Тактик.13

Глава 22 Бежать не чувствуя ног

Марк несколько секунд раздумывал прежде, чем ответить на вопрос десятника.

— В этом и есть загвоздка. У меня открыты вакансии для экипажей. Ты можешь, конечно, сказать, что не умеешь управлять судном. И твои люди не умеют. Хотя вы островитяне, мне кажется, вы тут родились со снастью в руке. Мы вот не умеем… Зато Мойл, мы очень хорошо умеем резать глотки, тут каждый первый и до армии-то был бандитом. А после обучения и года войны вы по сравнению с нами детки несмышлёные.

Мойл поджал губы, но спорить не стал.

— Итак. Я сейчас пойду и предложу пленным лесорубам стать командой. Если они скажут, что хотят, готовы и встанут под наше командование, то ты и твои «коллеги» мне станете не нужны.

Сказав это, Марк и правда пошёл к лесорубам, заставил их встать (лесорубов было примерно двадцать пять):

— Работники топора, вы слышали мой разговор с десятником Мойлом. У нас есть вариант свалить с острова с брёвнами и кораблями. Но мне нужны экипажи.

— Мы согласны, — кивнул орк, который стоял впереди всех. — Даже думать не будем. Говорят, у вас там в этом… как его… Штатгальском городе орки обладают равными правами? Я хочу к вам. И тут многие хотят. Если дадите полдня, я вам соберу три сотни желающим к вам попасть. Одна беда, ваш город скоро сотрёт с лица земли король Фрей.

— Как зовут? — спросил Марк.

— Иппликх.

— Иппликх, это моя проблема. Твоя проблема — суда. Сможешь ими управлять?

— Да, мы сможем. Но вместе с уродами надсмотрщиками… не стану.

— Не беда, у них одно судно, у вас другое. Или оба у вас. Но никаких полдня, мы отчаливаем сейчас. Понятно?

— Понятно, начальник. Но там есть загвоздка, магическая активация. Чтобы эта пузатая лоханка поплыла, нужен маг, который запускает артефакт плаванья, превращающий эту посудину в медленное, но судно, а не просто здоровенный плавучий кусок дерьма.

— По счастью, у нас есть парочка ротных магов.

— Тогда всё должно получиться.

Проблем с комплектованием судов действительно не было, потому что при условиях конкуренции Мойл тоже согласился. И все пленные в полном составе стали экипажами.

Маги подтвердили способность активировать «двигатели». Ещё полчаса ушло на суматошную погрузку.

Часть островитян были бесполезными, но старались как могли.

Последним Марк подпалил на глазах у офигевших экипажей сами пирсы. Вернуться после такого действа Марк теперь не мог даже в теории. Вот это я понимаю, «Рубикон пройдён».

Огромные транспортные суда ползли по свинцовым волнам, словно обожравшиеся пиявки. Глубокая осадка из-за доверху забитых лесом трюмов работала как критический дебафф на скорость. Командир Марк стоял на капитанском мостике, намертво вцепившись побелевшими пальцами в скользкие деревянные перила, время от времени оглядываясь на полыхающий порт.

Морской ветер ласково холодил его лицо, выдувая остатки адреналинового жара. Остров Лкесн остался за кормой.

Из ленивого тумана прямо по курсу вынырнули узкие, хищные обводы чужих кораблей. Их чёрные паруса сливались с тенями, а корпуса казались вырезанными из цельного куска обсидиана.

Маглита покрасила суда.

Корабли капитанов Маглиты Пронзительной двигались с грацией голодных акул. Они изящно обогнули неповоротливые трофейные транспорты, беря их под охрану как конвой.

«Нам предстоит некоторое путешествие, босс. Прощения просим, но мы оставили магический контур».

«Да и хрен с ним! К нему прикручена система самоуничтожения».

«Я помню и этот факт нас слегка нервировал. Теперь нас слегка нервирует то, что мы в чужих водах».

«У тебя есть друзья — тёмные эльфы».

«С такими друзьями и враги не нужны».

«Ну, других нет. Весь флот Кольдера близ Газарии. Вас они не заметят».

Остров Прио-Кой-Мойшт, так же известный как «Вулкан».

Загутай-камень никогда не получал таких щедрых порций энергии. Камни не сдетонировали ранее просто потому, что на короткий момент магия Алтаря попыталась сделать их плотнее и прочнее, заодно увеличив их ёмкость.

Но Алтарь не был разумен, а верховный жрец имел глупость встретить чужаков на полпути, в туннелях, вместе с «огненными братьями», чтобы преподать чужакам урок.

Когда Лиандир предположил, что храмовая стража никогда не подвергалась нападениям и потому не обладала боевым опытом, это не было совсем уж правдой. Шесть и одиннадцать лет назад на них нападали кланы. Атаки были и ранее, когда их хотели ограбить или отплатить огненным магам за старые обиды. Однако после того, как огнепоклонники заключили выгодные соглашения с молодым главой клана Истерлингов и стали активно сотрудничать, нападения стали расцениваться как покушение на его собственную власть. После таких перемен в межклановых отношениях жрецы зажили хорошо. Они всё ещё могли опасаться, что кто-то из кланов за спиной Владыки соберёт десяток драккаров и ударит по острову, но им и в голову не могло прийти, что на их берега нагрянут чужаки с континента!

Островная психология среди прочего предполагала, что ты можешь атаковать, нападать, вторгаться, при этом твои действия могут быть успешными, либо же не очень, но тебя не ударят в ответ, потому что ты на острове.

В обычных условиях так бы и было, но мир Гинн, пусть и с громадным количеством ресурсов и условностей, позволял это правило нарушить.

…

Сводная рота бежала. Никаких красивых построений, никаких грамотных отступлений под прикрытием щитов. Роты отыгрывала маневр «беги со всех ног». Бойцы помогали бежать раненым товарищам и благодарили богов, что Лиандир запретил брать трофеи, потому что каждый килограмм сейчас мог бы стоить жизни.

Если путь к алтарю от входа занял восемнадцать минут, то обратный путь рота проделала за четыре с половиной. Безошибочно маневрируя в туннелях, сбивая с ног прислугу, которая попадалась под ногами, рота бежала, бежала и бежала, когда…

Взрыв не имел звука. Пространство у Алтаря сжалось, а затем с чудовищной силой распрямилось, выворачивая реальность.

Магическая ударная волна ударила сквозь всю толщу горы. Невидимый пресс швырнул пехоту на неровный базальтовый пол. Сзади, со стороны пещеры, раздался короткий, влажный хлопок, который ударил по ушам.

— На ноги! Продолжаем бежать! — взревел Лиандир и рывком поднял одного из гномов.

Никаких сантиментов, никаких сомнений, просто бегство.

Рота поднялась на ноги буквально за секунды и продолжила бегство. У них была хорошая мотивация спешить, ведь гора вокруг них ходила ходуном.

Вулкан проснулся, отвечая на смерть своего сердца первобытной яростью. Каменные своды тут же подёрнулись паутиной глубоких трещин. С потолка посыпались острые осколки породы, пробивая наплечники и рассекая незащищенную кожу.

Рота бежала и не остановилась, когда вывалились из тоннеля на поверхность острова, судорожно глотая сравнительно свежий воздух.

Небо над головой напоминало огромный гнойный синяк, полностью затянутый чёрной гарью. Земля ходила ходуном. С вершины разбуженного вулкана прямо на нас неслась смерть. Пирокластический поток, гигантская стена из раскалённого пепла и жидкого огня, пожирал склон с пугающей скоростью.

Я применил магический буст через Рой, придав им скорости, заставив забыть о боли, повреждениях суставов, мышц, о перегрузке сердец. Если они не успеют отойти от вулкана, их тела обратятся в пепел.

На краю скалистого плато нестабильно мерцала фиолетовая арка четвёртого портала. Фомир удерживал точку выхода на чистом упрямстве, рискуя сжечь собственные нейронные цепи. Контур эвакуации пошёл мелкой рябью, грозя схлопнуться в любую секунду.

Рота бежала бегом по полю среди кустарников и папоротников, земля под ногами тряслась, кое-где в ней открывались трещины, из которых валил не то пар, не то вулканический газ.

Рота не останавливалась. Скорость равно спасение.

Порталов было не три, их было пять. Да, потратив целом состояние, Фомир создал порталы, которые через сутки можно было перезарядить и уйти через них же обратно, благо они были двусторонними (он говорил, что есть и односторонние схемы переброски).

Но я потратил ещё больше денег, чтобы сделать порталов пять. Два портала на Вулкане, два во вражеской столице, один на острове лесорубов. Ну да, расчёт был в том, что остров лесорубов будет подавлен полностью и эти сутки можно будет провести в сравнительной безопасности на острове. Марк план переиграл, свинтив оттуда на трофейных судах, так что портал самоуничтожится через несколько дней.

Сводную роту сейчас ждал портал номер три, путь на возврат. Он стоял рядышком с порталом №1 и ждал, когда они подойдут достаточно близко. И был только один человек, способный скоординировать активацию портала и бег Роты.

«Лиандир, сможете вбежать в портал?».

«Воины на пределе, командор, но да, сможем».

«Команда медиков ждёт. Активирую портал, когда вы будете в пятидесяти метрах».

По правде говоря, Сводная рота снизила темп. На краю острова трясло не так сильно и некоторые даже оглянулись, чтобы посмотреть.

Уничтожение Алтаря не просто вызвало физический катаклизм. Из вулкана пёр дым, который пронизывали десятки молний, остров трясло в судорогах, во все стороны летели раскалённые камни, а по склону уже стекал поток магмы.

«Активация».

Фомир по моей просьбе активировал портал и Сводная рота, бросая прощальные взгляды на учинённые собой бедствия, вбежала в фиолетовый зев пространственной воротки портала.

Вонь выложенной кирпичом древней канализации Хадеб-Хавна проникала под броню бойцов батальона Хайцгруга, однако они были равнодушны и к запахам, и неудобству.

Их волновал куда более животрепещущий вопрос — смогут ли они выйти, потому что с другой стороны пути сейчас полыхал дворец.

Громадный отряд тяжело продвигался сквозь непроглядную тьму подземелий по колено в густой холодной жиже. Грубые подкованные сапоги громко чавкали при каждом шаге. Награбленное королевское золото работало как критически большая нагрузка, которая излишне напрягала бойцов. Массивные кожаные мешки и кованые сундуки оттягивали плечи, превращая элитных штурмовиков во вьючных мулов.

Хайцгруг шёл плечом к плечу с одним из гномов, который подсвечивал магическим светильником.

Поскольку никто не ожидал такого разворота событий, то и светильников на неполный батальон оказалось только пять.

Сводчатый потолок катакомб низко нависал над головой, заставляя огромного орка сутулиться. Сверху сквозь толщу камня доносился приглушённый топот ног. Растревоженный муравейник столицы шумно суетился на поверхности, не представляя, куда из дворца делись наглые вторженцы-захватчики.

Дышать становилось всё труднее, но никто не скулил. Воины Хайцгруга самые суровые и стойкие. Они верили в гномье чутьё, способность находить путь внутри незнакомых подземелий, как и всегда, эта вера их не подвела.

Следуя слабому наклону, извилистый путь привёл их к ржавой железной лестнице. Первым туда взобрался гном, который помог командиру, а дальше туда устремился и весь отряд. Бойцы вываливались в заброшенные подземное сооружение, построенное ещё при прадеде Фрея, нечто вроде подземного склада или тюрьмы, сейчас понять было трудно.

Каменные своды покрывала густая паутина, воздух здесь казался холоднее и чище. Помещение имело два окна полукруглой формы, забранное массивной решёткой.

— Командир, подсоби!

Хайцгруг использовал мешок с драгоценными камнями, которые пёр на себе как опору, другой опорой были его собственные плечи. Однако он смог поднять гнома до такой степени, что тот высунул свой по-гномьи длинный нос из окна и даже понюхал воздух как ищейка.

— Есть! Это внешняя стена города, кажись, западный край. Отсюда и до портала недалече.

— Да? — скептически нахмурился Хайцгруг. — А ничего, что тут решётки и высоко?

— Когда это останавливало гномов и орков? — хохотнул гном и стал орудовать пехотным тесаком, ковыряя кладку.

На Хайцгруга посыпались камушки, но он терпеливо ждал, пока гном закончит свои попытки добраться до основания решётки.

В следующую секунду гном потерял равновесие и чуть не упал, однако, вцепившись в прутья, повис на них всем весом. После чего решётка с тихим скрежетом вытянулась на вырванных «корнях», длинных прямых шипах, уходящих в кладку.

Вывернув решётку, гном радостно зашипел большим толстым змеем и стал азартно дёргаться, чтобы доломать результат чужого труда.

— Туфта! Кто так строит⁈ Так, бойцы, берём вот те камни и тащим сюда! — скомандовал гном.

Никого не смутило, что гном был по званию капрал, а команду отдал всем, включая майора Хайцгруга. Сейчас формальная иерархия была не важна.

Орки и люди остервенело таскали камни и очень быстро организовали что-то вроде наклонного нагромождения — примитивного аналога лестницы, по которому выбралось сначала несколько орков и гоблинов, потом потянулись остальные.

Через узкую дырку, буквально игольное ушко, среди кустов и камней никому не нужной и позабытой части стены, изодрав бока, провонявшись в нечистотах, но не выпуская из рук награбленное добро, на свет выходил батальон Хайцгруга. Не поднимая шума, если не считать пыхтения, они потратили последние силы, для возвращения в тот же лесочек, с которого начали свой путь, чтобы попадать около портальных врат.

«Хайцгруг, вы уверены, что это всё добро вам нужно?» - пусть Рой не позволял передавать скепсис, но я всё же постарался.

«По правилам, половина наша личная, половина отойдёт Штатгалю», — многозначительно ответил майор, из чего я заключил, что нет, не намерены.

«У вас мало времени, чтобы пройти портал. На тренировках у вас не было ни сундуков, ни мешков. Ладно, вижу, вы настроены решительно. Выстраивай своих в колонну по два. Как только будете готовы, Фомир активирует портал».

Где-то в лесочке неподалёку отвратительной руладой прозвучал сигнальный рог. Ему вторил другой, в полукилометре. Враг засёк батальон и даже окружал, чтобы раздавить как блоху.

Но они опоздали.

Портал ожил фиолетовой рябью. Пространство с лёгким хлопком раздвинулось, открывая спасительное окно перехода.

— В портал, живо! Я замыкающий! — скомандовал Хайцгруг, зорко оглядывая окрестности порталу.

Орки начали поспешно запрыгивать в мерцающее марево, утаскивая за собой тяжёлые мешки с золотом.

Предпоследним в него прыгнул гном, который держал в одной руке сундук с монетами, а в другой — вырванную с корнем решётку. На кой хрен ему решётка? Идиот!

Жёсткий переход выплюнул отряд на камни двора Цитадели. Хайцгруг тяжело перекатился по брусчатке в сторону, сразу уходя с линии эвакуации, чтобы не воткнуться ни в кого из предыдущих и замер. Воздух Газарии сейчас пах дымом пиратских костров и солёным морем. Вокруг суетились медики, которые уже закончили перевязывать Сводную роту.

Спасённые диверсанты тяжело оседали на землю, жадно глотая воздух. Массивные мешки с королевским золотом валялись рядом, тускло поблескивая драгоценным металлом сквозь прорехи в мокрой коже. Трофеи благополучно достигли безопасной локации.

Хайцгруг с огромным трудом поднялся на ноги, хрустнув позвонками.

На его плечах были грязноватые отметины от гномьих сапог, а сам он, быть может, был первых орком, который нёс их с гордостью

Орк обвёл немного мутноватым взглядом суетящийся двор, выискивая в толпе лишь одну конкретную цель. Тонкая фигура в лёгком пластинчатом доспехе стремительно прорвалась сквозь оцепление медиков. Эльфийка-лучница бросилась к огромному штурмовику, совершенно игнорируя покрывающие его слои чужой крови, канализационной грязи и копоти.

Её изящные ладони осторожно легли на его шею. В расширенных глазах девушки читались неподдельный страх и огромное облегчение. Её воин вернулся домой целым.

Полевые врачи Зульгена уже суетились вокруг раненых бойцов, накладывая давящие повязки, промывая раны, проверяя глубину порезов, нанося густым слоем мазь и применяя базовые лечебные заклинания.

У медиков сегодня будет много работы. Больше её будет только у похоронных команд после битвы у Порт-Арми.

За короткое время (больше всего потребовалось Марку, но и задача у него была на причинения долгосрочного вреда) мы лишили короля Фрея его ключевой судостроительной базы, выпотрошили личную казну правителя, подорвали сырьевую базу по стройматериалу для строительства кораблей, в первую очередь — боевых.

Однако главный удар, который дал о себе знать мгновенно, нанесла Сводная рота.