Твердость стали

Глава 4

В длину прогалина достигала километров, эдак, трех — с края этого было не видно. Проехав из конца в конец, я остановился перед стеной деревьев: дальше пути не было. В смысле, легкого и быстрого. Вопрос, почему? Рельсы обрываются? Посмотреть, что ли, раз детектор не берет? Вроде я никуда ведь не тороплюсь… Сказано — сделано. В этот раз я копал не могилу, а просто узкую глубокую яму — там, где поляна заканчивалась.

Докопался: рельсы нашлись. Похоже, они и дальше уходили в лес, вернее, под лес. Итак вопрос тот же: в чем же причина такого странного поведения растительности. Даже с учетом труда мамонтов, следы которого также не успело стереть время. Выбрав точку ровно в геометрическом центре обезлешенного участка, я вновь выдвинул аутригеры и упер опять переставленный вперед отвал в землю. Потому что если я прав, копать придется много и долго, лучше сразу обеспечить максимум удобства. Тем более уже темнеет…

Когда из-под земли с треском сверкнуло синим, я устало улыбнулся. Рельсы под током глубоко в земле — вот что мешало расти тут чему-то, кроме травы. Да и те деревья, что вырастали поблизости, тоже не могли толком вцепится в грунт, вот волосатые слоны их и выдирали с легкостью. Правда, на их место они сажали дубы, которым, по идее, тоже не должно было нравится соседство генерирующей электричество заглубленной аномалии. Но почему-то саженцы как один принимались, насколько я вижу, успешно начинали расти. Хм…

Окончательно сгустившиеся сумерки заставили меня прекратить работы: даже несмотря на прожектор-искатель вырытая яма казалась заполненной материально-плотной тьмой, через которую то и дело сверкали нешуточные искры и откуда прямо-таки пер воздух с запахом озона! На любом другом танке я бы уже улепетывал без оглядки, но у Стали, как показывает практика, совершенно особые отношения с аномалиями. Посплю тут, под бронёй, конечно же. Хрена с два кто из мегафауны вообще посмеет к такому месту сунуться. И мамонтовая могила целее будет…

За утро я расширил котлован и разровнял, как смог, плавный спуск-съезд для «Шестерки». Экскаваторный ковш, которым я вынимал грунт, весь украсился характерными узорами-ожогами, такими же, какие можно было найти на корпусе моего танка под слоями краски. К счастью, электроники в системе управления стрелой-манипулятором было ровно ноль, а шестьдесят тонн артефактной стали без всякого вреда «съедали» все паразитные токи.

Однако, по той же причине аномалию следовало «замкнуть» именно корпусом машины, чтобы пробить через неё проход. Не скажу, что съезжал по земляному пандусу без душевного трепета: никто мне, разумеется, гарантию не давал и дать не мог, что и в этот раз все пройдет так же удачно, как раньше. Рискую, и сильно. Почему тогда, вообще, полез? Два соображения, даже, три.

С одной стороны, понимание, что привязанный к месту пространственный пробой никуда не денется, и я, скорее всего, смогу пробиться назад — так же, как въездом-выездом в осколки рая. Второй довод — именно в таких местах стоило искать нечто интересное, как я сам нашел свою Сталь. Да, конечно, можно было бы проехать мимо, но искатель я или где? Расписки лишними точно не бывают. Как и возможность обрести вес в глазах таких персон как мэры городов-поселений за счет способности притаскивать эксклюзив. В смысле, свой собственный, а не заемный от караванщиков. Которым от меня, к гадалке не ходи, рано или поздно потребуются примерно такие же услуги.

Ну и да, третье: опыт нужно нарабатывать, ведь рано или поздно я всё равно буду вынужден сунуться в такие места. Или просто случайно въеду, как уже несколько раз было. А тут хоть какой-то контроль над ситуацией, уже самим фактом наличия позволяющий куда лучше понимать происходящее. Самые жизненно-важные знания в этом безумном мире. В котором, хочу я того или нет, мне придется теперь жить до конца своих дней…

Какая-то мысль пробежала по краю сознания. Я машинально попытался её поймать… и аж бросил рычага, давя на тормоз! «Вполне возможно, мне удастся отсюда свалить, раз уж смог попасть? Достаточно ведь понять, как». Оп-па. А я то думал, что принял наконец выпавшую мне судьбу. Не, безусловно принял, но отнюдь не покорно! Чем дольше я крутил в голове продукт работы собственного подсознания, тем больше проникался.

Да, путь на Землю закрыт, во всяком случае, я что-то не слышал о попаданцах-возвращенцах. Что, кстати, не означает, что их совсем уж не было. Однако, если миров, обитаемых «параллельных» миров множество — то попасть в какой-то нормальный мир должно быть сильно проще! Там, где не придется прятаться за стенами от мега-фауны, и на прогулку загород можно выбраться без танка. И если ради этого мне придется влезть в «кузницу Хель», самую видимо сильную из пространственных аномалий, то так тому и быть!

Я вдохнул, выдохнул, закрыл глаза, досчитал мысленно до десяти… потом ещё до десяти. Ещё подождал. Отработанный способ помог: лихорадочное возбуждение начало отступать. Я… много чего наворотил однажды в таком состоянии: под прессингом адреналина глупые нелогичные поступки часто кажутся умными и обязательными к исполнению прямо сейчас. Нет, я на это опять не поведусь!

Тогда я никак не мог поверить в предательство той, кого не просто любил, но искренне считал своей второй половинкой на всю жизнь. Начал на полном серьезе строить семью… и фьють. Страшно вспомнить, сколько раз я просыпался в поту с искренним ощущением, что произошло ужасно дурацкое недоразумение. Приходилось раз за разом напоминать себе, к чему привела попытка «сразу разобраться». Ещё год, чертов долбанный год я был готов все забыть, только бы она вернулась… Брр! До сих пор передергивает от отвращения к себе-тому.

Вот так лучше. Я, возможно, действительно стану искать «кузницу», но только если сочту, что смогу воспользоваться аномалией нужным образом. И если риск можно будет счесть приемлемым. В ином случае я предпочту хорошо жить в здешнем «аду». А теперь спокойно и без нервов продолжаю то, что начал.

…За мгновение перед тем, как разряды начали молотить по корпусу Стали, я вдруг понял: есть ещё одна причина, по которой я сунулся сейчас в подземную аномалию. Мамонты. Чертовы волосатые слоники, которых я так эффективно, и так бессмысленно прибил. Или не совсем бессмысленно, если воспользоваться проходом. Долбанная совесть! Людей тебе, значит, не жалко, а шлангоносых уродов мне простить не можешь?!

Блики от разрядов, проникающие через триплекс, слились в яркую слепящую засветку — и так же быстро отступили, оставив за собой черноту. Если бы не подстветка приборов, я бы решил, что у меня проблемы с глазами. Нет, просто темно. А ну-ка… Вот что значит — правильно сделанная проводка! Я только-только пробой прошел, а лампы уже работают! И высветили такое, что я рискнул открыть люк. А потом и вовсе выбрался наружу.

Ящики. Много ящиков. Ещё больше ящиков! Целая стена из ящиков, почему-то «построенная» с промежутками, тянущаяся по левому борту. Ещё контейнеры справа — до них лучи осветительных приборов едва дотягивались. Сначала я подумал, что аномалия перетащила меня аккурат в крытый склад, может даже подземный, но нет. Под гусеницами лежала сухая, слежавшаяся, покрытая пылью земля, неподвижный воздух колыхали только мои движения и струи выхлопа танкового дизеля. Я направил прожектор-искатель вверх, но потолка не увидел, вместо него свет запутался и рассеялся в низких клубах… тумана? Неподвижных супернизких туч? И х-холодно тут!

Поежившись, я вернул луч к делам земным, принявшись рассматривать… тару. Во всяком случае, «стена» при более детальном рассмотрении оказалась сложена из пустых ящиков. Только коробки и короба из фанеры и более или менее толстых реек.

Кстати, стояли они на низкопольных железнодорожных платформах — вот отчего промежутки. А рельсы и колёса я не разглядел сразу, поскольку они потемнели до чёрного цвета И вообще рельсовых путей тут, как я погляжу, немало — теперь я знал куда и как смотреть.

Где бы ни было это «тут» — но это не райский осколок, точно. Ощущения совсем другие, и не сказать, что приятные. Спать тут я бы не лёг и под страхом смерти — боюсь, проснуться уже не получится, даже под защитой брони Стали. Нет, не из-за хищников — само это место просто выпьет из тела всё тепло и все силы! Двигатель, наверное, тоже лучше не глушить… так, на всякий случай.

Прежде, чем начать двигаться дальше — как минимум, стоило осмотреть состав в контейнерами — я вколотил в землю две геодезические вешки на том месте, где мой танк выехал из пробоя. Подсмотрел, как подобными штуками пользовалась Нокса, «ангел» из каравана Роберта, и завел себе такие же. Теперь точно не заплутаю. Переехав поперек и по диагонали пять рельсовых путей и одну стрелку, я подобрался к нужному мне составу. Повезло: контейнеры никто не разгружал, они даже оказались опломбированы! Правда, сургуч на проволочных петельках осыпался невесомой пылью, едва я до него дотронулся, пытаясь прочесть выдавленное, но ладно. И что внутри? И-и… правильно. Ящики. Только полные.

Попытавшись снять верхний, я понял, что он просто неподъемный. Пришлось сбегать за ломиком — лопату и топорик мне пришлось покупать новые, а стальная чушка без проблем выдержала прожарку райским огнём. И р-раз, поддеваем стенку из толстой фанеры… Чёрт! Я едва успел отскочить от хлынувшего потока мелких железный деталей! Если точнее, то гаек. Проклятье, так и убиться можно, блин.

Благоразумно выломав стенку у ящика в самом низу укладки, я обнаружил там… болты. Если гайки были на «десять», то эти «шестнадцатые». Не, ну в принципе логично… вот только я ожидал найти нечто более ценное. Пять вскрытых контейнеров спустя мне улыбнулась удача: в фанерных «яслях» выше моего роста нашлись детали станков. Точнее, как я надеялся, сами станки в разборе. Кажется, для обработки металла, но даже если и дерева — не обижусь.

Вот это точно ценная штука, особенно если по металлу: машины имеют свойство ломаться, а запчасти, наоборот, что-то не любят появляться из воздуха. Иногда настолько сильно не любят, что кроме кастома, то есть замены детали сделанной вручную, никак. Теперь только перегрузить на танк аккуратно…

Прежде, чем возвращаться к сошкам, я довел танк до конца не такого уж и длинного состава и посветил за него. Сначала даже подумал, что прожектор освещает только пустоту, но потом по игре едва заметных теней понял: деревья. Стена мертвого, угольно-черного леса возвышалась в каких-то двадцати метрах. Ни движения, ни звука — но мне захотелось убраться отсюда как можно скорее. Ну я и не собирался тут задерживаться, честно говоря.

Окончательно я выдохнул только тогда, когда въехал в облако спровоцированных сталью разрядов… и зря. Потому что интенсивность их, едва поднявшись, начала слабеть, и я понял, что впереди все та же темнота. Руки сработали вперед головы, врубая заднюю, я вновь вкатился в зону максимальной интенсивность, затормозил… и танк словно нехотя все-таки выпихнуло к свету дня на дне раскопанной «железки».

Кое-как обдав из огнетушителя начавшие тлеть обрешетки, я без сил привалился спиной к башне. Стянул шлем, протер им лицо от пота. Фу-ух, в этот раз пронесло. Едва-едва, но пронесло…