которые учились работать с новым оборудованием, вскоре меня ждёт с ними весьма интересный разговор.

Ещё через несколько дней, когда буря слухов о недавнем происшествии стала постепенно стихать, начались первые тесты новой стали, которая даже визуально сильно отличалась от той, что наш клан обычно использовал. Каждый слиток металла, каждый клинок или инструмент имели замысловатый волнистый узор на всей своей площади. Испытания по большей части состояли из попыток сломать, погнуть или пробить полученные изделия, чтобы выявить сильные и слабые стороны новинки. По итогу было выяснено, что получившейся металл не только почти неразрушим, пробить один из панцирей удалось только, забив в него гвоздь с помощью полутонного молота, что означало, что клан в скором времени ждёт тотальное перевооружение, а наши тяжеловооруженные войны вскоре станут почти неуязвимыми на поле боя. Впрочем, были и минусы в получившемся сплаве, ведь чтобы его привести хоть в немного удобоваримое для обработки состояние, плавить его приходилось всё в той же плавильне, в которой он был когда-то создан. Все попытки разогреть клинок в обычной кузнице приводили лишь к тому, что он слегка накалялся, но формы и твёрдости не терял. Таким образом, мой клан получил ещё один уникальный товар, за каждое изделие из которого можно будет драть непомерные деньги, которые вскоре нам понадобятся, но в первую очередь — тотальное перевооружение родни.

Вплоть до прихода весны, когда по дорогам можно было уверенно проехать, не рискуя замёрзнуть насмерть от внезапно налетевшей вьюги, велась активная работа с новым металлом, который с моей лёгкой руки назвали булатом. И в отличии от ранее сонных и размеренных зимних дней, прошедшие несколько месяцев были наполнены перезвоном молотков и шипением остужаемой стали.

На волне общего энтузиазма и рабочей атмосферы, мною было принято решение начать обучение детей семейному ремеслу, и теперь Александр с Лидией, помимо воинских и магических тренировок, а так же помощи по хозяйству, пару часов в день проводили в кузнице, где начали учиться плести кольчуги и ковать простейшие изделия, такие как гвозди и прочую полезную в быту мелочь. Пытался к этому присоединиться и малыш Хельги, но увы, не сумев поднять даже самый лёгкий молот, ему оставалось только наблюдать за работой остальных.

Произошёл и первый обряд посвящение нескольких человек Сварогу. Работники плавильни, видя моё игнорирование высоких температур всё же уговорили меня рассказать об истинной причине всего этого. И узнав, что есть некий бог-кузнец, который не только покровительствует каждому кто держит в руках молот, но и является ещё одним соратником Шора, попросили меня провести обряд, обозначив его как их нового покровителя. Используя полученные во сне знания, я спокойно посвятил сорок шесть человек Сварогу, за что сам получил физически ощутимое одобрение от высшей сущности, а новые последователи иномирного бога смогли теперь чуть ли не голыми руками хватать раскалённые заготовки. Таким образом я не только уважил Сварога, но и получил намного более эффективных работников, которые, теперь, начали воспринимать ранее обычную работу как акт богослужения, отчего стали намного внимательней и аккуратней. Причём в своей вере они были крепки настолько, что не один священник девяти не смог бы пошатнуть их верность Сварогу, по простой причине, они действительно видели результат своей веры.

Ранней весной, с разницей в несколько дней, в Зал Титанов прибыли несколько делегаций, одна во главе с ярлом Соколиным Взором, а другая из самого Солитьюда, с Верховным Королём впереди. Оба мужчины были слегка нервными, ожидая увидеть на месте города или обугленные руины, или прорыв Обливиона, однако увидев живущий своей привычной жизнью город напряглись ещё больше. Впрочем, услышав мой рассказ, что всё о чём им рассказывали их соглядатаи было не более чем небольшой ошибкой в расчётах, что и вылилось в светопреставление, немного успокоились. А побывав лично в плавильне и понаблюдав за работой кузнецов, окончательно успокоились, лишь немного упрекнув меня в излишней увлечённостью магией. Однако, стоило им получить в руки мечи из новой стали, дополнительно покрытых рунами, как все претензии оказались тут же забыты, ибо лёгкий, почти неразрушимый и способный прорезать даже камень клинок — это почти сбывшаяся мечта любого норда.

Пробыв у моего клана в гостях несколько дней, при этом изрядно подсократив оставшиеся с зимы запасы, влиятельные мужи отбыли по своим делам. Как настоящие политики, они пытались чуть ли не силой заставить меня вооружить новой сталью их собственные дружины, благо, удалось отбрехаться, сославшись на то, что такую сталь варить не только долго и сложно, но и чертовски дорого. Как пример, мною была приведена примерная стоимость одного полного комплекта доспехов одного дружинника, за которую я просил две тысячи золотом, при этом уверяя, что такая сумма едва покроет необходимые материалы, затраченные на производство. Посмотрев в мои честные-честные глаза, одни из самых влиятельных людей в Скайриме мне всё же поверили, и заказали только экипировку для своей гвардии, решив не начинать массовое перевооружение.

Их вера в мои слова была несомненным плюсом, ведь в реальности изделия из булата стоили не так уж и дорого, примерно вдвое дороже выполненных из стали среднего качества, и узнай они об этом, все мои планы по заработку пошли каджиту под хвост. Пусть булат лучше станет уникальным товаром для избранных, чем кузнецы клана будут беспрерывно вкалывать за минимальные деньги.

Остаток весны и большая часть лета были посвящены не только привычной рутине, по управлению своими владениями, но и активным освоением новых. Весь тот кусок земли, доставшийся мне вместе с вассалами, активно застраивался и очищался от расплодившегося в округе отребья. Используя укреплённые постоялые дворы как временные базы, на которых можно в безопасности отоспаться, починить снаряжение и вылечиться, большая часть клановой дружины не вылезала из патрулей, раз за разом сталкиваясь как с Изгоями, так с обыкновенными бандитами. Для ускорения очищения территорий пришлось привлекать Соратников и отряды Гильдии Бойцов, которые за щедрую плату с удовольствием брались за работу.

Но не одними боями были наполнены мои дни, получив несколько новых уникальных товаров мне пришлось проводить их пиар акции. Если с мамонтовым сыром всё было достаточно просто — он был направлен, в качестве подарка, трибуну Марию, с которым я до сих пор поддерживал вялотекущую переписку, а уже он сам угостил экзотическим сыром некоторых своих друзей. Эффект от натурального и относительно безвредного стимулятора оказался подобен разорвавшейся бомбе, и уже через несколько месяцев почти все торговцы, прибывшие из Сиродила, выкупали все его запасы, особо не смотря на цену.

Распространение булата происходило по примерно такой же схеме, прекрасно помня предпочтения и размеры своих прошлых соратников и некоторых высокопоставленных знакомы, мною для них были приготовлены весьма солидные подарки. Так Джанесса получила не только полный комплект брони в Редоранском стиле, но и несколько изящных коротких мечей, а учитывая то, что она до сих пор участвовала в стычках на границе с Чернотопьем, интерес высокопоставленных данмеров к моей продукции возрос многократно. Так же я поступил и с Калиндом, которые последние несколько лет на постоянной основе жил в Имперском городе, давая уроки по владению мечом не только простым воинам, но и участвовал в подготовке агентов Пенитус Окулатус. Так что получив от меня плотную, но лёгкую кольчугу, в дополнении с мечом привычной ему формы, он тем самым провёл небольшую рекламную не только среди простых учеников, некоторые их которых были из весьма состоятельных семей, но и засветил новинки оружейного дела перед тайной службой Императора, как и перед ним самим.

Итогом моей небольшой авантюры оказалось то, что через несколько месяцев в Зал Титанов прибыли несколько весьма невзрачных человек, одетых в обычную одежду и мало чем выделяющихся от других обивающих пороги клана торговцев. Вот только когда я их впервые увидел, то тут же шепнул Бриньольфу, чтобы он тайно проводил сих господ ко мне в кабинет.

Агенты Пенитус Окулатус с ходу заказали четыреста комплектов снаряжения для своих оперативников, выложив на стол бумаги с чертежами брони и оружия, а также письмо, подписанное Императором лично. Из которого следовало, что Империя срочно нуждается в моих услугах, но уже ни как воина и полководца, а как кузнеца и торговца. Дальнейшее содержание послания сводилось к трём вещам: во-первых, цена за один комплект снаряжения устанавливается на отметке в пять сотен золотых, во-вторых, необходимые мне материалы я могу по льготной цене закупить или на складах легиона, или у Восточной Имперской Компании, и в-третьих, позже будет предоставлен список персон, которым под страхом смерти нельзя свободно продавать любые изделия из нового материла. Так как условия были вполне себе приемлемыми, и я лишь мило побеседовал с невзрачными агентами, уточняя некоторые пункты соглашения, после чего мы довольные друг другом расстались.

Набирающие обороты изменения, подстёгнутые новым потоком финансов, в каком-то невероятном темпе преобразовывали веками стоящие в запустении просторы. Вслед за постоялыми дворами, которые не только предоставляли комфортные условия для проезжающих мимо них торговцев и путешественников, но и делали местность вокруг относительно безопасной, в предгорьях начали вновь появляться пока небольшие деревеньки. Люди же, особенно третьи и четвёртые сыновья крестьян и ремесленников устремились в мои владения, видя в них возможность сытой, пусть и не слишком спокойной жизни.

Увеличение населения сделало необходимым создание какой-никакой канцелярии, так как я, даже при помощи старших родственников, уже не справлялся с потоком бумаг и информации. Старейшины просто не смогли приспособиться к изменившемуся темпу жизни, а мне в одиночку со всем было не справиться. Тут меня выручили те сироты, которых почти десять лет назад мой клан подобрал с улиц городов. Имея какую-никакую деловую хватку и толику наглости, без которой было просто не выжить на улице, они показывали себя как хорошие управленцы. Если прибавить их чёткое понимание, что без помощи клана Титанорожденных они, скорее всего, закончили свою жизнь где-нибудь в канаве, к проявившимся талантам можно было спокойно приплюсовывать почти безграничную преданность.

Так Бриньольф занял пост моей правой руки по вопросам торговли. Векс, быстро поняв принцип документооборота, возглавила зарождающуюся канцелярию, в которую вошли как бывшие сироты, так и дети горожан. Единственной проблемой было то, что большая часть клановых детей и подростков не особо заморачивались с такими скучными штуками как бюрократия и торговля, а отдавать источники дохода в руки не связанным кровью с кланом людям было глупо. Так пройдёт полсотни лет, и Титанорожденные станут простым придатком к настоящим правителям владения, не такой судьбы я желал своим потомкам. Впрочем, Фрига и ещё несколько девушек, как и я поняв к чему идёт дело, начали активней интересоваться делами клана, что поначалу привело к недовольству их мужей, но после небольшой разъяснительной беседы, все родичи поняли мою позицию и задумались.

Пока я был занят развитием своих владений, весь мир также не стоял на месте.

Так, например, во всём остальном Скайриме происходили на первый взгляд небольшие, но при этом влияющие на жизнь тысяч, если не миллионов людей. На востоке всё было относительно спокойно: Винтерхолд всё так же оставался мелкой деревней при Коллегии магов, и несмотря на то, что именно маги и выпускаемые ими товары хоть как-то поддерживали владение на плаву, местный ярл не переставал их ненавидеть, обвиняя во всех своих бедах. В Виндхельме же начали понемногу снижаться антиданмерские настроения, так как большинство беженцев, бежавших от случившегося на родине катаклизма, постепенно начали возвращаться на земли предков, оставив в древнем городе лишь своё небольшое представительство. А если добавить к этому увеличившийся товарооборот через местный порт, то город стал не только понемногу расцветать, но и делал первые шаги к расширению гавани и жилых кварталов. Единственной не решённой проблемой Виндхельма оставался назревающий династический кризис нынешний ярл имел только одного наследника, который в лучшем случае выйдет из Имперского заключения к пятидесяти годам, а зачать нового с молодой женой у него не получалось. Помощь целителей и прочих знахарей никак не помогала, оставляя старого ярла один на один с серьёзной проблемой, который самостоятельно решить он не мог, хотя, по слухам, он даже предпринимал попытки договориться с Императором, чтобы его сыну разрешили свидание с девушками, чтобы хоть таким образом род Буревестников продолжился. Получилось из этого что-то или нет, история умалчивает.

Состояние дел в Рифтене и его окрестностях больше всего напоминало комедию, в которой все прекрасно понимали, кому на самом деле принадлежит реальная власть, но продолжали выказывать своё уважение формальному правителю. Так Гавен Чёрный Вереск, заработав солидные суммы на торговле и семейных предприятиях, начал понемногу выкупать землю у танов и свободных крестьян, организовывая на ней собственные производства. А учитывая мягкий климат Рифта, и удобную границу с Морровиндом, который будет потреблять любые товары ближайшие лет пятьдесят в огромных количествах, богатство Гавена в будущем будет только расти. Новый ярл, Лайла Рука Закона, занявшая место своего отца, была не более чем официальным лицом, так как из-за своей неопытности в первые же несколько лет почти полностью утратила контроль за своим владением, оставив за собой только дворец ярла и несколько деревень, принадлежащих её клану.

Если на востоке Скайрима всё было очень даже хорошо, то вот почти весь север провинции переживал не лучшие времена. Разгул пиратов в Море Призраков почти полностью парализовал судоходство в этих водах, а и без того отвратительный климат и отсутствие нормальных торговых путей поставил многих местных жителей на грань жизни и смерти. Те, кто был поумнее и имел родственников в других владениях перебирались в лучшие края, а самые упёртые продолжали выживать. Так владение Хьялмарк хоть как-то поддерживалось на плаву поставками алхимических ингредиентов с обширных болот и близостью Солитьюда, куда продавалась большая часть продукции с местных ферм. С владением Белый Берег всё было намного хуже, имея в распоряжении только многочисленные шахты, сырье из которых ещё надо было доставить до конечного потребителя, и рыболовный порт, который пусть и мог прокормить население владения, но не приносил почти никакой прибыли, местный ярл пошёл на отчаянные меры. Находясь перед выбором: править несколькими тысячами голодных оборванцев, или наладить диалог с более-менее адекватными пиратами и контрабандистами, он выбрал второе. Так что теперь владение Белый Берег и сам Данстар стали рассадниками криминала и контрабанды, которые широкой рекой полилась по все соседние регионы, доставляя неприятности всем окружающим. По слухам, недалеко от главного города владения функционировал вполне себе крупный рынок рабов, а в его гавани проходили ремонт и строились новые пиратские корабли. И пусть пока Верховный король никак не прореагировал на сложившуюся ситуацию, но долго такое продолжаться не могло.

Если восток Скайрима процветал, а север понемногу вымирал, то запад как будто застыл в янтаре. Солитьюд спокойно жил за счёт своего статуса столицы провинции и огромного порта, через который можно было попасть как в Хай Рок, так и Хаммерфелл, и не хотел ничего менять, лавочники торговали, фермеры возделывали землю, а главный город Скайрима получал свои проценты за транзит товаров, и все были счастливы. Такая же ситуация была с Пределом, после восстания Изгоев владение и не думало восстанавливаться, и в то время как норды и остальные народы жили в сохранившихся деревнях и городах, то окружающие эти поселения горы были под безраздельной властью дикарей в шкурах. Если бы не периодические вылазки Имперского легиона и команды авантюристов, рыскающих по двемерским развалинам, любые коммуникации в Пределе оказались бы невозможны.

С Фолкритом сложилась немного другая ситуация: несмотря на увеличившийся товарооборот между Скайримом и Сиродилом, который как раз проходил через это владение, местный ярл показал себя как крайне бездарная личность. Из-за своих непомерных трат, направленных по большей части на развлечения и дорогие безделушки, а не на развитие собственной вотчины, и необычайную щедрость, он едва держался на плаву. Примером такой безалаберности являлась история, которой со мной поделился дед Ролло из клана Сломанных Стрел. По его словам, нынешний ярл, за подарок в виде нескольких отличных шкур, двух килограмм украшений из серебра и речного жемчуга, а также двух десятка бочек отличного мёда освободил клан Сломанные Стрелы от любых налогов на следующие пять лет. Что, учитывая сильно возросшее финансовое благополучие родственников лишило его в сотню раз большего количества денег, чем стоили дары.

И последнее владение, мой родной Вайтран, было в лучшем состоянии, чем когда либо. Являясь центром Скайрима, через его земли проходили огромные караваны, каждый из которых закупал провизию, товары и просто платил за проход. Всё это пополняло казну не только ярла, но и кланов, владения которых находились вдоль основных торговых путей. Не оставались внакладе и поселения на отшибе, торгуя со своими более удачно расположенными соседями, они получали свою часть богатств. Получив в своё распоряжение кучу денег, главы кланов серьёзно озаботились расширением своих хозяйств, а также обновлением уже имеющихся, а учитывая небольшой поток разорившихся крестьян из Белого Берега и Хьялмарка, недостатка в рабочих руках не было.

На остальном Тамриэле дела шли по-разному, так Сиродил понемногу отходил от последствий войны и постепенно восстанавливал свои южные пределы, однако, теперь, решив не повторять прошлых ошибок, границы с Эльсвейром и Валенвудом активно укреплялись. Совмещение восстановительных работ и возведением новых фортификаций не слишком хорошо сочеталось, так как вычерпывало казну Империи до дна, отчего, опять же по слухам, Имперский совет раздумывал над увеличением налогов.

Хаммерфелл был во многом схожей с Сиродилом ситуацией, потеряв, свои самые богатые и развитые, портовые города, местные правители начали изыскивать средства для их восстановления, а так как торговля была почти мертва. Не найдя ничего лучшего, кроме как повысить налоги, они добились только нескольких восстаний и ухода в пустыни части населения.

Морровинд же переживал второе рождение, с окончанием пепельных бурь данмеры вновь начали заселять свою родину, медленно но верно восстанавливая старые города. Ещё исчезновение пепельных бурь повлияло на то, что теперь переброска подкреплений и войск на границу с Чернотопьем перестало быть проблемой, и тёмные эльфы, наконец, смогли окончательно загнать ящериц в их болота, попутно создав мощный оборонительный рубеж. Под твёрдым руководством дома Редоран, заставившего остальные дома поделиться накопленными за века сокровищами, восстановление Морровинда являлось лишь вопросом времени.

Лучше всего дела шли в Хай Роке, избежавшие войны на своей земле и сохранившие большую часть своего войска, бретонцы начали активную торговлю со всеми остальным провинциями, поставляя куда надо еду, куда материалы, а куда и рабочую силу. Хоть и наживаясь на пострадавших в ходе войны провинциях, король Хай Рока, он и его подданные делали большое дело, своими ресурсами помогая восстановлению Империи.

Что происходило на территории Чернотопья, было неизвестно никому, то вот состояние дел в Альтмерском Доминионе было достаточно неплохо известно. Прошедшая война пусть и была, формально выиграна ими, но вот понесённые в ходе неё потери были слишком велики. Босмеры и каджиты потеряли изрядную часть своего работоспособного населения, отчего большая часть их владений сейчас страдали от вспышек голода и спровоцированного ими бунтами. А вот альтмеры, несмотря на то, что потеряли не так уж и много сородичей, лишились главного их преимущества — элитных магов и воинов. Каждый мастер меча или магии являлся не просто высокоценной боевой единицей, но и годами потраченными на его обучение, это уже не говоря о горах золота, требуемых для создания целого комплекса зелий и снаряжения. Таким образом, ближайшие несколько десятков лет Доминион будет не опасен для Империи, так как без восстановления хотя бы части своей боевой мощи, он не решится на повторную атаку. Остаётся только надеяться, что отведённое ему время, Император Тит Мид II потратит с пользой, чтобы сценарий Великой Войны не повторился вновь.

Во всём этом круговороте событий мне оставалось только одно, укреплять свой клан, тренировать и усиливать своих подданных, и готовиться. Неважно к чему, к пришествию Алдуина, возвращению из небытия безумного Мирака, активизации вампиров клана Волкихар или новой войне. Если я не успею этого сделать, то до конца своих дней буду винить себя в случившемся.