Сталь и песок

* * *

Красный грузовик, перегрето урча силовой установкой, выполз на бархан. Обшарпанный ветрами тягач, немного уступал Милашке по габаритам, но сильно сдавал по изящности. Придумавшие тягач конструкторы, решили создать модель исходя из критериев, — дешево и сердито. Незатейливая коробка корпуса, сплющивалась к верху. Уродливая кабина, с опухшими щелями смотровых кабин водителя и помощника, придавала тягачу впечатление существа мучившегося вечным похмельем. Заднюю часть как будто срезало косым ударом гигантского ножа, а получившийся казус увенчали грузовой платформой в виде шести метрового диска.

Под которым начинались чудеса человеческого гения. Содрав идею жабр, какой-то талант додумался расположить друг за дружкой сразу с десяток этаких жабр, по идее выполнявших систему вывода тепла. Когда же эти детища передали на Марс, то местные техники просто взвыли. В условиях, что если забудешь законопатить любую щель в корпусе, в нее сразу же набивается, чуть ли не тона песка, то здесь додумались специально сделать сразу доступ в сердце машину, — в двигательный отсек.

Но побившись головами об стену, вместе с новой ходовой, тягачам сделали систему сменных фильтров, сразу же выставив модели по бросовой цене на продажу. Заодно наладив сервис, смекалистые техники радостно потирали руки, когда приезжал на обслуживание несчастный владелец десятка таких тягачей и заказывал внеочередное технический сервис систем охлаждения.

Покупатели хитрость-то конечно раскусили, но выбрасывать добро жалко было, поэтому такие машины использовались только по работам внутри подземных городов, или для транспортировки на поверхность, но не в коем случаи не для дальнобойных перевозок на поверхности планеты.

Чуть не заглохнув на въезде, тягач усилено зафырчал. Поравнявшись с Милашкой гордо демонстрируя свежеокрашенный корпус, развернулся, показывая свою ношу со всех сторон, качнувшись, замер.

— Не понял… — задумчиво пробормотал Дыба, — этому тягачу ща будет кабздец. Зачем его пригнали в такую даль?

— А, что тут странного? — спросил Косяк, недоуменно разглядывая груз, обветренную песками капсулу, — как на картинке. Пиявка, как пиявка.

Рассчитанная на пехотное крыло, не много не мало, — двадцать человек в полной форме тяжелого пехотинца "саранчи", капсула выглядела приплюснутым с двух сторон яйцом. С общей длиной в девять метров, но в тоже время выглядела компактно. Вцепившись в грузовой платформе мощными присосками, производила впечатление переевшей пиявки.

— Да не в капсуле дело. Я говорю, что тягач этот и километра не протянет., что-то Шпильман не похож на человека, не соображающего в технике. Ладно я пошел, — пробасил Дыба начав отключать многочисленные трубки и провода, напоследок наставительно бросил, — Косяк если, что-то не понравиться в начале припали песок возле грузовика. Пугни. А потом все, что шевелится.

— Все будет, как ты захочешь, — проржал Косяк, — …переспать с циклопом и вырвать глаз принцессе.

Погрохотав створками мини шлюза, Дыба был выплюнут вместе с трапом на песок. Ушиблено потер наколенник, Дыба похромал к застывшему грузовику. Сверкая самодельными швами молекулярной сварки, скафандр выделялся своей не стандартностью и диковатой для красных песков зеленной расцветкой. Переваливаясь и утопая по щиколотку, Дыба добрался до распахнутого люка.

— Череп, просканируй бархан, третий слева. Нас оттуда щупают, — недоуменно настороженно проговорил Косяк, окрашивая нужный бархан контурной сеткой.

— Сек, — отозвался Череп, протянув руку и виртуальными пальцами начал ощупывать бархан.

Подвергаясь сканированию различных излучений, бархан окрашивался всеми цветами рапортов системы бортового наблюдения. Отображая силу ветра, состав породы и температуру на поверхности все, что угодно, но только не источник слабенького сигнала, — рядом побежали колонки цифр. Как вдруг на безмятежной симуляции проступило едва заметное щупальце, которое липко держало машину в луче слежения.

— Милашка боевой режим! — вскрикнул Череп, моментально перебрасывая управление ходовой на автоматику. Сам начал всматриваться во все окружающие барханы, — Косяк готовь стволы! Милашка! Карту с учетом всей доступной телеметрии. И связь с Дыбой.

Фигура стрелка начала наливать энергией. Светлорозовые контуры фигуры налилась темно бардовыми оттенками. Энергия двух генераторов, застопоренной машины, за мгновения напитали энергетический контур боковых орудий для серии непрерывных импульсов.

— Стрелок готов… тока махни рукой, выжгу любую сторону света.

— Данные получены. Начинаю коррекцию изображения с учетом полученных данных, — бесцветным голосом рапортовала Милашка, — Связь установлена.

— Дыба, Дыба, Слышишь меня?!

— Слышу, зачем так кричать то?! На Фобосе оглохли от ора…

— Дыба у нас гости. Сканируют системой наведения. Мы готовимся к бою, ты долго еще там?!

— Понял… сейчас проверяю опись, затем отстрел, — отвлеченно перечислял Дыба, попутно разговаривая с представителем торговца.

— Дыба, по быстрому заканчивай.

— Принял командир. Все будет как в лучших домах Ландона и Жмэренки.

Череп крутил проекцию барханов. Ярко отмеченные уменьшенные копии Милашки и грузовика, выделялись четкими контурами. А неизвестный гость тайно щупавший Милашку, мерцал темным пятном. Невидимая для бортовых сканеров, машина не фонила на тепловом сканере, и выдала себя только излучением плохо скрываемых систем дальномеров. Но будь на их месте обычная машина, вряд ли бы кто смог засечь такие нюансы. Хваля себя за чувство паранойи, заставляющие выполнять любую работу с запасом "на всякий случай", Череп заставил себя собраться и начал просматривать комплексный анализ всей телеметрии.

— Цель не реагирует на запросы "свой — чужой", — Милашка вывела приблизительную проекцию невидимой цели.

Собирая информацию с многочисленных сенсоров, щупающих нежданного гостя во всех диапазонах частот, бортовые вычислители составляли вероятный "портрет" незнакомца. На бесформенном пятне распластавшемся за барханом темной кляксой постепенно стали проявляться общие контуры машины — невидимки.

— Класс цели — малый. Вооружения — "система шквал" — 90 %. Две тяжелых ракеты класса "земля-земля" — 85 %, остальным системам не найдено аналогов в базе данных.

Нет аналогов в базе тогда вывод однозначен. Невидимка явно продукт "черных" мастерских, не маркирующие свои изделия и даже наоборот. Мастера стараются затруднить опознание моделей техники, которую заказывают клиенты явно не стремящиеся к известности.

— Ого, — довольно пробормотал Косяк, рассчитывая траекторию залпа главным калибром, — тем интересней будет такой трофей пристрелить. Птичка видно не простоя.

Череп ломал голову над ситуацией. С одной стороны Дыба возится с торговцем, с другой стороны не понятный гость. В наглую рассматривающий Милашку в прорезь прицелов.

— Череп я думаю, что это девочки из поддержки. Старичок-то тоже рисковать не хочет. Вот и нанял ребяток присмотреть за сделкой?

— Скорее всего…, — задумчиво пробормотал Череп, — Милашка осадное положение.

— Принято.

Выпустив избыточное давление с гидравлики, Милашка осела в облаке песка. Лязгая броневыми пластинами уверенными щелчками входившими в пазы фиксаторов, танк приобрел компактную форму. Закончив превращение, машина окрасилась ореолом оживших комплексов маскировки, и за считанные секунды превратилась в неожиданно возникший бархан.

— Дыба как дела? — поинтересовался Череп.

— Командир все нормально. Закончил сверку. Сейчас готовлю к передаче деньги и все. Деньги на счету и расходимся как в море корабли, — бодро рыкнул механик.

— В начале пусть отстрелят капсулу, а только потом давай денег и в темпе вальса сваливай оттуда.

— Обижаешь командир.

Череп все равно нервничал., что-то все равно не давало покоя. Вроде бы все выглядело нормально, но внутри свербело предчувствие, — не давало покоя, мешало расслабиться. Уже сбившись со счета, в какой раз, запросил у Милашки обновление данных со спутников.

— Милашка, обновление данных с пол минутным интервалом.

— Принято командир.

— Косяк просмотри рельеф и помозгуй. Откуда нас удобно приложить, — хмуро разглядывая карту, проговорил Череп, — …слишком уж явно парни нас взяли на прицел. Как бы еще чего-то не припасли на закуску.

— Командир все будет в лучшем виде. Я уже тут набросал кое-что, глянь-ка.

— Погоди, кажется, Дыба выбирается.

Уступавший размерами Милашке грузовик, натужно вздрогнув начал опускать свою ношу. Легко скользя по блину платформы, капсула замерла на кончике. Подчиняясь команде встроенной автоматики, хлопками распрямились пневматические присоски. Напоминая мелкого паразита насытившегося плотью, капсула с металлическим лязгом распрямила захваты. Закончив плавный полет, приземлилась на четыре псевдолапы, присев, спрятала под себя коварные присоски. Поблескивая на свету, еще сохранившейся маскировочной окраской и залатанными пятнами спешной сварки, капсула ждала новую жертву.

— Ух, ты, — восхищенно вскрикнул Косяк, — …Череп ты видал какая штучка-то прыгучая, прямо как живая.

— Нужно было на занятиях не спать, — улыбнувшись, проговорил Череп, — там показывали, как эта штука боевое десантирование производит. Вот там да, как блоха скачет.

Тем временем грузовик раскрыл боковую дверь, выпуская на свет Дыбу. Пока тот утопал в песке пробираясь к Милашке, грузовик взревел не отрегулированными установками, облегченно рванув тремя парами огромных колес, засыпал торопящуюся фигурку чуть ли не по пояс. Изрыгая в эфир проклятия, Дыба забрался в Милашку и продолжая проклинать "недоделанных водил" укладывался в свою берлогу.

— Механик на борту, — раздался раздраженный голос Дыба, — …вот тоже мне гонщики, куда спешить то?! Не понимаю.

— Ты взгляни на карту может поймешь, — улыбнувшись проговорил Череп.

Слушая доклад Милашки и просматривая результат упорной работы бортовых вычислителей, Дыба размышлял вслух:

— М-да уж. Начни мы сейчас цеплять капсулу они могут в нас всадить свои гостинцы, а потом и добить. А там и денежки поиметь, да и товарчик вернуть. Ай да пройдоха, ай да Шпильман.

— Все может быть, — задумчиво проговорил Череп, — Шпильман, а может и еще кто либо…

Вспоминая "веселую ночку" бесшабашной вседозволенности, Череп уже начинал сомневаться, а стоило ли так бесцеремонно копаться в хранилищах "теневых воротил" и хорошо ли он замел следы.

— Командир две цели с пустыни подбираются, чуть не пропустил. Они накатом шли с возвышенности, без двигателей, — сообщил стрелок, — ну, что шарахнуть по ним?

— Погоди посмотрим. Вдруг парни генераторы спалили, обрадовались, что ели докатили, а ты им горячий прием устроишь, — все надеясь на мирную развязку, проговорил Череп.

Тем временем датчики уловили оживление "невидимки". Едва уловимые свечения, фиксировались датчиками на пределе досягаемости. Явно работали системы экранирования двигателей и теплопоглощения. Сделав приличный круг, незваный гость скрытно пробирался в тыл Милашке. Считая себя не обнаруженным, взобрался на гребень заднего бархана. Замер в ожидании. Вывод напрашивался только один, — гость явно поджидал подмогу для одновременного появления на разъездном пятачке сразу всех участников разбоя.

— Ты смотри, что удумали, — пробасил Дыба, появившись на общей симуляции. Прослеживая маршруты общей точки встречи всех машин, следил за движением проекций противников. — Пока мы будем с двумя бодаться, этот тихоня нас сзади поцелует…

— Вся ясно, — заключил Череп, — Как только грохнет первый выстрел, они твои Косяк.

— Принято.

Значит будет бой. То, что их пытаются зажать и выпотрошить, а кто и за, что не имело смысла. Основная задача — выжить.

— Внимание неизвестным бортам, — строго проговорил Череп в эфир, на всех частотах, — Я борт 13 механизированного корпуса Русского Наемного Батальона. Приказываю заглушить двигатели и не нарушать километровую зону. Иначе ваше поведение будет расценено как нападение!

Неизвестные гости вдруг резко ускорились с места. Спустя мгновения, сократили расстояние и вскоре должны показаться в прямой видимости. Выскакивая на бархан двумя волками явно знающих, что за барханом добыча, танкетки незнакомых конструкций явно были готовы нападать. Но застыв в нерешительности, растеряно рыскали турелями в поиске цели.

— А это еще, что за звери Командир? — удивленно прошептал Косяк, рассматривая чудную конструкцию, нежданных гостей.

— Тебе не все равно, — в тон шепотом ответил Дыба, — это самоделки.

Тем временем машины легко покачиваясь, настороженно разъехались по краям пятачка и застыли.

— О, командир наша "невидимка" опять ожила, — отрапортовал Косяк.

— Без тебя вижу, — оборвал его Череп.

Невидимка окрасилась сполохами выстрелов крупнокалиберных спарок. Под грохот выстрелов, по брони забарабанили попадания. Указывая сородичам где спряталась хитрая добыча, плотность огня усилилась. Местами броня Милашки не выдержала начав отлетать мелкими сегментами.

Моментально развернувшаяся башня главного калибра ответила оглушительным хлопком. Вздрогнув от залпа 140 миллиметрового калибра, Милашка успокоилась. На момент выстрела, маскировочный ореол спал, показав Милашку во всей грозной красоте.

Получив привет от главного калибра под брюхо, "невидимка" подлетела в воздух. Сделав неполное сальто, завалилась на спину. Неприлично расставив вращающиеся колеса, оголила отшлифованное песком дно с безобразной бороздой и оплавленной дырой.

Кумулятивный резонаторный снаряд, проев броню словно масло, с чавкающим звуком пропал в корпусе.

— Э… мальчики затыкаем ухи, — азартно заорал Косяк, — …ох и рванет сейчас!

— Косяк, гостей не забудь…

Милашка предупредительно смягчила чувствительность симуляции, когда в корпусе "невидимки" разорвалась вторая часть главного калибра. Полыхнувшая вспышка заполнила всю симуляцию белым сиянием. Перейдя на другой световой диапазон, Милашке понравился ультрафиолет. Окрашивая всю симуляцию тонами фиолетовых цветов, показывала последствия взрыва.

Разлетевшиеся колеса переднего моста, метнулись по небу причудливыми коптящими кометами, оставляя жирный шлейф скрылись за барханами. Милашку тряхнуло взрывной волной, вслед забарабанили осколки и заканчивая светопреставление по броне грохнуло остатком чего-то тяжелого.

Увидевшие цель, нежданные гости включились в танец огня и стали. Сорвавшись с места пыльными столбами, устремились к месту где показалась Милашка. Поливая свинцовым дождем искусственный бархан, стволы гостей украсились бутонами огненных вспышек. Нарастающая трель пушек вдруг захлебнулась, не успев добраться до пронзительно грохота в ушах.

Под свистящий кашель плазменных орудий, "гости" поймали по прицельному заряду. Укутавшись багровым свечением на месте попадания, броня потрескивая налилась белым свечением. Пронзительно хлюпнув, разлетелась брызгами раскаленного металла. Машины обрели абстрактный дизайн, зияя выплавленными дырами с пол корпуса, безвольно уткнулись стволами в песок.

— Ну, что делаем командир? Цепляем капсулу? — прерывая размышления Черепа, как ни в чем не бывало, пробасил Дыба.

— Давай…, — Череп стряхнул остатки напряжения первого боевого крещения экипажа. Встрепенулся от облегчения и пьяного азарта продолжил, — И шустрее девочки пока нас не застукали за кровопусканием.

Сказано, но не так просто сделано. Дыба вспахал весь склон, пытаясь удачно встать к капсуле. Тихо ругаясь, подгонял Милашку задом. Но упертая капсула категорически не хотела воспринимать не стандартные габариты бронированного зада, за свое положенное место. Пока Череп боролся с кодами управления капсулой, Дыба уперто сопел, давя педали и накручивая шаровое управление.

— Дыба готово, — обрадованно вскрикнул Череп, — подставляй зад, я сейчас подам команду и она прыгнет.

— О! Слушай Дыб, а может свой зад подставишь… Капсула обалдеет и западет на тебя? — уже откровенно ржал Косяк, — Милашка ее не возбуждает, капсула же женского рода. А вот на тебя встанет… и запрыгнет.

— Косяк умолкни, — улыбаясь, Череп осадил разошедшегося Косяка, — …если скучно стало, поговори с Милашкой на эту тему, она там уже истосковалась, меняя наряды.

— Э… командир. Может, я здесь пригожусь, мот нужно чего-нибудь померить, посмотреть? — забеспокоился Косяк, — могу даже сбегать и уговорить капсулу все-таки запрыгнуть.

— Вот и сиди помалкивая.

Череп вышел на связь с убогим интеллектом бортового управления капсулой. Минимум функций и возможностей. Вогнав в ручном режиме параметры ширины и высоты плоскости, которую стоит воспринимать как грузовую платформу, заставил заработать хватательный рефлекс капсулы.

Получив команду на погрузку, стальная пиявка заворочались на прыжковых ножках. Выросшие шляпки системы наведения, блеснув хитрыми объективами, сориентировались в пространстве. Втянув "глазки", корпус покрылась мелким дрожанием, закончив процедуру накачки пневматики, капсула взвилась дрессированной блохой.

Милашка натужено качнулась. Десантный модуль плотнее прижимаясь, заскрипел гидравликой захватов. Закрепившись, сверкнул точечной сваркой и прирос осиным брюшком.

Аккуратно скатившись со склона Милашка покружилась с новой ношей. Сделав пробный круг по плату, машина пропустила на плато тягачи СБ. После минутного разговора Череп получил разрешение, и спеша убраться с глаз долой дотошных безопасников, нанес на симуляцию маршрут к месту встречи с караваном.