Станция Клондайк. Часть первая: где

Глава 8. Призрак звезды Толиман

Столица. Сектор Сол

Сентябрь 22, 2521 г.

Я приветствую наших дорогих слушателей со всех уголков Земной Федерации! Это канал «Зона Златовласки», а меня зовут Стелла Мазарини. Сегодня у нас в гостях Лотар Голди, ученый-планетолог с Новой Селены, который уже несколько лет занимается изучением такого таинственного объекта, как Планета-Призрак сектора Гагарин. Лотар, пожалуйста, расскажите о себе и о вашем увлечении.

Лотар Голди:

— Здравствуй дорогая Стеллочка! Здравствуйте зрители! Да, меня зовут Лотар Голди — я выпускник Кабатанского института планетарных исследований на Новой Селене, и последние 8 лет я действительно увлечен изучением обозначенной выше проблемы.

Стелла Мазарини:

— Почему вы применили термин «проблема»?

Лотар Голди:

— Начнем с начала. Гипотеза о наличии планеты появилась после детального измерения прецессии орбиты звезды Толиман, при обращении вокруг общего центра масс звездной система Альфа и Бета Центавра.

Стелла Мазарини:

— Альфа Центавра мы обычно называем Ригель Центаурус, а Бета Центавра — Толиман.

Лотар Голди:

— Верно. Так вот, эти измерения очень долго считали погрешностью, речь шла, буквально, о паре километров амплитуды колебания орбиты звезды. По звездным меркам, это почти ничто. Но, накопив наблюдения за долгий срок, мы поняли, что наши измерения верны. Объяснить это было возможно, если рядом со звездой имеется тело с массой примерно 3% земной. Это больше Луны, но меньше Меркурия. Так появилась гипотеза о наличии планеты, именуемой Призрак.

Стелла Мазарини:

— Так в чем проблема?

Лотар Голди:

— К сожалению, никто до сих пор не уверен, что эта планета существует.

Стелла Мазарини:

— Ого! Заговор правительства? Пустые слухи? Мистика?

Лотар Голди:

— Все что угодно. Пока мы знаем, что возле Толимана, а это секторальная звезда, в орбите которой, якобы, находится обсуждаемый объект, патрулирует военный линкор с мощным пеленгатором и блокирует любые суда, направляющиеся в данный участок космоса.

Стелла Мазарини:

— Интересно. Есть идеи, что они охраняют?

Лотар Голди:

— Истории известен интересный, но всеми забытый пример с карликовой планетой Бермея, открытой еще в конце 24 века в секторе Армстронг. Планета совсем не примечательная: немного редких газов, немного относительно ценных твердых пород. С точки зрения корпораций или правительства — так себе, бедный булыжник, каких много. Тем не менее, Бермею взялись осваивать мелкие дельцы, надеясь хоть немного заработать. Пользуясь нестабильностью политики тогдашнего правительства в отношении вновь открытых мелких космических объектов, им удалось заявить о правах частной собственности фактически на всю карликовую планету. И всем, казалось бы, не было и дела до этого, если бы не архаичный закон об «исключительной экономической зоне», который определяет пространство, прилегающее к объекту в качестве зоны особого правового режима. В данном случае речь идет об окрестностях планеты Бермея. Спустя несколько десятков лет на спутнике планеты Бермея обнаружили запасы минералов и редких кристаллов. Очень крупные запасы, рассчитанные лет на 150 самой интенсивной их добычи. И вот эти громадные ресурсы по тогдашнему закону попадали в эту самую «экономическую зону», т. е. в руки хозяев Бермеи.

Стелла Мазарини:

— Похоже я помню, чем закончилась та история…

Лотар Голди:

— Совершенно верно. Под каким-то липовым предлогом правительство эвакуировало население с Бермеи, а поверхность планеты была подвергнута массированной атомной бомбардировке. И правительству хорошо, и военный флот потренировался в стрельбе по неподвижной мишени. Естественно, права на частную собственность были аннулированы вместе с фактическим разрушением объекта этого права. И богатейшие ресурсы спутника осваивались совсем другими лицами.

Стелла Мазарини:

— Какая поучительная история. Вы хотите сказать, что некая планета в системе Толимана могла быть вот таким же образом уничтожена?

Лотар Голди:

— Не совсем. Эта история прежде всего о том, что все решает выгода. Если что-то пытаешься объяснить, то начни с вопроса: «А кому и какой от этого резон?».

Стелла Мазарини:

— Я так и не поняла, планета там есть или нет?

Лотар Голди:

— Я не знаю. Нам никто официально об этом пока не заявлял. И, судя по всему, не собираются заявлять.

Стелла Мазарини:

— Хм… по вашим рассуждениям, если планета есть, то там должны быть какие-то ну очень ценные ресурсы! Прямо космическая сокровищница.

Лотар Голди:

— Возможно. Но за столько лет, даже приняв за правду теорию о секретной добыче ресурсов, все равно бы что-то просочилось наружу. Мы бы давно услышали о каком-то «необычном» газе или минерале, который есть только в окрестностях Толимана. А если на этой планете добывались уже известные нам ресурсы, то зачем такая секретность? Существует масса правительственных добывающих объектов, и еще больше коммерческих, о которых никто особо не утаивает. Нет, тут что-то явно другое.

Стелла Мазарини:

— Ну хорошо. А если этой планеты нет? Тогда что?

Лотар Голди:

— Тоже масса вариантов. Например, черная дыра, или, как их модно называть в последнее время, гравистар.

Стелла Мазарини:

— Ой, ну будто мы не знаем, что такое черные дыры, и что их надо сторониться. Даже школьник понимает, насколько они опасны. Зачем военная охрана?

Лотар Голди:

— А вот тут мы подошли ко второй стороне обсуждаемого вопроса. Если секрет держится не ради денежной выгоды и не ради того, чтобы сохранить что-то на этом гипотетическом объекте от пришельцев извне, то может все с точностью наоборот?

Стелла Мазарини:

— Военные охраняют нас, детей неразумных, от чего-то опасного, что есть там?

Лотар Голди:

— Примерно так. Чтобы мы не обожглись, как это делали многие из нас в детстве, играя с плазменным резаком своего отца.

Стелла Мазарини:

— Я где-то читала, что еще на заре всеобщей экспансии там пропало несколько скаутов.

Лотар Голди:

— Не так уж и на заре. Но, для начала, надо рассказать, что в нашем пространстве не найдено ни единого бархана, который бы указывал на звезду Толиман. Поэтому на заре звездных полетов на нее просто не обращали внимание.

Стелла Мазарини:

— Но ведь она рядом с Ригель Кентаурус!

Лотар Голди:

— В космосе, моя дорогая Стеллочка, рядом — это очень относительное понятие. Да, Ригель Кентаурус с прекрасной планетой Кандидат — первая звезда этой двойной системы. Но что такое рядом? В перигелии до Толимана почти 12 астрономических единиц, это более полутора миллиардов километров. А в афелии так и вовсе 33 астрономические единицы! Лететь туда, даже на современных магнитоплазменных двигателях, годы!

Стелла Мазарини:

— Но ведь можно прыгнуть даже и без бархана?

Лотар Голди:

— Разумеется. Но это очень дорого.

Стелла Мазарини:

— Неужели никто не решился на такой прыжок до сих пор?

Лотар Голди:

— О, смельчаков было множество! На заре космонавтики, от Кандидата был послан автоматический скаут. К сожалению, он не смог полноценно выполнить свою миссию, ввиду поломки, передал ограниченное количество данных. На тех снимках никакой планеты не присутствовало. После этого, про Толиман прочно забыли до 2489 года, человечество с упоением терраформировало все новые и новые планеты. Но в указанном году мы запеленговали необычный сигнал по координатам гипотетической планеты Призрак. Сигналом, отдаленно напоминающим рёв, заинтересовались ученые, но до сих пор не могут определить его источник. Это дало всплеск интереса, и сразу десятки кораблей прыгнули туда, подумав, что именно там мы найдем братьев по разуму. Итог вам известен.

Стелла Мазарини:

— Лотар, расскажи! Для подписчиков!

Лотар Голди:

— Конечно расскажу, Стеллочка! Но рассказывать особо не о чем. Примерно половина кораблей допустили ошибки в расчетах прыжка, и вышли из варпа далеко от звезды. Или очень далеко.

Стелла Мазарини:

— Это какая-то аномалия?

Лотар Голди:

— Нет, все гораздо прозаичнее. Нет барханов метрики, не рассчитана прыжковая конфигурация, корабли пилотировали, прямо скажем, энтузиасты и дилетанты. Так что ошибок в навигации ничуть не больше нормы, учитывая вышесказанное.

Стелла Мазарини:

— Но кто-то все же прыгнул куда надо?

Лотар Голди:

— И вот тут у нас первая странность. Около десятка кораблей пропало. Может они и вовсе не вышли из варпа. Может вышли, и что-то встретили в окрестностях Толимана, подробности нам не известны.

Стелла Мазарини:

— В варпе регулярно пропадают корабли. Такой большой процент пропавших, это нормально в данном случае?

Лотар Голди:

— Нет, не нормально. Это слишком много.

Стелла Мазарини:

— Но кто-то благополучно долетел.

Лотар Голди:

— Одиннадцать кораблей долетели, если быть точным.

Стелла Мазарини:

— Что же они нашли?

Лотар Голди:

— Геологические пробы местных астероидов, парочка экзотических кристаллов и тому подобный мусор. Об этом писали новостные каналы. Но, к сожалению, никаких точных сведений об этом у нас не осталось. Ни в одном архиве за годы поисков я не нашел ни единого документального тому подтверждения.

Стелла Мазарини:

— Подчистили архивы?

Лотар Голди:

— Не исключено. Но доказать этого мы не можем.

Стелла Мазарини:

— Явно, дело рук правительства!

Лотар Голди:

— Правительство действительно приложило руку. Именно тогда был принят акт о блокаде, и окрестности Толимана начал патрулировать линкор Военного флота.

Стелла Мазарини:

— А как же полет «Солнечной виверны»?

Лотар Голди:

— Очевидно, что они тоже решили поискать Планету-Призрак. Также очевидно, корабль потерпел крушение при выходе из варпа, а все члены экипажа были найдены патрульными в глубокой коме. Легко отделались.

Стелла Мазарини:

— Они ничего не нашли?

Лотар Голди:

— Знаете ли, Стеллочка, очень сложно что-то искать, находясь в коме.

Стелла Мазарини:

— А как насчет чисто научного обнаружения планет? Доплер? Транзит?

Лотар Голди:

— Любой из ныне существующих методов, к сожалению, все еще не совершенен. Это может быть не массивная планета, на что указывают расчеты, тогда спектрометрия радиальной скорости звезды малоинформативна. Пульсаров, за излучения которых можно было бы «зацепиться», возле Толимана нет. Орбита планеты может не проходить по диску звезды, потому наблюдение за ее светимостью может ничего не дать. А гравитационное микролинзирование — это как искать черную кошку в черной комнате с учетом включения лампочки в этой комнате раз в 100 лет. А самый старый и лучший метод, прямое наблюдение, для нас недоступен. По крайней мере, и я на это надеюсь, пока.

Стелла Мазарини:

— Ну просто загадка века! Что же нам остается?

Лотар Голди:

— К сожалению, все самое плохое. Домыслы и слухи.

Стелла Мазарини:

— А что у нас тут?

Лотар Голди:

— Дорогая Стеллочка, слухами я не занимаюсь. Планета в системе Толимана, прозванная Призраком, им и остается, даже с научной точки зрения. Достоверно обнаружить ее возможности нет, доступ к объекту закрыт. А теоретизировать мы можем до бесконечности.

Стелла Мазарини:

— Выходит, что пока мы не увидим, что там есть, то ничего не узнаем. Если бы там был какой-то ценный и редкий ресурс, то контрабандисты давно бы уже продавали его на черном рынке. Этих чертей не выведет даже альдейская оспа, а дело свое они знают! Если просто огромная сырьевая база — то смысл держать все в таком строгом секрете? Таких объектов достаточно в каждом секторе. Как-то, правда, непоследовательно получается. Если там что-то явно опасное для нас — то это было бы и дураку понятно. Ну пропало бы пару кораблей в черной дыре, рассказали бы об этом, и все держались бы подальше от этого гиблого места. Если бы там была какая-то опасная и агрессивная биологическая жизнь, угрожавшая Федерации, то дело бы не обошлось одним линкором (хотя и линкор — это о-хо-хо! Не шутки!). Да и мы бы точно услышали о такой войне. А тут нечто совсем другое. Что ж, видимо и правда остается только гадать. Спасибо, Лотар.

Лотар Голди:

— Вам спасибо! И удачи всем исследователям дальнего космоса!