Тактик.13

Глава 13 Учет расстояний

Мой взгляд скользил по волнам, на которых плавали обломки разбитых лодок и кораблей.

Ластрион стал смещать ливень в сторону моря, чтобы не залило город.

Всё дело в том, что ливень имел колоссальную инерцию, Тайфун не мог остановиться сам и не мог остановить природу в её проявлениях. Маги и ведьмы «вырубили» поддержку тролля, и только другие тролли продолжали перетаптываться рядом и негромко пели.

Рой.

«Ластрион, можешь перегнать супердождь поглубже в центр полуострова? А ещё лучше можешь поставить над нашим новым лесом, чтобы его полить».

«Друидов намочим».

«Главное, что лес польём. Как говорится, берегите леса, вам в них ещё партизанить».

«Выполняю».

«Новак, подержи ребят на стене ещё час, потом отправляй группы зачистки порта. Всем благодарность, все молодцы».

«Хайцгруг, отводи своих к казармам, но ещё час пару часов пусть проведут в доспехе. Сохраняется риск, что островитяне вернутся».

«Хорошо, босс».

Я похлопал по плечам бойцов рядом, оставил Мурранга, который мрачно смотрел на десяток разбитых и сожжённых стройплощадок. Квиз скептически и раздражённо ковырял кладку стены, а я пошёл в сопровождении охраны через город в направлении Цитадели.

Победа имела отчётливый привкус горечи. Мой внутренний стратег бесстрастно подводил печальные итоги этого короткого столкновения. Мы израсходовали тонны зарядов, загутай-камня, сожгли какое-то количество артефактов дотла, разбили кучу стрел, измотали магов и пожертвовали целым портовым районом. Взамен мы уничтожили пару сотен рядовых юнитов и утопили два деревянных корыта.

Математика и экономика войны по-прежнему вызывали вопросы.

Хуже то, что враг испытал ещё один метод вторжения.

Первый — малый десант, он был почти успешен, я отбился чудом. Второй — отбился уверенно, но ходить с самодовольным видом я не готов. Враг остался при своих, флот и морская пехота на месте.

Мой враг, как и я, не имел конницы, либо имел её крайне мало, но он был манёвренным и обладал страшно важной вещью — инициативой.

То есть, та ситуация, что навязывать сражения будет он, оставалась для нас катастрофически невыгодной.

Мост на Цитадель был втрое шире, чем прошлый и выполненный на металлической основе с минимальным количеством камня, вообще без дерева. Противодиверсионная конструкция, чтобы её было трудно взорвать или сжечь. Такого понятия как «невозможно» я не признавал, потому что при большом желании разрушить можно всё что угодно. Это сделало мост в восемь раз дороже, но он был прочным. А ещё, в угоду прочности, он был нераздвижным и его постоянно охраняла рота Четвёртого полка.

На границе Цитадели я набрёл на счастливого, как жених на свадьбе, Фомира.

Лицо Магистра сильно раскраснелось от вылитой в воздух магической энергии, выпитого вина и адреналина, а его мантия была вся в подпалинах.

Радость лучилась из него ослепительным прожектором.

— Они сбежали, Рос, как побитые собаки! — задыхаясь от восторга, прохрипел маг, размахивая руками. — Мы размазали их по камням, выгнали в открытое море! Тайфун и Ластрион отработали великолепно. Эти островные выродки больше никогда не сунутся в нашу бухту.

Я похлопал его по плечу и плюхнулся на камень, одну из будущих опор внешней стены Цитадели.

— Будешь вина?

— Если только глоток, — согласился я.

Мы смотрели на то, как Ластрион мастерски выводил небольшой циклон кружным путём к будущему лесу.

— Они вернутся, Фомир, — я старался говорить без драмы. — Подлатают паруса, переформируют команду, зарядят свои пушки и выйдут на новый круг. Причём каждая следующая попытка будет отличаться от предыдущих.

Фомир нахмурился.

— Но мы же только что доказали им всю силу нашей обороны, — неуверенно возразил маг, потряхивая флягой, чтобы понять, сколько у него осталось вина. — Совсем кончилось. Пойдём в нашу магическую башню, у меня там кабинет и запасы… ингредиентов. Я что хочу сказать? Стены достроим, артефакты защитные поменяем, перезарядим. Мы можем отбивать их атаки бесконечно.

— Пошли в твою башню, посмотрим заодно. Но бесконечности у нас с тобой нет.

— Ну, как нет, куда нам спешить? Скоро весенняя посевная, мы закупили зерно, у нас куча крестьян, я брошу магов на расчистку полей, наши посевные площади вчетверо больше, чем были во времена Ирзифа. Новые дороги, новые поля, новые поселения, границы города, три торговых поста в горах, орки освоились, гномы уже вовсю копают руду, предгорья богаты дичью.

— Ты ещё добавь, что мы начали самостоятельно заготавливать корабельный лес.

— Да!

— Но у нас нет столько времени. Я уверен, что оборонительная тактика загонит нас в гроб. Мы не отсидимся за этими стенами. Они играют в безопасную, методичную осаду, а мы сидим в клетке и покорно ждём следующего удара дубиной по прутьям. Нам нужно бить в ответ.

— Но как⁈ — всплеснул руками Фомир.

Его магическая башня, которая до этого была маяком, была доступна по тропе с Цитадели, ходить по которой ночью было опасно, но маг зажёг десяток магических огоньков, которые освещали нам путь. Иртык топал следом.

Глядя на огоньки, я вспомнил про Анаю. Боги? Вопросить их о помощи? Но, во-первых, это значит признать их верховенство, а этого мне не хотелось. А во-вторых, о чём конкретно их просить? Чтобы устроили бурю и разметали их флот? Я и так устраиваю шоу «стихия» при помощи Тайфуна, но враги оказались слишком матёрыми корабелами.

Мы раз за разом упираемся в проблему отсутствия флота. И даже если я приставлю к плотникам Ибрагима надсмотрщиков для мотивации и магов, чтобы усилить их работу, и они построят мне корабли, у меня всё равно нет для таких кораблей экипажей. Да и что стоит свежепостроенный флот против нескольких десятков кланов, которые много поколений являются моряками и пиратами?

Драться с врагом на их же поле по их же правилам? Два раза «ха». Это значит не только проиграть, но и потратить силы на попытку.

Магическую башню никто не охранял. Ну, кроме магии, Фомир пробормотал три заклинания. Два сняли защиту, третий активировал какой-то мудрёный магический замок, который был встроен в бронированный, как громадная дверца сейфа, вход в башню.

Мой охранник остался у башни, удобно расположившись на каких-то ящиках.

Мы с магом поднялись в верхние ярусы, Фомир скинул мантию, обнажив тощую грудь со свежими синяками, татуировками и, внезапно, следом укуса.

Я вопросительно поднял бровь.

Фомир сменил исподнее и нацепил свежую мантию.

— Да, не обращай внимание, это одна милая на вид орчанка в порыве страсти. Я не в обиде. Она, знаешь, такое делает…

— Избавь меня от деталей. Пошли на смотровую площадку, будем высматривать вражеский флот и решение наших проблем.

— Вот, кстати, схема, перерисовал со старых книг времён Второй магической войны. Принципиальная система концентрирования огня, то, что ты называешь пушками.

— Да? — без особого энтузиазма посмотрел я. — И что, сможем повторить?

— Нет, для неё нужен источник энергии.

— У нас есть загутай-камень.

— Нужна энергия Огня. Мана Огня.

Мы вышли на смотровую площадку маяка. Небо очистилось, по крайней мере его часть, ветер утих, появилась россыпь звёзд. Если не смотреть вправо, где в районе порта перемещались группы зачистки и тлели остатки пожаров, то ночь выглядела спокойной.

— И что, наш загутай-камень не поможет? — спросил я.

— Нет.

— А они? Враги? Жгут костры, чтобы зарядить свои «пушки»?

— Не думаю, там на один заряд нужно энергии, как у лесного пожара. Нужен источник помощнее.

— А ты засекал такой источник у них? Мега-накопитель? Может быть, он такой большой, что его нельзя носить и он стационарно встроен в судно?

— Не… Источнику вообще не обязательно быть на судне. Во времена магов были алтари. Помнишь алтарь на Кмабирийских болотах? Алтарь может генерировать колоссальное количество энергии и транслировать на большие расстояния. А ты просто их тратишь. Тебе нужен алтарь Огня.

— Не мне, а им. Фомир, тот алтарь на болотах уничтожал всё живое на мили вокруг.

— Ну и что? — отмахнулся он. — Магам было плевать на это. Современные пустоши, в том числе посреди Газарии, результат их фокусов. А у островитян так вообще кругом море. Ну, дохнет там живое, в чём проблема?

— У нас проблема, Фомир, у нас. Я хочу по ним ударить. После твоих слов про алтарь я даже, может быть, знаю, куда.

— Я, конечно, могу попробовать собрать врата телепортации по старым схемам эпохи Магов! — со вздохом ответил Фомир, делая мощный глоток. — Мне даже не нужны месяцы расчётов и тонны магических стабилизаторов!

— Ты можешь делать порталы? — я замер.

— А что ты думал? Транспортная магия не является чем-то новым. Тебя и самого перебрасывали из Каптье, забыл?

— И сколько он сможет перебросить войск?

— Сто, может быть две сотни человек. Наверное. Всё упирается во время. Послушай, я просто ляпнул, не подумав, — магистр попытался отмолчаться, но я потеребил его за плечо.

— Говори уже.

— Ну, что? Но мои порталы будут дерьмом, Рос. Я же не портальщик. Строго говоря, такого класса магов больше не существует. Очень дорого, очень опасно и неэффективно. Это запретные технологии эпохи Раскола. Сама концепция пробивания пространства чудовищно нестабильна. Синий Орден выжигал подобные знания калёным железом вместе с их беспечными носителями. Это чистейшее, рафинированное самоубийство!

— Кто мне и тебе, Верховному магу Газарии, запретит, не постесняюсь спросить?

— Есть международные магические конвенции.

— Что-то пропустил момент, когда подписывал какую-то конвенцию от имени свежесозданного государства Газария.

— Магические Ордена против.

— Не морочь мне голову, Фомир. Ты и сам глава магического Ордена, а за твоей спиной стоит государство в лице меня. В чём проблема? Боги запретили?

— Да нет, боги бы просто сделали бы такую магию невозможной и всё. Они на то и боги, чтобы устанавливать правила игры. Но дело тут в нескольких вещах. Во-первых, самый лучший портал, который я создам, будет стоит уйму денег и в итоге его хватит на двадцать-тридцать циклов.

— То есть, создать стационарный портал в Умар и торговать специями мы не сможем?

— Ни в коем случае. Во-вторых, порталы рискованны, при нестабильной работе портал отсекает перемещение, даже если для этого режет людей на куски. Рука там, голова тут. Не говоря про риск взрыва. Магия безжалостна.

— Как и всё в мире Гинн. Что ещё? Нарушение вселенского равновесия?

— Ну, как что? Две части портала создаются вместе, а потом одна часть перемещается. Рос, это значит, что даже в таком варианте портал надо доставить в стан врага. Потом он позволит перебросить роту солдат.

— Прямо в тыл врага.

— Ага, а потом они будут ждать сутки, пока он включится обратно. Он цикличен. Допустим, пять минут раз в сутки. И всё. Наши парни эти сутки не переживут, Рос. А через сутки из портала появится или армия врага, или магический заряд с ядами и чумой. Вместо ответной любезности.

— Ты за наших парней не переживай, Фомир, — я отнял у него бутыль и сделал глоток.

— Забудь про магические Ордена, — я вернул ему бутылку. — Их здесь нет. А долбаные островитяне есть. И найдут слабости в нашей обороне, если мы будем сидеть и ждать следующего удара. В конце концов, они пока что не трогают нейтральные суда, потому что рассчитывают захватить Порт-Арми и зарабатывать на нейтральных капитанах. А могут просто начать их топить. Высадить десант. Сжечь наши посевы, топить рыбацкие лодки. Закупить тысячи мешков яда и методично высыпать их в Швырицу, чтобы отравить наш источник воды.

— У тебя страшная фантазия, Рос.

— Я реалист. Своей пассивной обороной мы даём им слишком много возможностей. Год в осаде и нас нет — мёртвый город. Забирай и владей. Я это к тому, что мне плевать на исторические табу и религиозные запреты. Меня интересует исключительно механика процесса.

Фомир сделал неопределённый взмах рукой, словно пьяный дирижёр, который пытается управлять волнами.

Под маяком плескалось море, плохо различимое в скупом свете звёзд.

— Есть ещё риск, что неконтролируемый пространственный разрыв может легко поглотить половину Цитадели!

— Веди эксперименты в пустоши. Там есть руины трёх мельниц, восточнее будущего леса. Туда даже пастухи не ходят. Раньше их использовали контрабандисты, а теперь у них легальное положение, руины заброшены. Отличное место, если что-то рванет, то ничего страшно.

— Вообще-то, я погибну, Рос.

— Мы все рискуем, если не загегемоним пиратов, Фомир. Мы уже мертвы, друг. Мы просто доживаем свой короткий таймер в комфортных, хорошо защищённых декорациях. Покорное ожидание ведет к неизбежной и яркой смерти.

— Но как мы доставим порталы к стенам врага? И потом, мне нужна уйма серебра и ртути, там потребуется специфический сплав.

— Будут тебе ртуть и серебро.

— Две тонны на один портал? После завершения циклов портал рассыпается в прах, металл исчезает. Портальная магия жутко дорогая.

— А какого размера порталы?

— Кольцо примерно два с половиной-три метра на деревянных опорах. Но опоры не важны, главное кольцо с рунами. Это куча денег, Рос.

— Хватит ныть про деньги. Война всегда была и будет жутко дорогим предприятием. Поднимай записи, определяй команду кузнецов портала, выводи их в режим секретности, пусть всем говорят, что производят новую бомбу. Ресурсы Мурранг достанет, денег я дам. Если это способно заменить мне флот…

— Порталы надо довезти до островов через кишащие пиратами моря!

— И это тоже моя проблема, Фомир. У меня нарисовался шанс ударить в ответ, а ты теперь пытаешься меня смутить какими-то мелочами вроде риска Конца света и затратами по деньгам.

— Ладно! Но настройка врат требует колоссального напряжения сил. Контуры сильно фонят сырой неконтролируемой магией. Для стабилизации потоков и поддержания моей личной концентрации понадобится особое горючее. Две бочки лучшего южного вина на каждый запускаемый портал.

— Будет тебе вино, будет. Хоть целый подвал. Закладывай десяток порталов. Нет, они же спаренные, верно?

— Да, а что?

— Два десятка. Половина всё равно будет бракованными и не сработают.

— Вот так ты меня оцениваешь, Рос?

— Трезво я оцениваю, трезво. Главное, чтобы хотя бы половина «взлетела». Ладно, пойду я спать. А ты завтра, как проспишься, занимайся порталами. И никому не слова, ну кроме членов команды по их созданию. Я тебе выделю Зойда охранять «объект». Ты Ластриона привлечёшь?

— Само собой, один помирать в случае взрыва я не намерен. И выдерну лучших магов из моей роты. Извини, но часть усилий по лесам придётся свернуть.

— Ничего, у них там основная фаза уже прошла, дальше планомерный рост. Всё, начинаем работать.

— Я ещё посижу, посмотрю на море. Вдруг флот вернётся?

— Ну, валяй.

Голова болела, но не от вина.

Я так и не уснул. Вернувшись в кабинет в Доме Правительства (в народе его называли Дом Роса), в котором на время ведения войны я и жил, я запустил четыре магических светильника и стал чертить.

Чертёжное ремесло вообще-то не моё.

Но так уж вышло, что кроме меня, эту идею никто не знал. Ну, может быть, ещё Мейнард или Эрик, но они мне явно не помощники.

Поэтому я рисовал сам.

Как нарисовать чертёж чего-то, чего знаешь? Делаешь полную схему, понимаешь, что она хреновая, берёшь новый лист и начинаешь с начала. И так шесть раз.

Если бы я мог нарисовать чертёж гаубицы, я бы это сделал, но для неё и правда нужны достижения технологий, которых мир Гинн ещё не знал. То же самое касается и АК-47. Впрочем, его чертёж я тоже не был способен воспроизвести, а только внешний вид.

Но было кое-что из моей памяти, которое стояло на границе местных технологий и возможно к воспроизведению. И относится к флоту, к морю.

Будь на моем месте настоящий инженер, он бы разыгрался как следует. Инженер смог бы перевернуть этот мир.

Когда я закончил шестую версию план-схемы, моё горло пересохло, а руки и ноги не гнулись.

Мой глаза стали сами собой слипаться, а голова клониться к подобию чертежей, когда двери открылись, а в кабинет шагнули Мурранг и Хрегонн. Братья-инженеры выглядели изрядно помятыми, они, как и я, провели ночь без сна. Город пострадал при атаке, так что как обычно, они будут руководить его восстановлением. Опять.

— Вызывал, босс? — хрипло поинтересовался Мурранг, приглаживая растрёпанную бороду.

Я молча сдвинул стопку бракованных набросков на край столешницы, освобождая место для итогового чертежа — версия №6.

Понять, что перед ними морское судно, было трудно. К тому же, оно отличалась скромными габаритами и гигантским прямым парусом.

Мурранг наклонился над пергаментом, шумно втягивая носом воздух. Его брат подошёл ближе, критически прищуриваясь и оценивая странные квадратные пропорции нарисованного монстра.

— Раздави меня скалы Оша, босс, — гном ткнул коротким толстым пальцем прямо в центр чертежа. — Это что за раскормленная двухголовая утка?

— Мы инженеры, Правитель, отнюдь не корабелы, — Хрегонн недовольно скрестил мускулистые руки на груди. — И далеки от морской тематики. Гномы почти никогда не плавают. Я лично знаю только один случай, чтобы гном плыл, и то это был Хвайрли, он держался за бочку из-под пива, которую сам же и выпил. И длилось его плаванье недолго.

— Я пригласил вас как инженеров.

— Но босс, мы строим крепости, собираем осадные машины, возводим каменные мосты. Морские суда вне нашего понимания. Пусть этот… как его… Ибрагим ломает голову над этими дурацкими поплавками.

Возмущение братьев работало по стандартному предсказуемому алгоритму.

Они инстинктивно отказывались выходить за жёсткие рамки своего прописанного ремесленного класса.

— Ибрагим не часть нашей команды, братцы. Он подрядчик и выполнит задачу, если перед ним её поставить. Смотрите сюда. Если вы не поняли, это корабль.

— Врать не буду, босс, я такую фиговину впервые вижу, хотя и насмотрелся на суда в порту.

— Это потому, что такое судно тут незнакомо. И это наше преимущество.