Великан Севера

Часть 31 Изматывающая

Обжиться в форте после непродолжительного штурма было достаточно просто, несколько легионеров, ранее бывшие плотниками в одно мгновение восстановили все разрушенные в ходе боёв деревянные постройки, в особенности выбитые двери. Мне же, помимо общего руководства и инвентаризации, пришлось организовывать размещение солдат, так как казармы форта не были рассчитаны на размещение даже половины полнокровного легиона, а также по-новому организовывать патрулирование местности. С потерями всё решилось достаточно быстро, суммарно при штурме погибло две сотни легионеров, по большей части причиной смерти послужили заклинания магов, которых пришлось лично нейтрализовать на вершине главной башни. Раненых же быстро поставили на ноги, всё же огромный опыт Тимиса и его команды позволял им справляться с большинством травм в кратчайшие сроки.

С приходом первых холодов, хотя для меня как особо холодоустойчивого температура в минус два градуса мало чем отличалась от плюс десяти, боевые действия постепенно стали сходить на нет, войска что наши, что Доминиона по запирались в крепостях и лишь изредка высовывались за пределы городов и прочих укреплений. Лесная война также существенно сбавила темп, правда только с одной стороны, орки, в отличии от лесных эльфов, хоть и не особо любили холода, но прекрасно умели к ним адаптироваться, поэтому летучие отряды зеленокожих смогли не только разгромить несколько застав босмеров, но и полностью ликвидировали разведку противника.

Окончательное размещение легиона заняло почти две недели и в итоге пришло к такому виду: большая часть легионеров из людей разместились непосредственно на территории форта, в котором были построены дополнительные деревянные казармы вдоль стен, благо что леса, что умеющих с ним обращаться было в достатке. На месте же временного лагеря, разместились кавалеристы, для которых прямо сейчас строились конюшни, совмещённые с казармами, а вместе с ними большая часть орков, которых вполне устраивала жизнь в палатках, так как на родине они жили не особо лучше, впрочем, в планах было и для них построить отдельные дома.

Закончив с размещением своих людей, я принялся за налаживание быта в форте, по итогам инвентаризации и тщательного обыска всех помещений, было выяснено: что на данный момент в форте есть небольшой запас провизии, примерно на месяц, а также отдельный погреб с изысканными винами и экзотическими блюдами. Кузница форта пребывала в плачевном состоянии, как и прочие мастерские, по словам одного из слуг, который служил здесь более сорока лет, она пребывала в таком состоянии сколько он себя помнил, бывшие комендант и его предшественники мало занимались вверенным им укреплением, бывшим по сути местом ссылки опальных офицеров. Так что к заботам о снабжении и прочей бюрократии, на меня легла забота о восстановлении и внутренней инфраструктуры, можно было обойтись и без этого, но профессиональная гордость сдавливала разум, стоило мне в очередной раз увидеть грязный и забитый горн или проржавевшую наковальню.

Разобравшись с первоочередными задачами, я начал пролистывать протоколы допросов как слуг, захваченных во внутренних помещениях, так и пленных, пытаясь сложить у себя в голове не только то, что происходило на территории самого форта, после его захвата Доминионом, но общую обстановку в ближайших окрестностях. Если с первым всё было достаточно просто и понятно: форт захватили, раненых солдат добили, слуг оставили, а сами начали готовиться к следующему рывку, то вот с общей обстановкой на фронте было сложнее. Пленные маги и офицеры Доминиона давали очень противоречивые показания, командиры пехоты и лучников в один голос утверждали, что у них всё было плохо: снабжения нет, подкреплений нет, командование на них забило. Маги же утверждали обратное: всё хорошо, командование мудро и дальновидно, а Империя скоро падёт, причём падёт не самостоятельно, а от какого-то суперсекретного знания древних эльфов, что это за знание такое они не знали, но были уверены, что стоит высшим чинам Талмора закончить, так сразу наступит мир, дружба и безраздельное владычество эльфов. Поняв то, что ничего не понятно, мною был организован конвой в Имперский город, который должен будет доставить имеющихся пленных офицеров и магов к знающим людям, пусть у них болит голова, что имели ввиду пленные. Рядовые же солдаты Доминиона остались в форте, на положении подневольных рабочих, и получили вместо клинков и топоров, лопаты и кирки, и прямо сейчас изображали из себя кротов, активно копая котлованы для постройки новых зданий и чистя весьма засыпавшийся ров форта.

Вообще ситуация с пленными вышла забавная, они, поняв, что никто не будет их немедленно умерщвлять, расслабились и принялись за работы с даже неким энтузиазмом. По донесениям тех легионеров, которые следили за пленными выходила крайне занимательная, но в целом ожидаемая картина. Большая часть простых солдат мало понимала зачем Доминион напал на Империю, и в целом не хотела воевать, их больше интересовало как справляются их семьи без них и живы ли родственники, которых также согнали в армию, но приписали к другим подразделениям. Причём такие мысли были не только в среде каджитов и босмеров, но и немногочисленных альтмеров, от которых такого мало кто ожидал. Особо запомнился случай, когда высокий эльф зацепился языками с одним из легионеров, семья которого выращивала репу недалеко от Брумы. Эльф и человек до крика спорили, чем лучше удобрять почву и как правильно хранить урожай. И таких случаев становилось всё больше, по мере того как пленные всё больше и больше контактировали со своими надзирателями, с одной стороны это было неплохо, а с другой, повышало вероятность побега или диверсии в следствии невнимательности охранников, в связи с этим надзиратели наряды по контролю над пленными стали тасовать состав легионеров, чтобы минимизировать шанс установления личных контактов.

Когда форт был полностью обустроен и начал нормально функционировать, на что ушёл почти полный месяц, вернули гонцы от генерала, которые изрядно задержались в пути. Причиной столь длительной поездки был сам генерал Люциан, который вместо того, чтобы спокойно сидеть в штабе армии, мотался по всему фронту, чуть ли не лично проверяя каждый его участок, и пока гонцы его нашли и нагнали, прошло достаточное количество времени. В ответном письме генерал не только благодарил меня и мой легион за службу, но кратко описал дальнейший план действий, а именно приказал: во-первых, разведать окрестности Бравила, чтобы штаб имел хотя бы примерное представление о силах противника и их передвижении, и во-вторых, начать устраивать террор на дорогах, находящихся под контролем противника, по возможности уничтожая караваны с припасами и мелкие патрульные отряды. Был ещё пункт, попробовать разузнать о судьбе пленных и постараться их вытащить, но этот пункт носил исключительно рекомендательный характер, так как мало кто верил, что за полгода плена остался хоть кто-то боеспособный среди захваченных солдат Империи.

Следуя приказу, я в тот же вечер созвал импровизированный совет, в который по большей части входили командиры кавалерии, вожди орков и парочка центурионов. Вместе с ними мы надолго зависли над картами местности, обсуждая общую стратегию и выискивая наиболее удобные места для нападения на караваны, а также организации временных стоянок. Предварительное планирование заняло почти шесть часов, за которые был разработан общий порядок действий, но нам критически не хватало кого-нибудь из местных, который знал окрестные леса и все их тайные тропинки, поэтому дополнительной задачей перед командирами рейдовых групп ставилось поиск и вербовка деревенских охотников и травников, и вообще всех, чья жизнь так или иначе была связана с лесом.

Первые рейды на коммуникации Доминиона были до ужаса эффективны, посланные на дело группы за первую неделю смогли захватить просто огромное количество провизии, идущее из Эльсвеера, а также несколько десятков пленных и пару тонн других грузов, в том числе металлы и ткани, которые тут же пошли в дело. Однако такая удача не могла длиться вечно, поняв, что их караваны пропадают не просто так, командование Доминиона направило на патрулирование дорог достаточно мощные отряды, которые смогли разгромить несколько моих групп, плюс эльфы начали отправлять с караванами достаточное количество охраны, чтобы они перестали быть лёгкой добычей.

Дальнейшее противостояние на дорогах вылилось в постоянную смену тактик и поиск уловок, мой штаб придумывал что-то новое, эльфы разрабатывали противодействие новому приёму. Эльфы начали масштабную зачистку лесов, стараясь обнаружить и уничтожить заставы моего легиона — мои подчинённые стали лучше маскироваться и создавать лагеря-обманки. Такая игра в кошки-мышки продолжалась вплоть до наступления 173 года, когда постоянные боевые действия вдоль основного сухопутного маршрута снабжения окончательно достало командование Доминиона и оно вместо того, чтобы направить очередное подкрепление на форсирование реки Нибен, отправило его разобраться с моим легионом, ставшим настоящей занозой в заднице.

Пятнадцатитысячный корпус эльфов при поддержке почти полусотни магов, был приговором для меня и моих людей. Все наши засады и ловушки хоть и тормозили войско противника, но ненадолго, и по моим расчётам они уже через неделю достигнут занятого нами форта, после чего возьмут его в осаду, что лишит мой легион не только свободы манёвра, но скорее всего поставит на грань уничтожения. Что делать было не понятно, можно было, конечно отступить, оставив форт без боя, но тогда враг получит не только отличную оперативную базу, опираясь на которую сможет развить наступление. Был ещё одни вариант, но для его реализации мне требовалось уединиться где-нибудь в лесу, желательно хотя бы с одной жертвой, что в данных условия было почти невозможно, так как меня, как легата даже во сне охраняло как минимум трое солдат, чтобы в случае покушения легион не лишился общего командования.

Выбраться из форта получилось только через несколько дней, с чем, как ни странно, мне помогла Изабелла, которая по моим намёкам прекрасно поняла, что я собираюсь сделать и полностью поддержала задумку. Так что через в тот же вечер мы с Изабеллой и в сопровождении нескольких десятков орков, отправились проводить в ближайший лес, по официальной версии для подготовки очередной подлянки наступающим эльфам. Найдя нужную поляну, из-под кучи тканей и прочей мишуры, лежащей на повозке, были извлечены несколько связанных по рукам и ногам Талморцев, которых в отличии от простых солдат Доминиона никто даже не думал жалеть, особенно после рассказов бывших пленных, которые успели пройти через их руки.

Орки, оставив нас с Изабеллой наедине, скрылись в лесу, а мы принялись за работу. Раздев альтмеров догола и нанеся на них положенные символы, мы в унисон запели молитву. Стоило первым словам сорваться с наших губ, как вокруг поляны начал подниматься ветер, отсекающий нас от остального мира, а жертвы начали биться в путах. Когда последнее слово было произнесено, из центра ритуального рисунки начала формироваться женская фигура, полностью повторяющая новый облик Мары.

— Хм, не ожидала, что вы призовёте меня вдвоём, да ещё и с такими богатыми дарами, — богиня внимательно посмотрела на застывшие у её ног трупы.

— Великая Мара, прошу твоей помощи и совета! — первой нарушила молчание Изабелла.

— Говори, девочка, и не надо всего этого излишнего поклонения, ты моя жрица, а это даёт тебе ряд привилегий в общении со мной.

Вот тут я удивился, когда это Изабелла успела стать жрицей, тем более Мары? Намёки конечно были, не зря же она начала по большей части использовать именно морозные заклинания в последнее время, но, чтобы стать именно жрицей, такого я от неё не ожидал. Заметив мой удивлённый взгляд, Изабелла немного смутилась и отвела глаза.

— А ты не знал? Ох, дитя, зачем ты хранила эту тайну от моего чемпиона? Уж кто-кто, а он точно не стал бы тебя осуждать, тем более именно благодаря ему я могу свободно действовать в этом мире.

Теперь уже Изабелла была шокирована, и смотрела на меня со смесью восхищения и неверия.

— Какие же вы дети, — немного по-стариковски проворчала Мара, — ну ничего, главное, что вы узнали тайны друг друга в такой обстановке и они никак не помешают вам в дальнейшем. Если вы закончили любоваться друг другом, то говорите, зачем вы меня призвали.

— Мара, — в этот раз первым начал я. — сейчас на нас движется враг во всём превосходящий нас, и победить его без помощи извне не получится, поэтому мы просим твоего совета и покровительства.

— Враг говоришь, — богиня задумалась и посмотрела куда-то поверх нас, — действительно, — сделав несколько пассов рукой, она слегка нахмурилась, — хмм… Я могу вам помочь, тем более мне давно пора заявить о себе в этом мире, и перестать скрываться.

— Что требуется от нас? — спросила Изабелла.

— Пока ничего, ваш ритуал дал достаточное количество энергии, да и время года почти идеально для моего любимого приёма. Так что можете спокойно возвращаться, ваши враги сгинут в лесах. Слово!

Последняя фраза Мары разметала окружающий нас барьер, и в центре поляны, где лежали тела альтмеров, открылся небольшой портал, из которого начали выходить гуманоидные фигуры в одежде, как будто сплетённой изо льда. Быстро осматриваясь, они тут же убегали куда-то в чащу леса где их след терялся. Нас с Изабеллой даэдра игнорировали, как и мы их, так что собрав ритуальные принадлежности, предварительно почистив их снегом, мы отправились обратно. Ждущие нас орки лишь кивнули и без лишних слов пристроились за нами, шагая следом молчаливыми статуями.

— И почему ты молчала? Нет я понимаю, что поклонение принцам даэдра это не та информация, которую стоит рассказывать первому встречному, но всё же?

— Просто боялась, что ты не поймёшь или неправильно поймёшь, а сейчас… Сейчас я чувствую себя такой дурой, мне почему-то и в голову не пришло, что если ты привёл меня к той статуе, то можешь быть как-то связан с…

— Ладно, забудем об этом инциденте, ты лучше расскажи, как ты за единственную встречу смогла стать полноценной жрицей?

— Ну, не совсем за одну встречу, после она много раз приходила мне во снах, где мы с ней подолгу беседовали и в итоге я решила стать сильнее таким способом, мне не хотелось снова оказаться в плену или смотреть как ты или кто-то из наших друзей умирает. Поэтому я и согласилась.

— Всё с тобой понятно, но пообещай, что в следующий раз, когда будешь заключать сделки с высшими сущностями, сначала поговоришь со мной, или просто поставишь в известность. Договорились?

— Да, обещаю.

Весь оставшийся путь прошёл в полной тишине, где каждый думал о своём. По прибытии в форт, я разослал всем передовым частям приказ об отступлении, если Мара самолично решила заняться солдатами Доминиона, то не стоит лишний раз рисковать. К следующему вечеру все подразделения отошли на заранее подготовленные позиции, которые от войск Доминиона отделяло значительное расстояние и стали ждать дальнейших приказов.

Этой же ночью мне снился странный сон, в нём я парил над вечерним заснеженным лесом, в котором горело множество костров, отбрасывающих причудливые тени на деревья. С наступлением ночи, начался снегопад, а свет от костров заслонили чёрные фигуры, старающиеся как можно плотнее прижаться к пляшущим языкам огня. Чуть позже, когда снег уже падал сплошным потоком, делая невозможным рассмотреть что-то дальше чем на несколько метров, начал подниматься ветер. С каждой минутой он крепчал, качая деревья, заставляя их скрипеть, а звук потоков воздуха, проходящих сквозь ветви, создавал протяжный и зловещий вой. Несмотря на буйство погоды, мои глаза прекрасно всё видели, и как тёмные фигурки кутались в куски ткани, в надежде сохранить последние крохи тепла, и как вокруг немногочисленных шатров начали возникать сферы, через которые ветер и снег не могли пробиться.

Пролетев лагерь насквозь, в очередной раз, я услышал многоголосый вой из глубин леса, к которому тут же присоединились голоса других зверей, и в ночи зажглись пылающие жёлтые глаза. С высоты казалось, что заснеженный лес был заранее украшен тысячами маленьких фонариков, которые одновременно зажглись, и лишь тот факт, что эти огоньки начали двигаться, сжимая кольцо вокруг огромного лагеря, чётко говорил о том, что что-то здесь не так. Фигурки, стоящие у края лагеря, начали суетиться и бегать, кто-то побежал вглубь, кто-то к ближайшим палаткам и принялся их трясти.

Звери, собиравшиеся со всего леса последние сутки, ринулись в атаку одновременно. Молча, без единого рыка или любого другого звука они набрасывались на бегущие чёрные фигурки, валили их на землю и впивались клыками в их плоть. Кто-то из фигурок пытался оказать сопротивление, и даже гасил жёлтые огни, но на смену павшему хищнику, приходил новый, который тут же вгрызался в тело убийцы. Резня набирала обороты, звери не стремились насытиться или защититься, они просто убивали, одну фигурку за другой, стоило телу затихнуть, как они теряли к нему всякий интерес и бежали в сторону следующей жертвы.

Порядка двадцати минут потребовалось фигуркам, чтобы организовать хоть какую-то оборону вокруг центра лагеря. Единый строй с выставленными вперёд копьями смог замедлить продвижение зверей, но на смену волкам пришли медведи, олени и лоси. Они своими огромными тушами проламывали строй, сминая топча тех храбрецов, решивших им противостоять, а в образовавшиеся бреши просачивались не только волки, но и огромные коты, как будто слепленные из снега, с редкими чёрными пятнышками. Бойня набирала обороты.

Внезапно в центре лагеря вспыхнуло белое солнце, осветившее окружающее пространство и явившее на свет ряды воинов в сияющих доспехах, стоящих единым сверкающим монолитом. За их спинами ровными рядами выстроились лучники с наложенными на тетивы стрелами, горящими тусклым светом. А в центре всего этого стояла группа фигур в чёрных как ночь мантиях с золотым подбоем. Воинство из сказок, вставшее против извечной тьмы тут же начало действовать. Воины убивали зверей, которые осмеливались приблизиться на расстояние удара, лучники без устали посылали одну стрелу за другой, а маги плели могучие чары, которые выжигали порождения леса десятками.

Выжившие остатки тех, из кого был сформирован первый заслон тут же бросились на свет, ведь он сулил им спасение. Их надежда пережить эту ночь продлилась недолго. Из непроглядной темноты начали вылетать стрелы, которые как бумагу пробивали великолепные латы и щиты. Раненые и ослабевшие от бьющего их озноба, воины продолжали стоять, удерживая беснующихся животных, но это было уже не важно. Маги, те кто совсем недавно разил порождения ночи десятками, начали падать. Один за другим, они опускались на землю, а из их тел торчали изящные и такие хрупкие на вид стрелы из кристально чистого льда, который постепенно наливался красным, будто выпивая жизнь и тепло из тех несчастных, которые не смогли увернуться.

С каждым мёртвым магом тускнел и свет, отчего кольцо тьмы всё ближе и ближе приближалось к сияющему воинству. Гаснущее рукотворное солнце постепенно возвращало всё на свои места, и из героев из легенд, ещё живые воины становились теми, кем они сегодня и являлись — жертвами. Как только источник света окончательно погас, лес наполнился криками и мольбами, чёрные фигурки пытались бежать, но их нагоняли, пытались забраться на деревья, но их стаскивали, пытались прятаться, но их находили.

Спустя два часа из-за облаков выглянули полные луны, осветившие место побоища. Под их равнодушным взором лежал залитый кровью заснеженный лес, некогда белоснежное покрывало насквозь пропиталось парящей красной жидкостью. Среди этой бойни можно было рассмотреть куски растерзанных тел и порубленных туш, создающих какой-то нереальный и абсурдный рисунок. Сквозь весь этот кошмар шла молодая на вид девушка с копьём в правой руке и серпом в левой. Она спокойно ступала по ещё не успевшей застыть на морозе крови. Когда она проходила мимо поверженного зверя, то касалась его своим копьём, отчего на секунду казалось, что силуэт этого зверя, сплетённый из снежинок, втягивался в её оружие. Проходя же мимо трупа защитника лагеря, она проводила над ним серпом, и такой же сплетённый из снежинок силуэт так же втягивался, но теперь уже в другое орудие. Девушка шла неспешно, легко ступая она продолжала свою жатву до рассвета, но стоило первому лучу солнца показаться над горизонтом, как её силуэт растаял, оставив после себя единственное чистое от крови пятно, ровно в центре уничтоженного лагеря.

Резко проснувшись и сев, я почувствовал, что это был не простой сон, об этом говорило не только то, что слишком уж реальными были увиденные мной образы, но и то, что вся кровать, на которой мы с Изабеллой спали была покрыта толстым слоем инея и снега. Уловив моё пробуждение, спящая со мной в одной кровати девушка тоже проснулась, и судя по её расширенным зрачкам и непонимающему взгляду, мы с ней видели один сон. Резко опустившись обратно, подняв при этом облако из снежинок, я покрепче обнял Изабеллу, и следующие несколько минут мы пролежали с ней в полной тишине, думая каждый о своём.

— Это всё было на самом деле, — утвердительно сказала Изабелла.

— Да, и меня сейчас мучает только один вопрос, не выпустили ли мы в мир что-то слишком опасное.

— Не думаю, в старых хрониках, которые описывали вторжения других даэдрических принцев в Нирн, обычно говорилось о гораздо больших жертвах при появлении сущностей подобной силы.

— Возможно, но это только начало, кто знает, как оно пойдёт дальше, может то, что мы увидели — это только начало.

— Ой, да не паникуй ты, — Изабелла стукнула меня своим кулачком в плечо, — жертвой Мартина Септима был возведён достаточно мощный барьер, что даже самые могущественные даэдра не могут протянуть в нашей реальности дольше нескольких часов без постоянной подпитки извне, и чем могущественней сущность, тем больше должен быть источник питания ритуала.

— Поверю тебе на слово, но остаётся только один вопрос? Что нам делать с кроватью? — с улыбкой я указал Изабелле на тающий снег.

Кровать в итоге пришлось полностью просушивать, что в условиях середины зимы было не так просто сделать, впрочем, кое-как мы справились, и следующую ночь нам не придётся проводить в сырой постели. Спустившись вниз, мы, после лёгкого завтрака, отправились по своим делам: я в кабинет разбирать доклады, а она в свою лабораторию, где продолжила варить зелья для солдат, а в свободное время изучать трофейные фолианты.

За следующие несколько дней не происходило совсем ничего, лишь стоящие на передовых позициях солдаты, ежедневно присылали одни и те же сообщения: «Всё спокойно. Противник не обнаружен». Такое затишье сильно нервировало солдат, одно дело, когда ты чётко знаешь, что в той стороне враг, и скоро с ним придётся биться, совсем другое дело, когда ты сталкиваешься с неизвестностью, враг не пришёл, значит готовит какую-то гадость, а дальше начинало работать воображение. Поступали даже доклады, что кто-то из дозорных видел не то дремор, пробирающихся по лес, или между стволов деревьев были замечены поднятые из мёртвых простые горожане Бравила. В общем выждав несколько дней, мной была дана команда отправить разведчиков, чтобы проверить, что там творится у противника.

Вернувшиеся разведчики чётко доложили, что остатки лагеря Доминиона они нашли, но он совершенно пуст и больше чем на половину завален снегом, ни следов, ни чего другого, что могло указать что тут произошло не было. Приказав продолжить разведку, сам я внутренне ликовал, снегопад скрыл все последствия личного вмешательства богини смерти и холода в войну. На основании этих сведений, я отправил разведчиков тщательней обследовать лес, чтобы не дай боги, под стенами форта внезапно не появилось пропущенное ими войско. Но за неделю так ничего и не было обнаружено, поэтому мною была отдана команда вернуться на старые позиции, и продолжить террор окрестностей Бравила. Само же место, где ранее располагался лагерь врага стало запретным местом, которое старалась обходить стороной, а о его разграблении никто даже и не думал, опасаясь подхватить какое-нибудь проклятье.

Судя по полученным докладам, появление моих солдат около города было шоком для командования Доминиона, они уж точно никак не ожидали, что силами одного легиона, будет уничтожен пятнадцати тысячный корпус, тем более в столь короткий срок. Отчего за первые дни удалось совершить несколько крайне дерзких вылазок, после которых враги недосчитались трёх складов за стенами города, и пяти причалов, с пришвартованными к ним десантными кораблями, расположенные за городской чертой.

Такие дерзкие действия вызвали море эмоций, как со стороны генерала Люциана, который был просто в восторге от произошедшего, так и со стороны командующего этим участком фронта со стороны Доминиона, по рассказам некоторых шпионов, которых удалось внедрить в Бравил, он был в такой ярости, что выбил одним своим магическим импульсом не только все окна в своих покоях, но и дверь. Его гнев можно было понять, ведь потеряв половину десантных судов, он мог благополучно забыть о развитии наступления на восточном берегу реки Нибен.

Вплоть до весны ничего особенного не происходило, мои солдаты продолжали кошмарить окрестности Бравила, эльфы посылали всё новые и новые отряды вслед за группами рейдеров, от чего несли потери, ведь за несколько месяцев легионеры научились виртуозно устраивать засады, в которые раз за разом попадались воины врага. Случались, конечно, и неудачи, после которых остатки разбитых отрядов еле уносили ноги, но общий счёт был в мою пользу, всё же преимущество в выборе направления и места удара давало значительное преимущество. Впрочем, повторить успех с поджогом чего-то значимого больше не удавалось, слишком много охраны дежурило около важных объектов.

Как только снег окончательно растаял, а из-под него начали проглядывать первые зелёные побеги, настоящая война вновь стала набирать обороты. По слухам, которые активно собирали гонцы, на постоянной основе отвозящие доклады генералу, и официальным сведениям от интендантов, которые чётко по расписанию привозили положенные легиону припасы, картина складывалась не самая радужная. Во-первых, Доминион перестал посылать дополнительные войска в Хаммерфелл, пока ограничившись лишь тем, что продолжал удерживать захваченные в начале войны прибрежные города, отчего все освободившиеся резервы были брошены на окончательное решение вопроса с Кватчем и Скинградом. Первый город держался из последних сил, и по словам очевидцев выглядел сейчас намного хуже, чем после вторжения даэдра двести лет назад, но продолжал держаться. Со Скинградом ситуация складывалась немного иная, из-за критически важного положения города, было предпринято целых две попытки снять с него осаду, и если первая окончилась полным разгромом войска Императора, пусть и большая часть легионеров смогли сбежать, то вторая была намного более успешна, пусть и со значительными потерями, и за ту неделю, которая потребовалась войскам Доминиона, чтобы перегруппироваться, в город не только завезли дополнительные припасы, но и почти полностью обновили гарнизон. Во-вторых, Доминионом была полностью изменена стратегия на восточном фланге, где сейчас находился и я, и вместо того, чтобы продолжить давить на правый берег реки Нибен, местный командующий сосредоточился на прорыве к Красной Кольцевой дороге, в то время как весь имеющийся в его распоряжении флот начал заниматься в основном снабжением.

В связи со сложившейся ситуацией, генерал Люциан бросил все свободные резервы на удержание небольшого городка Фарегил (см. на карте Faregyl), и дал мне команду, усилить давление на тылы противника. Чем бы я с удовольствием и занялся, но только с имеющимися силами сделать что-то серьёзное было невозможно, озверевшие от постоянных нападений эльфы теперь перемещались по дороге исключительно крупными отрядами при поддержке магов, которые мгновенно сжигал любой куст, который казался им излишне подозрительным. Но приказ есть приказ, и поэтому мне пришлось свалить большую часть административной работы на Джанессу, которая за несколько месяцев в зимнем лесу была готова на всё, лишь бы спать у камина на нормальной кровати. Со мной отправлялись почти все имеющиеся маги, под руководством Изабеллы.

План действий был следующий: так как вступать в открытый бой для нас было форменным самоубийством, все же почти пятидесятитысячная группировка противника не давала никакого шанса на успех, было решено максимально усложнить снабжение войска. Среди множества предложенных идей, в итоге выиграла та, которая предполагала попробовать как можно сильнее усложнить навигацию по реке, путём закидывания кусков скал и цельных деревьев в местах наиболее удобных для судоходства. Узнав у немногочисленных крестьян, поколениями живших вдоль реки, а сейчас скрывающихся по лесам, где конкретно располагаются отмели мы принялись за дело. В течении нескольких дней, соблюдая максимальный уровень скрытности, мой отряд стаскивал все более-менее крупные камни в округе в одно место, после чего каждую ночь, маги с помощью ритуала магической пушки забрасывали все найденные обломки скал в заранее обозначенное место. Первые залпы были не особо удачными, и камни летели куда угодно, только не куда надо, но за пару дней магические артиллеристы освоились и начали посылать свои снаряды кучно.

День за днём, точнее ночь за ночью, фарватер реки наполнялся каменным мусором, что дало видимый результат только через две недели, когда пузатый грузовой корабль сначала серьёзно тряхнуло, после знакомства с искусственным препятствием, а после он и вовсе пропорол днище, после чего в рекордные сроки начал набирать воды в трюмы. Первый видимый успех был воспринят на ура, а после того, как были полностью перебиты матросы, спасающиеся с тонущего корабля, боевой дух подчинённых взлетел до небес.

Пока мы занимались нарушением линии снабжения, а посаженный на дно торговец перегородил добрую половину пригодного для полноценного судоходства участка реки, произошёл первый бой за Фарегил, в котором, путём неимоверных потерь, генерал Люциан всё же смог отбросить эльфов, однако дальнейшее удержание города было почти невозможным, так как от участвовавших в этом бою трёх легионов, осталось едва ли четверть. Впрочем, по сведениям всё от тех же интендантов, на наш фронт прямо сейчас движутся свежие легионы из Скайрима, которые должны были исправить ситуацию.

Следующая неделя прошла крайне напряжённо, после посадки на мель уже третьего корабля, моей диверсионной группой искренне заинтересовалось командование Доминиона, и послало по наши души почти пять сотен солдат. Только отлично налаженная разведка, позволила нам уйти без потерь, но вот вернуться на пристреленное место уже вряд ли удастся, теперь там всё кишит солдатами. Впрочем, это уже было не так уж и важно, ведь основная цель была выполнена, и теперь снабжать Бравил по реке будет возможно только с помощью мелких судёнышек, предварительно перегрузив на них содержимое намного более вместительных торговцев. Так что командование противника вернулось к сухопутным способам доставки припасов, чего только и ждали мои бойцы.

Наше противостояние такого формата могло продолжаться ещё долго, если бы не новость, что на западном фронте, просто оставив у осаждённых Скинграда и Кватча минимальный контингент, войско Доминиона прорвало все выстроенные заслоны и прорвалось к Красной Кольцевой дороге, и в первую очередь оно двинулось не на север, а на восток, то есть в нашу строну, полностью отсекая нас от снабжения из Имперского города. Жаркие бои шли повсюду, но эльфы, оставив заслон из своих войск, который прикрывал их от удара с севера, начали движение на восток. Не готовый к такому развитию событий генерал Люциан слишком сильно промедлил с приказом, от чего большая часть легионов, проходящих перегруппировку и доукомплектование в условном тылу, были для нас потеряны. Остаткам своих сил он приказал прорываться к Фарегилу, чтобы собрать единый кулак и прорвать постепенно смыкающееся кольцо окружения, и отступить на восточный берег Нибена.

Бросать обжитый форт не хотелось, но выбора не было, или спешное отступление, или смерть. Поэтому, со всей возможной скоростью подчинённые мне войска начали грузиться на повозки и в экстренном порядке начали движение на север. Продираясь по грязи, солдаты упорно шли от заката до рассвета, иногда буквально падая от усталости, но принимая очередную порцию зелья восстановления запаса сил, вставали и шагал дальше. Новости с фронтов не радовали, избавившись от постоянного террора со стороны моих людей, Бравильская группировка противника тут же развила активные действия, усилив натиск на остатки сил генерала, и от нанесения сокрушительно удара их останавливало только отсутствие достаточного количества припасов, как только они их восполнят, Фарегил падёт. Та же часть войска Доминиона, которая сейчас маршировала по Красной Кольцевой дороге, сметала любые выставленные на её пути заслоны, и их тормозило только то, что такой темп наступления сильно растянул линии снабжения, которые дополнительно страдали от остатков разбитых легионов, скрывшихся в лесах, которые пытались хоть как-то задержать противника. Молясь всем богам, я надеялся, что эту гонку со временем удастся выиграть.