Вадбольский – 3

Глава 12

Я дернулся, вон Горчаков смотрит непонимающе, с другой стороны жандармы есть жандармы, обязаны всё узнавать первыми, ответил виноватым голосом:

— Просто отклоняю их попытки меня… поглотить.

Он усмехнулся, кивнул.

— Поглотить, хорошее слово. Ну это ожидаемо. Вы так молоды, но Саша говорит, вы твердый орешек, с ходу не раскусишь.

— Буду держаться, — ответил я скромно. — На чужое рот не разеваю, своё постараюсь не отдать. То, что нас не убивает, потом очень об этом жалеет.

Он некоторое время смотрел изучающе, повернулся к смирно застывшему Горчакову.

— Саша, — сказал он властным голосом, — я его лучше себе заберу, чем вам отдам! Что ему пыль канцелярских кабинетов!.. Он же боец, да ещё какой умный и расчётливый!

Кивнув нам с намеком на ободрение, пошёл к группке гостей, откуда поглядывают на него и нас заинтересованно.

Горчаков прошептал суетливо:

— Всё, нам можно уходить. Только степенно, неторопливо и обязательно попрощаться с Шемяками.

— Гора с плеч, — сказал я и тут же охнул, — ой… Куда спрятаться?

Он обернулся, из группки очень нарядных женщин отделилась самая яркая и блистательная, одно ожерелье стоит жалованья целой армии, а за серьги можно купить по сорокапушечному фрегату, только в глазах обещание немедленной и мучительной смерти, губы сжаты в прямую линию, я всеми фибрами ощутил как вокруг сгущается воздух, вот-вот грянет гром и блеснет молния… хотя нет, сперва молния, потом ливень…

Мы с Горчаковым поклонились одновременно:

— Ваша светлость…

Горчаков, сама деликатность, тут же испарился, а ещё имплементирует себя как моего друга, предатель, Глориана остановилась напротив, высокомерная и блещущая молниями, которые вижу только я.

— Вадбольский, — голос её прозвучал так, словно голого привязала к столбу в центре Антарктиды и раздумывает, оставить так или сперва долго и мучительно кастрировать. — Я понимаю ваше желание под любым предлогом избавиться от нашего общества суфражисток. Да, понимаю. Потому обещаю вам, что после давно запланированного рейда в Щель Дьявола вас постараюсь не тревожить…

Я поклонился, спросил превежливейшим тоном:

— Ваша светлость собирается отказаться от рейдов в Щель Дьявола?

Она ответила холодно:

— Уже ищу вам замену. Но в любом случае в Щель ходить будем. С помощниками или без.

Не дожидаясь ответа, развернулась и ушла, прямоспинная и величественная, лучшей Снежной Королевы не могу и представить.

Я выдохнул, напряжение начало оставлять моё скованное, как лужица на морозе, тело.

Горчаков подошел, с интересом посмотрел вслед Глориане.

— По идее, её здесь быть не должно. Неужели явилась из-за тебя? Тогда почему общались так мало?

— Зато! — ответил я. — Всё, исчезаем?

Распрощавшись по всем пунктам протокола этикета, мы выбрались из особняка, я с облегчением нырнул в логово роскошного автомобиля, Горчаков жестом разрешил водителю увозить нас, а мне сказал покровительственным тоном:

— Я ж говорил! Хороших мужчин разбирают щенками.

Я буркнул:

— Вообще-то и у меня есть своё мнение насчёт своего будущего.

Он посмотрел с удивлением.

— Ну, конечно! Но других-то и не приглашают. Даже, когда просятся, не берут.

— А связи? — сказал я коварно.

Он вздохнул.

— Связи многое усложняют. С другой стороны, сильный род, впендюрив своего отпрыска в важную структуру, несёт за него ответственность, контролирует, помогает и не даёт сбиться с пути. Хотя это не мешает придуркам отлынивать от службы и работы.

— Нужен тот, — сказал я, — от которого ни одно нарушение не ускользнет.

Он грустно улыбнулся.

— Говоришь о Боге? Он слишком милостив. Потому и появились Аскеты, что могут и убить от Его имени.

Я смолчал, вообще-то я имел в виду ИИ, ну да ладно, замнем этот разговор. Лучше поговорим о спичках. Вот тут и пригодятся налаженные Горчаковым связи.

Автомобиль домчал меня до ворот моего особняка, мы попрощались, Горчаков кивнул шофёру, чтобы разворачивал в сторону дома.

Я поднялся бегом по ступенькам в холл, на столике с полдюжины писем и визиток.

Горчаков говорил, что на все приглашения нужно ответить хоть коротеньким, но визитом, для этого предусмотрена отдельная процедура. Являешься, оставляешь в прихожей визитную карточку, обязательно загнув левый уголок, как знак, что был здесь лично, и сразу же можно смыться, но по мне и это слишком.

Какого хрена поеду на другой конец города только для того, чтобы оставить визитку?

У меня на столе куча этих письменных приглашений, написаны красивым каллиграфическим почерком, то ли всех обучает один писарь на весь Санкт-Петербург, то ли этот писарь пишет всем под диктовку.

У меня уже есть некоторая база по высшему свету Санкт-Петербурга, сейчас вот заглянул, повертел носом. Больше половины приглашений идут от семей, где есть на выданье дочери. Даже от сильных графских родов, но, конечно, от тех, у кого куча дочерей. То есть, шансов выйти за князя или герцога у них нет, а за графа ещё можно, но либо за старого, либо за беспутного отпрыска большой графской семьи, восьмого сына, знатока псовой охоты и злачных мест столицы.

Я же, хоть и барон, но многие дознались, что у меня нехилое имение и особняк на Невском.

То есть, я перспективный, сильный, целеустремленный, такой и графский титул получит ещё до старости, так что в зятья годен, надо брать.

Нет уж, подумал я мстительно. Совсем недавно задирали носы и не считали безземельного баронета равным, а сейчас уже вы мне не ровня, сидите в своем болоте, ряской да тиной обросли, лягушки на ваших головах икру откладывают.

Шаляпин старательно составляет для меня карту, более точную и подробную, чем все существующие. К примеру, с точностью до сантиметра разметил все дороги и указал важнейшие государственные учреждения, которые точно понадобятся, банки, дома знати, а также интересующие меня магазины.

В один из таких, раз уж я здесь, и надо заглянуть, благо через три улицы в сторону менее престижных районов.

Вывеска солидная, как и отделанный дорогими материалами фасад, у двери импозантного вида швейцар. Когда я выскочил из-за руля и двинулся ко входу, он дернулся, желая остановить меня, мало ли что автомобиль дорогой, но по одежде я даже не шофёр, а слуга шофёра, но наткнулся на мой стальной взгляд, этому я уже научился, и остановился в растерянности.

Я взбежал по высоким ступенькам, в Петербурге обязательны, спасают здания от подтоплений весной и после обильных дождей, вошел в холл, его перегораживает длинный прилавок, по ту сторону всего лишь один человек, уже немолодой, чопорно одетый, длинные седые волосы и пышные бакенбарды до нижней челюсти.

Он поднялся мне навстречу.

— Что изволите?

Я окинул взглядом длинный стеллаж за его спиной, там тремя плотными рядами различные флакончики, склянки, бутылочки, а также коробочки, от которых идут мощные запахи. Вообще в магазине стоит устойчивый аромат различных снадобий, их уловит даже человек, у которого нет такого мощного обоняния, как у меня.

— Эликсиры, — сказал я и улыбнулся как можно дружелюбнее, — я снабжаю свою группу снадобьями бесплатно, сейчас вот пришло в голову посмотреть их примерную стоимость…

Он покровительственно усмехнулся.

— Покупаете или сами делаете?

— Сам.

— Можно взглянуть?

Я выудил из вещевого мешка один пузырёк, он взял в руки, осмотрел, откупорил, поднес к носу. Вдыхал внимательно, даже глаза прикрыл, потом остро взглянул на меня.

— С вами рассчитываются найденным?

— Да, — ответил я и улыбнулся застенчиво, — просто хотелось бы узнать, не сильно ли меня, такого доверчивого простака, дурят.

Он ещё раз понюхал, подумал.

— У вас очень удачно подобраны ингредиенты, — произнес он осторожно. — Я бы этот пузырек взял за пять тысяч рублей.

Я охнул.

— Серьёзно?

Он улыбнулся, кивнул.

— Аристократы охотно покупают подобное для детей и даже доверенных слуг. Неплохой способ усиления без риска посещения опасных мест, не так ли?

Я пожал плечами.

— Ну, если есть такие деньги…

Он усмехнулся.

— У богатых есть. А вы, если что, приносите и сюда. Возможно, так выгоднее, чем посещать Щели.

— Можно взглянуть, что у вас ещё?

— Да, пожалуйста… коллега.

Все эликсиры на витрине, как уже понял, усиливающие в теле человека действие маны. Одни подстёгивают заживление ран, другие спасают от холода, есть те, что берегут от жара, эти намного дороже, немало тех, что дают прибавку к магической силе и даже физической.

Правда, ненадолго, знаю, но даже кратковременное действие может спасти жизнь, так что богатенькие буратины скупают такие вещи для себя и своей семьи. Кроме того, приём такого зелья хоть и даёт кратковременный эффект, но какая-то частица всё же остаётся в теле, развивая его хотя бы на процент или полпроцента. Однократный приём даёт так мало, что и не заметишь, но если принимать в течение хотя бы года… Конечно, на это уйдут просто дикие деньги, но если Род владеет обширными землями с рудниками и заводами, и деньги плывут рекой…

Он наблюдал за мной с покровительственной улыбкой строгого родителя, что преподал ребенку урок и очень доволен, как тот его принял.

А я в самом деле в восторге, как-то не приходило в голову, что можно наделать и вот таких эликсиров. Лично для меня аугментация с запасом покрывает все мои потребности, а когда для суфражисток понадобилось уменьшить время на адаптацию, сделал без особых проблем, это же просто, все рецепты есть в памяти зеттафлопника.

— Пожалуй, — сказал я с широкой улыбкой, — я к вам ещё загляну!