Твердость стали

Глава 23

Новый Остпоинт, очевидно, задумывался именно мегаполисом — по числу проживающих в нем людей. Но вот по занимаемой площади он маленькому городку мог проиграть: если я все правильно сосчитал, то условный радиус пятигранника был километров пять или шесть. При этом жилая часть в настоящий момент, с запасом, вписывалась в квадрат два на два. Разумеется, при таких размерах попасть на окраину на машине, даже с учетом накручивания кругов по серпантинам подъемов и спусков, не отняло у меня много времени.

Вот назад пробираться на танке было сложнее: широкие и надежные путепроводы, когда едешь по ним на шестидесятитонном танке прорыва, уже такими не кажутся! Тем не менее, я и в этом случае нигде не застрял и не заблудился. Хрена с два у меня это получилось бы с картой-схемой местных коммуникаций, но я… просто не отпустил выделенного водителя. Назвал ему адрес, заставил ехать перед «Шестеркой» и показывать дорогу — и вуаля, добрался куда хотел за два часа до полуночи.

Мне даже сигналить под воротами не пришлось: звук работы танкового дизеля заставил охрану НИИ выскочить наружу. Надо сказать, что глушители по-прежнему сводили громкий рев движка Стали до вполне приемлемых децибел. Но на фоне почти бесшумных электромобилей глухой рокот вкупе с подрагивающей подвесной дорогой равнодушным никого не оставил.

— Срочный груз для профессора, — обозначение ученого звания звучало, разумеется, по-другому, но «профессор» — это довольно близко по смыслу. Кроме того, Генрих сообщил мне имя и позывной ученого, которые я тоже произнес громко и четко. — Имею инструкцию передать лично в руки и рассказать об обстоятельствах получения.

Меня бы турнули, даже ворота не стали б открывать в неурочное время — у здешних охранников были при себе даже не револьверы, а вполне себе пистолеты-пулеметы, и они знали, как за них правильно держаться. Но я отпустил тормоза и танк ме-едленно покатился на створки на холостых, в конце траектории звучно пихнув их пушкой. И пуль я, по понятной причине, не боялся.

На шум, лязг и крики из окон стали выглядывать припозднившиеся за работой, как я и думал, научные сотрудники. Впрочем гадать особо не пришлось, если половина окон светится. Ещё раз названное имя таким образом сразу же ушло в народ, а уж сплетничать работники науки умеют не хуже прочих. Таким образом поставил, в общем-то, ни в чем не повинных охранников в неприятное положение. Но… Кто в танке, тот и прав, так ведь?

Наполовину въехав в проем, я остановился и потребовал телефон: как уже успел убедится, при необходимости у кого надо всегда находился «мобильный» аппарат на длинном проводе. Зачем такой маневр? Чтобы лично объяснить профу, кто тут приехал и зачем. Вахтеры, тем более при нормальном, как они считают, оружии, рогами бы насмерть уперлись — но не дали бы мне вызвонить контактное лицо для прямого общения. Уверен, у них для этого и циркуляры нужным образом трактуемые есть.

Так что я просто создал для мешающих мне охранников ещё более неудобную ситуацию, заставляющую реагировать максимально быстро — то есть нужным мне образом. А на вопрос «какого хрена?!» я заранее заготовил ответ. В смысле, прямо-таки ласковым тоном в ответ поинтересовался, выдержат ли перекрытия здания нагрузки, создаваемые гусеницами. Подвесные улицы — это здорово, но у НИИ из-за этого в принципе не могло быть внутреннего двора, только гаражи на соответствующих этажах небоскреба. Ответственность, разумеется, за возможные последствия никто брать не захотел.

Думаю к этому моменту весь «первый отдел» института скопом проклинал меня хором. Безопасники давали друг другу страшными клятвы сделать мне все возможные гадости, какие только получится. Если бы я допускал, что у меня остается хоть какая-то перспектива длительного сотрудничества с НИИ как с организацией, то действовать так себе ни за что б не позволил. Но сейчас они все скопом являлись ничем иным, как препятствием между мною и дверью в нормальный мир. Вроде крутого склона или болота. С препятствием не завязывают длительных отношений, его форсируют — и забывают про него сразу же, как на нем отпечатались твои гусеницы.

Собственно почти сразу стало понятно, что мой план сработал. Профессор очень быстро спустился к воротам гаража, причем не один, а с целой компашкой единомышленников. Надо полагать, я имел честь лицезреть всех завязанных на неофициальную программу части городских властей «Найти куда свалить» работников науки. В смысле, из тех, кто не ушел домой. Пришлось ещё раз представился и сразу, на месте, показать, что я понял из операционной системы — а то ноут у меня готовы были едва ли не вырвать, сомневаюсь, что удалось бы ещё раз коснуться.

Что характерно, реальной аппаратной властью владел не проф, а кто-то из его помощников. Причем этот приставленный к нему человек сработал так тонко, что я даже не понял, кто это. При этом охранники как по щелчку пальцев попытались скрыть недовольные рожи, заверили, что маленькое недоразумение исчерпано и они просто меня сначала неправильно поняли, после чего выказали верх предупредительности. Для «Шестерки» во мгновение ока огородили место сигнальными дорожными конусами, а я сам получил на руки временный пропуск и без дальнейших задержек попал в святая святых местной науки.

Столы с кульманами (я правильно сказал?) и без, везде листочки с записями, тетради, справочники — вот такой среднестатистический пейзаж. По стенам и вообще всем подходящим и не очень поверхностям развешаны какие-то графики, от руки вычерченные на бумаге-миллиметровке и заботливо отрисованные тушью таблицы зависимости чего-то от чего-то. В каждой комнате проекторы для пленки и микрофильмов, специальные шкафы с направляющими под бобины с магнитофонной пленкой. Стоят и сами магнитофоны.

Сначала я даже не понял, зачем меня протащили по такому извилистому маршруту — а это просто проф решил сэкономить время и так собрать нужных людей. При этом часть своей компании он разогнал то ли по местам, то ли по домам. Суть маневра стала мне ясна, когда мы по лестнице спустились на два этажа ниже и попали в «аппаратный зал». Это не я такой умный, а успел прочесть табличку с названием. Лично у меня крутилось на языке совсем другое обозначение. «Дата центр».

Холодные и горячие потоки воздуха, неумолчный гул вентиляторов, сливающийся в единый шум, и шкафы, шкафы, шкафы, набитые электронной начинкой. Тут-то я наконец сообразил, что компьютеры у царцев и респов все же успели появится, и даже, скорее, в начале войны чем в конце. Трудновато справиться с физикой пространства, например, если приходится все обсчитывать на логарифмической линейке. Или спроектировать трехмерный город, как единый проект. Но вот персональной электроника стать в погибшем мире то ли не смогла — видимо, для этого нужно мирное время и массовый заказ на такую продукцию.

— Наш отдел кибернетики, — бросил мне проф, и обратился к собранным с двух верхних этажей компьютерщикам: — Коллеги! Нам попала в руки удивительная вещь — микро-эвээм! Происхождение неизвестно, интерфейсная программа использует незнакомые языковые коды, тем не менее, налицо потрясающая для таких размеров производительность! Уважаемый Вик, доставивший нам этот образец, владеет некоторыми приемами взаимодействия с… как ты сказал?

— Операционной системой, — послушно повторил я.

— Хочу, чтобы вы увидели это прямо сейчас и сразу же задали вопросы. Искателя, сами знаете, ноги кормят, так что мы не сможем вызвать к нам уважаемого Вика, если потребуется что-то уточнить…

Если переводить с вежливого на нормальный, «мы сейчас вытрясем из тебя, что нам интересно, и катись куда подальше, не мешай работать людям». Ожидать чего-то другого и не следовало, мы тут все пытаемся извлечь друг из друга выгоду. Как и абсолютное большинство других людей. Истинные альтруисты — миф, даже у самого отъявленного бессребреника есть причины, почему он делает то, что делает.

— Говорить я не мастер, вечно влипаю в ситуации, как сегодня на воротах. Вот достать что-нибудь из опасного труднодоступного места — это ко мне, — не поленился ещё раз выставить себя незаменимым и нужным для поиска места перехода в другой мир я.

На самом деле спектакль для одного зрителя, того самого помощника профа, которого поставили большие дяди следить за учеными, только начинается. Потому придется не просто отвечать где честно, а где не очень, но и осторожно похвастаться своими достижениями, типа укрощенного «бродяги». Может, конечно, все зря и список доверенных людей, которых отправят на поиск стратегической «дыры» в другое измерение уже составлен. Но хотя бы я буду понимать, что сделал все, что мог. Ну и самому не мешает держать уши открытыми. Явно тут можно много интересного услышать. Ученым я себя в страшном сне не увижу, но иномировое происхождение и жизнь в плотных потоках информации наложили отпечаток. То, что местный искатель, механик, знаток аномалий, умеющий великолепно ориентироваться на местности просто не поймет, я не просто усвою, но и смогу придумать, как использовать себе во благо.

М-да. Наивный чукотский юноша. Нет, не я — проф. Неделю мне пришлось просидеть в небоскребе караванщиков — чтобы в доступе у телефона, и за это время меня ещё трижды вызывали. Не за просто так, вынужденный простой и ничегонеделание около телефона мне оплатили по неплохому тарифу. На следующую неделю тариф понизили, зато вместо жесткого ограничения поставили условие раз в сутки проверять входящие уведомления. На вопрос «сколько в таком ключе ещё ждать» мне не ответили ничего конкретного, но из контекста стало ясно, что, возможно, несколько месяцев, если не больше.

Отлично, меня решили придержать для участия в экспедиции, чего я и добивался! Что ж, наконец-то у меня есть возможность отдохнуть, заняться чем-нибудь для себя. Ту же ливрею на «Шестерке» обновить с восстановлением художественной ценности. «Музей погибшего мира», помнится, я хотел посетить. И библиотеку — если где и остались шедевры почти канувшей в Лету цивилизации, то только здесь. И на танковые гонки можно полюбоваться с трибуны — вряд ли я где-то нечто подобное ещё увижу.

Надо только придумать будет, как «выгуливать» Сталь, а то притянет какую-нибудь аномалию прямо на свою стоянку. Саймон, правда, объяснил мне механику этого процесса как сам его понимает — по его словам получается, что прорывов вполне реально избежать, при должной степени контроля орудия Хель. Вот только сам я что-то такое делать ещё не пробовал… С другой стороны — не сейчас ли самое время заняться, в спокойной обстановке?

…Все решилось значительно быстрее. Вечером перед первым днем гонок позвонила девушка с ресепшена и уведомила, что ко мне посетитель.

— Альберт, — представился один из помощников профессора и с места в карьер выдал. — Знаешь, что такое «категория анлимитед» в танковых гонках?

— Показательное прохождение трассы без учета класса техники, — как хорошо, что я заинтересовался покатушками и кое-что разузнал. — Там сложное судейство, учитывается не только скорость, но и всякие прочие моменты. Больше шоу короче.

— Мы тебя туда записали, — судя по довольному выражению лица визави, эффект неожиданности удался. Впрочем, он тут же стал серьезным: — Ты говорил, что не против вписаться в по-настоящему серьезную работу? Вообще-то у нас все контракты для поисковой группы заключены уже давно. Но сам понимаешь: обычных людей среди наших проводников нет, и в столице они не сидят. Вообще надолго в поселениях не задерживаются. Так что если один где-то в диких местах застрял, не понять, пропал или нет, другой ответил, что будет, но добраться к назначенному сроку к точке сбора не смог — самая обычная ситуация. Опять же, научной группе от города до отправной точки ещё добраться надо… короче, ты — подходишь. Вроде как. Показательные выступления как раз подойдут, чтобы подтвердить твой уровень.

— Мне нужно победить на «анлиме», что ли? — подофигел я.

— Трассу этой категории ты, конечно, не видел, иначе бы не спросил, — хмыкнул куратор правительства Остпоинта по научной части. — Достаточно пройти все препятствия и не оставить свой танк в какой-нибудь дюне или луже. Ну и не дать себя подстрелить сопернику, если тот вдруг решит, что ты делаешь его по очкам.

Да твою ж ма-ать…