Сталь и песок

* * *

Наступившее утро встретило вышедший в коридор экипаж оживлением. Спешащие люди заполнили коридор морем голов и шумя водопадом, создавали фон разговоров и смеха. Попав в бурное течение, троица не понятливо переглядывалась.

— Череп, — непонимающе оглядываясь, полушепотом спросил Косяк, — откуда столько народа? Вчера подумал, что нас на кладбище поселили.

— А я, что, местный старожил? — сделав невозмутимое лицо, Череп плыл по течению, — видать вчера тоже все в кабаках сидели.

Поток все уплотнялся. Широкий проем, выхода в ангар, показался надеждой на скорое освобождение с тисков людского течения. Выплеснувшись с проема, наемники целеустремленно растекались ручейками, каждая группка впадала в свои боксы заставленные боевыми машинами.

Коротко переглянувшись, троица побрела к своему боксу.

— Косяк, ты у нас самый глазастый. Сколько заполнено боксов. И сколько вчера? — спросил Череп.

— Сегодня почти все заполнены, — замотав головой ответил Косяк.

— Так значит, все вчера были не в кабаках, — подвел итог Дыба.

— Одно слово. Гений! — восхищенно усмехнулся Косяк, — Дыба тебе в разведку нужно. Будешь всех поражать своим мозгом.

— Я тебя сейчас буду поражать — у стоматолога дневать и ночевать будешь, — отмахнулся Дыба всматриваясь в даль. Рассмотрев, усмехнулся: — …у нас комитет по встрече.

Перед боксом с Милашкой собралась небольшая толпа. Стоя по парам и тройкам серые комбезы техников перемешались с песочными цветами наемников, и активно жестикулируя спорили с выходившими из бокса новыми оппонентами, пытавшимися доказать какую-то свою правоту.

— Так дяденьки… прошу разойтись. Пропустите меня к мамочке, — взяв снисходительно шуточный тон, Косяк в наглую протискивался ко входу в бокс, — …цветы можно на потом и вообще за… За зрелище всегда деньги платят!

Оборачиваясь на наглый голос наемники уже прожившие не малый срок жизни, слегка опешив рассматривали щуплую фигуру наглеца. Готовые сорваться резкости, так и оставались желаниями. За Косяком, проплывал, видимы почти по грудь айсберг фигуры Дыбы. Смотрящие снизу вверх наемники почтительно расступались. Кому охота попасть под танк?

Дойдя до Милашки, Косяк повернулся, по хозяйски подпирая бронированное крыло, окинул умолкших наемников.

— Ну, кого покатать? Всего лишь за ящик пива.

— У тебя справка-то от мамочки есть? — задал вопрос бородатый наемник. Ехидно склонив голову, щурился глазом, уцелевшем от полосы лицевого ожога, — еще придется перед лейтенантом краснеть за облеванный ангар…

— А вот моя, справка идет, — перебивая взрыв смеха, Косяк мотнул на Дыбу.

Пробираясь к трапу с серьезным выражением кирпича во все лицо, Дыба обернулся. По "доброму" улыбнувшись, полез во внутрь.

— Знатная зверюга, — ухмыльнулся одноглазый.

Услыхавший последнее слово, Дыба выглянул с нахмуренной рожей.

— Машина выглядит красиво…, — поспешил исправиться одноглазый наемник.

Следом за Дыбой, юркнул мышкой Череп. Косяк же, для установления дружеских отношений, балагурил с наемниками. Вступая в словесную пикировку, успел раскатать пару шуток, и уже улыбаясь, перезнакомился со всеми наемниками "ветеранами".

Размахивая руками, поведал историю создания Милашки, первое боевое крещение и перепуганных местных службистов. Попав на понятливую аудиторию, уже травил все, что приходило в голову.

— Ну так вот. Едим мы как-то по пустыни, ну с караваном этим. Жара стоит, плюнешь на броню, не успеешь увидеть как испарится. Ну и тут командир говорит, мол глянь, что там на востоке отметку дает. Ну я стволами повел, гляжу и ни чего не понимаю. Стоит городской траулер. Ну этот, на котором только по окрестностям мотаются. Смотрю по карте, а до ближайшего города как раком до Земли. Еще раз проверяю. Машина с задранными заслонками стоит. Чадит со всех щелей. А рядом фигурка руками машет. Ну я и говорю Черепу, так мол и так. Человеку помощь нужна. Мы к начкару, тот… валите, типа посмотрите, что за ерунда. Подъезжаем. А там стоит это чудо, в нелепом скафандре. А на ногах ласты. Да, да… самые натуральные ласты. Ну, мы насторожились. Спрашиваем, ты вообще кто мол и, что ты здесь делаешь в таком дебильном скафандре и ластах. Он на нас как на спятивших смотрит, и посылает дальше Фобоса… Тыкает нам носитель, а на нем красочная такая путевка с картинками. И спрашивает, как мол до моря добраться. Тут мы вообще обалдели. Представляете на Марсе море?! Одни пески и скалы, а он как до моря добраться. Я вообще говорить не мог, ну, а Череп как самый умный, говорит, что до море далеко, очень далеко…Ну, а тот начинает орать словно песка в дюзу наловил. Матюками кроет, что ухи отваливаются…что на Марсе одни идиоты, если такой пляж отгрохали…, — Косяк дождался пока поутихнет взрыв смеха, ответил на вопрос, — …а этому чудику, он только первый день был на Марсе. Какой-то умница впарил путевку на знаменитые Марсианские пляжи.

Косяка уже воспринимали как своего. Послышались вопросы, уточнения, когда мол экипаж проставляется, что бы на халяву пива попить да и послушать байки в компании веселого парня.

— Слушайте, а наш капитан, что за человек? С виду, какой-то шкет и размазня, — спросил Косяк у одноглазого. По мигом установившейся тишине, Косяк понял, что сморозил глупость.

— Ты это… зелень, больше таких слов не говори. Иначе рискуешь нарваться на череду серьезных разговоров с каждым экипажем, — сверкнув оставшимся глазом, бородатый нахмурил брови, — Капитан мужик мировой. Он нас с такого дерьма вытаскивал, что многие родились второй раз.

Повторяющийся писк, звонкой нотой пронесся по боксу. Усиливаясь писком со всех сторон, нарастал подобно горной лавине. Даже не взглянув в надрывающиеся коммуникаторы, наемники быстро стали покидать бокс.

— Эй, что это? — схватив за рукав мелькнувшего рядом наемника, спросил Косяк.

— Построение. Выходите из бокса, там увидите.

Выскакивая из шлюза, Череп промчался с металлическим лязгом по трапу. Успев только, рассмотреть спину Черепа, Косяк слегка присел от резкого звука. Дыба решив срезать, сиганул с запасного люка. Кинувшись за товарищами, Косяк догнал экипаж.

В центре ангара обрастала ровными углами коробка из человеческих фигур. Подбегающие со всех сторон наемники были похожи на муравьев решивших выстроить квадрат без одной стороны.

Дыба рассмотрел лейтенанта. Потянув Черепа в сторону офицера, не глядя помахал Косяку. Проявив чудеса ловкости, Косяк изменил траекторию словно наткнулся на невидимую преграду. Шумно задышав, замер рядом с друзьями, поводя глазами отметил, что большинство слушателей в той же стороне квадрата.

— Корпус, смирно! — команда пронеслась эхом выстрела.

В открывшемся проеме показался капитан, бодро пройдя в центр коробки, замер на середине. Окинув строй взглядом замер.

— Господа, — бодро начал капитан, — у нас сегодня знаменательный день.

Нахмуренные лица слегка заулыбались.

— По результатам боевых действий по обороне заставы и разведывательных рейдов за месяц, было составлен рапорт в столицу. Сегодня пришел ответ. Командование Батальона отметило наш корпус как лучшее подразделение заставы, — в строю начал нарастать гул. Терпеливо дождавшись тишины, капитан улыбнувшись продолжил, — …и каждому экипажу назначена премия. В размере двух месячных окладов.

Строй взорвался довольными криками. Слегка распадаясь, построение наполнилось смехом, где наемники наплевав на устав начинали балагурить и высказывать планы на вечер.

Прозвучавший кашель капитана, услышала бы только собака, и то если бы сидела рядом, но смех и разговоры прекратились, как по команде.

— Я хочу вспомнить тех кто не дошел до конца, — на последнем слове, капитан четким движением снял берет.

Уложив его на согнутую в локте руку, не подвижно замер склонив голову. Одновременно с капитаном, строй наполнился шелестом сминаемой ткани и угрюмым молчанием.

— Командирам крыльев, проследить за исполнением завещаний, — спустя минуту, голос капитана заставил ожить строй. Одевая берет, слегка улыбнулся, — Есть еще одна приятная новость. Наши ряды слегка позеленели.

Наемники заулыбались выискивая в строю новеньких. С интересом поглядывая на новоприбывших, тихо перешептывались.

— Новоприбывшие, выйти из строя.

Череп четко вышел из строя. Чувствуя на себе цепкие взгляды не полной сотни глаз, боролся с дрожью в коленях, пока не услышал за спиной успокаивающий грохот Дыба. Уже более уверенно развернувшись лицом к строю заметил свирепое выражение лица водителя, отбивающее охоту попасть в обзор бойниц холодных глаз.

Стараясь быть похожим на большого брата, следом выдал дробь Косяк. Не став напяливать маску сурового война, сдерживал дежурную улыбку.

Внимательные глаза ветеранов рассматривали новичков. Цепкие взгляды, занимались вскрытием. Не прейдя к однозначным выводам ветераны тихо переговаривались.

— И так господа. Первым представлю вам экипаж машины, заставивших нашу доблестную службу безопасности, оторвать зады от насиженных мест и понервничать отрабатывая бешенные оклады. Экипаж машины, которая вызвала такую бурю неоднозначных оценок. Итак. По традиции представляю экипаж по позывным. Сержант Череп — командир экипажа. Рядовой Дыба — водитель. Рядовой Косяк — стрелок. Позывной тяжелой машины — Милашка.

Заулыбавшиеся наемники, наполнили ангар добродушным люлюканьем. Комментируя позывной для такого зверя, понимающе улыбались. Послышались соленные шуточки и предложения, а не повязать ли Милашку с "Медведем", для получения лютого потомства.

Закончив представлять экипаж Носорога, командир корпуса отдал власть в руки лейтенантов. Разведя крылья в разные стороны, офицеры преступили к доведению мероприятий на день.

За крайним боксом был устроено вместительное лежбище, — угол для летучек. На сложенных штабелями бронеплитах и мотках кабелей расположились наемники. Расслабленные позы, легкий треп, вспыхивающий местами смех, — все придавало не принужденный характер предстоящей беседы.

Но при подходе лейтенанта, все моментом прекратилось. Позы остались те же, но казалось в воздухе сгустились грозовые тучи. Сосредоточенные лица, цепкие взгляды, и тишина как губка впитала все пустые разговоры.

— И так, у нас пополнение, — взяв быка за рога, начал лейтенант, — поэтому намечается сдвиг в патрулях.

— Наконец то…, — проговорил чернявый наемник, поигрывая тесаком. Тыкая титановым острием в обмотку кабеля, наемник с тремя нашивками ранений в бою, облегченно выдохнул, — …от катетера в заднице, геморрой с голову…

— Перо, так это ты старый забыл вытащить… — всхрапнул, лысый ветеран. Раздавшиеся смешки пробежали волной.

— Боюсь геморрой не рассосется…, — улыбнулся лейтенант, — Этот экипаж будет участвовать в глубоких рейдах.

Резко замолчавший смех, обозначил недовольство сказанным. Выражая общее настроение, поджарый наемник с многочисленными нашивками ранений, и планками участий во многих боях, начал заводиться.

— Негр, а с какого перепуга их в рейд? — зло удивленно повел бровью лысый наемник. Оценивая взглядом, стоявших позади экипаж, перевел вопросительный взгляд на лейтенанта.

Спокойно выдержав взгляды не довольства, лейтенант спокойно ответил:

— Лохматый ты их машину видел?

— Ну и, что. Я буду подставляться под залпы, только из-за красивой жестянки? — не сдавался лысый ветеран, — Я даже не знаю, что они за бойцы. Ты же сам прекрасно знаешь, что машина это только пол дела, а тут предлагаешь необстрелянную "зелень" в напарники.

— Я тебя понял, — утвердительно мотнул головой лейтенант, — твои предложения?

— Пусть помотаются на конвое грузовиков, там иногда постреливают, а потом посмотрим. А то тоже получается — ветераны натирают задницы на черновой работе, а "зелень" сидят на боевых окладах, и в ус не дует.

Негр внимательно выслушал ветерана, протянул Лохматому свой терминал:

— Взгляни на приказ.

Скривившись от безысходности, Лохматый взял терминал кончиками пальцев. Бросив касательный взгляд, зацепился за строчки. Привстав, с полулежащего положения нахмурил брови. Вцепившись взглядом в текст, шевелил губами. Поглядывая на троицу, наглаживал свою лысину.

— На сколько это правда?

— Подборка безопасников.

Лохматый пожевав губу вернул терминал. Начал терзать троицу взглядом, выискивая промах службистов.

— Возражение снимаю.

— Лохматый ты, что там вычитал. Письмо своей седьмой жены, о том, что они твои не брачные дети? — возвращая долг рассмеялся Перо.

— Приказ Удава. — произнес Лохматый, любуясь вытягивающимся лицом вечного оппонента.

— Да иди ты…

— Сам спроси, — пожав плечами, Лохматый откинулся, заложив руки за голову.

— Ладно хватит трепаться, — лейтенант подводя итог, взглянул в терминал, — И так в ночь. Перо — твой патруль сектора. Рогач, — на выбор двух разведчиков и на рудники. Мятый, Сахарок, Рупь, — смените дежурные патрули в секторе Б-6 и Б-7. Лохматый твой ночной рейд… "зелень" ясен пень с тобой. Остальные до тринадцати на машинах, а там посмотрим. Вопросы? Тогда все свободны! Зелень с Лохматым на месте.

Насест для летучек мигом опустел. Мозолить глаза начальству — последнее дело, найдется куча срочных дел, которые сможет выполнить только тот кто первый попался на глаза.

— Ну как выспались на новом месте? — широко улыбаясь спросил Негр, — Будем вам техника подбирать? А в четыре по нулям на инструктаж и в рейд.

— Есть, — ответил Череп, елозя вспотевшими руками по брюкам комбеза, — только… вот так, вот сразу?

— А вы, что, думали?! — резко вмешался в разговор Лохматый, — мы в песках будем подставляться под раздачу, а вам будут попки вытирать на заставе? Проснись! Тут не учебка и горшочки за вами носить, да сопельки вытирать ни кто не будет! — недовольно процедил Лохматый. Усмехнувшись, окинул экипаж не довольным взглядом.

— Слушай Лохматый, какой гвоздь у тебя в заднице сидит? — набычившись пророкотал Дыба.

— Гвоздя нет. Есть только прыщавая "зелень", которую мне усилено суют прикрывать задницу. И, что бы она сразу не увяла, я расставляю все на свои места. Детство кончилось и цацкаться с вами, я не буду! — начав заводиться, чуть ли не плюясь, зашипел лысый ветеран. Задирая голову, сверлил Дыбу горящим взглядом, — И вам следует уяснить это. И забыть о любой поблажке. Вы на войне и здесь вас грохнут даже не окликнув.

— Браво…, — легко хлопая в ладоши, лейтенант встал между готовыми сорваться в драку наемникам, — …потрясающая речь. Если не возражаете я скажу одно слово…ЗАТКНИТЕСЬ!

Слегка прищурившись, Дыба разжал побелевшие кулачища. Расслабив собранное в пружину тело, мягко отступил назад.

— Лохматый, — глядя в глаза произнес Дыба, — Для смерти нет разницы. Молодой ты или…спелый. Она забирает всех.

Лохматый продолжал уничтожать Дыбу взглядом, и только после второго отклика Негра, пошевелился восстановив дыхание. — …Лохматый свободен. В час, у меня как штык.

— Есть, — хмуро ответил Лохматый. На прощание "тринашке", выполнил шуточное приветствие двумя пальцами. Возглавляя экипаж, зашаркал развязанной походкой. Отойдя несколько шагов, смачно сплюнул.

— Чего он завелся, — проводив взглядом лысого ветерана, поинтересовался Косяк.

— Да была история…, — нехотя проговорил Негр. На лице отражались весы решения, рассказывать или нет. Сдавшись под вопрошающими взглядами, продолжил, — они один раз влипли в хорошую историю. Из трех экипажей с рейда вернулись только "одиночка". Паренек отрапортовал о засаде. Ну построение, почести. Парня почти к награде за мужество. А через четыре дня к заставе прикатил старатель. Приволок с собой Лохматого. Пока медики латали парня, старатель-то и поведал, как он поймал "сос" на старой доброй морзянке. А когда пошел по пеленгу, наткнулся на свалку расстрелянных машин. Нашпигованный урановыми снарядами кабанчик, вернее то, что от него осталось, светилось как солнце в зените. В двигательном, полуобожженный Лохматый, коротил силовые контуры сдыхающего генератора… Но Лохматый все-таки выкарабкался. А как только встал на ноги, сбежал с госпиталя. Вечером, пять человек не могли отодрать его от горла того "храбреца". Ну Лохматого на трибунал, там-то он и все выложил, как по трусости того парня, наткнулись на патруль азиатов. Как тот прятался за спины парней, а потом удрал оттуда.

— Да…, — протянул Косяк. Прочувствовав историю, сглотнул комок, — …Как таких земля носит.

— Уже не носит, парень повесился. Не дождался перевода.

— Да какая разница, все равно урод, — категорично заявил Косяк. Заводясь, нервно нарезал круги вокруг лейтенанта.

— Почему урод, нормальный был парень, — буднично сказал лейтенант. Двинувшись в глубь ангара, продолжил, — парень только прибыл с новой партией бывших военных с Земли. Наврал вербовщику или еще каким-то макаром подделал личные данные. Типа он до тотального разоружения отслужил в танковых войсках. Ну его сразу к нам. Ну, а тут его стразу в рейд. Ну он и струхнул…

— Все равно урод, — злясь, ворчал Косяк, — он же парней этих всех сам считай и грохнул. Все из-за него, так ему и надо.

Проходя мимо ватаги техников, увлеченно обсуждающих какую-то трансляцию, офицер окликнул не высокого человека. Раздражаясь на отрыв от увлекательного зрелища, щупленький мужчина невзрачного вида слеповато прищурился. Завидев лейтенанта, обречено поплелся навстречу.

— Негр, это срочно? — проговорил техник, в зашарканном комбезе, с надеждой поглядывая на увлеченных трансляцией товарищей.

— Доцент, хватит балду пинать. Принимай экипаж. Восьмой бокс.

Поправив и без того аккуратную прическу, техник посмотрел на экипаж. Не задерживая взгляд, лениво окинул экипаж гримасой недовольства.

— Ну, что же познакомились. Идите к боксу я вас догоню…

— Доцент так не пойдет. Парням вечером в рейд.

— Все вы куда-то спешите, — обречено проговорил техник. Махнув рукой, вдруг встрепенулся, — …погоди восьмой это с новой машиной?

— Ну, что забыл уже нумерацию боксов? — улыбнулся лейтенант, глядя на мигом забывшего о трансляции Доцента.

— Ну это разом меняет дело, — обрадовано потер руки Доцент, — давно я не встречал такою интересность и все в одном месте.

Проходя по ангару Дыба с интересом крутил головой. За такое короткое время в боксах развернулись целые трудовые эпопеи. Сыпались искры сварки, слышалось чавканье ремонтных манипуляторов, шипящий свист молекулярной сварки. Вспыхивая ярко — зеленными зайчиками, вспышки порождали причудливые тени.

Поймав взглядом, рукотворное солнце сварки, Дыба захлопал глазами. Рядом требовательно запищало. Отойдя в сторону почувствовал ветерок, мелькнувшей транспортной тележки груженной, судя по резкому запаху жженого металла, свежими броне пластинами.

То с одной, то с другой стороны, их обгоняли автоматические тележки. На некоторых развалились наемники. Сидя на автокарах, груженных мотками кабеля или пачками броне листов, люди весело переговаривались, а то и остервенело спорили. Обсуждая какое-то улучшение или ремонт, сыпали научными терминами вперемешку с отборной руганью.

Оставив экипаж в боксе, лейтенант напомнил Черепу о инструктаже. Обернувшись на оклик, извинился и быстрым шагом покинул бокс.

— Ну, что парни давайте знакомится. Меня вы уже знаете…, — суетливо проговорил Доцент, не зная куда деть руки засунул их в карманы.

Назвавшись друзья замерли в ожидании. Повисшую паузу нарушил Череп:

— А вы какие машины знаете?

— Да почти все. Начинал с "Рысей". "Кабанчиков" тоже щупал., — помрачнев, Доцент продолжил, — последний экипаж "Медведь".

Пытаясь уйти от тяжелой темы, техник начал сыпать вопросами по Милашке. Вооружившись стандартным ремонтным терминалом, дергая Дыбу вопросами, показывался с щупом то с одного края, а затем уже выныривал с противоположного.

— Дыба не отходи от него не на шаг, — проговорил Косяк, обеспокоено пытаясь высмотреть, куда лазит техник, — а то ненароком закоротит, что нить или отломит. А потом перед Лохматым век не оправдаемся. Первый патруль и поломка.

Следя как по хозяйски техник снимает бронированные лючки, Дыба проворчал:

— Ну, что скажешь командир?

— Давай ему поможем, — проговорил Череп, закатывая рукава, — Мы же его незнаем.

Сопровождая техника Череп с Дыбой облазили всю Милашку. Показывая основные узлы, сами прислушивались к дельным замечанием. Фонтан терминов, изливался с Доцента, с увеличивающимся напором. Указывая на тот, или иной узел давал оценки, тут же предлагал варианты улучшения. Выдерживая критику, Череп сам увлекся и спустя полчаса увлеченно спорил с техником. Теряясь в шквале теории, доказывал практикой. Загружая таблицы с результатами стендовых испытаний, тыкал в них пальцем.

Дыба улыбаясь смотрел на беготню. Подпирая Милашку, вовремя уходил в сторону, когда увлеченные спором "умники" носились от консолей к установкам. Подмигнув Косяку, мотнул головой в сторону, нашедших общий язык "братьев по разуму".

— Нашла коса на камень, — снисходительно улыбнулся Косяк.

— Не говори, они нашли друг друга, — поддерживая друга, усмехнулся Дыба, — теперь Череп будет переделывать Милашку как свой терминал.

— Ну в этом ничего плохого нет, — задумавшись, натер гребень Косяк, — ведь терминал у него, что ни говори — последний писк.

— Эх Косяк, лучше — враг хорошего, — философски заключил Дыба собираясь, залезть во внутрь.

— Молодой человек, — вынырнула голова Доцента из раскрытой панели, — вы не уходите, я сейчас и вами займусь.

Косяк хрюкнул, глядя на сползающую с Дыбы усмешку, ехидно захихикал. Получив легкий подзатыльник, ободряюще похлопал Дыбу по плечу. С водителем техник попытался проделать тот же номер. Но. Получилось совсем не так как задумал Доцент. Пытаясь блеснуть своей эрудицией, добился только более угрюмого вида водителя. Дыба набычившись молчал. Задавая вопросы, желая понять тот или иной узел, Доцент пытался вывести Дыбу на научный диспут.

Роняя слова центнерными балками, Дыба отвечал на вопросы которые считал важными. За все время конструктивного диалога, произнес пару сложных предложений.

— В общем так, — прервал Дыба длительную речь, о необходимости коренных изменений в конструкции. Хлопнув кулачищем по раскрытой ладони, пригвоздил вздрогнувшего техника взглядом, — уважаемый, мы менять ничего не будем. Эта машина себя показала и нас это полностью устраивает.

— Да, но…

— И ни каких но, — переходя на ласковый тон, нежно пробасил Дыба, — я считаю, что этот вариант оптимальный и пока он не доказал обратное, он таким и останется. И вам нужно это принять как…О!..как аксиому. Как Фобос, — он есть и с этим ничего не поделаешь.

— Но ведь…можно же…

— Доцент, — глубоко вдохнув, шумно выдохнул Дыба, — давай определимся. В этой машине, каждый узел перепроверяли по сотне раз. И пока другого не нужно. А если надо будет, мы обратимся к тебе за советом. Лады?

— Но, — растеряно протянул Доцент, увидев как Дыба нахмурился, махнул рукой, — Я то помочь хотел.

— Вот и ладушки, — радушно заулыбался Дыба, — значит сработаемся.

Подмигнув измотанному диспутами Черепу, увел техника за Милашку, по ходу перечисляя марки смазочных материалов, указал какие узлы и какой смазкой обслуживать, а рядом пристроился Косяк. Успевая вставлять, свои пожелания, крутился вокруг парочки ужом.

С поникшей головой Доцент, принял заказ первоочередных материалов. Обречено вздохнув, бросил печальный взгляд на детище, которому удалось избежать "улучшения". Утвердительно мотая головой, на несущиеся в спину уточнения, махал рукой, показывая, что все понял и не морочьте голову.

— Дыба, а не круто ты с ним обошелся? — спросил Косяк.

— Нормально, — улыбнувшись ответил Дыба, — понимаешь Косяк, есть такая порода людей. Которые сами ничего сделать не могут. А вот улучшить…дай только согласие. А в итоге, еще и сам окажешься виноват.

— Так, что он пустозвон?

— Да нет. Просто мне не нравятся люди, которые сразу и все мажут грязью.

— А может… он знает, что говорит? Спец.

Дыба ухмыльнулся. Хлопнул Косяка по плечу. Не раздумывая Косяк со всей дури, вложился в удар в плечо.

— Ты чего Косяк!? — удивился Дыба.

— А просто так, — потирая ушибленное плечо, поморщился Косяк, — достал уже! То подзатыльник до звездочек, по чуть по броне не размазал. Дури много?! Сними вручную колесо, и поставь назад!

— Какие мы нежные, — усмехнулся Дыба, бросив хитрый взгляд на Черепа, продолжил, — ну извини. И вообще., что-то вы расклеились. Завтра возобновляем тренировки. По утрам доспехи в зубы и подубасимся.

— Садюга, — поежился Косяк. Посмотрев, на икнувшего Черепа, усмехнулся, — а говорят, что большие люди добрые и ласковые.

— Ну, а я, что не добрый?! — искренно удивился Дыба, — не насмерть же, а так, что бы тело держать в норме, а то уже от дружеской тычки ноете.

— Череп тебе не кажется, что кто-то слишком много говорит, — прищурился Косяк. Многообещающи смотря на Дыбу, продолжил, — как насчет подловить его… ну например в сортире, или например, когда эта туша будет дрыхнуть без задних ног?

— А в этом, что-то есть Косяк, — оживился Череп. Резко поднявшись, походкой чемпиона мира по всем видам борьбы, подошел к Дыбе. Задрав голову, цыкнул, — …давно я свежатинки не пробовал.

— Ну вот это другое дело, — заулыбался Дыба, — только честная борьба. Без всяких там подтишков и засад.

— Ну Дыба, а это уже как получится, — едва не пуская слезу, скорбно проговорил Череп, — Ты же знаешь, как тяжело было предкам выжить. Мамонт большие и свирепые, — а кушать-то охота. Так, что, не обессудь.

В бокс вкатилась тележка, с гордо восседающим Доцентом. Свесив ноги с баллонов, техник беспечно болтал по коммуникатору. Удержав равновесие, под скрип тормозов, спрыгнул. Показывая Дыбе, что все нормально можешь проверить, отошел в угол.

Вскидывая баллоны техникой дюжего штангиста, Дыба приседая взваливал ношу себе на плечи. Аккуратно разнося и складывая ношу к ногам Косяка, возвращался за новым. Тот шустро одевал на горловины баллонов раструбы гофрированных шлангов, поворачиваясь к консолям щелкал тумблерами.

Утробно заурчав, консоли оживали веселой беготней индикаторов. Дождавшись мелодичной трели Косяк переходил к следующим консолям.

— Череп, хватит отлынивать давай, начинай, — проворчал Косяк, ревниво следя за полной занятостью экипажа.

— Погоди, — ковыряясь в подвешенных на дальней стене трубках, пробурчал Череп, — кажется я знаю как сделать твой рисунок.

— Как? — вскинулся Косяк, за очередной стойкой.

Закончив возиться, подошел к Черепу. Став с интересом наблюдать как командир, перебирает трубки, щупает наконечники, примеряет к другим трубкам.

— Череп чего ты мне тут по ушам ездишь? И как я этими наконечниками рисовать буду. Выдалбливать, что ли!?

— Косяк это старые добрые резаки, — взглянув на непонимающие глаза Косяка, продолжил, — …газовые горелки. В общем раньше ими резали метал, а потом уже начали лазером резать.

— И, что порежем Милашку дольками?

Объясняя идею, Череп упрощал суть как можно больше. Пытаясь рассмотреть в глазах Косяка понимание, горестно вздыхал и начинал все сначала.

— Косяк погоди. А вот. Когда в бутылку набираешь воду, она прозрачная?

— А зачем мне туда набирать то? Мне с сифона больше нравиться.

— Да нет, я не про сифон. Я тебе для образа говорю. Вода прозрачная. Луч света проходя сквозь воду, тоже прозрачный. Если воду подкрасить, то цвет луча какой будет?

— Ну это просто. Такого же цвета как стенки бутылки.

Череп ругнулся, услав Косяка заниматься консолями сам начал возиться с трубками. Подгоняя размеры трубок, под новые разъемы ремонтных манипуляторов, задумчиво бубнил расчеты. Закончив работы, вытер, взмокший лоб.

Только заметив, что за его действиями внимательно следит три пары глаз. Молчаливо стоя за спиной, друзья вместе с техником хлопая глазами следили за метавшимся по боксу Черепом.

— Все! Готово, — удовлетворенно отошел назад Череп. Открыв обзор, на результат часа упорной работы.

— Это, что еще хрень, — подойдя ближе, заключил Дыба.

Рассматривая стандартный ремонтный манипулятор, подобный протезу человеческой руки. Все три пальца, подобно ногтям были увенчаны трубами резаков. Только вместо шлангов, подобно сухожилиям обвивавшим кости, в раструбы входили трубки от газовых горелок.

— Вот это да, — пораженно выдохнул Косяк, прочистив горло продолжил, — вот это я понимаю… инструментище. Дайте поскорее по рулить.

Дорвавшись до пульта, Косяк вставил носитель в пульт управления ремонтным боксом. Закачав изображение, долго убеждал Дыбу, что так будет красивее и Милашка приобретет неповторимое лицо, которое будет ее отличать от безликих машин. Обреченно махнув рукой Дыба сдался уговорам и сев в сторонке со скептическим интересом стал наблюдать за работой.

Переливаясь радугой, шар плазмы пронзительно искрил косматым сиянием. Шипя пламенем сфокусированных горелок, модернизированный манипулятор метался по Милашке, подобно ласкающей руке, пытавшейся отмыть броню от краски, опадавшей искрами огненного водопада.

Закончив елозить по машине, манипулятор застыл в оценивающем жесте. Пару раз укрылся сиянием, быстро помелькал, как бы проверяя и убирая лишние штрихи.

В начале с интересом наблюдавший за процессом Дыба, наловив новых бликов, отошел в сторону. Присев возле стены, прикорнул, но уловив прекратившееся убаюкивающее шипение, чутко поднял голову.

— Ну чего Косяк?

— Все можно любоваться, — гордо произнес Косяк. Широко улыбаясь, вышел из бокса. Став вдалеке, оценивая, щурился.

Дыба, охая на затекшие мышцы, похромал к Косяку. Вставая рядом, попытался рассмотреть "новое лицо" Милашки.

— Косяк вижу только какие-то кляксы.

— Ну на свету лучше будет. А на солнышке, — просто песня, — довольно замурлыкав, бегом вернулся в бокс.

Дыба пожав плечами похромал следом. Завидев Доцента, хлопочущего с распылителем смазки, одобрительно хмыкнул. Техник, уже обработал основные узлы задних дуг, капая дымящейся смазкой, критически рассматривал правую дугу. О чем-то разговаривая с Черепом, также машущим длинным щупом обслуживающего комплекса, утвердительно мотал головой.

— Доцент, а куда можно капсулу сбросить? — спросил Дыба, — там наши пожитки и барахло на все случаи жизни.

— Ну не знаю, сбросьте здесь, потом разберу, — отмахнулся техник.

— Только ты это смотри, что бы не ушло никуда, — предупреждая лукавый блеск в глазах, предупредил Дыба, — а то я вашу братию знаю. Я потом проверю, весь список наизусть помню.

— Ой можно подумать ты казну со столицы уволок, — раздраженно бросил доцент, пряча за ехидством, легкое раздражение.

— Я предупредил, — поймав взгляд техника, выдержал трагическую паузу. Улыбнувшись спросил, — ну сколько вам еще?

Закончив обработку, техник связался с диспетчерской. Озадаченный запросами боекомплекта, спорил с дежурным диспетчером. Тот в ни какую не хотел выдавать разрешение на загрузку новичка, по двойной норме, да и еще боезапасами смешанного класса. Поминая не легкую, принесшую на его голову такую мигрень, Доцент ушел на прием к главному оружейнику.

— Череп выкатывай Милашку. Пока он бродит, отложим "личинку", — предложил Косяк, поглядывая на висящую капсулу, закрывающую доступ к полупустым контейнерам боекомплекта, — а то мне не зарядиться.

Череп глянул на часы, отметив, что время есть, свистнул Дыбе. Заканчивая возиться с консолью, нырнул в люк. Не останавливаясь, Дыба нырнул следом. Услышав падение тела и придавленный вскрик, Косяк гыкнул.

— Дыба ты же не на пальме. Передушишь так всех, — ухмыляясь, Косяк поднимался по трапу. Размышляя вслух о том как поддеть Дыбу, начал изливаться соловьем, — ты же туша, чуть ли не два центнера живого веса. Имея такую массу покоя, носишься обезьяной. Слушай, а у тебя на родине случаем пальм нету? Может у тебя просто тоска? Так сказать зов инстинктов. Так мы купим тебе, кадушку с пальмой., что ты не забывал откуда слез. Так сказать родину помнил…

Размышляя вслух, Косяк без задней мысли вошел в полутемный проем люка. Уткнувшись лицом, в терпеливо дожидающегося Дыбу, попытался дернуться назад. Но сумел только сдавленно охнуть.

— Дыба ты чего, — глядя на многообещающую улыбку Дыбы, смог прошипеть Косяк, — это не я. Это мужик проходил. Я ему говорил, что бы так не разговаривал с тобой, а он так и шел все про тебя говорил. А я…совсем не причем.

Дыба понимающе мотал головой, мол да, да я верю, верю. Не выпуская ценную добычу, пнул ногой створку люка. Получив команду, створки съехались, с чмокающим звуком. Закрывая от посторонних глаз, внутренние разборки.