Трон галактики будет моим! Книга 6

Глава 22 Ваше Высокопревосходительство

— Так ты был в Отряде Безумие?

Великорнова требовала от меня честного ответа. Ну вот что я мог ей ещё сказать?

— Да, — вздохнул я, глядя как тело Черепа засовывают в транспортный контейнер и уносят.

— Охренеть, — медленно произнесла Великорнова. — Так чего ты молчал-то⁈ Тут половина капитанов Черепу не перечила только потому, что он в Отряде Безумие ходил на Хтонь. Если бы не уважуха за это дело, его бы сами уже пристрелили давно, и дело с концом! Ты кем там был то?

— Кажется я могу подсказать, — тонко улыбаясь произнес Ларцов, подкравшись незаметно. — Не так ли, господин губернатор?

— Чего-о? — протянула Великорнова. — Губернатор?

— Виновен, — улыбнулся я. — Да, я губернатор вольного имперского города Королев.

— Так ты этот, как его, сам! — в нетерпении защелкала пальцами Великорнова, подбирая слова.

— Александр Иванов, собственной персоной, — с удовольствием произнес Ларцов. — Командир Отряда Безумие, герой Империи.

— Охренеть, — по слогам воскликнула Великорнова. — Вот это да! А я и думаю, кто же ты такой на самом деле, Кома⁈ Кого это такого красивого к нам занесло? Харизму не пропьешь!

Ну, похоже что не пропьешь, да… Не буду больше даже и пытаться.

— Так это же от вас Череп смылся! С Герберы! После ваших там разборок! Так ты, значит, тут Черепа искал? — удивилась Великорнова. — Ничего себе ты замаскировался! Да ты прям гений плаща и кинжала! Легенда у тебя огонь, Кома с «Кархародона»! Никто тебя и не заподозрил даже! Образцовый же пират, клейма ставить негде. Так Пацюк Игнатьевич даже не знал? И Густаво Иванович? Ну ты даешь! Как у тебя только нервов хватило так тщательно внедрятся?

Так и у меня не хватило. Вон, только перестал на людей бросаться после недели релаксации и успокаивающих настоев Октавии.

— У империи длинные руки, — задумчиво произнес Ларцов.

— Ноги у неё тоже ничего, — не подумав, отозвался я. — Длинные в смысле.

— Да? — удивился Ларцов. — Никогда не думал об империи с такой точки зрения.

— Гм, — смущенно откашлялся я. — Это не очень распространенное мнение.

Немного неудобно получилось. Такие приколы не понять не бывавшему в Пантеоне. И не вожделевшему Империю не столько в традиционном монархическом смысле, а прям вот буквально, физически.

— Так что вы намереваетесь делать у нас дальше, губернатор? — поинтересовался Ларцов. И стилет этот свой спрятал, от недопонимания подальше. Вот это было верное решение.

— Да мы, собственно, обо всем уже договорились, — улыбнулся я. — Топливному консорциуму быть. С фракцией, замышлявшей, нехорошее я уже разобрался. А дальше — как пожелаете. Труд, торговля, культурный обмен, если вдруг у вас тут дефицит народных танцев народов бассейна Великого Мёртвого Моря…

— А если не все пожелают? — заметил Ларцов. — Люди у нас не слишком толерантные подобрались, сами знаете. Заставите?

— Люди как люди, бывало и хуже. И лучше бы, чтобы искренне и сами желали, — по-хорошему улыбнулся я. — Это я в первый раз к вам нежно зашел, с чёрного хода, можно сказать, вежливо, с наркозом, по хирургически. А мог бы с ноги с парадного входа с десятком кораблей по зубам заехать. Вы лучше постарайтесь, не играйте с огнем. Проекция силы на Гуль в моем исполнении никому тут не понравится, я вас уверяю. Мне в первую очередь, но я уж как-нибудь это перетерплю.

Ларцов помрачнел. А ты думал, что в сказку попал, что ли? У нас тут всё по-взрослому, дипломатия канонерок. Согласным места в консорциуме, несогласным петля, и все дела.

— Следующее мое предложение будет хуже этого, берите, пока даю, И если меня снова потревожат, я всё это, — я обвел руками окружающее пространство. — Запросто отправлю в вечное падение в пасть Упыря. Так что вы лучше позаботьтесь заранее о защите наших общих торговых интересов здесь от всяких… не вписавшихся в схему легализации.

— Мы обсудим это на ближайшем собрании консорциума, — задумчиво отозвался Ларцов.

Попрощался с нами и поспешил прочь, видимо, порадовать остальных открывающимися перспективами.

Ничего, покряхтят — да привыкнут. Я отобрал у вас пиратскую острогу, но дал сбытовую сеть. Не так азартно, зато сытнее и надежнее. Надеюсь, мы сработаемся, потому что мне недосуг сюда походы возмездия водить, если вдруг меня недостаточно ясно тут поняли.

— Ладно, — вздохнул я. — С этим вроде разобрались. Пора готовиться к отбытию.

— Так значит, ты улетаешь? — грустно произнесла Великорнова. — И не задержишься даже?

Я посмотрел на неё. Вот же повезло мне с нею. Девка хоть куда, и человек хороший. Пропадает она тут.

— Я вот не знаю, как ты к этому отнесешься… — задумчиво произнес я. — Но, что если я предложу начать заново? У нас на Гербере? Новая карьера в Империи? Будешь капитаном корабля моего флота. Что думаешь? Полетишь с нами?

Я не стал бы удивляться, если бы она отказалась. Опыт с империей у неё ранее сложился не самый удачный.

— Да я хоть прям сейчас с тобой! — воскликнула Великорновна. — И весь мой экипаж, я тебе гарантирую! В гробу я видела эту пиратскую утопию! Империя рулит!

Ого! Кажется, я тут себе еще один кораблик отжал…

Буквально через несколько часов мы этой небольшой, но внушительной флотилией и отчалили от гостеприимных причалов Гуля. Я с Октавией на «Кархародоне» с «Навуходоносором», на причальной палубе, Ублюдок в качестве стажер-капитана на «Принце Александре», и Великорнова, мой новый капитан флота на ее рейдере «Герцог Игнатьин». Сплошные высокопоставленные особы.

И Женя Хоккин в качестве тихого унылого уборщика на дне «Кархародона», наш доктор решил, что хватит переводить на него ценные целебные средства и отправил на дешевый лечебный курс легкого возвышающего труда. Палубу мести. Он и мёл, не возникал. Пусть скажет спасибо, что «Дно» теперь не служит поставщиком корма для Тёмного двигателя…

Ладно, Снегирина только рада будет. Теперь-то он у нас как шёлковый.

А ещё на прощание я ввел Рыжего в совет топливного консорциума Гуля, представлять в нем мои суверенные интересы.

— Не дай им себя сожрать, — напутствовал я его перед прощанием. — Зови если что. Вразумим.

— Мы тут лучше сами, — успокаивающе поднял руки Рыжий. — Мне не впервой, я разберусь!

Ну, что ж, в дипломатических талантах Рыжего я был уверен, сам всё видел, мои интересы он представит в самом лучшем виде. Себя не забудет, как без этого? Но и дело будет сделано, а мне это и надо. Мне нужно обеспечить в этом пиратском краю непрерывное разлагающее влияние трех факторов на букву Г — гуманизма, гедонизма и гламура.

Я на вас, подлецов, еще Иоланту напущу с её неотразимым горничным спецназом. Как только она узнает об этом лакомом куске рынка, так сразу тут всё и появится, склады и магазины, а в них посконные порты со стразами и разнузданные труселя с кружевами, я это вам гарантирую…

И вот я сидел в огромном кресле капитана, глядя в проекционные экраны с удаляющейся массой из мёртвых кораблей и размышлял, прикидывая наш будущий маршрут.

Рабовоз «Калигула», значит. Подозревал я, вот подозревал, что Череп не брезгует и имеет общие дела с торговцами «двуногим деревом». Не всех участников той мутной межпланетной аферы Церберовых удалось разогнать. Понятно теперь, как он поправлял свои дела и где собирал средства на свои проекты для того же рейда на Герберу, на подкуп капитанов в совете, на угощение командам. Захватывал людей — и сдавал оптом.

А Питера Блейза он, получается, не только предал, а ещё и продал. Может, и не зря у меня рука дрогнула, и я пристрелил паршивца. Таких только стрелять, действительно.

Сейчас Череп лежит в своем транспортном гробу в трюме и безропотно приготовляется исполнять роль безвременно усопшего героя в будущем впечатляющем мемориале Отряда Безумие на Гербере, который я специально для этого построю. Будет мой собственный маленький филиал Пантеона, так сказать…

Но сначала я освобожу Питера. Осталось этот рабовоз, на который его сдал Череп, найти. Шансы на это нас были, и неплохие.

Октавия по типу, названию судна и цели маршрута, перелопатив имеющиеся у нее данные с «Принца Александра», оставшиеся в памяти корабля после встречи Черепа с рабовозом, экстраполировала вероятный маршрут. Причальные точки рабовоза в разных перевалочных системах на окраине, в которых он нуждался для поддержания жизнеспособности своего груза, и прикинула, где он сейчас может находится, и, может так быть, что и угадала с довольно большой долей вероятности.

Спатифиллум — это совсем рядом с пределами Войда, но слегка в сторону от маршрута в Помпейское Великое Княжество. Текущих топливных элементов на дорогу до него нам хватит в обрез, а потом закинем ещё одну партию терраформных яиц на второй переход до Герберы. А вот там уже придется ждать новых корпоративных поставок. Ну, ничего, бывшие пиратские рейдеры отлично повисят пока в орбитальном прикрытии Королёва.

С тем мы и стартовали к сияющим звездам за пределами Войда.

Полет занял не слишком много времени.

Мы нагнали «Калигулу», длинный плоский неладный транспорт, как раз когда он отходил от очередного пункта своего маршрута, группы астероидов на долгопериодической орбите звезды Лепрария-Упырьская.

Казалось бы, звезда. Я искренне надеялся, что Система здесь проснётся, и проклюнется квантовая связь до Герберы. Но нет. Потому что это был труп звезды — чёрный карлик.

Я не слышал об этой звёздной системе раньше, ну, и не удивительно. Лепрария… Что-то из лишайников, и обычно такие мрачные древние названия носят не сильно популярные края. Это была самая окраина Войда, остывший не то белый, не то коричневый карлик, сжавшийся до диаметра нескольких тысяч километров и медленно и тускло догорающий во мгле Войда. Десятка два таких же несчастных стариков, почти ровесников галактики болтались по всем окраинам Войда. А на их астероидах-планетоидах кто-то успел поставить автоматические базы снабжения, пополняемые с соседних живых звёзд, а где-то — и шахты, и даже небольшие купольники.

Это уже знающие люди из экипажа подсказали. Интересно, кто бы это мог быть?

Ладно, перетерпим и без квантовой связи. Пока что хватало и простого радиосигнала между тремя кораблями.

Как только мы с трех направлений вышли на транспорт, там сразу все поняли и подняли лапки — погасили двигатели и включили подсветку причальной палубы. Мол, не бейте больно, лихие люди, заходите, что хотите берите, я тут простой скромный перевозчик, упираться насчет груза не стану.

Вот и славно, вот и хорошо. Я отправился на «Навуходоносоре» с досмотровой партией на «Калигулу».

Разнузданное императорское имя оказалось самым роскошным, чем обладал этот транспорт. Рабовоз был воплощением простоты и экономичности. Ничего лишнего и даже необходимого. Бедненько, но чистенько. Воняло только… можно было представить, что творится в отсеке с рабами.

— Капитана ко мне, — приказал я при полном параде, в штурмовом скафандре, с золоченым бластером в на боку и ордынскими катласом за плечом, спускаясь вслед за абордажной группой на палубу «Калигулы». Никто мне такому впечатляющему и брутальному, естественно, возражать не решился.

Капитана, настороженного толстячка в банном халате и тапках-зайчиках, под белы руки, под локотки, доставили пред мои грозные очи в кратчайшие сроки.

— Из душа, что ли, вытащили? — осведомился я у Утырка.

— Из бани. Ну, а чего он? — почесал затылок Утырок. — Водоплавающий нашелся, в такой момент…

— Значит, баня в апартаментах капитана есть, а нормального кондиционирования нет? Ладно, — махнул я рукой, повернулся к капитану и назвал интересующее меня имя. — Питер Блейз.

— Приятно познакомится, — смущенно произнес капитан из бани.

— Да не я Питер Блейз! — раздраженно махнул я рукой. — Мне нужен Питер Блейз. Я знаю, что он у тебя на борту.

— Так у меня тут десять тысяч душ, — смущенно отозвался капитан. — По именам не упомню, тут ведомость нужна.

— Ну так пусть нам доставят эту ведомость немедленно, — приказал я. — Тебя как звать-то?

— Чичиков, Павел, — смущенно представился капитан.

— Приятно познакомиться, Павел Чичиков, — любезно сообщил я. — И тебе тоже будет вполне приятно, если поторопишься и решишь моё затруднение наилучшим образом. Мне нужен Питер Блейз, немедленно.

— Сию минуту, — отозвался Чичиков. — Всё решим! Не извольте беспокоиться, ваше Сиятельство!

— Ваше Высокопревосходительство, — на автомате поправил я. — Так к адмиралу на флоте положено обращаться.

А чем я теперь не адмирал? Флот у меня теперь есть, и не один даже.

— Ваше Высокопревосходительство, — послушно повторил Чичиков.

Подответственные ему души он возил в тесных короткопериодических стазис-капсулах, ради экономии. Кого-то в одинарных, кого-то — в групповых, как шпрот в консервах. Кого там только не было. Долговые рабы с планет-бродяг, крепаки с забытых лун, пожизненные заключенные с семейных крепостных планет, даже боевые холопы какого-то космического магната из пограничного с войдом региона — пан проигрался в трансцендентные гатча-карты, и так вот, распродавая родовую дружину, пытался свести концы с концами. Мда. Компания с историей.

Питера Чичиков спрятал не слишком глубоко в трюме, его капсулу быстро нашли, подняли краном из кольцевого колодца, из тысяч таких же капсул и собранного. Быстро подготовили к реанимации, запустили, благополучно провели и крышку открыли.

— Руку подайте, сволочи, — донесся из капсулы знакомый голос.

Я склонился над капсулой и протянул Питеру руку.

Он сначала не поверил, когда меня увидел:

— Саша? Иванов? Это ты там, что ли?

Я вытащил его за руку из капсулы и мы обнялись.

— Где Череп⁈ — спросил Питер, вылезая из капсулы.

— Он мёртв, Питер, — произнес я. — Он мёртв.

— Хочется верить, что изрядно помучился перед смертью, — прищурился Блейз.

— Не думаю, что мне есть чем тебя порадовать, Питер, — пожал я плечами. — Он нарвался на болт прямо в сердце. Мы успели перекинуться буквально парой слов. На муки совести не оставалось времени.

— Что ж, надеюсь, смогу при случае плюнуть на его безвестную могилу, — махнул Питер рукой, стряхивая тающий иней с волос.

— Это было бы политически нецелесообразно, — тонко усмехнувшись, заметил я. — Я собираюсь заложить на Гербере мемориал павших героев, и Череп, как член Отряда Безумие, будет одним из первым, кого я там закопаю.

— Надо же. — кисло произнес Питер. — И здесь он, сволочь, устроился лучше прочих. Ладно, чёрт с ним. Главное, он мертв.

Это точно. Это главное.

— Это будет смелое предположение, но, возможно, в последние минуты что-то хорошее в нём и проснулось. Потому что он успел сказать, где тебя искать, — добавил я.

— Где мы находимся? — спросил Питер. — Мой коммуникатор давно заблокирован.

— Мы в Войде Упыря, — ответил я. — Его влияние глушит связь. Но скоро мы из него выберемся.

— Так значит, мы возвращаемся? — произнес Питер. — Домой, на Герберу?

— Да, мы возвращаемся немедленно, — согласился я. — А ещё тебя ждет твой корабль.

— Корабль? — воскликнул Питер.

— Церберовы разбили «Арабеллу» об один из камней во внешнем облаке Сефирота, — начал рассказывать я. — Но «Принц Александр» перешел на нашу сторону со всей командой, ещё до того, как Череп умер. Им нужен надежный капитан. Я на тебя рассчитываю. Согласишься?

— Странный вопрос, Саша! — растроганный Блейз снова меня обнял.

Отлично. Всё шло просто отлично. Мы были готовы покинуть судно и отчалить.

Но кое-что всё-таки не давало мне со спокойной душой это сделать. Примерно десять тысяч причин.

— Капитан Чичиков! — скомандовал я.

— Слушаю, Ваше Высокопревосходительство! — с бравым энтузизамом отозвался Чичиков.

— Меняйте маршрут, — приказал я. — Идете с нами. Я оставлю с вами досмотровую группу, под началом моего лучшего офицера, и не смотрите, что он полный утырок. Он за вами присмотрит. Пункт назначения — Сефирот-Два, имперский космодром Королёв.

— Зачем⁈ — удивился Чичиков. — Вы же забрали, кого хотели.

— Теперь вы летите на Герберу, — ответил я. — Я забираю всех.

Капитан удивленно поднял брови:

— Мистеры Никто сильно расстроятся. Они очень рассчитывали на эти ресурсы для своих рудников.

Да ты что. Так вот кто стоит за рейсами с рабами на эти смертоносные рудники. Просто отлично…

— Ну, что ж, — усмехнулся я. — Им придется это пережить.

Новая проблема, значит. Ну, будем решать по мере поступления.

Чичиков привычно подчинился грубой силе. А на эти рудники Спотифиллума я тоже при случае наведаюсь, проведу так сказать, инспекцию условий труда.

Уверен, что не все из заключенных на этом корабле захотят остаться на Гербере, когда я их туда доставлю. Ещё меньше пожелают принять гражданство имперского города Королёв или вступят в мою армию или флот.

Но это будет выбор, который я им дам. И я уверен, что хоть у кого-то он в сердце отзовется, и он выберет правильную сторону…

Корабли моей пополнившейся транспортом-рабовозом флотилии вытягивались в курсовую предпрыжковую формацию, обменивались навигационной информацией, заканчивали последние приготовления.

Мы возвращались домой. Пацюк Игнатьевич, ловко жонглируя топливными элементами накормил двигатель.

А потом мы прыгнули в полную тьму подпространства, теперь тёплую и родную как родимое одеяло на кровати в детской. Мы долго шли к границам Войда.

И в третью корабельную ночь, стоило мне сомкнуть глаза, ко мне явилась сама Империя во всем своём великолепии.

Это было долгожданное, вожделенное и весьма впечатляющее явление.

Потому, что в этот раз она, соблазнительная, манящая, недостижимая и неприступная явилась мне не одна!

О, да, совсем-совсем не одна…