Твердость стали

Глава 12

— Надо поговорить, — как только наша куцая колонна из трех танков остановилась у мастерской, принадлежащей искателям, позвал меня Генрих.

Отказываться я, разумеется, не стал. Только прихватил с собой ноут, речь явно пойдет о находке.

— Отдать эту вычислительную машину нашему муниципалитету — все равно, что похоронить, — без обиняков начал разговор мужчина, едва мы оказались в его кабинете. Очень примечательном, надо сказать. — Они, конечно, заплатят за такой трофей много, даже жадничать не будут. Но о достойной цене все равно речи не идет — у них просто ничего нет равноценного. Согласен?

— Сложно спорить с очевидным, — пожал плечами я. — Как я понимаю, Аркарий тоже не против… немного отредактировать историю нашего рейда?

— Арк молодо выглядит, но поверь, себе на безбедную жизнь, сидя дома, он заработал уже лет пять назад. Больше скажу, он мог бы осесть и в Новом Остпоинте, если б захотел. В отличие от меня.

Показалось, или лидер искателей слегка позавидовал своему подчиненному?

— Мастерская, гаражи, техника — это все ерунда. А вот люди, которые с этим всем работают… мои люди, — Генрих умудрился расшифровать мой взгляд и почему-то решил объяснить свою позицию. — В существенно меньшей степени от моих и моей команды усилий сам Перекресток с его правительством и обычными людьми… но все равно до некоторой степени зависят. Я не могу взять и бросить всё это. Или переложить на кого-то другого… просто так.

Я открыл рот — и закрыл, вопросительно глядя на собеседника. Понятно, что преданность и готовность подчиняться целой группы не просто каких-то там людей, а сработанной команды профессионалов — в условиях постапа, мягко говоря, дороже любой разновидности денег в любом их количестве. Вот только что может быть ценнее подобного актива?

— Возможность изменить что-то к лучшему, — глядя мне в глаза, медленно объяснил Генрих. — Не для себя, не для кучки людей, для всех. Для живущих в землях Хель. Во всяком случае, пока живущих.

Под очень выразительным взглядом собеседника мои мысли наконец-то потекли в нужном направлении.

— Хочешь сказать, ноутбук может помочь… — я запнулся, перед тем как все-таки сказать это: — Открыть свободный проход в другой мир?

— «Ноутбук», н-да, — хмыкнул мужчина. — Не буду спрашивать, на каком языке это словечко означает подобную штуку. И откуда ты знаешь общие принципы, как ей управлять. Лишь предположу, что поиски путей отсюда тебе интересны не менее, чем мне.

— М-м-м… — я прямо сразу даже не нашелся, что ответить. — Интересное… предложение. И предположение… тоже интересное.

— Ты оказал весомую помощь караванщикам, и за это они приняли тебя в свою… ну пусть будет — орбиту. Но ты ведь понимаешь, что есть и другие группы людей с широкими интересами?

Я кивнул. Чего уж тут непонятного.

— Людям свойственно искать единомышленников. Я искал, — опять принялся просвещать меня Генрих. — Тогда, когда ещё не представлял из себя вообще ничего. Серьезные люди, конечно, не спешили делиться своими мыслями и знаниями с кем-то, кто им не ровня. Но тех, кто искренне разделяет твои взгляды обычно не отталкивают. Зачем разбрасываться бесплатной рабочей силой, или потом тратить силы и самим искать добровольца, готового за идею рискнуть головой? Позже я кое-чего достиг, но наработанные контакты и репутация остались. Могу гарантировать, что, гм, «ноутбук», попадет в нужные в этом смысле руки. В том числе и потому, что вытащенную из него информацию проверять буду я сам. Разумеется, ещё одна Сталь в составе группы будет совсем не лишней. Как и человек с уникальным опытом в некоторых областях.

Какие намеки и откровения пошли!

— Я так понимаю, идея занять один из осколков рая побольше и наладить там нормальную жизнь знакомых тебе серьезных людей не привлекает, — подумав, в лоб спросил я.

— Из земель Хель точно есть выходы. Променять мегафауну, которую убить можно хотя бы, на клетку, откуда только «ангелы» могут выпустить и где мозги то ли половине пришлых, то ли всем медленно в трубочку сворачивает? — искателя аж передернуло от такой перспективы. — Нет уж. Впрочем не все так считают…

— …И у кучки сектантов откуда-то появляется ручное противотанковое оружие хорошей сохранности! — дошло до меня.

— Не моего уровня информация, но очевидно всем, что кто-то из верхушки Остпоинта решил… диверсифицировать усилия, — мрачно глянул на меня исподлобья Генрих.

— И как всегда кто-то оказался крайним, — уверенно закончил я. — Но ты же понимаешь, что в других… локациях, нас не ждут с распростертыми объятиями? Как ты сам сказал, мегафауна — это не самое большое зло, если так-то.

— Примерно тридцать пять лет назад яйцеголовые при городском совете Нового Остпоинта все же смогли доделать ракету, в теории способную подняться в стратосферу и даже выше, — вдруг зачем-то сменил тему искатель. — Она даже взлетела, не взорвавшись, что удивительно. С ресурсами тогда было туго, половину станков и оборудования, которые потом пошли на строительство новых заводов ещё не откопали. Чуть ли не отвертками на коленке по винтику собирали. Но собрали.

— И что? — я так и не дождался конца паузы.

— Примерно в пятидесяти километрах от поверхности земель Хель, чуть выше самых высоких облаков ракета достигла границы нашего Пространства, — просто, словно о покупке мешка картошки, сообщил мне собеседник.

— Это как? — не понял я.

— Вот так просто. Там ничего нет, ни космоса, ни звезд, вообще ничего. Граница, дальше которой не может существовать материя и за которой не течет время.

— А-а-а… — сначала мне показалось, что Генрих меня банально разыгрывает. Потом… — А как же восходы и закаты, дни и ночи?

— Там, на самом верху, масштабная аномалия. Своего рода инерция реальности, оставшаяся после разрушения мира. Или, если хочешь, память о планетарных циклах. Память, знаешь ли, не только у металла может быть. Сохранить подобное открытие в тайне при всем желании невозможно. Хотя мало кто знает, откуда на самом деле пошла вся эта ересь про ад, в который все провалились, и что солнца над головами давно нет. Ну вот, ты теперь знаешь. Есть ещё вопросы, почему я считаю, что нам всем надо выбираться отсюда куда-нибудь в более нормальное место?

Домой я добрался уже в темноте и в не самом лучшем настроении. В муниципалитете нам знатно помотали нервы, по кругу выспрашивая подробности. Надо полагать, кто-то из мастерской стуканул команде мэра, что я и Генрих сразу заперлись в кабинете и долго что-то обсуждали, хотя возможно чиновники и сами догадались, что дело нечисто. Большая деревня, новых лиц раз-два и обчелся, а «старенькие» уже изучены друг другом вдоль и поперек. А к таким, как Глава самых результативных искателей города всегда самое пристальное внимание.

В итоге, ничего чинуши не узнали: собственно, мы скрыли лишь факт находки ноута, все остальное изложили от и до. Так на каких-то противоречиях поймать нас было нереально, но даже если б и поймали — надавить все равно не получилось бы. Так что только нервы друг другу попортили зазря… И это все на фоне известий о том, что земли Хель не другой мир относительно Земли, а лишь такой своеобразный огрызок, незнамо как и почему уцелевший в самоубийственной мировой войне. И непонятно отчего до сих пор существующий.

Дома, впрочем, меня слегка отпустило. Не в последнюю очередь по причине наличия этого самого дома в целом виде, с крышей, мебелью, и без следов тушения пожара. Правда, «немного» изменился интерьер за счет появившейся ещё одного… одной… короче, «Машины автоматизированной варки на пару» — так назвала агрегат создательница. И это была действительно машина, в смысле, с шестернями, поршнями, паровыми цилиндрами, передаточными ремнями — без малого паровоз, только поставленный на попа, и без возможности двигаться по рельсам!

Адская штуковина… если на первый взгляд. А на второй, при наличии чертежа и мастера-изготовителя рядом — вполне себе обычная современная пароварка, только с логикой программ, выполненных на клапанах, рычагах и механике, а не на электронике. Ну и с варочным объемом побольше. И с запасом, если «побольше» не хватит. И с запасом, если не хватит запаса… В общем, тут моя механ ничуть себе не изменила — но в остальном неожиданно справилась совершеннейшим образом «на ура»! Не пожалела времени и металла на кожухи и защитные экраны, проложила термоизоляцию там, где она была нужна. В общем, сделала устройство как под продажу в какое-нибудь кафе.

А ещё у девушки появились первые клиенты, принесшие заказы именно ей, а не «закинул в ближайшую мастерскую по металлу по дороге». Генриховы парни, пока мы с их начальником и Аркарием развлекались в песках, натаскали труб и другого металла, как было договорено. И не отказали себе в удовольствии сначала посмотреть на работу (и работы) Мари, а потом растрезвонить о них по всему Перекрестку. Большая часть заказчиков, как я подозреваю, приперлись лишь убедиться в реальности слухов, что какой-то сумасшедший приютил чокнутую изобретательницу-растратчицу, для повода попросив сделать что-то простенькое и недорогое. Но были и такие, кому нужен был особый дар дочери Сэмюэля.

Рассказывая об этих особых заказах, моя собеседница так возбудилась, что дело опять закончилось в постели — к нашему обоюдному удовольствию. Странный у нас союз сложился. Ни о какой любви и речи не идет, все чисто утилитарно. Но может быть это именно то, что мне и ей нужно? Любовь — штука такая… я от прошлого раза три года отойти не мог. А Мари вообще все эти социальные игры «ты мне цветы, я тебе платочек» кажутся полнейшей бессмыслицей и идиотской тратой времени — которое прекрасно можно провести за закручиванием гаек и фрезеровкой. Опять же, мы не так часто видимся, чтобы суметь друг другу надоесть. Кстати.

— Генрих хочет, чтобы я по его просьбе сделал дальнюю вылазку. Через неделю или две. Меня не будет от двух недель и до… пока не знаю. Часть оплаты пойдет новыми материалами для тебя, какие закажешь, — порадовал я… ну пусть все же любовницу.

— Ты самый лучший! — абсолютно искренне уверила меня она.

Оп, сейчас у кого-то опять будет секс… будто я против! Ха!