Твердость стали

Глава 20

Удивительно, но к моменту, когда лес то и дело начал сменяться вырубками, а потом над горизонтом поднялась явно рукотворная гора, над которой едва ли не облаком роились птеры, не случилось ровным счетом никакой потусторонней фигни. Мы не попали под блуждающую аномалию, не впилились в постоянную, не провалились в очередной осколок рая и даже никуда не перенеслись. Просто ехали и ехали, то следуя просекам и колеям, то въезжая в совершенно дикие места, уже успевшие забыть о существовании человека.

Дважды колонна пересекала глубокие броды, причем, на втором мы застряли на трое суток, так как воды прибыло и дно на середине русла, как оказалось, опускалось, аж, на шесть метров ниже уровня поверхности. Тут-то и пригодился загодя купленный в Релейном набор для преодоления водных преград, позволивший при помощи цепных пил, растущего вокруг леса и экспрессивных воззваний к Хель собрать, вполне себе, надежный понтон, держащий вес танка. Но водички мне и «Шестерке» пришлось глотнут отнюдь не фигурально, когда легкая волна стала захлестывать высоченный шноркель — да, я им тоже озаботился. К сожалению другого способа доставить на противоположный берег шестидесятитонную лебедку не было, пришлось опять ползти по дну на свой страх и риск, разматывая за собой трос.

Остальные «приключения» были в том же ключе, разве что без особого надрыва и с меньшим риском: отказы двигателей, разрывы и сход с катков траков, застревание в раскисшем от дождя грунте и прочая, прочая, прочая. Разве что стая мелких ящеров, целый день издали сопровождающая караван, и, временами устраивающая стремительные наскоки то на головную, то на замыкающую машины, и, пытающаяся оторвать хоть что-нибудь с брони коллективными усилиями, тянула на нечто необычное.

Твари те, к слову, оказались до безобразия юркими, прыгучими и быстрыми. И достаточно умными, чтобы атаковать именно тогда, когда «причесать» их пулеметными очередями с соседних машин, ну никак не получалось. В итоге мне надоели постоянные остановки и ругань в эфире, и я заставил Джулиана сделать слабенькие контактные мины, которые можно было бы разместить и, главное, взорвать прямо на броне, не повреждая танк. Припомнив ему в очередной раз выданные мне когда-то для дуэли «безопасные» снаряды — такие, чтобы машина противника ни в коем случае не пострадала. Тот долго ворчал про «кто старое помянет», но все же сделал. Следующая атака стала последней: хоть и выбило лишь треть особей, остальные предпочли отступить…

И вот, получается, все позади, мы добрались прямиком до самого центра цивилизации в землях Хель. О чем неопровержимо оповестил нас запах со стороны той самой искусственной горы, оказавшейся не терриконом, а городским мусорным полигоном. Как чуть позже стало ясно, одним из нескольких — стоило нам миновать этот, объехав по большой дуге, и стало возможным разглядел вдали очертания ещё как минимум двух. Город на горизонте появился значительно позже: не мусорить у себя под окнами властям Нового Остпоинта все же хватило мозгов.

Сначала я даже не понял, что именно вижу. Потом стали видны отдельные небоскрёбы — вернее, я так подумал. Небоскрёбы я тоже разглядел — позже, когда уже стало понятно, что первоначально увиденные строения представляют из себя колоссального диаметра башни, поднимающиеся вверх километра этак на три-четыре. И «колоссальные» это не преувеличение: на крыше каждой хватило места для целого квартала обычных высоток! Вот уж не ожидал, что в постапокалиптическом мире увижу что-то подобное!

Еще позже открылась последняя особенность города — защищающая его стена. Вернее даже не стена, а полноценный купол, сквозь который «прорастали» башни-титаны и обычные высотки. К этому моменту я уже перестал удивляться, а вопрос у меня остался всего один, и тот к самому себя: чего я раньше-то ни у кого не сподобился расспросить про столицу?! Знал бы, рванул из Релейного прямо сюда сразу, не мыкаясь по диким в прямом смысле окраинам! И ведь, блин, ни одна сволочь не сподобилась в «Энциклопедии нового мира» хоть одну фотку, хоть картинку вставить!

Нет, серьезно: технологический и цивилизационный разрыв в глаза прям бросался. В Северном Перекрестке я жил в доме, построенном из кирпича и бревен по оставшейся неизменной со средних веков технологии, а за банальными трубами вынужден был целую экспедицию устроить. Тут же даже неоновая реклама есть! Пока мы подъезжали, начало смеркаться, и её включили. От использования словечка «киберпанк» для обретающего все новые и новые детали вида меня останавливала лишь мысль, что Генриху оказался незнаком ноутбук. Он-то в Остпоинте бывал не раз, наверняка с его связями обязательно увидел бы нечто похожее воочию. Но он не увидел.

Основание прозрачной стены, переходящей сверху в прозрачную же крышу города, оказалось построено из бетона. Хотел было сказать «банального», но, учитывая приходящуюся на него нагрузку, правильнее выразиться — «высокопрочного». В стене, как и положено, имелись ворота — вокруг города немало ездили, и накатали отлично заметные грунтовки, так что промахнуться мимо въезда, при всем желании, не получилось бы.

А ещё вблизи стали видны приметы времени, заметно и обидно портящие образ памятника величия человеческой мысли: проломы и трещины в бетонном монолите, когда кое-как заделанные, а когда и просто зияющие, потёки ржавчины, тянущиеся от явно нештатно выведенных наружу труб, отсутствующие целые сегменты остекления в стене выше. Стоило откинуть башенный люк, как тотчас же захотелось забраться обратно под броню: запах тут стоял на порядок более мерзкий, чем доносило с мусорных полигонов. Если и внутри примерно такая же степень сохранности, то я начинаю понимать, почему в энциклопедии нет фотографий.

Воротам тоже досталось: закрытые створки выглядели так, как будто о них кто-то танком бился… хотя, подождите. Так, если подумать, то система видеонаблюдения и автоматика открытия, которые изначально тут были установлены, наверняка приказали долго жить? Кажется, тоже придется или сильно пошуметь, или искать другой въезд: явно ж он в Новом Остпоинте не один. В любом случае, сначала стоит посмотреть вблизи, может, хоть стрелочку нарисовали «вход туда»…

Стучать или искать другой проезд не понадобилось: нам открыли. Правда, когда «Шестерка», идущая в колонне первой, подъехала почти в упор.

— Быстро, быстро, не задерживайтесь, дальше по тоннелю до логистической зоны! — ворота, оказывается, охраняло целое отделение автоматчиков. — Следуйте согласно нанесенным указателям, не поворачивайте под запрещающие знаки!

Желание поинтересоваться к чему спешка как-то сразу отбили два спаренных зенитных пулемета на поворотных станках со скоростным электроприводом, установленные по сторонам от створок, причем бойниц в воротах не было. Что наводило на мысли. А когда я увидел такую же пару глубже по тоннелю, определенно призванную защищать привратный пост с другой стороны, вообще почувствовал себя неуютно.

Тоннель, кстати, не освещался: ещё один «звоночек» о состоянии местной инфраструктуры. Борясь с вновь нахлынувшим желанием нырнуть в люк, хотя пахло тут получше, я врубил всю иллюминацию, чтобы не пропустить упомянутые указатели и запрещающие знаки. Только заблудится всем караваном в «цокольной» части города-аркологии нам не хватало для полного счастья. Места тут, определенно, для этого хватит, даже с избытком.

Но нет, волновался я зря: огромные стрелки, фосфоресцирующие в свете даже самой слабой лампочки, пропустить при всем желании не получилось бы. А «кирпичи» на развилках и ответвлениях местные совершенно не напрасно дополнили глухими деревянными щитами от стены до стены и от пола до потолка. И доски на них пошли толстенные. Как-то особенно разгоняться в каменном коридоре совершенно не тянуло, потому к упомянутой «логистической зоне» я выехал где-то спустя двадцать минут — хвост колонны, понятное дело, ещё столько же времени подтягивался.

Слова «Логистическая зона» не поленились нанести на видавший куда как лучшие времена асфальт огромной открытой и пустой площадки и на стену одной из башен, у подножия которой мы в итоге оказались. Ну, как открытой? Потолок над нами где-то наверху имелся… частично. Оттуда же сверху лился тусклый неоновый свет. Вроде тоже складывающийся в какие-то надписи, но я, как ни пытался, не смог прочесть. Может, ракурс такой неудобный, конечно…

— Если этого кто-то ещё не знает, бронетехника остается здесь, в город на ней нельзя, и так все улицы раздолбаны. Или вон разрешение у городского совета делайте, без него за бетонные блоки нельзя…

— Дед, да погоди ты, — остановил прямо-таки классического вида сторожа Жук. Он, как и я, проехал на своем транспортере всю парковку для тяжелой техники и остановился у откатных ворот из сетки-рабицы на раме. — Нам в боксы на шестнадцатый, побыстрее. Оттуда на улицы, сам знаешь, просто так не попасть.

Перекуп показал за сетку, где в стене супер-башни имелся проезд, закрытый, ради разнообразия, тяжелой даже на вид рольставней, на которой красовался небрежно выведенный знакомый «кирпич».

— Нету больше проезда, — вполне логично ответил охранник, кивая на знак. Никакой формы, окладистая борода, сгорбленная спина и огромный револьвер — никакого сравнения с бойцами отряда, окопавшегося снизу у ворот в город. Видимо, никого опаснее не совсем трезвого танкиста тут, внутри аркологии, не водилось.

— Может, договоримся, дедушка? Гонки ж скоро, а на разрешение один раз проехать по улице дня два уйдет, — в «молитвенном» жесте сложил руки перед грудью Джулиан. Выглядело это со стороны комично, но в меру, не до издёвки: сволочь, когда ему надо, отлично умел играть на человеческих эмоциях. — Ну, чего тебе стоит? А так и мы подготовимся, и ты лишнюю ставочку поставить сможешь…

— Паря, ты не понял, — вздохнув, качнул головой тот. — Нет проезда, совсем. Заварен наглухо он, и уровни до десятого водой залиты, как бочка. Снизу, говорят, какая-то хелевщина началась, и, вроде, стала вверх подыматься. Вот и подсуетились. Цельну неделю качали да щели латали, если где утекала. Теперь все, только в объезд через верх.

И он показал тонкую нитку моста-акведука у нас над головами от «нашей» башни к соседней.

— Весело тут у вас, — против воли вырвалось у меня.

— Так ить столица, не хухры-мухры, — согласился сторож. И совсем другим тоном добавил: — Добро пожаловать в Новый Остпоинт! Центр и светоч нашей цивилизации и последнюю надежду на возрождение Человечества… тудыть яго.