Триста пятидесятый год – перезагрузка

Пролог. Мир голода

Тесный закуток между электрощитами, вакуумными трубами и "ежами" холодильных лазеров. Холодно и сыро, со всего оборудования свисают капли конденсата. Двое мужчин чуть моложе тридцати. Или много старше? Ведь на дворе – две тысячи восемьдесят первый. От рождества Христова, пусть даже позиция Папы Римского – уже три года как вакантна. Кто знает, эти двое – упрямые традиционалисты, или ранние адепты биотехнологии? По лицам не понять. Они похожи, как… любые местные. Черные волосы, карие глаза, стадартные круглые лица с чуть выпирающими скулами.

Стандарт, под который дальновидные родители подгоняют внешность своих детей. Кто побогаче – генетической инженерией. А беднякам остаются услуги пластического робо-хирурга.

Ибо отличаться от своих сверстников – не просто неприлично, а почти смертельно. После двенадцати лет Третьей Мировой, военные полицейские, набранные из фронтовиков в отставке, сначала стреляют. Накрывают изолирующим куполом. Потом прижигают труп ЭМИ-гранатой. И только затем проверяют личность по базе данных ДНК. Слишком дорого обошлись Северному Альянсу самоубийцы-заразители.

Больше нет городов. Люди сами разбежались по деревням и хуторам, когда смертность в мегаполисах превысила тридцать процентов. То есть, через две недели после Начала Конца. Нет больше и полей-сельхозугодий. Гербицидные вирусы и бактерии прикончили девяносто девять процентов урожая Русской Зоны в первый год, и вообще всё – начиная со второго.

Вроде бы, в Штатовской Зоне Северного Альянса ситуация была чуть лучше. Там даже успели заготовить и вывезти под землю десятки миллионов тонн леса. До того, как орбитальные лазеры Горячего Пояса добились превосходства в пространстве и занялись систематическими поджогами.

Так что добираются из далёкой Америки до Русской Зоны транспорты, гружёные деликатесными грибами и этанолом. Иногда добираются. Под прикрытием рукотворных и естественных штормов. А когда не добираются – приходится жрать хлореллу, отфильтрованную из баков с говном, закусывая синтетическими энзимами. Это если электросеть работает, а твой посёлок не отключили по причине нехватки мощности. Если проблемы с электросетью – приходится голодать. Световые ленты гидропоники жрут мощность… нет, не "как свиньи". Это сравнение устарело. Свиньи – вымерли. Кто не подхватил вирусы – сожраны. Вполне официально, в рамках закона "Об утилизации потенциальных эпидемических векторов".

Так что, двое молодых людей беседовали… об истории.

– Кризис третьего века – всё же надежнее. – Вздохнул тип с челкой подлиннее. – Период поддержки в пятьдесят пять лет не является невозможным. Четверо из нас выживут, и…

– Или не выживут. Ты же видел расклад вариантов. Восемь процентов шансов, что Империю не удастся стабилизировать. По причине выбывания стабилизаторов даже без социологических аномалий. – Коротко постриженный тип поморщился. Извини, Павел.

– Известных нам аномалий, Алекс. Вариант "350 год" – намного быстрее, но слишком уж зависит от правильности Модели.

– И позволяет взять восьмого. Дистанция ведь меньше. Ты сам сможешь убедиться, что Модель истории работает без ошибок.

– Ну только если так. – Павел демонстративно поколебался, но затем взметнул руку вверх.

– Договор! – Алекс ответил аналогичным жестом.

Космический корабль "Царица Марса" был прекрасен. Если бы летел себе в межпланетной тьме. Или по крайней мере стоял бы на открытой стартовой площаке. А в подземелье, почти заполняя переоборудованный автомобильный туннель, его было невозможно увидеть целиком. Сзади – три титанические дюзы стартового ускорителя. В середине – хаос трубопроводов заправки и хладагента, и желтоватый блеск бериллиевого рефлектора нейтронов. Слишком старая и компактная машина для холодильных лазеров. Но сейчас компактность оказалась важнее, чем красота. Потому что перед закругленной головой старомодной ракеты с ядерно-тепловым двигателем – сиял шестигранник, заполненный сотнями витков янтарного сияния. Поле Отрицания Реальности, свернутое строго определенным образом. Реликт той эпохи, когда мириады Вселенных свободно сталкивались и делились, порождая неисчислимые вариации законов физики и форм материи. Узел пространства-времени, позволяющий совершить невозможное. В данном случае – настроенный на разрыв цепи причинности, тянущейся уже на тринадцать миллиардов лет. Портал, червоточина, машина времени, Корректор. Терминология ещё не устаканилась, потому что её пользователи спешили. Подгоняемые банальным бурчанием в пустых животах.

– Конический дефект, триста тридцать. Триста сорок. – Машинный голос вёл отсчет без участия команды.

– Андрей-Два, что с гидравликой? – на этот раз подал голос один из экипажа.

– Пять мегапаскалей. И, Иголь. Я Андрей-три.

– Извини, Андрей-три. Постоянно путаю твоих клонов. Хи-хи.

Донесся ответный смешок.

– Я сам не уверен, что я Андрей-три. Не помню, с чьей койки я сегодня встал. Хотя, если проверить по паспорту…

Ответный смех с "Царицы Марса".

– Ты лучше проверь паспорт владелицы койки! Знаю, как у вас, Андреевых клонов, это случается! Может, тебя уже женила какая-нибудь фрау, пока ты отдыхал!

– Конический дефект, триста семьдесят. Подавление гармоник – сто сорок децибел, норма.

– Вот и прошли порог с хаханьками вместо торжественной речи. – Владелец голоса, названный Иголем, посерьёзнел. Толкай!

– Принято. Толкаю. Вы уж там постарайтесь! И просто свободу, и свободу нравов! И чтобы без сифилиса! И…удачи, Иголь!

Гидравлический цилиндр под шипение компрессора начал толкать "Царицу Марса" в янтарную паутину. Та выгнулась, будто отталкивая композитный конус. А затем почти мгновенно скакнула, обволакивая кабину, бак с рабочим телом, реактор, и наконец стартовой ускоритель сияющим коконом. Оставляя только узкую горловину там, где выступал поршень толкателя.

Андрей-три прищурился, любуясь призрачными пылевыми сгустками у горловины Отрицания Реальности, прыгающими, взлетающими, и рушащимися на пол в упорядоченном, невероятно сложном танце. Сила черной дыры, ослабленная на сто сорок децибел, или в сто триллионов раз. Как раз настолько, чтобы наблюдать её и остаться в живых.

– Свет души, и запредельный страх. Отблески зла в им убитых мирах. – прошептал Андрей-три под нос.

– Адаптация зоны перехода. Задание нескалярного потенциала. Выравнивание скалярного потен… – Продолжение автоматически сгенерированной фразы потерялось за воем многотонных маховиков, выдающих накопленную энергию.

"Царица Марса" начала стремительно уменьшаться в размерах. Нет, удаляться, оставаясь на месте. Одновременно по ней пошла слабая, но всё усиливающаяся рябь. Будто смотришь через потоки горячего воздуха.

– Отклонение от расчетной кривой накачки. Компенсация локальными накопителями – норма. Перерасход – тридцать… Сорок… Сорок три тераджоуля. Стабилизация нескалярного потенциала – норма. Запас кинетических накопителей – двенадцать процентов. Отрыв зоны перехода – через пять… три…

Рябь усилилась настолько, что сжавшийся силуэт космолёта начал разваливаться на блики.

– По грани прошлись. – Андрей-три в диспетчерской вытер вспотевший лоб. – Едва энергии хватило. Говорил же, у сети время реакции паршивое, надо больше кинети…

Андрей-три и мир вместе с ним исчезли. Точнее, он никогда не существовал. В определенном смысле. Или существовал, но сколлапсировал в крохотный пузырёк, нарушая свои собственные законы. Иначе как объяснить, что "Царица Марса" всё ещё существовала? В определенном смысле. Непонятно где, непонятно, когда.