Тактик.13

Глава 18 Сигнальный свисток

Вражеская армада двигалась с неспешной неумолимостью потока вулканической лавы, которая собирается поглотить посёлок, расположенный в долине вулкана.

Десятки тяжёлых коггов и редонд, узкие манёвренные драккары, средние фелуки, груженые по самую ватерлинию. Король Фрей не стал мелочиться.

Королевство Кольдер выставляло в бой весь флот в единую неостановимую орду, чтобы раздавить наше герцогство одним ударом.

Дальность работы Роя сейчас выросла уже до примерно сорока миль, мы выяснили это опытным путем, гоняя два катамарана вдоль берегов Газарии, пока ожидали вторжения.

Патруль засёк вражеский флот. В отличие от движения сухопутной армии, флот не использовал такой приём, как боевое охранение и никак не реагировал на неопознанное судно на горизонте, позволяя ему спокойно видеть свои перемещения.

Я наблюдал это глазами одного из офицеров клана Бойга, подчинённых Маглиты, которые находились в непосредственной близости от армады, капитана «Патруля-1».

И сейчас, зная его положение, спешил поставить точку на карту.

— Что это, командор? — пробасил Новак. Мы были в штабе, свежеотремонтированном узком помещении в Доме Правительства. Так уж получилось, что здания в Цитадели не были в приоритете, так что мы временно использовали часть гражданской инфраструктуры в военных целях. В некоторых коридорах стояли посты роты Зойда, а в помещении, которое мы заграбастали под штаб (вообще-то это было помещение верховного суда Газарии, будущего суда) — на стене висела карта, стояли шкафы с документацией. Там же были выставлены два стола с пришпиленными к ним картами — собственно нашей, Газарийской и архипелага Собачьих островов.

И сейчас я ставил карандашом точку в месте, где в эту минуту находилась эскадра, дал капитану приказ следить за врагом, но в отдалении, чуть что — бежать и вырубил Рой.

— Это место, где в настоящую секунду засекли флот королевства Кольдер.

Новак вздёрнул бровь. Будучи моим замом по боевым действиям, он был готов к этому нападению не меньше, чем я и при этом спокоен как танк.

Неделю назад я назначил Маглиту адмиралом. А раз уж я сделал такой ход, то мне пришлось совершить ещё ряд назначений. Новак стал полковником, как и Мурранг. Подполковников у меня в армии не было. Иерархия теперь смотрелась как рядовой-капрал-сержант-старшина-лейтенант-капитан-майор-полковник-генерал.

Хайцгруг и Хрегонн стали майорами. Это подчеркивало их более высокий статус чем других командиров полков. Некоторые командиры полков, в том числе Марк и Ройнгард стали капитанами. Гришейк был окончательно переведён в КГБ и тоже был повышен до капитана, но как зам Шпренгера имел запредельно высокий статус в глазах торговцев и чиновников.

В «кулуарах» шептались, что Рос (то есть, я) продвигает нелюдей.

А не один ли мне чёрт, если он толковый офицер, если даже его будет подговаривать Шпренгер, не повернёт силовиков КГБ против меня и напротив, сожрёт любого по моему приказу и не подавится?

Несмотря на то, что Маглита была адмиралом, то есть, лицом, формально равным генералу, никто её таковой не считал. В том числе и сама Маглита. Условно она считалась ниже Новака и Мурранга, не делая попыток взобраться в этой иерархии выше. Пока что её полностью устраивало, что она была безраздельным лидером клана Бойга.

Я так же познакомился с капитанами и… Пока что я смог аттестовать только одного в качестве лейтенанта, и он стал капитан-лейтенантом. Остальные были просто капитанами.

И эти «просто капитаны»… Скажем, они были отважными. Или отмороженными, отбитыми наглухо и только железная дисциплина внутри клана сдерживала этих придурков от хаоса и пролития рек крови. Пришло время посмотреть, чего эти «отважные» стоят при выполнении реальных боевых задач.

— Началось? — переспросил Новак.

— Да. Понеслась.

— Якоб, — Новак махнул рукой главе КГБ, который находился в отдалении.

В штабе так же была Маглита, Орофин, Фаэн и Ластрион. Они сами подошли к столу и уставились в точку.

— Это они делают обходной манёвр? Сорок миль? И им остались сутки до Порт-Арми? — спросил Новак.

— Нет, Фрей никогда не делает обходных маневров, — уверенным голосом заявил Шпренгер и посмотрел на Маглиту. — Мадам, что Вы думаете по поводу места нахождения флота нашего врага?

— Я думаю… Думаю, что если флот бы шёл к Порт-Арми, то двигался бы вот так, — Маглита провела линию на полсотни миль южнее. — А это значит только то, что его целью является не Порт-Арми. Но он идёт к полуострову, это точно…

Она зависла на несколько секунд, осматривая карту побережья.

— Вот этот порт, или этот, или вот, — она ткнула пальцем в три потенциальные «мишени».

— Порт-Газлев, — прорычал Новак. — Они уже сжигали его. Мы усилили оборону… Во всех портах, но…

— Я отдам команду на эвакуацию, — рассудил я. — Или бегство. У гарнизонов нет ни единого шанса.

— Но это же позор. Газлев имеет стену. Это настоящий городок, девять тысяч человек населения. А враги? Что они могут в сухопутном сражении, босс? — возмутился Новак. — Второй и Третий полки находятся в состоянии повышенной готовности, готовы к выступлению. Если отдать приказ сейчас, то к вечеру мы будем удерживать стены Газлева! Да мы сбросим этих ублюдков обратно в море!

— Полковник, а тебе известно, сколько их? — скептически спросил я.

— Ну, в прошлый раз их было несколько тысяч. Две тысячи наших.

— Новак, две тысячи наших просто полягут в Газлеве и всё. Вы долго не продержитесь против их пульсационных пушек. Они перемелют тебя раньше, чем высадят десант. А потом просто дорежут и всё. Притом, судя по размеру армады, там идёт тысяч сорок-пятьдесят, чуть ли не всё боеспособное население Собачьих островов. Что ты будешь делать против такого перевеса?

— Так что, сдать город? — опустил плечи полковник.

— Для этого у каждого города есть лес. А также те, что более мобильны, могут бежать в глубину полуострова. Друиды вернулись к посадке леса там. Конечно, перспектива торчать в лесу не особенно прельщает, но это лучше, чем под гнётом у Фрея. Маглита?

— Да, господин? — промурлыкала эльфийка.

— Твой флот должен был находиться в состоянии «сел и поехал».

Она лукаво посмотрела на Ластриона и произнесла:

— Почти. Почти находится. Маги сделали крепления для своих штучек, но не отдали их нам. Они на складе в порту. А так…

— Ну, так… Ёкарный бабай! — прорычал я. — Ластрион!

— Я!

— Капля от струя! Прости меня, друг-полуэльф, но! Бегом, задрав жопу, немедленно бросай всё! Бери бойцов роты Первого полка, которые тут под стенами Дома Правительства в носу ковыряются, грузи магию и порталы, грузи магов и маши ручкой отбывающему флоту. Бегом! Приказываю не успокаиваться, пока они не уплывут нести доброе и вечное на свою бывшую родину.

— Но, командор… У меня трое магов, назначенных на это дело… Они на базе «Мельницы». Они не успеют.

— Бери других. Насильно. Сам плыви. Но чтобы всё было сделано. Срок — час и он уже начался. Любезная Маглита?

— Я поняла, поняла. Уже иду. Мои парни и девушки готовы, как и суда. Я только хотела сказать, что Фрей использует Газлев, как опорную базу и начнёт наводить шороху на Газарию. За всю историю Собачьих островов только трижды удавалось собрать всех воинов в единый кулак и удержать их от драки было трудно. Значит, Фрей не будет ждать. В соединённой группировке у него не только друзья и верные псы, но и десятки кланов, готовых предать его в любой момент.

— То есть, убить их «об нас» — это не такой уж и плохой вариант для него, как для политика?

Она улыбнулась и кивнула.

— Ладно, всё, шуруйте, выполняйте боевую задачу. Артефакты связи вам выданы, дублирующие тоже, погодные, навигационные… Ни один малый флот не был так оснащён как вы. Идите и сделайте всё что положено. На связи!

Я активировал Рой и дал команду гарнизону Газлева бить в набат и гнать население из города. Потом повторил то же самое для двух соседних городков.

Я не колебался. Единственным городом, который готов держать удар против объединённой группировки Собачьих островов, был Порт-Арми. Сомневаюсь, что Фрей распылит силы и будет заниматься осадой мелких городков, особенно после слов Маглиты.

Порт-Арми засуетился как растревоженный муравейник.

Малый флот, а термин «москитный» был тут не знаком, отбыл, вместе с Маглитой ушёл и Фаэн. Солдат и сержантов отзывали из увольнительных, десятки гонцов (в том числе привлечённые местные) разбежались сообщать всем о прибытии врага, о необходимости взяться за оружие и держать ухо востро.

Строительные бригады лихорадочно заканчивали работу, а кто-то и бросал. Все бригады из-за пределов стен либо отправлялись в глубину полуострова, либо помещались внутрь стены, причём находиться в непосредственной близости от стены было нельзя.

Был объявлен сбор в ополчение, часть аристократов, достав из пыльных сундуков дедовские доспехи и оружие, стали во главе коренных, местных ополченцев.

Я всерьёз на ополчение не рассчитывал, но пусть будут.

Одновременно с этим гномы перетряхнули наши весьма богатые склады и стали вооружать ополчение из беженцев. Которые практически в том же составе, как и строители, становились полувоенными отрядами под командованием Хрегонна.

Мы готовили продуктовые обозы для того, чтобы дать тем, кто сбежит в центр острова, провизии. Играть на своей собственной территории оказалось чертовски сложно, когда на ней оказались вражеские группировки.

Наши морские патрули, в количестве два, не вернулись в порт, я перебросил их восточнее. Одновременно с этим Ибрагим покинул верфи, спустив на воду всё, что может быть спущено, погрузив туда работников, они сбежали, забрав с собой инструменты и чертежи. Не факт, что у врага будет время обшаривать окрестные бухты, но на такой случай мои катамараны не должны были достаться врагу.

— Лейтенант Комициаль, — я поприветствовал командира батальона лёгкой конницы. Конный отряд включал три роты и по-прежнему был не особенно важным подразделением в Штатгале. Сейчас у них была сравнительно важная задача.

— Да, командор, — Комициаль приветствовал меня, стоя на земле, чтобы не оказаться выше, он был человеком, причём чистокровным кайеннцем, выросшим в восточных степях, и ужасно гордился тем, что он мой земляк. Он считал, что я родом из города Бызцэль, причём пришёл к этому выводу сам, потому что я от вопросов о своём происхождении всегда отнекивался.

Он сочетал в себе кайеннскую суровость и конные навыки степняков.

— Задачка тебе непростая. Батальон отбывает из Порта-Арми в направлении полуострова.

— Прикажете взять в осаду Порт-Газлев? — по профессиональному воину Комициалю никогда нельзя было понять, шутит он, тупит или серьёзно верит.

— Само собой, нет. Твоя задачка стать на приморском тракте на участке в районе Круглых Камней и когда нарисуется отряд разведки пиратов, ударить по нему и сразу же отступить.

— Удерживать район Камней?

— Ни в коем случае. Обходите по широкому кругу с севера-востока тракт по солончакам и нападаете в районе села Псовник. Но и оттуда сразу же драпаете.

— А чего мы всё время драпаем, босс? — обиженно приподнял бровь Камициаль. — Вы нас здорово недооцениваете. Мы можем полк порубать, лёгкий доспех у нас отменный, сечевые сабли гномы сделали, артефактов полные карманы. Может, мы уже дадим кому-то жару?

— Вы и дадите жару, но смысл этих укусов в стиле шершней в том, чтобы враг никогда не знал, где вы. Всё время манёвры, два раза в одном месте не ночевать, двух ударов в одном месте не наносить. Бегаете по округе, чтобы они не могли вольготно вышагивать по газарийской земле. Смысл в том, чтобы враг не понял, сколько у нас конницы, какая она, где она, где её ожидать в следующую секунду. Чтобы ни один отряд мародёров не мог спать спокойно. Провизии берите на две недели, я пришлю ещё обозы, если смогу. Да, в приморских городках не укрывайтесь, только к глубине полуострова. Ваши стены — это широкие степи, понятно?

— Сделаем, командор, — Камициаль нахлобучил шлем. — Разрешите идти, начинать нашу конно-партизанскую войну?

— Да, давай. И главное — берегите себя. Мне не нужно одно решительное сражение, в котором вы поляжете. Лучше два десятка мелких налётов, и всё в разных местах.

Наши орки в горах тоже были уведомлены о том, что на побережье нападают пираты и даже выразили желание принять участие в драке. Я согласился, но с тем условием, что отряды орков прибудут единой ватагой через полуостров, но не по дорогам, потому что там уже может шастать вражеская разведка.

Не считая конного батальона и городков, которые переходили в режим обороны, всем в радиусе пятидесяти миль от Газлева было предписано покинуть дома и, взяв продукты и личные вещи, драпать в глубину полуострова. Одновременно с этим десятки глашатаев разнесли указ герцога (то есть, мой) о том, что мародёров, которые будут грабить дома соседей, будут вешать в назидание остальным.

К вечеру стало понятно, что прогноз Маглиты верен. Армада высадилась в Порт-Газлев. Не известно, были ли враги раздосадованы тем, что город брошен. Там осталась парочка шпионов, которые в момент начала высадки сбежали.

К ночи можно было уверенно сказать, что враг закрепился в Газлеве. Те ж шпионы видели, что враг восстановил ворота (а они были убегающими сломаны), повесил флаг клана Истерлингов — морской белогрудый орёл, который держит в лапах череп.

После этого пошли только плохие вести, от которых у меня непроизвольно дёргался глаз.

Откуда-то со стороны тракта просочился торговый караван, разумеется, он был немедленно разграблен. Так ещё и амбары города оказались полны провизии, она стала кормовой базой моего врага. Никто не догадался их поджечь.

Четверть деревень не выполнили приказа по эвакуации. И если в одном случае при появлении отряда пиратов они были разграблены, то в другом — население деревушки Чаги было в полном составе, включая детей — сожжено в сарае для сушки рыбы.

Чаги напоминало мне и остальным в Газарии, что война — это не шутка и приказ на эвакуацию отдан не просто так.

Ещё с десяток деревень после такого всё же разбежались, некоторые попали под оккупацию и новости оттуда не поступали.

Наша конница нанесла два поражения небольшим праздно шастающим по округе отрядам пиратов. Потом враги отрядили на их поимку собственную конницу (а на этой стадии я узнал, что у Фрея есть свой, пусть и небольшой отряд конных воинов), от которой мои отряды удрали. Потом батальон Комициаля чуть не полёг от магического удара во время ещё одной диверсионной вылазки и оценил ценность приказа не ночевать в одном и том же месте дважды. Потому что, как я и предупреждал, пираты оказались медленными, но с хорошим дальнобойным оружием. А ещё Комициаль зарёкся оказываться вблизи Газлева, потому что ударили по нему с кораблей.

Зато в другой раз он разбил малый конный отряд пиратов, когда обнаружил полсотни конников Фрея, шастающих около одного из лесочков, насаженных друидами.

Словом, в таких мелких стычках прошли два дня.

Флот Маглиты выходил на связь при помощи магических артефактов и общались они с Ластрионом, который теперь безвылазно сидел в магической башне и только время от времени посылал мне донесения.

За два дня Маглита прибыла в район архипелага и начала свою диверсионную деятельность.

Армия Фрея показалась под стенами Порта-Арми к полудню третьего дня.

Враг не торопился, но и времени даром не терял. Масса закованных в сталь людей, орков и тёмных эльфов наползала на долину, как тяжёлый бронированный каток.

Путь им преградила Швырица. Я конечно же, разрушил мост, но не тешил себя надеждой, что это остановит армию, которая преодолела четыре сотни миль, чтобы надрать мне задницу.

Река в этом месте была спокойной, враги неспешно восстановили мост и стали перебираться ближе к городу.

Основательные, медленные, готовые вступить в бой в любой момент. Они протащили по восстановленному мосту штурмовые осадные башни, колёсные платформы с массивными артефактами, по сути артиллерией армии королевства Кольдер.

Тем временем вражеский флот двигался против ветра к Порту-Арми. Обложившись магической защитой, он ничего не мог сделать против весеннего ветра. Именно ветер не дал им подойти к городу ближе этим же днём.

И, судя по тому, что Фрей стал разбивать лагерь, сражение было перенесено на завтра.

Расчёты тяжёлых требушетов деловито занимали позиции, направляя метательные рычаги в сторону укреплений. Армия пиратов готовилась раздавить мою фракцию чистой математикой превосходящих сил.

Защитники Порт-Арми, а на стены я поставил и немалую часть ополчения, замерли вдоль стен в тяжёлом молчании.

Ополченцы сжимали древки дешёвых копий побелевшими от напряжения пальцами. Ремесленники с обречённостью смотрели на море вражеских рядов.

Никогда до этого стены Порт-Арми не видели такой армии. Когда-то две с лишним сотни лет назад, армия Бруосакса оборвала период республики в Газарии силами полутора тысяч латников и двух сотен тяжёлой конницы. Я плохо знал про то сражение, но рыцарям Бруосакса способствовало ещё и предательство со стороны газарийской аристократии.

В этот раз система патрулей, проверок, контроля со стороны КГБ, назначение на ключевые посты только воинов Штатгаля — по сути закрывало возможности предательства.

Но чистая математика всё равно было против нас.

Мне не было известно точно, сколько врагов привёл с собой Фрей. Возможно, тут около четырёх десятков тысяч воинов, причём по такому случаю они облачились не в лёгкую броню, а в тяжёлую, подготовили и осадные орудия, и артиллерию.

Четыре десятка тысяч против моих, с учётом ополчения — полутора десятков тысяч. Такая вот математика.