Стратегия одиночки. Книга восьмая

Глава 23

Лежу на спине, смотрю в ночное небо, удивительно чистое сегодня, прозрачное, как горный ручей. Звёзды, словно миллионы крохотных искр, рассыпаны по чёрному бархату, образуя замысловатые узоры, трактовка которых зависит лишь от фантазии того, кто на них смотрит.

На моей груди устроилась Скалли. Прижавшись щекой, она лениво водит пальцами по моему животу, будто изучает рельеф неизвестной карты. Чувствую её дыхание — ровное, спокойное, и оно смешивается с ароматом трав и лёгким запахом пепла, оставшегося от костра.

Жалею ли я, что сорвался и не смог удержать себя в руках? Нет. Ни капли. Любой иной ответ был бы лицемерием, а врать себе — последнее дело.

Сейчас, глядя на её расслабленную и такую умиротворённую улыбку, понимаю, насколько сильно она была зажата раньше. Словно весь её внутренний мир был стиснут незримыми кандалами. Теперь же, отпустив себя, Скалли стала немного другой — более живой и, как мне показалось, спокойной. Её лицо разгладилось, исчезла напряжённость в уголках глаз, и теперь она кажется ещё красивее, чем раньше.

Понимаю, что сравнивать женщин — дело неблагодарное, но Скалли и Ариэн обе Осколки, и удержаться от сравнения я не могу. Они во многом похожи: целеустремлённые, умные, знающие себе цену. Но отличий между ними не меньше. В отличие от моей бывшей, Скалли более прямолинейна и, что уж тут скрывать, откровенно наглая. В близости же разница ещё более существенная. Да, они обе страстные, прекрасно понимающие, чего хотят от партнёра. Но если Ариэн всегда старалась всё контролировать и предпочитала ведущую роль… То, к моему немалому удивлению, Скалли оказалась совсем иной.

Она, напротив, выбирала роль ведомой, умело подстраиваясь под партнёра. Для меня это стало неожиданностью. А когда она начала использовать свою верёвку, причём не на мне, а на себе самой — это было… Скажу прямо: мне понравилось. Нет, в этом не было ни намёка на мазохизм или стремление к боли, но её желание полностью довериться в момент близости оказалось удивительно притягательным. Да и верёвка, надо признать, позволила попробовать такие позиции, о которых я даже не мог подумать. Если Ариэн в постели оставалась такой же, как и вне её, то Скалли преображалась кардинально. Не знаю, в чём тут дело, но для меня это стало очень приятной неожиданностью. Особенно на фоне того, что, казалось, Скалли вообще не знает такого слова, как «стеснение».

Ариэн я бы сравнил с огнём, а Скалли — с водой. Понимаю, что сравнение может показаться натянутым, но именно оно первым пришло мне в голову.

Не отводя взгляда от будущей богини Охоты, подумал о том, что зря считал её Осколком Артемиды. Потому как, насколько помнил, греческая богиня была концептуальной девственницей, если можно так сказать, а то, что вытворяла Скалли этой ночью, никак не вязалось с непорочностью.

Нежные пальчики охотницы замерли на моём животе, и она подняла голову, посмотрев мне прямо в глаза.

— Сравниваешь? — будто прочитав мои мысли, сказала она тихим голосом.

— Просто наслаждаюсь моментом. — Иногда надо просто соврать, и сейчас был именно такой случай.

Мне показалось, что Скалли прекрасно уловила мою ложь, но не подала виду, а просто улыбнулась.

— Да... — протянула она и потянулась, словно кошка, подняв вверх руки так, что её пальцы закопались мне в волосы. — Этой ночью ты сломал мою привычку разочаровываться.

Даже не знаю, что сказать в ответ. Это вообще был комплимент или что-то иное? Анализировать каждое её слово и искать под ними второе дно не хотелось совершенно. Нет, я по-прежнему прекрасно понимал, что меня обнимает очень опасная девушка, настолько, что ей ничего не стоит меня убить. Но одновременно с этим пониманием сейчас вообще не чувствовал от неё угрозы.

— Не хочешь сказать, насколько я была хороша? — усмехнулась Скалли, уперев подбородок в мою грудь.

— Что значит "была"? — улыбнулся я и провёл пальцами по её обнажённой спине.

— Да! — неожиданно бодро согласилась будущая богиня Охоты. — Ты прав, я всегда хороша! — Затем её взгляд скользнул по моему телу ниже, и она замерла на секунду, а затем скатилась с меня на траву и засмеялась. — Нет, Ворон, хватит. Как говорят французы: "Из-за стола надо вставать с лёгким чувством голода".

Ничуть не стесняясь моих взглядов, Скалли неторопливо поднялась на ноги, подошла к реке и, присев на корточки, потрогала ладонью воду. Смотреть на неё было приятно. Уже схлынуло плотское возбуждение, но по-прежнему от будущей богини Охоты было тяжело отвести взгляд. Словно наблюдаешь ожившую античную статую. Правда, бюст у женских античных изваяний обычно был значительно меньше, чем у Скалли, но назвать эту деталь портящей девушку — значило бы пойти против чувства прекрасного.

Озорно подмигнув мне, Скалли резко оттолкнулась от берега и, взлетев метра на три вверх, сделала переднее сальто, после чего, словно стрела, выпущенная из небесного лука, практически без брызг вошла в воду.

Да! Искупаться после столь бурно проведённого времени — идея отличная. Медленно поднявшись на ноги и заодно потянувшись, начал разбег. У самой кромки берега прыгнул как можно выше... На Земле, даже будь я в идеальной форме, мне никогда не удалось бы совершить подобного: тройное сальто вперёд, винт на тысячу восемьдесят градусов, и в верхней точке — резкий выход из группировки, прогиб «ласточкой» и плавный переход в двойное сальто. Расчёт времени и положения был почти безупречным, и когда ладони коснулись воды, тело уже приняло оптимальную позицию. Прохладная проточная вода приятно взбодрила. Глубина реки в этом месте оказалась около трёх метров, поэтому, оттолкнувшись от дна, я быстро вынырнул...

Чтобы тут же оказаться лицом к лицу со Скалли:

— Потрёшь мне спинку? — улыбнулась она…

Когда через пятнадцать минут я вынес Скалли на берег, девушка плавным, но настойчивым движением вывернулась из моих рук. Встав на ноги, будущая богиня Охоты едва уловимым жестом прикоснулась ладонью к моей щеке:

— В таком потирании спинки есть своя прелесть, — легко рассмеялась она.

— Кто-то говорил о лёгком чувстве голода, — ответил я улыбкой.

— Ой! — наигранно воскликнула она. — Я просто попросила меня помыть... Но получилось хорошо. — Оттолкнув меня ладонями, Скалли сделала два шага назад и, оглядев меня с ног до головы, произнесла, — Было приятно и даже хорошо… но никаких отношений. Без обид?

— А если я расстроюсь? — склонив голову, спросил я.

— Меня это не волнует. Ты не мальчик, чтобы обижаться, — пожала она плечами.

Но на мгновение мне показалось, что ей действительно не хотелось причинять мне боль. Хотя, скорее всего, это лишь показалось.

— И на этом всё, — тряхнула она руками, затем игриво улыбнулась и добавила. — На сегодня. А что будет дальше — увидим. Договорились, партнёр?

Не знаю, что ею движет, но меня такое положение дел более чем устраивает. Сделав вид, что задумался, я помолчал с полминуты, после чего с располагающей улыбкой уточнил:

— Партнёрство с привилегиями?

И протянул руку для рукопожатия. Перехватив мою ладонь, девушка прижала её к своей груди и сжала, после чего закатила глаза и сказала с таким видом, будто поднималась на эшафот:

— С привилегиями.

Рассмеявшись и тряхнув головой, Скалли отпустила мою руку, но, видя, что я не собираюсь убирать ладонь, терпеливо подождала, пока я не наиграюсь. Причём я прекрасно видел, что ей это нравится, а её вид «терпящей мучения» был лишь легко читаемой игрой. И да, она знала, что я это понимаю, но ничуть не смущалась.

— Я проголодалась. У тебя осталась еда? — спросила будущая богиня Охоты, неспешно одеваясь.

— Разве что на самом дне поискать, — ответил я, натягивая бельё.

Одевшись до пояса, Скалли подошла к моему рюкзаку и принялась в нём копаться. Я уже привык к её бесцеремонности, поэтому не возражал. Найдя хлеб, остатки сыра и мешочек со специями, она подошла к своим вещам и достала из сумки тушку уже освежёванного кролика. Зачем тогда рылась в моих припасах, если у самой было мясо?

— У нас в Австралии этих кролей — море, волей-неволей научишься их готовить, — присев на берегу, сказала будущая богиня Охоты, принимаясь разделывать тушку. — Если у нас есть минут тридцать, приготовлю кролика по-шахтёрски... — Она на секунду задумалась. — Если найду бекон. Вроде где-то был.

— Полчаса? Ради мяса, приготовленного тобой? — в моих глазах зажглась игривая искра. — Конечно, есть!

— Тогда на тебе угли, а остальным займусь я, — стряхнув капли крови с ножа, кивнула Скалли.

Умело разделав кролика, охотница нарезала мясо на примерно равные куски, завернула их в бекон, предварительно натерев специями. Когда она закончила приготовления, угли — благодаря бытовой магии Огня — тоже были готовы. Присев у костра, Скалли нанизала завёрнутые в бекон кусочки на импровизированные шампуры из веток кустарника и принялась их обжаривать.

— Мне одеться? — невинно поинтересовалась она, заметив мой пристальный взгляд на её обнажённой груди.

— Ни за что! — замахал я руками.

— Ха! — усмехнулась будущая богиня Охоты. — Вот за что ты мне нравишься, Ворон, так это за прямоту. Хотя ты одновременно ещё та хитрая шовинистическая сволочь. — Её тон резко изменился. — Но… Тебе это даже идёт. — Она взмахнула шампуром. — В этом противоречии есть особая привлекательность.

— В тебе тоже хватает противоречий, — развёл я руками, не найдя более оригинального ответа.

— Да, — легко согласилась Скалли. — А теперь, пока я готовлю ужин, развлеки девушку разговором. Только без грустного — расскажи что-нибудь забавное.

Вспомнив пару историй из спортивного прошлого и слегка приукрасив их для эффектности, я начал повествование. Похоже, девушка не лгала о своём профессиональном опыте — её точные и уместные комментарии ясно об этом свидетельствовали. Закончив очередную байку, я принял готовое мясо из её рук и сменил тему:

— Ты же отличная лучница…

— Великолепная и исключительная! — поправила меня Скалли, вгрызаясь в мясо.

— Не сомневаюсь, конечно, великолепная и исключительная, — кивнул я. — И здесь, на Айне, у тебя наверняка есть сопутствующие таланты. Например, склонность к магии Воздуха?

— Ворон, говори прямо, — строго посмотрела на меня охотница.

— Аура Чувства Ветра тебе знакома? — без предисловий спросил я.

— Знакома, — склонив голову, подтвердила Скалли.

— Научишь?

Вытерев губы, девушка уставилась на меня оценивающим взглядом, затем спросила:

— А что мне с этого будет, партнёр?

— Я могу научить тебя модифицированному заклинанию Камнекожи.

— Кем модифицированному? — уточнила Скалли, но, прочитав что-то в моих глазах, продолжила без ожидания ответа. — Ладно, могла бы и не спрашивать. Договорились.

Изначально я планировал освоить эту ауру в Дейтране, найдя отставного корабельного мага. Она позволяла лучше чувствовать воздушные потоки, улавливать восходящие и нисходящие течения, а также перенаправлять их в определённых пределах. Кроме того, усиливала заклинания школы Воздуха. После долгого пути по болотам у меня появилась идея нестандартного применения этой ауры. Надеюсь, моя задумка, основанная на разработках землян из Прошлого Цикла, окажется работоспособной. На Сапфире её можно будет использовать лишь с натяжкой, но на Алмазе…

— Ворон, о чём замечтался? — фыркнула Скалли, поняв, что мои мысли улетели далеко.

— Летать хочу, — честно признался я.

— Видела как-то мага Героического Витка — он летал на мерзком подобии дракона с крокодильей мордой и длинной шеей.

— Виверна, скорее всего, — кивнул я. — Слышал, опытный менталист может подчинить подобного монстра за несколько лет упорных дрессировок. Или маг Призыва способен заменить душу чудовища на покорную. Но это, конечно, лишь слухи, — вовремя поправился я, избегая лишних вопросов о своей осведомлённости.

— Судя по твоему лицу, приручать подобную тварь ради полётов ты не собираешься? — хитро прищурилась будущая богиня Охоты.

Подумав пару секунд, я решил не отшучиваться:

— Ты права. Я думаю о чём-то вроде планера или дельтаплана.

— О! — встрепенулась Скалли, но сразу помрачнела. — Большая и маломанёвренная цель. Легко сбить.

— Мне не для боя, — отмахнулся я. — Просто есть места, где пролететь проще, чем пройти… Вроде болот Патанга.

— Слышала, — кивнула охотница. — Говорят, там полно монстров.

— Верно, — согласился я. — Недавно там был.

— Расскажешь? — в глазах Скалли вспыхнул охотничий азарт.

— Сначала обмен заклинаниями, — твёрдо сказал я, бросая пустой шампур в угли.

— Предупреждаю, аура Чувства Ветра требует трёх Звёзд Таланта в магии Воздуха, — усмехнулась охотница.

— У меня талантов хватает, — развёл я руки с наигранной скромностью.

— Ворон-Ворон… — покачала головой моя прекрасная собеседница и игриво подмигнула. — Некоторые твои таланты мне очень понравились.

— Они бледнеют перед твоими, — не отводя взгляда от её груди, парировал я.

— Даже спорить не буду, — рассмеялась Скалли и, потянувшись за вещами, надела рубаху, правда, “забыв” её застегнуть. — Ладно, приступим к обучению… Руки убрал! И не делай такое лицо, будто у тебя любимую игрушку отнимают. Садись напротив. Дальше! Глаза закрой. Не прищурься, а полностью закрой!..

Её подход к обучению разительно отличался от методики Ариэн. Сначала Скалли изложила теорию простыми, понятными словами — не как местные мастера. Затем на примере собственных ощущений показала, что мне предстояло почувствовать. Видимо, мы мыслили схоже, потому что её объяснения оказались невероятно доходчивыми. Уже через час я уловил основы новой ауры. Конечно, до совершенства было далеко, но базу будущая богиня Охоты мне поставила. В свою очередь, я почти дословно повторил метод, которым меня обучала бывшая. И в очередной раз убедился, что Скалли — истинный Осколок: она схватила суть заклинания Металлической Чешуи вдвое быстрее, чем я в своё время.

Пока мы обменивались заклинаниями, я заметил перемены в охотнице. После проведённой вместе ночи она осталась всё той же прямолинейной, язвительной и беспардонной, но в ней появилось какое-то спокойствие. Если раньше её движения порой срывались в резкие рывки, то теперь обрели ещё большую хищную плавность. Да и взгляд лишился того странного блеска — будто бы прежде она постоянно сдерживала внутреннюю ярость.

— Ты куда дальше? — спросила Скалли, уверенно повторив заклинание Металлической Чешуи, и принялась облачаться в доспехи.

— Как и говорил — проверю развалины старого замка, — ответил я, натягивая гамбезон.

— Нет, я о том, куда ты после этого, партнёр, — поправляя ремни брони, уточнила будущая богиня Охоты.

— Солнечный Город, — пожал я плечами, не видя смысла скрывать маршрут. — Меня ждёт встреча с представителем корпуса Паладинов.

Услышав это, Скалли замерла, изучающе оглядела меня, затем хмыкнула и наклонилась за колчаном с дротиками.

— Слышала об этой организации, — её голос оставался нейтральным, не выдавая отношения к воинам Света. — А я, видимо, тоже направлюсь в Пятиградье, только не в Солнечный Град.

— Хочешь посмотреть на Перевёрнутые Башни? — предположил я.

— А? — она уставилась в недоумении, затем рассмеялась. — Нет. У меня другие дела.

— Не поделишься планами с партнёром? — спрятал вопрос за маской лёгкой насмешки.

— Появилось у меня одно хобби, — на её губах промелькнула кровожадная улыбка, заставившая меня вздрогнуть. — И его след, как мне кажется, ведёт в Атрей.

— Помощь нужна? — спросил я, заранее зная ответ.

— Ворон, — сложив руки на груди, строго произнесла Скалли. — Я не маленькая девочка и справлюсь сама. Тем более с чужой помощью будет не так интересно.

— Бедный Раху... — беззвучно прошептал я, отвернувшись и догадываясь, о каком «хобби» идёт речь.

— Что? — встрепенулась она, уловив нечто знакомое в моих словах.

— Пустяки, не обращай внимания, — отмахнулся я, поднимая Разящий Шелест.

Погасив последние угли, я закинул рюкзак за спину и плотно затянул ремни. Внимательно окинул взглядом место стоянки — ничего не забыл?

— Камушки свои забирать не будешь? — усмехнулась Скалли.

Подобрав похожие на миниатюрных кабанчиков камни, я швырнул их в реку у самого берега.

— Их дом здесь, — вернул я усмешку охотнице.

Да и действительно, зачем мне эти бесполезные безделушки, только место зря занимают.

— Ну, тогда пошли проведаем твои руины, — кивнула Скалли, закончив заметать следы нашего присутствия — все, кроме кострища.

— Вообще-то я планировал сделать это один, — оставаясь на месте, возразил я.

— Ворон, — её улыбка стала настолько мягкой, будто передо мной школьная учительница, обращающаяся к любимому ученику, — я просто посмотрю. Если ты действительно что-то найдёшь, — она пожала плечами, — во что я не верю, то на твои трофеи претендовать не буду.

— Тогда зачем тебе? — стараясь сохранить нейтральный тон, спросил я.

— Честно? — в её глазах мелькнул скрытый смех. — Просто хочу проверить твою удачу.

— В смысле? — такого ответа я не ожидал.

— Сказок, легенд и баллад о прошлом — сотни, если не тысячи, — подойдя вплотную, Скалли заглянула мне в глаза. — Большинство — полная чушь... Но ты выбрал проверить именно эту историю.

Мне категорически не хотелось брать её с собой. Но какие варианты? Она не отстанет. Заметить её слежку в лесной чаще — учитывая, кем, думаю, она станет — будет чудом. Если захочет, проследит незаметно, как бы я ни заметал следы.

— Что мне с этого будет, партнёр? — чтобы скрыть раздражение, я нарочито меркантильно растянул слова.

— Значит, общества красивой девушки тебе уже мало? — рассмеялась она и, отстранившись, уверенно зашагала в сторону леса.

Постояв в одиночестве с полминуты, я тяжко вздохнул и двинулся следом. Не то чтобы её общество было мне неприятно — скорее, наоборот. Но я слишком хорошо знал характер Скалли и сомневался, что она удержится от притязаний на находки.

Зайдя в лес, я понял, что потерял охотницу. Она точно была где-то рядом, да и вообще, не могла за столь короткое время уйти куда-то далеко, но тем не менее, как ни напрягал ауру Восприятия, как ни вглядывался в ночные тени, не заметил и следа её присутствия. Решив не напрягаться по этому поводу, я с самым независимым и равнодушным видом направился ровно на запад, где, как помнил, и располагались нужные мне руины. Двигаться старался бесшумно, хотя и понимал, что, по сравнению со Скалли, моё передвижение, наверное, напоминало лося, пробирающегося через лесную чащу.

Меня не отпускала мысль, а не сделал ли я большую ошибку, позволив своим желаниям взять верх? Кто теперь знает, как изменится отношение Скалли ко мне после близости? Да, мы отлично провели время. Даже больше, чем отлично… Но, каковы будут последствия? Не знаю, как она, а я теперь точно не смогу воспринимать Скалли так, как раньше. Увидев её совсем другую сторону, её так тщательно скрываемое, за внешней наглостью, нарочитой непосредственностью и прямотой, желание кому-то довериться, я уже не мог смотреть на неё по-прежнему. Остановит ли эта перемена мою руку, если охотница пойдёт на поводу своих инстинктов и начнёт убивать людей? Смогу ли я нанести удар, или моя рука дрогнет? У меня нет ответа на этот вопрос…

– Двое. - Скалли появилась передо мной, словно ниоткуда. - Две сотни метров на север. Булат и Сталь. Идут в нашу сторону. - Несмотря на то, что я стоял всего в шаге от неё, едва слышал её шепот. - Судя по виду, егеря.

Ладонь охотницы легла на один из дротиков. Покачав головой, я отрицательно провёл ладонью в воздухе.

– Это просто лесничие, скорее всего. Их работа - проверять этот лес. Не надо нападать. - Также тихо сказал я. - Просто пропустим или пройдём мимо.

Коротко кивнув, Скалли махнула рукой, предложив следовать за ней, и буквально растворилась в лесной чаще. Скользнула за ствол дерева всего в трёх шагах от меня и пропала из вида.

Минут десять я, как можно тише, двигался в указанном охотницей направлении. Даже подумал о том, чтобы накинуть на себя Плащ Теней, но в итоге передумал, решив не раскрывать перед Скалли свои навыки в Теневой магии. Иногда охотница специально появлялась в пределах видимости и жестами направляла меня в нужную сторону. Так продолжалось ещё около четверти часа, как Скалли вновь появилась в поле зрения и шепнула одними губами:

– Чисто. Ушли к реке. Пройдут в полукилометре от нашей стоянки. Двигались, словно по привычному маршруту. - Её лицо приобрело немного презрительное выражение. - Лентяи. Они даже болтали между собой, вместо того чтобы нормально делать свою работу. Хотя… Ходить по лесу умеют. Умеют лучше тебя. - Не удержалась она от лёгкого укола в мою сторону.

– Мне привычнее подземелья. - Отмахнулся я, стараясь не показать, что её слова меня задели. Немного, но всё же задели.

– Куда нам дальше?

– На запад, и судя по тому, что я слышал, развалины где-то уже недалеко.

– Пойду поищу. - Усмехнулась будущая богиня Охоты и снова скрылась в лесной чаще.

Не знаю почему, но мне показалось, что она уже нашла развалины и сейчас просто проверяет, найду ли я их сам.

Напрягая память будущего, понял, что никаких дополнительных ориентиров, за исключением поворота реки, не помню. Пришлось в голове выстраивать весь маршрут, по которому мы шли, покинув стоянку, после чего взял немного левее.

Руины, и правда, нашлись довольно быстро. Примерно в километре от того места, где я видел Скалли в последний раз. Впрочем, даже руинами остатки старого замка можно было назвать разве что с большой натяжкой. От древней постройки остался только фундамент, да и тот весь зарос кустарником и мхами.

– Ты действительно надеешься тут что-нибудь найти? - Ехидно осведомилась Скалли, словно приведение вынырнув из небольшого оврага слева от меня.

– Вот и проверим моё везение. - Пожал я плечами, послав охотнице немного кривую улыбку.

Несмотря на то, что я точно знал где искать, для вида провозился с поисками не меньше часа. Всё это время Скалли мне не помогала, но и не мешала, делая вид, что наблюдает за окрестностями, но, как подозреваю, больше следила за мной. Я же также не выпускал её из вида. И от меня не укрылось то, что, помимо Плаща Теней, охотница довольно неплохо владеет магией Иллюзии. Причём на уровне выше моего, что позволяло ей изменять цвет и оттенки своей брони так, что она словно растворялась в этом лесу.

– Ты что-то нашёл! - Спрыгнув с ветки дерева, охотница оказалась рядом со мной, стоило мне замереть на месте дольше чем обычно.

– Фоновые эманации старого сакрального барьера. - Соврал я, как надеюсь, довольно правдоподобно.

– Это может быть просто совпадением. - Пожала плечами Скалли. - По твоему рассказу выходит, что замок принадлежал знатному роду, и наверняка все его стены были зачарованы защитной магией. Это может быть и остаточный фон от защитных заклятий.

– Не проверишь – не узнаешь. - Пожав плечами, я принялся разгребать древний завал из сваленных в одну кучу массивных камней.

Крупные валуны, которые не смогли бы сдвинуть с места даже трое крепких мужчин, были покрыты скользким мхом. Тем не менее я справился с расчисткой за пятнадцать минут, даже не прибегая к магии. Память будущего не подвела. Среди побелевших костей лежали два обломка валириевых мечей. Никаких следов магии — если мечи когда-то и были зачарованы, за прошедшие столетия магия в них полностью рассеялись.

На самом деле, эти клинки не представляли особой ценности. Восстановить их уже невозможно, разве что переплавить. Но в этих осколках полтора килограмма чистого валирия без малейших примесей. По дейтранским меркам, их стоимость около трёх тысяч золотых. Правда, продавать я их не собирался — у меня на этот металл были другие планы. Конечно, придётся докупить ещё примерно столько же, но это уже детали.

— Не очень похоже на артефакты, — нахмурилась Скалли, разглядывая находку. — Просто обломки старых мечей. И это твой "клад"?

В ответ я легонько стукнул клинками друг о друга.

— Странный звук, — поморщилась охотница.

Попросив один из обломков, она внимательно осмотрела его, затем резко провела по своей кольчуге, стукнула по наплечнику и, вернув мне осколок, посмотрела так, будто её ручной котёнок вдруг заговорил.

— Валирий?

— Угадала, — кивнул я.

Достал из рюкзака тёмную ткань и начал заворачивать находку.

— Слушай... — устроившись на валуне и закинув ногу на ногу, Скалли пристально посмотрела на меня. — Ворон... Не дёргайся. Я обещала не претендовать на находку — значит, не претендую. Но... у меня вопрос.

— Не обещаю, что отвечу.

— И это после всего, что было между нами? — наигранно нахмурилась она.

— А что именно было между нами? — закончив упаковку, я поднял на неё взгляд.

— Партнёрство... с привилегиями, — уклончиво ответила она, и мне показалось, кончики её ушей слегка порозовели.

— Партнёрство предполагает взаимовыгодное сотрудничество, — усмехнулся я с самым независимым видом.

— Да мне от тебя ничего и не надо, — отмахнулась Скалли, взяв себя в руки. — Почти... Просто проверить хочу твоё везение ещё раз.

— И как же ты собираешься это сделать? — сказал я, поднимаясь на ноги и закидывая рюкзак за спину.

— Вот ты говорил, что слышал сотни разных легенд, — протянула охотница. — Так, может, расскажешь мне одну... Первую, что придёт в твою голову?

Так... А ведь в этом что-то есть! Что из того, что я знаю, благодаря памяти будущего, может усилить Осколок божества Охоты? Мой взгляд скользнул по её копью и вернулся к нему снова. Воспоминание острым уколом, словно бутон розы, раскрылось в моём разуме.

— К югу от Звёздного Залива. Я имею в виду очень далеко на юг, начинаются непроходимые джунгли, — охотница кивнула, видимо, уже неплохо разбираясь в географии континента. — Люди там давно не живут. Сотни различных данжей в тех местах каждый месяц уходят в Переполнение, так как их никто не зачищает.

— Я слышала об одном королевстве, которое сдерживает наплыв различных тварей из тех джунглей, — кивнула Скалли.

— Там таких королевств, герцогств и прочих баронств не одно, — согласился я. — Но речь сейчас не о том. А о том, что, по одной из легенд, в тех джунглях, а точнее в их северо-западной части, когда-то существовала богатая империя, имя которой затерялось в веках. Эта империя многие годы воевала с Лесом сидов у своих границ. Во время Тёмных веков империя пала, но при этом смогла уничтожить и Лес. В последней битве между людьми и сидами сошлись двое великих бойцов. От людей вышел чемпион Антареса, а от сидов — Да'Ррун, левая рука Да'Ннана, один из лейтенантов Дикой Охоты. Тот бой закончился ничьей — два бойца убили друг друга. Тот поединок проходил в Храме всех Богов уже на руинах горящей столицы империи. Сражение было столь ужасным, что Храм обрушился, похоронив под собой тела великих воинов. Люди смогли найти тело чемпиона Антареса, но вот останки Да'Рруна так и не были найдены.

Прервав рассказ, я сделал вид, что занят тем, что очищаю свои ступни от налипшей на них грязи.

— И почему ты рассказываешь мне именно эту историю, выбрав её среди сотни известных тебе легенд? — в голосе Скалли сквозило тщательно скрываемое любопытство.

— Оружием Да'Рруна было охотничье копьё. Я видел фрески, и оно как две капли воды похоже на то, что у тебя сейчас в руках. По легенде, то копьё создал Дъюрьйин. В финальной битве чемпион Света потерял свой молот и, перехватив копьё Да'Рруна, молитвой Антаресу очистил оружие Тьмы и убил им героя сидов, после чего упал без сил и умер сам.

— Сколько подобных сказок я уже слышала, — пожала плечами Скалли, но я заметил, что моя история её заинтересовала.

— Ты просила рассказать первое, что придёт на ум, я рассказал, — сделав вид, что мне неинтересно, зацепила ли её моя история или нет, я принялся возвращать камни на своё место. — Теперь твоя очередь поделиться чем-нибудь интересным.

— Партнёрство, — кивнула она с игривой улыбкой. — Мне кажется, есть у меня кое-что, тебе интересное. Но сперва ответь на один вопрос. Ты вот хочешь сделать дельтаплан, а ты знаешь, как их делать?

— Летал как-то раз в прошлой жизни, — дёрнув плечом, ответил я.

— Ты же понимаешь, что для изготовления нормального дельтаплана этого мало? — вкрадчиво произнесла охотница.

— На Айне много землян, найду специалиста, — улыбнулся я максимально независимо.

— И сколько ты будешь его искать? Впрочем, не отвечай. Считай, что и я приношу тебе везение, — девушка демонстративно и медленно откинулась назад. — Вчера в одном кабаке меня попытался склеить один из наших. Разливался, словно соловей, что на Земле он был лётчиком-истребителем, но потом оказалось, что он любитель. Да и не военный, а занимался парапланеризмом и кросс-кантри... так называется дисциплина полётов на дальность на дельтапланах.

— Имя, — коротко спросил я.

— Он представился как Скайрос. Маг воздуха и огня. Хвалился тем, что скоро перейдёт на Булат.

Скайрос... Я помню это имя по Прошлому Циклу. Он работал одно время с Кейташи, где я с ним и познакомился. Потом пропал примерно за месяц до Вторжения. Но тот ли это Скайрос? Не знаю. Потому что тот, о ком я помню, не упоминал о своём увлечении полётами. Хотя имя-то довольно характерное. Скай — это же небо на английском.

— Где ты его встретила? — уточнил я.

— Город Триментир. Если бы ты не свернул на юг, то добежал бы до него за пару часов, — развела руками будущая богиня Охоты. — Стоит на месте слияния трёх рек, на торговом тракте, идущем из Рура в Пятиградье. Причём этот Скайрос что-то заказал у местных мастеров и собирался в Триментире пробыть ещё дня три, не меньше…