Тактик.13

Глава 7 Сигнальная система

— Всё, расходимся? — спросил Новак. — Мне надо приводить в порядок полки.

Я придвинул к себе карту и достал карандаш:

— Нет, есть ещё один вопрос, глобальный и неочевидный.

На карте Газарии я стал отмечать все прибрежные поселения. И с каждой точкой становилось понятно, насколько «растянута» у нас линия обороны. Чудовищно. Море до сих пор создавало нам удобство, заставляя наших сухопутных врагов лезть в заведомо неудобную для них зону ведения войны.

Теперь это же море создавало противоположный эффект. Мест, куда можно было ударить с моря, было ужасающе много.

— Двадцать шесть, — закончил я ставить точки. — И это при условии, что они побрезгуют рыбацкими деревушками. Где у нас есть что-то наподобие укреплений?

— Тут, тут и здесь. В ближайшее время можем восстановить стены времён древней республики ещё в четырёх местах, — безрадостно сказал Новак. — Тогда укреплённых городков будет семь.

— Ничего это нам не даст, — скрестил на груди руки Фаэн. — Порт-Арми вместе с его стенами и Штатгалем внутри едва отбился. Мы не можем поместить в каждый из этих посёлков по армии. Если они нападут так же как вчера на нас, ни один гарнизон не устоит. Больше скажу, если мы распылим войска, то это ещё и очень хороший способ потерять их все. Если я ничего не пропустил на офицерских курсах, то они просто могут плавать и выщёлкивать гарнизоны, особо не напрягаясь и кормясь грабежами.

— Ничего ты не пропустил, друг-эльф, — согласился я. — Собственно, я решил так же. Мы чисто технически не способны защитить наших сограждан.

— И что делаем? Массовая эвакуация? — насупился Новак.

— Да как мы их уберём⁈ И куда? Нет, в итоге я прихожу к другой идее. Фомир, скажи, а твой подопечный гоблин-друид, у него получается с лесопосаждением?

— Да, он закупил гору семян и развлекается силами всех, каких смог найти, магов магии жизни. Я направил к нему треть роты и там же половина ведьм, помогаем чем можем. Сегодня я отправил ворона — вызвал всех обратно. Или что-то не так?

— Короче, можем мы считать, что его методика рабочая?

— Вполне. Они засеяли кусок в самом сердце местной пустоши, получилось семь километров на тринадцать или около того. Сажают только пятнами, по одной ведомой им системе. Работают в низинах, очень рассчитывают, что появится вода. Откуда ей только взяться, не пойму.

— Вода возьмётся из-за изменения самой структуры почвы, — ответил я.

Фомир глянул на меня с недоверием.

— В общем-то, дело не в воде. Их технология, которая до этого была детской забавой и мечтой о фермерстве в Газарии, стала на два порядка важнее. О чём я говорю? Каменные стены вокруг каждого рыбацкого и малого порта мы не построим, верно?

Присутствующие кивнули.

— Во-первых у нас нет столько камня и бревен, но, что важнее, у нас нет сколько времени. Я особо обращаю внимание всех на то, что во-вторых, враг навязывает нам так называемую гонку вооружений, которая нас истощит. Если попробуем, то впустую потратим силы. И в-третьих, про отдельные гарнизоны — Фаэн прав. Гражданское население остаётся абсолютно беззащитными перед мобильными рейдами пиратов. Флот Инглингов может бить нас мелкими уколами чтобы мы истекли кровью.

— Но ты, надо думать, что-то придумал? — спросил эльф, покачивая ногой.

— Ты зря булки расслабляешь, тебя эти приключения не минут, Фаэн. Конечно, придумал. Если гражданские не могут защититься и не в состоянии драться и победить, то логично, что они должны сбежать. Такую тактику применяют в животном мире те его члены, которые трезво оценивают свои силы. Но!

— Но бежать-то им некуда, верно? — задал логичный вопрос Новак.

— Да. Там куда не плюнь всюду пустоши, да голые поля. Вот тут-то мы и вспоминаем про нашего друга Кольгу, гоблина-друида. Ещё я вспоминаю одного прапорщика, который… Не важно, кто это такой… Так вот, он говорил… цитирую: пока противник рисует планы наступления, мы меняем ландшафты, причём вручную. Враг нападает, теряется на незнакомой местности и приходит в полную неготовность к бою. Короче, нам нужен лес. Пираты привыкли воевать на воде и в городах. Преследовать в степи и полях они тоже вполне способны. Но, определённо, они не полезут в глухую лесную чащу. Тем более, если отодвинуть лес от берега, то он будет вне досягаемости корабельной артиллерии.

Я посмотрел магу прямо в глаза.

— Мне нужен лес. Густой, непроходимый бурелом вокруг каждого крупного прибрежного поселения. И мне нужен он вчера.

Фомир моргнул, переваривая полученную информацию:

— Всем нужен лес. Зверям, лесорубам, пастухам для тени. Эти ещё сложнее, чем стены, Рос.

— Да, если это будет сплошной лес. У нас двадцать шесть локаций, которые мы будем защищать. Новак!

— Я! — вяло отреагировал мой уставший полководец.

— В каждом поселении мы должны организовать дублированную систему поднятия тревоги. По тревоге охрана ворот должна их открыть, а жители, похватав детей и стариков, задрав жопу, бежать в лес Дорога должна быть известна всем местным, лес должны быть в… Сколько нужно пиратскому десанту для высадки?

— Полноценная высадка, если не нужна артподготовка… Ну, полчаса, от силы. Если заметить заранее.

— Фомир, мне понадобится двадцать шесть… нет, пятьдесят два артефакта обнаружения врага.

— Где я их возьму? — нахмурился маг.

— А ты просто представь, что тебе надо либо пятьдесят две артефакта, способные обнаружить флот противника, либо двадцать шесть магов, которые будут караулить врага на вышках в этих городах. То есть, ты должен лишиться четверти своих бойцов.

— Ну, если подумать, мы вели инвентаризацию артефактов, что-то подберём.

— Что-то, способное быть использованным простыми бойцами, которые пройдут короткое обучение в твоей магической гильдии-школе. Чтобы в каждом городе было две команды с артефактами и два колокола. В каждом городе нам нужен комендант и его зам, которые будут отвечать за оборону. Новак, лучше назначить местных или своих поставить?

— Лучше своих из людей, — проворчал Новак. — А то газарийцы всё проспят. Нужны матёрые воины. Я подберу команды из состава Четвёртого полка. Итого на каждый город по три группы. Две на артефактах в наблюдении, одна на воротах.

— Да, получается, что так. Цели драться у них нет. Но есть риск нападения диверсантов, шпионов или предателей, удара в спину. Если нападают — они драпают среди всех. Пока мирное время — учат местных стражников и ополчение стрельбе в условиях леса и бегу. Эта задача на тебе, Новак.

— Сделаю.

— Артефакты на тебе, Фомир. Я поговорю с Кольгой, сниму всех его друидов и им придётся безмерно усилить работу. Разговор будет трудный, им временно придётся бросить растущие леса. Новые леса нам нужны не особенно большие, но такие, чтобы их нельзя было сжечь.

— Это как-раз не трудно, мокрый бамбук не особенно горит, — ответил Фомир.

— Вот и ладненько. Но я понимаю, что наших, скажем так, Штатгальских мощностей по магам не хватит.

Фомир неопределённо пожал плечами.

— Значит, мы привлечём всех со стороны. Наёмники и мобилизация. Кинем клич по портам, что нанимаем наёмников-магов, платим дорого и ещё дороже за друидов. Даже сейчас в Порт-Арми проживает около полусотни магов различных школ и принадлежностей к гильдиям. Или без принадлежности. Вольных.

Лицо Фомира вытянулось. Он понял мою задумку, и она ему категорически не понравилась.

— Правитель Рос, Вы не можете серьёзно это предлагать. Городские маги обладают статусом, они привыкли к комфорту и уважению. Использовать их, как чернорабочих на подхвате у гоблинов по всей провинции, приравнивается к чудовищному оскорблению. Заклинатели поднимут бунт.

— Мы не золотая марка, Фомир, чтобы всем нравиться. Город находится в состоянии войны. Тебе задача, вместе с Альдом, составить список всех инициированных магов, которые могут представлять хотя бы минимальную ценность. Поименная мобилизация. Любой, кто откажется, будь он из благородных или нет, подлежит конфискации имущества и депортации без права возвращаться в Газарию следующие пятьдесят лет.

Фаэн присвистнул.

— А вы как хотели, братцы?

Маг попытался что-то возразить, открыл рот, однако внезапно ставни на окнах кабинета жалобно дёрнулись. Если бы были стёкла, они бы разбились. Пол под ногами мелко дрогнул. Секундой позже до ушей докатился раскатистый, густой грохот взрыва.

Окна озарились пляшущими отблесками оранжевого света.

Я рванулся к окну, забыв про осторожность.

Внизу, в северном прирыночном районе, в небо поднимался жирный столб чёрного дыма. Огонь жадно пожирал деревянную крышу одного из крупнейших хранилищ провианта. Более того, это был склад провизии, привезённый Штатгалем и по сути, основной наш «закром» и причина, по которой армия не закупала провизию, а постепенно проедала запасы, чтобы они не пропали.

Пламя взвивалось так высоко, что освещало грязные лужи.

План глобальной обороны трещал по швам. Пока мы рассуждали о макроэкономике и лесных массивах, враг нанёс удар в спину.

— Диверсия, — прошептал Фомир, подходя к окну рядом со мной. Его сухие руки заметно дрожали.

Рой. Активация.

Я моментально осмотрел хаотично разбросанные части. О! Батальон Гришейка около рынка.

«Гришейк, тревога, наведение с воздуха. Лови его!».

Птичий пастух.

Активация второго навыка за раз отозвалась болью, но я её проигнорировал и даже зло оскалился. Хрен вы меня переиграете!

Забегала пехота, раздались короткие злые команды, половина из которых были матерными.

Мужчина в тёмной куртке нёсся прочь от пожара, плотно прижимаясь к стенам домов. Он двигался слишком быстро для напуганного зеваки и слишком целенаправленно для запаниковавшего грузчика.

Управляя птицей, я навёл на него Гришейка.

Из боковой улицы ему наперерез выскочила группа разъярённых воинов. Взвод орков под предводительством Гришейка. Клыкастые бойцы среагировали на взрыв с поразительной скоростью, а Гришейк показал себя отличным организатором, рассылая бойцов малыми группами во все стороны. Да, он это делал при помощи нецензурных выражений, но — всё работало!

Диверсант резко затормозил, попытался метнуться в узкую щель между зданием и ящиками, но тяжёлый кованый сапог Гришейка с размаху опустился ему прямо на спину. Беглец рухнул на брусчатку, подняв веер грязных брызг.

Орки обступили поджигателя плотным кольцом и для начала угостили парой стимулирующих ударов по печени.

Потом его подняли на ноги рывком.

«Шпренгер».

«Что это?» — свеженазначенный глава КГБ был удивлён тем, что послание транслируется ему прямо в мозг, хотя и держался хорошо.

«Это навык управления, это Рос. Простите, что дёргаю Вас. Но для Вас, как для главы КГБ, задача. Только что поймали диверсанта. Я свяжусь с городской тюрьмой, они выделят Вам крыло для своих задач. Можете приказывать стражникам».

«Я не могу доверять стражникам, любой из них может быть неблагонадёжен».

«Тогда придам Вам отряд своих орков. Надеюсь, у Вас нет расовых предубеждений».

«С чего бы, все расы могут верить в богов, следовать порядку, предавать и лгать. Солдаты Штатгаль не имели технической возможность быть завербованными врагом».

«Интересная мысль».

Тем временем Гришейк смог вызвать у меня огромное желание повысить его в звании.

Он организовал тушение пожара.

Он бегал, организовывал противопожарные мероприятия, кричал на местных, добыл вёдра, вычерпывал воду из колодцев, вытаскивал горящие конструкции при помощи алебард, гоняя солдат защищённых кожаными доспехами от огня (лучше, чем ничего).

Самое удивительное, что успешно, несмотря на то, какой пожар разожгли диверсант, который использовал мощный одноразовый артефакт. Таковой в моей классификации можно было бы назвать зажигательной бомбой. Гришейку, который буквально задницу рвал от напряжения, удалось с пламенем справиться.

Ну, не сказать, чтобы своими силами, зато солдаты Штатгаля и народ смогли бодаться с огнём. Сдерживая его распространения до того момента, когда подоспел Свен и другие криомаги, которые залили пламя холодом, льдом.

Пламя потушили, но ущерб оно причинило большой.

Я вздохнул и направил туда Мурранга. Ох, он ругаться будет.

«Гришейк, тащи пленного в тюрьму, найди там Шпренгера, он у нас самый главный по диверсантам и вредителям».

«Прямо главный? Верховный палач?».

«Государственная служба безопасности, называется КГБ».

«Гм. Ладно».

«Друг-орк, ближайшие пару дней тебе надо его прикрывать, чтобы пленные не разбежались. Ты официально его друг. Справишься? Речь про подчинение не идёт».

«Есть, босс… Хотя Первый полк обезглавлен».

«Тебя никто от командования Первого полка не отстраняет. Совмещай. Хоть весь Первый полк переведи в тюрьму».

Четыре недели дала нам судьба в относительной тишине.

Два разграбленных городка были оставлены немедленно после взятия, однако — не сожжены. И этот факт здорово меня беспокоил. Нет, я конечно был рад, что они не были разрушены, но это наводило на мысль, что мой враг Фрай считал, что целесообразнее будет города сохранить, чем уничтожить.

Может быть, Шпренгер прав и он разевает рот на всю Газарию?

Тем временем мы сосредоточились на том, что было перед носом — наша работа, пойманный диверсант, задачи по укреплению обороны.

Поджигателя звали Фаргас и на этом полезная информация по нему закончилась.

Он был местным, из грузчиков, семейным, в меру пьющим и при первом же допросе в нём сработала какая-то ментальная деструктивная магия. Заклятие, заряженное в нём, нанесённое татуировкой, и она не сказать, чтобы совсем выжгла ему мозги, но память он потерял.

Наши попытки, а если точнее, то попытки Шпренгера по допросам и снятию проклятия успехом не увенчались.

Бреггониду к процессу снятия проклятия я не привлекал. Во-первых, она нужна была мне на насаждении лесов. Во-вторых, она организовывала ведьм. А в-третьих, я не верил, что сможет поведать чего-нибудь интересного диверсант, рядовой исполнитель, можно даже сказать — смертник, потому что детонация артефакта была крайне опасной.

Неизвестность пугала. Четыре раза прибрежные городки подвергались обстрелам. Но десант не высаживали, это был просто «беспокоящий огонь».

От гонцов из атакованных городов удалось узнать, что обстреливали группой из одного тяжёлых кораблей «редонда» и трёх судов прикрытия — лёгких судов класса «фелука». Малая ударная группировка, а по сути — силы отвлечения внимания.

А это значит, что противник взял долгую паузу на перегруппировку сил и анализ наших сил и слабостей. Эта звенящая, вязкая тишина давила на психику похлеще любого заклинания.

Мы пока что, как и обещали, вручную меняли ландшафты. Строились стены, Цитадель обзавелась тремя запасными выходами со своей территории. Мост был восстановлен в качестве каменного, прочного, трудного в разрушении.

Хотя я понимал — враг не ударит в одно и то же место дважды. Наверное.

Деция с помощниками я использовал в плане обработки информации и в итоге они выдали не особенно утешительные данные по мобилизационному потенциалу королевства Кольдер.

Оно были в состоянии, в теории, мобилизовать сто-сто двадцать тысяч человек.

Конечно, часть кланов ушла, потому что приходу к власти клана Инглингов предшествовала серия если не гражданских войн, то внутренних конфликтов. К тому же чисто технически нельзя поставить в строй всё боеспособное население. И всё же они там совсем не мальчики для битья, внутренние конфликты и войны закалили их, обучили, вооружили.

Немного остыв за пару дней, я решил воспользоваться ситуацией и стал укреплять государственность. Началось это в первую очередь с того, что Ратушу я оставил и заложил Дом Правительства, в новой части города, в непосредственной близости от Пантеона.

Я переехал туда, прямо на территорию стройки. Во многих смыслах этого слова, я либо построю свою небольшую державу, свой домен, либо меня снесут. Полутонов тут быть не может.

Помещение насквозь пропахло свежеструганными досками, влажной известью и въедливой кирпичной пылью. Я стряхнул серый налёт с развёрнутого на грубо сколоченном столе чертежа. План тотальной перестройки Порт-Арми напоминал сложную схему рейда. Каждая линия на бумаге требовала колоссальных вливаний маны, физического труда и звонкого золота.

Свернув чертёж, я вышел из кабинета на шаткие деревянные леса. Внизу кипела невероятная по своим масштабам стройка. Город напоминал развороченный тяжёлым кованым сапогом муравейник, обитатели которого лихорадочно восстанавливали обрушенные тоннели до наступления холодов. Беженцы из сожжённых прибрежных деревень окончательно смешались с коренными горожанами. Разумеется, гладкого слияния двух разных социальных групп не произошло. Локальные стычки за лучшие места в бараках и лишнюю порцию густой мясной похлебки вспыхивали регулярно.

И всё же общий враг и цель очень и очень объединяют. По сути, если довести их до отчаянья, до усталости, пропитать страхом и дать победу, то они, они и я, встретим такую победу объединённым народом.

Ну или нас поработят, а меня убьют. Тут уж как повезёт.

Рядом со мной тяжело переминался с ноги на ногу Альд Дэрш. Глава правительства гильдий заметно осунулся за этот месяц, потеряв изрядную долю своего лоска. По другую сторону стоял гном Мурранг. Главный инженер нервно теребил жёсткую бороду, обильно покрытую белой каменной крошкой.

— У меня три бригады не хотят работать в районе стены, — мрачно прогудел Мурранг, указывая коротким заскорузлым пальцем в сторону края укреплений вдоль реки Швырица.

— Причина?

— Местные отказываются работать в одной бригаде с газлевскими беженцами. Говорят о воровстве ценного инструмента. Вчера вечером конфликт дошёл до откровенной поножовщины.

— Накажи их, Мурранг, — проворчал я, глядя на суетящуюся внизу толпу. — Указом герцога, за бунт с применением насилия, зачинщиков драки отправь на каменный карьер. Работа под палящим солнцем в контрасте холода и солнца для добычи камня, должна немного остудить их. Работать в парах, один местный, один газлевский. А если они не подружатся, то через неделю сковать единой цепью, чтобы жили так круглосуточно.

— Гильдии готовы даровать городу пятьдесят тысяч дукатов золотом, правитель Рос, — отчитался чиновник. — Мы выгребли подчистую все наши резервные фонды. Купечество прекрасно понимает всю тяжесть текущей ситуации. Нам жизненно необходимы крепкие крепостные стены и надёжно защищенный порт.

— Проблема заключается отнюдь не только в золотых монетах, — поддержал купца Мурранг, разворачивая свой пухлый свиток с ежедневными расчётами. — Физическая ресурсная база Герцогства практически истощена. Мы ведём полномасштабные строительные работы сразу в десятке направлений. Местные каменоломни физически не справляются с требуемыми объёмами добычи. Качественный строевой лес закончился на складах ещё неделю назад. Рубить тоже нечего. Закупки под вопросом, потому что…

— Потому что — морская блокада? — спросил я, поворачиваясь к Альду.

— Да. Капитаны боятся. Они ждут, чем закончится наша война. В Вас верят, правитель Рос, но… Королевство Кольдер — это серьёзный противник, который, к тому же играет на своём поле.

— Вы правы. Продолжение масштабного строительства текущими темпами неизбежно приведет Газарию к абсолютному экономическому дефолту максимум через пару месяцев.

Сухопутная стройка вообще теряла всякий смысл в долгосрочной перспективе выживания государства. Мы могли возвести хоть стометровые монолитные крепостные стены из самого прочного гранита. Если враг полностью доминирует на водном пространстве, он просто возьмёт город в глухую, изматывающую блокаду. Пираты Инглингов перережут все морские торговые пути, загонят рыбаков в порты и будут методично расстреливать побережье из своих дальнобойных магических пушек, находясь в полной безопасности.