Твердость стали

Глава 34

— Ну кто так паяльник держит, а? — сокрушенно покачала головой Лина. Вернее, мое подсознание частично переводило транслируемую через контакт с танком-артефактом информацию в визуальные образы, что-то вроде того.

— Скажи спасибо, что вообще умею им пользоваться, и даже примерно понимаю, что делаю, — огрызнулся я. Идея распотрошить ЗИП, доставшейся мне когда-то после дуэли, царской навороченной рации отнюдь не грела душу: если в землях Хель у меня ещё были шансы найти радиолампы и другие запчасти для подобного прибора, то в другом мире, подозреваю, нет.

— А мы точно в другом мире? — взволнованно переспросила не находящая себе место Мари, словно услышав мои мысли. Произошедшее перемещение досрочно взломало возникшую в результате мучительного плена стену отчуждения с окружающей реальностью, и моя супруга вернулась к тому состоянию ума и сознания, в котором я привык её видеть в Северном Перекрестке. Во всяком случае, так внешне выглядело.

— Нас перенесло вместе с куском пустыни, — объяснил я. Действительно, если напрячь память и сравнить ландшафт вокруг Стали и успевшего раскрыть купол каравана до и после вспышки, то становилось ясно, что он не изменился. — Небо, как видишь, тут другое.

Небо, признаться, меня самого сильно смущало, точнее, смущало медленно дрейфующее в синеве тусклое светило. Ведь если освещает планету красный карлик, то и свет он должен давать тоже красный, логично же? А почему тогда песок как был желто-коричневым, так и остался? Да и искусственные объекты, я про машины каравана, выглядят так, словно их продолжает освещать желтая звезда. То есть не звезда, в землях своего солнца не было, а… блин. Похоже, надо просто забить на астрономические непонятки, пока мозги в трубочку не свернулись.

— Проклятье, я ж всегда атеисткой была, — раздосадовано выдохнула Блэк. — Ангелы, демоны, Хель и её подземный мир, мучения после смерти для грешников: ну ведь бред же! А теперь я узнаю, что мою душу посмертно какого-то хрена засунули в честно отработавшую своё стальную чушку, тоже заслужившую на поле боя покой. Как — ладно, но вот зачем?!

— Лучше скажи спасибо, что меня забросило в ту же аномалию, что и вас с «Шестеркой», и мне удалось вытянуть танк оттуда раньше, чем Сталь вас окончательно переварила.

Я со своей стороны тоже отнюдь не говорил, скорее слал окрашенные собственными мыслями образы и воспоминания. Довольно интимный способ общения, надо сказать: собеседник мог узнать о тебе то, что ты вовсе не собирался рассказывать. Но в этом смысле мне можно было не переживать: моя визави была в прямом смысле нема как могила. Во всяком случае, пока.

— Спасибо! — майора от моих воспоминаний встречи с бродягой натурально передернуло. — Когда мне опять начнёт казаться, что со мной произошло вообще самое худшее, что может произойти с умершим человеком, просто напомни мне об этом разговоре. Брр!

— У тебя получается? — Мари, судя по всему, поняла полную бесперспективность попыток что-то такое разглядеть, что она ещё не увидела. — Мы сможем услышать голос машины?

Координатор уцелевших разведчиков строго-настрого запретил танкам куда-либо двигаться, полагаю, на других участников экспедиции тоже наложили подобный запрет. Могу понять тех, кто всем этим командовал: после такого переноса чувствуешь себя как на тонком льду. Прежде, чем идти, надо понять, где берег. Будет обидно заплутать и загнуться в пустыне уже целевого мира… если, конечно, это он.

— Должно получится, — я попытался загнать поглубже мысли о нашем текущем положении и принялся объяснять. — Вот это — низкочастотный усилитель, он точно работает, потому что я целиком взял его из запаски к рации. Я подпаял к нему разъем бортовой связи, подключу как третий шлемофон. Вот это звукосниматель на пьезоэффекте, я вытащил его из микрофона. В теории он способен уловить даже небольшие колебания металла, если я его прижму к броне изнутри. А вот это — низкочастотный фильтр, который уберёт ненужные нам шумы вроде вибрации от работы двигателя. Сам бы я его не собрал, но Лина подсказала и помогла.

— Покатайся с моё по фронтам, и не такому научишься, — проворчала майор. Наверное, если бы я услышал её слова голосом, так и не понял, что она пытается скрыть неуверенность. Командир танка действительно многое умела, вот только богатая практика далеко не всегда может заменить полноценное инженерное образование. Которого ни у кого из нас троих не было. — Ладно, хватит контакты теребить, я вижу же, что все нормально. Просто включай.

Мой супер-скромный детский опыт радиолюбительства говорил об обратном: пока десять раз не проверишь все электрические соединения, ничего работать не будет. Но у Блэк действительно больше опыта. Может, в юные годы мне просто не хватало аккуратности? Я забрался под броню через люк мехвода, аккуратно расположил две платы, соединенные гирляндой проводов, на загодя найденной пластине так, чтобы ничего не замкнуло. Вытащил свой шлемофон из своего «скворечника» в башне, благо, длинный провод позволял. Мари натянула свой. Ну… момент истины.

Накинув питающие провода на клеммы бортовой сети, я с некоторым, даже, удивлением хмыкнул: надо же, нигде ничего не перегорело и штатно засветились катоды миниатюрных царских радиоламп. Так, теперь — приложить разобранный микрофон, тщательно обмотанный изолентой в районе контактов, к металлу корпуса «Шестерки». Приборчик канул в толще стали… и Стали — тоже. Только провода остались торчать. В наушники ожидаемо полился шелест, треск и прочие звуки, но я, аккуратно подкрутив сначала реостаты каналов фильтра, добился, чтобы они стали тихим далеким фоном.

— Лина, пробуй, — одновременно ментально и вслух попросил я.

Несколько секунд ничего не происходило, потом мы услышали какое-то бульканье, а потом все это превратилось в сильный женский голос.

— Это сработало. Но я чувствую себя так, будто пытаюсь говорить задницей. И, что хуже всего, у меня получается!

— Зато ты теперь не «подколодная немая покойница», а просто человек, который, уж так вышло, не может сам ходить, — я с облегчением разорвал слияние с танком-артефактом. Мало того, что нужно было все время думать о чем думаешь, так это ещё и порядочно утомляло, если длилось долго. Фу-ух. Но я, честно сказать, просто боялся оставить Лину одну. По моим ощущениям она едва не свихнулась, осознав свое положение. Только сплошной поток моего сознания и ощущений, который даже словами не передать, позволил ей как-то зацепиться за реальность, стабилизироваться. Очень надеюсь, что голосовой интерфейс связи теперь даст ей ещё один якорь. — Инвалид, да, но зато какая у тебя роскошная инвалидная коляска!

— У меня был командир, он как ты, умел находить плюсы в минусах, — отозвалась майор. — Однажды меня от его напутственной воодушевляющей речи для солдат стошнило прямо в строю.

Очень подозреваю, что к концу войны, учитывая выслугу лет и боевые заслуги, на Блэк ещё не повесили генеральские лычки только из-за её черного как ночь юмора. Ну, раз пошли шуточки, значит, все же я прав и налаживание общения человеческим способом помогло. Блин, что-то мне особенно «повезло»: уже второй пациент за три недели. Хорошо хоть Мари полегчало…

— Я так тебе завидую, Лина! — восторженно выдала до того молча слушающая дочь Сэмюэля. — Быть могучим механизмом, который может сам себя переделывать и улучшать!

…или нет. Твою ж ма-ать…

— …Виктор, если бы я не знала твою историю из твоей же памяти, то начала бы думать, что ты или конченный псих, или гениальный мозгокрут. Или сразу два в одном, — подумав, доверительно поведала мне майор. — Я-то думала — попала в передрягу, а оказывается, мне так повезло, что аж другие завидуют! И она, ведь, это искренне.

Как я и говорил, мыслеобщение через слияние со Сталью передает слишком много лишней информации.

— Что она сказала? — подергала меня за рукав супруга. — Я только твое имя разобрала, и то она как-то странно его произнесла.

— Это на русском, — хмыкнул я.

Видимо, языковые знания особенно легко перенимаются через Сталь — недаром я сразу в землях Хель на местном суржике заговорил.

— Упс, — командир «Шестерки» от себя таких лингвистических достижений явно не ожидала. — Я сказала Вику что у тебя… нестандартный взгляд на некоторые вещи.

— Да, мне часто говорили, что я «того», — на лицо девушки-механа набежала тень, дрогнули губы.

Повисла неловкая пауза… которую разбило шипение рации.

— Всем разведчикам незамедлительно подогнать танки к штабному транспортеру номер три для прохождения брифинга. Повторяю…

Брифинг, надо же. А до этого «следуйте в квадрат такой-то относительно движению основной колонны», и все. Неужели так припекло, что исполнителям решили что-то рассказать? Ох, что-то не нравится мне все это…

— Я подгоню «Шестерку», — остановила моё намерение сесть за рычаги Лина. Одновременно Сталь плавно тронулась и, не допуская рывков, двинулась к указанной точке. — Надо ж мне осваиваться быть… «могучим механизмом».

— Ты человек, Лина, и человеком останешься, — твердо сказал ей я. — Не смей сомневаться! Однако к Мари стоит тоже прислушаться: она лучший механик, что я знаю. Если кто и может сделать этот танк лучше, чем того добились военные инженеры республиканцев, так это она. Прямо сейчас техническое совершенство Стали в наших общих интересах.

«Заодно не переругаетесь, пока я буду торчать на брифинге», — эту мысль я озвучивать не стал.

— Когда Патриссия очнется, выскажу этой вечной засоне пару ласковых, — посулила майор. — Ладно, Мари, давай попробуем что-то сделать. И извини меня.

Искателей-разведчиков, когда нас собрали всех вместе, оказалось двадцать один человек. Из тридцати пяти или даже сорока. Впрочем, счет пополнился, как минимум, за счет Генриха и его помощника Аркария. Про других не знаю: кто тут «старенький», а кто новенький, я точно сказать так и не мог: нас до того не собирали вместе всех сразу. Точно знаю только, что из моей тактической группы уцелел лишь ещё один человек.

Что удивило, для нас не поленились раскатать тент-маркизу и расставить прямо на песке раскладные стулья. Я ещё подумал «чтобы не упасть от новостей, что ли?» Хорошо, не ляпнул вслух. Потому что сел после первой же фразы координатора, которого я тоже раньше только по радио слышал:

— Мы не представляем, что это за пространственный объем, где мы находимся, и что здесь, вообще, происходит, — сразу и честно признался он. Подождал, пока затихнут вопли и продолжил: — Но есть и хорошие новости. Не все в курсе, потому кратко скажу: для выбора курса движения мы пользуемся результатами записи гиродатчика, взятого с найденного в песках под Северным Перекрестком краулера. Так вот, краулер пространственным искажением закинуло туда прямо отсюда. То есть нам достаточно пройти по той траектории, что он двигался в обратном направлении, чтобы оказаться у входа в целевой мир. Но это огромная петля по барханам, может не хватить топлива и других ресурсов. Потому нами принято решение пройти напрямик, коротким маршрутом. Вам придется исполнить роль головного охранения…