Тысячеликий демон

Глава 20. Признание

После жуткой смерти младенца прошло четыре дня. Все это время царь сидел затворником в своих покоях – князь Андрей объявил, что отец приболел.

На следующий день после выступления Мечеслава в тронном зале, царица Менелая, напустившая на себя необычайно горестный вид, покинула Воиград в сопровождении доброй сотни молодцев воеводы Михалко. Немногочисленная толпа, собравшаяся в Черном городе, проводила ее гробовым молчанием – сомнительная награда за тридцать лучших лет жизни, проведенных в краю, так и не ставшим ей родным.

Мать младенца – Анея – попросила отпустить ее домой. Андрей выполнил просьбу несчастной и отправил девушку вместе с мужем – плотником – в отчее село.

С отъездом Михалко, воиградское войско, и без того небольшое, сократилось буквально до неприличных размеров. В Кремле осталось двое воевод: Олег – совсем еще молодой воин (у него только-только пробилась пушистая, словно шерстка котенка, борода), командовавший четырьмя дюжинами таких же безусых юнцов; да Дробуш – скрытный тощий тип, вся дружина коего – а это, по его словам, двести человек – слишком сильно походила на разбойников с большой дороги.

Горыня недоумевал, почему же царь не отдаст приказ набрать людей из числа простолюдинов? На это ему отвечали, что, во-первых, народ хвор и нищ – крепких парней среди черни днем с огнем не сыскать; во-вторых, казна, как это не прискорбно, банально пуста – иногда и кормить воинов нечем. Дружинникам платят медяками, поживы никакой – кто же пойдет на такую службу?

Горыня с неохотой признал правдивость этих доводов, но не успокоился и продолжал донимать князя Андрея (он был здесь, по его мнению, единственным, достойным уважения) расспросами, советами, предложениями.

– Вы, – говорил Горыня, – беззащитны, точно овцы. Сотня степняков разнесёт ваше горе-войско в пух и прах и превратит ваш величественный Кремль в пепелище! Да разве можно сидеть, сложа руки, и надеяться на милость дубичских братьев? И зачем вообще их пригласили? Если верить слухам, Военег – хищный зверь, и его брат, уверен, ничуть не лучше, иначе он уже давно бы кормил червей в земле! Вот пожалуют они к нам на свадьбу, поглядят на Кремль и скажут: "Какое хорошее, красивое место! Неплохо бы поселить здесь сына, племянника, дядю, тётю!" – "А как же мы?" – спросите вы. – "А вас мы утопим, вон там, среди обломков вашего непобедимого флота. Зачем вы нам?"

Андрей ничего не отвечал, мрачно уставившись в пол.

– Как хотите, – подытожил Горыня, – выдам сестру за вашего убогого царевича, и уеду домой. Там я нужней.

Искра скучала. Каждый день она гуляла по саду совсем одна, и, кажется, о ней все забыли. А Велимира будто и не существовало. Это удивительно – готовиться к свадьбе с человеком, которого не знаешь и не видишь. Связать свою судьбу с невидимкой. Теперь девушка хорошо понимала Менелаю, и ей даже стало ее жалко.

Однажды она, из чистого любопытства, решилась подойти поближе к храму, и там, около росших неподалеку сосен, ей повстречался высокий и нескладный человек, представившийся как монах Клеарх. Он сильно взволновался, увидев княжну, и тут же пригласил ее в храм.

– Его святейшество принципар Клеомен давно ждет вас, – вертясь вокруг девушки, точно услужливый щенок у ног хозяйки, сказал Клеарх. – Извольте пройти к нам!

Искра пожала плечами и согласилась.

Внутренняя обстановка храма сразу же поразила девушку своей строгой торжественностью и мрачным величием. Свет вливался в помещение через сводчатые окна, находящиеся высоко вверху, у основания купола, и освещал, в основном, верхнюю роспись. Внизу освещение день и ночь поддерживалось многочисленными свечами, стоящими в специальных маленьких нишах. Храм был равномерно поделен на три секции: белую, красную и черную, которые сходились в середине храма – на этом месте стоял серый куб, высотой с человека. В каждой секции, в стене, находился огромный – десять саженей в высоту – искусно выполненный барельеф. В белой – возвышался пухлый ребенок, державший в руках плетеную корзину; в красной – женщина, сжимавшая меч; в черной – суровый старик, опиравшийся на посох. И глаза всех троих с надеждой взирали на куб.

Стоило Искре ступить в храм, как к ней устремилось несколько человек в рясах. Они поклонились ей, и осенили странными церемониальными жестами. Искра подметила, что все монахи выглядели изнуренно и покорно, словно рабы. Потом к ней вышел старичок – тот самый верховный жрец, говоривший ей, при первой встрече, слова, полные тоски и сожаления. На этот раз он пребывал в приподнятом настроении.

– Малая моя девочка! – запинаясь, произнес он. – Добро пожаловать! Я очень рад! Ты не очень устала? Позволь, я расскажу тебе о нашей вере. Не волнуйся, не волнуйся! Просто занимательная прогулка.

Клеомен взял ее за руку и подвел к кубу.

– Что ты видишь, дитя? – ласково, словно обращаясь к глупому ребенку, спросил он. Искра тут же вспыхнула, но усилием воли подавила гнев – кое-чему здесь она уже научилась.

– Камень, – спокойно ответила девушка. – Он, наверное, священный?

– Да, дитя, – с важным видом согласился Клеомен. – Он символизирует бога – единого, неделимого, точно скала. И непостижимого, непознаваемого, как этот загадочный куб. Никто ведь не знает, что скрыто внутри куба, так ведь? Обрати внимание – как три земных воплощения единого смотрят на него. Они жаждут разгадать некую тайну, постичь сущность бога. В этом весь смысл веры, ибо вера – это есть путь познания бога. А что есть бог? Как ты думаешь?

– Не знаю, – ответила Искра, рассматривая барельефы. – Как-то не задумывалась об этом.

– Никто не задумывается, – печально проговорил Клеомен. – К богу обращаются в трудную минуту с мольбой о помощи, либо в корыстных целях, будто бог – это всемогущее существо, вроде царя, или императора. Но бог – это не царь. Бог – это тайна. Бог – это душа. Бог – это всё сущее. Но не буду утомлять тебя своими непонятными речами. В первый раз, увы, люди относятся к нашей религии с известным скептицизмом. То есть не доверяют, понимаешь?

– Я знаю, что означает слово скептицизм, – резко произнесла Искра. – Не думайте, что мы у себя на краю мира живем дикарями, раз поклоняемся деревянным идолам. В нашем краю гораздо больше души, в нашем простом и постижимом боге больше жизни, нежели у вашего. Вы говорите – путь познания? Так вы сказали?

Клеомен был ошеломлен отповедью девушки.

– Да, – неловко пробормотал он.

– Вы, – сказала Искра, схватив старика за локоть и приблизившись к нему вплотную, – лишь потешаете себя мудреными словами, за которыми ничего нет. Посмотрите! Посмотрите на людей, а не на статуи! Что вы видите?

Изнуренные, покорные, словно рабы . Искра готова была поклясться, что именно об этом подумал принципар.

– Что же вы видите? – безжалостно повторила девушка.

– Страх.

Вчера вечером Андрей заходил к отцу. Мечеслав два дня безвылазно, провел в своей опочивальне, сидя в любимом кресле, обитом синим бархатом.

– Это сильнейшая хандра, – говорил Андрей. – Так бывает. Уж я это знаю. Я тоже так сокрушался, и скажу тебе, что это не выход. Так ты только повредишь себе. Да, повредишь, – повторил он, тихо постучав тростью по полу и искоса взглянув на отца. – Я ведь хотел перерезать себе горло. Я помню это. Хорошо помню.

Мечеслав ничего не ответил. Он, как показалось Андрею, вообще не слышал его.

– Скажи что-нибудь, – попросил сын.

– Не беспокойся обо мне, Андрей, – наконец проговорил отец. – Я в порядке. Я просто размышляю. Дай мне еще день.

– Хорошо, – ответил сын и ушел.

Прошла ночь, наступил день. Мечеслав ждал. Три дня он сидел, мысленно проворачивая всю свою никчемную жизнь. Он всегда был шутом. Он был мягким, как воск, он был нежным, податливым, словно юная девушка. Он всех прощал, и не хотел замечать ухмыляющихся взглядов, не хотел слышать шепота за спиной. Он был кем угодно – слугой у собственных братьев, объектом насмешек, птицей в золотой клетке, утехой суккуба, и в последнюю очередь – царем, отцом. Вряд ли кто-то по-настоящему любил его.

Искра, эта немного диковатая девушка, – такое впечатление она произвела при первой встрече – со свойственной ей прямолинейностью сказала то, что он и так знал. Но как она произнесла эти слова! Горячо и жестоко, пронзив его нестерпимой болью. Она сорвала с него маску, она – единственная, она постучалась в самую душу.

Мечеславу хотелось увидеть венежанскую княжну, он думал о ней, о сокрытой внутри ее мудрости, вспоминал ее чудесный облик, он хотел сказать ей, что он не такой, что с этой поры все изменится, только… поверит ли она ему? Оправдываться перед шестнадцатилетней девушкой – все равно что расписываться в собственной слабости.

Мечеслав метался в мыслях, словно мальчишка. И ведь, как сорокапятилетний мужчина, понимал это, но не мог устоять – слишком притягательны были эти мечты. В Искре немыслимым образом сочетались неприступность, волевой характер и сладость юной девы, ничем не испорченный тонкий вкус, и затаившаяся где-то глубоко ошеломительная сексуальность. Он терял голову, вспоминая ее обнаженную шею, ее руки, глаза. Он, сорокапятилетний мужчина.

Искра, Искра, Искра…

– Влюбился? – голос Лорна привел Мечеслава в шок. Он глухо закричал и схватился за сердце.

На кровати сидел сгорбленный старик. Ничем не примечательный: с большой проплешиной, которую обрамляли всклокоченные седины, с длинным крючковатым носом, маленькими, смеющимися глазами, и горделиво вздувшимися усами.

– Ну что? – спросил старик. – Хотел меня видеть?

– Я знал, что ты демон, – с опаской поглядывая на гостя, произнес Мечеслав.

– Разве я похож на демона?

– Это не имеет значения.

– Правильно, не имеет. Это просто каприз. Ты знаешь, как хорошо быть тем, кем захочешь? За десять лет свободы я еще не насладился этим. Хочешь, поиграем? Я могу стать ею…

– Поди прочь, нечисть!

– …И ты возьмешь меня. – Мечеслав увидел Искру, одетую в совершенно прозрачную рубашку. На ткани играли отблески пламени свечи, мешая разглядеть самые интимные места.

– Раньше ты был более изобретателен, Лорн! – мрачно сказал Мечеслав и внезапно бросил в суккуба кресло.

Кресло пролетело через всю комнату, и, выбив стекло, вылетело в окно.

– Уйди, прошу тебя, – стиснув кулаки, сказал в пустоту Мечеслав. – Я не твой. Ты и сам понимаешь.

– Понимаешь… – зазвенело еле слышное эхо.

В который раз Искра корила себя за грубость. "Зачем я так обошлась с несчастным стариком? Зачем? Что я за бестия такая? Надо пойти и извиниться".

В тот день она засиделась в парке допоздна, плетя венки, и развешивая их на ветвях. Ей нисколько не хотелось возвращаться во дворец. Ночь была теплая, ярко светила луна, и у девушки мелькнула шальная мысль остаться в парке ночевать. "Нет, это безумие, – решила она. – Не стоит сходить с ума". Но еще немножко посидеть можно, ибо ночью всё же гораздо интересней скучать, нежели днем. День, проведенный в Кремле, тяготит ее, одолевает дурными, сумасбродными мыслями. "Как тяжело здесь, в этих пышных хоромах, – думала она. – Отчего так?"

Так она и сидела, одолеваемая грустными мыслями, когда позади нее кто-то чихнул. Она обернулась и среди кустов разглядела неясную тень. Человек, следивший за ней, понял, что его заметили и сразу убежал. Искра побежала вслед за ним, но таинственный незнакомец успел скрыться. "Велимир, гадёныш, – мелькнула догадка. – Что ему надо было?"

Подходя к дворцу, девушка, размышлявшая над тем, кем бы мог быть тот соглядатай, ощутила на себе пристальный взгляд. Подняв голову, она увидела стоявшего у окна Мечеслава. На мгновение девушка испугалась – прошлой ночью из окна царя вылетело кресло, что свидетельствовало о его крайней неуравновешенности. Он тяжело переживал разрыв с супругой, подумала Искра, хотя в это верилось с трудом. Что-то ей подсказывало, что царя терзает нечто другое.

В сумерках Искра не разглядела выражения его лица, но она почувствовала… интерес. Его невидимый взгляд словно обжигал. Девушка вжала голову в плечи и побежала в свои покои.

На следующий день, утром, Искра пришла в храм. Там было пусто, если не считать двух монахов, одним из которых оказался Клеарх, занимавшихся уборкой и заменой прогоревших свечей на новые. Клеарх перепугался и в первый момент остолбенело смотрел на гостью.

– Я бы хотела поговорить с… – Искра запнулась, припоминая официальное обращение к принципару.

– С его святейшеством? – подсказал Клеарх.

– Да.

– А его нет. Он уехал за город, в Гудлебскую обитель. Там послушники собрали небольшой урожай, и его святейшество лично решил провести подобающие этому случаю празднества. Мы очень зависим от урожая, ибо он нас кормит.

– Понятно, – неловко произнесла девушка. – Тогда я пойду.

Клеарх кивнул, глядя на девушку во все свои суматошные глаза. В руках он держал коробку со свечами. Искра натянуто улыбнулась ему и пошла обратно.

– Вы не волнуйтесь! – сказал он ей вслед. – Его святейшество на вас не обижается. На правду… не обижаются.

Искра поплелась к своей скамейке, той, которую ей показал Мечеслав. Ей стало еще тяжелее после визита в храм. Так больше не могло продолжаться. Здесь плохо. Здесь очень плохо! Если бы уехать домой! Или нет – вообще, куда-нибудь, куда-нибудь подальше отсюда.

Девушка не заметила, как подошла к скамейке, не заметила, как присела. Слезы покатились по ее лицу.

– Где же ты, дядька? – плакала она. – Как бы ты пригодился мне сейчас. Ты был мне отцом, самым родным, единственным другом в этом тяжелом пути сюда. Почему именно ты умер? Почему же?!

Венки увяли и выглядели, как так, словно их вываляли в грязи. Искра тупо смотрела на них, – слезы уже застыли на щеках – потом вскочила и со злостью смахнула их с ветвей на землю.

Она не знала, сколько прошло времени; она просто сидела, уставившись в одну точку, и проигнорировала появление Мечеслава, даже не вглянула на него.

– Это вы вчера следили за мной? – сурово спросила она.

– Из окна? Конечно же я. – Мечеслав старался говорить бодрым тоном, но это плохо у него получалось.

– Нет. Не из окна.

Мечеслав ничего не ответил. Девушка, не понимая, почему он молчит, повернула голову и заметила, что царь обеспокоен.

– Что такое? – спросила Искра. – Вы знаете, кто это был?

– Искра, – начал он и запнулся. Потом глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и повторил: – Искра!

– Говорите же!

– Только выслушай меня! Хорошо? До конца!

– До конца.

– Эх, что там! – воскликнул царь и встал. Искра поразилась тому, насколько он взволнован. – Искра! – Мечеслав присел на корточки, хотел было взять ее за руки, но передумал, опять вскочил, и, наконец, сказал: – Искра, я люблю тебя. Я люблю тебя, слышишь? – Мечеслав немного грубовато потряс оторопевшую девушку за плечи. – Я люблю тебя, Искра, люблю всей душой! Ну что ты молчишь?

– Да вы с ума сошли! – подавив комок в горле, проговорила Искра.

– Нисколько! Я в здравом уме! Я понимаю, ты шокирована, но, тем не менее, я люблю тебя. Я хочу, что бы ты стала моей женой.

Девушка медленно покачала головой.

– Как это? – точно в трансе, проговорила она. – Как вашей женой? Как такое может быть? Вы издеваетесь? Может быть, вам нравится сводить меня с ума?!!! – последние слова девушка выкрикнула, зайдясь в истерическом плаче.

– Не надо. – Мечеслав прижал рыдающую девушку к себе и пригладил ей волосы. – Не плачь. Пойдём, я отведу тебя домой. Извини меня, я выбрал плохой момент. Но я не отдам тебя никому. Я буду с тобой. Я приложу все силы и покорю тебя, и плевать я хотел, что об этом скажут люди. Велимиру ты не нужна, да и вряд ли кому-то еще, ведь так?

Искра, всхлипывая, с надеждой посмотрела на Мечеслава.

– Ну, успокоилась? – ласково спросил он, отпуская ее. – Да, наверное, я не вовремя. Ты тоскуешь по дому, но это ничего. Будь со мной. Подумай, Искра. Я хочу, что бы мы были вместе. Вместе мы все переменим. Я не буду торопить тебя. Да, вообще-то, получилось все как-то не так. – Царь в смущении взъерошил свою густую шевелюру. – Не очень-то и складно я говорил, да? Впервые в жизни признался в любви, и так коряво. Не по-царски, – добавил он со смехом.

Искра посмотрела на голубое небо, на летящих высоко в небе птиц.

– Оставьте меня, – сказала она неожиданно.

Мечеслав подождал, надеясь найти в блестящих от слез глазах девушки ответ, но, не дождавшись, ответил:

– Хорошо.

И удалился, твердой, решительной походкой.

Месяц – это большой срок. Так и подумала Искра. Целый месяц взаперти, здесь, в проклятом Кремле. Девушка упрямо отвергала ухаживания Мечеслава, не желая признаваться самой себе, что он ей нравится. Все уже знали, что царь сделал венежанской княжне предложение, и радовались этому – затворника Велимира никто не любил. Но Искра отмалчивалась, пряталась в своих покоях, и потихоньку погружалась в депрессию.

Мечеслав напротив, изменился. Он стал гораздо более властным и жестким – былая ветреность и манерность испарилась, точно страшный сон летним утром. Выздоровев – если можно так назвать его четырехдневное отшельничество – царь созвал совет, на который пригласил Горыню с десятниками, бояр, воевод и Клеомена. Там он заявил, что собирается существенно расширить численность воиградского войска. "Казна пуста, – сказал он. – И нет дохода, нет урожая. Нет и дорожных податей: марнийские купцы, из-за чертовой нечисти, поселившейся в лесу, боятся идти по Торговому Тракту, и одному богу известно, каким образом они попадают в Вередор и южные страны, и попадают ли. Но ваши кошельки, бояре и церковники, полны".

Поднявшийся гул негодования он прервал, врезав по лицу одного из наиболее горластых бояр – удар был такой силы, что бедняга свалился без чувств. "Горыня и Олег, – заявил Мечеслав не терпящим возражения тоном, – завтра отправятся на вербовку. Они должны собрать не меньше двух сотен, а чтобы люди не думали и не сомневались, Авксент будет лично сыпать сребряками, и даже золотом, коли на то пошло. Ваша задача, господа, обеспечить моего советника нужной суммой. Вот этот человек, – Мечеслав указал на Злобу со шкрамашем в руках, – убьет любого, посмевшего утаить от Авксента хоть медяк. Вас это тоже касается, господин принципар, раскошеливайтесь и засуньте ваше благочестие куда подальше". Опустив всех, царь приказал Дробушу остаться, и что он ему наговорил – никому не ведомо, но только Дробуш покинул тронный зал бледный, как смерть.

И все-таки, несмотря на все старания, две сотни набрать не удалось – народ действительно обнищал до крайности. Но и сто двадцать парней, пусть и не самых удалых – тоже неплохо. Что же делать с нищетой – задача, прямо скажем, невыполнимая, особенно в преддверие осени. Оставалось надеяться на дипломатию, заявил Андрей, имея в виду дубичских братьев. Каковы их аппетиты? – задавались вопросом отец и сын. Ведь не только ради гулянок на свадьбе они едут в Воиград. Да и свадьба-то – одно название и будет ли она, учитывая новые обстоятельства.

Жуткий сон вернулся и повторился во всех деталях: вонючий сарай, мертвецы в капюшонах, мерзко вопящие уродцы, черное небо, по которому прокатывались оранжевые всполохи, отбрасываемые неизвестным светилом, похороненным где-то в недрах исполинских руин, жертвенник…

К ней приближалось нечто, чьи тяжелые шаги буквально сотрясали землю. Уродцы, пригнувшись, пятились назад, царапая длинными черными когтями брусчатку, их лица исказила гримаса безграничного ужаса – чувство, неведомое никому из живых. Этот ужас вобрал в себя обожание, ненависть, страх – всё вместе, возведенное в состояние одуряющего экстаза.

Нечто приближалось, и его шаги уже отдавались болью в висках. Но… может это не шаги? Искра прислушалась к себе. Это… это же шепот. Шепот тысяч и тысяч голосов. Голоса зазвучали в ее голове и, что удивительно, бормотанье уродцев словно бы перекликалось с тем, что у нее творилось внутри. Голоса точно выплевывали тончайшие, невидимые нити, которые связывались с уродцами, выжимая из них все оставшиеся от земной жизни соки.

Потом девушка поняла, что осталась совсем одна. И Он смотрел на нее. Искра, с величайшим трудом придя в себя после пытки, устроенной ей Им, его голосами и его приспешниками-эггелами, подняла голову и посмотрела на Него.

Он был всем живым – когда-то живым. Он жил тем, что пил чужие жизни, пил чужие чувства, страхи, пил плоть и кровь, душу и ауру. Его невозможно описать, ибо невозможно описать всё. Он имел тысячи обликов и походил на туман, в коем проступали миллиарды чьих-то лиц. Искра никак не могла восприять его: он был большой, или… его не было вовсе?

Он был непостижим, и великолепен и страшен.

Искра ощущала, как миллиарды смотрят на нее, оценивают ее прелести, прикасаются к ней…

Жуткий вой оглушил, ослепил ее. Он лился, изменяясь и переливаясь, лился – Искра тщетно вырывалась из пут – и, в конце концов, с нестерпимой болью сформировался в одно торжествующее слово:

– Царица!

Он – Тысячеликий – отец Тьмы, сын Хаоса, постепенно принимал вид человека. Вот Он превратился в монстра, истекающего потоками слизи, окруженного ореолом черных, жужжащих точек, затем лицо его побелело, и вскоре, пройдя сквозь череду бесконечных кошмарных трансформаций, перед девушкой предстал молодой человек. Он опустил на нее руку, с силой сжал лоно и, поцеловав в пупок, со странной улыбкой повторил:

– Царица! Ты еще послужишь мне, не так ли?

Искра проснулась, а вернее очнулась, и обнаружила себя в углу, обернутой в одеяло. Страшный сон не выходил из головы, ее трясло, и она еще долго не могла успокоиться и придти в себя.

Стояла глубокая ночь. Везде царила полная тишина. Гнетущая темнота, усиленная пережитым во сне кошмаром, давила так, что девушка боялась пошевелиться. Долгие одинокие ночи, проводимые во дворце, плохо действовали на ее психику. Искра с детства привыкла спать с любимой нянькой Нюшей, с сестрой Младой, с подругами, с Буяной, наконец. Ей всегда хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом, пусть за стеной, но чтобы был; она легко засыпала под переливчатые голоса служанок, под шумные песни подгулявших горожан, под степенные речи вельмож, с коими Вятко любил засиживаться допоздна в саду, за кувшинчиком бражки, прямо под окнами ее опочивальни.

Здесь ничего этого не было. Дворец, такой великолепный, оказался холодным, словно склеп. Да еще эти кошмары…

Искре казалось, что эта ночь ее убьет. Что утро не принесет радости, и поэтому жить, просто жить незачем. Пусть провалятся к Дуву все, кто решил ее судьбу. Она обманет их. Обманет. Как поступил воевода Бой, когда наутро осознал, что в пьяном угаре зарезал собственного сына? Утопился!

"Нет, нет, – с ужасом подумала Искра. – Что за мысли такие? Никогда…"

– Никогда! – закричала она и вскочила с места. – Это твои проделки, Тысячеликий? Тебе нужна моя плоть, моя душа? Не дождёшься!

"Но что же я сделаю? Брошусь в объятья Мечеслава?" В данный момент, мысль о Мечеславе показалась девушке такой спасительной. Он ведь любит ее. И он весьма привлекателен.

Нет.

Нет?

Может быть не зря ночь – время любви. Ночью к нам приходят самые смелые фантазии, ночью мы совершенно теряем голову и предаёмся безумным мечтам – таким мечтам, о которых днем вспоминаем со стыдом. Особенно если они подпитаны страхом и безысходностью. Зачем себя обманывать, ведь Искра по ночам не раз забывалась в грёзах о нём. Зачем упрямиться? Зачем ломать себе жизнь и оплакивать свою судьбу, подобно Велимиру или этому святоше Клеомену? Она сама говорила царю о несгибаемом духе венежан. Где же этот дух? Быть сильной не значит быть справедливой. Она совершит этот поступок, а на остальное ей наплевать.

Подумав об этом, Искра надела халат, и вышла в коридор. Там властвовала непроглядная тьма. Но она не хотела зажигать свечу, чтобы не привлекать внимание. Идя на цыпочках, по стенке, неприятно холодной и влажной, девушка добралась до круглого зала. Там также оказалось темно и, к счастью, пусто – привратница отсутствовала, скорей всего, где-нибудь спала.

Постепенно ее глаза привыкли к темноте, но это мало ободрило Искру – она поняла, что не знает в каком из трех оставшихся коридоров находятся покои Мечеслава. Девушка смутно помнила, что в ту роковую ночь, когда погиб ребенок Анеи, царь пришел откуда-то справа. Искра посмотрела туда – в той стороне зияли чернотой два коридора.

Искра зашла в один из них и остановилась. Тут очень холодно, значит, здесь никто не живет. Она вошла в другой, и… сердце ее бешено заколотилось.

Мечеслав был где-то рядом. Не чуя под собой ног, она шла, обхватив плечи руками, и все сильней и сильней волновалась, должно быть точно так же, как и он, когда признавался ей в любви. Она боялась, и сама себе казалась сошедшей с ума.

Дверь его была чуть-чуть приоткрыта и через узкую щель пробивался свет. Искра остановилась, ее знобило, но не от холода, и лоб покрылся испариной. Она сделала еще шаг, но потом развернулась и тихо побежала назад.

Нет, упрямо подумала она, остановившись. Назад пути нет. Она сделает это.

Дверь медленно открылась. Мечеслав, сидевший в отремонтированном кресле, при полном параде – в подлатнике, в сапогах, – с книгой на коленях, вскочил. Книга, зашелестев страницами, упала.

На пороге, прислонившись к косяку, стояла робко улыбавшаяся Искра.