Стратегия одиночки. Книга восьмая

Глава 12

Когда мы выбрались из рукотворных катакомб наружу, уже стояла глубокая ночь. Первым поднялся глава гильдии убийц, за ним вышел я, а Человек с Тысячью Лиц шёл замыкающим. Стоило мне вынырнуть из лаза и вдохнуть гнилостный трущобный аромат, как сразу ощутил постороннее наблюдение. Самих наблюдателей я не заметил, как ни вглядывался, — и уже собирался запустить Играющего с Тенями, как меня легко, едва ощутимо, толкнул в бок Ткач Сумерек и, перехватив мой взгляд, покачал головой.

Это движение дало мне понять, что наблюдение не показалось, но и волноваться по этому поводу не стоит. Глупо было бы предполагать, что главы теневых гильдий города не позаботились о прикрытии. Возможно, весь ближайший квартал оцеплен и плотно контролируется одновременно и ворами, и убийцами.

Не то чтобы я собирался куда-то сбегать, да и без всякого оцепления попытка побега против воли моих “новых знакомых” закончилась бы ровно тем же — ничем, кроме множества новых и несовместимых с жизнью отверстий в моём теле.

— Это всё, конечно, неожиданно, — когда мы вышли на улицу, накинув на нашу троицу Сферу Тишины, заговорил Ткач Теней, — и главное, очень полезно. Особенно для моей гильдии. — Убийца резко остановился и дёрнул меня за рукав, разворачивая к себе. — Но у меня есть вопрос… Как кто-то посторонний, такой, как ты, узнал о подробностях, о которых мы, прямые наследники Ночных Сов, даже не слышали?

Человек с Тысячью Лиц нахмурился, даже сделал шаг в мою сторону, но глава гильдии убийц резким жестом дал понять, что не потерпит вмешательства.

— У меня нет секретов от столь уважаемых людей… — Жрец Сегуны, сообразив, что сейчас будет, хитро улыбнулся, отшагнул назад и заткнул уши пальцами, а вот Ткач Сумерек, видимо, слишком хотел услышать мой рассказ. — Всё просто. В Прошлом Цикле человек по имени Морфей...

Установленный квестерами Сакральный Барьер сработал как часы — глаза матёрого убийцы на мгновение подёрнулись едва заметной дымкой.

— Хватит, — не попросил, а, скорее, приказал Человек с Тысячью Лиц. — И тебе хватит, Брат в Тени. — Он акцентированно уставился на главу гильдии убийц. — Даже если он захочет, то рассказать не сможет… Точнее, сможет и рассказывает — но мы всё равно не поймём.

— Но… — попытался возразить Ткач Сумерек, как его прервали.

— Рэйвен хоть и наглец, но такой же Брат в Тени, как и мы. И несёт в своей душе благословение нашей Госпожи. Брат Брата не спрашивает, откуда у него золото. Или информация.

— Он шериф Книги!

— И благословлён Тенью, — голос жреца Сегуны стал жёстче. — Ты уверен, что хочешь конфликта? И не со мной, не с ним, а с Госпожой Ночной Прохлады, проводником воли которой стал наш новый знакомый, вернув Ночным Совам затерянное в веках?

— Ты же видишь, он ведёт свою игру, которую мы не понимаем, — уже не так уверенно, как раньше, сказал Ткач Сумерек, отпуская мой рукав.

— Он ведёт свою игру, я — свою, ты — свою. Мы Братья в Тени. Это — наша суть. Тем более, обрати внимание: наш новый друг, — и не было понятно, произнёс он это слово серьёзно или с издёвкой, — не попросил почти ничего за свой поистине великий дар.

— Да как ниче...

— Это всё мелочи, — отмахнулся Человек с Тысячью Лиц. — Браслет, который ты нашёл на месте, и который ничего тебе не стоил. Просьба не брать заказы на его устранение… Вообще не стоящая упоминания деталь, ты и так не берёшь заказы на Братьев в Тени. И главное: он не торговался, не ставил условий, не требовал денег, не озадачил тебя устранением какого-нибудь королевского рода, а дар, вручённый тебе, стоил подобной услуги. Или не стоил?

— Стоил, — согласился глава гильдии убийц.

— Конечно, он ведёт свою игру. Мы это знаем. А он знает, что мы знаем. - Улыбнулся жрец Сегуны.

Они разговаривали так, словно меня рядом не было.

— Если у тебя есть претензии к нашему Брату, — вокруг Человека с Тысячью Лиц закружился вихрь теней, — говори сейчас или забудь. Таково моё слово, служителя Госпожи нашей.

— Нет, нет у меня к нему претензий, — огрызнулся Ткач Сумерек, — кроме одной: слишком он наглый и мнит о себе чрезмерно много.

— Когда в следующий раз тебе захочется обвинить кого-то в подобном, сперва начни с зеркала, — оскалился Человек с Тысячью Лиц.

— Да пошёл ты в Лес Сидов! — огрызнулся глава гильдии убийц. — Что делать со своим зеркалом, я как-нибудь сам разберусь.

Эти двое живут в одном городе, оба благословлены Тенью, но сейчас я отчётливо вижу: особой любви между ними нет и в помине. А то, что Ткач Сумерек прислушивается к Человеку с Тысячью Лиц — так это вовсе не потому, что тот, как и он, глава гильдии, а потому, что тот — главный жрец Сегуны в Фейсте.

– Ладно, - пожав плечами, с наигранным равнодушием сказал Ткач Сумерек. - Вы туда идите, - он махнул рукой в сторону гостиницы, в которой я остановился, - а я пойду туда. - В этот раз он указал на руины здания, из которого мы втроём выбрались несколько минут назад.

Договорив, убийца, не бросив даже формального прощания, развернулся и зашагал по центру улицы, с таким видом, будто он хозяин в этом городе.

Сместив и уменьшив Сферу Тишины, чтобы она закрывала только меня и его, Человек с Тысячью Лиц покачал головой, будто ему стыдно за поведение своего Брата в Тени, после чего кивнул мне, предложив продолжить путь. Только мы свернули на первом же перекрёстке, как глава гильдии воров проникновенно, словно делясь каким-то откровением, прошептал:

– Да, наш общий знакомый обещал не брать заказов на твою голову, но, как ты мог заметить, не пообещал не убивать тебя самолично.

Не обещал, верно, но и не убьёт, не такой Ткач Сумерек человек, чтобы резать каждого, кто ему не понравился, да и к тому же Брата в Тени. Но зачем тогда Человек с Тысячью Лиц мне подобное говорит? Не успел я открыть рот, как понял его мотив. Ну конечно, дело в алтаре, о котором жрец умолчал. Видимо, в его интересах сделать так, чтобы я как можно быстрее убрался из города и перестал мозолить глаза столь любопытствующей личности, как Ткач Сумерек.

– Около полудня Рябь от предыдущего перехода у меня закончится, и я тут же покину Фейст. - Сказал я чистейшую правду.

– И если не секрет, куда направишься? Возможно, нужна помощь? Я могу послать с тобой пару доверенных людей. Людей, которые будут тебя слушаться во всём. - Не увидев моей заинтересованности, жрец Сегуны добавил. - Два бойца Алмаза.

– А! - Сделал вид, что только что догадался, почему он делает подобное предложение. - Я направлюсь в болота Патанга по личным делам и немного по делам Цеха.

– То есть это не новые поиски? - Прекратив играть в радушного и сердечного дядюшку, спросил меня в лоб глава гильдии воров.

– Пф-ф-ф-ф. - Сделав вид, что подавился слюной, я даже остановился и, тряхнув головой, рассмеялся, надеюсь получилось натурально. - Боюсь, то, что я буду искать, интересно мне, но не стоит вашего внимания.

– И что же это?

Главное не лгать, он наверняка умеет чувствовать явную ложь:

– Кольцо Земли, один из моих земляков рассказал, где его найти. - Правда рассказ этот был мною услышан в Прошлом Цикле, но ведь такое, и правда, было.

В моих словах ни грамма обмана, всё верно, около одного из алтарей спрятано и такое кольцо, аналогичное по свойствам Кольцу Молний, которое у меня уже есть.

– Не легче ли купить такое на рынке Дейтрана? - Поинтересовался Человек с Тысячью Лиц.

– За подобное колечко на рынке запросят тысячу, а прыжок Вратами до болот Патанга и обратно, с учётом моих скидок, как избранника Ишида, будет стоить не больше четырёхсот. - Я потёр пальцами. - Шесть сотен чистой экономии.

— Шесть сотен? Да ты совсем недавно мог попросить десять тысяч! — излишне наигранно, как по мне, всплеснул руками глава гильдии воров.

— Не люблю просить, — поморщился я, вновь сказав чистую правду. — Деньги я и сам заработаю.

— Понимаю, — кивнул жрец Сегуны. — Когда я был молод… — Мне показалось, он собирается поделиться какой-то историей, но тут же резко оборвал мысль и сменил тему. — Не успеет взойти солнце, как тот, о ком ты просил, будет на свободе.

— Оу! — я едва не подпрыгнул на месте от услышанного. — Я бы предпочёл, чтобы его освободили уже после того, как я покину город.

— Не хочешь встречаться со своим земляком? Вижу, не хочешь. Впрочем, твоё дело. Не буду даже спрашивать. Я не такой любопытный, как наш общий знакомый. — Вот врёт и не краснеет.

Уверен, освободив Дайса, он точно постарается его напоить и выведать побольше информации обо мне. Что ж… флаг ему в руки, медаль на грудь – и вперёд. А я предпочту к тому времени быть где-нибудь очень далеко отсюда.

Проводив меня прямо до дверей постоялого двора, Человек с Тысячью Лиц формально попрощался, выслушал от меня такое же обязательное проявление вежливости и растаял в ближайшей тени. Впрочем, меня подобное не обмануло: уверен, пока я не покину Фейст, за каждым моим шагом будут пристально следить. А любое сказанное мной слово тут же станет известно главе гильдии воров.

Поднявшись к себе в комнату, едва удержался от соблазна встать у окна и затянуть часовой монолог на тему кто такие квестеры — просто ради того, чтобы у подслушивающих меня мозги съехали набекрень в тщетных попытках пробиться сквозь Сакральный Барьер. Но в последний момент сдержался, разделся и лёг на кровать, закинув ладони за голову. Спать этой ночью я не собирался. Предстояло о многом подумать.

И первое, что по-настоящему напрягло сегодня — вовсе не завуалированные угрозы Ткача Сумерек, не явное любопытство Человека с Тысячью Лиц и даже не столь неожиданная реакция на меня Отголоска Сегуны. Куда больше меня встревожило то, что память будущего буквально зияет пробелами, и полагаться на неё полностью нельзя. Ловушка и рычаги, о которых не помнил — это раз. И два: я был абсолютно уверен, что на Айне только один вор достиг Мифрильного ранга — глава воровской гильдии Дейтрана по имени Шиифу. А оказалось, что есть ещё один — Человек с Тысячью Лиц.

Хотя, похоже, я сам себя накручиваю. Откуда мне известно, что главный жрец Сегуны в Фейсте обладает Мифрильным рангом? Он же мне этого не говорил — не говорил. Я узнал это благодаря своей способности Понимания Скрытого, позволяющей видеть истинный ранг людей. А откуда прошлый я знал о ранге Человека с Тысячью Лиц? Из чужих рассказов, из городских слухов. И, кажется, ни один из них не упоминал о Мифриле. Наоборот, говорили, что его максимум — Реарденовая ступень. Что, скорее всего, было ложью, распространяемой самим жрецом Ночной Хозяйки.

Выходит, память будущего не врёт — это я просто не проанализировал полученную информацию, приняв услышанные в Прошлом Цикле слухи за истину.

Ладно, с этим разобрался. Но что делать с незамеченной ловушкой и рычагами? Были ли это провалы в памяти, или Морфей попросту не упоминал об этих деталях прошлому мне? Беда в том, что у меня нет точного ответа на этот вопрос.

Беда — потому как в болотах Патанга мне придётся полагаться именно на память будущего. И если она «обманет», могу в тех топях и остаться в виде закуски для обитающих там монстров. Но и откладывать поход по топям — значит рисковать тем, что ещё два забытых Алтаря Ночной Сестры в этом Цикле будут найдены не мной, а другими землянами. Могу ли я позволить себе подобное? Нет. Значит, придётся рискнуть и надеяться, что в этот раз память будущего не подкинет никаких сюрпризов.

Попытался вспомнить, когда именно были найдены алтари в болотах Патанга в Прошлом Цикле. Увы, эта информация оказалась довольно обрывочной. Где находятся сами святыни, я помнил, потому как в Прошлом Цикле посещал их лично. Но вот рассказ о том, как их нашли, слышал лишь из третьих рук. А как показал сегодняшний опыт — подобным пересказам полностью доверять нельзя.

Тем не менее, даже с такими неясными сведениями, мне всё же стоит попытаться в этом Цикле найти алтари первым. Сопоставление обрывков информации, выуженной из памяти будущего, давало неплохие шансы на успех этого похода. К тому же, даже если я окажусь не первым, и найденные святыни не зачтутся в задание — всё равно их посещение будет полезным, и, возможно, дарует мне новые заклятия или навыки. А даже это уже немало. Так что поход в топи, даже в худшем раскладе, при котором я окажусь у алтарей не первым, не будет напрасным.

Приняв это решение, почувствовал себя спокойнее и переключился на анализ прошедшего дня.

Сегодня я нагло использовал память будущего и, полагаясь на эти воспоминания, сумел подключить к поискам алтарей главу гильдии воров Фейста. Если бы не память о том, каким человеком является главный жрец Сегуны в этом городе, я бы никогда не рискнул действовать столь прямолинейно. К примеру, окажись на месте Человека с Тысячью Лиц его коллега — Шиифу, глава гильдии воров Дейтрана — мой план потерпел бы полный крах, и, скорее всего, меня закопали бы где-нибудь в безымянной яме сразу после того, как я указал на местоположение забытых алтарей Ночной Сестры.

Практика показала, что я поступил правильно, а память будущего как была, так и остаётся моим главным козырем. Если первую из святынь я, возможно, ещё смог бы найти в одиночку, то вторую точно нет. А то и погиб бы, пытаясь обойти все дварфийские ловушки самостоятельно.

К тому же, как показалось, мне удалось найти общий язык с главным жрецом Госпожи Ночной Прохлады в Фейсте. Конечно, он прекрасно понимал, что мои действия продиктованы не альтруизмом, а неизвестной ему выгодой. Но это вполне укладывалось в его картину мира. Я отмечен Тенью, а значит, личная выгода, по его мнению, для меня всегда стоит на одном из первых мест. А то, что он не знает, в чём именно эта выгода заключается, его не сильно беспокоит: я ведь, по его словам, Брат в Тени. А это значит, тайны и секреты у меня в крови — как и положено тем, кто обладает Сродством с Тенями. То есть, с его точки зрения, я вёл себя ровно так, как и должен вести себя человек с таким прошлым и Сродством. Да, со своими недомолвками, скрытностью и мотивами, но — понятен. Потому что он сам такой же.

С Ткачом Сумерек всё вышло иначе. Во-первых, само участие главы гильдии убийц в поисках второго алтаря стало для меня полной неожиданностью. Нет, если задуматься и разложить всё по полочкам, его мотивация просматривается: этим шагом жрец Сегуны сделал Ткача Сумерек своим должником. А, скорее всего, речь идёт о куда более хитрой и изощрённой интриге, подробностей которой мне, разумеется, никто раскрывать не собирается. Во-вторых, убийца меня невзлюбил — а это в будущем может обернуться серьёзными проблемами. И ведь в начале нашего знакомства всё шло даже хорошо. Ткачу Сумерек явно импонировало, как я держусь — моя показная наглость и, пусть поддельное, но уверенно демонстрируемое бесстрашие. Но когда он понял, что мне известны такие подробности о прошлом гильдии Ночных Сов, о которых он, считающий себя её наследником, даже не слышал, его отношение кардинально изменилось.

Что это было? Ревность к прошлому? Разыгравшаяся паранойя? Или что-то ещё?

В принципе, не так уж важно. Куда важнее то, что теперь он относится ко мне с явным предубеждением. А это плохо. Особенно в свете того, что я помнил об этом человеке из памяти будущего.

Да, пока Ткач Сумерек не представляет для меня угрозы. Причина вовсе не в том, что он чувствует себя обязанным за помощь в поиске реликвии его гильдии. И не в статусе Брата в Тени — уверен, на его совести не один такой "брат", отправленный им на преждевременную встречу с Госпожой Ночных Грёз.

Но в тоже время он, скорее всего, не решится выступить против жреца Сегуны, открыто вставшего на мою сторону. Не из-за благоговения перед служителем богини — нет. Всё куда прозаичнее. Человек с Тысячью Лиц сильнее, влиятельнее, и в этом городе его слово весит гораздо больше. А избранники Тени, как правило, существа до предела прагматичные. Ради такого ничтожного, с его точки зрения, персонажа, каким я ему кажусь, он не станет портить отношения с главным жрецом Сегуны в Фейсте.

Но это — на сегодняшний день. Что будет потом, как сыграет его антипатия ко мне в будущем — предугадать я не в силах.

С другой стороны, Фейст мне никогда особенно не нравился. Может статься, что до самого Вторжения я сюда больше не вернусь. А значит, и с Ткачом Сумерек больше не пересекусь. По крайней мере — на его территории. Так что, возможно, не стоит придавать чрезмерного значения тому, что я кому-то не понравился. Пусть даже этот "кто-то" — личность весьма могущественная.

Что же касается моего отказа от помощи, которую был готов предоставить Человек с Тысячью Лиц, то так ли был я прав, что не согласился? Два бойца Алмаза сделали бы мой поход по Великим болотам Патанга почти туристической прогулкой. Почти, потому как там есть такие места, где и одиночка на Мифриле может головы лишиться. Но на этом плюсы такого эскорта заканчиваются и начинаются минусы.

Так мне бы пришлось объяснять, откуда я знаю точную дорогу, и почему так хорошо ориентируюсь в области, в которой никогда не был. А то, что я никогда ранее не посещал Великие Топи, точнее не посещал их в этом Цикле, подобные детали выяснить главе гильдии воров одного из крупнейших городов Айна не составит труда. Нет, я, конечно, что-то придумаю и отговорюсь, но подобные непонятные совпадения всё равно усилят недоверие и настороженность ко мне Человека с Тысячью Лиц. Что мне совсем не надо.

К тому же в Прошлом Цикле в область Великих Болот было перемещено много землян, и не исключены встречи с земляками. И при подобных встречах наличие двух соглядатаев Алмазного Ранга будет, мягко говоря, лишним.

Ещё причиной отказа послужило моё нежелание чрезмерного усиления Человека с Тысячью Лиц. У него и так сейчас уже три истинных алтаря! Точнее, не у него лично, но он, как главный жрец Сегуне в Фейсте, будет иметь к ним свободный доступ. А если он узнает о нахождении ещё двух святынь Тени, то точно озаботится тем, чтобы переправить их в Фейст.

Конечно, Человек с Тысячью Лиц не самый худший из людей, особенно с учётом выбранного им жизненного пути. Да и жрец он, как мне показалось, ответственный, не забывающий о том, что его Госпожа, помимо воров и убийц, покровительствует ещё и нищим, и отверженным. Но, всё равно, ещё два алтаря ему передавать мне видится не правильным. Сам не знаю, почему так кажется, но вот интуиция подсказывает, а последнее время я ей начал доверять куда больше, чем ранее.

Поняв, что мысли пошли по второму кругу, встал с кровати и, покопавшись в рюкзаке, достал на свет починенный Кейташи браслет Ночных Сестёр. Затем вытащил из-за пояса второй — тот, что выторговал у Ткача Сумерек.

Первое же сравнение показало: артефакты очень похожи, но всё же не идентичны. Один предназначен для левой руки, другой — для правой. А рисунок вязи на их поверхности, если сложить браслеты определённым образом, будто бы составлял более полный, цельный и завершённый узор. Это навело на мысль, что данные артефакты предназначены для использования в паре. Увы, как ни крутил, чего только ни пробовал — понять их назначение мне не удалось. Похоже, чтобы они начали работать, их нужно надеть на женские руки. Причём на руки не простой женщине, а той, кто, как и я, получил Сродство с Тенью.

Попытался вспомнить, кто из землянок в Прошлом Цикле удостоился благословения Сегуны, но, как ни старался, ни одного имени не всплыло. И дело не в пробелах памяти. Просто никто в здравом уме не станет хвастаться подобным Достижением. Так что, уверен, такие женщины есть и в этом Цикле, но вот найти их будет крайне непросто.

Может, пока не найду подходящего носителя, стоит поступить с этими артефактами так же, как с Безмерной Гордыней? То есть отправить в сейф Цеха Артефакторов?

В этой мысли прослеживалось здравое зерно. Если кто-то из сторонников Антареса узнает, что я ношу на дне рюкзака, у меня возникнут весьма серьёзные проблемы.

Да, пожалуй, так и сделаю. Как только окажусь в Дейтране, сразу направлюсь в филиал Цеха Артефакторов и оформлю новую ячейку хранения. Конечно, можно было бы снять сейф и здесь, в местном отделении, но не хочу искушать Ткача Сумерек. Уверен: у теневых гильдий Фейста среди работников местного филиала Цеха наверняка есть свои люди, и им тут же станет известно, что я снял ячейку.

Может, я и дую на воду, но сбрасывать со счетов то, что Ткач Сумерек захочет вернуть браслет Ночных Сестёр, не могу. Шанс на это невелик, но не равен нулю.

А вот в Дейтране, насколько я помню, теневые гильдии торговой столицы относятся к своим "братьям" из Фейста… мягко говоря, недружелюбно. Как и на Земле, на Айне преступные группировки, поделив сферы влияния, ревностно следят, чтобы никто из конкурентов не лез в их угодья. Так что, скорее всего, ни у Ткача Сумерек, ни у Человека с Тысячью Лиц в дейтранском филиале Цеха Артефакторов своих соглядатаев и осведомителей нет.

Ещё пару раз обдумав эту мысль, включил размещение двух браслетов Ночных Сестёр в сейф в список ближайших задач. После этого аккуратно завернул парные артефакты в чёрную ткань и спрятал на дне рюкзака.

Затем снова лёг на кровать, но вместо того, чтобы предаться очередному кругу размышлений, перешёл к тренировке. В этот раз сосредоточился на медитативных техниках — пытался заполнить Звёзды в Ментале. Вспоминал всё, что знал об улучшении памяти: как из земных практик, так и из того, чему научился у Морфея и у местных мастеров в Прошлом Цикле. Этому занятию посвятил не только всю ночь, но и утро, прервавшись лишь на завтрак.

Около полудня в дверь постучали.

Открыв, я увидел на пороге знакомую служанку. Женщина молча передала мне сложенную записку и, поклонившись, тут же поспешила прочь.

«Через час после зенита для тебя зарезервированы Врата на запад.»

Лаконичная надпись без подписи. Но догадаться, кто мог её отправить, было несложно. Человек с Тысячью Лиц явно хотел, чтобы я как можно скорее покинул Фейст — и, главное, чтобы ни при каких обстоятельствах, даже случайно, не проговорился о найденном в подводной пещере алтаре Ночной Госпожи.

Как только я сложил записку и положил её на стол, та вспыхнула холодным огнём и сгорела, не оставив после себя даже пепла.