Сталь и песок

* * *

Знакомая нега охватила тело приятным теплом. Зарождаясь на кончике пальцев, огонь восторга прокатился по каждой жилке. Врываясь в голову валом блаженства, огненный смерч взорвался фейерверком ощущений.

Пытаясь задержаться в сознании, что бы насладиться водоворотом удовольствия, Череп тянулся к вспыхнувшему солнцу. Успев только коснуться светила, Череп сорвался в пропасть. Привычно очнувшись на пентаграмме, ощутил себя в целости и с ясной головой.

С каждым погружением, а после памятной встречи с Удавом, очень частыми, Череп стал понимать почему "церберы" готовы на все, лишь бы их не отрывали от виртуальности. С каждым разом реал становился все серее и скучнее, а напротив всегда горел готовностью огонек мира, полностью подвластного твоим желаниям.

Дождавшись разрешения системной пентаграммы, без оглядки нырнул "вирт". Беззастенчиво эксплуатирую допуск, Череп пользовался исключительно каналами служебного пользования. Нечеткими контурами арки станций согласования "врат", проминались мягким разрывами, безропотно принимая стремительным напор огненной кометы. Сегодня он идет в гости туда, куда бы добровольно не пошел не один скользящий.

Пролетая раскаленным болидом последние предупреждающие знаки, он уклонялся от едва заметной паутины охранных программ. Миновав последнюю арку "врат", Череп выскочил в пустоту самого глубокого уровня "Десятых врат".

Переливаясь внутренним свечением, в пустоте висел обломок скалы. С натугой вращаясь, держал на себе древнюю крепость, с многочисленными охранными башнями. Внушая почтение массивными стенами и ощущением неприступности Форт "церберов" был первой станцией служившей местом входа "церберов" на просторы "вирта".

Выбирая в какие из ворот вломиться Череп решил сделать сюрприз. Присмотрев брешь в защитном куполе, устремился стрелой в неплотно пригнанные ячейки радужного сияния блокирующего фильтра. Представив как "обрадуется" Колобок, устало усмехнулся. В сознание застучались картинки воспоминаний. Тогда Удав озадачил своей осведомленностью. Коротко объяснив, что ему нужна постоянная связь со столицей, без малейшей вероятности перехвата депеш, предложил побыть… курьером. Виртуальным посыльным.

В объемном досье собранного заговорщиками на каждого наемника, был обширная подборка сведений. И в одном из кабинетов столичный офицер, устало просматривая все личные дела, наткнулся на счет уплаченный Черепом. Заинтересованно начав копать, по необычному для простого наемника счету, выяснил, что это было не, что иное как уплата за поставку персонального оборудования для виртуального путешествия. Окрыленный оригинальной мыслью, офицер умчался на доклад к командованию. Получив благодарность, снабдил специально откомандированного в тайную миссию офицера, копией личного дела.

Пометавшись сутки с поручениями бульдога, тайком прибывшего на заставу для вербовки связника, Череп понял, что на долго его не хватит. Увеличивающийся объем работы с пополнившимся крылом, да еще и "столичные поручения" могли загнать его как лошадь.

В одну из отлучек на естественные потребности, в голову пришла простая, но многообещающая мысль — ему нужны помощники. Договорившись о встрече, долго расписывая скептически настроенному Удаву все преимущества и достоинства идеи. И даже после, утвердительного ответа со столицы, Череп не мог расслабить онемевшие скулы и опухшие уши. Страхуясь и перепроверяя при подборе каждого слова, Удав с Бульдогом инструктировали на любое развитие событий. И только когда уже проштудировали все возможные варианты развития, Черепа выпустили в "вирт"…

По-хозяйски вломившись в дежурку, на сегодня принявшей вид старинной казармы, Череп переполошил свободных "церберов", с ленцой занимавшихся кто изучением листовых книг, кто мастерил диковинное оружие. Среагировав на вторжения с похвальной скоростью, настороженно разглядывали огненную фигуру в прорези прицелов.

— О какие люди! — перетекая в довольную физиономию хозяина, при виде желанного гостя, Колобок не смог убрать с голоса нотки удивления, — проходи коли пришел, я и так вижу, что ты уже как дома. А ты знаешь? Вообще то, по этикету, вежливые люди, в начале предупреждают, что мол, так и так, я тут в гости жмости намыливаюсь, а вот так…, — скорчив чопорную мину вышколенного дворецкого, Колобок окинул Черепа ведром вежливого презрения.

— Да я по делу…, — деловито отреагировал на нотации Череп. Думая как завести разговор, решил избавиться от лишних ушей, — Короче там с алгоритмом, такое дело вышло. У него побочный эффект, как бы сказать, есть.

Колобок без слов пропустил Черепа в уставленный под старину кабинет:

— Захады… присаживайся и выкладывай, — обернувшись в дверях, гаркнул на проглядевших не званного гостя, — …так, Битек, Виня и ты Слон. За вашу охранку, я ломанного гроша не дам! Вы еще здесь?! А ну оторвали попцы, и марш латать дыры!

Надавав подчиненным "разгоняев", Колобок умудрился без рук начальственно хлопнуть дверью. Перемещаясь мимо стеллажей, под потолок забитого книгами, пребывая в неоднозначном настроении, перетекал из одного образа в другой. Сбросив образ ртутного колобка, предстал в образе человека. Меняя типажи людей, задумчиво провел рукой по корешкам, пытаясь подобрать натуру под не однозначное настроение представал то дюжей детиной, то седобородым старцем.

— Ну выкладывай, — утвердившись в образе пожилого доктора, вальяжно взмахнул рукой. Усевшись в возникшем кресле, указал рукой на кушетку, — что же могло такого случиться, что бы "дикий" сам засунул голову в пасть льва?

Выслушивая рассказ о случаи с глазами, недоверчиво хмыкнул. Ведь получается, что алгоритм исчерпав ресурсы терминала, которые являлись необходимым топливом для работы любой программной операции, в ситуации катастрофической нехватки мощностей, самостоятельно начал изыскивать ресурсы. А когда перебор ресурсов был окончен, самообучающийся алгоритм обратил внимание на сознание "скользящего". И использую методику универсальной платформы, стал подбирать уровень обращений напрямую к мозгу человека…

На предположения "дикого", доктор не раз порывался покрутить у виска. Но вспомнив, что-то, вскочил с выражением Архимеда:

— Слушай, а ведь точно. Я понял! — заложив руки за спину начал нервно курсировать между старинной мебелью, — Я ковырял алгоритм, и не мог понять куда идут обращения, а ты первооткрыватель фигов… Оказывается умудрился загрузить массивы не в сознание, а нарезал оперативные области, прямо из подсознания. Ты вообще залез в такое…, — передернувшись от предположений, уселся в позу мыслителя. Постукивая пальцем по кончику носа, размышлял в слух, — точно! Надо посмотреть за тобой, может сдохнешь еще. Нет уж, пока пробовать не буду.

— Ну спасибо, утешил, — сказал Череп, — хорошо, что еще в колбу не посадил. Наблюдать, так сказать — процесс развития.

— А, что, это идея… завтра, с утра, мыльно-рыльные в охапку и аки штык в лабораторию.

— Бегу и спотыкаюсь, — отмахнулся Череп, — У меня к тебе есть другой вопрос. Ты мне лучше, вот, что скажи…

Выслушивая юление "дикого" вокруг да около, доктор долго хмурился, а разобравшись в кружевах иносказаний, не выдержал:

— Не морочь мне бэдэбейцелы, — отмахнулся доктор. Лукаво блеснув глазами, улыбнулся, — не пора ли назваться? А то все безымянным прикидываешься, скажи прямо ты кто? На кого работаешь и давай выкладывай предложение.

Всматриваясь в доктора Череп взвешивал риск. Если выложить все на чистоту, а вдруг "цербер" продастся СБ, тогда весь план не будет стоить и прогоревшего предохранителя. А начавшаяся раньше времени конфронтация с СБ, сорвет тонкий расчет командования. При военном перевороте, важен именно точный учет всех нюансов, а самое главное неожиданность. То, что готовится именно переворот Череп уже не сомневался. Хоть Удав не говорил на прямую, но для чего же еще нужен постоянный канал связи. А потом, хоть СБ и запретило всем наемникам покидать расположение застав, то пехотинцы, под предлогом необходимости занять чем-то буйные головы, получили приказ отработать штурмовые атаки внутри закрытых помещений.

Потеряв терпение в повисшей паузе, старичок скривился в ехидной усмешке:

— И долго ты будешь на меня пучеглазиться? — начиная перетекать в образ капризного покупателя, со знанием дела начал канючить, — то же мне конспиратор. По сценарию, я уже должен подписывать всякие там обязательства, и слюнявить пальцы, а не ждать когда ты придумаешь сказочку.

Череп не мог понять, что происходит со зрением. Фигура собеседника расслаивалась на отдельные образы, сквозь один просматривался другой, за ним третий. И так пока глаза не заломило от напряжение. В голове вспыхнуло, как от добротного замыкания. На миг потеряв ощущения себя, провалился в омут беспамятства…

Первым вернулись воспоминания. Только какие-то не такие. В глазах двоилось, троилось, словно кто-то подбросил пару лишних зеркал. И теперь мог наблюдать себя еще со стороны, только не как в зеркало, а под шум комментариев назойливого шепота, ломившегося в сознание, чужих ощущений. Начиная разбирать, где его, а где какой-то чужеродный бред, взял ключевое слово, стал выстраивать все воспоминания вокруг понятия наемник, собрал свои воспоминания в кучку. А все остальное оставил морем не понятно откуда взявшихся воспоминаний. Заглядывая в протекающие мимо потоки событий, с удивлением заметил, что все в основном о виртуальности. А вот и он, в серебренной кольчуге схватывается с колобком, а вот и огненный элементал. И вдруг все понял…

— Тебя зовут Олег Цыганов. Ты родился в Новосибирске, — четко выговаривая каждое слово, Череп читал книгу воспоминаний, — И у тебя… врожденный церебральный паралич?!

Застывшая фигура доктора, словно превратилась в фотографию. Безотрывно следя за Черепом раскинувшемся на кушетке, взглядом в котором боролось не доверие к услышанному, изумление и мелькнул страх, а на словах прозвучало:

— Неплохо, — на словах удивился старичок, а Череп сразу почувствовал как заволновалось море тревожными образами, — откуда у тебя доступ к личному делу?

— Я не трогал твою "персоналку", — в доказательство порылся в водах чужих воспоминаний, — Вот например, что ты мечтаешь пройтись босыми ногами по утреней росе, в досье не отражено…

Старичок дернулся как от удара. Море чужих ощущений в которых Череп с трудом ощущал себя, забилось в налетевшем шторме непонимания. Грозя накрыть Черепа валом удивления смешанного с нарастающей паникой, эмоции стали заглушать ощущение собственной личности.

— Олег прекрати! Не паникуй! — вскричал Череп.

— Откуда ты знаешь?!

Реальность чужих воспоминаний и образов заволновалось в шторме эмоций. Удивление смешивалось со страхом, шок сменился на молнии гнева. Кто-то знает твои сокровенные желания, бесцеремонно их озвучивая, смеет прикасаться к самому заветному — к мечтам, о которых сам боишься говорить в слух. А тут как посмеялись!

— Я это никому! Слышишь?! Никому не говорил…, — закричал голосом до краев наполненный гневом и обидой, за несбыточность и опошление сокровенного желания. Мечта эта никогда не сбудется, и пусть всякие "полноценные" уроды не смеют касаться, своими лапами того, что он имеет, — пшел вон отсюда сволочь!!!

Медленно подымаясь старичок стал раздуваться в уродливого великана. На искаженном яростью лице, глаза запылали угрозой. Кулачища сжались в смертельный кувалды.

— Я все объясню. Упокойся…, — не зная как прервать пуповину связывающую два сознания, Череп застонал от бьющего потока боли.

Не понятно по каким причинам, но все, что испытывал Олег впивалось в сознание Черепа рвущим клаками страдания. То, что для него горечь, для Черепа кислота. Обида — ненависть. Злость — желание убивать. Теряя сознание, простонал:

— Я все чувствую! Пожалуйста, прекрати…

Проваливаясь в пустоту, затрясся от выворачивающих судорог. На краю омута беспамятства, безвольно принял первый удар. В сознании взорвалась вселенная боли.

Медленно приходя в себя, кинулся на ревизию ощущений. Облегченно ощутив в собственном сознании полное одиночество, вспомнил о причине отключи, оглянувшись заметил лежащую рядом тушу Олега.

— Твою мать. Олег! — кинувшись к телу, заметил следы огненного отпора, — …только бы не насмерть.

Не придумав ничего лучшего врезал растопыренной ладонью. Раздавшийся звон пощечины породил вскрик, пришедшего в себя великана. Подымаясь с пола, тот бросил затравленный взгляд на Черепа.

— Ты еще здесь? — голосом смертельно уставшего человека, окинул Черепа равнодушным взглядом, — Ну, что тебя от меня надо?! Поиздевался над калекой, можешь иди своей дорогой. Чего еще тебе?

— Я не издевался. Просто стал тебя чувствовать как себя. И все твои ощущения были как мои. Давай-ка я тебе расскажу…

Выслушав рассказ Черепа, тот надолго замолчал. Досадливо поморщившись, проговорил:

— После твоего ответного, — осторожно притронулся к начавшему затягиваться ожогу, — совсем уже не думается, а в том, что ты нагородил мне, еще больше хочется узнать, что ты за зверек.

— Сам ты тушканчик, — вяло отмахнулся Череп, — ладно, — плюнув на все наставления Удава поддался собственной интуиции. За время ощущений чужих эмоций, но понял, что теперь со старичком-колобком можно говорить откровенно.

— Я офицер наемного батальона. И мне нужна твоя, а еще лучше — ваша помощь.

— Это хохма? — откровенно задрав брови вверх, аккуратно поправляя побелевший халат, старичок оправился от нокаута, задорно рассмеялся, — может тоже пойти "торпедой", авось "одичаю". Нет, ну надо же…

Обождав пока поутихнет приступ веселья, Череп насупившись сказал:

— Я серьезно говорю. Я наемник и мне нужна твоя помощь. А конкретнее, свободный доступ к нулевым каналам перемещения, и естественно полная защита от чужих глаз.

— Не слабо. А в чем заключается предложение?

— Ну вообще-то я должен был предложить кругленькую сумму, — высказав не блиставшее оригинальностью предложение командования, Череп замялся, — Но из-за моей способности…, — не весело скривившись Череп виновато опустил глаза, — я знаю, что деньги тебе не нужны, и, что твоему телу вообще ничего ненужно кроме полного пансиона и медицинского ухода.

Старичок застыл улыбкой вежливости. Взглянув на не знавшего куда деть глаза Черепа, сказал:

— Да ладно тебе, проехали…, — решив, что пришла расставить все точки, с деланной веселостью продолжил, — Я стараюсь об этом не думать. Пока тело в саркофаге мы здесь живем. Если бы не виртуальность, мучились бы в пансионатах, да и висели на шее родителей. А так…

— Но ведь это же, как-то неправильно. Они даже на вас умудряются экономить…

— Да нет. Ведь медицинский уход тоже дорого стоит, а так мы не мучаемся сидя в каталках.

Поворачивая ситуацию и так и эдак Череп, раздумывал над услышанным. С одной стороны корпорация поступает как последний делец, заставляя обделенных людей работать, и при этом ни гроша не давая, кроме медицинского ухода, а с другой стороны избавило человека от мук в реальном теле.

— Все рано это не по человечески, — возмутился Череп, — зарабатывать деньги на недуге, и при этом ничего не давая в замен.

— Да ладно тебе уже, — горько проговорил старик, очертив комнату руками, — ведь здесь я могу ходить, бегать, полностью контролировать свое тело, а так… Лучше уж так, чем никак.

Глядя на улыбающегося Олега, Череп не мог понять, что ему не дает покоя., что-то крутилось на краю сознания, и не давалось на понимание. Перебирая все, что только приходило в голову, искал мысль-сверчка., что-то совсем рядом. Расслабившись начал думать, перебирая все, что он знал о параличе Олега. Болезнь выражалась в нарушения двигательной системы и психоречевых функций человеческого тела, и все это происходило из-за головного мозга.

— Стоп, — остановил сам себя Череп, что бы не вспугнуть мысль предостерегающе поднял руку, — …неправильная работа головного мозга. Так ведь… Олег кажется я знаю как осуществить твою мечту.

Услышав такое кощунство, старичок недоверчиво нахмурился, боясь поверить спросил:

— Ты уверен, что говоришь? Такими вещами не шутят…

— Я не шучу, — заблестевшая идея, распирала сознание своей простотой, — Ты пойми, есть возможность, по крайней мере попытаться восстановить поврежденные болезнью участки мозга. Главное найти зараженные секторы и восстановить их по образцу подобию здорового мозга!

Продолжая недоверчиво сверлить взглядом, человека который предлагает волшебное избавление от недуга, старичок молчал в ожидании продолжения. Боясь растоптать огонек доверия, Череп аккуратно подбирал слова:

— Я могу оказать тебе помощь в создании алгоритма, в котором побочный эффект станет целенаправленным процессом. Он заменит поврежденные клетки, на новые, с неиспользуемых участков или сделаем вообще программный протез, дублирующий опорно-двигательную систему. Ты сможешь ходить!

— Если ты меня обманываешь "дикий", — дрожащим голосом проговорил старичок, — я тебя из под земли достану. Я тебя…Ты хоть сам понимаешь, что ты говоришь, что делаешь? Да только за надежду на половину того, что ты наговорил, мои парни порвут глотку кому хочешь…

Нервно вскочив, заметался по комнате нарезая круги как цирковая лошадь. Порываясь, что-то сказать замирал, шаря не верящим взглядом, боялся поверить в предложенное.

— Так, что тебе там за фигня-то нужна?