Тактик.13

Глава 2 Вспышка слева

Третий полк держался, но играл в глухой обороне, как медведь против десятка псов, которые кидались, но не могли причинить существенного ущерба.

Ройнгард был ранен, но держался молодцом.

«Мурранг, что там с мостом?».

«Тотальный крах, босс. Есть выражение „дымящееся драконье дерьмо“, оно было бы более точным, но остановимся на этом».

«Брат-гном, то, что враг его вынес, я и сам видел, но ты же занимаешься вопросом, как нам получить проход?».

«Да, работаю».

Вопрос был не праздный. Мост нужен, чтобы прийти на помощь Третьему полку и чтобы переломить ход сражения.

Оно же как? Когда нас бьют, а мы не падаем на землю, это не похоже на то, что сражение идёт в победном направлении. Мы просто не до конца проиграли. К тому же, я вообще не знал, что происходит в примерно половине города.

Но и гномов в бездействии не обвинишь.

Для начала Мурранг и Хрегонн расчистили походы к мосту. Потом решили было быстренько засыпать участок рва, вроде насыпи. Идея не сказать, чтобы лёгкая, но в какой-то момент они придумали иной путь. Смогли перекинуть верёвки через ров, зацепиться ими за старые опоры на другой стороне.

По этим верёвкам перекинули другие, третьи и вот уже наладили целую систему.

По верёвкам прошло несколько легковесных гоблинов.

Кто-то из гномов нашёл в запасах сапёрной роты трофейную навесную лестницу, такую — с досками. И смогли её наладить. Зачем они её взяли и откуда вообще утащили — загадка, но сейчас эта лестница очень пригодилась.

Конечно, надёжной эту систему никак не назовешь.

Это было до такой степени временно и хрупко, что опоры с нашей стороны гномы держали руками, в том числе над их строем высился и сам Мурранг.

«Надо пробовать!» — сообщил мне он и в этих словах не было ничего про надёжность и намёк на гарантии.

Сводная рота стояла наготове. Даже гномы, не самая ловкая часть роты, показывали готовность прогуляться по этому цирковому канату.

— Сначала эльфы! Не больше троих за раз! — проорал Мурранг и они пошли.

Эльфы Сводной роты не были особенно пугливы, мне кажется, что если бы я изобрёл парашюты, то именно из них вышел бы первый отряд ВДВшников.

А теперь они рванули вперёд по мосту, вообще не касаясь боковых верёвок.

По мере того, как эльфы оказались на той стороне следующими оказались гоблины, потом люди, за ними орки.

Гномы прошли последними и надо отдать им должное, они тоже двигались ловко. Сравнительно ловко, насколько это вообще получается у тяжеловесной расы.

«Босс, мы тоже идём», — обратился ко мне через Рой Хайцгруг.

«Кто это — мы?» — решил уточнить я, поскольку по моим данным Первый полк был построен в коробки Новаком.

«Первая рота Первого полка. Готовы рвануть за Сводной ротой».

«Хорошо, действуй малыми силами».

Хайцгруг был закован в лёгкий латный доспех, подогнанный под его тело, и он прошёл по мосту первым среди своей роты.

Очень шустро, следуя примеру своего командира, по мосту, покачиваясь и вполголоса матерясь, прошла вся рота.

За ними следом прошли эльфы Орофина, вместе с которыми, стиснув зубы от злости, двигался и Фаэн. Несколько сотен эльфов, Сводная рота и неполная рота с Хайцгругом, вот и всё моё подкрепление, которое двинулось к Третьему полку.

Гномы сапёрной роты тем временем шустро укрепляли хрупкую конструкцию.

Ветер усиливался, на небе, которое уже не было чёрным, а скорее серым предрассветным. Показались тучи и даже ударили первые капли дождя.

Орофин и Фаэн тут же загнали своих парней на крыши.

Хайцгруг ударил пиратов с фланга и именно в этот момент враги поняли, что что-то изменилось. Орк вместо того, чтобы переть напролом, занял позицию в узком проходе между домами. Он стал живой пробкой. Враги не могли обойти его, не могли окружить. Они вынуждены были атаковать его в лоб, по одному, разбиваясь о броню его воинов. Пираты не очень чётко представляли, что им делать. Позиции Третьего полка внезапно оказались прикрыты с фланга и в суете захватчики не понимали, где свои и где чужие.

В этот момент сверху началась охота.

Стрелы эльфов били редко, но точно.

Командир пиратов, указывавший мечом на орка, упал со стрелой в глазнице. Сержант, пытавшийся перестроить ряды, рухнул, хватаясь за горло.

Цепочка командования врага начала рваться.

Без приказов их напор ослабел, а сами они стали оглядываться, терять настрой и уверенность в лёгкой победе.

Возможно, что план захватчиков предполагал взятие города и блокирование Цитадели. Я не мог знать этого точно. Но то что было точно, так это то, что корабли стали стрелять по району Ратуши, попадая и по своим, и по нашим.

«Фомир, мне нужна поддержка. Лупите по кораблю, который стреляет по Ратуше».

«Сейчас сделаем».

Это он так бодро сказал, а я видел через Рой, что маги выдохлись, многие грозили словить малое магическое истощение, и всё же они держались и сражались.

Маги Штатгаля стали формировать новые атакующие заклятия и отправлять по флоту. Результат это имело странный. Хотя моим магам не удалось ни разу продавить вражескую оборону — щиты судов, им удалось обратить на себя внимание.

Это было понятно по тому, что вражеский флот перевёл огонь по Цитадели.

Десяток зарядов угодили в наш лагерь, заполыхали палатки и штабель брёвен, огонь разлился по камням, не в силах разжечь их и развалил недостроенную обзорную башню.

И всё же эта магическая перестрелка дала шанс Третьему полку. Ройнгард воспользовался моментом.

— Контратака! — его хриплый голос сорвался на визг. — Вперед, сукины дети!

Потрёпанный Третий полк вышел из режима обороны и стал вытеснять врагов с улиц, двигаясь медленно, не разрывая строй, стараясь колоть копьями из-под прикрытия щитов.

Фалангиты в атаке вообще замедленны. А после всего пережитого так уже никуда не торопились.

Пираты пробовали отстреливаться, в эльфов на крышах, в орков и щитовиков Третьего полка летели стрелы, но игра в «кто лучше стреляет» против эльфов — дрянная затея.

Разведчики Орофина и Фаэна перемещалась по крышам, выбивая стрелков, тех, кто зазевался, кто побежал или просто открылся для удара. Секунду за секундой, выстрел за выстрелом, шаг за шагом мои бойцы стали двигаться вперёд и в этот момент во фланг пиратам ударила Сводная рота.

Мы лучше знали город, они просто обошли кварталы и прошли, как тёмная волна, чтобы отсечь подкрепление и тылы от ударных отрядов пиратов.

Сводная рота двигалась вперёд, моё личное детище, личная охрана, гордость и особая статья расходов.

В любой нормальной стратегии юниты делятся по расам: эльфы стреляют, тролли танкуют, орки прут напролом, гоблины ловчат, люди… ну, люди делают всё понемногу и одинаково неплохо. Здесь же, в грязи улицы, всё смешалось.

Мы ударили во фланг пиратам, как нож входит в бок зазевавшегося стражника. Без рыцарского благородства, без вызова на поединок. Эффективно. Грязно. По-геймерски.

Поняв, что они в западне, захватчики запаниковали. Возникла грязная, кровавая уличная драка, где не было места чести. Сверху свистели стрелы, из-за спин лупили булыжники, летели копья, строй щитовиков теснил, топтал, толкал, нанося удары, на мгновение раздвинув стену щитов.

Мы переламывали ход боя. Не силой, а контролем.

Небо над Порт-Арми напоминало синяк, наливающийся густой, чернильной тяжестью. Если бы я был в мягком кресле перед монитором, сказал бы, что разработчики перекрутили настройки атмосферности, выкрутив ползунок «Драматизм» на максимум. Но кресла не было. Был доспех, ветер и запах.

Я задействовал Птичий пастух, чтобы провести разведку над городом, успел увидеть, что пираты в районе порта грабят склады, но почти сразу же вернулся к ситуации на поле боя.

Я видел, как изменились лица морских волков. Минуту назад они были хозяевами положения, грабили прибрежный город, предвкушая богатую добычу… А теперь на них накатывала волна, состоящая из тех, кого годом ранее в приличном обществе вешать без суда. Каторжане, заключённые, висельники и наёмники, объединённые одной простой идеей: если мы не убьем их, они убьют нас. Самая честная мотивация во Вселенной.

— Держать строй! Не рассыпаться! — орал Ройнгард, который за время войны твёрдо выучил, что строй — это альфа и омега, это то, что сохраняет жизнь. Ты можешь быть слабее физически, медленнее и не так здорово обучен. И всё равно ты будешь жив и даже победишь, если тебя будет прикрывать парень справа, а ты прикроешь того, кто слева, хорошо держать щит и не зевать.

Пираты огрызались. Они тоже были не дети, а эта драка далеко не первая в их жизни. Пираты привыкли резать глотки за лишний золотой. Засвистели стрелы, короткие, с чёрным оперением. Злые осы, ищущие незащищённую плоть.

Мой взгляд, отточенный тысячами виртуальных боев и несколькими десятками реальных, выхватывал отдельные фрагменты боя, которые выбивались из общей картины.

Первый полк, та немногая часть, которая была на улицах, выбила тех пиратов, что были рядом. Но жёсткая дисциплина Хайцгруга держала их на позиции, так что перед ними образовалось свободное пространство.

Вот один из эльфов Сводной, который в отличие от предыдущих, дрался на улице в непосредственной близости от орков Первого полка, выдвинулся слишком далеко. Он вскинул лук, грациозно, как на картинке, но забыл, что в реальной жизни не только ты стреляешь, но и в тебя.

Один из орочьих сержантов издал резкий вскрик и несколько пиратов повернулись вправо. У них были арбалеты, короткие, но убойные. И они тут же нажали на спуск.

Я хотел было крикнуть «Назад!», но птица издала лишь вскрик. Так, кстати, я узнал, что частично могу контролировать голосовые возможности птицы, которую захватил.

Болты устремились в эльфа и тонкая кожаная броня от болтов бы точно не спасла.

Однако в это же мгновение огромная тень заслонила собой щуплую фигуру эльфа. Хайцгруг. Командир полка, живой носитель отваги, тот, кто согласился совершить казнь по моему приказу в окрестностях Принстаунской каторжной тюрьмы бесконечно давно. И как орк, он должен был бы ненавидеть эльфов на генетическом уровне. Но не Хайцгруг.

Несколько глухих ударов, как молотком по бревну.

Хайцгруг дёрнулся, из его левого плеча торчал хвостовик болта. Ещё одна стрела, уже обычная, попала в спину, но великолепная гномья броня выдержала удар.

Орк зарычал — не от боли, а от ярости. Это был звук, от которого у нормального человека стынет кровь и хочется сбежать.

— Поддержка стрелами! — заорал он, развернулся и кинулся на пиратов.

Мгновение и один был отброшен с разрубленным черепом, ещё одного Хайцгруг подцепил топором за ногу и швырнул как куклу, чтобы в полёте рассечь горло. Ещё одному орк отсёк руку, другого пнул по маленькому круглому щиту. Учитывая превосходство в силе и весе, пирата отбросило.

Двоих подстрелил эльф из-за спины орка, пользуясь тем, что всё внимание отвлёк на себя Хайцгруг.

— Хилар ирч! — закричал эльф и на пиратов вокруг обрушился утроенный шквал стрел. Фактически целый взвод пиратов перестал существовать.

Тем временем Третий полк двинулся, вместе со Сводной ротой превращаясь в молот и наковальню. Не знаю, как этого добился Ройнрагд, но они, мои парни — начали маршировать, выбивать шаг в такт.

Левой-правой-левой-правой.

Гул. Это не была беспорядочная поступь, а жуткий и уверенный в себе шаг регулярной армии. Шаг машины.

Ройнгард был ранен — повязка на голове пропиталась красным, лицо серое, как пыль на дороге, но держался он прямо. Красавчик. Сейчас не время расслаблять булки.

Это была мясорубка. Пираты, поняв, что их зажали, дрались с отчаянием крыс, но всё чаще искали пусти бегства.

Тем временем Новак ухитрился перетащить по узенькому мосту оставшуюся часть Первого полка и уже выводил Второй.

Построив Первый полк, Новак придал его Гришейку (и это правильно, Гришейк — командир первого батальона и формально, второе лицо полка) и велел ударить в центр.

Теперь Первый полк надвигался по улицам лавиной, вытесняя всех пиратов за пределами порта.

Гришейк не торопился, он зачищал западную часть города, но не форсировал события. Когда ты дерёшься, то хочется поспешить, дать азарту волю, но…

Нельзя.

Штатгаль учит, что в исполнении приказа должен быть смысл, потому что ты действуешь как часть команды, за твою ошибку может заплатить твой коллега. Гришейк двигался так неспешно и в то же время не останавливался, отвлекая противника на себя, чтобы на поле боя смог выйти Второй полк.

И вот когда в игру вступил ещё и Новак, ударив по восточной части города, обтекая центр, то картина собрала четыре составляющих. Шторм бил по флоту, три полка по десанту, деблокировав Третий полк и создав безоговорочный перевес.

Мы гнали их к порту. И тут дождь усилился.

Шторм разыгрался в полную силу, у судов в гавани затрещали мачты.

Трели, не один сигнал, а целая какофония раздалась под портом. Враг всё ещё контролировал порт и командовал общий отход.

Пираты побежали. Бегать у них получалось хорошо, они бросали награбленное, но тащили раненых, прыгали в шлюпки, карабкались по канатам судов, пришвартованных в порту.

Да, некоторые шлюпки перевернулась, накрытые волной. Но большая часть пиратов смогли сбежать.

Флот не бросил своих. Они дали ещё один беспорядочный залп по городу и хладнокровно дождались лодок, а также отхода лёгких судов от пирсов.

Флотилия отходила. Потрёпанная, огрызающаяся редкими выстрелами, оставляющая своих мертвецов на камнях.

Да. Мы победили. Но чувство горечи, обиды, ощущения от того, что я дурак и пропустил удар в спину — не отпускало.

Теперь, будучи полностью облачённым, в стандартной средней броне и с оружием, по веревочному мосту прошёл я. Иртык двигался следом.

Мой телохранитель молчал, однако громко пыхтел за спиной.

Мы заходили в разгромленный и опустевший после паники город.

Полки были впереди, народ сбежал в северную часть города или даже за город (взвод, охраняющий ворота, не поучаствовал в сражении, но получил от меня приказ открыть ворота, чтобы выпустить гражданских), так что улицы были пусты. Захламлены, но пусты.

— Босс, мне не нравится тут, — прорычал Иртык. — Воняет опасностью.

Орк был прав. Город всё ещё был крайне опасен и моя интуиция тоже была в беспокойстве.

И…

Из дверного проёма дома с вывернутыми дверями вышли люди.

Восемь человек. Они не были похожи на пиратов. Кожаные доспехи, защита горла, налокотники, пластинчатая броня, тотальные перчатки, а поверх серая, неприметная одежда горожан.

У меня подкатило к горлу, эти черти безумно напомнили мне боевиков, напавших на мой взвод в Ущелье Двойной Луны в Кайенне. То были элитные убийцы и тогда они невозбранно перебили кучу солдат-регуляров на посту.

Они двигались как стая волков. Синхронно, слаженно, без лишних звуков.

В руках у четверых были короткие бритвенно-острые мечи. У остальных — короткие топоры и тяжёлые штурмовые арбалеты, уже взведённые и направленные нам в грудь.

Я запоздало подумал, что в отличие от остальных пиратов, они не смылись. Да и вообще не выглянули напугано. Больше они напоминали тех, кто ловит VIP-цель, например — генерала.

— Иртык, щит! — крикнул я, падая на колено. — Прикрыть нам лица!

Орк среагировал мгновенно. Он шагнул вперед, выдвинув вперёд щит так, чтобы закрыть нас обоих, преимущественно меня.

Щелкнули спусковые механизмы.

Четыре болта ударили в дерево и сталь почти одновременно.

Иртык хрюкнул, но устоял. Фонтанчик тёмной орочей крови ударил в пыль мостовой.

— Ах, ты ж, сука… — прохрипел Иртык.

Я сцапал с пояса сумки пару экспериментальных гранат. Мастер Гримли называл их «Плевок дракона». Когда-то я чуть не пустил такие же в момент вторжения боевых магов Маэна в мою резиденцию в Вальяде.

Загутай-камень, перенасыщенный магией смерти и упакованный в хрупкую чугунную оболочку с малыми детонирующими артефактами в сердцевине.

Гранат моей армии чертовски мало, у них нет спусковой скобы и усиков. Я просто дёрнул два кольца и кинул гранаты вперёд, одновременно с этим подпирая собой орка и поддерживая щит.

Мне нужно было две секунды.

Колени моего телохранителя подогнулись. Щит стал крениться вниз. Орк начал заваливаться на бок, однако я что есть сил напрягся, удерживая нас обоих и, что критически важно, долбанный щит так, чтобы он, чёрт возьми, прикрывал наши лица.