Стратегия одиночки. Книга восьмая

Глава 1

(80-й день)

Вынырнув из Пустоты Повышения, я позволил себе лишь вздох облегчения. Преодоление Первой Стены и выход на Драгоценный Виток Спирали Возвышения прошли даже легче, чем я смел надеяться. Но Пустота — она всё же Пустота. Даже недолгое пребывание в этом непривычном для человека состоянии – в виде разрозненных частичек твоего «Я», летящих сквозь кажущееся бесконечным Ничто – не тот опыт, который хочется повторять часто.

Вот вроде просто сидел в позе лотоса не более получаса, а ощущение – словно два вагона гравия разгрузил. Никакая память будущего не смогла подготовить меня к тому, через что пришлось пройти во время Ритуала Перераспределения. Едва потоки энергии, повинуясь ритмичному танцу Ариэн, прорвались в моё Ядро, как сознание, увлечённое водоворотом, устремилось вглубь бессознательного.

Не знаю и не хочу знать, что чувствовали другие участники ритуала. Я же словно оказался внутри своего Ядра. Причём, в отличие от Визуализации, оно предстало передо мной в совершенно ином виде. Словно огромный трёхмерный разноцветный пазл, состоящий из блоков разного размера и формы. Видимые, благодаря магии ритуала, некоторые из этих блоков поддавались усилию воли и позволяли передвигать себя. Интуитивно понимая, что надо делать, я старался сгруппировать в единые кластеры блоки, совпадающие по свойствам.

Решение этой пространственной головоломки осложнялось тем, что некоторые блоки – излучающие Свет или погружённые в непроглядную Тьму – вообще не поддавались моему влиянию и оставались недвижимы, какие бы усилия я не прилагал. Так, довольно большой фрагмент разрозненных блоков, от которых веяло землёй, оказался заперт и разделён скованными между собой бесцветными формациями и теми, на гранях которых были вырезаны непонятные мне письмена.

Вначале мне без труда удалось совместить несколько блоков, искрящихся электричеством, в более крупную структуру. Затем я расширил соединение земляных блоков. Но с перемещением каждого нового фрагмента задача кратно усложнялась. Это было похоже на попытку собрать многомерный кубик Рубика, некоторые грани которого невозможно подвинуть и на миллиметр. Всё усугублялось тем, что для подведения одного нужного блока на место порой приходилось сдвигать более десятка других, а затем возвращать их обратно – и вот последнее иногда было сделать даже сложнее.

К тому же меня не покидала уверенность: стоит ошибиться, перемешать обладающие разными свойствами фрагменты в хаосе – и по завершении ритуала навеки останусь магическим инвалидом, неспособным даже к простейшей бытовой магии. Это понимание ограничивало мои попытки создать объёмные соединения блоков одной Стихии.

Головоломка была безжалостна. Почти всегда, чтобы увеличить агломерат одной стихии, приходилось уменьшать группу блоков другой. Да, я понимал: таковы правила ритуала. И тем не менее, когда отделял блок от уже сложившегося единства стихии, всем существом ощущал острую, протяжную ментальную боль. Но так было надо. Приходилось терпеть, не позволяя боли сбить фокус внимания.

Ещё труднее, по прошествии времени, показавшегося мне половиной вечности, оказалось признать, что всё, что я мог переместить, не вызвав хаос, уже передвинул. Причина была в «видимых» мной свободных стихийных блоках, зажатых недвижимыми формациями. Их было очень много – почти столько же, сколько я успел собрать вместе. Особенно обидно было видеть три блока Ветра, отделённых от основного конгломерата той же Стихии тончайшей стенкой из прозрачного, словно алмаз, воплощения Ментала.

Понимая бессмысленность, я всё же попытался сжать внимание в узкий, подобный лазерному, луч и сдвинуть стену Ментала. Разумеется, ничего не вышло. Ритуал позволял изменять лишь стихийные формы. Увы, магия Ментала к Стихиям отношения не имела, и её блоки никак не отреагировали на все мои усилия. Но, даже всё понимая и зная все ограничения, я пробовал снова и снова…

Не вышло. Стена Ментала осталась недвижима.

Обидно, да. Но такова жизнь: не всегда получаешь желаемое, как бы ни хотел и какие усилия не прилагал.

Приложив немалую силу воли, я заставил себя успокоиться – и вовремя. Мои попытки сдвинуть стену Ментала едва не раскачали соседнюю формацию Ветра, грозя полностью лишить меня способности управлять этой Стихией. Успокоив разум, уже приготовился завершить Перераспределение, как краем сознания уловил странную вибрацию… Откуда-то снаружи. Едва заметная мелодия, ритмичный шум. Словно кто-то или что-то извне пыталось достучаться до моего сознания. Не просто достучаться – помочь. Не знаю почему, но у меня не возникло ни малейшего сомнения: это было предложение помощи, а не ловушка.

Несколько мгновений пытался разобрать смысл ритма, но тщетно. Чтобы понять его чётче, нужно было покинуть Ядро и тем самым прервать ритуал. Однако я знал: стоит это сделать – и мелодия исчезнет, растает. Та помощь, что нёс этот ритм, была возможна только здесь и сейчас, и никогда более.

Не покидая пространства Ядра, я попробовал расширить сознание, выйдя за границы Оболочки, чтобы локализовать источник сигнала. К удивлению, получилось. Источником странного ритма оказался мой Цеховой Знак, отмеченный благословением Ишида. Но как ни старался, понять, чего хочет Знак, не мог. К тому же, завершив Перераспределение, чувствовал: новые формации стихийных блоков нужно срочно закрепить, иначе они распадутся. Промучившись в сомнении несколько вздохов, как было ни обидно, отодвинул мелодию Знака на задворки сознания и принялся закреплять достигнутое, предпочтя синицу в руках.

Завершив обязательные действия и скрепив формации, я окинул взором Ядро и уже собрался покинуть это странное пространство, находящееся где-то в глубине моего Я, как внимание привлекла одна деталь. Та самая стена Ментала, отделявшая блоки Ветра, мерцала в такт мелодии Знака. Повинуясь интуитивной догадке, я вновь сжал сознание в узкий луч и начал толкать стенку в такт внешнего ритма.

Сначала ничего. Но когда мне удалось добиться идеальной синхронизации, стена Ментала… Нет, не подвинулась. Она словно стала прозрачной, позволив мне переместить три блока Ветра сквозь неё прямо к общей формации. Тут же оболочка моего Ядра завибрировала и начала разрушаться. Я понимал: причина этого разрушения – в наглом нарушении правил ритуала Перераспределения. Но страха не было – благодаря подсказке Знака пришло и знание, как спасти Ядро. Быстро закрепив новую формацию Ветра, тут же завершил ритуал, покинув пространство Ядра.

Позволив себе лишь один тяжёлый, полный скрытой боли вздох, я немедля ушёл на Повышение. Именно Повышение, сформировавшее вокруг моего Ядра новую прочную оболочку Опала, не только остановило разрушение магического центра, стабилизировав внутренние потоки энергии, но и устранило все возможные негативные последствия.

Думаю, если бы на Айне оставался Отголосок Магевры, богини Стихийной Магии во всех её проявлениях, он бы непременно отомстил за нарушение правил Её ритуала. Как минимум какое-нибудь особенно мерзкое проклятие мне было бы обеспечено. Особенно учитывая, что подсказка пришла от извечного конкурента Магевры – Ишида, божества ритуальной Магии. Но Отголоска Магевры на Айне не было, и взлом Её ритуала прошёл для меня бесследно.

Очнувшись после Повышения, я скользнул внутренним взором по идеально ровной поверхности Опалового Ядра и не удержался от вздоха облегчения. Мне, и правда, удалось обмануть ритуал и избежать всех связанных с этим нарушением последствий. Правда, если бы у меня не хватило энергии Роста для Повышения, то я бы, скорее всего, погиб. Но, если бы энергии не хватало, я бы просто не стал столь нагло нарушать правила.

Открыв глаза, встретил любопытный взгляд Ариэн. Как бы я ни относился к будущей богине Спонтанной Магии, объяснять ей всё произошедшее со мной не собирался. Поэтому просто улыбнулся ей вполне искренней улыбкой. Скажи я правду, что, следуя подсказке Отголоска Ишида, посмел нарушить правила ее ритуала – скандала было бы не избежать. А оно мне надо? Вот именно. Не надо. Так что простая улыбка – и никаких объяснений.

Помня инструктаж перед ритуалом, остался сидеть на месте, не делая попыток встать, потому как это бы нарушило структуру и форму магических линий, что в свою очередь могло очень негативно сказаться на тех участниках, кто ещё не завершил Преобразование. Чтобы не играть в гляделки с Ариэн, прикрыл глаза, сделав вид, что погрузился в медитацию.

Уверен, будущая богиня Спонтанной Магии почувствовала, что я что-то сделал, что делать было запрещено условиями ритуала. Но, так как она ничего не сказала сразу, то, скорее всего, кроме неясных подозрений, у неё не было никаких иных доказательств. Иначе она сразу бы высказала мне всё, что думает по этому поводу. Да и взгляд у неё был не столько злой и раздраженный, сколько полный неясных сомнений. Словно она понимала, что где-то и в чём-то произошел обман, но не могла определить, где именно и каким образом.

Расслабив ладони, привёл в порядок едва не сбившееся дыхание и попробовал переключить мысли с произошедшего «взлома» ритуала на что-то другое. Благо, подумать было над чем и помимо этого.

К примеру, о том, что мой риск быть стёртым квестером – так как я откладывал повышение на Опал почти на неделю – оправдал себя. Впрочем, не так уж велика была данная опасность, как мне казалось ещё несколько дней назад. Моя уверенность в том, что всё пройдет нормально, основывалась на том, что я ещё раз проанализировал диалог с квестером, когда тот назвал меня Тринадцатым. Зная, что данные существа ничего не говорят просто так, я пришёл к выводу, что сотрут меня только в том случае, если в восхождении по Великой Спирали меня обгонят как минимум двенадцать землян. А с учётом того, что квестер тогда дал подсказку, сказав, что один из Осколков был никем иным, как Улераем Кровавым Языком, и не прошёл первое групповое испытание, то на одного конкурента в темпе возвышения у меня стало меньше. Конечно, можно предположить, что кто-то из обычных землян-неОсколков развивается быстрее меня, обладающего воспоминаниями будущего, но подобная мысль не выдерживала никакой критики. К тому же я подозревал, что один из тех, кого Ариэн пригласила участвовать в ритуале Перераспределения, а именно Мастер Теней Раху, является Осколком. А он, даже несмотря на огромное количество энергии, полученное каждым участником ритуала, до сих пор находится на Булате. И если моё подозрение верно, то в скорости прохождения Спирали Возвышения я опережаю как минимум одного Осколка. Что в свою очередь гарантированно уберегало меня от участи быть стёртым квестерами – по крайней мере, по этому конкретному поводу.

Нет, конечно, если сяду и буду сидеть на месте, ничего не делая, то меня обгонят не только гипотетические двенадцать, но и все остальные земляне, и в таком случае квестеры точно не преминут привести свою угрозу в исполнение. Но так как я совершенно точно не собирался сбавлять темп роста, то этой угрозой можно пренебречь. Разумеется, не полностью забыть, а помнить о данной опасности, но и не изводить себе нервы понапрасну.

Почувствовав, как внимание Ариэн переключилось на что-то или кого-то другого, слегка приоткрыл глаза. В десяти шагах от меня, ближе к алтарю Магевры, сидел в той же позе, что и я, внешне ничем не примечательный молодой человек. Одет он был неброско, но при этом в довольно качественные вещи. Встретишь такого на улице города или на торговом тракте – и пройдёшь мимо, даже не повернув головы.

Пожалуй, из всех, кого будущая богиня Спонтанной Магии пригласила участвовать в ритуале, именно этот человек был мне интересен больше всего. Кроме, разумеется, самой Ариэн. Конечно, в центральном зале разрушенного храма Стихийной Магии в данный момент находились и другие интересные люди. Всё же отбор в Айнуминат был довольно сложен, и прошли его только те, кто соответствовал строгим требованиям Ариэн. То есть каждый из присутствующих являлся как минимум неординарной личностью. Но именно Раху привлек моё особое внимание. И на это было несколько причин.

Первая – он достиг Булата намного раньше, нежели большинство других землян. Из тех, кого знаю, его смогли опередить в восхождении по Спирали Возвышения только непосредственно Ариэн, а также Кейташи, Скалли и, разумеется, я. Второе – его мастерство в Магии Теней, а также огромный арсенал доступных ему заклинаний в данной магической дисциплине заставляли меня задуматься. Особенно тот факт, что в его исполнении даже простейший Плащ Теней мог ввести в заблуждение мою способность – Играющего с Тенями. А ведь Играющий с Тенями – это магия пятого высшего круга, в отличие от Плаща Теней, который является, по сути, простейшим заклинанием круга первого. Подобный нюанс объективно доказывал, что в данном магическом искусстве Раху намного более искушён, чем я. А с учётом того, что у меня, помимо трёх Звёзд Таланта в Тени было ещё и Сродство с Тенями, то не ошибусь, если предположу, что Раху не только обладает аналогичным Сродством, но и куда большим Талантом в данной магии. Причём не просто большим, к примеру, на одну Звезду Таланта, а как минимум на две Звезды. То есть этот внешне непримечательный паренёк обладает пятью Звёздами в Тени, что сразу наводит на закономерную мысль: «а не Осколок ли он?».

Конечно, это не прямые, а всего лишь косвенные доказательства, но для привлечения моего особого интереса их было вполне достаточно. От точного утверждения, что Раху является Осколком, меня останавливало только одно: я знал, как он погиб в Прошлом Цикле. Его растерзала толпа, линчевала по, как потом оказалось, ложному обвинению. Представить себе Осколка, которого просто разорвала толпа городских жителей, мне было сложно. Пока я не вспомнил один нюанс, а именно, что гибель Раху произошла в Солнечном городе. А там даже обычные лавки зачастую открывают отставные проходчики не ниже Булатной Ступени. То есть среди линчевателей могло оказаться немалое число высокоранговых людей, возможно даже тех, кто перешагнул Первую, а то и Вторую Стену. Память будущего подсказывала, в момент своей гибели в Прошлом Цикле Раху находился не выше Алмазной Ступени Спирали Возвышения, а, возможно, и на шаг ниже – то есть подобная толпа вполне могла его разорвать на части. К тому же не стоит забывать, что этот молодой человек специализируется на скрытом проникновении, шпионаже, слежке, воровстве и тайных убийствах, и назвать его сильным бойцом или поединщиком нельзя. То есть, будучи неожиданно загнанным в угол, окруженным озверевшим народом, он оказался лишён своих главных преимуществ, таких как скрытность и незаметность. Вот и получается, что в таком случае, при так сложившихся обстоятельствах он, и правда, мог оказаться жертвой разъярённой толпы, принявшей его за убийцу городской любимицы.

К моему глубочайшему сожалению, свои предположения насчёт Раху ни подтвердить, ни опровергнуть у меня пока не получалось. Несмотря на то, что я находился на территории, арендованной Айнуминатом, уже целую неделю, поговорить с Мастером Теней мне не удалось ни разу. По какой-то неведомой причине он старательно избегал встреч со мной. Несколько раз я пытался подстроить якобы случайные ситуации, чтобы остаться с ним наедине, но он с невероятной ловкостью легко уходил из этих ловушек.

Иногда мне казалось, что он меня боится. Но я, вроде как, ни разу не давал ему повода себя опасаться. За исключением того случая в Безью, когда я попробовал догнать того, кого городские жители называли Серым Призраком. А с учётом того, что Ариэн однажды проговорилась, будто Раху и есть тот самый загадочный Призрак, то выходит, я тогда бегал именно за Раху.

Впрочем, «Ариэн» и «проговорилась» – это два слова, находящиеся в разных уголках вселенной, так что, скорее всего, она таким ненавязчивым образом просто проинформировала меня о данном нюансе. Видимо, по какой-то причине посчитав, что это знание о прошлом Раху может оказаться для меня полезным.

Конечно, тогда, в Безью, я повёл себя довольно резко, зачем-то кинулся догонять того, кто явно не желает этой встречи. Но неужели Раху настолько невротичен, что один подобный случай заставил его избегать меня? Видимо, причина всё же в чём-то ином, потому как выполняющий задания на охоту за головами по определению не может быть законченным трусом. Значит я чего-то не знаю или не вижу ситуацию под нужным углом, чтобы объяснить внятно такое отношение мастера Теней к моей персоне. Тем не менее, после того, как понял, что он меня избегает, навязываться я перестал. Потому как настроить против себя того, кто, возможно, является Осколком, тем более просто из любопытства, не самое лучшее решение.

Вчера я попытался косвенно разузнать о Раху через Ариэн. Но будущая богиня Спонтанной Магии легко раскусила мою игру и почти полчаса водила меня за нос, чтобы, в конце концов, рассмеяться и прямо сказать, чтобы я не лез не в своё дело. Единственное, что узнал, это то, что Раху, не являясь членом Айнумината, тем не менее свободно передвигается по территории гильдии, и к его мнению Ариэн прислушивается. Его случай, видимо, был чем-то похож на мой, ведь я тоже, не состоя в гильдии, тем не менее был назначен временно исполняющим обязанности стратега. Впрочем, если учесть таланты Раху, то, скорее всего, он занимается разведкой и шпионажем в пользу Айнумината по какому-то личному или секретному договору. На месте Ариэн, будь я главой гильдии, то именно такую роль отвёл бы столь талантливому в Тенях человеку. А с учётом того, что моя бывшая возлюбленная уж точно не глупее меня, подобный вариант не стоит сбрасывать со счетов.

Заметив, что Ариэн снова поворачивается в мою сторону, вновь прикрыл глаза и сохранил равномерность дыхания так, чтобы со стороны казалось, будто я медитирую.

К этому моменту уже почти десяток участников ритуала очнулись, и почти половина, видимо, чтобы не терять время зря, ушли на Повышение. Только, в отличие от меня, их Повышение было не шагом через Первую Стену, а намного проще, со Стали до Булата. Тем не менее и этот факт наглядно доказывал, что в Айнуминат были собраны далеко не простые личности.

Со многими из них я познакомился впервые, кого-то помнил, благодаря памяти будущего. Узнал множество новых деталей, благо моя временная должность в гильдии позволяла не только задавать вопросы, но и получать на них ответы. А с учётом моего глобального плана по помощи землянам в развитии, это мне сильно помогало. Кому-то подсказал подходящий стиль боя, с другими провел беседы по поводу путей дальнейшего развития, и всем без исключения читал лекции об Айне. О божествах и их Писаниях, об алтарях и молитвах, о социальном устройстве этого мира, о том, как не погибнуть, банально сказав что-то не то и не в том месте. С настойчивостью пытался вложить в головы землян пользу от Рун и развития Ментала.

Оглядываясь назад, могу точно утверждать, что за неделю пребывания в должности стратега гильдии пользы я принёс немало. Кто-то теперь не оступится по незнанию, кто-то не станет влезать в сомнительные авантюры, а кто-то, возможно, даже сохранит жизнь, вовремя заткнувшись. И что совершенно точно, мне удалось подтянуть боевую подготовку гильдии, если не научив их драться на уровне местных проходчиков, потому как за неделю совершить подобный подвиг было бы не по плечу даже легендарному Эвелану, то начальную базу поставил всем. Даже Ариэн убедил, что тяжелая шпага, которую она носит на поясе, не только атрибут имиджа и стиля, но и вполне полезный инструмент в сохранении её жизни.

Правда, к моему глубочайшему сожалению, потренировать будущую богиню Спонтанной Магии во владении клинком у меня получилось только дважды. Слишком она была занята как делами гильдии, так и своими новыми проектами, а также изучением магии Айна.

Впрочем, винить её в том, что она мало тренируется с клинком, я тоже не мог. Потому как видел, насколько Ариэн загружена. За всю эту неделю, которую провел рядом с ней, она спала не больше десятка часов. К тому же постоянно находилась, что называется, “на нервах”, так как ей необходимо было сохранить в тайне от местных все приготовления к ритуалу Перераспределения. А это не так просто, как кажется, ведь за действиями Айнумината и лично Блистательной Ариэн следили все более-менее серьёзные игроки, начиная от совета города Катьер, в лице службы шерифа, и заканчивая пристальным вниманием Великих Цехов. И это не учитывая королевских соглядатаев и просто любопытных.

Тем не менее, несмотря на столь серьёзную слежку, Ариэн смогла всех переиграть, замаскировав подготовку ритуала за поисками давно пропавшего алтаря Магевры. Кстати, этот алтарь она, и правда, каким-то чудом достала со дна озера. Вообще, не понимаю, как она добилась успеха там, где сотни поисковых партий потерпели крах в течение более чем двух десятков веков. Жаль, но будущая богиня Спонтанной Магии отказалась рассказать мне, как же она нашла пропавший в далекой древности Истинный, пусть и Молчащий, алтарь. Может, повезло, как обычно везёт Осколкам, а возможно, сопоставила все факты и применила знакомые ей научные методы решения сложных задач. Я бы поставил на второй вариант, но и первый сбрасывать со счетов тоже не стоит.

Ариэн — вроде знал её еще в “прошлой жизни”, но она до сих пор для меня загадка. С одной стороны, импульсивная, готовая в любой момент взорваться, словно вулкан, и в то же время рассудительная и хладнокровная, будто покрытая снегом горная вершина. Как подобные противоположности могли сочетаться в одной личности, причём столь гармонично и естественно, мне, кажется, не понять никогда.

Юноша, лежавший в двух шагах впереди меня в позе эмбриона, очнулся, шумно выдохнул и, с трудом приняв сидячее положение, огляделся. В его глазах я без труда заметил тень недавно пережитого ужаса. Видимо, в отличие от меня, ему не так повезло с визуализацией ритуала Перераспределения, и в глубине своего бессознательного он встретился с чем-то поистине пугающим. Тем не менее, он был жив, и от его Ядра не фонило истекающими потоками маны и праны, а значит, он справился и завершил ритуал, несмотря на все сложности, с которыми столкнулся.

Его звали Тетос, и так как он был наиболее предрасположен к владению копьём, обладая в этом четырьмя Звёздами таланта, то его я всю эту неделю тренировал особенно настойчиво. Однажды даже загнал парня до такой степени, что, несмотря на бонус Мифрильного тела, он вырубился от усталости и истощения прямо на середине учебного спарринга. Но у Тетоса было поистине бычье упрямство, так что, очнувшись через пару минут, он возобновил тренировку, пока не упал снова. Из его рассказов я узнал, что на Земле он был монтажником-высотником и любительски занимался боксом. Упорный и довольно талантливый юноша, если не погибнет по глупости, то точно сможет перебить немалое количество демонических тварей.

Сидевшая рядом волшебница, также уже завершившая ритуал, наклонилась, чтобы помочь Тетосу, но, услышав предостерегающий щелчок пальцами от Ариэн, тут же отстранилась. Эта девушка называла себя Алией и, несмотря на миниатюрный рост и внешнюю хрупкость, имела задатки превосходного мага Земли и так могла отоварить своим посохом, что даже ненд Стального ранга терял от подобного удара сознание. К тому же эта волшебница владела немалым арсеналом заклинаний поддержки из раздела магии Жизни.

Алия и Тетос, согласно новому уставу Айнумината, составляли боевую пару, дополняя сильные стороны друг друга и нивелируя слабости каждого из них по отдельности. Сколько раз за эти дни я пытался убедить Ариэн, что разделение на пары - не самый лучший вариант, и что куда перспективнее свести людей минимум в пятёрки, но все мои доводы разбились о непреклонность будущей богини Спонтанной магии в этом вопросе.

Впрочем, с учётом того, что в Прошлом Цикле она вообще долгое время не набирала в гильдию воинов, отдавая предпочтение только магам, то и это разделение на пары "воин плюс маг", с моей точки зрения, оказалось огромным прорывом и повысило боевой потенциал Айнумината как минимум в несколько раз. Так что особенной настойчивости я в этом вопросе не проявлял. А своей волей, пользуясь должностью стратега, сводил эти боевые пары в шестёрки, тренируя тем самым совместную работу. К тому же, помимо тренировок, я эти “тройные пары” затем отправлял на зачистку данжей единым отрядом, добиваясь того, чтобы они сработались в боевых условиях. Разумеется, Ариэн видела все мои хитрости, но, во-первых, была слишком занята другой работой, а, во-вторых, заметив, что мои методы работают и повышают эффективность, по крайней мере не мешала.

Вообще-то, думаю, что она назначила меня стратегом и нагрузила боевой подготовкой в надежде, что мне это быстро наскучит, и я сбегу. Но этому плану не суждено было сбыться. Не только потому, что я чувствовал приносимую мною пользу, но и потому, что лично для меня эта неделя принесла немало.

Да, я не заработал каких-то существенных новых достижений. Но это мне на данный момент было и не нужно, потому как я был готов к Повышению до Опала ещё до того, как снова прибыл в Катьер. Тем не менее, я точно не терял время зря, изрядно пополнив свой магический арсенал. За эти семь дней я не только выучил множество заклинаний бытовой магии, которые сделают мою дальнейшую дорогу если не легче, то точно комфортнее, но и изучил несколько боевых заклятий. Не просто изучил, но и отработал в достаточной мере, чтобы затем совершенствоваться в их применении уже самостоятельно.

В магии Земли я научился заклинанию Эхолокация, которое определённо пригодится мне в зачистке подземелий. А также сменил в своем арсенале Каменную Кожу на новую разработку Ариэн — “Металлическую Чешую”. Функционально новое заклинание выполняло то же, что делала камнекожа, но на новом уровне, обеспечивая почти в полтора раза лучшую защиту.

В разделе магии Молнии мой арсенал пополнился сразу тремя заклинаниями. Первое называлось просто и бесхитростно — “Обычная Молния”, просто удар электричеством сверху по цели. Основным преимуществом данного заклятия была его дальнобойность, но вот с временем применения и с поражающей способностью у него дела обстояли не самым лучшим образом. Тем не менее, оно может мне пригодиться. Вторым выучил “Цепную Молнию” — довольно неплохое и популярное у местных магов заклинание, позволяющее поражать сразу несколько целей. Правда, в моём исполнении его применение выглядело очень бледно и неказисто. Но то было вчера, когда у меня было всего две с половиной Звезды Таланта в Магии Молнии, а вот уже сегодня, после прохождения Ритуала Перераспределения, всё должно измениться. Потому как, по словам Ариэн, данная магическая техника полноценно раскрывается на четырёх Звёздах Таланта. Третьим же изученным мною заклинанием данной стихии стал “Статический Разряд” или, как я его сократил для себя, “Статик”. Он позволял накапливать энергию Молнии в предмете, а затем мгновенно разряжать её, бросив заряженный предмет в цель. Благодаря подсказке будущей богини Спонтанной Магии, я теперь носил на поясе десяток металлических шариков размером с половинку мячика для настольного тенниса, которые можно было быстро сорвать с крепления и метнуть куда мне потребуется. Из-за того, что я обладал Сродством с Металлом, заряженный данным заклинанием металлический шарик обладал очень внушительным электрическим разрядом и, попадая в цель, наносил повреждения ненамного меньшие, нежели Руна Разрушения.

Правда, для того чтобы нанести вред этим заклятием, надо было попасть шариком в цель, а с этим у меня пока возникали определённые трудности. Нет, по неподвижным мишеням я попадал без особого труда и на пятьдесят метров. Но то — по неподвижным. А вот когда дело касалось даже воинов Стали, которые не просто стояли подобно столбам, а уклонялись, как раз с попаданием и возникали большие проблемы. Тем не менее, меня настолько впечатлила разрушительная мощность “Статика”, что я принялся за серьёзные тренировки в метании. Да, мастером прицельных бросков мне не стать, так как две Звезды Таланта в этом навыке маловато, чтобы достигнуть настоящих высот, но тем не менее здесь определённо было куда расти.

Конечно, хотелось изучить всего и побольше, но обязанности стратега гильдии почти не оставляли времени ни на что другое. Тренировки, распределение групп с учётом особенностей и умений каждого члена гильдии, контроль над расписанием зачисток данжей, бесконечные лекции — и это не считая десятков других функций, исполнение которых было обязательно на принятой мной временной должности. Надо признать, моё прибытие в Катьер Ариэн разыграла, как настоящий гроссмейстер. Не только спихнула на меня огромное число организационных дел, тем самым освободив себе время и силы для решения более творческих задач, но и — я не сомневался в этом — это было своеобразным экзаменом с её стороны. Она словно проверяла, насколько верны все те слухи, которые обо мне ходили. Так ли я хорош на самом деле? Надеюсь, этот тест я прошёл если не с отличием, то минимум на оценку «хорошо». По крайней мере, заметил, что в последние пару дней будущая богиня Спонтанной Магии всё реже со мной спорит, предпочитая высказываться примерно в ключе: «Уверен? Справишься? Делай! И не отвлекай меня по всяким мелочам, стратег ты или кто?».

К чести Ариэн надо признать: она не только нагрузила меня огромным объёмом работы, но и выделила материальные средства для выполнения возложенных на меня задач. И что намного более важно — лично обучала меня магии. За одно это я готов был простить ей многое, потому как не думаю, что на всём Айне найдётся лучший учитель магического искусства, чем она.

Мои размышления были прерваны громким хлопком в ладоши.

— Поздравляю! — зазвучал над руинами древнего храма звонкий и проникновенный голос моей бывшей возлюбленной. — Мы справились! Ритуал завершён.