Стратегия одиночки. Книга восьмая

Глава 17

(94-й день)

Впервые выспавшись за несколько безумно долгих дней в тёплой сухой кровати, я чувствовал себя превосходно. К тому же радовали новые сапоги, сделанные на заказ опытным мастером. Конечно, поспать можно было бы и подольше. Но вчера вечером, уже после заката, пару часов пришлось провести у мастера шитья, показывая ему, какие именно штаны я хочу взамен полностью порванных на болотах.

Мои новые брюки были уже не обычными, как те, что носил ранее, а отлично вписывались в защитную экипировку. Многослойная ткань, плотные кожаные вставки, защищающие как лицевую, так и внутреннюю поверхность бёдер. Помимо этого, мне удалось объяснить мастеру принципы защитных наколенников. Полученный результат меня более чем устраивал.

Всё же тот факт, что на Айне почти вся одежда делается на заказ, а не покупается в готовом виде в магазинах (за исключением самых дешёвых вариантов), имел свои несомненные плюсы. Конечно, если у тебя есть деньги на оплату работы хороших мастеров. У меня они были, и я этим воспользовался.

Так что, когда поднимался по ступеням городского храма, моё настроение было хорошим. Единственное, что немного его омрачало, это то, что никак не мог окончательно выкинуть из головы мысль, что поступил с Элис чрезмерно жестко. Это столь долгое самокопание уже начало раздражать, и я немного завидовал себе-прошлому, которого не заботили подобные рефлексии.

Очередь к Вратам Сундбада столь рано утром, всего через полчаса после рассвета, оказалась совсем небольшой, так что, не став злоупотреблять своим статусом, я спокойно её отстоял.

– Рэйвен Александрит, шериф Цеха Проходчиков, следую дорогой Сундбада, которая ведёт меня в Пятиградье, конкретно в Дейтран, — сказал я распорядителю Врат, когда подошла моя очередь записаться на Переход.

– Минутку, уважаемый ом Рэйвен, — обозначив поклон и закончив записывать мои данные, произнёс распорядитель. — Врата Дейтрана могут быть недоступны сегодня, я проверю. — И, поднявшись из-за стола, направился к старшему жрецу.

Вернулся он примерно минут через пять:

– Ом Рэйвен, я был прав. Ближайшее время, на которое можно зарезервировать Врата Дейтрана, это завтра за час до полудня. — Увидев моё нескрываемое неудовольствие, он тут же добавил, — Но свободен переход в Фейст.

Я аж затряс головой, словно болванчик, которого неосторожный ребёнок пнул ногой, отказываясь от данного предложения.

– Также в течение часа будут доступны Врата в Кронис и Атрей.

Атрей — сразу нет, нечего мне там делать сейчас. Кронис… Это уже интереснее: вполне может быть так, что Морфей уже обосновался в этом городе знаний. Так что вместо того, чтобы ждать сутки до Перехода в Дейтран, можно было прыгнуть и в Кронис.

Пока я пребывал в задумчивости, главный жрец Сундбада изучил изменения в Знаках, которыми были покрыты Врата Перехода, а затем быстрым шагом подошёл к нам.

– Приветствую шерифа Книги, — глубоко поклонился главный жрец, хотя и находился выше меня в иерархии рангов. — Я слышал, вам нужно в Пятиградье, и сейчас довольно неожиданно, с учётом праздника, образовалось свободное окно в Солнечный Город.

Праздника? Какого? Быстро покопавшись в памяти будущего, вспомнил. Сегодня день свадьбы Антареса и Дайрин, но это празднество отмечается только в Солнечном Городе. К тому же именно в этот день ежегодно проходит набор рекрутов в корпус Паладинов. Видимо, кто-то отказался от зарезервированного Перехода, иначе сегодня в Солнечный Город без предварительной записи попасть было бы очень трудно.

В теории, я мог прыгнуть в Солнечный Град и затем, перейдя на бег, оказаться в Дейтране даже раньше полудня завтрашнего дня. Да и в самом Городе Света есть на что посмотреть, например, на тот же главный фонтан, в котором спрятан ещё один скрытый алтарь Ночной Сестры.

Неожиданное воспоминание кольнуло в висок, и я вспомнил одну личность, с которой было бы неплохо встретиться в Солнечном Городе. Личность, которая могла бы меня проконсультировать по поводу браслетов Ночных Сестёр.

– Уважаемый шериф, решать надо прямо сейчас, — с настойчивостью в голосе произнёс главный жрец Сундбада в Сером Броде.

– Солнечный Град меня устраивает, — кивнул я.

– Тогда следуйте за мной, шериф Книги, я лично позабочусь о вашей Дороге, — довольно дружелюбно улыбнулся мне жрец, жестом указывая на рунный круг «взвешивания».

Когда все необходимые процедуры были завершены, я кивком попрощался со жрецом и, мысленно вознеся короткую молитву Богу Путей и Дорог, шагнул во Врата.

Площадка Перехода в Солнечном Городе была не меньше по размеру, чем её аналог в Фейсте. Но по внутренней отделке и создаваемому настроению отличалась кардинально. Если в Фейсте всё было выстроено так, чтобы поразить прошедших Вратами роскошью, демонстрацией богатства и почти осязаемой алчностью, то здесь, в Солнечном Городе, царила возвышенная торжественность.

Великолепные статуи богов и героев, словно вечно бодрствующие стражи, стояли вдоль стен и на самых видных местах. Их позолоченные доспехи и мечи сияли в утренних лучах Солнца, словно источая живое свечение.

Фрески, покрывающие своды и потолки, изображали сцены великих битв Света с Тьмой, победоносные шествия Паладинов и Антареса в колеснице, тянущего за собой само дневное светило. Мозаики на полу, выложенные из кусочков серебра, лазурита и обсидиана, складывались в сложные геометрические символы порядка и веры, притягивая взгляд и заставляя сердца паломников замирать от осознания окружающего их величия.

Везде на колоннах и стенах можно было различить восхваляющие Антареса письмена, нанесённые чистейшим серебром, которые мерцали, словно легкие звёздные искры, напоминая о божественной природе покровителя Города Света.

И над всем этим безмолвным великолепием — натёртый до зеркального блеска белый мрамор, сверкающий в мягком, почти святом, свете восходящего Солнца, как символ чистоты и несокрушимой веры.

Атмосфера наполняла грудь ощущением священного рвения и почти нестерпимой тяги к подвигу, заставляя забыть о земных заботах и дрожать от внезапного прилива пафосного вдохновения.

В отличие от нарочитой медлительности Фейста или деловой суеты Дейтрана, здесь царила строгость и дисциплина. Каждого, прошедшего Вратами, встречал как минимум младший жрец Сундбада, а также один из рекрутов корпуса, судя по вышитым на их одеяниях символам, второго года службы.

– Ом Рэйвен Александрит, шериф Цеха Проходчиков, Сапфировый ранг, — не успел я полностью представиться слуге бога Дорог, как ко мне быстрым шагом подошёл один из младших паладинов, едва ступивший за Вторую Стену.

Прежде чем обратиться ко мне, он дал распоряжение рекрутам; его голос, явно усиленный магией Воздуха, разнёсся под ажурным куполом площадки Перехода:

– Приём закончен! Всех, кто опоздал, на выход. Антарес не терпит неуважения, и мы, святой Его Молот, не потерпим.

Это он о чём вообще? Да ещё и орёт во всю глотку, стоя в шаге от меня… Бедные мои уши.

Едва мазнув по мне взглядом, младший паладин, облачённый в полную броню, поверх которой на его плечах лежала белоснежная котта с вышитым золотым знаком Солнца на всю грудь, бросил короткое распоряжение стоявшему рядом рекруту:

– Забери вещи и проводи шерифа!

– Есть! — тут же вытянувшись в струнку, рекрут потянулся к моему рюкзаку.

Да вообще, что за беспредел? Когда рука рекрута коснулась рюкзака, моя ладонь приблизилась к его локтю.

«Разряд»!

Не ожидавший подобного отпора рекрут Сапфировой Ступени едва не выматерился вслух, но вовремя прикусил язык и отступил на шаг назад, вопрошающе глядя на начальство.

– Мои вещи останутся со мной, — твёрдо сказал я, но копьё в боевую позицию не перевёл, чтобы не нагнетать ситуацию ещё больше.

Вот ещё — отдавать паладинам мой рюкзак, особенно с учётом того, что лежит на его дне, завернутое в чёрную ткань. Да что вообще происходит? Ладно рекруты в зале Врат — это тут обычное дело, но сразу два младших паладина и один из Светозарной Дюжины тоже в этом зале?! Неужели какая-то облава? Но нет, не похоже. Скорее, дополнительные меры безопасности из-за праздника. Тем не менее, я шериф Великого Цеха, и у меня есть определённые права, так что свои вещи отдавать не собираюсь.

– Шериф… — не презрительно, а скорее устало произнёс младший паладин. — Ваш Цех не имеет власти в Городе Солнца. Так что вы или…

Договорить он не успел. Один из Светозарной Дюжины, только что стоявший от нас в десятке шагов, оказался совсем рядом, видимо, применив какой-то навык быстрого перемещения. Его тяжёлая ладонь опустилась на плечо младшего паладина.

– Дариус, — голос одного из Дюжины был полон спокойствия и внутренней силы. — Уважаемый шериф Книги, а также победитель турнира Алхимиков в Триесе – наш брат в Свете.

Взгляд младшего паладина, обращённый на меня, мгновенно сменился с раздражённого на понимающий, и он отступил на шаг.

Меня здесь знают… Впрочем, а разве могло быть иначе? Корпус — это сильнейшая военная организация на всём Айне, и мимо них никак не могли пройти новости о первом за три века шерифе Книги. И, разумеется, они что-то обо мне узнали.

– Для меня безмерная честь увидеть своими глазами Хальмгара Тьму Изгоняющего, — склонился я в глубоком поклоне, приветствуя новое действующее лицо.

Передо мной стоял мужчина внушительного роста, с суровым, словно высеченным из мрамора, лицом. Его правильные, почти классически выверенные черты могли бы послужить эталоном для скульпторов, изображающих героев древности. Высокий чистый лоб придавал облику величавость и хладнокровие мыслителя, а резкий стальной взгляд, в котором пылала непоколебимая решимость, сразу давал понять: этот человек не знает сомнений. На его квадратной мощной челюсти едва заметно играли напряжённые жилы, выдавая внутреннюю силу и собранность. Телосложение плотное, крепкое, как будто каждый мускул выкован молотом и закалён в священном огне.

По слухам, этот человек, с лица которого художникам Games Workshop не зазорно писать лики космодесантников, считается слабейшим воином Светозарной Дюжины. Тем не менее, относиться к нему снисходительно не стоит. Я был уверен: в честном бою он мог бы одновременно выйти против Человека с Тысячью Лиц и Ткача Сумерек — и убил бы их практически гарантированно.

Слабейший из Дюжины — это сильнейший в любом другом месте или организации Айна. Великий боец, грамотный командир. Именно его совет корпуса отправил проверять слухи о Вторжении демонов в Прошлом Цикле. Поход, из которого не вернулся ни он сам, ни его отряд.

– Шериф Рэйвен пойдёт со мной, — кивнув младшему паладину, сказал Хальмгар Тьму Изгоняющий и демонстративно медленным шагом направился к выходу с площадки Перехода.

Поправив рюкзак и перехватив копьё так, чтобы лезвие Разящего Шелеста смотрело вниз, я поспешил за одним из Дюжины. В Прошлом Цикле я никогда не общался с этим человеком, да и вообще мало о нём знал, так что шёл молча, не зная, стоит ли вообще начинать разговор.

– А мы гадали, — шёпотом заговорщика неожиданно произнёс Изгоняющий Тьму. — Появитесь вы сегодня или нет. — Если бы я ещё понимал, о чём он. — Кое-кто даже ставки делал.

– Надеюсь, вы выиграли, — чтобы хоть как-то поддержать разговор, сказал я, слабо понимая контекст.

– Это не важно, — отмахнулся один из Дюжины, но по мелькнувшей на его лице улыбке мне стало понятно, что да, выиграл. — Вначале мы не восприняли всерьёз новости о том, что Книга впервые за столетия нашла нового Избранника. Но потом слухи подтвердились. — Не сбавляя шага, Хальмгар принялся внимательно меня рассматривать. — Два прошлых шерифа Книги в своё время приняли решение о вступлении в наши ряды. И я от лица всего корпуса рад тому, что вы не стали идти против этой традиции.

Что?!! Да каким вообще боком? Откуда у него такие выводы?

И тут до меня дошло. А ведь и правда, у паладина могли возникнуть подобные мысли. Сегодня единственный день в году, когда идёт приём новичков в рекруты корпуса, и тут появляюсь я — первый за три сотни лет шериф Книги. Именно в этот день и, судя по возгласу младшего паладина, успевший как раз вовремя. Для меня вся эта ситуация — не более чем совпадение, но со стороны это действительно можно принять за то, что шериф Книги прибыл, чтобы записаться в корпус.

Вопрос… И как мне из всего этого выкрутиться, чтобы не нанести своим отказом обиду мощнейшей военной организации Айна? Обиду, которую можно и не пережить.

Наверное, самым правильным решением было бы прямо здесь и сейчас разрешить это недоразумение. Но пока я думал и подбирал слова, мы вышли из ворот и оказались на наружной лестнице. И все мои мысли тут же вылетели из головы от увиденного.

На довольно приличного размера центральной площади Солнечного Города было, мягко говоря, многолюдно. Но это была не толпа людей, спешащих по своим делам. Многочисленные воины, маги и жрецы, видимо, желающие вступить в корпус, под строгие крики рекрутов третьего года обучения выстраивались в ровные ряды.

Особняком от этой массы, насчитывающей не менее тысячи, у главного фонтана стояли два десятка людей, явно выделяющихся из толпы. Одиннадцать Светозарных паладинов и элита жрецов Антареса, включая главного жреца бога Света на всём Айне. Он, к слову, о чём-то беседовал с главой корпуса, и эта пара, казалось, вообще не обращала внимания на творящийся на площади бедлам.

«Н-да, подойти к фонтану и воззвать к истинному алтарю Сегуны сейчас явно не самое лучшее время!» — мелькнула у меня совершенно неуместная мысль.

Уже хотел повернуться к Изгоняющему Тьму и всё же объясниться, сказать, что не планирую вступление в корпус, как моё внимание привлекла небольшая группа людей, державшихся явно особняком от остальных. Вглядевшись внимательнее, я проглотил уже готовые сорваться с языка слова отказа.

«Да что эти идиоты тут делают?!»

Моя мысль касалась семерых людей, которые чем-то неуловимо отличались от остальных. Они носили одежды не так, как принято на Айне, их жесты были более резки и развязны, а взгляды одновременно шокированные, любопытные, но при этом в них сквозило едва уловимое превосходство. Двух из этой семёрки я знал по Прошлому Циклу. Знал, что называется, «шапочно», но недолго всё же общался.

Земляне, причём видно, что это слаженная группа, уже успевшая привыкнуть друг к другу. Это заметно по их жестам, по тому, как они двигаются, постоянно прикрывая спины друг друга, хотя сейчас для них нет и намёка на опасность. Просто эта привычка у них уже въелась в их кровь за три месяца в новом мире. Все как один — Булат. Неплохой, кстати, результат за столь малое время. Неплохой, но не выдающийся.

– Бойцы Сапфира строятся вон там, — сказал Хальмгар, указав на один из рядов.

– Если это не противоречит регламенту, я бы хотел занять место в строю своих земляков, — договорив, я показал на привлёкшую моё внимание семёрку.

– Так не принято, — поморщился Изгоняющий Тьму, — но не противоречит… регламенту.

– Было приятно свести с вами знакомство, уважаемый Хальмгар Тьму Изгоняющий. - Поклонился я, причём сделал это без грани издёвки или пренебрежения.

– Думаю, вы легко пройдёте испытание, и мы ещё не раз увидимся, — сказал один из Дюжины, покровительственно похлопал меня по спине и быстрым шагом начал спускаться по лестнице, явно направляясь в сторону городского фонтана.

Сбежав по лестнице следом за Палладином, я обошёл ряды воинов Опала, затем прошёл мимо магов того же ранга, потом миновал лекарей Булата и подошёл к заинтересовавшей меня семёрке, встав во главе их строя.

Разумеется, моё появление не осталось незамеченным землянами: они тут же прекратили разговоры и с явной настороженностью, но и с нескрываемым любопытством, принялись меня разглядывать. Судя по всему, они приняли меня за местного, как уже не раз случалось в этом Цикле с другими моими земляками. Потому что, в отличие от них, я вёл себя и одевался, как местный, а мой необычный доспех прикрывала котта. Единственное, что могло выдать во мне чужака, такого же как они, — это рюкзак необычной формы да шлем-морион, висящий на специальном креплении того же рюкзака.

Можно было воспользоваться этим и разыграть неплохой спектакль, но, судя по всему, скоро уже начнётся официальная часть праздника, и времени на игры нет. Поэтому, дождавшись момента, когда внимание всей семёрки землян полностью переключилось на меня, я повернулся к ним и сказал замогильным голосом:

– Алоха, смертники.

Удивление, шок, понимание того, что я, как и они, землянин… У кого-то из семёрки в глазах мелькнула непонятная мне злость.

Четыре парня и три девушки. Сбалансированная группа: две пары воинов, два мага-стихийника и лекарь с жезлом Ишии в руках. Жезлом, который снова напомнил мне о Лан Лин.

– Ты кто?

Глупый вопрос я сейчас услышал. Но эту глупость можно было списать на нервное напряжение.

– Решили записаться в рекруты корпуса? — проигнорировав вопрос, я как можно более тяжёлым взглядом скользил по лицам семёрки землян. — Вы хотя бы знаете, какое вам предстоит испытание?

Последнее слово я выделил особенно, и одна из девушек и два парня поняли меня верно, тут же вспомнив о первом и втором групповых, отчего явственно побледнели.

– Знаем, — вперёд вышел высокий парень в кольчуге двойного плетения с длинным мечом на поясе. Память будущего сохранила его образ, но не имя. — Нас отправят в Башню.

– А вы эту Башню хотя бы видели? — вкрадчиво поинтересовался я.

– А что её видеть? — раздражённо и зло бросил в ответ молодой человек с копной непослушных чёрных волос, спадающих на глаза, в руках которого был сжат посох с камнем огненной Стихии. — Столб света на соседней площади. Диаметром шагов сорок и высотой под сотню метров.

– Я имею в виду, вы видели её изнутри? — надавил я и, даже не услышав ответа, понял, что нет, изнутри они эту Башню ещё увидеть не успели. — Не видели… — кивнул я утверждающе.

– А ты, значит, видел, — к двум парням подошла хрупкая невысокая девушка с посохом Воздуха. Не красавица, но и не страшненькая — обычная. Блондинка с острыми немного асимметричными чертами лица и упрямым взглядом карих глаз.

– Каждый этаж Перевёрнутой Башни намного больше, чем кажется со стороны. И когда я говорю «намного», это именно намного. Считайте, каждый из этажей — это отдельное пространство, которое может занимать сотни квадратных километров, — небольшая лекция пойдёт им на пользу. — И в качестве испытания вас, как ступивших на Булатную Ступень, отправят на первый этаж с заданием добраться до Колонны Антареса.

– Откуда ты это знаешь? Прошлый набор рекрутов в корпус Паладинов проходил год назад, когда никого из нас не было в этом мире, — поинтересовалась девушка-маг Воздуха, которую я ни разу не встречал в Прошлом Цикле.

Постучав указательным пальцем по своему цеховому Знаку, я позволил себе лёгкую, но при этом немного загадочную улыбку.

– Как видите, я шериф Великого Цеха, к тому же, в отличие от вас, достиг Сапфира, — не слабый, кстати, аргумент, куда более весомый, чем непонятная должность шерифа. — К тому же путешествую чаще всего один и не считаю зазорным разговаривать с местными. А эти разговоры зачастую позволяют узнать очень много нового об этом мире.

– Хорошо, — жестом приказав замолчать девушке-магу, кивнул парень, чьего имени я не помнил. — Допустим. Допустим, ты в курсе испытания, которое нам предстоит. Но почему ты назвал нас смертниками?

– Всё просто, — пожал плечами я, делая вид, что пытаюсь рассмотреть главного жреца Антареса, стоящего у фонтана. — Как я слышал, из тех, кто рискует на Булате спускаться по Этажам, из первого похода возвращаются едва треть.

– Я слышал иное, — упрямо наклонив голову, возразил мечник. — Слаженные группы практически не несут потерь на верхних этажах!

– Да, согласен. Но не группы новичков. А если речь о новичках, то никто не рискует в свой первый спуск отправиться без опытного проводника, — взяв небольшую паузу, я продолжил, — К слову, в рамках предстоящего испытания никакого проводника вам не выделят.

– Нам не нужен проводник, — ещё упрямее произнёс мечник. — Мы всемером чистили данжи, в которые местные ходят только полными дюжинами. Убивали боссов подземелий, которых те же местные не рисковали вообще трогать. У троих из нас есть боевой опыт ещё с Земли, а Таэсси, — он кивнул в сторону девушки с жезлом Ишии, — по специальности полевой хирург. Остальные занимались единоборствами и тоже умеют драться. Особенно Тревиль, — он указал на парня с длинным четырёхгранным кончаром на поясе, — призёр своей страны по фехтованию на шпаге.

Призёр? Возможно. Но, судя по всему, в Прошлом Цикле этому призёру навыки земного спортивного фехтования не сильно помогли. Почему? Да потому что я о нём даже не слышал, а значит он сгинул на Айне задолго до Вторжения. Что же, на этот аргумент у меня был ответ. Демонстративно усмехнувшись, я тихо заговорил:

– Всемером чистили данжи с боссами — великое достижение, наверное? Ведь именно так вам кажется? — подняв левую ладонь, я вызвал над каждым пальцем Символ Достижения из тех, которые указывали, что я зачищал подземелья в одиночку.

Разумеется, «Полную Ладонь» показывать не стал — да и так хватило, судя по тому, как вытянулись лица чрезмерно самоуверенной семёрки.

– Вот это — Достижения, — сжав ладонь в кулак, я убрал визуализацию. — Эти, и правда, чего-то стоят.

Теперь на меня смотрели иначе. Нет, не с уважением, а, скорее, с испугом, словно на неведомого и опасного зверя.

– Ладно, — сбавив напор, я заговорил спокойнее. — Допустим, вы в себя верите. И верите заслуженно. Но вы учли то, что перед испытанием всех, стоящих на этой площади, разделят на пятёрки? — А вот это они слышат явно впервые. — И даже если вам удастся сохранить группу, то это будет группа из пятерых, а двоим из вас придётся присоединиться к другому отряду, к тому, на который вам укажут.

Неприятный для них сюрприз.

– Возможно, вы на самом деле так сильны, как о себе думаете. Пусть так, не буду спорить. Вижу, что как группа вы действительно сработались, — продолжаю говорить тихо и, как надеюсь, проникновенно. — И те, кто войдут в Башню впятером, и правда, выполнят задание без потерь. Но что будет с той парой, которую присоединят к другому отряду? Они выживут? Не уверен. — Я обвёл их тяжёлым взглядом. — Так кого из вас вы решите отправить на смерть? Тебя? — мой палец указал на девушку-лекаря. — Или тебя? — маг Огня даже отступил на шаг после того, как тыльник Разящего Шелеста упёрся ему в грудь. — Или ваш глава, — мой взгляд нашёл мечника, — бросит группу и встретит опасность грудью, тем самым ослабив основную пятёрку?

Ага, вот сейчас их проняло, начали переглядываться между собой, уже не так уверенные в успехе.

– Будь испытание построено иначе, я бы вам помог. Но вот беда: меня, как воина Сапфира, сразу проведут на шестой Этаж.

Кстати, а это довольно заманчиво… Я даже замолчал, обдумывая эту мысль. Но, покатав её в голове, отбросил. Я же не собираюсь сегодня становиться рекрутом корпуса!

– Но ладно, — продолжил я нравоучения. — Предположим, вы справились и даже все выжили. Затем прошли этап собеседования и снова, о чудо, прошли его все, и никого из вас не отсеяли. Но вот третье, завершающее испытание, его вы всей группой не пройдёте точно.

Мечник явно что-то хочет сказать, но я продолжаю говорить, не давая вставить ему ни слова:

– Третье испытание — это молитва Антаресу у истинного алтаря. И в рекруты корпуса примут только тех, кому бог Солнца соблаговолит Ответить. И что-то я сомневаюсь, что каждый из вас умудрился заработать Сродство со Светом, чтобы быть уверенным в этом ответе. Нет? И почему я не удивлён. А без Сродства быть Услышанным — это как выиграть в лотерею. Да, сегодня, конечно, особенный день, в который Антарес более благосклонно отвечает на мольбы. Но всё равно ответит он в лучшем случае одному из десяти. — И повторил с нажимом в голосе, — Одному из десяти. И даже если кому-то из вас повезёт, то ваша группа распадётся. Везунчики, прошедшие все три испытания, будут приняты в рекруты, а вот остальные… Им придётся идти своей дорогой. Ваша группа развалится.

Кажется, я не ошибся, и мой последний довод подействовал на них куда более отрезвляюще, чем все прочие.

– А я говорил, — покачал головой фехтовальщик, — надо узнать больше.

– Мы не успевали собрать всю информацию, — шикнула на него девушка-маг. — Только вчера вечером добрались до города, и ты помнишь, как местные реагировали на наши вопросы.

– «Сами узнаете» — это был самый вежливый ответ, — сжав зубы, проговорил призёр по шпаге.

– Так, нам надо снова тогда поду…

Договорить мечник не успел. Над площадью прозвучал зычный и властный голос:

– Тишина!