Твердость стали

Глава 39

— …Это миражная проекция, нам нужна вторая точка, — «обрадовал» меня и всех остальных проф. Обрадовал, разумеется, после того, как весь караван собрался в разведанной мною локации, и ученый в своем кунге поколдовал над аппаратурой. — Все в порядке, Вик, не переживай. Ты никак не мог узнать, правильно выбрал или нет. Нам ещё повезло, что проекций всего две, а не восемь, к примеру.

Офигеть как утешает. Особенно остальных, кого позвали на брифинг.

— И что теперь делать? — спросил его Альберт. Любителя костюмов, кстати, я что-то рядом не наблюдал — уверен, он ещё ту истерику закатил бы. Кстати, мне кажется, или транспортеров с жилыми отсеками стало на один меньше?

— Просто Вик прокатится теперь по второму пеленгу, делов-то, — рассеяно пожал плечами профессор, думая уже явно о чём-то другом. Готов я или нет продолжать разведку после шестнадцати часов непрерывного движения, он даже не попытался спросить. — Дадим ему небольшую фору и отправимся стандартным ордером. Тут не может быть расстояния больше половины дневного перехода.

— Распорядитесь о заправке, и я поехал, — только и осталось, что мне сказать в ответ на взгляды остальных.

Уже после переливки топлива к «Шестерке» подошел Генрих и отозвал в сторону.

— Я, ты помнишь, раньше активно интересовался и занимался физикой Пространства, не теорией, правда, больше с практикой, — напомнил он мне. — Так и вышел на контакт с профом: ему нужен был человек, который сможет в полях для него организовать исследовательский процесс.

Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю и принимаю информацию к сведению.

— В том числе часть экспериментов проводили владеющие Сталью — я думаю, ты понимаешь, почему, — продолжил он, внимательно глядя на меня.

— Устойчивость к побочным эффектам аномалий, — озвучил я очевидное.

— После того, как ты пообщался с Саймоном, для тебя, конечно, не станет новостью, что эта устойчивость обеспечивается за счет поглощения орудием Хель доступной свободной энергии пространственного искажения, — обозначил улыбку собеседник. — Более того, ты научился этим процессом управлять, иначе не смог бы оставаться в Новом Остпоинте столько времени, не спровоцировав приход блуждающей аномалии.

Пришлось ещё раз кивнуть.

— У научников странные показания, — Глава гильдии искателей опять стал максимально серьезным. — Может статься, что в окрестностях второй точки тебя ждет не просто пространственный разрыв, вызывающий коронные разряды или всполохи плазмы, а что-то совсем другое. Новое. Проф считает, что характеристик твоей «Шестерки» должно хватить для противостояния воздействию… а если нет, то и не страшно. Данных для анализа даже больше получить удастся.

— И ты мне это вот так говоришь? — как-то даже растерялся я. То, что профессору мягко говоря плевать на всех, кроме себя, понять было не слишком сложно. С другой стороны, людьми он при этом не разбрасывался налево и направо, иначе бы за ним не шли.

— Не люблю юлить и намекать, знаешь ли, — ухмылка у искателя вышла совсем не веселой. — Мог бы сказать тебе, что предупреждаю оттого, что у нас завязалась дружба и все такое, но мне претит этот вежливый свистёж. Я просто не хочу, чтобы наша экспедиция осталась без последней Стали. Саймон почему-то так и не объявился в Высоте-сто четырнадцать, пока мы там стояли, а второй пропал вместе с танком, когда нас выбросило из земель Хель в это непонятное «сюда».

— Хочешь сказать, есть какой-то дополнительный способ защититься от воздействия аномалии, кроме «не соваться туда» и «максимально быстро проскочить»? — медленно проговорил я.

Собеседник кивнул.

— Есть. Защита от аберраций Пространства противофазным силовым куполом, которую профессор считает безупречной, не на пустом месте появилась. Открою секрет: на самом деле она толком даже не испытана — слишком быстро съедается ресурс расходников, часть из которых после гибели мира попросту негде взять. Теорию уточняли практикой как раз при помощи орудий Хель. Которые, конечно, могут не засасывать энергий аномалий и усваивать, но и высвобождать. Если в нужный момент выплеснуть на пространственную аберрацию часть запасенной Сталью энергии, можно не только успешно подавить негативное воздействие на время воздействия, но и вообще «потушить» на несколько часов!

Как интересно. То ли упомянутый караванщик Саймон об этом не знал, а эксперименты проводил какой-то другой сталевод, то ли так много рассказавший мне коллега решил, что именно это знание для меня будет лишним. Второе, кстати, вполне реально: глушение аномалий — идеальный навык для проведения других через опасную зону. Зачем себе собственными руками конкурента создавать?

— Раз потребовались эксперименты, могу предположить, что выполнение такого… э-э, приема — не столь уж простая задача? — аккуратно предположил я.

— Верно. По наитию можно только случайно справится, — согласился Генрих, и протянул мне извлеченный из планшетной сумки блокнот. — Но я переписал заметки и выводы участников экспериментов прежде чем отдать лабораторные журналы тогда ещё не-профессору. Никаких таких приборов, как на твою «Шестерку» поставили вчера, тогда не было, ориентировались примерно, на интенсивность вторичных проявлений вокруг танка, без всяких расчетов. Короче, именно то, что тебе нужно. Как знал, что однажды пригодится.

— Спасибо, — поблагодарил я. От всей души, несмотря на то, что мужик прежде всего о своих интересах позаботился. — И за честность — спасибо отдельное. Не забуду.

— Это мы все тебе будем должны, когда наконец окажемся в нормальном мире, — подмигнул он мне, и ушел.

Ну что ж, теперь ничего не мешает выдвигаться. Главное — успеть дочитать записи до того, как мы доберемся до места…

Успел. И прочитать, и перечитать, и пометки сделать. И даже решить, в каких случаях воспользоваться подсказанной фишкой, а когда не стоит. А также порадоваться, что ни одного из экспериментаторов из числа помогавших Генриху и профу сталеводов в поход не попало. Потому что затрудняюсь даже, что я бы дальше стал делать в противном случае. Ведь «глушение» аномалии по описанию очень походило на эффект, из-за которого Кузница Хель вытащила меня аж с Земли.

Что отлично согласовывалось с законом сохранения энергии: плюс на плюс, в смысле, две встречные волны искривления Пространства, в сумме дать ноль ну никак не могут. Вот направить поток энергии в другое русло — запросто. А это в свою очередь означает, у всех моих злоключений последних месяцев было конкретное имя и позывной. Как же хорошо, что теперь уже не имело смысла копаться во всем этом. Может статься, в новом мире я себе даже смогу доказать, что переезд случился весьма кстати, ну а временные неудобства не так уж долго продлились…

…Для себя я решил, что если буду держаться от края Пасти на некотором расстоянии — в следующий раз столкнусь с проблемами непосредственно в окрестностях второй точки. Расслабился, в очередной раз доверив рулёжку Лине, думал о своем. Мари, все ещё насмерть обиженная майором, вообще, кажется, уснула на своем ложементе от нечего делать. Потому крик Блэк «бойся!!!» одновременно с резким маневром застал меня врасплох. И разобраться времени не осталось — взрыв прогремел прямо на башенной броне. «Н-да, а я ведь себе пообещал, что больше такого не допущу,» — это была моя последняя мысль перед тем, как я провалился в слияние.

— Противотанковая граната! Из-за того бархана, «труба» буквально на мгновение высунулась! — сразу начала отчет Лина. — Успела вывернуть, но снаряд каким-то неведомым образом довернул!!!

При прямом контакте со Сталью скорость обмена информацией становится равна скорости мысли. Плюс «слова» сопровождал поток образов, сильно дополняя картину произошедшего. Пять секунд после попадания прошло, а я уже знал, что Блэк повернула прямо на позицию стрелка, дабы не дать тому возможность подготовить второй выстрел. Одновременно раскручивая турбину.

— Ты не заметила стрелка до выстрела? — на всякий случай уточнил я. Учитывая особенности «зрения» орудия Хель, это было… странно.

— Я и сейчас его не вижу! — пришел мне напряженный и одновременно возмущенный ответ. — И… я не видела человека. Лаунчер поднялся на чем-то вроде раздвижной мачты[7].

— То есть нас обстреляли с машины, — заключил я. — Противотанковой управляемой ракетой. И если бы не ячейки активной брони, у меня сейчас опять из носа кровь ручьем текла бы.

Голосом такой диалог занял бы минуту, если не больше, а тут мы только-только успели взлететь над гребнем бархана: Блэк и не думала тормозить сумевшую разогнаться вверх по осыпающемуся песку «Шестерку». И увидеть… очередной пустой распадок между дюнами.

— Что? Где?! — вопль командира тэтэпэхи прозвучал только в моем сознании… а вот очередной взрыв, теперь за кормой — вполне себе в реальности. ПТУРщик не только успел выстрелить и слинять, оставив неглубокие колеи, но и не забыл скинуть «подарочек», вполне угадав нашу тактику. Вот только взрыватель не был рассчитан на нашу штурмовую скорость.

— Гадость какая, в реактивную гранату умудриться не только кумулятивный припас засунуть, но ещё и систему наведения и управления, — скривилась майор, решив, что враг сумел уйти. — В мое время такой фигни не бы…

— Следы!!! — перебил я её. Наш противник практически смог нас обмануть: через смотровые щели у меня и шанса не было разглядеть, что колеи не просто уходят к дальнему холму из песка, а продолжают удлиняться!

Подвеска только успела мягко принять удар песка по гусеницам, а Блэк уже довернула башню. И ещё раньше открыла огонь из скорострелки. Трассирующая очередь только по названию малокалиберных снарядов наискось перечеркнула невидимого противника — и этого хватило, чтобы легкий автомобиль без какой-либо брони не просто, выражаясь языком геймеров, выбило из инвиза — а буквально разорвало пополам! Ещё и вызвав до кучи детонацию, видимо, запаса мин. Чёрт, и не разобрать особо, что это вообще за колымага была…

— Связь! — дернула меня неизмеримо более опытная в боевых действия женщина-танкист. Точно, надо предупредить остальных.

— Тут Выжига, у меня контакт, повторяю, контакт! — я вжал тангенту, переводя рацию в режим передачи. — Противник использует реактивные кумулятивные снаряды и бесконтактные мины, использует продвинутый оптический камуфля…

Последнее слово я не договорил. По уважительной причине: на другом песчаном гребне, сбросив этот самый камуфляж, выкатились три… багги? Грузовика? Размеры соответствовали второму, но конструкция — скорее первому варианту. А вот сразу по три безоткатные курсовые пушки на каждом рейдере давали в сумме огневую мощь как у трех взводов тяжелых танков. И все они смотрели на нас.