Станция Клондайк. Часть первая: где

Глава 39. Поиск скелетов, часть вторая

Станция Клондайк. Сектор Зонгиинг

Май 02, 2523 г.

— Мы закончили с Вольным флотом?

Шеф прибывал в отличном расположении духа, улыбался и заражал весельем всех нас. Заражать было кого, в этот раз на планерку мы впервые собрались в полном составе, не по ансиблю, а лично. Присутствовал даже Гэри Купер! В последнее время я прониклась к нему некоторой симпатией. Да, он по-прежнему пытался приударить за мной при каждом удобном случае, похоже, ему доставляло удовольствие наблюдать, как я выкручусь на этот раз. И я не подводила, придумывала самые разные предлоги, почему ничего не выйдет именно в этот раз, оставляя крупицу надежды. Этому научил меня Шеф: никогда нельзя разрывать отношения однозначно, всегда должна остаться ниточка, чтобы их возобновить, или, скорее, не возобновить, а продолжить на новом уровне. Каждый человек важен по-своему, и, если ты не видишь этой важности, это не значит, что она не появится в будущем. Для этого и нужны ниточки, но будь готова, Ханни: потянуть можно за оба конца.

Флирт-без-надежды становился традицией в общении с Гэри Купером, но симпатию вызвало не это. Как оказалось, он в совершенстве владеет всеми премудростями работы канала: был прекрасным ритором, умело синхронизировал видеопотоки в реальном времени и хорошо задавал вопросы. Переломный момент произошел, однако, в казино. Мы оказались за одним столом, и я увидела совершенно иного Гэри Купера! У того был острый ум, аналитические способности на уровне искина. И азарт! О мой Турбо-Иисус, какой это был азарт! Тогда я поняла, Гэри Купер — это больше чем бабник и алкоголик, внутри дремал настоящий профессионал, изредка являя себя в том или ином деле. В остальном, он был элегантно несуразен: шелковая рубашка с золотыми запонками с одной стороны, слегка драные шорты до колен и шлепанцы — с другой.

— Подводить итоги начнет Ханни, — а вот это неожиданно! Я надеялась, что начнут с Бесекерского, все-таки это его тема. Ну что ж, придется отвечать:

— Не имеет смысла обсуждать «Артемиду». Кейтлин Картер честно заявляет свою цель, и это сильно выделяет ее среди всех прочих.

— Ну да, наслышан, поиск планеты Рай, — Дон Альберто произнес это абсолютно бесстрастным профессиональным тоном. Мало ли какие хобби бывают у людей.

— А ты что скажешь, Ричард?

— Ээ… Сэр, я согласен. Они не знают ограничений в средствах, и они единственные, кто купили исследовательскую лицензию станции Клондайк на аукционе.

— Единственные?

— Да, сэр.

— Предполагается, что все лицензии должны быть распространены подобным образом. Или я ошибаюсь?

— Нет, сэр. Все верно. Но именно в этот раз был официально продана только одна. И это «Артемида».

— Мы ведь выяснили, как получили лицензии все остальные капитаны? — Шеф обвел нас взглядом.

Айя Реджина хлопала глазками, понимая, что ее роль в нашей беседе близка по смыслу к фуршетному столику. Купер сделал неопределенный жест рукой и пригубил брусничного ликера. Он никогда не упускал случая нанести урон запасам Шефа, подобного напитка нельзя было найти в радиусе десятка прыжков. Бесекерский почему-то молчал, хотя вопрос был простой. Ну что, Ханни? Опять спасем недотепу?

— Не все, Шеф. В паре случаев мы не уверены.

— Любопытно. Вот давай с них и начнем.

— Первое, это корабль «Бойкот», Капитан Сергей Абрамович. Нет никаких сведений, где он взял лицензию.

— Вообще ничего неизвестно?

— Про самого Абрамовича масса информации, он регулярный персонаж светской хроники. Эксцентричный миллионер, ловелас, если не сказать бабник. Меценат и филантроп, участник многих благотворительных инициатив.

Я располагалась в глубоком кресле, забравшись в него с ногами. На мне было надето платье-хламида, белое с геометрическим узором по краю, цвета охры. Оно меня полностью скрывало, кроме правой руки, там же справа, от подмышки до талии, и ниже, вдоль бедра, шла цепочка редких застежек, оставляя просветы в форме овала. Что моментально привлекло внимание Купера, и совершенно не привлекло ни единого взгляда Шефа. Жаль, лучше бы наоборот.

— У него крупный бизнес, отели и рестораны на станциях и планетах, в основном в секторе Сол.

— А еще он капитан Вольного флот, — подал голос Бесекерский.

— Я же сказала, эксцентричный.

— Почему с ним нет интервью? — спросил Шеф.

— Отказался.

— Вот как?

Я слегка поморщилась от отвращения. Договариваться об интервью мне пришлось лично, в баре «Бабочка-Луна», но я лишь убедилась, что термин «бабник» точнее. Мне было предложено уединиться для любовных утех, и в процессе оных позволено задавать вопросы. Если рот будет не занят… дрянь! Большой опыт светской журналистики и игры в покер научили меня держать лицо. Мило улыбнувшись, пообещала обдумать его предложение, но если у него появятся иные, то ждем в редакции.

Мою реакцию вновь заметил Купер, но не Шеф. Да что ж за день такой?

— Он привез корабль… и бар. Интересно, зачем? — голос подал Гэри Купер, что происходило крайне редко.

— Для начала, старина, хотелось бы понять, как он получил лицензию.

— Ну тут все просто, он ее получит от правительства.

— От федералов?

— Нет, Альберто, от сектора. Они в одном месте, но это все же два разных правительства.

— Как, когда, зачем и откуда ты знаешь?

Шеф и Купер знакомы с друг другом очень давно. Дольше, чем я живу на этом свете. В разговоре между собой их речь становилась стремительной и отрывистой настолько, что уловить суть можно с трудом. Шеф уложил четыре вопроса в пять слов, делая скидку на наше несовершенное мышление, в противном случае слов было бы не более двух. Старина Купер тоже проявил милость, ответив развернуто:

— Он — отельер и ресторатор, но существенный оборот приходится на поставки продовольствия в Столицу. Кроме деликатесов для ресторанов, его корабли возят большое количество обычной альдейской пшеницы и белкового текстурата. То, что Ракуза выдает за натуральное мясо. Правительство расплачивается за это облигациями сектора, а какая с ними ситуация, ты прекрасно знаешь.

Гэри сделал паузу, чтобы отхлебнуть ликера, этим воспользовалась Айя Реджина и влезла с вопросом, какая же там ситуация? Бедная девочка, родилась и выросла на Кебрионе-2, по сути, видела только блеск и богему, многое в нашей жизни ей было невдомек. Шеф бросил на меня взгляд, в котором я прочитала приказ удовлетворить любопытство подопечной (похоже, мне удается познавать азы стремительного общения). Им с Купером было недосуг заняться этим, они сверлили друг друга взглядами. Что ж, я — послушная девочка, прилежно выполняю работу, даже если это объяснение прописных истин.

— Видишь ли, дорогая, мы живем в Федерации, и кроме Федерального правительства, в каждом секторе есть свое: министры, парламент и даже милиция.

— И в секторе Хель есть правительство? Я думала, там одни пираты.

— Есть. Но про пиратов ты права. В секторе Сол также имеется свое секторальное правительство. Марс — столица Федерации, но непосредственно к ней относится только федеральный мегаполис, и Олимпия. Все остальные жители — граждане сектора, включая 25 миллиардов лимиты. И именно сектор Сол обязан их кормить и снабжать жильем. Дело это дорогое, в бюджете сектора за прошлые десятилетия накопился огромный дефицит и огромный долг.

— Так может их не кормить?

— Сейчас у нас величайшая гуманитарная проблема, а будет величайший геноцид, если так поступить, — ответил ей Шеф, и я продолжила:

— За поставки продовольствия правительство Сол платит облигациями сектора, но их практически невозможно обменять на деньги. Но можно что-то купить на правительственных аукционах.

— А там продается многое, — Гэри подхватил мой рассказ, — аренда недвижимости, торговля влиянием, лицензии, реестры прав и так далее.

— Торговля влиянием этот как?

— Ребята вот с такой птичкой, — палец Гэри указал на пиджак Шефа, на лацкане которого располагалось элегантное золотое украшение в виде совы с расправленными крыльями, –покупают и погашают определенный объем облигаций, а правительство Сол выполняет разные услуги, например, вносит законопроект в Сенат Федерации, запрашивает документы от министров, добавляет нужные прецеденты в судебную базу. Я их не осуждаю, им надо кормить миллиарды голодных, и для этого все средства хороши. Так вот, мистер Абрамович получает много облигаций за поставки продовольствия, а затем покупает множество лотов на правительственных аукционах. В одном их реестров прав была искомая лицензия, в ряду прочих. Случилось это в конце февраля. И это открытая информация, достаточно просмотреть итоги торгов. Остался вопрос «зачем».

Айя Реджина решила сегодня руководствоваться принципом «никогда не сдавайся, позорься до конца», поэтому задала очередной вопрос:

— А как лицензия попала к правительству?

— Есть старый закон о равноправном участии в исследовании фронтира, по которому сектора имеют право получить одну подобную лицензию. Уже давно этим никто не пользуется, кроме Сол.

— Он ведь землянин? — спросил Шеф.

— Да, Альберто. Прям как ты.

— И все же, остается вопрос, зачем?

— Ты спроси вон там, — палец Купера вновь указал на золотую сову, — обе стороны вроде как… дружат семьями?

— Это опасный вопрос, старина.

— О, как я тебя понимаю. Я бы не рискнул. Но ты же не я. Именно поэтому я тут, а ты… ты, кстати, тоже тут. И Абрамович, кстати, тут. Вот только он не носит такую золотую бирюльку. А ты носишь.

— На что намекаешь, старина?

— Очевидно же. Или конкурент, или присматривает.

— За кем?

— За тобой, Дон Альберто Хулио Херейро.

Я окончательно перестала что-либо понимать, Бесекерский, судя по глазам, тоже, а Айя Реджина даже и не начинала. Есть что-то милое в наивной простоте.

Наше совещание проходило в редакции, мы занимать один стандартный блок станции на четвертом этаже. Четыре секции «кабинет-спальня» и общий холл, который являлся офисом редакции. В центре холла находился стол, во главе которого располагался Шеф. По бокам находилось два удобных дивана, а у самого выхода на улицу — мягкое и глубокое кресло, которое мной было оккупировано заранее, дабы не допустить соседства Бесекерского или Купера. Бесекерский и Айя Реджина располагались на диванах, напротив друг друга. Купер, разумеется, выбрал сторону нашей практикантки. Надо сказать, на станции откровенно тесновато, но я не привередничала, таковы условия полевой работы. Шеф уже больше минуты барабанил пальцами по столу, мы терпеливо ждали.

— Хорошо, с этим видимо мне разбираться. Ханни, пожалуйста, продолжай.

— Второй, кто не дал нам интервью, Вильям Крит, капитан корабля «Мустанг».

— Ричард, почему?

— Лицензия появилась у «Мустанга» буквально на днях. Неделю назад этого корабля не было в списке исследовательского флота станции. Мы не смогли связаться с Капитаном, он еще не прибыл. Нет никакой информации, где он получил свою лицензию.

— Хм… что известно о нем, и его корабле?

— Много раз замечено участие в войнах картелей. В самой крупной из них, Дизард против Бунше и Траваро, участвовал на обеих сторонах, но в основном за Дизардов. Неоднократно были замечены совместные действия с кораблями Карранды, из-за чего «Мустанг» ошибочно причисляют к пиратам. Имеется просто огромное количество разнообразных инцидентов: нарушение палубного регламента, правил парковки, неправильно задекларированные грузы, несоблюдение прыжкового расписания. Как минимум, на каждой второй станции его ожидает штраф, а еще десяток запретили «Мустангу» стыковку. Но серьезных обвинений против них нет, в настоящий момент.

— Альба Крит ему не родственница? — поинтересовалась я.

— Родственница. Родная сестра.

— Значит, у нас два корабля, капитаны которых с фамилией Крит. Брат и сестра. Брат — мелкий хулиган, и якшается с пиратами, как минимум. Где взял лицензию — неизвестно. Я ничего не упустила?

— Все точно.

— А что с его сестрой?

— Кораблю «Ухмылка Гермеса» исследовательскую лицензию приобрел Альдейский университет. Сам корабль принадлежит доктору Генри Джонсу, он там работает. Но, с недавнего времени, вне штата.

— Еще один друг Евгения Коршунова? — поинтересовался Шеф, — почему он ушел в Вольный флот?

— Вряд ли друг, сэр. Хотя они наверняка знакомы друг с другом, но точно не друзья. Доктор Джонс — противник интенсивного терраформирования планет, много критиковал профессора Коршунова за погубленную эндемичную биосферу Альдеи. А также участвовал в деле «Ученые против Амальгамы» в 2516 году, но корпорация победила во всех судах.

— Знаем мы, как она победила, — Гэри Купер в пол-оборота повернулся к своей соседке по дивану, — это была та самая торговля влиянием, о которой ты спросила. Амальгама потратила 5 миллионов на покупку облигаций Сол. Сделано было настолько топорно, что правительственный искин-контролер счел это существенным воздействием на судебный процесс, и в его итоговом решении штрафы ученым превратились в чисто номинальные. Доктору Джонсу присудили штраф в 1 кредит.

— А пункт с публичными извинениями был вообще убран. Большой мозг решил, что ученые имеют право выдвигать любые гипотезы в зоне своей компетенции, даже если они неверные.

— А что там случилось? — эта история показалась мне важной, — Коршунов, Джонс и Амальгама будут тут, вдруг это тоже ниточка?

Бесекерский пожал плечами, инсайдов у него явно не было, Купер смаковал ликер, не замечая моего вопроса. Ответить взялся Шеф:

— Ученые утверждали, якобы в океанах Флостона хаотически мутируют некоторые представители флоры и фауны, становясь опасными для отдыхающих. Утверждения не беспочвенны: в течение двух лет до этого периодически пропадали без вести или погибали люди. Ни один случай не был расследован, но есть обрывочные фото и видео, где можно разглядеть зубастую акулу или полупереваренное тело внутри гигантской медузы. Жуткое зрелище.

— Почему не расследовали?

— Потому что, Ханни, Флостон — это собственность Амальгамы. Закон об исключительной экономической зоне распространяется, в данном случае, на всю планету, поэтому там действует Корпоративное право. Родственникам погибших они платили щедрые компенсации, ни одного иска подано не было. По всем остальным причинам, они имеют полно право не пускать милицию и даже федералов.

— Станция над Флостоном принадлежит Амальгаме, а не Министерству освоения, — Бесекерский решил вставить свой четвертак[1], — Спутники-ретрансляторы тоже, а без них невозможно понять с орбиты, что реально происходит на планете.

— Флостон — не астероид, там даже от спутников можно спрятать что угодно, — заметил Купер.

— Даже Элизиум? — этот вопрос задала Айя Реджина, — я смотрела записи прошлых совещаний, вы обсуждали, что можно отобрать три миллиона самых талантливых людей, и переселить их в Элизиум. Так может он там?

— Ха-ха-ха, а ты здорово придумала, — смеясь, Купер похлопал девушку по плечу, — Флостон, действительно, в основном — пустая планета, и наполовину даже не терраформирована, одни горы и пустыни. Курортные зоны занимают мизерную часть территории. Считается, что все остальное необитаемо, но это не так. На Флостоне постоянно проживают несколько миллионов служащих Амальгамы, у них там центральный офис, Большой мозг, лаборатории, архивы, экспериментальные производства. И сотни станций терраформирования. Если подумать, то там можно спрятать и 3, и 30 миллионов… вот только Амальгама никогда не была замечена в интересе к проекту «Элизиум». Я бы поставил на другое.

— Интересно, на что? — спросил Шеф.

— У них там крупная биолаборатория и экспериментальный полигон. Зубастые зверюшки иногда убегают.

— А вот я слышал слухи, — голос Бесекерского был неожиданно тихий, почти шёпот, — что Амальгама пытается создать новую разумную жизнь. Умнее, сильнее и лучше, чем человек.

Шеф фыркнул, я иронично улыбнулась, но мысль неожиданно подхватила наша стажерка:

— Получается, они привезли своего сверхчеловека на Клондайк, в секторе Серапис, но он взбесился и всех убил, и даже станция взорвалась! А сейчас будет повторное испытание, нас всех сожрут, да? — голос был энергичным, а глаза горели энтузиазмом. Айе Реджине не терпелось попасть в это захватывающее приключение.

В этот раз смеялись все, даже Шеф. Но вскоре, его поднятая рука остановила наше веселье.

— На самом деле, вполне себе гипотеза. Айя Реджина, вот ты и займешься ее проверкой, подружись с биолабораторией и сотрудниками филиала Амальгамы. Если что-то подобное заметишь, то сразу докладывай. Ханни, что у нас дальше?

— «Красная королева». Капитан — наследница большого состояния. В их команде — известный блогер, фотомодель и сынок Бузговича, он и достал лицензию, через папу.

— Что за блогер?

— Стелла Мазарини. Ведет канал о планетологии с уклоном в конспирологию, называется «Зона Златовласки».

— Что-то еще можно про них сказать?

— Мне иногда кажется, кто-то из них ведет канал «Панорама»: Белый кролик, Красная королева… там всплывают серьезные факты, а значит должны быть серьезные источники. У них они есть.

— К сожалению, твои догадки нам никак не помогают. Даже если мы установим это точно, и что? Желтая пресса — неизбежное зло нашей действительности. Дальше.

— «Addams Glory». Лицензию получили от USC как часть оплаты за маячковую миссию.

— Еще одна ниточка от них к USC. Уже не интересно. Идем далее.

— Лейстер Артемис, капитан корабля «Ястреб».

— Тут много непонятного, корабль купил в 2514, а выполнять миссии начал только в 2518, — голос Бесекерского был задумчив, — И нет никаких сведений о контрактах «Ястреба» в это время… содержания корабля очень дорогое, что он делал эти 4 года?

— После отставки, ему полагалось крупное выходное пособие.

— Даже на покупку корабля, Лейстер и его компаньон Франсворт брали кредиты. Со льготой для отставных офицеров, конечно… Но расходы на топливо, техническое обслуживание, зарплату экипажа это никак не покроет.

— Может быть, «Ястреб» все четыре года стоял на приколе? — выдвинул предположение Шеф.

— Эээ… нет, сэр! Я проверил транзакции биржи, «Ястреб» все эти годы закупал Холодное топливо ничуть не меньше, чем иные корабли, ведущие активную деятельность. А кроме этого, в реестрах станции Пазгаши и Дугарской пустоши[2] есть ремонтные контракты на этот корабль. У меня получилось взглянуть на дефектные ведомости, ээ… пришлось поднять старые связи, так вот, там повреждения, как от космического боя. Крупного боя.

— Получается, Артемис ведет активную деятельность, летает и даже воюет, но непонятно, зачем и для кого. Может, он участвовал в войне картелей?

— Нет, сэр. Не замечен.

— И где он получил лицензию, мы тоже не знаем?

— Не знаем.

— Знаем. Лицензию ему передал Штаб Флота.

— Мистер Купер, вы сейчас, вот так просто, сообщаете нам о секретных приказах Штаба?

–Ээ… пришлось поднять старые связи. Они есть не только у твоего парня.

— Ясно. Надо попытаться сблизиться с Артемисом. Кто готов?

— Я готова! — эти слова вылетели раньше, чем я успела о них подумать. А что? Меня уже пригласили на кофе, остается только дать согласие. От этих мыслей стало тепло на душе… и опять громко стучит сердечко.

Шеф внимательно посмотрел на меня, сказал, что не возражает, и велел продолжать дальше.

— Корабль «Sanctuary», капитан Шекспир. Лицензию приобрела Ракуза, и прилетел он по их приглашению, судя по всему. Никакой интриги не найдено, поэтому перехожу к следующему: «Солнечная виверна», они получили ее от Министерства освоения как компенсацию за отзыв лицензии в секторе Серапис. Мы это обсуждали в прошлый раз, новых подробностей не появилось.

— Подобную компенсацию должны были получить еще четыре корабля, верно?

Я пожала плечами, информации не было, Шефу ответил Бесекерский:

— Они все выбрали деньги в качестве компенсации. Только Рейна Либеро согласилась на обмен.

— Понятно. Ханни, кто еще у нас остался?

— «Милость богини Кали», лицензию получили в дар от религиозной секты, в которой состоит сам капитан. Хаос, порядок, женское начало, равноправие и все такое.

Меня всегда умиляли подобные общества, выносящие на флаг борьбу за что-то для женщин. Спросить, нужно ли это самим женщинам, как правило, забывали. Я продолжила доклад:

— Последние, это «Чёрная птица», капитан Скай Ридере. Лицензию получил от союза космианских проповедников. Они всегда приобретают одну лицензию, и отдают тем, кто, по их мнению, внесет больший вклад в освоение фронтира. Расширять границы человечества велит их религия, вот и способствуют, как могут. Навигатор «Черной птицы», она же любовница Капитана, она же внучка известного космианского проповедника. Но это, разумеется, просто совпадение.

— Итого, одиннадцать кораблей. Кто еще остался?

Отвечать не хотелось, и я бросила умоляющий взгляд на Бесекерского, тот все понял.

— Остался «Honeybadger», сэр. Ранее назывался «Барсук». И у него нет лицензии, говорит, что ее еще оформляют. Он прилетел как частное лицо. Это очень странно, потому что в реестре выданных присутствуют все двенадцать. Но кому и когда была выдана последняя, информации нет, все ждали что ее выставят на торги… Очень похоже, что это было внутреннее решение Министерства освоения, кто-то его пролоббировал.

— У нас уже есть план действий относительно этого корабля, действуем по нему, — Шеф оглядел всех нас, — итак, какой будет общий вывод?

— Сэр, я уже говорил: очень странный состав кораблей и капитанов. Практически все или знаменитости, или большие знаменитости. Как минимум половину надо подозревать в том, что у них тут особая миссия, а не просто исследования.

— Давай начнем с другого конца. Кого стоит подозревать меньше всего?

— «Артемиду», «Солнечную виверну», «Sanctuary». И, наверное, «Черную птицу», эти вообще блаженные идеалисты.

— Почему «Sanctuary»?

— Это спасательный корабль, миссии спасения в новом секторе оплачиваются гораздо выше. А спасать точно придется, это фронтир. Вот и получается, что их присутствие вполне логично.

— Понятно, а кого больше всего?

— Больше всего — «Honeybadger». Ему тут просто нечего делать, он заявился без лицензии, хотя уверен, что она у него есть.

— Еще?

— Еще «Ястреб» и «Красная королева». Хотя насчет «Ястреба» я сомневаюсь, но у него явно есть тайные дела и связь со Штабом Флота. Может, это агент контрразведки?

— Слишком топорно для этой конторы, — задумчиво ответил Гэри Купер, — эти ребята могут внедрить агента в самый дружный коллектив так, что никто не заподозрит, уж я-то знаю. Если это и так, то с самим Клондайком его миссия никак не связана, поэтому не потрудились сделать прикрытие получше.

— А насчет «Красной королевы» что скажешь? — вопрос Шефа был адресован лично Куперу.

— Пустышка. Только добавляют экзотики в наш серпентариум.

— Там прослеживаются ниточки в большую политику Федерации. И я сейчас не про сынка Бузговича.

— И тем не менее, я считаю их пустышкой. Очень удивлюсь, если будет иначе.

— Полагаю, мы тут все удивимся, и не один раз.

_____

[1] Четвертак — сленговое обозначение четверти кредита, стоимость одной порции базового питания на Марсе.

[2] Вольный город на планете Вулкан. Подробнее см. в Энциклопедии https://author.today/work/442564